Глава пятая

КЛИНТ знал, что в Рафте сидят восемьдесят семь самых опасных преступников в мире. В тусклом свете аварийных огней, расположенных на полу, он видел, что десятки из них стоят в коридоре, и утешал себя тем, что все разом они не могут на него напасть. В худшем случае одновременно атакуют четверо. Может, пятеро. Как бы то ни было, придется биться с четырьмя-пятью; при таком раскладе у Клинта были неплохие шансы.

Луч фонарика Джессики выхватывал из мрака то одно, то другое лицо. На первый взгляд, пятеро злодеев, ближайших к Клинту, казались вполне обычными, но внешность бывает обманчива. Трое других явно были не совсем людьми. Одним из этих троих был Карнаж, мерзкое красно-черное существо с массой разнообразных усиков. Мандрил с лицом павиана – второй. Зебедайя Киллгрейв, красивый, как звезда кино, и фиолетовый, как фиалка, пожалуй, был самым опасным. К счастью, Пурпурный человек все еще был под действием препаратов, вводимых сотрудниками Рафта, чтобы не дать ему контролировать людей. Он шевелил пальцами и тихо смеялся. На всякий случай Клинт взял одну из своих стрел и направил ее на Пурпурного человека. Он собирался убить Киллгрейва, едва тот откроет глаза.

Появилось какое-то мерцание, послышался гул. «Должно быть, включились аварийные генераторы», – подумал Клинт.

На секунду все растерялись и стояли, как кучка детей, пялящихся на банду противников. В воздухе витала жестокость, как запах озона и перегоревшей проводки, но все, казалось, ждали какого-то невидимого сигнала.

– О, к нам девочек прислали, – сказал Мандрил, глядя то на Джессику, то на Наташу с довольной гримасой. – Дайте мне рыженькую.

– Извини, человек-обезьяна, ты не в моем вкусе.

– Милашка, это просто до тебя не добрались мои феромоны. У меня в крови биологические агенты – я для всех «их тип».

– Можешь поиграть с едой, – вставил Карнаж, зазывающе помахивая одним из своих алых усиков. – Но как наиграешься, моя очередь.

Киллгрейв издал нервный смешок, а затем присел в углу.

– Зеленая лаванда, синяя лаванда, – тихо затянул он, перебирая фиолетовыми пальцами. – …вместе пропоем. Когда стану королем, будем править мы вдвоем.

– Не хочу вас разочаровывать, мальчики, – проговорил Люк, бросая взгляд на Киллгрейва, а затем и на остальных, – но запомните этот момент. Лучше сегодня уже не будет. Повспоминаете потом на досуге, как вернетесь в свои камеры и дальше будете делать ставки на то, какой таракан быстрее добежит до туалета.

– Вот уж не знаю, – с легким итальянским акцентом возразил красивый мужчина с серебром на висках.

«Хорошо, – отметил Клинт про себя. – Это, должно быть, Граф Нефария».

– Кажется, ваша маленькая компания уступает нам и по количеству, и по качеству.

«Господи, – подумал Клинт. – И ведь он же не шутит». Нефария был криминальным авторитетом, а потом он решил вложить деньги в научные эксперименты. И теперь, благодаря процедурам с использованием ионной энергии, Нефария стал одним из немногих, кто способен сразиться с Тором голыми руками.

– Серьезно? Вы далеко не в лучшей форме, – сказала Джессика. – А у Герхардта и Лейтона и вовсе оружия нет.

– Леди, я Головорез, а это Фулкиллер, – представился Дэниэл Лейтон. Находясь в тюрьме, он неумело сделал на горле и предплечьях несколько синих татуировок с ножами. – Нам не нужно оружие.

– Мы сами – оружие, – сказал Курт Герхардт.

«Похоже, этих двоих тюрьма сблизила», – подумал Клинт.

Длиннолицый мужчина в толстых очках шагнул вперед.

– И Бог на нашей стороне, черноволосая ты шлюха.

Клинт решил, что это Артур Блэквуд, также известный как Крестоносец. Джессика посмотрела на Клинта:

– Почему он считает, что я шлюха? Я как-то не так себя повела?

Клинт пожал плечами:

– Может, дело в твоем костюме.

Джессика повернулась к Крестоносцу, показывая большим пальцем на Клинта:

– У него костюм такой же обтягивающий, как и у меня. И еще… у него нет рукавов.

Блэквуд поправил очки на носу.

– Не смей говорить со мной, грязная блудница! Моя вера укрепляет меня, и меня не искусит твоя греховная плоть!

К несчастью, вера Блэквуда действительно придала ему сил. Он протянул правую руку, и в воздухе тут же материализовался меч. Блэквуд бросился на Джессику. Все как будто только этого и ждали. Противники пришли в движение: некоторые бросились в атаку, а некоторые – бежать.

Люк Кейдж, пробивая путь сквозь толпу заключенных, размахивал кулаками и постоянно перемещался, стараясь ни на секунду не задерживаться на одном месте. Наташа, оценив его пуленепробиваемое тело, последовала за ним, грациозно раздавая смертоносные удары при любой возможности.

«Люк не даст ей сбежать», – успокоил себя Клинт, натягивая тетиву. Ухмыляющийся заключенный со странным мутным взглядом попытался схватить его за руку. Соколиный Глаз вырубил его локтем и продолжил целиться. Краем глаза он заметил движение: Блэквуд наступал на Джессику, держа меч прямо перед ней.

– Вот тебе, распутница! Ты думаешь наполнить мой разум похотливыми желаниями, но я одержу победу!

– Что-то сеансы тюремной терапии не очень помогли, – сказала Джессика, целясь из пистолета в руку Блэквуда.

– Психиатры – это орудия… ой! – Крестоносец схватился за плечо, в которое попала пуля, и уронил меч. Он вдруг поник. – Господи, чем я прогневил тебя?

– Может, Ей не понравилось, что ты обозвал меня шлюхой, – сказала Джессика, целясь в очередного врага. – Клинт, Нефария убегает!

Лучник выпустил одну за другой четыре стрелы, пригвоздив пожилого седовласого мужчину к стене магнитными стрелами, усиленными адамантием, с помощью которых ранее поймал Черную Вдову.

В отличие от нее Нефария сбросил их с раздражающей легкостью.

– Скузи, друг мой, похоже, я поломал твои зубочистки, – сказал Нефария и неожиданно сильно кинул в Клинта наконечники, но тот успел увернуться от них. Он уже перезаряжал лук, когда кто-то с силой врезался ему в бок.

Мандрил обнажил клыки и издал несколько истошных воплей. Не нужно было знать павианий язык, чтобы понять: то был сигнал угрозы.

– Мандрил, убери от меня свою вонючую пасть, – бросил ему Клинт и перевернул мутанта на спину, а затем резко отбил мощный удар луком. Черт. Нефария сбежал.

– Без лука ты просто жалкий человечишка, – сказал Мандрил, с нечеловеческой силой пытаясь выдернуть оружие из рук Клинта. Будто учуяв слабость, к ним подошли еще трое заключенных: один был с лицом как у подлатанного трупа, других же Клинт никак не мог рассмотреть боковым зрением.

– По крайней мере, у меня лицо не похоже на красную обезьянью задницу. – Клинт выдернул ремень из петель брюк и по размашистой дуге опустил его пряжкой вниз. Пряжка порезала щеку Мандрила рядом с правым глазом. Он бросил лук Клинта и побежал.

Сражаясь с оставшимися тремя громилами, Клинт увидел, что Наташа борется с Фулкиллером и Головорезом. Фулкиллер схватил ее за руки, а Головорез готовился нанести удар. Точным пинком Наташа отбросила в сторону одного из нападавших, а затем ударила второго.

– Неплохо справляется, – заметил Люк, месивший Карнажа. – Интересную ты девушку себе нашел.

– Она не моя девушка, – сказал Клинт. «И вообще, мне, возможно, придется ее убить».

– Не против, если я попорчу твою уродливую шкуру? – прошипел Карнаж. Его усики вытянулись в кнуты, и он начал хлестать ими по массивным плечам и спине Люка.

– Прости, Клетус. Неуязвимая кожа.

– Тогда я засуну тебе усик в ухо и сожму.

– Нет, ну это уже просто мерзость, – скривился Люк, швыряя Карнажа в стену. – Джесс? Нужна помощь?

– Нет, у меня все под контролем, – ответила Джессика, защелкивая наручники на человеке с татуировкой русалки на бицепсе.

– Мисс? Боюсь, тут вы ошиблись, – возразил мужчина.

– Вот дерьмо, – сказал Люк. – Джесс, это Морри Бенч!

Джессика нахмурилась:

– То есть существует опаснейший преступник по имени Морри?

– Можете, конечно, называть меня Гидроменом, – предложил Морри, превращая руки в воду.

– Уборщика в третий проход! – крикнул Клинт, поправляя лук. В одном из наконечников у него был нейтрализатор, который блокировал изменения Морри, но он не успевал достать стрелу. Морри Бенч превратился в человекообразную жидкость, а затем начал растекаться, увеличиваясь в объеме.

– Задержите дыхание! – Клинт схватился за пояс Наташи, и тут мощный поток воды сбил их с ног. Через мгновение коридор затопило. Клинт пытался плыть по свирепому течению, судорожно придумывая, как выйти из сложившейся ситуации. Они с Наташей на мгновение встретились глазами; к его облегчению, она казалась сосредоточенной и спокойной. «Естественно, идиот. Это же Черная Вдова».

У Клинта заканчивались идеи и воздух, когда он увидел, что Люк Кейдж выбивает дверь. Клинт поплыл в его сторону, таща Наташу за собой. Пандус здесь вел наверх, а вода спадала.

С минуту Клинт провел на четвереньках, пытаясь отдышаться, а затем осмотрелся, оценивая обстановку. Они оказались в другом коридоре, с большой дырой в потолке. Здесь заключенные сгрудились вместе, по-видимому, по очереди пиная какого-то несчастного.

– Боже, надеюсь, это не охранник, – прохрипела, откашливаясь, Джессика.

– Эй, – закричал тот самый несчастный. – Помочь не хотите?

Клинт, Джессика, Люк и Наташа, на удивление эффективно действуя вместе, быстро разбросали негодяев. Один мужчина, как только Клинт замахнулся для удара, поднял руки.

– Стой! Я врач. Я не с ними, поверь мне. Если хочешь, я осмотрю повреждения твоего друга.

У него необычный акцент – греческий? Румынский? Что-то в лице мужчины заставило Клинта помедлить.

– Дай мне руки! – Клинт надел наручники на парня с ножом и снова вернулся к драке. Вода схлынула, и теперь Клинт рассмотрел молодого человека, которого обступала толпа, и понял, что он не из заключенных. Хоть его левый глаз и опух, а из носа текла кровь, красно-синий костюм с рисунком паутины не оставлял сомнений.

Люк помог ему подняться.

– Ты потерял свою маску, парень.

– Не страшно, – сказал Человек-Паук, остановившись, чтобы выплюнуть кровь. – Никто не узнает меня по крайней мере еще неделю. О, черт, у меня снова покалывает в затылке… Берегись!

Клинт обернулся, чтобы посмотреть, какое чудовище бежит к нему на этот раз. У приземистого, крепкого мужчины на голове извивались змеи, а его нижняя половина являла собой огромного паука. Клинт выбрал стрелу и потянулся за луком. Его не было на месте. Чертово течение.

Как только человек-змея-паук поднялся на две паукообразные ноги, в воздухе пролетел металлический диск и сбил его на пол. Клинт видел, как щит с узнаваемым красно-бело-синим рисунком из звезд и полос снова вылетел через отверстие в потолке. Капитан Америка появился через секунду, неся щит на предплечье. «Жаль, мой лук так не умеет», – подумал Клинт.

Капитан Америка излучал уверенность даже в обгоревшем и порванном костюме.

– Прости, что я так долго, – сказал он Человеку- Пауку.

– А разве не похоже, что у меня все под контролем? – Человек-Паук старался сохранить непринужденный тон, но лицо его было сильно разбито. Он вдохнул поглубже, обхватил лямкой левое запястье и перевязал его.

Огни наверху мерцали и гасли, а затем снова разгорелись ярче. Едва различимый в неверном свете знак над дверью напоминал охранникам, что нужно блокировать секцию, прежде чем открывать следующую.

– Клинт, смотри! – Джессика указала на двух мертвых охранников, лежавших лицом вниз на мелководье.

– А мне вот было интересно, где все охранники, – покачал головой Люк. – Думаю, многие из них закончили так же.

– Ну что ж, – в один голос начали Капитан Америка и Джессика. Они посмотрели друг на друга, а затем Кэп продолжил: – Первое, что нам нужно сделать, это выяснить, кто у нас тут бегает. Я успокоил с десяток по пути сюда, так что осталось около семидесяти пяти, минус те, кого удалось поймать вам. – Он замолчал. Повисла неловкая тишина.

– Ладно, будем исходить из того, что семьдесят пять плохих парней все еще в бегах.

– Вам действительно пора бы идти в ногу со временем, Капитан, – откуда-то от двери послышался женский голос. Девушка, одетая в белую футболку и джинсы, как и заключенные-мужчины, была похожа на вампира: белая кожа, линия волос на лбу с острым углом, клыкастая улыбка, длинные, опасные ногти. – Не все из нас парни, вы же знаете. – Позади нее хихикнули другие женщины- заключенные. – Теперь позвольте мне решить, кого из вас, грязных хряков, выпотрошить в первую очередь?

Мандрил влетел в комнату с боевым кличем и застыл с комичным выражением удивления на лице.

– Некра?

Женщина-вампир сделала шаг вперед.

– Джером?

В мгновение ока эти двое сплелись в тесных объятиях и отдались страстному, влажному поцелую.

– Знаете, я надеюсь, они не планируют заводить детей, – сказал Клинт, уклоняясь от удара целившейся в его голову массивной, похожей на тролля, женщины.

– Привлекательность не только во внешности. – Джессика встретилась взглядом с худой блондинкой с очерченными красным глазами.

– Аккуратнее с ней, – предупредил Капитан Америка, блокируя удар двухметрового заключенного. – Это токсичная Докси. Смотрите, чтобы ее кровь на вас не попала.

– Как по мне, женщины здесь хуже мужчин, – сказал Люк. Он старался не попасть под ноги Паундкейк, которая топала по полу так, что в стенах дрожали камни.

– Ты уверен, Кейдж? – Киллгрейв появился в сопровождении шести других заключенных; из всей компании Пурпурный человек был самым опасным: действие препаратов кончилось, как и его беспомощность. – Я думаю, ты ошибаешься. Причем настолько серьезно, что я бы предложил тебе убить всех твоих друзей, а потом себя.

– Убить… всех… моих… друзей? – Люк теперь будто смотрел куда-то вдаль.

– О, это слишком вкусно для слов. Я думаю, это даже слаще, чем в тот раз, когда я убедил твою жену встать на колени и поклоняться мне. – Киллгрейв сложил губы будто для поцелуя.

Люк все еще стоял лицом к Клинту. Соколиный Глаз прикидывал варианты борьбы с противником, обладающим суперсилой и непробиваемой кожей, когда почувствовал, что Наташа прижимает к его руке лук. Она, должно быть, нашла его на полу. И отдает ему.

Клинт не стал об этом раздумывать – черт возьми, они окружены, а луком она, возможно, владела не лучшим образом, и все же ему стало неуютно. Убивать с близкого расстояния нелегко, что уж говорить об убийстве кого-то, с кем ты стоял плечом к плечу в бою.

Нельзя отвлекаться на эти мысли. Необходимо сосредоточиться и следить за глазами Люка, чтобы понять, каким будет его первый шаг, раньше, чем он что-либо сделает.

– Киллгрейв. – Голос Кейджа звучал вязко, будто под наркотиками. – Твоя сила.

– И что же с ней?

– Она еще не вернулась. – С этими словами Люк повернулся и ударил основанием правой ладони по лицу Киллгрейва. Каждый следующий свой удар он сопровождал проклятиями. Клинту удалось разобрать слова «жена» и «ребенок» и «трудно сказать „дядя“ без зубов», и затем еще несколько отборных ругательств.

– Я думал, Люк только и может сказать «божечки-кошечки», – заметил Человек-Паук, обматывая последнюю из женщин-заключенных своей паутиной.

– Жена пытается отучить его ругаться. Думаю, ему придется опустить пару четвертаков в «банку ругательств», – сказала Джессика.

Через несколько секунд Пурпурный человек обмяк. Клинт и Капитан Америка оттащили от него Люка.

– Полегче, Люк, – попросил Кэп.

– С другой стороны, – вставила Наташа, – теперь нам осталось поймать всего семьдесят четыре заключенных.

Внезапно она отодвинулась, сильно толкнув Джессику в стену.

– Что за…

– На потолке! – Наташа указала на красную инопланетную фигуру Карнажа, который сползал им за спины.

Джессика попыталась выстрелить из пистолета, но ничего не вышло. «У нее, наверное, кончились патроны», – подумал Клинт и выстрелил трижды в голову Карнажу. Одна стрела застряла в глазу, две другие прошли сквозь горло и грудь, но, похоже, не причинили особого вреда; его мышцы изгибались, как у кошки.

Когда Клинт выстрелил взрывающейся стрелой в это существо, Джессика отбросила пистолет в сторону и вскинула руки, как будто все еще могла стрелять биоэлектрическими зарядами.

– Не работает! – В ее голосе звучала ярость, а значит, она была напугана. – Кто знает, как справиться с этим чудовищем?

– Думаю, я знаю. – Человек-Паук вытянул запястья, и паутина обмотала Карнажа временным коконом. Карнаж силился выбраться, но паутина крепко его сковала. – Пока держит, но надолго этого не хватит.

Наташа дунула на прилипшую к лицу прядь.

– Кто он такой?

Человек-Паук посмотрел на нее.

– Пластичный инопланетный симбиот с мягкой социопатической начинкой. А ты кто?

– Она не с нами, – ответила за Черную Вдову Джессика.

– Она не с ними.

– Она – арестованная под нашей ответственностью, – объяснил Клинт. – Но пока она нам помогает.

– А нам пригодится любая помощь, – подытожил Капитан Америка.

– Бедные несчастные супергерои, – прошипел Карнаж из кокона, который он скреб изнутри, так что снаружи на паутине появлялись и исчезали странные бугорки. – Большинство из нас, вероятно, уже почти выбрались. Вам не победить.

– Эй, – произнес Люк, осторожно вглядываясь в темный угол. – Кто-нибудь видел мальчика- бабуина и девочку-вампира? Либо они пошли искать себе уютную комнату, либо отправились на ночлег в город.

Внутри своего кокона хихикнул Карнаж.

– Вы проигра-а-ете!

Питер выгнул запястье и обмотал кокон еще одним слоем паутины, чтобы Карнажа не было слышно.

– Что-что? Не разобрать.

– Однако он прав, – признал Капитан Америка. – Ситуация все хуже. Надо вернуться на поверхность и поймать остальных.

– Хорошая идея, – похвалила Джессика и дернула одну из дверей. Та вела в коридор с множеством других дверей. – Мы слишком глубоко под землей, сотовые не ловят, но, если доберемся до уровня Б, поймаем сигнал.

– Сюда, – позвал Клинт. Он изо всех сил дергал дверную ручку, но та не поддавалась. – Как будто что-то мешает.

– Секунду, – сказал Люк. Он сорвал дверь с петель – за ней оказался стул, который мешал им выйти. Пожарная лестница была окрашена в серый цвет и пахла пылью и сигаретным дымом; очевидно, ее использовали только охранники во время неофициальных перекуров.

– Хорошо. Идем! – скомандовал Капитан Америка.

Их шаги на лестнице из камня и металла звучали так громко, что никто даже не пытался говорить. Они вошли на лестничную клетку на восьмом, самом нижнем уровне; на четвертом обнаружили мертвого охранника: его карие глаза были широко раскрыты, в груди зияла рана.

– Оружия нет, – отчитался Клинт, обыскав тело и перепачкав руки в крови.

– Надо идти дальше, – отчеканил Капитан Америка.

Клинт вытер руки о штаны, закрыл глаза мертвого охранника и последовал за остальными. Наташа, шедшая прямо перед ним, оглянулась.

– Мы видели только тех двух мертвых охранников, этого, и всё.

– Я знаю. А должно быть шестьдесят семь агентов ЩИТа.

– Возможно, их держат в заложниках.

– Возможно.

Наташа остановилась, занеся ногу над следующей ступенькой.

– Нам сюда, – обратился к стоявшим ниже по лестнице Капитан Америка. – Не подходите, пока я открываю эту дверь. Мы не знаем, что за ней, так что приготовьтесь.

Дверь распахнулась, и они оказались прямо под разрушенной крышей. Среди обломков копошились не менее восьмидесяти существ – все они кричали и толкались, передавая оружие, боевые жилеты и ноутбуки, награбленные в тюрьме. Мелко капал дождь, делая картину еще более сюрреалистичной. Низкое животное рычание пронеслось над толпой.

– Полагаю, мы нашли их всех, – сказал Питер.

– Капитан, – произнес голос с медовым итальянским акцентом, – вы пришли, чтобы прочитать вдохновенную лекцию о наших недостатках?

– Нет. Чтобы убить тебя.

– Как забавно. – Нефария взмахнул руками, как это делают колдуны, и в помещении появились десять его двойников, которые смеялись, открывая белоснежные зубы. Толпа за его спиной издала рев и бросилась в атаку. Клинт почувствовал удар по голове, обернулся и прицелился в фигуру в плаще, которая тут же растворилась, лишив его равновесия и оставив открытым для атаки оранжевого, покрытого броней существа.

Наведя лук на Броненосца, Клинт вдруг понял, что некоторые из фигур, приближавшихся к нему, – всего лишь голографические проекции. Когда он смотрел на них краем глаза, иллюзии дрожали.

– Люк! – попытался предупредить он.

Но Люк неожиданно развернулся и ударил Бартона кулаком в живот.

– Что за…

Когда Люк снова бросился к нему, Клинт заметил, что взгляд его помутнел. В углу он обнаружил улыбающегося Пурпурного человека, лицо которого все еще было в крови после сокрушительных ударов Люка. «Что ж, видимо, он вернул свою силу».

– Люк! – Капитан Америка поймал кулак Кейджа. – Ты должен бороться, что бы там он…

Сильные руки сжали шею Капитана Америка под челюстью, не дав договорить. Поглотитель выбросил Капитана Америка сквозь дыру в крыше.

– Капитан! – Джессика силилась вырваться из мускулистых объятий Поглотителя.

– У тебя есть для меня что-нибудь, малышка? – спросил громила, выжимая воздух из Джессики. – Что-нибудь, что стоит поглотить? – Когда Джессика обвисла, теряя сознание, Крил расстроенно хмыкнул. – Нет, какое разочарование. Всего лишь слабая женщина. Лучше всего сломать тебе шею и… постой-ка. – Он поднял свою лысую голову, будто в удивлении. – Ну кто бы мог подумать? Там что-то все-таки…

Рука Джессики взметнулась, и два пальца вонзились в глаза Поглотителя. Взвыв, он согнулся и схватился за свое лицо. Джессика пнула его в спину и повалила.

В это время Капитан Америка перевернулся в воздухе. Но ему это не помогло – он никак не мог затормозить, смягчить падение или хотя бы за что-то схватиться.

– Кэп!

Человек-Паук выстрелил струей паутины из запястья, но не достал. Как только Капитан Америка начал стремительно падать, в небе промелькнула металлическая красно-золотая вспышка.

– Ни на минуту нельзя вас оставить! – Железный Человек подхватил Капитана Америка под мышки и спросил его: – Что там случилось?

– Перехватили меня. Я собирался в Вашингтон на конференцию по безопасности.

Внизу с десяток заключенных перестали драться и пытались скрыться через пробоину. Некоторые уже добрались до пристани, где агенты ЩИТа стояли как зомби с мутными остекленевшими глазами – новые жертвы Киллгрейва.

Железный Человек спикировал, отпустив Капитана Америка в нескольких футах от земли.

– Может быть, мы немного поспешили распускать Мстителей. – Он направил запущенные в его металлических перчатках двигатели на землю и поймал в огненное кольцо двух заключенных.

– Не распустили, – отозвался Капитан Америка, ударив заключенного, который пытался вспороть горло охраннику острыми когтями. – Ты нас вынудил.

– Может, я и сказал это вслух, – возразил Железный Человек, – но, согласись, отношения стали уже не те.

– Парни, – встрял Клинт. – Давайте как-то сосредоточимся.

Он нацелил стрелу с наконечником из вибраниума в Карнажа, сбежавшего из кокона и теперь радостно обматывающего Человека-Паука колючими усиками. Стрела прошла прямо сквозь него, оставив отверстие, которое затянулось прямо на глазах.

– Это ты так просишь помочь? – Тони выпустил в Карнажа целую очередь своих снарядов.

Клинт повернулся и увидел, как Люк набрасывается на Наташу, которая пряталась за ним, как за щитом. Черная Вдова щелкнула запястьем, и в воздухе просвистело круглое лезвие. Оно прошло всего в нескольких сантиметрах от носа Люка, пролетело через всю комнату и попало точно в лоб Пурпурному человеку. Когда телепат с фиолетовой кожей свалился без сознания, Люк отпустил Наташу. От неожиданности потеряв равновесие, она начала падать прямо под уни-луч Железного Человека. Недолго думая, Клинт бросился в ее сторону и повалил, не дав попасть под смертельный удар. Раскаленный луч чиркнул по его спине. Останется ожог.

– Ты в порядке?

Наташа посмотрела на него с игривой полу- улыбкой.

– Конечно. Ты всегда так заканчиваешь бой?

Он задумался, много ли она чувствует сквозь бронежилет из вибраниума.

– С чего ты взяла, что это конец?

– С того, что подоспел твой приятель.

Клинт слез с Наташи, и она наконец смогла нормально дышать. А Железный Человек тем временем сокрушал противников, как красно-золотой рыцарь из будущего.

– Эй, а не хотите пойти ко мне в гости, когда закончим? – Его голос звучал немного нахально.

Капитан Америка одним ударом по кривому лицу вывел из строя Джигсо:

– Только если ты больше не будешь заказывать пиццу.

Заключенные вокруг них замедлялись, останавливались, смотрели. Клинт почувствовал, что ухмыляется, и повернулся к Наташе.

Впервые за весь вечер ее не оказалось рядом.

Проклятье. Клинт выбрал стрелу из колчана и осмотрел комнату. Он стоял неподвижно среди всех этих агонизирующих, борющихся тел, частью человеческих, частью чешуйчатых, крылатых или покрытых шерстью. Наконец Клинт заметил ее: Черная Вдова спокойно шла через хаос битвы, как будто надеялась остаться невредимой только благодаря своей уверенности.

Клинт опустил лук. Джессика ударила злодея, и Наташа, увидев это, засомневалась. Она повернулась, словно почувствовав тяжелый взгляд Клинта, и посмотрела на него точно так же, как тогда на Вертоносце. Только на этот раз на ее лице не было насмешливой улыбки. Наташа полностью развернулась к нему, показав, что она – легкая мишень. Из-за ее брони ему, конечно, придется стрелять в голову. Клинт задался вопросом, что бы сделала Наташа, если бы знала, что в его колчане больше не осталось стрел производства «Старк Индастриз». Ему надо выбрать: убить ее или позволить ей сбежать. Вот только на самом деле выбора не было. Он был агентом ЩИТа при исполнении: «Но если вам покажется, что Романова может представлять угрозу или она попытается сбежать, нейтрализуйте ее».

У него даже было разрешение самой Черной Вдовы: «Если уж мне придется остаться здесь навечно, убей меня».

«Вот почему она ждет, когда я приму решение, – понял Клинт. – Она предоставляет выбор мне».

Медленно и осторожно он опустил лук. Наташа все-таки улыбнулась, и ему показалось, что эта улыбка вышла такой же печальной, как и мысли в его голове. Ему придется заплатить за это.

Потом она исчезла, а на него кто-то прыгнул, и на размышления времени не осталось.

Следующие полчаса слились в одну сплошную битву. Железный Человек помогал Капитану Америка и агентам ЩИТа скрутить еще сорок четыре заключенных.

Уходя, Клинт заметил округлый клинок с маленьким черно-красным символом, оставшийся в стене. Паук «черная вдова». Соколиный Глаз сунул его во внешний карман жилета. Он подумал, что может сохранить своеобразную память об отношениях, которыми он, вероятно, разрушил свою карьеру.