Глава пятнадцатая

ДЖЕССИКА очнулась. Голова болела так, будто она провела несколько часов с бутылкой виски возле колонок, вдыхая вдобавок дым чужих сигарет. Пульсирующая боль в затылке была не единственной ее проблемой. Запястья и плечи ныли и горели, как после чрезмерной тренировки. Она поняла, что находится в воздухе; что-то поддерживало ее за пояс, избавляя от части нагрузки руки, за которые ее подвесили. Проморгавшись, она попыталась понять, что происходит, и быстро осознала две вещи. Во-первых, она была не одна: вся команда висела тут же, по кругу. Во-вторых…

– Да-да, – раздался голос Питера. – Мы голые.

– Господи боже, – проговорила Джессика, не зная, куда деть глаза.

Никаких веревок не видно, а значит, все дело в каком-то силовом поле на поясе и запястьях. К сожалению, оно было абсолютно прозрачным, так что никаких секретов теперь между ними не оставалось. Стив, все еще без сознания, висел без привычной красно-бело-синей формы Капитана Америка, демонстрируя бледное и безукоризненное, как скульптура Микеланджело, тело. Рядом с ним – Наташа, за ней… Джессика поймала взгляд Клинта, полный сожаления, и почувствовала, как краснеет. Она отвела глаза и наткнулась на тонкую, как у гимнаста, фигуру Питера. Заприметив жилистые руки и слегка волосатую грудь Тони, она поспешила отвернуться, но напоролась взглядом на Люка Кейджа с его широкой грудью и мощными, как стволы деревьев, ногами.

– А белье они нам не могли оставить?

– Ну, меня бы это не спасло, – отметил Питер.

Джессика растерянно уставилась на него:

– Ты что, нижнее белье не носишь?

– Ну, у меня костюм со специальной подкладкой… И не делай вид, что тебе противно. У меня хотя бы нет «красного зверя».

Джессика с мгновение сверлила его взглядом:

– Это не то… а, да неважно.

– Зря ты об этом упомянул, парень, – прокомментировал Люк. – Про женские дела шутить не стоит.

Джессика закатила глаза:

– Ты что, голых женщин никогда не видел?

– Скажу за себя, – вступил в разговор Тони. – Старая добрая обнаженка – это еще ничего, но добавь толику опасности, и…

Клинт что-то сказал Вдове, но слишком тихо, чтобы Джессика могла расслышать. Наташа сердито сдула упавшие на лицо волосы, выдавив по-русски:

– Кретины.

В кои-то веки Джессика была с ней абсолютно согласна.

– Так, – Клинт решил сменить тему. – Кто- нибудь знает, где мы?

– Да. В цитадели, – ответил Тони.

Оглянувшись, Джессика увидела, что стены помещения практически полностью сделаны из гладкого серебристого металла. Кое-где торчали сломанные трубы, оконное отверстие закрывал обрывок металлической сетки. Теплый янтарный свет, пробивавшийся снаружи, подсказывал, что прошло уже несколько часов. На скалистые Горы Бесконечности за цитаделью открывался прекрасный вид, и Джессика старалась не думать о том, застанут ли они еще один рассвет.

Стив запрокинул голову, издав странный звук.

– Что за черт…

– Мы голые, в цитадели, Питер носит костюм Паучка поверх костюма Адама. Ты не много пропустил, – отчиталась Джессика. Она ожидала, что ветерана Второй мировой смутит ее нагота, но Стив, к ее удивлению, смотрел ей прямо в глаза.

– Типичная стратегия, чтобы психологически ослабить пленников. Не поддавайтесь.

– Так точно, – отозвалась Джессика на полном серьезе.

– Кто-нибудь из людей Лайкоса задавал какие- то вопросы?

– Пока нет, – ответил Люк. – Эй, цирк уродов! Выходите и посвятите нас в свой сложный, подлый план!

– А, наконец-то все проснулись. Отлично. – Голос был высоким, гнусавым и неприятно похожим на детский.

Из темноты вышел человек среднего роста, но очень худой.

– А я уж было начал переживать, что мы повредили чудесного Капитана и не сможем использовать его для экспериментов.

Он был чем-то похож на инопланетянина из классических серий «Звездного пути»: огромная, похожая на яйцо лысая голова, серебряная диадема, козлиная бородка, кожаный жилет, бриджи в обтяжку и высокие ботинки, как из гардероба какого- нибудь хиппи, наводили на мысль, что он всеми силами старается походить на персонажа из научной фантастики прошлого.

– Детище, – узнал человека Тони. – А вот мне интересно, как ты умудрился снять с меня костюм не подорвавшись?

Красно-золотая броня Железного Человека лежала на длинном низком столике по соседству с отверткой, плоскогубцами, какими-то еще инструментами и болгаркой.

– Должен признать, был немного разочарован, когда извлек этот секрет из твоей головы, – проговорил Детище, поглаживая козью бородку. – Знаешь, он был где-то на уровне газетного кроссворда. Хотя, учитывая ограниченность способностей твоего мозга, многого ожидать и не стоит.

Из-за его спины раздался смешок. Поглаживая кольчужные вставки в своей броне перепончатыми лапами, на свет вышло огромное, похожее на жабу существо.

– Иноземцы, – его голос напоминал кваканье, – как же вы с-с-смешно с-с-смотритесь… с-с-смешно и с-с-слабо. – Взгляд его выпученных глаз остановился на Люке. Существо вытянуло длинный, гибкий язык и дотронулось до его щеки.

– Сделаешь так еще раз – отгрызу, – пригрозил Люк.

– Это уже что-то новое… – подал голос Питер.

– Оставь их, Амфибиус. – Детище надел медицинские перчатки. – Мы уже обсуждали, как трудно поддерживать гигиену в наших… полевых условиях.

– У меня аллергия на латекс, – проговорил Тони, наблюдая за тем, как на столе появляются медицинские инструменты: шприцы, катетеры и набор для дезинфекции.

– Должен предупредить, – не преминул вставить и Люк. – Меня тошнит каждый раз, когда ко мне подходят с иголкой. Или даже когда с иголкой подходят к моей жене. Знаете что? Я вот сейчас смотрю на этот шприц, и меня уже подташнивает.

– О, мистер Старк, мистер Кейдж, не переживайте! – Детище подошел поближе к Джессике и Питеру. – Такие обычные существа, как вы, мне совершенно не интересны.

Тони приподнял бровь с явным негодованием:

– Что-что, простите?

– Ты серьезно собираешься с ним спорить? – покачал головой Люк.

– Я исключительно с медицинской точки зрения. На вас у меня свои планы, но начать хочется с тех, у кого в ДНК уже имеются серьезные изменения.

Он подошел еще ближе к Джессике, и она почувствовала, как по венам пробежал почти забытый страх. Отец, в таком же белом халате, подходил к ней со шприцем в руке. Джессика, это нужно, чтобы тебе стало легче. Она закрыла глаза, стараясь не паниковать.

– С кого бы начать?

Джессика открыла глаза – Детище водил рукой по избитому торсу Питера.

– Одного подростком укусил радиоактивный паук, другую инфицировали в утробе. Такие похожие – и такие разные. – Он встал прямо перед Джессикой.

– Руки от них свои убери, – окликнул его Стив. – Хочешь поэкспериментировать, начинай с меня.

– Терпение, Капитан. Ваша очередь еще придет. А начну я, пожалуй… с девчонки. – Детище подошел к пульту, что-то переключил, и Джессика почувствовала, что падает назад. Она вскрикнула от неожиданности, но поняла, что теперь просто лежит в воздухе, а не болтается подвешенной за руки. Еще один переключатель, и ее руки вытянулись вдоль тела.

Боже, это уже совсем нехорошо. Леденящий страх пробежал по ее телу.

– И что ты собрался со мной делать? – Голос звучал предательски высоко.

Клинт издал странный звук; Джессика заметила, что он пытается избавиться от магнитных наручников.

– Эй, задрот яйцеголовый! Только пальцем ее тронь, раздавлю твой огромный череп как перезрелый помидор.

– Не стоит так себя изводить, – произнес Детище, перетягивая жгутом левую руку Женщины- Паука. – У меня исключительно научный интерес, видишь? – Он прикрыл девушку покрывалом из синего пластика. – В данный момент я просто беру немного крови. – Он протер сгиб локтя ваткой, и Джессика учуяла знакомый больничный запах.

– О боже… – простонал Люк. Его лоб покрыла испарина. Похоже, по поводу своей реакции на иглы он не врал.

– Эй, рожа собачья, хочешь в кого-нибудь иголкой потыкать, я к твоим услугам! – Клинт был настроен решительно.

Джессика посмотрела на него, тронутая его попыткой отвлечь внимание на себя; она прекрасно понимала, что это бесполезно.

– А ты-то мне на что? Лайкос говорит, что ты обычный вояка с любовью к средневековому оружию. – Детище начал распаковывать какие-то трубочки.

– Удивительное дело, Шалтай, – про сверхсекретные эксперименты в медкарте не пишут. Что со мной делали – только Фьюри в курсе.

Джессика уставилась на него, пытаясь переработать информацию.

– Нонсенс. – Детище подсоединил шприц к трубкам и выдавил лишний воздух. – Ты хочешь сказать, что ЩИТ не ведет записей собственных экспериментов?

– А кто сказал, что это был ЩИТ? – продолжал Клинт, не сводя глаз с Джессики. – Я играл роль двойного агента, чтобы воспользоваться медицинской программой ГИДРЫ. Хочешь измененную ДНК? Зацени мою.

Джессика почувствовала, как на глазах проступили слезы. Неизвестно, сможет ли Клинт и дальше обманывать того, кто умеет читать мысли. Пока Детище был занят, это работало. Но даже если Клинту не удастся ее спасти, это не так важно. В голове вертелась лишь одна мысль: «Он все знает, и ему плевать». Она не знала, когда и как Клинт догадался, что она работала на Фьюри, но он знал и смог понять.

– Спасибо, – одними губами произнесла она, рассчитывая, что он увидит, как, похоже, видел все вокруг.

– Ну что ж. Возможно, я займусь тобой… – Детище похлопал по вене чуть ниже сгиба локтя. – …как только закончу с Девчушкой-Паучком.

– Женщиной-Пауком, – поправила Джессика.

– А, простите, сложно уследить за современными тенденциями, так редко получая новости с поверхности.

Он резко воткнул иглу Джессике в руку. Чтобы попасть в вену, потребовалась еще пара попыток. Было слышно, как Люк несколько раз тяжело вздохнул и затих.

– Ох ты ж… – протянул Тони. – Мне кажется, он отключился.

– Ну, я не виноват. Я ученый, а не медбрат, – оправдался Детище.

– Как рука, Джесс? – голос Клинта помог ей прийти в себя.

– Болит, но бывало и хуже. – На Джессику нахлынули воспоминания детства: снова подходит отец, шприц в этот раз еще больше. Прости, милая, да, мы только что сделали укол, но он не помог, придется сделать еще один. Даже сейчас она помнила тупую боль от огромной иглы, вонзавшейся через мясо в самую кость, и бесконечное ожидание конца, пока вязкая ядовитая жидкость выходила из шприца.

Клинт не отрывал от нее взгляда, будто мог спасти одним лишь усилием воли.

Детище промывал ей вену. Холодный физраствор потек по трубкам вдоль ноги, и Джессика почувствовала рвотные позывы. А что, может, не стоит их сдерживать? Выиграю себе немного времени, пока он будет оттираться.

– Я все слышу, – заметил Детище, делая шаг назад. – Телепатия – не забывай.

– О, ну тогда вот это послушай, – процедил Питер, впиваясь в него взглядом.

Детище издал козлиный смешок.

– Живописно, правда, слабо верится, учитывая ваше нынешнее положение.

– Ты тут ничего не решаешь, – неожиданно прорычал Стив. – Я хочу поговорить с Карлом Лайкосом, немедленно! – Его тон заставил Джессику почувствовать себя не испуганным заложником, а настоящим солдатом.

– Говори. – Карл Лайкос, в своем человеческом обличии, красивый, стройный, одетый лишь в свободные белые брюки с металлическим поясом, вышел вперед. Ярко-синие глаза на смуглом лице окинули всех взглядом, полным отрешенности.

– Я слушаю.

– Скажу лишь одно: сдавайся. – Голос Стива был полон силы и уверенности настолько, что на секунду Джессика поверила, что у него припрятан какой-нибудь сюрприз.

Помещение заполнилось смехом, и стало понятно, что вокруг полно других мутантов. Огромный Варварус стоял, скрестив все руки на груди. Белая Мгла, стройная девушка в белом, скрывала лицо под заостренным капюшоном. Лупо, синешерстный оборотень, сидел на полу. Обнаженное тело Вертиго было покрыто извивающимися красно-синими геометрическими узорами.

– Позволь, я лучше задам вам пару вопросов, – предложил Лайкос. – Что привело вас, клоунов, в Дикие Земли? Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать, мой коллега знает, как вытащить из вас правду.

Лишь бы в шприце не было каких-нибудь наркотиков. Не хочу, чтобы меня чем-нибудь накачали. Джессика волновалась.

– А давайте их просто убьем? – предложил Лупо, скривив морду в усмешке.

– Но вскрытие мало что даст, – запротестовал Детище. – Я предпочитаю, чтобы подопытные были живы… и в сознании.

– Довольно, – прервал их Лайкос, окинув Джессику неодобрительным взглядом. – Никаких экспериментов. Это их любимое занятие.

– Вот именно, – подметил Детище. – Если мы хотим победить, мы не можем себе позволить сохранять моральное превосходство. Надо понять, сможешь ли ты ими питаться, чтобы сохранить наших мутантов до реальной битвы.

– Я сказал нет.

– Но не ты же тут командуешь, Лайкос! – Детище встал перед Джессикой, будто бы защищая ее. – Не забывай, кто тебя сюда привел и зачем. Твоя степень по генетике нам сейчас не нужна, нам нужна сила Саурона, а для этого тебе нужно питаться, – он указал на Джессику. – Она, конечно, не такая, как мы, но ее ДНК изменилась в утробе. Думаю, после небольшой подготовки и она сгодится.

Внезапно Джессика поняла, что это значит: Лайкосу необходимо питаться энергией мутантов, чтобы превратиться в птеранодона. Она и Питер – не результаты экспериментов, как Люк и Стив, у них – измененная ДНК. Если Лайкос сможет использовать их, то больше не придется жертвовать своими мутантами. «Но с кем они воюют?» Похоже, происходило нечто гораздо более грандиозное, чем банальный побег.

– Вот в кого ты превратился, Карл. – Стив висел голым перед одним из мутантов, но неловко почему-то было Лайкосу. – Ты же врач, ты давал клятвы. Более того, ты нарушал закон, но оставался верен собственной морали. Зачем ты все это устроил?

Что-то промелькнуло в холодных голубых глазах.

– Это не я за тобой пришел, а ты за мной, Капитан Америка. Ты загнал меня в угол. Так что не надо мне читать лекции о морали, раз сам готов бросить меня за решетку без зазрения совести.

– Ты сбежал из тюрьмы, из-за чего погибли несколько агентов ЩИТа. Ты выпустил на свободу сорок два опасных преступника, которые теперь угрожают простому населению. Чего ты ждал? Спокойной пенсии в Диких Землях?

– Я здесь не на пенсии. Я здесь на войне, и любой, кто работает на ЩИТ, – мой враг.

– Тогда вам лучше меня отпустить, – заговорила Наташа. – Я вообще не с ними. Помните, в тюрьме? Меня туда привели на допрос под дулом пистолета.

Лайкос размял виски.

– Что, правда? А чего же ты тогда сюда пришла?

Наташа подняла голову:

– Это долгая история. Если отпустишь…

– У меня нет времени на долгие истории. У тебя, кстати, тоже.

– Как скажешь. Хочешь короткую версию? Я Черная Вдова, лучший оперативный агент элитной российской школы разведки. Хоть я и хороша в своем деле, я долгое время не понимала, что мне лгут, мной манипулируют… меня используют. Я начала расследование и вышла на ЩИТ, а теперь попала сюда.

– Ясно, – ответил Лайкос. – Получается, все эти люди для тебя ничего не значат? Просто способ достичь цели? – Он обвел рукой Клинта, Джессику и остальных.

– Источники информации, не более того.

– Любопытно. – Лайкос подошел к ней поближе. – А вот Некра и Мандрил рассказывают, что вы с лучником явно… дружите.

Ничего не дрогнуло на ее лице.

– У него был приказ меня убить. Мне надо было его либо завербовать, либо нейтрализовать. Я выбрала первое.

Уголком глаза Джессика наблюдала за выражением лица Клинта. Тем, кто не знает его достаточно близко, показалось бы, что предательство Наташи его нисколько не трогает. Но она знала его хорошо.

Лайкос приблизился к Наташе еще плотнее; ее нагота, как отметила для себя Джессика, похоже, вообще не производила впечатления на него.

– Хочешь сказать, ты верна лишь себе?

– Именно. Освободишь меня – встану на твою сторону. – Ее голос звучал невероятно убедительно. Впервые Джессика была уверена, что девушка говорит правду.

Лайкос вздохнул:

– Мне бы очень хотелось принять твое предложение, но, к сожалению, я не могу рисковать всей нашей миссией ради непонятно кого с сомнительным отношением к нашему делу.

Он снова потер виски.

«Выглядит уставшим», – промелькнула мысль у Джессики.

– Лайкос! – В помещение вошел новый мутант, явно родственник гориллы. Он был ранен и держался за дверь, чтобы не упасть. – Одну из наших групп заставляют спускаться в старые секции шахт. Хотят, чтобы мы оценили степень ущерба, но кроты уверены, что вся секция вот-вот обрушится. Нужна твоя помощь.

– Разумеется. – Лайкос взял мутанта за плечо. – Расскажи, где они находятся.

– Лайкос, тебе нельзя. – Детище поспешил за ними, как нервный терьер. – Я не успел заготовить достаточно сыворотки! Что ты собрался там делать? На превращение тебе не хватит сил.

– Тогда тащи инъекцию, чтобы я мог продержаться.

– Нам понадобится еще, – сказал он, готовя шприц с зеленой светящейся жидкостью.

– Погоди-ка, – подал голос Стив. – Ты что, хочешь сказать, у вас тут трудовой лагерь по добыче вибраниума?

– О, невинное дитя. Как будто у тебя нет крови на руках. Или ты будешь меня уверять, что ЩИТ никогда бы не разрешил ничего подобного?

Лайкос грустно улыбался, пока Детище делал ему инъекцию.

– Государство, которое разрешило программу «Оружие Икс», способно на что угодно.

– А «Оружие Икс» тут при чем? – нахмурился Стив.

Лайкос непроизвольно улыбнулся.

– Какой у тебя допуск, Капитан? Седьмой? Восьмой? Выше? Ты же знаешь, чем ЩИТ занимается за закрытыми дверями.

– Все верно, знаю. А значит, если все, что ты говоришь, – правда, то это неправильно и незаконно. Готов поставить свою жизнь на то, что это несанкционированная операция.

– Может, ты и готов ставить свою жизнь на кон, но я больше не намерен рисковать существованием обитателей Диких Земель.

– А что ты тогда делаешь? – Джессика впервые видела Капитана таким разгоряченным. – Что, по-твоему, сделает ЩИТ, если вы нападете на их заставу?

– Ну, даже не знаю, Кэп, – вмешался в разговор Детище, выкидывая только что использованные иголки. – Возможно, они будут слишком заняты, отбиваясь от мутировавших Мстителей, и не обратят на нас внимания.

– Да ну нафиг! Вы собираетесь меня в огромного паука превратить, не так ли?

– Помолчи, – бросил Лайкос Питеру. – Детище, я на это не подписывался. – Он закрыл глаза; было видно, как на лбу пульсирует вена. Что бы ни было в том шприце, оно начинало работать.

– Твои знания о генетике помогли бы нам, но они необязательны. У нас хватит собственных технологий и сил, чтобы заставить их мутировать. – произнес Детище. – Должен сказать, я немного разочарован, особенно учитывая, на что нам пришлось пойти, чтобы вызволить тебя из тюрьмы и доставить сюда.

– Мы не опустимся до их уровня, – заявил Лайкос и открыл глаза. Цвет его глаз изменился, как и форма зрачков.

«Он превращается», – подумала Джессика и почувствовала, как учащается ее пульс.

– К тому же, – продолжил Лайкос, – если кто-то об этом узнает, в мире не хватит вибраниума, чтобы полностью нас защитить. – Он крепко ухватился за столешницу и повернулся к остальным мутантам, что собрались за его спиной. – Железный Человек и Капитан Америка – ценные игроки. А нам лучше умыть руки. – Он сделал паузу, его лицо перекосило от боли.

– Посмотрите на его кожу, – пробормотал Люк.

– Варварус, – голос Лайкоса начал скрипеть.

Четырехрукий мутант вышел вперед:

– Слушаю, доктор.

– Поручаю тебе сделать все быстро и убрать за собой.

Вот и все. Джессика взглянула на друзей, пытаясь придумать какой-нибудь способ спастись. Если бы это было кино, нас бы сначала отцепили и вывели наружу, и тогда и у нас был бы шанс. Но это не кино.

Варварус подходил все ближе, держа клинки в двух из четырех своих рук.

– Быстро – это я могу, только надо ведро для крови.

– Ну что, Стив? – вдруг заговорил Тони. – Достаточно услышал?

– Более чем.

– Ну и отлично. Общий сбор!

Питер выглядел растерянным, впрочем, как и Джессика:

– Э-э… Тони, мы и так все здесь.

– Я не тебе, – отозвался Тони без нотки привычного задора.

Детище издал испуганный вскрик, когда шлем Железного Человека, лежащий на столе, внезапно включился, испуская из глаз ослепляющие лучи света.