Глава тринадцатая
БЛЕДНОЕ, трупного оттенка, лицо и клыки Некры под солнцем в джунглях пугали еще больше, чем под люминесцентными огнями тюрьмы.
– Мне нравится черная боевая экипировка, – мурлыкала она, обхватывая лицо Клинта длинными острыми ногтями. Клинту удалось сомкнуть вокруг нее ноги.
Некра расширила глаза.
– Эй, большой мальчик, – сказала вампирша, грозя вцепиться ему в глаза.
Наташа смотрела на Мандрила и лихорадочно соображала. Присоединившись к программе, Наташа и Елена изучали и запоминали биографии и навыки сотен супергероев и злодеев, как студенты- медики, зубрящие особенности заболеваний. Мандрил и Некра явно имели сверхъестественную силу и скорость. В ситуации рукопашного боя Наташа и Клинт проигрывали, значит, действовать надо с умом. Джером Бичман был чрезвычайно умным человеком с обезьяньей физиономией. Тогда вопрос: почему он сидит верхом на Наташе вместо того, чтобы избивать ее?
– Ну что, чувствуешь? – Мохнатая рука погладила ее по щеке. – Должен признать, я обычно не падок до чужих… объедков. Но ты особенная.
О, какая мерзость. Она и забыла о его феромонах. Как же он омерзителен. Но теперь понятно, чем можно воспользоваться.
– Не трогай меня, животное! – Она выгнулась и попыталась вытянуть шею так, чтобы осмотреться.
– Тебе еще не скоро доведется вновь испытать подобное.
– Клинт, помоги, не дай ему… не… – Наташа широко раскрыла глаза. – Не трогай меня.
– Как не трогать? Так? – он провел пальцем по центру ее груди. – Или вот так? – Прежде чем он успел завершить свое следующее движение, Наташа ударила коленом ему в нос и перекатилась.
– Для гениального ученого ты туповат, – констатировала Наташа, освобождая ноги и с силой ударяя пяткой ему по почке. – Реакция на феромоны – это биологический механизм. Расскажи о них – и дашь отличное средство защиты. – Она выхватила Глок и отвернулась от распростертого на земле Мандрила, ища глазами Клинта.
– Ловкая девочка, – прорычала Некра. – Но ты, может, сдашься… и тогда я не стану вырывать твоему мужчине глаза.
Клинт стоял на коленях, обездвиженный ее удушающим захватом, и ее острый ноготь упирался в уголок его правого глаза. Клинт посмотрел на Наташу со знакомой, слегка унылой улыбкой.
– Прости, – покаялся он. – Увлекся.
– Как мило, – проговорила Некра. Ее черные волосы были так сильно стянуты, что у Наташи даже при взгляде на них разболелась голова. – Я могу подарить тебе его глаз в качестве сувенира.
– Какое мне до этого дело? Я просто его использовала, – пожала плечами Наташа. Мандрил начал шевелиться; у нее было мало времени. – В отличие от вас я не обременяю себя личными привязанностями.
– О, ну что ж. – Некра надавила пальцем на глаз Клинта. – Отвернись, если хочешь.
– Зачем? Лучше я твою обезьяну пристрелю. – Наташа прижала дуло пистолета к затылку Мандрила.
– Пустые угрозы. Мстители не убивают.
– Я не Мститель, – возразила девушка. – И даже не супергерой. У меня нет никаких суперсил. А значит, если не убью я, вполне логично предположить, что люди со сверхсилами убьют меня. – Она взвела курок.
Казалось, это невозможно, но лицо Некры стало еще бледнее.
– Отпусти его. Послушай, я отпущу твоего мужчину.
– Ты первая.
– Одновременно.
Они смотрели друг другу в глаза. Наташа почти согласилась, но вдруг в темных глазах Некры будто что-то мелькнуло.
– Ты хоть представляешь, как я тебя ненавижу? С таким милым личиком ты можешь пойти куда угодно. Чем угодно заниматься.
Руки Некры, сжатые на шее Клинта, дрожали от гнева. Ее черная кожаная одежда напоминала нечто среднее между развратным нижним бельем и костюмом на Хэллоуин. На лице явно отражались страдание и ярость.
– Тебе здесь не место. Ты – часть нормального мира с нормальными людьми, где можно сидеть в дурацкой кофейне, пить маккиато, планировать карьеру, придумывать обстановку для детской и решать, как провести отпуск на Арубе.
«Нужно привести ее в чувство. – подумала Наташа. – Но как?»
Силы женщины-мутанта питала ненависть, которая сейчас захлестнула ее волной, сделав Некру иррациональной, непредсказуемой и чрезвычайно сильной.
Внезапно земля вокруг Некры задрожала, но движение тектонических плит тут было ни при чем. Маленькие мертвые твари лезли из земли наружу: усохшие землеройки, останки небольшого динозавра. Недоеденная туша молодой обезьяны, брошенная каким-то хищником на ветви дерева, осторожно спускалась на землю.
Зомби. Некра вызывала зомби, возможно, даже не осознавая, что делает. «Слава богу, вокруг не было трупов покрупнее», – порадовалась про себя Наташа. И тут земля вздыбилась у нее под ногами – совсем не маленький труп, похоже, рвался на поверхность, и на секунду она растерялась. А потом вспомнила файл Некры – ее силы подпитывала злость.
– По-твоему, я нормальная? – Наташа старалась не обращать внимания на окружающие ее трупы и не думать, на сколько Клинту еще хватит воздуха. Она сосредоточилась на Некре. – Ты даже не представляешь себе, кто я. Может, с виду я и похожа на человека, как Лайкос, но что внутри? Я чудовище похлеще вас.
Мандрил усвоил урок о том, что не стоит болтать о своих планах. Он незаметно вскочил и схватил Наташу за запястье, вынуждая ее бросить пистолет.
Но Клинту хватило этого времени, чтобы бросить Некру на спину. Теперь они поменялись местами: Клинт приставил нож к горлу Некры, а Мандрил душил Наташу.
– Давай попробуем еще раз, – предложил Клинт. – Отпусти девушку, а я не перекрашу черно- белое лицо твоей дамы в красный ее же кровью.
Мандрил издал яростный рев.
– Да, я знаю, она тебя разозлила. Но давай устроим ничью, хорошо? На счет три?
Мандрил оттолкнул от себя Наташу в тот самый момент, когда Клинт отпустил Некру. Человек-обезьяна помог своей бледной спутнице подняться на ноги и прорычал Клинту:
– Думаешь, ты будешь воевать только против нас? Лайкос собирает армию. Американцы, русские – вы все одинаковые. Вы надругались над своей землей, но Пангея вам не достанется.
Он закинул Некру на плечо и умчался прочь. Джунгли скрыли их след.
Наташа и Клинт переглянулись.
– Ты в порядке? – Он дотронулся до ее горла.
– Далось тебе это «на счет три». Детский сад.
– Поверить не могу, что ты собиралась позволить этому чудищу выколоть мне глаза.
– А я не могу поверить, что ты подпустил ее так близко.
– Я отвлекся на тебя и эту обезьяну!
– А вот не стоило. Я не жду, что ты будешь меня спасать, вот и ты от меня этого не жди.
Она отвернулась, удивившись, что вышла из себя. Она никогда не сердилась. Она никогда не теряла самоконтроль. Это первое, чему ее научили.
– Слушай, Ната. Я не знаю, как все устроено там, откуда ты родом, но если хочешь влиться в нашу компанию, учти, что я ожидаю от тебя помощи, как и от Джессики, Стива, Люка или Тони. И вы все вправе рассчитывать на то же самое. Дело не в сексе. Дело в командной работе.
Она повернулась к нему:
– Твоя драгоценная Джессика лжет тебе, а ты даже не в состоянии это увидеть!
Его ответ был удивительно мягким:
– Возможно. А чего не способна увидеть ты, Ната?
Спутниковый телефон у него на поясе зазвонил, и Клинт поднял трубку:
– Да, я обнаружил ее местонахождение. Мы также столкнулись с двумя сбежавшими заключенными. – Он выслушал ответ. – Принято. Возвращаемся в лагерь. – Он убрал телефон.
– Что там?
– Выяснили, где Лайкос. Люк и Питер нашли его в цитадели, но там полно мутантов – жителей диких земель.
Наташа нахмурилась:
– Любопытно.
– Они хотят встретиться… У меня новые координаты. Пойдем. Путь не близкий.
Он пошел вперед, уверенный, что девушка последует за ним. Она посмотрела на спутанные деревья и лианы и подумала, как легко было бы ускользнуть. Клинт не поворачивался. Когда он почти скрылся из виду за густым кустом, Черная Вдова шагнула вслед за ним.
КОРОТКАЯ ночь, казалось, наступила внезапно, и Клинт с Наташей остановились развести костер и поесть. По оценкам Соколиного Глаза до места, координаты которого передал Кэп, оставалось пять миль. В таких случаях он обычно не останавливался, но сквозь джунгли приходилось пробиваться силой и не терять бдительности. Усталость может мешать так же, как алкоголь, когда речь идет об оценке ситуации и о рефлексах, а они с Наташей устали настолько, что могли начать ошибаться. Клинт заметил, что девушка едва дотронулась до птицы, которую он поймал на ужин.
– Расскажешь, что тебя беспокоит?
– К твоей подруге Джессике вернулись суперсилы.
Это, безусловно, объяснило бы, как она так быстро победила Наташу.
– Ты уверена?
– Да. Почему она никому не сказала? Может, она работает на тех, кто захватил заставу ЩИТа? Тогда она всех нас подставит.
– Только не Джессика.
Наташа убрала волосы с лица:
– Клинт, она работала на ГИДРУ.
– Именно. В прошлом.
– Ты правда думаешь, что ей можно доверять?
– Забавно, она про тебя спрашивала то же самое. – Клинт повертел в руках ножку птички, высматривая, где бы укусить. – Что бы Джессика ни делала, я знаю, что она никогда не предаст своих друзей.
Глянув вверх, он проговорил:
– Ты сказала Некре, что ты чудовище.
– Не меняй тему.
– Я тоже делал то, чем сейчас не горжусь. Это не значит, что я чудовище.
– Клинт, без обид, но что такого ты мог сделать? По сравнению со мной, ты мальчик из церковного хора.
Клинт посмотрел на нее. Даже без макияжа и со спутанными волосами она выглядела чувственной, необычной, опасной.
– Мы сравниваем, сколько заповедей нарушили? За последние сутки я поминал Господа всуе раз пятьдесят. Не был в церкви с похорон родителей, а поскольку папа был вонючим пьяницей, а у мамы не хватило смелости сказать, что ему нельзя за руль, я не слишком уважаю их память. А чтобы ты не думала, что я давлю на жалость, расскажу про своего брата. Он жил так же, как и я, но пошел в армию, а потом в ФБР. А я лгал, крал и желал чужого с тех пор, как научился говорить.
– Ого. Ты меня убедил. Настоящий злодей, – сообщила она голосом, ровным, как равнины Айовы.
Клинт вздохнул, а потом подумал и добавил:
– Я убивал.
– Тебе приходилось убивать. Это другое дело.
– Я знаю английский и сказал то, что есть, Ната.
Они смотрели друг на друга сквозь сгущающиеся тени. Когда Наташа вновь заговорила, она задала не тот вопрос, которого он ожидал. Вместо этого она мягким шепотом спросила:
– Как ты лгал, Клинт?
Он задумался и вдруг вспомнил: «Тебя ведь не учили искусству обольщения, да?» Она спросила как умудренная опытом, немного даже свысока. Уж ему-то точно не стоило вестись на этот трюк из арсенала Маты Хари. Назвать это можно как угодно, но если пытаешься запудрить мозги при помощи своего тела, изнашиваешь душу.
– Я обманывал своим телом, если ты об этом.
Она совсем не женственно фыркнула от смеха:
– Брось. Я не говорю о какой-нибудь постыдной подростковой возне, когда час или два притворяешься, что влюблен.
– Я тоже.
Она подняла брови:
– ЩИТ и такое поручает своим агентам?
– Нет. По крайней мере, я такого не слышал. – Он подумал, как легко было бы об этом говорить, если бы он сначала выпил. Клинт привык бывать в опасных местах, но сейчас они ступали на территорию эмоций, которую он обнес колючей проволокой много лет назад. Он никогда не говорил об этом ни с кем, ни с врачами, ни с социальными работниками, ни даже с Жаком Дюкеном, который подобрал его на улице и взял в «Цирк странствующих чудес» Карсона.
Клинт взял плоский камень и пропустил его между пальцами – старое упражнение на ловкость, которое он не делал уже много лет.
– После смерти родителей меня отправили в приют. Потом, когда мне было тринадцать, я сбежал и три месяца жил на улице. Этого нет в моем личном деле. В приюте записи обо мне хранились паршиво. – Он отпил воды из фляги – у него внезапно пересохло во рту. – Времена были нелегкие. Я принимал неудачные решения. Некоторые из них приводили к неприятностям.
– Можешь не рассказывать. Я понимаю. – Она ковыряла землю веточкой. – И все же это не то же самое. Ты был ребенком, жизнь была тяжелая. То, что делала я… я уже была взрослой, и никто меня не заставлял. – Она замолчала.
Тишина сгустилась и стала неуютной, в воздухе повисла недосказанность.
Боже. Клинт встал, чтобы размять ноги, проверил костер, осмотрел, нет ли поблизости хищников – что угодно, чтобы не смотреть сейчас на нее. Конечно, это не то же самое. Он-то мужчина, в конце концов. Он, наверное, рехнулся, раз раскрыл свои секреты женщине – этой женщине. Чего он ожидал? Что она разрыдается, бросится с объятьями, начнет планировать свадьбу где- нибудь в середине зимы и оформлять тематический зал в стиле стрелковых состязаний? Он был беспризорным ребенком, а она каким-то супершпионом, и его неприглядное прошлое наверняка заставило ее пожалеть о произошедшем.
– Клинт? – нежно позвала Наташа.
Он продолжил подкидывать маленькие веточки в огонь:
– Да?
– Надо поспать. Хочешь прилечь первым?
Клинт засмеялся:
– А когда проснусь, окажется, что ты штурмуешь цитадель без меня? Ну уж нет.
– Как знаешь. – Она легла, подложив под голову руки.
Вот тебе и приятельские отношения вперемешку с внезапной страстью. «Это к лучшему», – решил он. Не очень хорошая идея возвращаться в лагерь рука об руку с печально известной Черной Вдовой. Если уж думать о будущем, он потерял последний шанс когда-нибудь завести нормальную семью. Из них двоих никому не пошло бы белое кружево и «жить долго и счастливо».
Почти сразу дыхание Наташи замедлилось, а веки начали трепетать. Не то чтобы он смотрел, или что-то еще. «Интересно, о чем она грезит», – подумал он. И тут же спохватился: «Явно не о тебе, Бартон, не о тебе».
