Глава шестая

НЕСМОТРЯ на усталость, Джессика Дрю стояла по стойке смирно в кабинете командира Хилл – спина прямая, руки по бокам и ступни разведены под углом сорок пять градусов, пятки вместе. Она чувствовала запах горячего, горьковатого кофе, исходящий от кружки на столе командира. Было пять утра, Джессика чувствовала себя неважно, но адреналин после долгой ночи боев еще держал ее на ногах. Она бы тоже не отказалась выпить чашечку кофе с пончиком в сахарной пудре или глазури. А может, и в том и в другом.

– Я знаю, что Директор Фьюри очень высокого мнения о вас, агент Дрю. Но Фьюри сейчас здесь нет. А меня, например, не слишком впечатлила ваша сегодняшняя работа. – Хилл больше не говорила о местонахождении Ника Фьюри, и Джессика подумала, знает ли сама Мария что-нибудь о его миссии, о чем не известно ей. Скорее всего, нет.

– Я знаю, что до недавнего времени у вас были силы, на которые вы могли полагаться, – продолжила командир. – Это, на мой взгляд, не оправдывает полный провал задания, в котором вы участвовали.

– Нет, мэм, – на автомате ответила Джессика, хотя замечание показалось ей несправедливым. Неудивительно, что Хилл так не любят. В отличие от Фьюри, который готов был признавать неприятную истину, Хилл, как правило, корректировала правду в соответствии со своими планами. Налаживать отношения с людьми она тоже не умела. Единственная причина, по которой она могла захотеть напомнить Джессике о потере сил, – это желание вывести ее из равновесия. Но, насколько Джессика могла судить, такого желания у нее не было.

С другой стороны, Фьюри никогда ничего не делал без веской и конкретной причины.

– Эти события заставляют меня пересмотреть вашу роль в ЩИТе, – проговорила Хилл, и вдруг замолкла. Она, казалось, ждала какого-то ответа; Джессика кивнула.

На самом деле Джессика лишь вполуха слушала список своих недочетов. В разгар битвы прошлой ночью она впервые почувствовала, что ее силы будто бы возвращаются. До этого момента она была уверена, что операция вот-вот провалится и что в ГИДРЕ ей либо лгали о существовании технологии для восстановления ее сил, либо ошиблись в собственных возможностях. Но когда она попыталась выстрелить из пистолета в инопланетного симбионта и обнаружила, что у нее кончились пули, всплеск адреналина, должно быть, спровоцировал… нечто.

Может, ГИДРА и была организацией безжалостных международных террористов, но они выполнили свою часть сделки. Джессика лишь надеялась, что, выпустив биоэлектрические заряды в Карнажа, она не промахнулась. В той неразберихе вряд ли кто-то заметил, что она пользуется суперсилой, но с Клинтом и Люком нельзя было сказать точно – они держали мысли при себе. И все же она думала, что и они вряд ли что-то видели. Люка подвел страх перед Пурпурным человеком, а Клинт – ну, он слишком увлекся Черной Вдовой. «Интересно, что бы случилось, если бы ко мне вернулись ВСЕ мои силы».

Введенная ДНК радиоактивного паука дала Джессике несколько способностей, подобных тем, что были у Питера Паркера: повышенную ловкость и скорость, способность лазать по стенам и интуитивное чувство надвигающейся опасности. Но экспериментальные препараты, которые вводил отец, дали Джессике и то, чем Человек-Паук не обладал: она могла стрелять биоэлектрическими зарядами и испускать естественные феромоны, которые привлекали гетеросексуальных мужчин и отталкивали гетеросексуальных женщин. Джессика сомневалась, что хочет вернуть эту часть своей силы. Было гораздо легче сидеть рядом с человеком, который тебе нравится, и не думать о том, насколько страдает твоя оборона. И как приятно познакомиться с мужчиной и узнать, что действительно нравишься ему как личность, а не привязала его к себе обычной химией.

Конечно, неприятно было осознавать, что, оказывается, некоторым мужчинам ты нравишься просто как друг. «Возможно, у Черной Вдовы есть свои интересные феромоны». Джессике эта русская не понравилась с первого взгляда. Хотя, возможно, это связано с тем, что она увидела своего боевого товарища в ситуации, когда он сам подставился под атаку.

Что-то в голосе командира Хилл подсказывало, что она наконец дошла до сути. Джессика сосредоточилась на заместителе Фьюри, пытаясь ничем не выдать своих эмоций.

– Итак, агент Дрю, вас с агентом Бартоном отстраняют от выполнения всех служебных обязанностей. В отличие от Бартона, в отношении вас не будет проводиться расследование, но от вас будут ожидать сотрудничества.

– Я не понимаю, чем вызвана необходимость расследования в отношении Клинта, командир Хилл. Он никак не мог предвидеть попытку массового побега.

«Да еще и только такой гений, как ты, мог поставить его охранять Черную Вдову», – добавила она про себя.

Губы Хилл поджались:

– Если это так, расследование покажет.

Зазвонил телефон; она взглянула на него и ответила. Закончив разговор, командир сказала:

– И, кстати, пока вы будете выступать только в качестве ассистента, вам придется носить другую форму.

– Хорошо, – согласилась Джессика. – Я свободна?

– Конечно, – ответила Хилл.

Джессика ждала. Нет смысла идти к двери. Хилл просто вернет ее в последний момент. Она читала о такой тактике в романе о Второй Мировой войне. «Конечно, вы можете идти, мадемуазель. Ах да, еще одно: сначала сообщите, с кем вы контактируете в Сопротивлении».

Хилл разозлилась, заметив, что Джессика не купилась на трюк.

– Да, и еще кое-что.

Джессика посмотрела в холодные голубые глаза Марии Хилл и поняла, что дело хуже, чем она ожидала.

– Да?

– Вас перевели на другую должность. Вы больше не работаете с агентом Бартоном.

ДЖЕССИКА вернулась к рабочему столу, чтобы собрать вещи, и увидела Клинта, одетого в один из старых костюмов Колсона, которые не подходили ему по размеру. Он напустил на себя умилительно стоический вид, но Джессика, которая хорошо его знала, была уверена, что он предпочел бы военный трибунал понижению в должности.

– По-прежнему будешь работать в поле? – Он улыбнулся, и это было искренне. – Повезло тебе. А я буду сидеть рядом с Колсоном, изучать электронные таблицы.

Джессика посмотрела на свой черный костюм.

– Ах, это. Нет, меня тоже перевели. Просто не успела принять душ и переодеться.

– О, черт. Джесс, мне очень жаль.

– Соколиный Глаз, – начала Джессика. Он посмотрел на нее, и по его глазам она поняла, что не стоит озвучивать только что придуманную шутку. Девушка протянула руку. – Ну ты что?

– Джессика, бесполезно пытаться переубедить командира Хилл.

– Я этого и не предлагаю.

Клинт не взял ее за руку, поэтому она схватила его за рукав и потянула вверх.

– Тогда каков план? Спрыгнуть с корабля в знак протеста?

– Ага, будто ты бы оставил тут свой лук.

– На самом деле это не мой лук, как напомнила мне командир Хилл.

– Ну да. Как будто мы не помогали с его разработкой. Как будто кто-то другой с ним справится…

Они вышли на палубу Вертоносца.

Внезапно Джессика почувствовала, что снова свободно дышит. Воздух был прохладным и бодрым, в нем слышался аромат поздней осени. Позади восходило солнце в золотых, янтарных и розовых всполохах, которые превращали темные шпили и башни Манхэттена в сказочное королевство. Под ними виднелась статуя Свободы – сначала лишь темным силуэтом, а затем и ее залило светом раннего утра, согревшим окислившуюся медную руку зеленоватого цвета.

– Эмма Лазарь звала ее матерью изгнанников, – сказала Джессика.

– Откуда ты это знаешь? Ты ведь даже не росла в США, верно?

– Когда хочешь получить гражданство, нужно пройти специальный курс.

Джессика выросла в Транзии, крошечной восточноевропейской стране, но ее родителя были гражданами Великобритании. Когда эксперименты ее отца по ускорению эволюции пошли наперекосяк, девочку взяла на воспитание Леди Бова, прекрасная, сострадательная женщина, когда-то бывшая первой красавицей в Джерси.

– Тогда ты, наверное, знаешь американскую историю лучше, чем я, – посетовал Клинт.

Волосы упали Джессике на лицо, и она убрала прядь назад:

– Без сомнений.

– Привет, – раздался знакомый голос, и к ним подошел блондин с мощной квадратной челюстью. – Вот что я вам скажу, эта картина никогда не меняется.

Он был одет в черную футболку и джинсы, но сохранял манеры военного. Джессика с трудом его узнала.

– Вы ведь не впутались в какую-нибудь передрягу, Капитан?

– Зови меня Стивом, пожалуйста. И не говорите, что вам сделали выговор. После того как мы поймали сорок пять сбежавших заключенных.

– Нас понизили, – сказала Джессика. – По поводу действий Клинта инициируют расследование.

– Вот как. Кажется, я видел твой лук в оружейной, когда запирал щит. – Стив Роджерс засунул большие пальцы в карманы и продолжил сочувственно: – Какая жалость.

Внезапный порыв горячего ветра заставил Джессику прикрыть лицо. Она подняла глаза и увидела, как Тони Старк опускается на палубу в своем красно- золотом костюме Железного Человека, с открытой лицевой панелью.

– Я в кофейню забежал, – сообщил он, показывая на коричневый бумажный пакет. – Кому кофе, а кому бублик?

Его худое, слегка уставшее лицо с бородкой и проницательными карими глазами удивительным образом не сочеталось с его блестящей броней. Хотя и вблизи было не рассмотреть никаких внешних признаков его борьбы с алкоголем или проблем с сердцем, которые заставили мужчину создать крошечный дуговой реактор, располагающийся теперь в его груди. Реактор удерживал осколки шрапнели, оставшиеся от взрыва, и питал броню Железного Человека – это было придумано очень ловко, особенно если учесть, что изобрел он такое устройство, будучи в плену у террористов.

Джессика взяла и бублик и чашку кофе.

– С чем тут сыр?

– Не знаю, может, с луком. Возьми этот, он, кажется, без ничего.

– Ты от него уже откусил!

– А у тебя на рукаве какая-то странная слизь. Ты в душе не была еще, что ли?

– Нет. Думаю, я потею гораздо меньше, чем ты в своем костюме.

– У меня в нем кондиционер есть. – Тони повернулся к Клинту и предложил пакет с бубликами. – А что насчет тебя, Китнисс?

– Хочешь узнать, принимал ли я душ? На, понюхай.

– Никакого тебе тогда завтрака, умник. – Он повернулся к Стиву. – Кэп?

– Спасибо.

Пока Тони был к ним спиной, Джессика протянула Клинту свой бублик. Он покачал головой и показал, что уже взял один. На мгновение воцарилась тишина, все жевали и созерцали рассвет.

– Да, – протянул Стив, – ну и денек у нас вчера был.

– Сорок два все еще на свободе, – отозвался Тони, снимая железную перчатку, чтобы взять бублик.

– Сорок три, – поправил его Клинт. – Если считать Черную Вдову.

Тони кивнул.

– Я добавлю ее в свою базу данных. Я все еще выясняю, кто стоял за побегом. Наверное, Нефария, или Электро, или еще один из электрических ребят.

– Я думал, что Электро исправился и нашел нормальную работу, – сказал Стив.

Джессика сделала большой глоток кофе и обожгла язык.

– Он мог тайком проникнуть в Рафт. Но самому Максу Диллону не хватит ума даже чтобы спланировать побег из запертого туалета.

– И кто же мог его нанять? – Стив задумчиво нахмурился. – Нефария? Кто-то из сидельцев?

Тони смахнул крошку с бороды.

– Я допрошу заключенных в Рафте. Кто-то из них наверняка что-то знает.

Джессика, Клинт и Стив переглянулись.

– Я сама могу это сделать, – сказала Джессика. – О черт, я совсем забыла. Меня же отстранили от работы в поле. – Ее сердце бешено колотилось, потому что она понимала – все это уже не просто болтовня. Стив пытается разобраться во всем прямо сейчас. – Поверить не могу, что злодеи разбегаются, а мы не можем ничего сделать.

Стив молча посмотрел на нее, затем перевел взгляд на светлеющее небо. Джессика притворилась, что тоже смотрит на горизонт. Усталость как рукой сняло, но она не хотела выдавать свое нетерпение. «Пусть сначала скажет, что у него на уме, – подумала она. – Не стоит давить».

– Знаете, нам хорошо работалось, – произнес Стив. – У нас была настоящая команда.

– Скажи это командиру Хилл, – бросил ему Клинт.

– Уже. И еще я сказал ей, что прошлая ночь напомнила мне о первых днях Мстителей.

– В смысле, до того как Алая Ведьма сошла с ума и решила, что реальность нуждается в перестройке? – Тони откусил еще кусочек бублика. – Да, все было хорошо, пока не пошло наперекосяк.

– Вчерашняя работа еще не закончена, – напомнил Стив, расставив руки на перилах. – Опасные преступники гуляют на свободе.

– Как я уже говорил, я работаю над этим, – настаивал Тони.

– Тут одному не справиться. Даже много людей поодиночке не справятся. Тут нужна командная работа, Тони.

К всеобщему удивлению, Тони громко засмеялся:

– О боже, только не говори мне, что хочешь возродить Мстителей!

– Тони, дай мне объяснить…

– Как насчет такой маленькой детальки, что у меня больше нет денег финансировать команду, а? Небольшое недоразумение с послом Латверии точно не пошло на пользу моей репутации.

Джессика и Клинт переглянулись. Как и все остальные, они слышали о событиях, приведших к распаду Мстителей, из новостей. Но это была внутренняя борьба.

– Тони, если ты просто дашь мне вставить слово, ты поймешь, что я говорю не о том, чтобы возрождать старую команду. Я говорю о новой команде. Команде, в которой мы работали вчера.

– О. – Тони сделал глоток. – Но оплачивать команду я все равно не буду.

– Я и не просил.

– Командир Хилл никогда на это не согласится, – высказалась Джессика. – Она не любит уступать власть.

Стив улыбнулся, и на мгновение Джессике показалось, что она снимается в старом фильме о Второй мировой войне. Единственное, чего не хватало, так это фоновой музыки. Стив рассказал, что уже получил разрешение из Вашингтона на формирование оперативной группы и позволение Хилл им не нужно.

Джессика не сдержала довольной ухмылки:

– И где у нас будет секретный клуб, Стив?

Все еще было странно называть его по имени.

– Ну… – Стив посмотрел на Тони.

Тони вздохнул:

– Полагаю, вы все же хотите ко мне в гости.

– Это было бы замечательно, Тони.

Джессика, собираясь откусить еще кусочек бублика, остановилась.

– То есть мне снова придется носить яркий облегающий красно-желтый костюм?

– Я думаю, что нам постоянно надо быть на виду, на публике, да?

Джессика бросила остатки бублика в пакет.

– Понятно. Тогда надо завязывать с углеводами.

Стив повернулся к Клинту:

– Ну а ты? Ты в деле?

Клинт поднял брови:

– Позволь кое-что уточнить. Ты приглашаешь меня присоединиться к команде супергероев.

– Да, можно и так сказать.

– Почему?

Стив выглядел удивленным:

– Что за вопрос?

– Я умею обращаться с луком и драться, но у вас есть люди, которые могут летать, или поднимать школьные автобусы, или стрелять энергетическими болтами. И я не совсем скромничаю, когда говорю, что я далеко не гениальный ученый, – добавил он, кивнув в сторону Тони.

– У тебя были неплохие предложения по поводу наконечников для стрел, – напомнил Старк. – И разве не твоя идея была, чтобы лук открывался и закрывался щелчком запястья?

– Да, но я бы сам даже не знал, как это вообще можно сделать.

– У нас не у всех уйма талантов, – отметил Тони. – Если бы я хотел, чтобы в команде были только люди с моим уровнем интеллекта, выбор у меня был бы не очень. Может быть, Брюс Баннер и Рид Ричардс, и еще тот шерстяной из Людей Икс…

– Не у каждого из нас есть суперсилы, – перебила его Джессика. – У меня нет. Просто боевые навыки и техника.

– Все зависит от ситуации, – снова взял слово Стив. – Иногда лучшими бойцами сопротивления, на моей памяти, оказывались девочки-подростки, которые могли разобрать пистолет и спрятать его быстрее, чем большинство нынешних дамочек успевают накраситься.

– Пусть так, – сказал Клинт. – Но будь у вас выбор между обычным подростком и подростком с лазерными пальцами, думаю, вы выбрали бы того, кто может опалить усы Гитлера без оружия.

– Я видел, как ты дерешься, Соколиный Глаз, – проговорил Стив. На мгновение показалось, что это его последний аргумент, но затем он добавил: – На войне я бы взял тебя в свой отряд. Я бы знал, что могу отправить тебя на задание с луком и несколькими стрелами, и ты вернешься. Взвод других парней может быть вооружен до зубов, и я никогда их больше не увижу. – Стив замолчал. Восходящее солнце играло в его золотых волосах. – О сверхсилах много говорят. Но у некоторых парней, у некоторых девушек есть нечто другое. Может быть, менее очевидное, чем способность испускать пальцами сверхэнергетические лучи. Может, у этого даже названия нет. Но это нечто реальное. И в тебе это есть. И та девушка, которую ты привел прошлой ночью, рыжая, в ней тоже это есть. Иначе как бы она сбежала?

Клинт встретился взглядом со Стивом:

– Не играй со мной в игры, Кэп. Ты сам знаешь, как это вышло.

– Клинт, что ты имеешь в виду? – Джессика смотрела на него, пытаясь понять, как одна, пусть и по общему признанию красивая, рыжая девушка могла подорвать его убеждения и преданность работе всего за одну ночь. И хотя у нее на это чувство не было права, ощущение было, будто ее предали.

– Она спасла тебе жизнь. Я видел. И я тебя не виню, – сказал Стив.

«Так она спасла ему жизнь, – подумала Джессика. – Тогда, в общем-то, понятно. Он чувствовал, что должен ей отплатить».

Клинт посмотрел на Тони:

– Что ты скажешь?

Тони, казалось, удивился:

– Да мне все равно, если ты вдруг не выживешь в войнушках с большими мальчиками. В прошлый раз у нас были только люди со сверхспособностями, и одна из них рехнулась. Ты ведь с ума не сойдешь?

Клинт покачал головой.

– Никаких больших нерешенных детских проблем? Так, считай, я этого не спрашивал. Думаю, само собой разумеется, что они у всех есть. В любом случае, я против детских проблем ничего не имею.

– Думаю, это лучше, чем заниматься бумажной работой, – признал Клинт. – Только вот что.

– Слушаю, – подбодрил его Стив.

Уголок рта Клинта дрогнул:

– Я не буду носить ползунки цвета детских карандашей.

Джессика захохотала, и с перил взлетел напуганный голубь.