Книга: Мастер клинков. Клинок заточен
Назад: Глава 4 Путь в никуда
Дальше: Глава 6 На недельку до второго

Глава 5
 Под чужой маской

 

 

 

Утром я заметил, что отношение ко мне изменилось, причём как у простых служанок, которые старались теперь не смотреть на меня напрямую, так и хозяйки гостиницы, которая после вчерашнего не очень приятного разговора, была самой любезностью – это меня насторожило, как и то, что она пыталась выспросить цель моего прибытия и времени, которое я собирался здесь провести.
- Я не собираюсь надолго у вас задерживаться, - я был осторожен в ответах, - как только найду капитана с вымпелом, сразу отплыву в Стикс.
При упоминании своей родины, она улыбнулась и покивала головой, словно утвердилась в каких-то своих мыслях.
- Вы не будете против господин виконт, поужинать сегодня с нами? – неожиданно спросила она, - в тесном семейном кругу?
Причём я заметил, что слово «кругу» она отметила особой интонацией.
«Что-то происходит, но что, я пока не понимаю».
- Хорошо, во сколько? - я решил подыграть ей.
- В восемь вас устроит? Карета будет вас ждать у дверей гостиницы, вместе со мной, - кокетливо сказала она, а её ушки при этом слегка покраснели, что смотрелось весьма забавно, поскольку они постоянно притягивали к себе мой взгляд, неимоверно хотелось их потрогать, и узнать, как они ощущаются на ощупь, но конечно с таким предложением я бы не стал к ней обращаться, подожду до Стикса и найду там кого попроще, для выполнения своих весьма странных интересов.
- Договорились миледи, а сейчас с вашего позволения, мне нужно пройтись, - я снял и помахал шляпой, раскланявшись со вновь зардевшейся эльфийкой.
Весьма странный разговор, да ещё и приглашение отужинать не давали мне покоя, так что прогуливаясь, я не переставал думать об этом.
«Почему она так изменилась после вчерашнего разговора? С кем-то успела переговорить? Что ей сказали, раз она внезапно стала приветливой? – у меня было мало информации по эльфам и их сообществу, так что оставалось только гадать, но всё это было странно».
- Господин, не желаете предсказания? – я погружённый в свои мысли не заметил, как отошёл довольно далеко от гостиницы и попал на рынок. Множество лотков виднелось куда не глянь, а остановивший меня голос раздался снизу. Я повернулся и увидел сидевшую на коврике женщину, которая смотрела на меня белесыми, не видящими глазами.
- Вы ко мне обращаетесь? – переспросил я, понимая, что она слепа.
- Я не настолько ещё выжила из ума, - скрипучим голосом рассмеялась она, - чтобы беспокоить благородных господ напрасно, всего десять серебрённых монет любого королевства и я расскажу, что вижу вокруг вас господин.
Мне стало интересно, поскольку я обычно не верил во все эти предсказания, но слепая с виду вела себя так, словно видела меня.
- Вы зрячая? – я подошёл к ней ближе, - что у вас с глазами?
- Свет солнца давно потух в моих глазах, - снова рассмеялась она, словно это была шутка, - но видеть я от этого не перестала.
Мне было интересно, как эта шарлатанка разводит людей, так что серебро не было жалко ради этой цели. Я протянул монеты, она в ответ тут же протянула руку, коснулась моей и забрала их, словно и правда всё видела. Усмехнувшись, я стал смотреть, что будет дальше, мне стало любопытно вывести шарлатанку на чистую воду.
Внезапно женщину затрясло, из-за рта пошла пена, она стала мычать и упала на свой коврик.
- И где моё предсказание? – я недоумённо на неё посмотрел, а потом до меня дошло, - вот это самый ловкий развод на деньги! Берёшь плату, а потом мычишь и падаешь на пол, как будто тебе плохо!
Забирать деньги у лежащей без чувств женщины было выше моих принципов, так что я лишь наклонился, потрогал пульс на шее, убедившись, что он есть и мошенница просто без чувств, пошёл дальше, внутренне восхищаясь, как легко можно заработать деньги на пустом месте.
Рынки обычно мне были не слишком интересны, но тут я решил поспрашивать у людей, обычно знавших о городе всё, так что совмещал нужное с полезным, поскольку торгуясь за вещи, одновременно расспрашивал о капитанах, кораблях и также тех из них, кто ходил к эльфам. Торговцы, особенно те у которых я покупал безделушки, охотно делились информацией, так что день я провёл не в пустую, узнав много нового о местным порядках и законах. Оказалось островами правит Совет капитанов, состоящих из десяти человек и двух эльфов, именно их замок стоял на возвышенности и был виден с любой точки острова. Все решения принимались коллегиально, что конечно же не мешало интригам и козням, как в самом совета, так и между капитанами кораблей в их флотилиях. Все капитаны, хотели попасть в совет, чтобы решать политику островов, но всё было не так просто, поскольку должность в Совет хоть и была выборная, но попасть на неё можно было заручившись поддержкой большинства, имея при этом достаточную силу в виде кораблей, а тут уже как я понял из объяснений, важны были деньги и только деньги. С помощью них покупались голоса и устранялись конкуренты, так что чем более богат и удачливее был кандидат, тем более шансов у него было попасть в совет. К тому же, в столице действительно жила элита капитанского состава, их команды и члены их семей, именно поэтому на улицах города не дежурила стража, любой из местных знал, что учини он произвол, тут же отправиться в Портсвен. Приезжие же сразу по виду отличались от местных жителей и за ними приглядывали, пока они вели себя подобно мне, культурно и цивилизованно, тратя деньги в казну города, у нас не было проблем, если же они возникали по вине приезжих, любой местный мог арестовать и повести на суд человека и тут уже решения чаще всего выносились в пользу местных, слово которых было в два раза весомее. Как меня заверили торговцы, список противоправных действий был крайне мал, и касался в первую очередь частной собственности и посягательств на местных женщин, так что если обходить эти два вопроса стороной, проблем у меня в принципе не могло бы возникнуть.
Закупившись безделушками, и пообедав в одной из забегаловок, я вернулся в гостиницу, чтобы привести себя в порядок, перед вечерней встречей. Раздав служанкам не нужные мне украшения, я удостоился всяческими благосклонностями с их стороны, хотя на их слова благодарности и изъявление покорности мне было по большей части плевать, но не выкидывать же купленное? Так что освежившись и немного поспав, я спустился вниз, чтобы перекусить.
- Милорд? – эльфийка при виде меня расцвела, - хоть у нас ещё есть время до ужина, может прокатимся? Я покажу вам город?
При виде хозяйки, одетой в приталенное зелёное платье с пышными юбками, которое показывало её безупречные плечи и кожу, а также весьма необычной причёске, когда её белокурые волосы были туго стянуты в четыре косы и переплетены с тонкими золотыми лентами, и всё это образовывало на затылке странную смесь бубликов и рогаликов. Но нужно отдать должное её красоте, трудно было её испортить хоть чем-то, поскольку я едва смог отвести от неё взгляд, настолько она была красива. Мне сразу вспомнилась баронесса Шелонье со своей практически божественной человеческой красотой, тут же всё было иначе, красота была абсолютно другой, ведь одним, могли показаться уродливыми, точащие заострённые уши и неестественные для человека заострённые и тонкие черты лица, но для эльфов это было в порядке вещей, потому я и сказал, что её красота была абсолютна другой, непривычной, но всё же красотой женского тела.
- Я был бы вам благодарен, - я поклонился.
«Может заодно и расскажешь, что тебя так во мне заинтересовало, - я трезво оценивал себя, так что точно её интерес не был продиктован моей притягательностью, как мужчины, что баронесса со своими непонятными мне мотивами, что эта эльфийка, всем явно было что-то нужно от меня, просто так на меня красивые девушки с неба не падали».
- Отлично, тогда распоряжусь, чтобы карету подали сейчас, - она благосклонно мне улыбнулась, и жестом подозвала слугу, которой тут же бегом бросился выполнять её приказ.
Я отметил, что все её приказы выполнялись только бегом, на малейшее промедление она реагировала таким презрительным и резким тоном, что становилось не по себе, похоже для эльфийки, люди-слуги являлись нечто вроде неизбежного зла, с которым ей приходилось мириться. Она также и со мной себя вела при первом знакомстве, хотя слугой я не являлся, и тем более платил не малые деньги за постой.
Карета, ожидавшая нас, оказалась одной из тех, что я видел в городе, особо ничего примечательного в техническом плане, только что больше золота и серебра на украшениях. Внутри было тесновато, так что я с трудом уместился на сиденье, стараясь, чтобы мои колени не встретились с её ногами.
- Привыкли к более свободным? – девушка понятливо улыбнулась мне, - к сожалению это всё, что я могу позволить себе по статусу, тупые местные правила!
- Их можно повысить? – поинтересовался я, - у нас для леди неприемлемы такие тесные кабинки, могут подумать, что она решила уединилась с мужчиной.
- Ах, виконт, как вы меня понимаете! – она с жаром воскликнула и прижала руки к груди, которой чаще задышала, - к сожалению отец хоть и занимает высокое положение, но даже он не в силах изменить местных ретроградов.
«О-о-о, вот это новость, - ухватился я за её оговорку».
- Ваш отец в Совете капитанов? – поинтересовался я, - у меня не праздное любопытство миледи, мне нужно попасть в страну, куда без пропуска не пускают.
- Это вы узнаете за ужином милорд, - уклончиво ответила она, - могу лишь сказать, что ваши способности произвели на меня и его впечатление. Можете рассказать на ушко девушке, какими элементалями вы пользуетесь?
Она в ожидании ответа, даже наклонилась вперёд, смотря на меня расширенными глазами.
«Она думает, что я маг! – с полной очевидностью понял я, - и судя по её внезапно изменившемуся отношению, думает, что я к тому же переодетый эльф».
Мозаика в моей голове сложилась, стал понятен и её проснувшийся ко мне интерес, и её поведение. Если она думает, что я эльф, да к тому же сильный маг, раз она не смогла развеять мои трансформации, то очевидно решила, что я какая-то шишка из Круга семи. Я быстро вспомнил всё, что знал о магах, в том числе и от моего знакомца Руфиуса.
- В наших кругах, - я с той же интонацией, что и она ранее, выделил слово «кругах», - не принято делиться подобными знаниями.
Она откинулась на спинку кареты и весело рассмеялась.
- Ладно, вы меня раскусили, давайте тогда на чистоту, - она озорно на меня посмотрела, - магистр, могу ли я узнать ваше настоящее имя? Мне и так тяжело с вами разговаривать, когда вы находитесь в теле полуживотного, а ещё и при этом пытаться не выдать свою заинтересованность, вообще за гранью моих сил.
- К сожалению, я не могу этого сказать никому, пока моя миссия не завершится, - честно признался я, - могу только вас заверить, что эти отвратительные запахи и выделения, которые я вынужден терпеть, будучи в таком состоянии, ничуть не меньше раздражают меня, чем вас, этот облик.
Она понимающе закивала головой.
- Это невозможно, - она пожаловалась мне, - теперь соседство с этими животными вот уже несколько десятков лет! Зачем только отец сюда переехал, мы с сестрой только и мечтаем, что вернуться!
- Я как никто, вас понимаю миледи, - теперь-то я отлично понял, как к людям относятся эльфы и хорошо, что я не повёлся на эту симпатичную мордашку и все те умильные рожицы, что она строила мне сегодня. Она относиться ко мне так, только потому, что считает, что я тоже эльф, к тому же обличённый непонятной властью, а эта возможность хотя бы и мизерная для неё выбраться с острова. Вот потому то, она так за меня и схватилась.
- Может я слишком тороплюсь, но магистр, я бы всё отдала, лишь бы с сестрой подальше находиться отсюда, - она при этих словах наклонилась вперёд ко мне и мало того, что я увидел край груди, так ещё в её голосе слышался явный намёк на это «всё».
- Думаю, оставим наши небольшие признания внутри этой кареты, - я ласково улыбнулся, хотя в душе всё клокотало от гнева, и погладил её по руке, - ваш отец наверняка решил проверить меня на ужине, а вы слегка торопитесь.
- Магистр! – она едва не набросилась на меня, - вы очень умны! Всё так, как вы говорите, отец запретил мне с вами разговаривать на эти темы, до ужина, но я и правда не могу больше здесь оставаться, пожалуйста помогите мне вернуться! Моя благодарность будет бесконечной!
- Какое твоё имя, дитя? – ласково посмотрел я на неё.
- Ан’релана мессир, - она склонила голову в жесте подчинения.
- Давай, чтобы не давать пустых обещаний, сначала я поговорю с твоим отцом? – я не стал отнимать её руку, которой она судорожно схватилась за мою, всем видом показывая, что готова мне служить, - может твои желания расходятся с его.
- Отец! – она тут же пришла в ярость, - он не понимает, как тяжело нам с сестрой быть тут и видеть соплеменников раз в несколько месяцев, как чувствовать, когда эти животные пускают на нас слюни и ничего не в силах с этим сделать.
- Ан’релана, дорогая, я попробую поговорить с твоим отцом, но я всего лишь путешественник.
- Магистр, слишком значимая величина, чтобы его мнение можно было проигнорировать! – не согласилась она со мной, так что пришлось соглашаться.
- Хорошо, поговорю с ним один на один.
- О-о-о мессир, - она снова взяла меня за руку и не выпускала её всё время поездки, когда мы сменили тему и она стала рассказывать о городе. Вот только никакого сексуального возбуждения больше такое прикосновение у меня не вызывало, как впрочем и её вид, по её словам было полностью понятно, что ей хочется и чего она желала.
«Вот же высокомерные ублюдки, - я слушал её разговор, улыбался, а сам думал, как же эльфы относятся к людям, когда думают, что их нет рядом, - и как интересно я внедрюсь в их общество и буду искать Никки, если каждый встречный будет смотреть на меня как на животное?». Вопрос был очень хорошим, как и то, что ответа на него у меня не было, нужно было разобраться сначала с местными эльфами, чтобы соваться куда-то дальше.
Вскоре мы закончили кружить по городу, осматривая местные достопримечательности и свернули к замку, в который нас пропустили без слов, просто открыв ворота, едва увидели карету эльфийки. Внутри я понял, что замок был не нечто однородное, а скорее состоял из множества мелких замков, имевшим в центре больший донжон, непривычная мне архитектура ненадолго привлекла внимание, но эльфийка объяснила, что больший замок используется только для протокольных встреч и совещаний совета, как жилое здание он служит только для слуг, все капитаны и их гости живут вне его, именно поэтому вокруг так много мелких подобий замков, каждый со своей стеной и охраной.
Когда карета остановилась возле одного из таких, слуги открыли дверцу и спустили лесенку, я сошёл вниз и подал руку, чтобы эльфийка могла на неё опереться.
- Сестра! – я обернулся на оклик и увидел ещё одну девушку, очень похожую на мою спутницу.
- Ал’лилель, - девушки обнялись, - как отец?
- Ждёт вас, - меня оглядели с ног до головы, словно силясь составить собственное впечатление.
- Милорд, - она едва склонила голову.
- Виконт Максимильян, - я поклонился также.
- Вас ждут, - она показала рукой внутрь дома и последовала туда первой, держась за руки с сестрой. Пришлось идти вслед, словно я не гость, а какой-то слуга.
За столом нас и правда ждал эльф, возраст которого я не стал бы пытаться определить, беловолосому мужчине, с небольшой диадемой, которая не давала длинным волосам падать ему на лицо, могло быть и сорок, и пятьдесят, и сто лет. Чего нельзя было у него отнять, так это атмосферы власти, которая читалась кругом. Его главенствующее положении за столом, военные трофеи на одной из стен, судя по выщербленности отдельных из них, они были явно захвачены в виде трофеев.
- Виконт Максимильян, наш папа, седьмой капитан верисс Ан’гол, - старшая дочь представила нас.
- Господин виконт, прошу вас присоединиться к семейному ужину, - он не поднялся, а лишь приглашающе показал рукой на место напротив него, дочери сели рядом с ним, напротив друг друга.
Тут же слуги стали заносить блюда и мы начали ужин в тишине, его дочери переглядывались друг с другом, а я, поскольку все молчали, так же просто ел, довольный, что еда была превосходной, даже по местным меркам. Через три перемены блюд на столах остались закуски, а слуги-люди исчезли из зала.
- Могу я узнать ваше настоящее имя? – задал он вопрос, которого я ждал, потому, что всё было подготовлено для приватного разговора.
- Нет капитан, поэтому давайте начнём разговор с другого, - я взял быка за рога, - как я понял мы оба не в восторге от своего существующего положения, так что если мы обсудим, чем я могу помочь вам здесь, чтобы вы вернулись на родину, то позже мы можем вернуться к разговору, чем вы можете помочь мне там.
В зале настала полная тишина, сёстры испуганно косились то на меня, то на отца, не в силах произнести ни слова. Эльф же вперил на меня тяжёлый взгляд и минут пять разглядывал, стараясь увидеть что-то, я же в это время спокойно ел, ни на миг не останавливая руки, чтобы не выдать своего волнения, я затеял опасную игру, но в свете последних своих раздумий, я решил, что если смогу привлечь на свою сторону эльфа, то весьма выгадаю в том, чтобы узнать больше о их стране и обычаях.
- Вы весьма прозорливы, для простого путешественника милорд, - выделил он последние два слова.
Я пожал плечами.
- Но это действительно так, просто путешественник, после долгого отсутствия.
- Последнее столетие многие семьи подверглись ссылкам, - он пытался рассмотреть во мне знакомые черты, - я помню многих, но не вас.
- А я вас, - спокойствие давалось мне с трудом, я вёл свою игру, мне нужно было его доверие.
В зале снова настала тишина.
- Можете хотя бы продемонстрировать свои способности, - он обратился ко мне на квенья, - дочь рассказала весьма необычные вещи про вас, такое владение искусством редко для простого эльфа. Не хотелось бы доверять семейные секреты рессу, без влияния.
«Какие-то странные названия, - я подметил второй раз за сегодня, что слова я понимаю, но смысл некоторых названий вроде этого «верисс и рессу» от меня ускользали, видимо их значений не было в моём словарном запасе».
Опустив руку с серебряной вилкой вне поле их зрения, я преобразовал металл в титан и достав руку, положил её на стол. Мне нужно было поразить их, и простое золото тут не помогло бы.
Девушки встали со своих мест и подошли ко мне, чтобы рассмотреть вилку ближе.
- Мифрил! – ахнула старшая, и протянула столовый прибор сестре, - я однажды видела брошь из него.
- Не может быть, - та недоверчиво пробормотала заклинания, но вилка в руке не изменилась. Она вернулась к отцу и тот взял в руки предмет, секунду его разглядывал и затем обратился ко мне.
- Магистр, думаю нам есть о чём поговорить.
Мой кивок был ему согласием.
- Но сперва, - я подозвал девушек и попросил вернуть мне её, и когда они это сделали, я снова сделал вилку серебряной, чуть меньшего размера, чем она была до преобразований.
Они разочарованно посмотрели на столовый прибор, на меня, только эльф понимающе усмехнулся. Я не очень понял почему титан у них звучал в разговоре, как мифрил, но представляя его ценность, не стал оставлять в их руках подобные предметы.
- Девочки, оставьте пожалуйста нас, - к их недовольству отец попросил их удалиться, хотя было видно, что после такой демонстрации они жаждали остаться.
- Не скрою, в ваших первых словах было много истины магистр, - начал осторожно он, когда мы остались одни, - не все на родине будут рады моему возвращению, так что мне нужно иметь большие возможности, чтобы снова появиться там.
- Меня ещё меньше будут рады видеть, - кристально честно ответил я, только представив, что я сделаю с теми, кто похитил жену. Видимо моё выражение лица стало слишком прозрачным, поскольку он вздрогнул.
- Я помню одну такую семью, - осторожно начал он, - с которой Круг обошёлся весьма несправедливо, и это было не только моё мнение.
- Верисс, к чему нам старые истории, - я обратился к нему так, как представила его дочь, попытавшись понять реакцию, - давайте лучше скажу о том, что моим врагам придётся не по нраву моё возвращение и возможно не все из них переживут радость от нашей неожиданной встречи.
Он усмехнулся.
- Так уверены в своих силах? Круг последнее время стал весьма силён, я хоть и оторван от мира, но слухи доходят.
- Скажем так, своим сторонникам я готов предоставить доступ с эликсиру, - спокойно ответил я, - за годы странствий у меня появились силы и возможности, которых не было ранее.
При моих словах он вздрогнул.
- Магистр, вы ведь говорите о том самом эликсире?
- А у нас изобрели разве что-то другое? – деланно удивился я, и пошарив в кошельке, достал оттуда глиняную бутылочку со смолой. Я хотел знать, как из неё готовят эликсир и уж точно у кого об этом спрашивать, так это у эльфа, который о нём знает не понаслышке.
Он осторожно взял её у меня из рук и с трудом открыл крышку, понюхал, затем в остолбенении посмотрел на меня.
- Вы ведь знаете магистр, сколько это стоит?
- Да, она стоит верности, - твёрдо ответил я, - верности и преданности, насколько я помню расклады.
- А можно попробовать его сейчас? – неожиданно даже для меня его руки тряслись, а взгляд стал блуждающим, словно у наркомана.
- Конечно, у вас есть нужное?
Он непонимающе на меня посмотрел, затем словно вспомнил.
- Ах, вы ведь и правда не знаете мессир, двадцать лет назад круги трансмутации заменили на новое устройство, пойдёмте, я продемонстрирую вам его работу.
Мы вышли из зала и пошли по коридорам, причём эльф едва не летел, крепко держа в руках бутылочку, не выпуская её из хватки ни на миг.
- Позовите дочерей Наг, - бросил он по ходу слуге, тот бросился выполнять распоряжение, когда мы зашли в его комнату.
В обширном кабинете, явно рабочем, заваленном кипой свитков, в углу комнаты стояло небольшое устройство размером с микроволновку, в которой отсутствовала дверка, но зато ящик целиком был испещрён рунами.
- Бытовая магия за последние десятилетия сильно развилась, - пояснял он, кладя внутрь ящика сначала бутылочку, затем три пустых стеклянных фиала, - старые направления наоборот забылись, так что ваше искусство мессир, словно глоток свежей воды, я давно не видел подобного.
- Этот прибор такое может? – поинтересовался я, заинтересовавшись устройством, и его возможностями.
- Что вы магистр, - он презрительно скривился, - тут запечатаны три элементаля, и заложена пара десятков стандартных заклинаний, всегда можно получить лишь то, на что они рассчитаны.
- То есть любой может ими воспользоваться и не будучи магом? – сильно удивился я.
- Верно, - эльф покрутил головой, - если знать ключи активации на квенья, то даже слуга может посчитать себя богом. Но знаете, что скажу я? Эти устройства похоронят магов, они обленятся, перестанут развиваться и в конце концов станут таким же стадом, каким сейчас считают людей.
- И много подобный устройств появилось последнее время? – я был поражён, каким образом маги дошли до автоматизации процессов, ведь для этого как минимум нужно другое мышление, чтобы хотя бы додуматься до этого.
- Последние двадцать лет наш привычный мир, словно сошёл с ума, - нехотя признался он, - откуда-то стали появляться разные устройства, которые облегчают жизнь. Представляете себе магистр, само значение этого слова для магов? Облегчают! Тем, кто и так может многое с помощью магии!
- Эликсир долголетия, - он провёл рукой над ящиком и произнёс на квенья слова нужного ему преобразования. Руны тут же засветились, стали переливаться двумя цветами и вскоре снова всё стало как было. Эльф вытащил три фиала из ящика, которые были заполнены розовой жидкостью и вернул мне пустой глиняный пузырёк.
- Отец, ты звал? – в комнату вошли девушки, которые едва увидели в его руках фиалы с розовой жидкостью, как обе вскрикнули от восторга.
- Магистр был так добр, - он взял один себе, один отдал мне и один передал девушкам, - попробуем?
- О-о-о, чур я первая, - старшая сестра забрала пузырёк и сделала глоток, с видимым трудом остановив себя, чтобы не проглотить всё, затем с жалостью во взгляде посмотрела на сестру, которая допила остальное.
- Похоже девушки недовольны количеством, - я решил проверить, смогу ли я активировать этот ящик сам, ведь если смогу делать эликсиры, это здорово мне поможет в нахождении сторонников среди эльфов.
Достав из кошелька вторую бутылочку из трёх, что я взял на встречу в качестве одного из козырей, я положил её внутрь ящика и взял со стола два пустых фиала, прочитал слова услышанные от эльфа, несколько десятков секунд работы устройства и вот девушки, едва не визжа от восторга, обнимали меня с двух сторон.
Эльф же, глядя на них, не стал ничего говорить, лишь сел в кресло и потягивал небольшими глотками из своего фиала жидкость. Я также попробовал свою, но ничего кроме прилива сил не ощутил, возможно он действовал только на эльфов, потому, что когда пять минут спустя все смогли подняться со своих мест, я их не узнал. Девушкам от силы можно было дать по шестнадцать, а хозяин дома выглядел на тридцать, что разительно отличалось от того, каким я его помнил только что, до того, как он выпил эликсир.
Эльфийки стали смотреться в зеркало, висевшее тут же и без умолку трещать о произошедших изменениях, затем снова бросились меня обнимать, и только затем выбежали из комнаты, снова оставив нас одних.
- Надеюсь, вы простите их импульсивность, мессир, - он с улыбкой обратился ко мне, наблюдая за уходящими дочерями, - даже я подзабыл, когда мы последний раз могли себе позволить сделать хотя бы глоток, не говоря о подобных количествах.
- Как я и говорил, за время скитаний я нашёл не только это тело, - усмехнулся я и присел в кресло, - так что давайте поговорим о деле, раз теперь между нами нет больших секретов. Вы знаете, чего я хочу, видите, что я могу предложить своим сторонникам, теперь осталось узнать, чего хотите вы и выяснить, как нам это осуществить.
Эльф стал серьёзен и также сел, но за свой стол, так что свет свечей теперь плясал на его диадеме.
- Ваша заявка более чем серьёзна магистр, - он задумался, - у меня есть сторонники на родине, а также те, кто примкнёт ради эликсира, но для возвращения мне нужно доделать несколько дел, над которыми я сейчас работаю, без этого не может быть и речи, чтобы я мог вернуться.
- Расскажите мне, посмотрим могу ли я это ускорить.
- Хорошо магистр, - он не стал спорить и начал рассказывать о своих проблемах, - первая и весьма важная, нужен вымпел, чтобы пройти мимо патрулей, поскольку им обычно без разницы, кто на корабле, свой или чужой, главное, чтобы соблюдались правила. Ими владеют все капитаны начиная с пятого, а как вы поняли, я лишь седьмой, хотя сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы им стать…
- Вторая проблема, меня последнее время мало поддерживает экипажи моей эскадры, несколько неудачных вылазок и вот на меня пала тень неудачника, если следующий рейд будет таким же как предыдущие, то стоит ещё порадоваться месту десятого капитана в совете.
- Экипажи уйдут от вас? – уточнил я.
- Да, прохвост Бегинс делает всё, чтобы сманить моих людей, так что мне чертовски нужен удачный рейд.
«Бегинс, - запомнил я имя».
- Ну и последнее, чтобы вернуться, нужны опять таки деньги, чтобы не влачить жалкое существование. Здесь у меня есть всё, также я и мои девочки обеспечены постоянным доходом, а что нас ждёт там? Только пустое имение, хотя конечно определённое состояние я успел сколотить за это время.
- Позвольте уточнить, сила капитанов измеряется в размерах эскадры? – спросил я, - если у вас кораблей и людей больше, то вы становитесь выше рангом?
- Верно, - он заинтересованно на меня посмотрел, - вы что-то придумали?
- Пока только намётки, а где стоят основные силы?
- Обычно в Портсвене, но часто корабли в походах, так что редко когда собираются все вместе, если только по особым случаям.
- Выборы нового капитана таким являются? – невинно поинтересовался я.
- Да, - он покачал головой, - но это бывает не чаще раза в год.
- Кое какие мысли у меня возникли верисс, - я встал с кресла, - так что позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и откланяться.
Он поднялся вслед за мной.
- Буду ждать от вас новостей мессир, но я давно варюсь в местном хлеву, так что не в обиду будет вам сказано, тут тяжело что-то переделать, тем более быстро.
- Доброго вечера, - я поклонился, не став комментировать его слова, пока я и сам смутно представлял, что буду делать, но одно точно, нужно будет сначала узнать правдивость его слов на счёт вымпела. Если ими владеют только капитаны начиная с пятого места в совете, то не слишком ли большую плату они заходят, чтобы я оказался у эльфов, если здесь у меня ничего не получится. Это нужно было узнать в первую очередь.
Хозяйка гостиницы осталась видимо с сестрой, поскольку немного подождав её в карете и недожавшись, я попросил кучера отвести меня обратно.
Утром эльфийка была на своём месте и едва увидев меня, словно свет озарил комнату. Я заметил, что эликсир и правда сильно изменил её, сбросив сразу десяток лет, жаль на меня он никак не подействовал, я сегодня тщательно пытался рассмотреть в своём зеркале признаки омоложения, но увы, во мне ничего не изменилось со вчерашнего дня.
- Милорд! – она вышла и предложила руку, пришлось взять её под локоть, - как вам спалось?
- Отлично, как ещё может быть в месте, где вы полноправная хозяйка? – я всегда был сторонником утверждения, что лести много не бывает, особенно для девушек.
Она ещё больше повеселела.
- Какие у вас планы на сегодня? Может быть прогуляемся? Только вы и я?
«Угу, а если вдруг всплывёт, что я обычный человек, ты повесишься от осознания, что тебя лапало животное, - я прекрасно помнил её отношение к людям, так что не горел желанием заводить тесные знакомства, если только из любопытства узнать, что у эльфов устроено не так, как у людей».
- Нужно узнать пару вещей, а также заняться делами вашего отца, любопытно, смогу ли я ему помочь ему с ними.
- Жаль, возможно завтра? – она тесно прижалась ко мне и бросила весьма многозначительный взгляд.
Пришлось заверять, что я всегда готов, тем более с такой эффектной девушкой, но дела, дела.
«Похоже ты и правда стареешь Макс, - я с ужасом осознал, что за последние месяцы отшил двух прекрасных девушек, которые были не против со мной переспать, руководствуясь своими причинами». А ведь каких-то десяток лет назад мне не нужно было ничем себя ограничивать, я бы первый побежал с обоими в койку, не глядя на возможные последствия. Возможно действительно, так к мужчинам приходит опыт и возраст.
Размышляя над своим поведением я дошёл до базара и краем глаза зацепил место, где сидела гадалка, её там сегодня не было, поэтому я пошёл спрашивать, то, что мне было нужно и через час составил представление от ранге капитанов и последних слухах. Оказалось дела у эльфа последние два года и прям шли не важно, так что хороший рейд, как он говорил, потребовался бы скорее всего не один, а ещё, к моему сожалению, его слова подтвердились, водили к эльфам корабли только первые пять капитанов, ни у кого более не было туда прохода, и что ещё, более печальное для меня, ради одного человека такие путешествия не затевались. Только наличие значительного количества рабов или товаров могло их с подвигнуть на такое путешествие, а ярмарка рабов была всего месяц назад и нужно было чудо, чтобы какой-то капитан согласился пойти к эльфам во второй раз.
Когда я вернулся в гостиницу, меня там ждала записка с местом и временем сегодняшней встречи. Поскольку свои координаты я оставлял только одному человеку, помимо эльфов, то решил встретиться и узнать цену, хотя я в принципе сегодня узнал, что никто не горит желанием снова появляться у эльфов и платить за приезд гигантскую пошлину, которую можно было окупить только большим барышом, которого сейчас никто не мог предложить. Для меня превратить куски дерева в золото не было большой проблемой, но кто мешал тогда капитану, которому я заплачу такие богатства, не скинуть меня в море на полпути и не вернуться назад? Такой уверенности у меня не было, так что после этой встречи я хотел ещё походить по местным портовым тавернам, а с завтра поселиться ненадолго в Портсвене, чтобы убедиться в правдивости ходящих на базаре слухов.
Как я и думал, пришедший с лоцманом моряк был слишком жаден и голосист, чтобы походить на серьёзного человека, а уж после моего вопроса, кого из пяти капитанов совета он представляет, что от их имени хочет провести меня к эльфам, он и вовсе сдулся, быстро свернув разговор и исчезнув, так что ребёнку было понятно, что меня сейчас пытались весьма нагло развести на бабки. Можно было конечно напроситься на встречу с одним из капитанов, но опять же не представлял я из себя силу, способную справиться с целой командой, так что кто будет слушать простого человека, который свои богатства защищает в одиночестве без шикарной и многочисленной свиты? Я как-то думал об этом, может стоило взять с собой отряд гномов и наёмников, с легендарным оружием, но сейчас реальность расставляла всё на свои места: мало того, что мы бы привлекли к себе излишнее внимание многочисленностью и разнообразием состава, ведь как всем известно, гномы дальше своих гор носа не суют, а также если не брать в расчёт низкоросликов, а только человеческих наёмников, что мешало им убить меня на одном из привалов, ведь они не знали бы о том, что с собой у меня крайне мало монет, только на текущие расходы, а всё нужное мне серебро и золото я получаю у местных менял, продавая им только что полученные драгоценные металлы, трансмутированные из подобранных палок или камней на дороге.
Когда я вернулся обратно в гостиницу, то не смог миновать поджидавшую меня эльфийку, которую расстроил объявлением, что завтра съезжаю. Пришлось заверить её, что всё это на время и только для выполнения своих планов, как только их завершу, то сразу же вернусь назад. Успокоив девушку, я отправился спать, намотав за день столько шагов, что завтра собирался купить лошадь, которую можно было иметь в столице приезжему, экипажи же можно было только арендовать. Видимо так боролись за чистоту города, ведь я и правда на дорогах не видел ни одной лошадиной лепёхи, всё контролировалось таким образом и вовремя убиралось самими владельцами экипажей или слугами знатных господ, имевших свои кареты.
Утром я попросил слуг найти мне экипаж, который отвезёт меня в Портсвен, так что когда я позавтракал и собрал свои вещи, он ждал меня на улице. Обычная двуколка с кучером позади, так что разместив вещи рядом с собой, мы тронулись в путь. Нужный мне город находился, по словам эльфийки, в десяти километрах отсюда, так что за дорогу я успел насмотреться на местную природу. Экваториальный климат давал о себе знать, так что главное количество местной флоры и фауны поражало воображение, вдоль дороги стояли настоящие джунгли из зарослей деревьев и цветов, при этом многообразие звуков животных, которые слышались ото всюду говорило, что в одиночку туда лучше не соваться.
О том, что мы подъезжаем к городу, стало понятно задолго до появления первых домов, деревьев сначала стало значительно меньше, чем раньше, а потом и вовсе по обе стороны дороги виднелся только кустарник, да низкорослые растения – всё что было выше двух метров, было вырублено подчистую. Очень скоро появились небольшие плантации на которых работали люди, одетые как попало, рядом с которыми виднелись надсмотрщики, время от времени плётками ускоряющие их.
«Рабы, - догадался я, хотя в столице я их не замечал, там жили только вольные люди».
- Что здесь интересно выращивают? – поинтересовался я тихо вслух, но кучер меня услышал.
- В основном сахарный тростник милорд, - отозвался он со своей высоты, позади меня, - рабы, сахар и ром, основные составляющие нашей торговли. Эльфы не заморачиваются подобным, так что охотно берут этот товар у нас, к тому торговцы говорят, что наш ром с удовольствием берут и в других землях, не смотря на его цену.
- Много рабов в Портсвене?
- Больше, чем основного населения милорд, свободные в основном в море, - в его голосе чувствовалась усмешка, - но сейчас их меньше, чем обычно, недавно был большой рынок рабов, многих из них увезли к эльфам, так что если захотите прикупить себе симпатичную девушку, то придётся ждать несколько месяцев, когда капитаны завезут ещё.
- Зачем эльфам столько рабов? – удивился я, - им как я понял, их постоянно возят, у них там людей должно быть больше, чем самих эльфов.
- Никто не знает, куда пропадают «старые» рабы милорд, но моряки говорят никогда не видели тех, кого привозили к эльфам хотя бы пять лет назад, рабы у них долго не задерживаются, если вы понимаете о чём я милорд.
- Да уж, - ещё бы тут было не понять, вспомнив кристаллы, которых было полно у эльфов, а ведь и правда, в них в основном были человеческие личности, редко когда я понимал, что в камень заключена душа эльфа. Как что становилось понятно, куда шла основная масса людских рабов, и градация кристаллов по качеству душ внутри них.
- Подъезжаем милорд, - крикнул мне кучер, когда на дороге появились повозки, которые ехали туда, откуда мы выехали.
Я чуть приподнялся с сиденья и увидел, о чём он говорит. Огромный, деревянный город виднелся с дороги, причём он был настолько большим, что вызывало удивление, как не вырубили весь лес на острове, а не только в округе на его постройку и содержание. Мы подъехали ближе и в нос сразу ударили запахи, которых я не чувствовал до этого тут: пот, вонь испражнений, тухлый запах рыбы. Причём всё это перемешивалось в такое амбре, что я сначала ошалел, прикрывая нос. Кучер сверху сказал мне.
- Милорд, давайте я вас отвезу в постоялый двор, за который могу ручаться, если не понравится, вы потом его смените, но хотя бы я знаю тамошнего управляющего, прощелыга тот ещё, но хотя бы своих клиентов не сдаёт ворью и бандитам.
- Хорошо, - согласился я, с ужасом понимая, что тут мне придётся провести некоторое время, поскольку для тех дел, что я запланировал, нужно будет не только задержаться на острове, но и разобраться, что здесь к чему.
Моё чувство прекрасного пару упало в обморок, а потом и вообще издохло, когда мы въехали в сам город. Пьяные, блюющие на перекрёстках люди, женщины справляющие нужду в подворотнях, куча беспризорной малышни, снующей по улицам и заинтересованно посматривающие на мой экипаж, правда когда кучер огрел одного из самых любопытных кнутом, к нам больше из них никто не подходил, зато к коляске стали подтягиваться нищие, которые шли за нами с самого въезда, так что когда мы доехали до постоялого двора, то за коляской шла целая делегация, которая постоянно ныла, выпрашивала, угрожала. Мне стало казаться, что я попал в сумасшедший дом, нигде и никогда я подобного не встречал и всё, что я думал об эльфах сейчас улетучивалось как дым, хотелось только одного – чтобы весь этот сброд продали им в рабство и город они больше не отравляли своим присутствием.
Гигантским контрастом со столицей оказалось не только это, но и чистота улиц, домов, да вообще всего вокруг, создавалось такое впечатление, что дорогу и дома в принципе никогда не убирали, только проливные дожди, чистили то, что успели в промежуток между ними загадить люди.
- Прибыли милорд, - кучер похоже и сам хотел быстрее уехать отсюда, поскольку получив расчёт, я заплатил ему больше, за заботу о моём расположении, сразу же исчез из виду, стеганув кнутом кого-то напоследок.
- Сударь, подайте моряку, я не ел две недели, - из общего хора попрошаек ко мне выбрался один, схватив за рукав, и дыхнув в лицо гнилым запахом.
Я не сдержался и коротким ударом зачехлённого копья, повалил его на землю, затем слегка взмахнул оружием повторно и улица передо мной слегка расчистилась, что позволило мне взять вещи и войти внутрь, никаких слуг конечно же тут не было и я сильно сомневался, что мне стоит покупать тут лошадь, она мне казалась не простоит и пары минут, сразу уведут и никогда не найдёшь её потом.
- Милорд, - наконец на меня обратили внимание, поскольку ко мне подошёл человек, в относительно чистой одежде, но с кожаным ошейником на шее, - у нас можно перекусить, остановиться, получить любые наслаждения. Лучшие наркотики, женщины и всё это по весьма приемлемым ценам.
- Самую лучшую комнату, с сундуком для вещей, - я сильно начал переживать за сохранность своего имущества после увиденного на улицах.
- Один серебряный в сутки милорд, - он склонился в поклоне, а я едва не ахнул, после тех денег, что я платил ранее, эти гроши были слишком малы, я начал сомневаться, а какая комната мне достанется за такие деньги.
Я протянул ему горстку серебра.
- Останусь на некоторое время, пока ищу что-то лучше.
- Не хотелось бы вас огорчать милорд, но мы лучший постоялый двор в Портсвене, - с грустной гордостью сообщил мне раб, - мы принадлежим второму капитану, так что большинство местным проблем, обходят нас стороной.
- Проблем? – заинтересовался я.
- Поджоги милорд, бич Портсвена, - кивнул он, - борьба за место под солнцем и лучшее место обычно начинается и заканчивается пожарами.
«Боже, куда я попал, - сил удивляться больше не было».
- А где управляющий, почему меня раб встречает? – спросил я, поглядывая на пустой зал.
- Я и есть управляющий, милорд, хозяин изредка сюда заглядывает, основная работа на мне и других рабах.
- У вас что, свободных людей тут в принципе нет что ли?
- Свободные предпочитают работать в море, или побираться по улицам, вспоминая свои прошлые заслуги, ну и воруют конечно, всё что плохо лежит.
- Ты хочешь сказать, что основную работу в городе выполняют рабы, а все остальные моряки или бывшие моряки?
- Да, море – почётная работа, на корабли берут только свободных, так что обслуживающие функции достались нам, - он был спокоен, но по глазам было видно, как ему всё безразлично происходящее вокруг. Он был на своём месте, сыт, в относительной безопасности, а на то, что творилось снаружи ему было глубоко плевать.
- Показывай комнату, надеюсь видеть каждый день чистое бельё на кровати, - я обычно не был таким ханжой, но снова подхватить вшей мне совершенно не хотелось.
- Смена белья платная милорд, - сразу сказал он.
Я протянул ему золотой.
- Обеспечь меня нормальным проживанием и остаток можешь забрать себе, я никому о деньгам не скажу.
Его глаза блеснули странным блеском, и монета тут же пропала из рук.
- Я сделаю всё, что вам будет угодно милорд, - он низко поклонился.
Мои опасения оказались несостоятельными, комната, в которую он меня привёл была на втором этаже и угловая, да к тому же относительно чистая, уж точно чище коридора, по которому мы шли, по пути нам встретились несколько слуг, его слова подтвердились – все они были рабами.
«Что-то мне подсказывает, что пора сменить свою одежду, на дорожный вариант, - подумал я, заглянув в окно, мрачность и серость города, в который я попал, просто угнетала, а как только я представил, что придётся провести тут время, как настроение упало ещё ниже».
- Если вам что-то понадобиться, зовите Дориана – это я, милорд, - он ещё раз мне поклонился.
- Дориан, пусть еду мне в номер принесут, не хочу спускаться, а я успел немного проголодаться, - напоследок попросил его я, осматриваясь в комнате. Свои вещи я сразу положил в большой сундук, закрыв его на ключ.
- Тотчас будет выполнено милорд, - после получения денег он стал более предупредителен, чем когда встретил меня.
Позавтракав и переодевшись в дорожный костюм, который не выдавал во мне аристократа, лишь обеспеченного человека, к которому лучше не лезть с пустыми вопросами, поскольку кинжал на поясе и копьё в руках говорили лучше всего за себя. Посмотрев на отражение через собственное зеркало, я остался доволен и спустился вниз, мне нужно было побывать в порту, и посмотреть на корабли, а точнее узнать какие из них, кому принадлежат и какая текущая расстановка сил в городе. Узнав направление от слуг, я вышел из постоялого двора, причём пара попрошаек, которые донимали меня ранее, даже не поняли, что хорошо одетый воин и недавно заехавший в гостинцу дворянин – это один и тот же человек, они лишь проводили меня взглядами, но подходить не стали.
- Эй малой, - я свистнул парнишке, который тусовался возле небольшой свалки около соседнего дома.
Беспризорник нехотя подошёл ко мне, настороженно косясь на копьё.
- Чего надо?
- Чего надо господин, - я быстрым движением шлёпнул его древком по попе, он не успел среагировать.
- Ай, - он отскочил от меня, потирая ушибленное место и косясь злым взглядом.
Я показал ему серебряную монету и пожал плечами.
- Что угодно, господин, - он всё ещё посматривая на моё оружие, чуть смелее придвинулся ближе.
- Пошли, проведёшь мне экскурсию по городу, - я спрятал монету обратно в карман, - заплачу тебе за потерю времени, не переживай.
- Деньги вперёд! – тут же категорично ответил он, - знаем мы таких любезных, потом дадут пинка и поминай как звали.
- Что мешает тебе, свалить от меня, когда получишь серебро? – ответно упрекнул его я.
- Моё слово господин, - в его голосе прозвучало столько гордости, похоже действительно это единственное, что у него было своё.
Я протянул ему монету, которую он пощупал, облизал, надкусил и только после того, как спрятал её в весьма поношенный ботинок, он сказал.
- Куда идти-то?
Качнув копьём по направлении к его пятой точки, я получил быструю поправку.
- Господин.
- Поскольку времени у меня много, то начни с главного, что у вас интересного, где порт, куда чаще всего ходят моряки, ну и куда ты сам любишь ходить?
Пацан задумался.
- Пойдёмте тогда в порт господин, обещаю такого количества кораблей вы не видели никогда в жизни! Только там банда Хромого, меня могут побить.
- Пока ты со мной, побить тебя могу только я, - хмыкнул я, а повеселевший от моих слов беспризорник, заторопился вперёд, оглядываясь изредка назад, чтобы я не потерялся.

 

 

***

 

- О-хре-неть, - это всё, что я мог сказать, когда увидел гавань. На рейде и возле причалов стояло около трёх десятков кораблей не ниже класса фрегата, а всякой мелочи в виде шхун, бригов и прочего было просто не счесть, так их было много. Огромная бухта, которая имела прямой выход в море казалось маленькой, поскольку куда не посмотри, везде сновали корабли. Начиная от рыбачьих небольших лодок, заканчивая большими торговыми каравеллами.
- Вы ещё не видели господин, что тут творится, когда приходит время рынка рабов, - с гордостью сказал мальчишка, видя мою реакцию, - когда все эскадры приходят домой, тут яблоку негде упасть, настолько много кораблей.
- Да, представляю, - я был ошеломлён открывшемся зрелищем, но воспоминания о недавнем морском путешествии не давали мне уйти в морскую романтику, я прекрасно помнил, как же было плохо во время качки, так что корабли внушали конечно благоговение, но не более того.
Пацан провёл меня окольными путями к складам, которые охранялись моряками, и показал по моей просьбе все подходы к стоянке.
- Кто может мне рассказать, какие корабли чьи? – поинтересовался я у него, когда мы оказались прямо на пирсе.
- Хромой, - нехотя ответил он, - но я с ним в плохих отношениях, нашей банде запрещено появляться на его территории.
- У вас тут свои банды?
- Конечно господин, - удивился он, - на улице не выжить одному.
- Веди, я с ними разберусь, - решил я, что если собирать информацию, то сразу всю.
- Но если они набросятся, я сразу убегу, - попытался предостеречь меня он.
- Думаю смогу отбиться от десятка-другого детей, - я покачал головой, слабо представляя, как буду их бить. Не хотелось этим заниматься, я надеялся решить дело миром.
Он нехотя, и держась вплотную, повёл нас обратно вглубь складов.
- Микки, ты какого хрена тут забыл, - детский голос никак не сочетался с произнесённой фразой. Услышав его, мой беспризорник едва не прижался к моим ногам.
Очень скоро нас окружило с десяток подростков возраста от десяти до шестнадцати, причём они опасаясь меня, старались держаться дальше.
- Могу я поговорить с вашим главным, джентльмены? – вежливость, это наше всё.
- Господин, вы отойдите от него, мы быстренько с Микки разберёмся, он нам слегка задолжал, - малышня кружила вокруг нас, но из опасения, ближе не подходила.
- Я конечно понимаю, что вы бесстрашные джентльмены, но не бессмертные, - мне надоело ждать, поэтому рывком откинув от себя вскрикнувшего пацана, я тремя ударами тупого конца копья, сбил на землю самых старших подростков, увидев, как они упали на землю, зажимая травмированные ноги, остальные прыснули в стороны.
Несколько минут я стоял на месте, слушая ругательства упавших.
- Если я потрачу здесь больше времени, чем планировал, среди вас могут появиться не только травмированные, - вслух сказал я, облокотившись на копьё, а Микки слегка успокоился и стал коситься то на меня, то на лежавших, даже сплюнув в строну одного из них.
- Что вы хотели господин? Зачем пришли к нам? – из-за угла склада появился подросток в относительно приличной одежде и чисто вымытый, поскольку лицо его было явно чище тех, кто окружал нас ранее.
- Хромой! – прошипел стоявший рябом со мной проводник, уже не выглядевший столь решительно, как секунду назад, до появления главаря другой банды.
- Хотел обсудить небольшой гешефт, я получаю что хочу, вы зарабатываете, как ты на такое смотришь? – обратился я к нему.
- Смотря, что вам нужно, детей мы не продаём, - сразу отрезал он.
- Информация, просто немного твоих знаний, - я пожал плечами.
Он слегка расслабился и посмотрел на Микки.
- Сгинь.
Пацана как ветром сдуло, а я поняв, что некая договорённость достигнута, подошёл ближе.
- Что такому обеспеченному человеку могло понадобиться от детей? – он удивлённо меня осматривал, оценив качество вооружения и одежды, - вы можете быстрее получить желаемое, обратившись в ближайшую таверну.
- Не нравятся мне местные забегаловки, а также их обслуживание, - я был честен, - но если ты не побрезгуешь, можем отобедать в одной из таких, я зверски проголодался.
- Я не против, - он покосился на своих ребят, - задаток дадите? Я не могу уйти один есть, пока остальные голодны.
Его забота над детьми была мне приятна, я не мелочась достал золотой и протянул его ему. У парня не оказалось слов, когда солнце блеснуло на гранях монеты.
- Моя заинтересованность достойна твоего внимания?
Он осторожно взял монету, прикусил её и свистнув, отдал подбежавшему подростку.
- Этого нам хватит на месяц для всех, я весь ваш господин воин.
- Тогда веди, где можно прилично поесть, а то местные таверны напоминают мне отхожие места, - я не шутил, мы заглядывали в пару таких, по дороге, но крысы и общий срачь, что в них творился, заставляли меня искать другое место.
- Есть одна вдова господин, - он задумался, какой путь выбрать, - еда не слишком разнообразна, зато качество и обслуживание выше всяких похвал.
Я покосился на него.
- Откуда у тебя такие познания?
- Не вы один нуждаетесь в информации, - спокойно заметил он, - а я и правда многое знаю.
- Веди, - всё, что я смог ответить на такое смелое заявление.
Поплутав и отойдя от доков, мы углубились в район, из которого я бы сам никогда не выбрался, так всё было тут запутанно и настроено, к тому же множество людей праздно шатались вокруг и только рабы шли похоже действительно по делам, это было видно по их целеустремлённым движениям и направлению, а не праздно шатанием с непонятными целями, как это делало большинство встреченных свободных людей. Пока мы шли у меня пять раз попросили подаяния, десять раз попытались обворовать и двадцать раз предлагали юношу или девочку, на мой выбор. С ворами разбирался Хромой, который одним движением отправлял воришек отдыхать в канаву, с остальными разбирался я, поражаясь, как мало по малу, начинаю ненавидеть этот город.
- Энни, я привёл посетителя, - парень завёл меня в облезлый, покрытый зелёным мхом деревянный дом, который не разваливался наверно именно потому, что мох его и скреплял.
- Джонни? – послышался спокойный, молодой голос, - сейчас выйду, располагайся пока, ты ведь всё знаешь.
- Прошу, - он показал рукой внутрь, и я зашёл вперёд осторожно, ожидая засады, но нет, внутри дома оказалось никого не было, зато чистота, которая в нём царила, заставила меня на миг замереть и понять, что я и правда минуту назад видел снаружи, едва не разваливающийся дом.
- Необычно, правда господин? – он довольно ухмыльнулся, - я часто сюда прихожу, когда финансы есть, ну и на халяву конечно, ещё больше люблю.
Я прислонил копьё к углу двери, и сел рядом с ним за стол, лицом к проходу.
- Добрый день, - в комнату вошла молодая женщина, и внимательно посмотрела, кого привёл к ней старый знакомый. То, что это так, стало понятно по тому тёплому взгляду, что она бросила на него и погладила по голове, дав тарелку с варёнными костями, на которые он тут же набросился, с шумом высасывая мозг из них.
- Вам какой обед? – поинтересовалась она у меня, покосившись на оружие, выглядевшее слишком уж посторонним предметом в мирной комнате.
- Джонни так вас хвалил, то полагаю лучшее, - ответил я, заставив её смутиться, а парня довольно рассмеяться, когда она шутливо отвесила ему лёгкий подзатыльник.
- Он иногда преувеличивает и приходят всякие, - она покачала головой, словно что-то вспомнив, - считая, что я трактирная шлюха.
- Мы только поесть! – заверил её я.
Он улыбнулась моей незатейливой шутке, а сама продолжала готовить из продуктов, которые были загодя нарезаны.
- Повешу табличку, что у меня сейчас занято, - когда она закинула в кипящую воду очередной ингредиент, то отошла на минуту.
- Немного дольше ждать, зато какой результат! – подросток закончил с костями и теперь сидел на стуле, болтая ногами.
- Может тогда обсудим? – предложил я, - чтобы ожидание не было напрасным.
- Конечно господин, я давно жду ваших вопросов, - серьёзно произнёс он, - деньги получены, а я своих слов на ветер не бросаю.
- Расскажи мне о капитанах, их флотилиях, кораблях, экипажах - в общем всё, что знаешь.
Он удивлённо присвистнул, и покачал головой.
- Это нам с вами на неделю разговоров господин, да я охрипну прежде, чем смогу всё рассказать.
- Начни сначала, а я посмотрю, насколько твои данные интересны и точны.
Парень принялся рассказывать, начав с двенадцатого капитана, причём так быстро, без запинки перечисляя названия кораблей, имена капитанов, старших помощников и боцманмат, что в пору было поразиться его памяти.
Тем временем, прислушиваюсь к нашему разговору и даже кое-что поправляя, женщина приготовила нам ужин из четырёх блюд, прикоснувшись к которым, мы оба забыли про обсуждение и лишь ели, и ели.
- Уф, - первым от стола откинулся беспризорник и довольно погладил себя по животу, - Энни, как всегда, всё слишком превосходно.
- Действительно, вам бы свой трактир открыть, - согласился я, вымакав хлебом всю вкуснейшую мясную подливку.
- Где же столько денег то взять? – грустно улыбнулась она, и замялась.
Я понял её стеснение.
- Сколько с нас за обед? Хочу сразу расплатиться.
Она застеснялась.
- Пол серебряного господин.
Я достал и положил на стол монету целиком, всё равно меди у меня с собой не было.
- Без сдачи! – отмёл я рукой её возражения, когда она попыталась достать деньги, чем смутил её ещё сильнее.
Глядя на пацана, который из главаря детской банды в этом доме превратился в обычного подростка, и на женщину, которая готовила лучше, чем я ел недавно в якобы «лучшей гостинице» этого города, я вспомнил свой первый трактир и то, с каким энтузиазмом и удовольствием я его обустраивал и оформлял. В голове сформировалось внезапное решение, которое я совсем не планировал.
- Вот что, собирайтесь, - я встал из-за стола, и подхватил копьё, - с тобой Джонни нам всё равно нужно где-то разговаривать, мы даже одного из капитанов не обсудили до конца, а для этого каждый раз ходить сюда, будет слишком долго.
- А я, зачем вам я? – испугалась женщина, косясь на моё копьё, внезапно словно ожившее в моих руках.
- Вы мне нужны, - отрезал я и достал золотой, протянув его Энни, - достаточная плата, за трату своего времени?
Она расширенными глазами смотрела на монету, не в силах к ней притронуться.
- Всё, собирайтесь, двигаемся в порт! – безапелляционно сказал я, выходя на улицу. Вскоре, переглядывающиеся подросток с хозяйкой, последовали за мной.
- Веди в порт, рядом с третьим пирсом я видел таверну, - я припомнил удачное место, которое мне понравилось своим расположением, но категорически не понравилось контингентом, а также тем, как там велись дела. Пьяная матросня и местное быдло прочно обосновались там, круша и устраивая драки после своих ежедневных попоек.
Женщина всё ещё ничего не понимая, следовала за нами, здороваясь со встречными прохожими, которые удивлённо смотрели вслед нашей троицы. По пути я поднимал камни, которые мне были нужны для реализации своей идеи.

 

 

***

 

- Вот, пришли, господин, - беспризорник довёл нас до нужного места, всё ещё не понимая моей задумки.
- За мной, - приказал я, и отпихнув пьяного, который попытался войти раньше, проник внутрь.
В общем зале царил привычный для этого места гам и шум, а также звучавшие изредка угрозы от компаний, которые пили друг напротив друга.
- Где хозяин? – я поймал ближайшего раба за шкирку и тот испуганно показал на человека, стоявшего у стройки и грустно смотревшего на мир вокруг себя.
- Ваша таверна? – обратился к нему, когда мы втроём продрались через зал.
- Да господин, - он удивлённо на меня посмотрел.
- Я её покупаю! – спокойно, но твёрдо произнёс я, высыпав перед ним на стойку десяток бриллиантов.
Настала немая сцена, поскольку ошарашен был не только хозяин таверны, но и мои спутники, поскольку они замерли, смотря на рассыпанное по прилавку богатство.
- Но бумаги… - как-то беспомощно произнёс хозяин, чьё имя я даже не спросил, - магистрат…
- Метнитесь, ещё не поздно и всё оформите, я пока наведу порядок в своей таверне, - я пожал плечами.
На наш разговор, а ещё более на цвет камней стали подходить зеваки, хозяин тут же пришёл в себя, сгрёб камни себе в кошель и крикнув двух вышибал, побежал вглубь таверны, а затем одевшись, выбежал на улицу с тубусом из плотной кожи.
- Эм, господин? – первым из моих спутников, в себя пришёл Джонни.
- Зови свою банду, я вас нанимаю в качестве охраны, - я снял камзол и стал засучивать рукава, - а Энни будет управляющей и поваром.
Звук упавших челюстей посмешил меня, но поскольку я был серьёзен, то они поняли, что я не шучу. Женщина с испугом и каким-то суеверным ужасом смотря на меня, отодвинулась дальше, словно я сейчас её проглочу.
- Джонни, что стоишь, зови всех, - я недоумённо посмотрел на беспризорника, который замялся возле меня. Тот покрутив рукой возле головы, бросился со всех ног наружу. Я обратился к женщине.
- Завтра наймём рабочих, а ты пока проинспектируй кухню и реши, какие продукты тебе нужны, ужинать мы останемся тут.
Она пошла выполнять мой приказ наверно больше из-за того, чтобы быть подальше от такого странного и непонятного для неё человека.
Через двадцать минут внутрь ворвались тридцать подростков и мы совместно с ними стали вышвыривать пьяных постояльцев, которые не понимали, что происходит, и всячески этому препятствовали. Пришлось разбить не одну голову, чтобы все поняли, что сегодня никому здесь не рады. Вскоре я остался один на один с бандой разгорячённых дракой подростков, которые ошалели от крови.
- Джонни, - я подозвал главного к себе, - какая справедливая плата за всех вас, чтобы на постоянной основе охраняли таверну, ну и можем договориться, чтобы вы заняли второй этаж, если пообещаете вести себя прилично.
Подростки смотрели на меня, словно не могли поверить сказанному, а потом перевели взгляд на своего главаря. Он задумался.
- Десять серебряных монет в неделю, - заключил он, - столько мы зарабатываем, ворую, грабя и попрошайничая. Если нам будет где жить и что есть, сумму можно снизить.
- Тогда с едой и постоем вы разберётесь с Энни, она будет управляющем и вести дела отныне будете с ней, - заключил я и достал из кошелька последнее золото, положив пять монет на стол.
- Завтра всех своих помойте, переоденьте, и найдёте работников, которые готовы будут потрудиться. Всех кто будет завтра плохо пахнуть, я сам выкину за дверь.
Наверняка никто из них никогда не видел столько денег сразу, поэтому когда главарь забрал их со стола и спрятал, все тяжело выдохнули.
- Не знаю зачем вы это делаете, но такие приказы выполнять приятно, - его усмешка вышла кривой.
- Называйте меня милорд или мессир, - припечатал я, - завтра у вас всех начнётся новая жизнь, а вот насколько вы готовы жить нормально, решать вам. Я даю вам шанс забыть холод и голод, а уж как вы этим распорядитесь, будет целиком ваша задача.
Я краем глаза заметил Энни, которая слышала моё обращение к ним, я поманил её рукой, подойти ближе.
- Завтра приведут рабочих, всё переделай, хочу видеть только чистоту и порядок, как у тебя в доме, такого же качества еду в большем ассортименте, денег я принесу позже, мне нужно вернуться в гостиницу и забрать свои вещи.
- Слушаюсь милорд, - она похоже полностью смирилась, что в её жизни произошёл поворот на сто восемьдесят градусов, - мне тоже нужно забрать кое-что из дома. Вы ведь хотите, чтобы я жила тут?
- Я хочу, чтобы ты привыкала к мысли, что хозяйка тут ты, мне нужно будет скоро отбыть и я оформлю на тебя доверенность на управление таверной, так что привыкай всё делать сама, - я наверно был слишком жесток и сильно давил на неё, но выбора особо не было, с той скоростью, с которой я принимал решения и осуществлял их, они просто за мной не поспевали, лишь соглашаясь.
- Хорошо милорд.
- Рабов у нас не будет, ни одного! – вспомнил я ещё одно своё желание, - если нужно, наберите среди беспризорных девочек и мальчиков, готовых работать, уверен, за тёплую постель и сытный ужин, согласятся многие. Да и главное, увижу, как кто-нибудь заставляет детей спать с посетителями или насилует их, оторву яйца и прибью их у входа, всё понятно?
- А если насиловать будут девушки? – попытался пошутить один из подростков.
- Рядом с яйцами будут висеть и сиськи, - я всем видом показал, что это точно не тема для шуток.
Он стушевался и отошёл ко входу. Я оглядел всех и громко хлопнул в ладоши.
- Если всем всё понятно, за дело!

 

 

 

Назад: Глава 4 Путь в никуда
Дальше: Глава 6 На недельку до второго