Глава 29

На этот раз Бобёр прилетел на Новый Вашингтон не один, а с группой опытных оперативников с хакерами и с десятью выдающимися финансовыми аналитиками. Они появились за две недели до прибытия первой партии штурмовиков и должны были разведать обстановку перед началом захвата Нью-Эмпайр-стейт-билдинг. Конечно, можно было полностью положиться на Ханта, ранее ему известного под именем Джорджа Дюваля, но полковник давно усвоил простое и действенное правило не складывать яйца в одну корзину. Так было куда безопаснее, особенно в игре с такими небывало высокими ставками. Именно по этой причине полковник первым делом отправил оперативников в самостоятельное плавание, а сам занялся вместе с аналитиками изучением текущего положения на фондовом рынке. Его лихорадило, и причиной этому был не только финансовый рынок, но и сообщения о захвате пиратами Нового Цюриха, хотя на самом деле эта акция была весьма выгодна деловому миру США. Если бы это было не так, президент незамедлительно отправил бы военный флот на помощь, но этого не случилось. Просто в очередной раз спекулянты, на фондовом рынке раздувая истерию через средства массовой информации, в немалой степени обогащались, и, как всегда, в пролёте оказывались обычные обыватели. В общем, это была обычная практика. Одни мыльные финансовые пузыри лопались, и на их месте создавались другие…

Провозившись неделю, Бобёр и аналитики из открытых источников информации выявили некоторую закономерность, в результате которой стало понятно, что самым заинтересованным лицом шумихи стал сам Хозяин, сорвавший очень жирный куш в этом деле. Здесь не было ничего удивительного, удивляло другое. На первый взгляд подробной информации в инфосети не было, но это только на первый взгляд. Если с дотошностью вникать в детали, можно было накопать много всякого интересного, например, становилось очевидным, что некто очень настойчиво разбивал на отдельные и вроде бы не связанные друг с другом информационные блоки. Для того чтобы собрать эти пазлы, надо было очень даже постараться, но прежде чем заниматься этим делом, нужно было иметь определённый уровень развития – как духовного, так и интеллектуального, – и вот тогда и открывалась при-любопытнейшая картина.

Как оказалось, именно из желания всё того же Хозяина выстраивалась вся система образования, за исключением элитного. Высокий общий уровень образования был не нужен и даже вреден. Нужны были узконаправленные специалисты, ни в чём не разбирающиеся кроме своей профессии. Высокий уровень образования давали только элитные учебные заведения, но они имели очень серьёзный фильтр в виде стоимости, правда, он не распространялся на одарённых учеников средних классов. Таких юношей и девушек выискивали везде и брали под свою опеку, выделяя гранты на обучение. Кто за всем этим стоял, оставалось неизвестным, по крайней мере пока, но в любом случае после отражения нападения на человеческие миры следовало провести глобальную ревизию всего и вся. Оставалось только понять, кто будет разбираться со всем этим безобразием…

Под вечер покинув стены Международной фондовой биржи, Бобёр не стал возвращаться в свой гостиничный номер, хотя за прошедшую неделю, перелопачивая огромные массивы информации, он устал, но это уже было не существенным, наступало время решительных действий. Взяв на стоянке такси, он поехал в элитный ресторан, находящийся в нескольких кварталах от Нью-Эмпайр-стейт-билдинг, и уже оттуда позвонил Ханту из автомата, сообщив время и место встречи. Ждать прошлось недолго, и спустя пятнадцать минут американский кадровый разведчик явился в ресторан и, присев напротив молодого человека, сказал:

– Рад тебя видеть, Пётр.

– Здравствуй, Джереми, надеюсь, наше соглашение остаётся в силе?

– Наверное, на свете не найдётся ни одного человека, который бы отказался рискнуть стать очень богатым и влиятельным, – с усмешкой ответил Хант и, подозвав к себе официанта, заказал ужин с бутылкой коллекционного шампанского.

– Я вижу, у тебя хорошее настроение, – высказал Бобёр своё мнение, посматривая в окно, из которого хорошо был виден интересующий его небоскрёб, и, чуть помолчав, поинтересовался: – Насколько я понимаю, наше дело имеет большие шансы на успех?

– Если бы это было не так, я никогда за него не взялся бы. Несколько дней назад случился сбой в системе безопасности, и в результате было приято решение о проведении глобальной профилактики. Работы начнутся через три дня, но для нас с тобой всё начнётся через двенадцать дней ровно в час дня. У нас с тобой будет всего лишь полчаса, в которые следует уложиться.

Появление официанта прервало возникшую паузу, и как только он, разложив тарелки и наполнив бокалы шампанским, удалился, Хант предложил тост:

– За наш успех!

Бобёр его поддержал и, сделав пару глотков, отставил бокал в сторону, потом, посмотрев на своего собеседника, вопросительно изогнул правую бровь. Американский разведчик понял намёк и, открыв дипломат, извлёк из него небольшую коробочку и передал её полковнику.

– Это мой подарок.

Больше о деле они не говорили, а болтали о всякой житейской всячине и спустя полтора часа расстались вполне довольные друг другом, разъехавшись каждый в свою сторону.

Уже поздно вечером Бобёр добрался в свой гостиничный номер и, приняв душ, взялся за коробку, в которой находилась золотая заколка для галстука, служившая информационным накопителем. Вещь была явно не из дешёвых, так как на ней стояло клеймо одного из самых уважаемых ювелирных домов. Подивившись такой щедрости американца, молодой человек вставил её в порт своего гражданского планшета и, введя пароль, занялся изучением предоставленных материалов. Здесь находилась подробная схема Нью-Эмпайр-стейт-билдинг с планом размещения Хозяина и вариантами его эвакуации.

Сравнив свою схему со схемой Джереми Ханта, Бобёр обнаружил пару различий, хотя они были практически не заметны и, вполне возможно, не имели серьёзного значения, но перепроверить это следовало в любом случае. Связавшись с Марго, полковник переслал искину полученную схему и попросил немного ускорить работу разведывательных зондов. Марго клятвенно пообещала завершить анализ к утру, после чего он отключил соединение, забравшись на мягкую кровать, поворочался с боку на бок и через некоторое время уснул.

Поднявшись рано утром, Бобёр заварил крепкий кофе и, устроившись за столиком на балконе, с которого открывался чудесный вид, с наслаждением сделав пару глотков, вызвал на связь искин своего корабля:

– Привет, Марго, ну как, ты выполнила мою просьбу?

– Да, Наследник, разведывательные зонды завершили свою работу.

– И каковы результаты? – подавшись вперёд, поинтересовался полковник, не замечая, как горячий кофе проливается на белоснежный махровый халат.

– Схема, предоставленная господином Хантом, точна, за исключением одного момента. В кабинете Хозяина имеется скрытая шахта лифта, ведущая на самый нижний уровень городского метро. Эта ветка ведёт на отдельную площадку космодрома, где стоят три абсолютно одинаковые космические яхты дальнего радиуса действия с экипажами на борту. У них, кстати, даже идентификаторы абсолютно идентичны.

– Понятно, заместитель начальника отдела специальных операций хоть и является доверенным лицом Хозяина, но ко многим секретам не допущен, да оно и понятно, это эвакуационный путь на случай непредвиденных обстоятельств. Интересно, а попасть туда вообще возможно? – задумчиво поинтересовался Бобёр, анализируя полученную информацию.

– Только из кабинета Хозяина или закрытой площадки космодрома. Можно ещё попасть в туннель из городского метро, но для этого надо пробурить пять метров железобетона, а прежде чем заняться проходческими работами, сначала обмануть чувствительные датчики вибрации, но с этим проблем нет. Мои штатные дроны справятся с этой задачей, но вот пробивать проход придётся вам самим.

– Пробьём, но мне бы хотелось услышать анализ плана Джереми Ханта. Нет ли там каких-нибудь погрешностей или подстав? – поинтересовался Бобёр, обдумывая, кого из своих бойцов привлечь для проходческих работ.

– План был бы безупречным, если бы не секретный эвакуационный лифт. В случае его воплощения Хозяин беспрепятственно сможет покинуть Новый Вашингтон и улететь в неизвестном для нас направлении.

– Ну что же, значит, самая многочисленная группа будет действовать по плану, а вторая – займётся туннелем, главное всё по времени выверить, чтобы обе группы действовали синхронно. Те, кто пойдёт в кабинет Хозяина, должны там оказаться на десять минут раньше и полностью сдублировать имеющуюся там информацию, взяв под контроль все финансовые операции.

– Наследник, я рассчитаю временные интервалы действия обеих групп.

– Спасибо тебе, Марго, что бы я без тебя делал! – с подлинным чувством благодарности поблагодарил Бобёр искин своего корабля и, попрощавшись, отключил соединение.

Допив остывший кофе, полковник вернулся в комнату и, включив тактический планшет, занялся розыском компаний, специализирующихся на производстве и реализации компактного горнопроходческого оборудования. Таковых на Новом Вашингтоне оказалось несколько. Записав координаты, он быстро перекусил бутербродами и, вызвав такси, поехал искать необходимые для будущего дела машины.

Целый день Бобёр мотался и никак не находил необходимое ему оборудование, пока под конец рабочего дня не подъехал к офису одной малоизвестной фирмы, где и оказалось то, что он искал, правда, габариты были несколько больше необходимого. Пришлось переговорить с менеджером и потребовать несколько изменить конфигурацию и уменьшить размеры горнопроходческого оборудования. С полчаса пообщавшись с инженерами и заручившись их согласием, полковник полностью оплатил заказ и добавил тридцать процентов от стоимости за срочность.

Подписав договор, он вернулся в гостиницу, но поспать ему не довелось. Всю ночь он вместе с Марго просчитывал предстоящую операцию, и уже к утру стало понятно, что схема захвата Хозяина была практически завершена, лишь бы только какая-нибудь нелепая случайность не поломала тщательно выверенный план…

За двое суток до начала операции, согласованной с Джереми Хантом, Бобёр вместе с двадцатью бойцами глубокой ночью проник в туннель городского метро и направился к нужному участку. Идти было непросто. Регулярно проносящиеся на большой скорости поезда на электромагнитной подушке создавали мощные воздушные завихрения, серьёзно замедлявшие движение, но в конечном итоге они добрались на место, где и предстояло пробурить в композитном бетоне пятиметровый проход. Вот тут и начались настоящие трудности, бурить оказалось очень тяжело, и поэтому процесс шёл крайне медленно. Постоянно приходилось бетонное крошево относить всё дальше и дальше, чтобы оно не мешало проезду поездов.

Спустя тридцать часов буры пробили проход, через который бойцы проникли в закрытый туннель и немедленно занялись изучением стоявшего на перроне вагона. Вагон был не совсем стандартным. В салоне обнаружился самый настоящий командный пункт, аналогичный тем, которые были обнаружены в подвалах двух российских адмиралов, сейчас пребывающих в казематах закрытой колонии. С помощью разведывательных ботов из арсенала Марго Бобёр в течение получаса выяснил, что демонтировать этот комплекс можно было только после захвата Хозяина, так как вагоне был датчик тревоги. Деактивировать его не получилось, слишком хитрой оказалась защита.

– Командир, вам надо на кое-что взглянуть.

Бобёр обернулся на голос и, увидев взволнованного Андрея, поинтересовался:

– Что там такое?

– Мы обнаружили двенадцать закладок очень мощного взрывчатого вещества.

Ещё раз окинув задумчивым взглядом командный пункт, полковник махнул рукой и проследовал за своим бойцом. Обойдя все двенадцать закладок и узрев их содержимое, Бобёр ощутил сильный озноб. Здесь находились многие тонны взрывчатки, способной при детонации до основания уничтожить небоскрёб Нью-Эмпайр-стейт-билдинг. Такого он совсем не ожидал. Присев на гранитную ступеньку, полковник отложил в сторону лучемёт и глубоко задумался о причинах, побудивших Хозяина заминировать свою штаб-квартиру.

Первой и самой очевидной причиной, пришедшей ему в голову, было желание резидента иной расы в случае попытки его захвата радикально отрубить за собой хвосты, разрушив до основания небоскрёб, но это было слишком очевидным, и поэтому полковник эту мысль не принял как основную. Нет, скорей всего, именно так Хозяин и поступил бы, но было здесь явно и второе дно. Взрыв символа экономической мощи вызвал бы панику и глобальный обвал на фондовых рынках во всех человеческих мирах, и на этом можно было очень даже серьёзно заработать, если знать заранее, что такое произойдёт на самом деле.

Придя к такому заключению, Бобёр подозвал к себе бойцов и, посмотрев каждому из них в глаза, задал вопрос:

– Парни, вы нашли детонаторы?

– Да, командир, мы их нашли. Провода от них идут к механическому таймеру на десять минут. Этого времени более чем достаточно, чтобы на вагоне доехать до космодрома и покинуть Новый Вашингтон в экстренном порядке.

– Андрей, покажи, где находится таймер, – распорядился полковник и, подхватив лучемёт, резво поднялся на ноги.

Они вместе подошли к одной из массивных колонн на перроне, и его боец открыл пластиковую дверцу, за которой оказался обычный механический таймер. Самым большим достоинством такого устройства была абсолютная надёжность и невозможность заглушить его направленными помехами.

– М-да-а… Серьёзно подготовились, ничего не скажешь.

– Конструкция таймера мне известна. В случае его извлечения сработает другой, и в установленное время всё равно произойдёт взрыв. Скорей всего, второй спрятан где-то здесь, в одной из закладок со взрывчаткой. Вполне может быть, что это отвлекающая обманка, но как мне кажется, это и есть основной. В этом закрытом и никому не известном туннеле городить всякие сложности не имеет никакого смысла. Сюда попасть постороннему практически нереально, – пояснил Андрей, с задумчивым видом рассматривая механический таймер, готовый в любую секунду войти в боевой режим.

– Сейчас меня интересует, можно ли активировать заряд из кабинета Хозяина?

– Однозначно нет, кабели, идущие наверх, отсутствуют, за исключением скоростного лифта. Снабжение электричеством идёт из туннеля. Даже дистанционно активировать таймер не получится. Он ставится на боевой взвод только вручную. Иного способа конструкция не предусматривает, – пояснил сапёр, внимательно рассматривая часовой механизм.

– Ну что же, Андрей, дальше ты берёшь командование на себя. В установленное время вы, не пользуясь лифтом, поднимитесь по тросам на последний этаж и будете ждать сигнала. Как только он поступит, запускайте усыпляющий газ и ровно через три минуты входите в кабинет и повторите этот трюк с приёмной. Только будьте предельно осторожны, личный секретарь Хозяина ещё тот лис, – предупредил Бобёр своего подчинённого.

Бойцы и так знали, как действовать дальше, но армейские традиции требовали поставить боевой приказ в надлежащей форме. Выполнив формальность, Бобёр пожелал всем удачи и, сняв с себя армейские доспехи и оружие, переоделся в обычный рабочий комбинезон и отправился обратно на поверхность, где его уже ждали бойцы другой группы, в задачу которой входило прикрытие отхода тех, кто войдёт в Нью-Эмпайр-стейт-билдинг.

Пройдя по туннелю несколько километров, полковник оказался на одной из станций метро и быстро нырнул в техническую зон, а уже там переодевшись в гражданскую одежду, вышел на поверхность. Поймав свободное такси, он проехал несколько кварталов и, расплатившись наличными, вышел недалеко от небоскрёба. Пройдясь пешком ещё один квартал, устроился за столиком одного из многочисленных уличных кафе и заказал себе мороженое с шоколадом.

Неторопливо орудуя чайной ложечкой, Бобёр со стороны наблюдал, как его люди, не привлекая к себе любопытных взглядов, занимали боевые позиции. Придраться было не к чему. Всё было в высшей степени профессионально, и это внушало надежду на успешное проведение операции.

Съев вкусное мороженое, полковник, время от времени бросая демонстративно равнодушные взгляды на улицу, неожиданно заметил спешившего в его направлении американского разведчика. Его несвоевременное появление насторожило. Не выказывая внешних признаков беспокойства, полковник вновь подозвал к себе чернокожую официантку и попросил повторить заказ. Хант за двадцать метров до кафе замедлил шаг и уже спокойнее подошёл к компаньону по рискованному делу. Присев напротив него, он, тяжело вздохнув, заговорил:

– Бобёр, профилактические работы неожиданно перенесли. Если твои люди ещё не на своих местах, можно смело сворачивать лавочку.

– Джереми, можешь не беспокоиться, мои люди готовы немедленно приступить к делу.

– Очень хорошо! – расплывшись в радостной улыбке, проговорил Хант и, взглянув на механический хронометр на левой руке, совсем тихо добавил: – В таком случае надо выступать через четырнадцать минут, иначе по времени не уложимся.

Бобёр одобрительно кивнул и, достав коммуникатор, быстро набрал текст команды и отправил его своим людям, в том числе и тем, кто находился сейчас на нижнем уровне небоскрёба. Только после этого он внимательно посмотрел на своего собеседника и поинтересовался:

– Пошли, что ли?

– Пойдём. Так действительно будет лучше.

Полковник положил на стол пятидолларовую купюру и, поднявшись на ноги, вместе с американским разведчиком направился в сторону Нью-Эмпайр-стейт-билдинг. Спустя несколько минут они прошли внутрь через парадный вход, а за ними следом под видом курьеров и технических служащих стали входить бойцы. Снаряжение было упаковано в хитрые ящики, при сканировании которых на мониторах отражались совсем иные картинки, что позволило совершенно спокойно преодолеть первую линию безопасности.

Дальнейшие события развивались стремительно. Бобёр в сопровождении Ханта вошёл в лифт и направился на последний этаж, где и было логово пресловутого Хозяина, а в это время его бойцы, разбившись на группы, направились туда же, только разными маршрутами. Одни перекрывали лестничные пролёты, другие поднимались на лифтах, а хакеры подключались к внутренним сетям с целью предотвращения возможной утечки информации. Одним словом, все были заняты делом и выполняли его не за страх, а за совесть, так как прекрасно отдавали себе отчёт, ради чего это всё делается.

Прибыв на скоростном лифте на последний этаж, разведчики увидели пост охраны. Один из секьюрити сначала проверил сканером наличие оружия у пришедших и только после этого затребовал пропуска. Джереми Хант, покопавшись во внутреннем кармане, достал свой постоянный пропуск вместе с разовым для посетителя и, протянув их охраннику, пояснил:

– Это наш новый специалист по отладке охранных систем.

Проверив на компьютере регистрацию пропусков, старший смены равнодушно вернул пропуска и, открыв вертушку, пропустил обоих посетителей внутрь. Оказавшись в коридоре, Хант подмигнул своему спутнику и провёл его в дальний конец, где находилась комната центрального управления всей системой безопасности высотки. Покопавшись для вида в аппаратуре, Бобёр отключил рабочий режим, и в этот момент от первой группы, находившейся в шахте лифта, пришёл первый сигнал. Это означало, что группа запустила сонный газ в кабинет Хозяина. Заметив его движения, Хант подозрительно взглянул на своего подельника, но Бобёр его успокоил и совершенно будничным тоном заявил:

– Исходя из технических особенностей данной охранной системы, мне надо заменить контроллер на контролирующем пульте, установленном в кабинете вашего шефа.

– Одну минутку… – протянул он и, достав телефон, вызвал на связь Хозяина.

Понажимав несколько раз кнопку соединения, заместитель начальника отдела специальных операций недоумённо покрутил головой и, расстроено посматривая по сторонам, полушёпотом произнёс:

– Что-то не так. Хозяин не отвечает.

Бобёр всё это время дожидался второго сигнала, и тот наконец поступил. Удовлетворённо хмыкнув, полковник похлопал по плечу американца и потребовал:

– Необходимо доложить охране.

Джереми посмотрел на молодого человека как на сумасшедшего, но ничего не сказал ему, так как довольная улыбка подсказала ему, что русский явно что-то знал и действовал по своему плану. Махнув на всё рукой, Хант вместе с ним покинул помещение и, подойдя к посту охраны, описал ситуацию, чем вызвал неподдельное беспокойство секьюрити. Старший смены захватил с собой четверых человек и незамедлительно бросился к двери приёмной. За ними следом хотел было направиться и Хант, но Бобёр его остановил, неодобрительно покачав головой, и они стали наблюдать дальнейшее развитие событий со стороны.

Старший смены, остановившись у двери, нажал кнопку вызова секретаря, но ответа не было. Забеспокоившись ещё сильнее, он бросился к посту охраны и, вскрыв сейф, извлёк из него тубус. Сорвав печать, он извлёк из него запасные ключи и открыл дверь. Ворвавшись внутрь и не пройдя и пары шагов, он и его четверо подчинённых без чувств повалились на пол. Увидев это, остальные четверо схватились за оружие и бросились туда, но в этот момент двери лифта распахнулись, в коридор ввалились восемь бойцов в армейской экипировке и незамедлительно положили оставшихся охранников на пол, после чего взяли полностью под свой контроль весь этаж.

Наблюдая это действо, Хант становился всё более серьёзным, он опасался, что его партнёр имел возможность самостоятельно захватить Хозяина, но по каким-то причинам этого не сделал. Наблюдая реакцию на всё происходящее, Бобёр во избежание ненужных недоразумений решил успокоить напарника и, глядя на него честными глазами, произнёс:

– Джереми, не стоит так переживать, честное слово. Наш уговор относительно дележа остаётся в силе, ведь нам с тобой предстоит тесно сотрудничать многие годы, а то, что ты сейчас видишь, всего лишь перестраховка, и не более того.

– Поверю на слово, – был вынужден согласиться Хант.

– Ладно, об этом поговорим после, а сейчас давай займёмся делом.

Прежде чем войти в приёмную, Бобёр убедился в дегазации помещения и только после этого вместе с Хан-том вошёл внутрь и с интересом огляделся. Бессменный секретарь Хозяина лежал без сознания на ковровом покрытии со скованными за спиной руками, а бойцы проводили самый тщательный обыск. Похвалив своих людей, полковник потребовал доставить команду хакеров и сразу вошёл в кабинет, в который так долго хотел попасть.

– Бобёр, как твои спецы сюда попали?! – в полной прострации воскликнул Хант, обозревая работу профессионалов, вскрывающих сейфы и обыскивающих книжные стеллажи.

Полковник, не вдаваясь в подробности, рассказал о потайном лифте и отдельной ветке метро, ведущей к частной стартовой площадке на космодроме. Отдельно упомянул он и о тоннах взрывчатки с часовым механизмом, способной до основания уничтожить небоскрёб. Услышав это, американский разведчик, резко побледнев, закашлялся, но быстро успокоившись, внимательно всмотрелся в лицо молодого человека и охрипшим голосом спросил:

– Пётр, ты понимаешь, что это всё значит?

– В случае взрыва экономика значительной части нашего мира обрушится, но даже не это самое страшное на самом деле. Если мы сейчас не возьмём полный контроль над всеми финансовыми потоками Хозяина, обязательно случится коллапс, а в преддверии вторжения в человеческие миры иной расы это смерти подобно.

– Какое вторжение?! – воскликнул Хант с округлившимися до предела глазами.

Бобёр грустно усмехнулся и, достав свой тактический планшет, вывел на экран папку с видеофайлами, где давали показания захваченные подменыши, и вручил его будущему совладельцу, а сам присел возле Хозяина, лежавшего без сознания на кожаном диване, и некоторое время изучал его лицо. Радости в душе не было, скорее, присутствовало некое разочарование, не позволявшее в полной мере ощутить вкус очередной победы… Хотя какая это была победа? Это был лишь очередной этап операции, а до победы было ещё ой как далеко…

– Командир, сейфы вскрыты, – донёсся из-за спины радостный голос одного из бойцов штурмового отделения.

Поднявшись, Бобёр прошёл к двум массивным сейфам и, внимательно рассмотрев их содержимое, потребовал привести хакеров и швейцарских финансовых аналитиков. В ожидании специалистов полковник случайно бросил взгляд на Джереми Ханта и поразился его болезненной бледности. Сначала он хотел к нему подойти и поговорить, но передумал. Американскому разведчику требовалось время, чтобы в полной мере переосмыслить всё то, во что он раньше искренне верил…

Последующие три недели Бобёр с американским разведчиком с помощью хакеров сменили индивидуальные пароли и в результате взяли под свой полный контроль все активы Хозяина, а затем вместе с финансовыми аналитиками занялись анализом всего этого гигантского хозяйства. Допросы личного секретаря и резидента иной расы не принесли никакого результата. Они лишь злобно скалились, иногда даже плевались, но продолжали упорно молчать. Сканирование мозга и спецпрепараты не помогли. Пришлось отправить пленников к остальным подменышам на закрытую колонию в надежде на то, что там сумеют этих типов раскрутить надлежащим образом.

Молчание Хозяина совершенно не смутило полковника: материалов, найденных в сейфах и компьютерных блоках памяти, хватало с лихвой, куда хуже было другое… Смена власти привела к сбою давно отлаженного финансового механизма, и вот тогда экономики практически всех государств человеческих миров всерьёз залихорадило. Фондовые котировки акций начали стремительно падать и скакать как сумасшедшие, а следом за ними последовал обвал реального сектора экономики и банков.

Не зная сна и отдыха, финансовые специалисты, глотая стимуляторы и крепчайший кофе, прилагали неимоверные усилия для исправления ситуации, так как это касалось жизни и благополучия многих миллиардов людей. В конечном итоге краха удалось избежать и постепенно восстановить прежнее положение дел, правда, о внесении каких-либо изменений в систему управления пока не могло быть и речи. Прежде чем этим заниматься, следовало собрать экономистов с мировым именем и поставить перед ними соответствующую задачу. Отправив запросы в ведущие университеты и заручившись согласием сотни академиков, Бобёр разослал за ними скоростных курьеров, желая поскорее реформировать существующую систему управления мирового финансово-промышленного хозяйства.

Сидеть без дела в ожидании научных светил Бобёр не стал. После предварительной подготовки он и его люди провели стремительную операцию по захвату закрытой стартовой площадки с кораблями, на которых должен был эвакуироваться Хозяин, так этой возможностью и не воспользовавшийся. Как и предполагалось, все члены команд оказались подменышами, так что пришлось посылать ещё один корабль, только уже гражданский, на Бастион, откуда их должны были незамедлительно переправить на Надежду. Завершив это дело, полковник хотел было вместе с Джереми Хантом немного отдохнуть где-нибудь на уединённом острове посреди тёплого океана, но прибывающие академики не дали такой возможности.

Первыми прибыли девять учёных мужей, хорошо известные в научных кругах. Пришлось ему лично встретить и разместить их в одной из гостиниц небоскрёба, но прежде чем подпустить к информации, Бобёр заключил с ними контракт, где стоял очень жёсткий пункт о неразглашении. Санкции за его нарушение были драконовскими, но так как оплата предлагалась очень щедрая, возражений никаких не последовало. Если бы он знал, к чему его затея приведёт, передумал бы немедленно!

Сначала всё было чинно и благородно. Молодой человек пригласил академиков в компьютерный зал и, ознакомив с предстоящим фронтом работ, без всякой задней мысли оставил их одних на целый день. Вернувшись вечером под конец рабочего дня и открыв биометрический замок, Бобёр шагнул в помещение – и кое-как увернулся от летевшей в его голову тяжёлой бронзовой пепельницы. Не ожидавший такой «радушной» встречи, он обвёл тяжёлым взглядом зал и только крякнул от изумления. Такого он совсем не ожидал. Девять солидных мужчин с упоением дрались между собой, как уличная босота. Валялись изломанные кресла и компьютерные столы, а также пострадали многие мониторы.

– А ну, немедленно прекратить!!! – заорал во всю глотку полковник, особо не сдерживая вырывающуюся наружу ярость.

Суровый окрик на раздухарившихся научных светил подействовал словно ушат холодной воды на разгорячённые головы, и стихийное побоище прекратилось. Учёные мужи, узрев дело рук своих, потупили взоры, боясь взглянуть в глаза своего работодателя.

Полковник посмотрел на каждого, и как-то совершенно неожиданно его злость испарилась. Понурившиеся мужи куда старше его самого выглядели натуральными мальчишками, пойманными с поличным суровым наставником. Двое красовались с хорошими такими фингалами под глазами, а один так и вообще где-то потерял передний зуб, но больше всего его рассмешил один дядька с всклокоченной бородой, в которой была большая проплешина, и этот клок находящийся у него же в руках, он безуспешно пытался прицепить обратно. Сдерживая смех, Бобёр ещё раз осмотрел приглашённую научную публику и совершенно нейтральным тоном поинтересовался:

– Господа, потрудитесь объяснить, что здесь произошло?

Все девять человек наперебой бросились высказывать своё индивидуальное мнение, и в результате получился самый настоящий гвалт, из которого что-либо понять было решительно невозможно. Пришлось вновь одёрнуть академиков, заставив высказываться по одному. Выслушав всех без исключения, Бобёр уяснил для себя причины такого безумства вроде бы как солидных людей. Всё оказалось предельно просто. Каждый из них исповедовал свою экономическую теорию, и этот спор был далеко не нов. На протяжении пятидесяти лет шло непрекращающееся противостояние мировоззрений, и ни начала этой драчке не было, ни конца, вернее начало имелось, а вот конца что-то не наблюдалось…

– Я вас понял, господа. Попытаюсь решить эту проблему, а пока требую немедленно устранить учинённый вами разгром.

Поставив не совсем привычную для академиков задачу, полковник развернулся и покинул компьютерный зал. Теперь он знал, как следовало организовать работу корифеев современности. Исходя из полученного опыта, он дождался, когда все согласившиеся академики прибыли на Новый Вашингтон, и только тогда собрал всех в компьютерном зале и, пожелав удачи, удалился. Целый день он занимался текущими делами и под вечер, вызвав Джереми Ханта, вместе с ним отправился в компьютерный зал. Как он и ожидал, учёные мужи разругались в пух и прах и набили друг другу физиономии, только, в отличие от первого раза, в зале вообще не осталось ничего целого, лишь одни руины…

Американский разведчик, узрев погром, непроизвольно отступил на пару шагов и шёпотом поинтересовался:

– Неужели это нападение?

– Ну что ты. Именно таким весьма экстравагантным способом наши выдающиеся академики ведут научные диспуты, – с ухмылкой ответил полковник, внимательно наблюдая за выражением лица компаньона.

– Ты что, шутить изволишь?!

– Нет, я говорю совершенно серьёзно.

– Знаешь, что, Пётр, пожалуй, пойду-ка я отсюда. Что-то не хочется, чтобы мне в очередном таком горячем диспуте проломили голову креслом или на худой конец компьютерным монитором.

– Смотри сам.

Хант, благодарно кивнув, резко развернулся и спешной походкой удалился, оставив полковника самостоятельно разбираться с шайкой интеллектуально развитых сумасшедших. Решив ковать железо, пока горячо, Бобёр разбил академиков на группы, в каждую из которых вошли сторонники одной экономической теории, и развёл их в заранее подготовленные помещения, с требованием выдать результат. Не имея особого желания вмешиваться в работу специалистов с мировыми именами, полковник отправился в бывший кабинет Хозяина и, устроившись в очень удобном кресле, вызвал на связь искин своего корабля:

– Привет, Марго!

– Здравствуй, Наследник.

– Марго, можешь похвастаться хотя бы предварительными результатами анализа всего этого международного финансового хозяйства?

– Система выстроена крайне хитро, но уже сейчас понятно, что захваченный тобой Хозяин в полном смысле этого слова хозяином не был, он просто возглавлял некий клан, объединённый общими интересами, причём этот клан давно ведёт довольно жёсткую борьбу с другим кланом со штаб-квартирой на Новом Лондоне.

– Вот даже как… – протянул молодой человек и, помолчав некоторое время, тихо поинтересовался: – Это британские банкиры?

– Ну, почему же только британские? Там много всяких, и не только банкиров, но формально возглавляет этот конкурирующий клан некто из руководства Лондонской школы экономических и политических наук.

– Что с этой школой не так?

– Это один из мозговых центров изучения общества и человека. Именно оттуда и идёт управление тем кланом. Кстати, эта школа активно сотрудничает с небезызвестным Кестонским институтом, целью которого является борьба с Россией с помощью различных религиозных организаций, как правило, протестантских. Филиал этого института давно открыт на Новой Москве, – пояснила Марго, с некоторой отстранённостью в голосе.

– Неужели и этот второй клан находится под контролем иной расы?

– Нет, это клан очень богатых людей, негласно управляющий какой-то частью мира с целью извлечения максимальной выгоды. Просто когда-то произошло размежевание на кланы самых богатых и влиятельных людей, причиной этому стали промышленно-финансовые противоречия. Раньше они широкомасштабные войны организовывали между государствами, но так как это стало опасным для них самих, перешли на локальные столкновения, используя сепаратизм и религиозный радикализм, но в последнее время используют экономических убийц. Где-то повышают уровень жизни, а где-то наоборот – обрушивают его, и всё для того, чтобы снижать стоимость рабочей силы и себестоимость товаров и услуг, причём делают это через советников руками местных кадров. Кстати, если бы не это противостояние, вторжение случилось бы значительно раньше.

– Вот же скотство! – выпалил полковник, вскакивая с кресла.

– Верно, но у тебя уже нет времени этим всем безобразием заниматься, до вторжения боевой армады иной расы осталось что-то около одного месяца. Точнее сказать невозможно. Такой информации в базе данных Хозяина не имеется.

– Марго, будь добра, скинь мне на тактический планшет твои выкладки, надо кое-кого ознакомить с реальным положением дел.

– Все данные находятся в папке под номером сто двенадцать.