Заметки Грималкин

Все найденные образцы – биологические виды, которые в основном хранятся в защитном материале, обычно в геле. Некоторые в виде семян, другие в виде образцов животных (млекопитающих, рептилий или гибридов).

Многие из них все еще живы и находятся в состоянии анабиоза. Я думаю, если семена посадить, они прорастут. Возможно, это сработает и с образцами животных. (Я проверила только 3 вида, и опыты подтвердили мои догадки.) Возможно, все они способны расти и развиваться, но во что они могут превратиться, я сказать не могу, пока не продолжу опасные эксперименты. Однако нам известно, что кобалы используют черную магию для создания множества особых существ, таких как строители (воскоры, которые строят стены Валькарки), а также боевых сущностей (таких как Хаггенбруд). Они могут использовать подобных существ для ведения войны. Возможно, убитый маг хайзды пытался создать и спрятать эти сущности внутри Графства, чтобы однажды они нанесли внезапный удар.

Я изъяла этот образец из склянки с надписью «Занти», вытащила его из защитного геля и поместила в отвар для роста (две части человеческой крови, три копыта козла, две части сахара и три части человеческой слюны).

Я поместила образец под самую сильную защиту, которую только могла создать, – большую пентаграмму диаметром пятьдесят футов, на поляне, в двухста ярдах от ближайшего дерева. Я скрыла пентаграмму от посторонних глаз, используя заклятия невидимости и запугивания.

Как я и предполагала, образец начал расти в полнолуние. Сначала существа напоминали маленьких насекомых: они разбежались по траве, однако на рассвете зарылись в землю – возможно, они не переносят солнечного света.

На следующий день с наступлением сумерек они снова вылезли на поверхность. Через некоторое время я заметила две вещи: их количество уменьшилось, а оставшиеся существа увеличились в размере – стали длиннее и толщиной с мой указательный палец. Похоже, они пожирают друг друга и выживают сильнейшие.

Этот процесс длился семь ночей, а потом я решила вмешаться. К тому времени в живых осталось только два существа. Они походили на человека, но имели тонкие длинные конечности, покрытые чешуей. На голове не было волос – только черная чешуя, а маленькие глаза были широко расставлены, как у птиц, что позволяло им вести обзор на 360 градусов. Ростом твари доходили мне до плеча, но взрослая особь может вырасти и до восьми футов.

Я зашла в пентаграмму и зарезала их ножами. В отличие от Хаггенбруда, с которым я сражалась в Валькарке, занти не обладали коллективным умом и были неспособны сражаться как единое целое. Кроме того, несмотря на то что у них на руках и ногах имелись когти, оружием эти существа не обладали. Уж конечно их хозяева выкуют для них специальное оружие.

Полагаю, одна вооруженная взрослая особь занти более чем опасный противник.

Я поместила второй образец (с надписью «Занти» на склянке) в особую среду для роста, идентичную первой, и снова положила образец в пентаграмму, защитив заклятиями невидимости и запугивания.

Образец мгновенно начал расти, хотя солнце еще не зашло. Значит, эти существа способны функционировать при дневном свете, что делает их опаснее собратьев из первого образца. Мое предположение подтвердилось, они были активны все двадцать четыре часа в сутки и никогда не спали.

Сначала существа были маленькими, но их первоначальная форма не менялась, несмотря на рост.

Они покрыты коричневыми волосами, и каждая особь имеет по шесть мускулистых ног, состоящих из трех сочлененных суставов. У них длинные продолговатые тела, состоящие из трех сегментов. Из первого выпирает нечто похожее на длинный тонкий клык, под которым находится большой рот. У этих существ нет глаз и носа – должно быть, они чувствуют добычу другими органами.

Первая стадия (пожирание друг друга) продолжалась до тех пор, пока их не осталось пятеро. К этому времени каждая особь выросла до размеров овцы, но раза в три длиннее.

Теперь они озаботились поисками пропитания.

Заклятие запугивания должно было отогнать всех живых существ, которые приближались к границе пентаграммы. Однако существа (которых я прозвала пронзателями) с помощью какой-то неведомой силы умудрились привлечь к себе жертв – первыми стали птицы.

На край пентаграммы села большая черная ворона. Одно из существ тут же бросилось к ней и вонзило клык прямо в грудь птице – та долго билась в предсмертных конвульсиях, а затем умерла. Не прошло и нескольких секунд, как ее сожрали четыре свирепые твари. В больших ртах пронзателей умещается два ряда острых, похожих на иголки зубов – ими они разорвали птицу на мелкие кусочки.

Та же участь постигла ворон, диких голубей, чаек, гусей, уток и сорок. Более мелких птиц они не трогали. Затем пришел черед кроликов, зайцев и даже оленя – на них не подействовало заклинание запугивания, и они встретили свою смерть в пентаграмме.

Ближе к ночи пронзатели обратили внимание и на меня. Они собрались на краю пентаграммы, направив в мою сторону острые клыки. Меня внезапно повлекло ближе к этим тварям – они призывали меня к себе.

Теперь я стала их добычей.

Но пронзатели не достигли своей цели. Только дурак идет в берлогу к медведю, когда зверя можно убить на расстоянии. Я прочитала контрзаклинание, затем метнула ножи и убила сразу всех пятерых. Умирали они в мучениях.

Я вскрыла их тела и обнаружила причину столь болезненной смерти. В каждом сегменте было сердце, легкие, желудок и мозг.

Это открытие подтолкнуло меня к повторному эксперименту. На этот раз я поймала одного из пронзателей, когда он едва достиг размеров кошки. Я отрезала и сожгла его передний сегмент и стала наблюдать.

Все произошло так, как я и предполагала: рана быстро перестала кровоточить и через сорок восемь часов произошла регенерация недостающего сегмента. Эксперимент завершен.

Я поместила третий образец (с надписью «Занти» на склянке мага) в такую же среду для роста, снова положила в пентаграмму и защитила заклинаниями сокрытия и запугивания, чтобы люди и животные не подходили близко, однако все эти меры предосторожности не понадобились – с самого начала все пошло не так.

Образец тут же начал двигаться – так быстро, что я не могла сфокусироваться на его движениях. Существа в мгновение ока ушли под землю, и я не успела их сосчитать.

Я ждала, когда они снова вылезут на поверхность, как было в предыдущих экспериментах. Однако позже показалась только одна особь, но она была по-прежнему слишком маленькой – не больше зайца. Неужели эти твари больше не растут? Пожирать ему теперь некого.

У вартека длинное цилиндрическое тело, покрытое черной чешуей, короткая тонкая шея и круглая голова с вытянутыми челюстями, большим ртом и двумя выпученными глазами. Из-за бессчетного количества длинных тощих лапок он напоминает многоножку.

Прошло три дня, каждую ночь существо увеличивалось в размерах втрое. Меня это озадачило. Какая пища помогает ему так стремительно расти? Я забеспокоилась и воспользовалась даром предвидения. Мне повезло, что я вовремя это сделала, иначе Графство постигли бы тысячи смертей.

Чтобы подготовиться к тому, что я увидела, осталось меньше двадцати четырех часов. Я спряталась за деревьями, и вдруг вартек вырвался из-под земли за пределами пентаграммы. Существо умело глубоко зарываться под землю и могло прорыть тоннель даже сквозь камень.

Теперь тварь была размером с быка, только в пять раз длиннее, и я подозреваю, что она еще до конца не выросла. В спокойном состоянии длинное брюхо вартека касается земли, а во время движения он встает на ноги, становясь втрое выше. Когда он открыл пасть, я увидела на верхних и нижних челюстях по три ряда необычных зубов – казалось, они постоянно двигались, меняя угол и длину.

Когда существо погналось за мной в лес, оно выплюнуло каплю тягучей коричневой жидкости. Я увернулась в сторону, и жидкость упала на землю – она зашипела и забулькала, извергая ядовитые пары и сжигая всю растительность. Теперь понятно, что существо рыло глубокие тоннели с помощью этой ядовитой жидкости и двигающихся зубов. Они также могут быть использованы в качестве оружия. Еще на спине у вартека было три длинных щупальца с заостренными костями на концах, которыми он тянулся ко мне.

Я все глубже устремлялась в лес, заманивая вартека в наскоро сделанную ловушку. Кернолд, предыдущая ведьма-убийца из клана Малкин, часто использовала замаскированные ямы с острыми кольями на дне для убийства врагов – сейчас я хотела сделать то же самое. Я перепрыгнула через заранее подготовленную яму, а тварь провалилась вниз и напоролась на острые колья.

Теперь мне нужно было спуститься в яму и прикончить вартека. Это оказалось непросто, но мне удалось убить его, пока он не освободился. Чешую на теле проткнуть было трудно, но брюхо и глаза оказались более уязвимы для моих ножей.

После вскрытия существа я поняла, что оно питалось землей и камнями. Оставалось только догадываться, каких размеров может достичь взрослая особь.

Я считаю, что третье существо, вартек – это самый опасный образец из тех, что я исследовала. Но в баночках, которые я не успела изучить, может содержаться что-то еще опаснее. Из-за грядущей войны с кобалами это не сулит нам ничего хорошего.