Глава 25
Жизнь седьмая. Адреналиновый кач
Дом с первого взгляда показался самым перспективным из всех предложенных. Эта деревня размерами не выделяется, всего лишь одна прерывистая улица, протянувшаяся вдоль поросшего старыми ивами берега. Строения однотипные, ничем не примечательные, унылые.
За исключением этого.
Сам дом большим не назовешь, зато добротный. Участок обнесен высоченным забором, на нём еще и сруб баньки имеется, прямо-таки эталонный на вид, картинный, аж попариться захотелось. Еще просматривается гараж на пару машин. От калитки на заднем дворе оборудован спуск к урезу воды, где располагается лодочный сарай. Сама лодка болтается на привязи у капитального устроенного причала. Дюралюминиевый катер, явно не из дешевых, оборудован держателями для удочек. Отсюда следует, что владелец не только детвору на нём катал, он еще и рыбу потягать не брезговал.
Где рыбалка, там и охота, а где охота, там и стволы могут найтись. Все эти соображения в один миг промелькнули в голове Читера, когда он проплывал мимо деревни.
В любом случае, место перспективное для остановки ради самого необходимого – кача. А тут еще и дополнительный бонус возможен.
Решено.
Для начала, поднял обороты, заставив движок взреветь, изображая из себя нечто куда более приличное по мощности. И заодно оповещая всю округу о том, что появилась потенциальная пища.
Мертвяки не заставили долго себя ждать. Появились, как миленькие, заметались по берегу, нелепо размахивая конечностями, протягивая их над водой, будто всерьез намеревались дотянуться до проносящейся мимо лодки. Читер описывал круг за кругом, пока зараженные не перестали прибывать.
Девять бегунов и один лотерейщик. Еще один непонятного кто – или бегун на последней стадии, или начинающий лотерейщик. Одной руки по локоть нет, грязный до такой степени, что присохшая к коже корка может считаться дополнительным слоем защиты.
Издевательски помахав тварям рукой, Читер резко повернул румпель, заставив лодку направиться в протоку между двумя вытянувшимися вдоль берега островами. Скрывшись с глаз оставшихся ни с чем тварей, заглушил мотор, взялся за весла. Можно, конечно, на электричество переход устроить, но вот уже второй день держится ненастная погода, аккумуляторы заряжать не получается. Лучше так, вручную. Всегда полезно руки размять.
А еще это самый тихий способ передвижения. Ему ведь не надо, чтобы мертвяки что-то услышали. Пускай и дальше беснуются именно на этом краю деревни.
Самом дальнем от нужного дома.
* * *
Помня науку Марта, причалил не как зря, а под сенью низко нависшей над водой липы, отдав перед этим якорь. Лодку прихватил за нос к свисающему с берегового обрыва корешку, его можно порвать резким рывком. Второй точкой удержания стал шест, воткнутый в илистое дно и обвязанный длинным шнурком, который, в случае чего, не помешает поспешно отталкиваться.
Забравшись на берег, крадучись направился к деревне, добравшись до крайнего дома через пару минут. Даже не стал в него заглядывать, слишком бесперспективно выглядит. Есть, конечно, шанс, что там обнаружатся полезные вещи, но он невелик. Нельзя распыляться, тратя время на всё и вся, приходится сосредотачиваться на самых перспективных объектах.
Чем Читер сейчас и занимается.
Дальше так же скрытно продвигался от двора к двору. Через последний высоченный забор перелазить не пришлось, – калитка на стороне, обращенной к воде, оказалась открытой. Повезло, не пришлось ни на миг на открытое место выбираться. По берегу не одни лишь старые ивы росли, хватало разных деревьев и кустов, при желании, можно не мозолить глаза возможным наблюдателям.
А такое желание у Читера имелось.
Дверь оказалась не просто открытой, а грубо выломанной. Возле нее, как снаружи, так и внутри, валялись обгрызенные кости, не похожие на человеческие, но крупные. Скорее всего – собачьи, вон, возле калитки будка стоит. Зараженные, в плане мяса, всеядны, псиной не брезгуют. Кот у них, вообще, за деликатес идет, готовы грызть дерево, на котором он спасается.
Внутри нехорошо попахивало, но такое бывает часто. Где-то недоеденный кусочек хозяина завалялся, или из холодильника просачивается запах испортившихся продуктов. Обычное дело, Читер даже не поморщился. Бегло осмотрел все помещения, убедившись, что не ошибся с ожиданиями, – в одной из комнат на стене висела фотография мужчины, позирующего с ружьем в руках, а в прихожей растопырило крылья чучело селезня.
Сейф нашел быстро, не удивившись тому, что тот распахнут. Тоже – обычное дело. Повезло, оказался не пустым. Читер разжился двустволкой-вертикалкой и тремя десятками патронов к ней. Ни одного пулевого, или, хотя бы, с картечью, все с некрупной дробью. Не повезло: и оружие дешевое, и боеприпасы копеечные. Но ладно, хотя бы, не зря заглянул.
Выбравшись из дома, с теми же предосторожностями вернулся к лодке, отчалил, отошел от берега на пару десятков метров, вновь вбил в дно шест. Глубина оказалась порядочной, из-за этого остался торчать кусок длиной с полторы руки. Но тут много и не надо, главное, чтобы позволял удерживаться на месте.
Собрался было, как обычно, поколотить ложкой по чайнику да покричать нехорошие слова, но передумал. У него теперь появилась куда более звучная приманка. Глядишь, не только деревенскую стаю привлечет, а еще и с окрестностей зараженные сбегутся.
Зарядил ружье и выстрелил в воздух. Патроны для дробовиков копеечные, тем более, с мелкой дробью – не жалко. А вот шумят они не хуже некоторых пулевых, услышат все мертвяки в приличном радиусе. Выждал секунд тридцать и бабахнул из второго ствола, чтобы сработало наверняка, ведь далеко не все твари способны правильно определяться с направлением на одиночный громкий звук.
Перезарядив ружье, отложил его в сторонку, взялся за лук и начал наконечником стелы постукивать по чайнику, чтобы клиенты лучше понимали – куда именно им следует направляться.
Мертвяки не заставили долго себя ждать. Первым, предсказуемо, примчался лотерейщик. Шумно продираясь через заросли ежевики и треща подворачивающимися под загрубевшие ступни сучьями, выскочил на берег и уставившись на Читера, с досадой заурчал, не торопясь бросаться в воду.
Хлопнул лук, стрела попала в разинутый рот. Меткость на такой смешной дистанции сработала, как и полагается – убийственно-точно.
Следом снес парочку самых шустрых бегунов, а затем начал неспешно выбирать тех, которые выглядели погрязнее, быстро прореживая собравшуюся ораву. Сейчас успокоит их, одного за другим, после чего высадится на берег, соберет трофеи и стрелы. Процедура отработанная, уже рутинная. Март – полезный товарищ, на диво эффективный способ подсказал и сдал недурственное место. Система, похоже, прилично режет опыт, недовольная тем, что одна из ее игрушек валит тварей толпами, оставаясь при этом в недосягаемости, но грех жаловаться, остается достаточно.
Один из мертвяков не выдержал, плюхнулся в воду, неловко загребая руками, направился к лодке. Читер не стал валить его из лука, по подобным случаям он знал, что велик риск потерять стрелу, она может уйти на дно вместе с утонувшим телом. Дождался, когда зараженный вцепится в борт и начнет подтягиваться, после чего размахнулся топориком и выверенным ударом прорубил ему темя.
И правда скрылся под водой, пузыри пуская. Правильно сделал, что не стал рисковать стрелой – запас не бесконечный.
Потянулся за очередной, наложил на тетиву и нахмурился. Мертвяков будто ветром с берега сдуло, осталась лишь парочка самых чахлых, неподвижно вытаращившихся на лодку, будто та их загипнотизировала.
Почему разбежались остальные? Нет, такое уже случалось, зараженные не настолько уж тупые, понимая, что их безнаказанно выкашивают, способны уходить из-под обстрела. Но они всегда делают это недружно, один за другим, а не одновременно.
Что-то пошло не так. Что – неизвестно, да и неважно. Это Континент, здесь, если что-то не понимаешь, надо срочно задумываться над мерами повышения личной безопасности.
Читер, оставив лук в покое, развернулся, ухватился за шест, с натугой оттолкнулся от дна, направляя лодку прочь от берега. И вместо того, чтобы, как обычно, сполоснуть от приставшего ила конец, снова уперся в твердь, лихорадочно пытаясь нарастить скорость ухода.
Потому что не увидел и не услышал, сам не понял как, но каким-то образом почувствовал – на носу крупные неприятности. Не зря твари разбежалась, ох не зря.
Они испугались. Не Читера с его смертоносными стрелами. Кого-то другого, пострашнее.
И этого, который пострашнее, следует бояться не только мертвякам.
Сзади что-то шумно зарылось в воду с такой мощью, что забрызгало Читера с ног до головы. Это не камешек скатился с невысокого берегового обрыва, и даже не подмытое дерево рухнуло.
Всё очень плохо.
Оттолкнулся еще раз, потом еще, а затем не достал шестом дна. Это всё, – до омута добрался. И что дальше? Хвататься за весла? Да пока наклонится, пока поднимет, пока вставит в уключины – время потеряет, не говоря уже о смехотворной скорости передвижения на мускульной тяге. Потому даже не стал тянуться за ними, бросился к корме, стараясь не фокусировать взгляд на том, что вот-вот вцепится в лодку. Нельзя на страшные зрелища любоваться, это может отвлечь от главного – от спасения.
В моторах Март разбирался, или просто повезло – неизвестно. Но завелся моментально, как и во все предыдущие разы. Читер дал максимальный газ, заставив лодку подпрыгнуть на взбесившемся винте. Подплывающее чудовище как раз взмахнуло лапой и не дотянулось считанные сантиметры, шумно врезав по возмущенной двигателем воде.
Уже через одну секунду разрыв вырос до нескольких метров, а еще через две Читер, наконец, отважился разглядеть угрозу во всех подробностях.
Вот тут уж точно можно накрываться одеялом, начинать плакать, звать маму и посасывать большой палец. Окажись здесь зрители, никто за такую трусость не осудит. Здесь действительно чудовище из чудовищ, а не просто тварь. Вода многое скрывает, но просматривающегося достаточно, чтобы определить главное. Читер на всяких монстров навидался, но такое исполинское уродство видит впервые. Разве что элита, из-за которой у него проявились странности со стрельбой и удачей, могла с этой образиной сравниться. Но уверенности нет, слишком много времени миновало, в памяти изгладились подробности. Да и жизненного опыта тогда не хватало, чтобы знать, на что именно следует обращать внимание.
Возможно, это уже крайняя стадия. Начиная от сотого уровня элитников называют матерыми. Это твари весом от четырех тонн, набитые самыми лакомыми трофеями. Не бывает такого, чтобы в них не оказывалось жемчуга, причем, как правило, нескольких видов. Добыть такого монстра – радость для охотников, вот только охотиться на столь крутых зараженных, это изощренная разновидность самоубийства. Защиты в них столько, что легко держат очередь из тридцатимиллиметровой пушки в упор, да и более высокие калибры способно проигнорировать. А ведь из такой артиллерии еще попасть надо, что, с учетом высочайшей скорости и маневренности цели – задача из задач.
Приходится набирать команду из самых лучших стрелков, способных работать с тяжелым вооружением и усиливать игроками с нужными умениями. Там, главным образом, требуются спецы, умеющие снижать эффект защитного поля на броне элиты и тормозить тварей, хотя бы на мгновение.
Вон, даже водная преграда не остановила, плывет на диво проворно. Не заведись мотор, тут бы Читеру и попрощаться с очередной жизнью. Спасибо, что не попался твари в деревне, где она, со своими ненормальными органами чувств и возможно, сверхъестественными умениями поиска, могла заметить его издали, не выдав себя. А так, спугнув мелочь, почуявшую появление воплощения ужаса, предоставила спасительную фору.
Элита, осознав, что добыча ушла, перестала работать конечностями, выпрямилась вертикально, уверенно встав ногами на дно омута и уставилась вослед Читеру столь злобным взглядом, что он едва совладал с порывом осмотреть одежду. Как бы не задымилась ткань.
Откуда здесь взялся настолько серьезный монстр? По слухам, элите элит столько еды требуется, что им приходится обитать исключительно в пограничных районах, с изобилием городской пищи. В принципе и здесь, в сельской местности, можно неплохо устроиться, пожирая домашний скот и жителей, но уже сложнее, слишком велика конкуренция с местными зараженными и уменьшена кормовая база.
Или конкуренция не так уж и велика? То-то Читеру показалось, что мертвяков на этом берегу маловато. Помнится, все предупреждали, что возле воды держаться опасно, из-за их непредсказуемых миграций. Да и сам нарывался разок, еще вместе с Няшей. Возможно, суперэлитник активно прореживает поголовье зараженных, чтобы не голодать из-за них, ну и перекусывает, заодно.
Если так, Читеру придется это учитывать. Нарвался на здешнего хозяина один раз, нарвется и второй. Тем более, тварь теперь его знает, запомнила.
Это может существенно омрачить остаток срока кача.
