ГЛАВА 18
Орртл остановился неподалеку от дверей медотсека, где в капсулах спали элитные наемники и пара резервных членов экипажа, не требующихся Кайсу в данный момент. Мужчина поправил куртку, затем пригладил волосы, пытаясь сделать безразличный вид. Но его эмоции били через край. Он повернулся, наблюдая, как приближается капитан.
Они замерли, глядя друг на друга сверкающими глазами.
— Ничего не выйдет, Кайс! Ты хоть сам это понимаешь? Глупо следовать заброшенными путями гиперпространства в надежде найти жителей разрушенной планеты. — Во взоре Орртла сквозила безысходность. — Я твой подчиненный, но не раб и не наемник. Ты должен иногда прислушиваться к моему мнению. Я не хочу сдохнуть вдали от дома, где мог бы жить в достатке. А мы застряли в этой космической дыре. Здесь больше нет коридоров, и ты это прекрасно понимаешь!
— Мы не можем вернуться. Однажды я уже послушался твоего совета, и ты знаешь, к чему это привело! Мы попали под обстрел местных военных.
— Кто мог знать, что они окажут сопротивление? — скривил свои красивые губы Орртл.
— Но ведь это ты повел на них корабль! Хотя говорил, что они отсталые и не обладают технологиями, — напомнил Кайс. — Ты сам темнишь. Тебе что-то известно, не так ли?!
— Нет! — поджал губы собеседник. — Но зато я уверен, что среди дориэров есть те, кто работает на Э-льдиса. Он давно хотел попасть в фариот и просто расчистил путь, убрав тебя и меня. Нападение на нас — моя оплошность, но я не мог предвидеть будущего.
— Ладно. Поздно думать о том, чего могло бы не быть. У тебя есть предложения? — задумчиво почесал щеку Кайс.
— Мы не были дома несколько деонов. Что за это время произошло в Аридене? Они считают нас мертвыми, как и жителей Вогнара. Поверь, наше появление на сцене для многих станет сюрпризом. Хватит искать планету, которой больше нет. Я понимаю, что страсть к Алиси затмила твой разум, и тебе все равно, что мы барахтаемся на задворках Вселенной без всякой цели. Но ты здесь не один. Принимай ее предложение. С твоей новой силой нам нечего бояться людей. Ты сможешь дать отпор любой армаде. Пойдем на место назначения прямым курсом, не петляя окраинными путями. Сэкономим время и топливо. Отремонтируем корабль и отправимся в Ариден.
Кайс замолчал, тревожно посмотрел в коридор, ведущий в рубку управления, где оставил девушку. Сердце застучало с сумасшедшей скоростью. Пока они находились вместе в безвыходной ситуации, она не могла никуда исчезнуть. Но что будет, как только они доберутся до планеты, населенной людьми? Алиси не раз говорила, что ей нужно связаться с родными.
— Боишься, что она уйдет, как только мы отремонтируем корабль? Она не хочет лететь с нами. Ты плохо скрываешь эмоции, Кайс.
— Пока не знаю. У нее своя жизнь. Это сложно объяснить, но ты прав. Алиси только и мечтает попасть домой. А я не хочу подвергать ее опасности.
— Но и здесь оставаться не хочешь. А что, выучил бы местный язык, жил бы среди людей. Остался бы с ней, если она захочет. Однако чувство мести не позволяет так поступить. Кому-то придется жертвовать своими интересами, Кайс. И ты это прекрасно понимаешь.
— Дай мне последний шанс. Я перейду в форму эгрегора и попытаюсь посмотреть другим взглядом, что находится вокруг этого пояса астероидов. Жители Вогнара не могли исчезнуть бесследно. Если мы не найдем ничего, сделаем так, как предлагаешь ты.
— Насчет Алиси… Ты подумай, стоит ли вообще спрашивать ее. Ведь ты всегда сможешь применить силу и забрать ее с собой в Ариден.
— Спасибо за совет, Орртл. Я сам решу, что мне делать с девушкой, — развернулся Кайс.
Внутри все кипело от возмущения. Он не мог так поступить с ней, не посмел бы.
Но какое-то предательское чувство подсказывало, что его фрис желает именно этого. Даже если Алиси попытается уйти, энергетический монстр не отпустит ее. А поскольку фрис подчиняется ей больше, чем ему самому, вероятнее всего, остаться придется именно Кайсу. Отдать корабль Орртлу и отправить его в Ариден.
Разумом Кайса владела жажда мести, желание узнать правду перекрывало другие мысли.
Перешагнув через порог рубки управления и увидев блестящие каштановые волосы, рассыпавшиеся по хрупким плечам, Кайс понял, что никогда в жизни не пребывал в таком замешательстве и раздоре с самим собой. Но сейчас решать что-то слишком рано. Они проведут еще одно испытание с фрисом, а попутно обследуют участок космоса. После чего нужно принимать кардинальное решение.
Наученная горьким опытом, я не стала спрашивать Кайса про их с Орртлом секреты. Еще на эксплорере никогда не лезла в чужие дела. А проявившееся однажды любопытство едва меня не сгубило. Если Кайс посчитает нужным, он сам мне расскажет. Нет — так нет.
Кайс уже отключался. Внешне было похоже, что капитан спит, но мы с Орртлом чувствовали силу, которая в это миг сочилась через обшивку наружу, в космос. Я замерла, сосредоточившись на контакте с монстром, энергию которого распознавали приборы корабля. Мы могли видеть его очертания на мониторе.
«Алиси, слышишь меня?» — прозвучал вопрос в голове.
«Все в порядке, Кайс, — подумала я, рассматривая его напряженное лицо с закрытыми глазами. — Я тебя вижу и слышу. Возьми чуть дальше от поля астероидов, ближе к звезде. Посмотри там».
«Туда я и направляюсь».
Поток сверкающих точек на изображении приобрел привычные формы, а потом огромным вихрем рванул в сторону виднеющихся вдали камней. Мы потеряли связь. Было похоже, что Кайс тоже утратил управление своим эгрегором, потому как я не слышала мыслей ни того, ни другого. Растерянно обернулась и увидела наблюдающего за мной Орртла.
— Ушел далеко. Его невозможно удержать.
— Почему же? До этого выходило. Сейчас он вернется, — возразила я, хотя не была уверена в своих словах.
Я мысленно позвала Кайса, и вдруг он ответил мне. Сам, из состояния некой прострации:
«Сложно его удержать. Но он сейчас вернется, знаю», — прозвучала мысль, которую я перевела именно так.
«Постарайся. У тебя получится», — подумала я.
— Кайс всегда был слишком своенравен. Никогда не хотел ни с кем соглашаться, — прозвучал с неким надрывом голос Орртла, заставив меня вздрогнуть. — Уговори его вернуться в Альянс. Не стоит рисковать и терять время. Ты ведь хочешь попасть к людям.
— Наверное, — пожала я плечами.
Сейчас мне было не до того. Орртл вдруг начал напрягать своим присутствием.
Сигнал компьютера прервал нашу едва начавшуюся беседу. Мы будто по команде подняли головы и уставились на монитор. В стороне от двойной звезды, куда рванул фрис Кайса, в поясе астероидов ярко моргала новая желтая точка.
— Что это?! — вскрикнула я, пытаясь сообразить, как настроить датчик обнаружения. — Кто это может быть?
Орртл тут же переключился на управление, расшифровывая сигнал, идущий с другого края опасного участка.
— Это совсем небольшой корабль. И он здесь один. — Орртл приближал расплывающееся изображение, которое моделировала система. — Кажется, он вошел с противоположной стороны сектора. Ох, нелегко кому-то придется. Не справится с притяжением звезды, и его бросит прямо в зону астероидов… Что и происходит, — добавил он секунду спустя.
Небольшой звездолет действительно швыряло из стороны в сторону между летящими обломками. Зная, каково это, я схватилась руками за джойстики, гневно глядя на Орртла.
— Летим туда, поможем им!
— Команды капитана не было. Кому-то сегодня придется умереть, — скривил губы Орртл.
Ах ты, зараза! Команды ему не было?!
Я повернулась к Кайсу, отчаянно пытаясь поговорить с ним. Все шло не по плану. Я понимала, что совсем рядом в любую секунду могут оборваться чьи-то жизни. Страх придавал мне силы. Я собрала свою энергию и направила волну на Кайса, взывая к нему и его чокнутому фрису.
В голове билась мысль, что мы просто обязаны спасти незнакомцев, каким-то образом оказавшихся здесь, на окраине региона. Это были люди, которые нуждались в помощи, как когда-то я.
«Кайс, пожалуйста», — стиснула я зубы, пытаясь достучаться до его сознания.
Казалось, что время летит быстро и прошло полчаса, хотя все происходило в течение секунд. Я услышала далекий внутренний голос, который отвечал мне. Это был Кайс — он обрел управление своим эгрегором, поэтому отключился от меня.
«Там небольшой звездолет, попавший в опасную зону. Помоги ему!» — попросила я.
«Где?» — прозвучала далекая мысль.
Да это просто космическое помешательство! Апокалиптическая ситуация!
Мысли в вакууме движутся с огромными скоростями. Двадцать инопланетян спят в капсулах. Рядом со мной странный тип, подбивающий на провокации. А у моего вынужденного любовника раздвоение личности и космический монстр с собственным мнением, находящийся сейчас невесть где. Такого приключения я не могла себе даже представить.
«Вот там, Кайс», — передала я картинку с монитора. Кажется, он меня понял.
Орртл передумал. Он все же плюнул на свою гордость, взял курс в сторону терпящего бедствие судна, от которого шел сигнал о помощи — видно, сработал автоматически.
— Отлично, молодец, — шептала я, чувствуя эгрегора и Кайса одновременно. Все же наши тренировки не прошли даром. — Ты движешься верно! — добавила, увидев появившееся на экранах изображение энергопотока, развивающего немыслимую скорость.
«Успел!» — услышала внутри себя восторженный голос Кайса, а его тело дернулось, вторя сознанию.
— Слава Создателю, — выдохнула я. — Орртл, готовь стыковочный модуль! Кайс просит.
— Вытащил все же. Кому-то сегодня крупно повезло. Не каждый день во Вселенной встретишь помощь в виде настоящего фриса.
— Придурок, — не выдержала я. — А если бы они разбились?..
— Одним больше, одним меньше, — даже не обиделся Орртл, хотя понял, что я его оскорбила. — Модуль готов. Открываю шлюз. Телл нам много чего выскажет за это самовольство, я уверен.
«Скаур фрис» остановился, завис на одном месте. Смятый, но не поврежденный до критического состояния звездолет, напоминающий спортивную модель — нечто среднее между космическим кораблем и гоночным болидом — поглощало нутро арголианского судна.
Кайс вбирал в себя энергию эгрегора и возвращался к нам. Его тело дернулось, а глаза внезапно открылись, он пытался сообразить, что происходит. Но тут же все вспомнил.
— Корабль! Бежим к шлюзу! — крикнул, поднимаясь из кресла. — Им может понадобиться помощь!
— Телл там недалеко. Беги, я останусь в рубке управления, — быстро ответил Орртл.
— Алиси, ты со мной? — повернулся капитан.
— Да! — подорвалась я с кресла.
Я радовалась, что Кайс согласился помочь незнакомцам, а мне не придется оставаться с Орртлом. Внутри бурлила радость — я вот-вот увижу своих. Я не видела простых людей меньше двадцати дней, но мне казалось, что прошла вечность с того момента, когда я оказалась оторванной от своей цивилизации.
Мы спешили на нижний ярус, где нас ждал Телл, не понимающий, что происходит. А у меня было такое же ощущение, как тогда, когда я впервые попала на этот корабль. Те же боты, снующие в техническом отсеке, мимо которого мы прошли. Та же тишина. Только звук шагов в коридоре и напряженное дыхание Кайса.
— Алиси, если они враждебны, мне придется использовать эрри. Кто знает, что они думают о нас. Может, уже ждут с оружием в руках.
— Хорошо, — неохотно согласилась я.
Когда отъехала в сторону огромная дверь ангара, мы замерли, ожидая Телла. Захваченный стыковочным модулем корабль был изрядно помят и вряд ли в таком состоянии добрался бы даже до Растиона. Вся наружная аппаратура разбита в хлам, лишь чудом он не успел разгерметизироваться.
— Люк заклинило. Придется резать. Откуда этот звездолет взялся? — недоумевая, спросил Телл.
— Вот сейчас и узнаем. — Кайс обнял меня, пользуясь моментом, пока боты Телла трудились над вскрытием спасенного аппарата.
Корабль предназначался для двух, максимум трех человек. На борту не было знаков Альянса и опознавательных символов регионов. Это немного насторожило, но не ввергло в панику. Мало ли, кто решил полетать на окраине галактики. Любителей экстрима хватало всегда и всюду. А желающих увидеть область темных звезд, которая находилась неподалеку, я знала лично еще со времен академии.
— Все хорошо, моя девочка, — прошептал Кайс, разворачивая и поглаживая мои волосы. — Ты испугалась за меня там?..
— Немного, — улыбнулась я. — Твой фрис решил от нас сбежать?
— Вряд ли он смог бы это сделать. Мне же удалось остановить его. Да и тебя бы он не оставил, — улыбнулся Кайс, пытаясь как-то меня поддержать, пока мой взгляд упорно смещался в сторону неизвестного звездолета.
— Готово, — услышали довольный голос Телла.
Мы повернулись, а Кайс переключился на возможных гостей. Но из открытого люка никто не выходил. Нехорошее предчувствие накрыло волной. Я дернулась туда, но Кайс опередил, отодвинул меня в сторону, но не мешал идти за ним.
В коридоре корабля тревожно моргала красная лампочка опасности, сообщая о повреждениях системы. Небольшой проход заканчивался расширением, откуда можно было попасть в технический отсек, рубку управления и миниатюрную каюту.
По размерам звездолет напоминал спасательный челнок, хотя был снабжен новенькой аппаратурой и мощными, на мой технический взгляд, двигателями. А посреди освещенного помещения с нервно мигающими мониторами около перевернутого кресла пилота находилась девушка.
Она была молодая — возможно, на пару лет старше меня — блондинка с чуть вьющимися волосами и стрижкой каре. Ее спортивную фигурку обтягивал черный костюм с серебристыми вставками. На ногах — ботинки, почти такие же остались у меня на эксплорере.
Она была без сознания, лежала на спине. Оружия рядом я не видела. И пока Кайс рассматривал панель управления, я склонилась над девушкой, грудь которой тяжело вздымалась, а маленький вздернутый носик подрагивал, будто ей чудилась опасность.
— Жива. Нам нужно доставить ее к Ригану в медотсек, — произнесла я.
— Как странно, — прозвучало за спиной. — Это просто поразительно!
— Ты о чем?
— Потом скажу, — услышала голос Кайса. — Я отнесу ее к Ригану.
— Не стоит. Вдруг поврежден позвоночник? Лучше зови его сюда, а я пока попытаюсь привести ее в чувство… — проговорила и замолчала, потому как блондинка пошевелилась и застонала.
Длинные ресницы дрогнули, она открыла глаза и округлила их. Но особого удивления я не чувствовала. Скорее, блондинка была в шоке от того, что едва не погибла там, посреди облака летящих скал. Она заморгала, приходя в себя. На губах появилась улыбка облегчения.
— Очнулась, надо же, — раздался резкий голос Кайса. — Алиси, спроси, кто она такая.
Мне тоже было весьма интересно, что за любительницу экстрима Кайс спас от неминуемой аварии. Я открыла было рот, чтобы перевести вопрос капитана, но блондинка сама приподнялась, потирая затылок. Она встряхнула кудрями, а затем произнесла чуть осипшим голосом:
— …Испытывала новый корабль в экстремальных условиях. — Девушка виновато улыбнулась, скривила красивые губки, а ее большие серые глаза на миг потемнели. — Не смогла справиться с управлением и ошиблась в расчетах. Благодарю вас за оказанную помощь.
Лишь через несколько секунд до меня дошло, что я услышала перевод в наушнике. Она говорила не на принятом в Альянсе неоэсперанто и поняла, о чем спросил ее Кайс, без посторонней помощи.
В этот момент от переживаний плохо стало уже мне — потемнело в глазах, а в висках застучал частый пульс. Меня успел подхватить на руки капитан. Догадка озарила молнией и тут же растворилась в кромешной тьме…
Сквозь сизый туман, вставший перед глазами сплошной пеленой, я услышала хриплый голос Кайса:
— Алиси, ты как?
— Что случилось, Кайс?.. — начала говорить я, приходя в себя в объятиях его горячих рук, из плена которых мне не хотелось выбираться.
Я потеряла сознание всего на несколько секунд — сыграло роль нервное напряжение, а еще то, что девушка говорила с Кайсом на языке арголиан, но при этом была явно местной. Одно дело — видеть давно заброшенную совместную с людьми базу, а совсем другое — найти человека из неизвестной цивилизации здесь, в нашем времени.
В ответ я услышала в своей голове команду Кайса молчать и позволить ему действовать самому. Я перевела взгляд на незнакомку, что так и сидела на полу рубки управления странного корабля.
И до меня вдруг дошло, что заинтересовало Кайса на панели — символы чужого алфавита, которые значились рядом с привычными мне словами, используемыми в компьютерных системах кораблей Альянса.
— Как вы это сделали? Как вытащили меня? — вспомнила блондинка последние события. Видно, она была ошарашена не меньше нас, но явно принимала за своих. — Не думала встретить здесь наших.
— Наших? — Кайс отпустил меня, и я прислонилась к стене, наблюдая за его действиями. Он подал девушке руку, помогая подняться.
— Вы говорите на языке древних. Разве вы не оттуда?.. — Девушка покрутила головой и выругалась на неоэсперанто.
И я вдруг поняла, почему Кайс велел мне молчать. Если эти люди скрывались от Альянса, она могла увидеть во мне шпионку и отказаться говорить правду!
— Этот звездолет из Аридена, из М-105. Я капитан Кайс О-гиан, выполняю поручение командующего, фийора Троя А-лариса. Мы прибыли с Нерии с миссией поиска вогнарцев. В закрытом отсеке корабля есть информационная капсула, которую приказано передать вашим фийорам.
— Из самого Аридена?! Это правда?
Глаза девушки расширились от удивления, но она определенно была осведомлена о существовании родины Кайса. А вот я, кажется, не знала о нашей галактике ничего!
Под самым носом жили люди, владеющие желанной информацией. А я скиталась в поисках правды по заброшенным городам, когда истина находилась совсем рядом.
— Мне придется связаться с командиром внешней разведки, Элентом, и сказать ему о долгожданных гостях. Просто так мы не сможем попасть за Лимит, в темпоральную изнанку.
— Ты сможешь сделать это отсюда, со своего корабля? — не отставал Кайс, и я вдруг почувствовала легкую ментальную атаку.
Блондинка не особо владела эрри, хотя я чувствовала в ней сходную с моей энергетику. Она даже не поняла, что ее используют.
— Я попытаюсь, — поднялась она, потирая бока и с ужасом рассматривая погром на своем разбитом корабле, — если связь работает. Ну и влетит же мне…
Ага! Она еще и звездолет умыкнула без спроса. Уже интересно!
Мне стало гораздо лучше, и я разглядывала обстановку, пытаясь понять, о каком месте она толкует, и где же они скрываются от простых людей Альянса. Блондинка в это время старалась наладить связь, чтобы сообщить своим о нежданных гостях из другой галактики.
— Это Алиси, мой штурман. На корабле еще несколько членов экипажа, — представил меня Кайс, и я поспешно кивнула в знак приветствия.
— Лия. Иллия Элисон, — сказала девушка, искоса посматривая на нас и одновременно настраивая изображение на мониторе. Но вскоре она вздохнула — связь отсутствовала. — Ничего не выходит.
— А если сделать это с нашего передатчика? — выдал Кайс. — Мой помощник мог бы заняться.
— Попробуем. Кажется, я у вас все равно застряла. Вы действительно из Аридена? — недоверчиво сверкнула глазами девушка.
— Из него самого. Идем, я провожу тебя на наш корабль. На этом делать больше нечего.
Мы вышли в стыковочный модуль «Скаур фрис». Красивое личико девушки перекосилось, когда она увидела измятую обшивку и вырезанную дверь. Она застыла, с ужасом глядя на свой корабль, будто вспоминала прошедшие события. Но вряд ли она поняла, кто спас ее на самом деле.
— За такое не просто влетит. Кажется, это был последний корабль, который мне доверили в жизни.
Кайс удивленно поднял брови.
— Мой отец создал этот звездолет, — пояснила девушка. — Экспериментальная модель, он собирается поставить их на производство с последующей продажей в Альянс. Абсолютно новый тип частных кораблей, работающих на модифицированном топливе. На нем только провели испытания в открытом космосе. И я попросилась полетать у границ. У меня хватает денег, но я только учусь конструированию.
Мое удивление зашкаливало, и Кайс чувствовал это, хотя стойко молчал. Лишь его ладонь время от времени крепко сжимала мои пальцы. Или правительство Альянса скрывало от людей слишком много правды, или дело было в чем-то другом, чего я пока не понимала.
Неугомонная Лия продолжала трещать, а потом повернулась ко мне, спросила Кайса:
— А ваша помощница, капитан, всегда такая молчаливая? Простите, я не слишком хорошо говорю на языке Аридена. Я родилась в другом месте, но это долгая история.
— Когда требуют обстоятельства, — улыбнулся Кайс своей обворожительной улыбкой. — Не так ли, Алиси?
— Да, — выдала я на их языке — простые слова я усвоила давно.
— Сейчас я познакомлю тебя с Орртлом, а нам нужно поговорить с Алиси. Дело в том, что мы не могли попасть к вам, у нас нарушено внешнее кольцо гиперпреобразователя, произошла небольшая стычка с людьми Альянса.
— С ними нужно быть осторожнее, — согласилась девушка. — Вы ведь знали, что мы скрываемся от них.
— Конечно, — подыграл Кайс разговорчивой авантюристке. — Просто мы вышли из гиперпространства в другой части галактики. Нам сообщили неверные координаты. Кстати, это Телл, наш бортовой механик.
— Нам не нужно будет пользоваться гиперпространством. Есть другой путь — я покажу. Так что ваш преобразователь не пригодится, — сообразила девушка. — Думаю, вы сможете отремонтировать корабль, попав к нам.
Разум восставал против услышанного. Выходило, что Ариден поддерживал связь со своими сородичами до сих пор. Хотя жители Аридена считали, что связь потеряна. А потомки колонистов с радиоактивной планеты и сейчас имели какие-то дела с Альянсом!
Мы прошли в большую рубку управления, где нас встретил недовольный Орртл. Брюнет стоял напротив и испепелял взглядом блондинку, которая уже не знала, куда деваться от нашего пристального внимания.
— Лия, это Орртл. Сейчас ты объяснишь ему, как попасть в вашу… темпоральную изнанку. И вы попробуете настроить связь.
— Человек? — вскинул брови Орртл. — Уверен, что она нам поможет?
— Помогу, — уже испуганно произнесла Лия, посматривая на Орртла.
Я чувствовала, как Кайс мысленно пытается объяснить другу положение вещей. Не думаю, что Орртл понял подробности, но смысл до него дошел быстро. Его губы расплылись в ехидной улыбке.
— Идем, Алиси, — указал мне на дверь Кайс.
Мы скрылись от этой парочки, предоставив Орртлу возможность промывать мозги нашей случайной знакомой.
