Глава первая. Сволочи

   Аккуратный двухэтажный дом из белого камня под красной черепичной крышей, красивый небольшой сад с яркими цветами вокруг, дорожка из хорошо подогнанных друг к другу булыжников. На невысоком деревянном крыльце, поддерживаемого парой впечатляющих столбов, стояла Кира.

  - Выпустили? - глядя на Игната сверху вниз, спросила она, и радостная улыбка озарила ее лицо, а зеленые глаза заблестели, медно-золотистые локоны трепал несильный летний ветерок. Похоже, девушка действительно была рада его видеть.

   Игнат кивнул и с трудом поднялся по ступеням, каждый шаг отдавался болью. Неделю его пытали, потом оставили в покое, и вот теперь просто вышвырнули на улицу. Правда, вещи вернули почти все, пропало совсем немного - пара подавителей, которые Демидов снял с запястий Киры, жезл и шкуры вертюхов. О последнем Игнат действительно сожалел.

  - Раздевайся, - скомандовала магичка, - тебя надо подлатать. Что они с тобой сделали?

   Демидов отмахнулся.

  - Все будет нормально. Не так уж и сильно они старались. Хуже то, что ублюдок-телепат копался в моей голове ночи напролет.

  - Неужели нельзя было сразу сказать правду?

  - Кира, я так и сделал. Я все эти дни только и делал, что говорил им правду. Умолчав только о паре моментов, которые для них совершенно несущественны.

   Он стянул рубашку, но вот штаны, залитые кровью, оставил.

  - Снимай, - скомандовала магичка. При этом она изучала налитый нездоровой синевой левый бок.

  - Нет, - покачал головой Игнат, - нехорошо приходить в дом красивой молодой женщины в грязном белье. Я как-то не подумал, нужно было сначала идти в штаб-квартиру братства, пусть Егерск уничтожен, но по княжествам бродит еще много охотников на нелюдей. А значит, братство живет. И я найду эту тварь Веревею, и вырву из груди ее осквернённое сердце. Но перед этим узнаю, кто остальные шесть, уничтожившие цитадель.

  - Раздевайся, и трусы снимай, - спокойно выслушав монолог, ответила Кира. - Сейчас мы тебя вымоем, а вещи выстираем, и будешь ты чистый и красивый. Надеюсь, не успел вшей в мой дом натащить?

   Игнат скорчил рожу.

  - Местные тюрьмы на диво сухие и чистые, похоже, я вшей даже подхватить не успел.

  - Иди за мной, - приказала Кира и, качнув бедрами, пошла по коридору мимо лестницы на второй этаж. - Нужно привести тебя в порядок прежде, чем ранами заниматься.

   Игнат, с трудом передвигая ногами, поплелся следом. Он очень устал, за это время поспать удалось только в последнюю ночь. Лицо его похудело, мешки под глазами, веки наливались свинцовой тяжестью, казалось, стоит им опуститься, и он уснет.

   Ванная была просторной и очень светлой. Два больших окна, с видом на сад с фруктовыми деревьями, на которых сейчас созревали самые настоящие апельсины, завезенные на Интерру первыми колонистами.

   Кира молча наблюдала, как он раздевается и забирается в здоровенную бронзовую ванну. Магичка уселась рядом на небольшой табурет и водила длинным пальцем по зеленоватой воде, от которой пахло травами. Игнат закрыл глаза, но вот уснуть почему-то не смог, запредельная усталость, а вот сон не шел.

  - Что произошло в Сторожье? - пробился через его усталость и боль голос Киры.

  - Ну зачем тебе это? - не открывая глаз, ответил Видок.

   Больше всего егеря беспокоила мысль, что он не может заснуть и не чувствует Фарата. Неужели заклинание блокады еще действует? Демидов вообще не ощущал кокона, словно и не было такого.

  - Хочу знать, что случилось на самом деле, - голос Киры стал более настойчивым, в нем появились странные металлические нотки.

  - Плохо там все вышло. Я совершил ошибку, надо была сразу избавиться от этого опасного трофея, но я не знал о нем ничего, теперь уже поздно. Оставь эту историю, эти суки меня в измене обвинили, не хватало еще того, чтобы они к тебе пришли.

   Кира молчала несколько минут.

  - И все же я настаиваю. Тетка активно отговаривала меня от общения с тобой, она вообще не думала, что ты выйдешь из этого подвала живым.

  - Узнаю Луизу, - хмыкнув, ответил Игнат. - Как же хочется отдохнуть. Может, ты дашь мне поспать, а потом мы поговорим?

   Кира несколько секунд смотрела на Игната, а потом дом стал расплываться, словно кто-то возил тряпкой по свежей картине, размазывая краску по полотну, превращая шедевр в грязь. Игнат с трудом открыл глаза. Серые стены, тонкая подстилка, через которую ощущался холодный камень.

  - Сволочи!!! - заорал Демидов на всю камеру, и его голос заметался среди четырех стен. - Сукины дочери, ну что вам еще надо?

   Он застонал, поскольку снова неудачно ткнул локтем в ребра. Он не знал, день или ночь на улице, он был совсем разбит, вымотан, выжат, еще немного, и он начнет говорить им то, что они хотят услышать.

  - Суки вы, - почти прошептал он и аккуратно улегся на жутко неудобный каменный неровный кубик.

   И почти тут же в его голову проник кто-то чужой. "Тварь", - послал Игнат четкий и яркий посыл. Он не знал, услышал его телепат или нет, но чужая воля никуда не делась. Демидов же привычно попытался ни о чем не думать, забить свой мозг воспоминаниями о пьянке, которая произошла месяц назад в Сторожье.

   Через несколько часов за ним пришли. Игнат так ослаб, что им пришлось его нести, если можно так назвать, когда тащат под руки по коридору, а ноги безвольно волочатся по каменному полу. Поскольку он был бос, то быстро стер их в кровь.

   Снова тот самый стул. Видок осмотрел помещение мутным взглядом, он медленно терял связь с реальностью, чего-то не хватало. За столом сидела дознавательница, ее бульварный роман лежал перед ней, у стены, наблюдая за ним, стояла незнакомая женщина среднего роста в довольно фривольном наряде с обалденным декольте. Но сейчас Игната ее вываливающаяся наружу грудь совершенно не интересовала, он, наконец, понял, чего не хватало - отсутствовали ставшие почти родными мордовороты.

  - Вы что с ним сделали? - переведя взгляд на сидящую за столом женщину, произнесла ледяным голосом незнакомка.

   Демидов даже поежился, ему показалось, что температура в помещении резко упало, а пар изо рта подтвердил факт похолодания.

  - Прошу прощения, магесса, - равнодушно ответил инквизиторша, - но это прямой приказ инквессы Беаты. Вы не вправе здесь распоряжаться. И я настоятельно прошу вас не пользоваться магией, иначе вам придется покинуть допросную. А если вы не в состоянии владеть собой, то могу вам предложить пару отличных подавителей.

   Дверь в камеру открылась, и на пороге появилось новое действующее лицо - инквесса Беата, глава карающего отдела. Она осмотрела помещение, по магичке только зло скользнула взглядом, после чего уставилась на дознавательницу.

  - Результат?

  - Результат отсутствует, госпожа. Он твердит одно и тоже, никаких разночтений в его истории нет. Единственное, что нам не удалось выяснить, кто его лечил после того, как он был ранен одержимой.

  - А напрямик спросить не пробовали? - поинтересовалась магесса, голос у нее был полон плохо скрываемого гнева. - Или вы его только били?

  - Это единственное, что он не сказал, - проигнорировав яд гостьи, ответила любительница бульварных романов. - Говорит, какая-то лесная ведьма, демоны знают где. Результаты с вторжением в подсознания эффекта не принесли.

  - Хорошо, - кивнула инквесса. - А теперь оставьте нас наедине.

   Магичка тоже направилась к выходу, но Беата ее остановила.

  - Задержитесь, магесса, мне нужна ваша помощь.

   Когда за безымянной дознавательницей закрылась дверь, Беата посмотрела на Игната. Демидов именно в этот момент загремел со стула, поскольку даже сидеть больше не мог. Никто не бросился его поднимать. Беата смерила взглядом тело, лежащее у ее ног, после чего повернулась к волшебнице.

  - Магесса, вы не могли бы привести в порядок нашего гостя? А то поломать, поломали, а вот починить - нам не дано. В принципе, я вас для этого сюда и пригласила. Ваша иллюзия была настолько великолепной, что мы получили результат, пора поставить на ноги уважаемого егеря. Да, Игнат, Гильдия волшебства и Лига инквизиции снимают с вас обвинения в измене, и содействии одержимым. Также вы оправданы по пунктам соучастия в убийстве инквессы Рены, магессы Арианы и их подчинённых. Косвенно коллегия признала вас виновным в сокрытии опасного артефакта, созданного одержимой ведьмой Веревеей, но поскольку на тот момент вы не обладали знаниями о конкретном объекте, то Великая инквизиция не будет выдвигать обвинения, хотя ваши действия косвенно повлекли большое количество человеческих жертв.

  - Гильдия магии присоединяется к вердикту инквизиции и отказывается от преследования, - отлипнув от стены, сообщила безымянная волшебница.

  - Вам надо подписать этот документ, - инквесса взяла со стола лист пергамента и положила перед носом Игната, а рядом ручку.

   Демидов наконец-то смог подняться, слова о прекращении пыток и оправдании подстегнули егеря. С трудом сев, он дрожащей рукой взял пергамент, читая текст. В принципе, там было тоже самое, что сказала Беата, только более витиевато. С большим трудом он поставил подпись под этим документом.

  - У вас есть претензии к нашей службе? - поинтересовалась инквизиторша.

  - Суки вы, - выдохнул Видок. - Горите в аду.

   Инквесса скривилась и, забрав с собой пергамент, вышла, ничего не ответив. А вот магесса улыбалась, она подошла и помогала Демидову сеть на стул. Первым делом она сняла блокаду с Фарата, Игнат впервые за четыре дня ощутил джинна, и был очень этому рад. Все это время, не ощущая своего пассажира, он чувствовал, что у него словно оторвали очень важную часть.

  - Я прошу прощения, - тихо произнесла она, - за мою очень жестокую иллюзию. Давайте, я займусь вашими ребрами, вы очень ослабли, это самое малое, что я могу сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

   Она прошла к столу, взяла стул дозновательницы и села рядом. Ее рука легла на поврежденный правый бок, от ладони магички распространялся мягкий зеленоватый свет, боль отступала, сразу стало легче дышать, голова прояснялась, исчез туман, в котором Игнат пробыл почти два дня. Вообще, очень тяжело соображать, когда тебя много бьют, плохо кормят и не дают спать.

  - Надеюсь, это не иллюзия? - произнес он уже более твердым голосом. - Очень не хотелось бы угодить в очередной обман.

  - Не сомневайтесь, - заверила его безымянная магичка. - Хотите, научу вас распознавать иллюзию?

  - Хочу, - легко согласился Видок.

  - Если вы думаете, что на вас наложили иллюзорные чары, то смотрите вдаль, если, конечно, иллюзия большого пространства. Чем дальше от вас, тем меньше подробностей, а на горизонте становится заметна небольшая рябь. Это не касается видений, насланных темной энергией нелюдей, они идеальны.

  - А если нет горизонта, а вот такая маленькая комната? - Игнат с каждой минутой чувствовал себя все лучше и лучше, похоже, целебные чары у незнакомки выходили очень неплохо. Конечно, придется заплатить нормальному врачу, чтобы тот за пару дней восстановил все, что поломали дуболомы Беаты, но это было приемлемо, особенно, если ему деньги вернут, да и в банке почти под сотню чеканов.

  - Если нет горизонта, то, скорее всего, вам не удастся распознать иллюзию. Прислушайтесь к звукам, могут помочь запахи, магички часто забывают о нюансах, и, например, если вам хорошо знаком запах розы, попробуйте понюхать цветок, может, вам повезет и вы заметите разницу. Попробуйте вести себя неправильно, если это иллюзия, то неожиданные действия могут вывести из себя заклинательницу. А вообще заклинание иллюзий довольно редко используют, оно требует высокой концентрации и быстро высасывает силы, мало кто даже из волшебниц второй ступени может создать хорошую иллюзию.

  - У вас получилась качественная, - похвалил Игнат. - Хотя не скажу, что мне она понравилась.

  - Прошу прощения, я не представилась, магесса второй ступени Ижанна. Я одна из немногих, кто выбралась из Егерска. Последние семь лет я плотно сотрудничала с братством Егерей. Моя специализация - массовые щиты и иллюзии. Тренировка молодых егерей в иллюзии давала очень неплохой результат. Лекарка я так себе, так что, когда выйдите отсюда, вам нужно показаться нормальному врачу.

  - Я слышал про цитадель, расскажите мне.

  - Все случилось ночью, - говорила она через силу, нехотя, но, похоже, всячески пыталась загладить вину за участие в фарсе инквизиции. - Я спала, когда все началось. Просто в один момент на город обрушился огненный дождь. Я такого никогда не видела, город вспыхнул, как стог сена в засуху. Все вокруг горело. Цитадель на холме, казалось, вообще не пострадала. Я с остальными волшебницами решила пробиваться туда, но сначала отправила их на крышу выставить защитный купол, чтобы прикрыть город. Нас было всего одиннадцать, мы ничего не смогли сделать, по краям щит оказался слишком тонким и быстро рухнул. Башни гильдии хорошо защищены от магических атак, жар с улицы был такой, что трещали волосы. Я видела из окна людей, прыгающих в реку с обрыва, мостов и набережной. Почти все они горели. Потом их подхватывало течение и уносило прочь. Это было ужасно. Мы уже хотели идти к замку, когда на него обрушился электрический вихрь. Никогда такого не видела, он был огромным, вращался с немыслимой скоростью, во все стороны летели шаровые молнии, десятки, если не сотни. Так продолжалось несколько минут. Те, кто это устроили, обладали первой ступенью, и их было не меньше пяти, поддерживать подобные заклинания не минуту, а минимум пять, это колоссальная трата сил. Стены крепости лопались от жара и осыпались в низ. У егерей не было шанса, Цитадель прекратила свое существование, за считанные минуты. Огромный пульсар пробил защитный купол, который я выставила, и который с крыши башни поддерживали остальные волшебницы, и буквально снес четыре верхних этажа, убив всех, кроме меня и моей помощницы. Башня разваливалась на куски, пришлось левитировать, чтобы спуститься на улицу. Я смутно помню, как поставила купол и пошла, буквально толкая его, это заклинание крайне плохо подается перемещению. Вокруг были мёртвые люди, они головешками валялись посреди дороги и рассыпались, стоило до них дотронуться. Я до сих пор ощущаю запах горелого мяса. А потом я потеряла сознания. Когда же пришла в себя с совершенно пустым резервом, вокруг были горы, Лира сидела рядом, это она меня вытащила из пекла, я не дошла до крепостной стены тридцать метров. Когда я пришла в себя и набралась сил, открыла портал в Белогорск. Конец истории. - Она отняла руку от ребер Игната. - Вот и все, что я могу. Мне жаль твоих друзей, наверняка, там было много тех, кого ты любил.

  - Спасибо, это был и твой город тоже. Я свободен?

  - Я тут не хозяйка, - улыбнулась в ответ Ижанна, она подошла к двери и толкнула ее, та оказалась не заперта.

  - Что надо? - раздался из коридора мужской грубый голос.

  - Лечение завершено, - сообщила магичка. - Какие были распоряжения Инквессы Беаты?

  - Велено проводить вас и егеря наверх, с вами вежливо попрощаться, ему вернуть вещи и выпроводить за ворота.

   Игнат поднялся, ноги держали с трудом, но сейчас это было не важно, главное отсюда выйти, потом можно будет отдохнуть, залечить раны, привести себя в порядок. И лучше места, чем отделение братства, для этого нет. Может, там хотя бы бить не будут.

   Выйдя из камеры, Игнат обнаружил у входа одного из бугаев, которые мордовали его три дня подряд.

  - Чего смотришь? - зло ощерился тот. - Работа у меня такая - людей бить и пытать. Думаешь, мне нравится?

  - Да плевать, - ровно произнес Игнат. - Попадешься мне на дорожке без свидетелей, я тебя выпотрошу в память о чудесных минутах, проведенных с тобой и твоим напарником. Ему, кстати, тоже передай.

   Ижанна быстро посмотрела на Игната, но ничего не сказала.

  - А ты меня не пугай, - голосом, неожиданно давшим петуха, заявил бугай. - Мы только исполнители, нам приказывают, мы делаем.

  - Веди, давай. Я сказал, ты услышал.

   Бугай несколько секунд медлил, сверля егеря взглядом. Наконец, развернувшись, он направился вдоль по коридору. Запертая дверь, затем еще одна, лифт, который активировался заклинанием, прямая лестница в подземелья, похоже, отсутствовала. И это единственный способ подняться наверх, и Игнат сомневался, что кабина двинулась бы с места, если бы с ними не было провожатого, и если бы ему не было позволено уйти. Лига умела защищать себя. Двери распахнулись, и им навстречу шагнули две инквизиторши, сжимающие в руках свои неизменные жезлы.

  - Магесса Ижанна, - почтительно склонив голову, произнесла черненькая со шрамом от ожога на шее, - инквесса Беата благодарит вас за сотрудничество.

   Волшебница кивнула. Что ж, все понятно, ей недвусмысленно намекали, что больше в ее услугах не нуждаются. Бросив на Игната прощальный взгляд, она направилась к лестнице, ведущей наверх, вслед за своей провожатой.

  - Следуйте за мной, - попросила вторая инквесса с неприятным лицом, на котором читалось брезгливое выражение, словно ее тошнило от одного вида Видока.

   Она направилась в противоположенную от лестницы сторону, открыв дверь в конце коридора и пропустив мимо себя Демидова. Тот послушно зашел в маленькую комнатку два на два, не больше, ее перегораживала глухая стена. "Сейчас как стрельнет в затылок", - мелькнула в голове Демидова шальная мысль, но он ее отбросил как не состоятельную, не зачем было выводить его из подвала, чтобы убить. Дверь за ним закрылась, и он остался один. Не прошло и минуты, как в стене появилось довольно приличное окно, за которым стоял мрачный мужчина в возрасте, волосы его были редкими и седыми, макушку украшала внушительная плешь.

  - Игнат Демидов, Видок? - спросил он.

   Егерь кивнул.

   На небольшой прилавок был выложен рюкзак, винтовка, кинжал, кольчуга, разгрузка, пистолет с портупеей, пули стальные из чистого серебра, мешочек с золотом, который был в кармане, когда Игната обыскивали, пыльник, штаны и рубаха, сапоги, пачка папирос, в которой осталось всего три штуки, и, наконец, перстень с руной удачи - подарок Гланы.

  - Жезл и подавители забрали, - равнодушно произнес старик, - остальное на месте, вот опись, проверяй.

   Игнат забрал рюкзак и быстро проверил содержимое. Оба трофейных ствола на месте, на дне валялись пистолеты незадачливых нападавших, которые решили отомстить ему за повешенного дружка, энергетический бич - подарок от беглых каторжников. Два внушительных кошеля с золотом тоже никуда не делись, рунные тавро полностью разряженные, остатки крупы и вяленого мяса, рунный нож, зачарованная косынка, портянки, сундучок с набором зелий. Все, ревизия закончена.

  - Где шкуры вертюхов, к рюкзаку были приторочены? - спросил Игнат, мысленно уже попрощавшись с ценным трофеем. Это не золото, замылят вмиг.

   Старк вполне естественно хлопнул себя по лбу и выложил на пыльник рулон со шкурами.

  - Где ты так прибарахлился, охотничек?

  - Очень далеко отсюда, едва живым ушел, - не вдаваясь в подробности, ответил Игнат.

   Дед только хмыкнул и стал молча наблюдать за посетителем.

   Не обращая внимания на кладовщика, Игнат разделся донага, грязные тюремные шмотки бросил на пол и брезгливо отпихнул ногой в угол, и натянул штаны и рубаху, намотал портянки, надел сапоги. Притопнул, полный порядок.

  - А с этим добором что делать? - спросил кладовщик.

  - Понятия не имею, вы выдали, я вернул, мне чужого не надо. Как там на улице?

  - Похолодало, осень скоро, дождь второй день, так что, твой пыльник с капюшоном очень пригодится.

   Игнат взял с прилавка шкуры и снова привязал скатку к рюкзаку, затем надел кольчугу и разгурзку, в рюкзаке просто не нашлось места для них. Не хорошо, конечно, гулять в таком виде по городу, но что делать. Наконец, на столе осталось только перстень, который с трудом налез на распухший мизинец.

  - Претензии? - спросил кладовщик.

  - Подавители жаль, мне бы пригодились.

  - Не положено, - деловито ответил старик.

  - Ну, тогда претензий не имею.

   И закинув на плечо довольно тяжелый рюкзак, толкнул дверь, та не открылась. Игнат озадаченно посмотрел на кладовщика.

  - Стукни три раза быстро, затем еще два медленно.

  - Параноики, - прошипел Игнат и повторил условный стук.

   Дверь мгновенно открылась, и в коридоре его ждали уже две инквизиторши, вернулась вторая с обожжённой шеей. Сейчас они, заткнув за пояс свои жезлы, сжимали в руках пистолеты, похоже, вооруженный егерь их нервировал.

   Игнат шагнул в коридор и едва не упал, организм за эти дни ослаб, а Демидов навешал на себя как на здорового. Одно радовало, до Белогорского отделения братства было всего ничего - десять минут пешком, и если Гильдия с Лигой обретались на центральной площади неподалеку от кремля князя, то егеря обосновались в торговом районе, заимев там большой шикарный особняк.

   Выпрямившись, Игнат посмотрел на инквизиторш.

  - Ведите отсюда поскорее, устал я от вашего гостеприимства.

   Жжённая пожала плечами и молча повела его к лестнице, вторая пристроилась за спиной. Фарат через ослабленный кокон семафорил, что эта парочка его опасается и очень торопится избавиться от такого спутника. Планы Игната и парочки инквесс в данный момент были одинаковыми, он жутко устал от этого "гостеприимного" места.

   Лестницу, которая оказалась довольно внушительной, ступеней пятьдесят, не меньше, он одолел в два захода, пришлось отдыхать: слишком много имущества, отвратительная кормежка и побои не способствовали быстрым восхождениям.

  - Сложно было лифт сделать? - сквозь зубы прошипел Демидов, выбравшись на верхнюю площадку и оказавшись в огромном холе. Через большие окна были видны серые тяжёлые тучи, затянувшие небо.

  - Двигай, давай, - легонько подтолкнув его в спину, зло заявила инквизиторша. - Я тут с тобой что, весь вечер должна торчать?

  Игнат не стал идти на конфликт и выяснять отношения, просто молча пошел к выходу, сопровождаемый взглядами не меньше десятка человек, которые находились в холле, только половина из них была в серой форме Лиги.

  Игнат толкнул тяжелую резную дверь и шагнул на высокое крыльцо. Холодный ветер швырнул ему в лицо мелкие брызги, дождя, как такового, не было, просто в воздухе висела водяная мерзкая пыль. Демидов поправил винтовку, накинул капюшон и медленно спустился с крыльца. Если братство его не изгнало, то через двадцать минут он получит ужин, постель и ванну. Хотя в свете последних событий, изгнание вполне вероятно, слишком круто он всех подставил.

  Хвост Игнат заметил почти сразу, даже Фарат не понадобился. Стоило Демидову спуститься с крыльца, как из вечерних сумерек появился мужик в плаще и неторопливо пошел следом. Шел он, не скрываясь, держа дистанцию метров в десять. Лица не видно, его скрывала тень от полей шляпы, хорошая такая шляпа, наверное, заговорена от воды.

  Решив проверить, Видок свернуло на соседнюю улицу, его пошатывало от усталости, ноги слушались плохо, хотелось побыстрее оказаться в тепле. Через пару секунд хвост повторил его маневр.

  Игнат уже более спокойно свернул на широкую параллельную улицу, которая должна была вывести его на пустую рыночную площадь, на другой стороне которой находилось отделение братства. Он не понимал суть хвоста - просто посмотреть, куда он идет? Это можно было сделать иначе. Все выяснилось через три минуты. Из подворотни навстречу шагнули трое крепких мужиков с пистолетами в руках. Фарат прислал картинку, что к хвосту присоединились еще двое, зажав егеря в клещи.

  - Ну и как ты засаду проморгал? - мысленно спросил Игнат джинна.

  - У них амулеты. Они знают, что может дух, и подготовились.

  Игнат остановился посреди дороги. Белогорск был столицей: улицы мощенные камнем и очень широкие, дома, стоящие напротив, разделяло метров пятнадцать. В окнах горел свет, редкие прохожие, закутавшиеся в плащи, дождевики, спешили домой. Где-то впереди метрах в двадцати удалялись две женские фигуры. За спиной лаяла собака, какой-то мужик пробежал мимо, опасливо глядя на людей, окруживших Демидова.

  - Ну, что ж, давайте разомнемся, - произнес егерь шёпотом и скинул рюкзак и аккуратно поставил его на мостовую, затем прислонил к нему винтовку, сейчас она не поможет, расстегнул две пуговицы на плаще, рука легла на рукоять пистолета.

  Никаких разговоров, обвинений, намеков, просто все разом вскинули оружие. За мгновение до первого выстрела Демидов, приоткрыв кокон, рванул на скорости в сторону ближайшего дома. Для преследователей он на секунду размылся в воздухе. За спиной два раза несильно хлопнуло, кто-то закричал, торопливый стрелок, нажав на спуск, влепил пулю в своего, оказавшегося на линии огня. Пистолет Видока почти незаметно вздрогнул, и один из нападавших получил пулю в грудь. "Слишком медленно", - отметил про себя Демидов. Противник рухнул молча, с такими ранами не живут.

  А вот парочка, похоже, была заряжена зельем или заклинанием, они двигались чуть медленнее егеря и успели не только повернуться, но и открыть огонь. Пуля свистнула у виска и разбила окно в доме, рядом с которым находился Игнат. В комнате кто-то закричал, но Видока это мало интересовало. Он кувыркнулся через левое плечо и укрылся за цветочной тумбой, стоящей на краю тротуара. Пули защелкали по бетонному горшку, словно показывая, как он вовремя за ним спрятался.

  "Используй меня", - прилетела мысль Фарата, пробившаяся через энергию, которая буквально поглотила Игната. Видок в это время высунулся наружу и свалил еще одного из тех, кто атаковал спереди.

  И Демидов решился. До ближайшего преследователя, того самого хвоста, было метра четыре. Те, что за спиной, вполне грамотно разошлись в стороны, в отличие от своих коллег, которые перекрыли дорогу. "Хвост" дважды выстрелил. Одна из пуль срикошетила от горшка, пропахав кровавую борозду на скуле егеря. "Захвати его", - мысленно приказал Игнат. Он почувствовал, как через щель кокона Фарат рванулся к жертве, в груди образовалась пустота, он ощущал лишь тонкую ниточку, связывающую его с джинном. Это было очень непривычное чувство. Хотя оно не сравниться со временем пребывания в подвале инквизиции, когда казалось, что "пассажира" вообще нет.

  Игнат не понял, что произошло. "Хвост" замер, его рука, сжимавшая пистолет, упала вдоль тела, он медленно развернулся, словно через силу поднял оружие и всадил пулю в напарника, прицелившегося в Игната. Тот рухнул на землю, зажимая прострелянный живот. На ногах остался последний. Он растерянно замер на другой стороне улицы и, развернувшись, рванул в подворотню. Он был быстр, но пуля еще быстрее, она ударила его прямо между лопаток, швырнув вперед и впечатав в стену дома.

  Затем "хвост" поднял пистолет, приставил его к своему виску и нажал на спуск. Его голова буквально взорвалась, забрызгав все вокруг кровью и мозгами, а кокон внезапно снова обрел своего постояльца. Игнат ощутил счастье "пассажира", которое передалось и ему.

  - Ты поверил мне, - проскользнула в его голове мысль джинна, - я благодарен.

  - Не знал, что ты так можешь, - вставая с колена, ответил Игнат и убирая оружие в кобуру.

  В живых остался только один - тот, кого подстрелил кто-то из своих, самый первый. Пуля угодила ему в правую сторону груди и пробила легкое, и теперь он свистел дыркой и пускал кровавые пузыри. Но раньше, чем Демидов дошел до него, недобиток дернулся и затих.

  - Вот сволочи! - не сдержался Игнат. - Гребаные мужеложцы!

  Ну что им стоило атаковать его завтра, послезавтра, на следующей неделе? Прощай ужин, постель, ванна и лечение. Здравствуй подвал "стражи спокойствия". Игнат взял винтовку и рюкзак, отнес к стене, устроился под козырьком в ожидании появления блюстителей порядка. При этом он не терял времени даром.

  - Фарат, ты что-то узнал? Кто это такие?

  - Наемники. За твою голову неизвестные объявили большую награду, очень большую. Инквизиторша, которая с ожогом, дала им знать, что тебя выпускают. Их задача - застрелить тебя, отрезать голову и, сунув ее в зачарованную сумку, отвезти заказчику?

  - И кто заказчик?

  - Он не знал, только место передачи - трактир на границе с королевством.

  - Ясно. Значит, это не последнее нападение.

  - Все только начинается, - ответил Фарат. - Теперь я всегда буду сыт.

  Законники явились буквально через пару минут. Трое крепких парней в черных штанах и серых рубахах выбрались из мобиля, напоминавшего длинный брусок на колесах, и взяли Демидова на прицел. Следом из темного нутра машины появилась очень симпатичная смуглая магичка с гербом гильдии, вышитым на плаще. Ее правая рука светилась красным, верный признак сплетенного, но незаконченного заклинания.

  - Что здесь произошло? - требовательно поинтересовалась черноглазая, уставившись на спокойно сидящего Игната.

  Демидов с трудом поднялся, только сейчас он понял, насколько устал, Фарат остановил кровь, но рану от рикошета затянуть не успел, говорить было больно.

  - Попытка убийства. Эти люди напали на меня без предупреждения.

  - Доказать сможете? - вклинился "серый" с нашивкой сержанта на рукаве.

  - А чего тут неясного? Трое сзади, трое спереди, я посередине.

  - Ходить по городу с оружием запрещено, - продолжил страж.

  - Ну, арестуй их, мне все равно. Я егерь. Игнат Демидов, по прозвищу Видок.

  Серые тут же расслабились, а вот магичка наоборот напряглась. Она, похоже, отлично представляла, кто перед ней.

  - Сержант, собери оружие и посмотри, так ли все, как сказал егерь? - попросила волшебница.

  Страж кивнул и, махнув своим, ушел обыскивать трупы. Уже через пару секунд Демидов заметил, как кошель одного из покойников незаметно перекочевал в карман блюстителя закона. Суровая правда жизни - "серые" подкармливались с подобных вещей, не брезгали и обиранием пьяных, но не наглели.

  - Когда отпустили? - держа дистанцию, спросила магичка.

  Заклинание она не развеяла и пристально следила за Игнатом, готовая ответить на любую агрессию чем-то магически-убойным.

  - И двадцати минут не прошло, двести метров прошел, - равнодушно ответил Видок. - Не моя вина, вон тот безголовый вел меня от самой штаб-квартиры Лиги. Эта троица загородила дорогу, вон те двое присоединились к "хвосту".

  - Почему не сразу начали стрелять?

  - Спроси у них, они дали мне время снять рюкзак и положить винтовку, ни слова не сказали. А потом завертелось, я только оборонялся.

  - Он правду говорит, - возник за спиной магички сержант. - Хозяин дома видел все с начала и до конца. И знаешь, что он сказал, что тот без башки, вдруг ни с того, ни с сего убил двоих своих, а потом вышиб себе мозги.

  Магичка выслушала парня, снова уставилась на Игната.

  - Правда?

  - Да, только не спрашивай, с чего этот кретин перепутал меня и своих, - равнодушно ответил Видок.

  - А башку он себе прострелил, когда раскаялся в содеянном? - едва не рассмеявшись, поинтересовалась волшебница.

  - А мне почем знать? Может, у него совесть большая была? Как начала его грызть... Так грызла, что зацепила мышцы руки, она возьми и подними пистолет к виску, а потом, наверное, снова куснула, и палец дрогнул.

  И тут заржал сержант, он хохотал так заливисто, так открыто и так цинично, что все невольно улыбнулись. Согнувшись пополам, страж едва не плакал. Магичка, глядя на него, даже забыла о сплетенном заклинании, которое без контроля моментально развеялось. Наконец, он распрямился и утер выступившие на глазах слезы.

  - Совесть, говоришь? Однако. Магесса, эти парни профессиональные охотники за головами, тут вся команда Койота. А вон тот без башки - он сам.

  Волшебница более заинтересованно взглянула на трупы.

  - Ты завалил серьезных людей, они были профи. Ты опасный человек, Видок.

  - Если честно, подготовка у них - так себе, - немного хвастливо заметил Демидов. - Особенно вон у той тройки. Я, честно говоря, грешным делом подумал на обычных дорожных бандитов.

  - Учитывая, сколько за тебя дают золота, думаю, эти трупы только начало.

  - Сколько? - в один голос поинтересовались сержант и Демидов.

  - Две тысячи чеканов.

  Страж присвистнул. Похоже, в его голове забродили интересные мысли, Игнат даже хотел немного остудить его пыл, но тут вмешалась неизвестная магичка.

  - Вань, пока тебе в башку всякие нехорошие мысли не полезли, я тебя предупредить хочу, этот егерь находится в сфере интересов инквизиции, гильдии, братства и охранного приказа. Головорезы Антуана, как и он сам, всегда были клиническими идиотами. Ты ведь умнее?

  "Серый" поскучнел и мгновенно потерял к егерю интерес.

  - Куда ты шел, когда на тебя напали?

  - Что, сложно догадаться? - не сдержался Игнат.

  - Да легко, но уточнить не помешает. Я не стану тебя арестовывать, но прошу завтра побыть там и не покидать отделение, возможно, понадобятся твои показания, шесть трупов в центре Белогорска во время военного положения - это довольно крупное происшествие.

  - Хорошо, все равно мне нужен отдых, если, конечно, братство еще от меня не отреклось и не изгнало.

  - Не знаю, что у вас там произошло, и во что ты вляпался, но подобные новости из братства до меня не доходили. А у меня там есть знакомые, и такое громкое событие мимо меня точно бы не прошло.

  - Тебя как зовут-то? - закидывая за спину рюкзак и вешая на плечо винтовку, поинтересовался Демидов.

  - Лера.

  - Ну, до свидания, Лера, - махнул рукой Игнат и направился к рынку.

  Десять минут, и он будет на месте. "Все вышло довольно удачно, - думал про себя Видок, - в камеру не попал, и то хорошо. Может, все же светит мне чистая постель и горячая ванна?".

  Здание отделения егерей Белогорска было внушительным - три этажа, внутренний двор за высоким зачарованным забором. Здесь всегда кипела жизнь, княжество, не скупясь, платило охотникам на нелюдей за чистые окрестности столицы. По договору тут жили сразу три постоянных егеря, их задачей было полное уничтожение любой твари в радиусе сорока километров от Белогорска. Поэтому другие егеря бывали тут редко, работы для них мало. Кроме самой цитадели, это было единственное место в княжествах, где охотники жили постоянно. В остальных княжествах только небольшие отделения братства, в которых доживали свой век искалеченные или постаревшие егеря, вроде Деда, которые по какой-то причине не захотели, следуя традиции, уйти в пустоши.

  Игнат медленно пересек рыночную площадь, сейчас пустую. Холодный ветер бросил в лицо Видока очередную взвесь, лавки, окружавшую площадь, были уже закрыты, только справа от него из-за закрытых дверей трактира раздавался гул голосов и обрывки песен.

  Если у Игната не сбились внутренние часы, завтра суббота, а значит, базарный день с раннего утра. Он остановился под одним из навесов и прикурил. Папироса была предпоследней. Пуская ароматный густой дым, Демидов смотрел на огромный трехэтажный дом, который выделялся среди темных лавок и магазинов. Дело в том, что братство егерей просто сверкало огнями, не было ни единого темного окна, везде горел свет и мелькали силуэты людей. Что ж, это логично, уцелевшие егеря стекаются в самое крупное отделение, дабы решить, что делать дальше.

  Отшвырнув окурок, Игнат медленно пошел к парадным дверям, поднялся по высокому крыльцу, рука взялась и надавила на дверную ручку. Пора и ему принять то, что судьба отмеряла, и встретится с теми, кто еще месяц назад называл его братом. Хоть и косвенно, но он виноват в свалившихся на егерей бедах. Пора выяснить, кто встретит его за дверью, братья или совершенно чужие люди?