Глава 16
Перед боем
Добивать орносов не пришлось благодаря Хей. Во время радиоигры японка обещала «эльфенку», что покарает Дика с Панком за лень и пьянство на посту, и так уж само собой получилось, что она сдержала свое слово. Не знаю, было ли попадание из винтовки Нади смертельным для Дика, но те раны, что оставил на изуродованных телах вражеских наемников пулемет Хей, поливавший свинцом пятачок у палатки, гарантировано не оставляли им шанса на выживание.
Автоматы орносов на первый взгляд выглядели целыми, но когда я попытался отсоединить рожок у одного из них, его заело и он с трудом выскочил из крепления. Затвор трофейного АК-74, сдвинулся назад с большим трудом, спусковой крючок болтался туда-сюда без всякого усилия, выстрела не было. Я начал было разборку оружия, но лишь с большим усилием смог снять крышку ствольной коробки, буквально приржавевшую к автомату. Что и требовалось доказать — оружие, созданное чужим Хозяином, в моих руках не работало и портилось на глазах. Таковы правила этого мира, — трофеями здесь не очень-то разживешься. Впрочем, я это понял еще у терминала номер пять, когда подобранный ствол стал сыпаться у меня в руках. Рассчитывать здесь приходилось лишь на то оружие, что создал для тебя твой Хозяин.
— Да что за гадство, а! — выругался рядом Димка, мучавший еще один автомат, найденный у палатки. — На вид оружие в порядке, а на деле — полный абзац, как будто пару лет в болоте пролежало. Ничего не понимаю…
— Брось ты его, — пожал я плечами. — А лучше сначала долбани обо что-нибудь твердое как следует, чтобы точно доломать, а потом брось.
— Вот ещё! — тут же возмутился соратник. — Это же наши трофеи, с бою взяты! Ты что, командир, как такое можно бросить? Жаба задушит!
— Не веришь своим глазам? Оружейная мародерка здесь не прокатит, увы, — пояснил я. — Оружие чужого Хозяина в твоих руках тут же сломается, такой вот казус.
— Не может такого быть, — упрямо мотнул головой Дима. — «Калаш» — это простая честная сталь, а не какой-нибудь супердевайс, что ему сделается?
— Хозяева реальность меняют как перчатки, чему ты удивляешься? — покачал я в ответ головой. — Наверное, это какой-то встроенный предохранитель Системы, чтобы новичок не мог ободрать вооруженного вундервафлей профи. Или еще что-то вроде, мало ли в этом мире странностей. Меня гораздо больше интересует квадроцикл, он-то не оружие…
Ключ торчал прямо в гнезде, и машина завелась без проблем. Я даже проехал на ней небольшой круг вокруг палатки. Оружейные запреты на четырехколесный мотобайк явно не распространялись. Вот только что нам с ним делать? Для земель Орнса такая машина — самое то, вокруг степи с лесополосами и редкими группами деревьев. Езжай куда хочешь, быстро и удобно. А у нашей Верлесы не забалуешь: у нас как на заказ — дикий партизанский край. Дорога до терминала всего одна и та железная, но она далеко. Леса преобладают повсеместно, просеки в них вырублены хрен знает когда и кем и непонятно, по какой системе. Так просто не проехать, даже на таком агрегате. Вдоль границы с Орнсом сплошной густой лес с буреломами и кустарником, словно древняя засека. Деревья натыканы так, что и человеку не везде легко пройти. Заехать на опушку и спрятать квадроцикл в ближайших кустах? Найдут же в два счета, Орнс на своих землях все видит. И возиться со всем этим некогда, карательная команда, наверное, уже выехала… Выругавшись сквозь зубы, я, отогнав квадроцикл на пару десятков метров, снял прикрепленную к нему сзади канистру с бензином, облил машину и, сделав бензиновую дорожку, чиркнул спичкой…
— Так не доставайся же ты никому!
— Варвар ты, Сашка, — горько вздохнула Хей, наблюдая за взметнувшимися в небо языками пламени. — Такую хорошую вещь сжег! А нам опять топать…
— Жечь все подряд — это теперь наша фишка, — мрачно пошутил я. — Как там в песне у Агаты поется? Я буду сильным, без ваших долбаных машин… Короче, кидайте все чужие стволы в огонь и валим отсюда. Боеприпасам от Орнса я тоже не доверяю. Пора назад, в родные пампасы. Дело еще не сделано.
«Эльфенок» Костик лежал там же, где мы его оставили — под сосной у самой границы земель. Увидев, как мы с Хей вышли из подсолнухов, он побледнел и аж затрясся от ужаса. Взрывы и выстрелы «имущество» слышало и его воображение наверняка разыгралось по полной программе. Уж не знаю, на что он надеялся — на то, что нас убьют или наоборот, но ничего хорошего сейчас парень от нас явно не ждал.
— Привет еще раз, Костя, — нагнулся я к нему. — У нас к тебе будет несколько вопросов, на которые мы очень хотим получить ответы. Поговорим?
Костик лишь утвердительно кивнул головой в ответ.
— Вот и славно. Поведай нам, сколько всего человек в каждом клане у Орнса? Сколько из них находятся в отпуске в своих мирах, а сколько здесь и где они? Кто у вас командиры, чем вы вооружены? Ну и так далее… Отвечай не торопясь, обстоятельно, я сейчас включу диктофон в смартфоне на запись. Надеюсь, ты будешь хорошим мальчиком, и нам не придется вытворять с тобой всякие ужасы? Или надо сначала тебя правильно замотивировать?
— А то я готов помочь процессу, — достал свой охотничий нож, игравший за злого следователя Димка. — Как по мне, у эльфа на одно ухо и на один глаз больше минимально необходимого комплекта.
Девчонки стояли молча с каменными лицами. Впрочем, запугивать Костика еще сильнее не требовалось…
— Я все расскажу! Вообще…все что знаю, — не стал запираться паренек. — П…по…подождите, с икотой справлюсь только. Не…не надо меня резать и мучать! Пожалуйста, мне же страшно, я же живой… пока. И вы не твари, а люди, зачем вы со мной так?
— Ты говори, главное, — после слов испуганного «эльфенка» мне неожиданно стало стыдно. Я и в самом деле не хотел его резать, просто напугать, видимо сработали стереотипы из книг об экспресс-допросах, когда кто-то кого-то непременно жутко пытает, чтобы получить информацию и никак иначе…
— Можешь сначала водички немного попить, — поднес я к его пересохшим от страха губам флягу. — Никто тебя пока не трогает. Ну, готов?
— Я же понимаю, что вы меня убьете, — сглотнув, тихо сказал Костик. — Но мучать не надо, я вам ничего плохого не сделал. Слушайте: глава клана Гюрзы — Кэт, она из Штатов, спортсменка бывшая, накачанная такая… В моем…то есть в клане Кобры главный Дед, ему около тридцатника. Сам откуда-то с севера, финн, кажется, хорошо знает русский язык. Имя у него Нильс, а замом у него Татьяна Лотенко… про нее вы, наверное, знаете. Оба твари еще те… Всего в клане одиннадцать человек… то есть, наверное, уже меньше — покосился он на подсолнухи, над которыми виднелись клубы далекого дыма…
— Вот и все Костя, — сказал я, минут через двадцать, когда вся основная информация была получена. — Пора прощаться, у нас дела.
— Подождите! — в голосе Костика послышалась откровенная паника. — Не надо, прощаться! Возьмите меня с собой, я сильный! Я могу тащить вещи, готовить, помогать…
— Извини, но это не выход. Я тебе не верю, — покачал я головой. — Ты слабый Костя, в смысле морально слабый, но это еще полбеды. Главное — ты связан Системой с другим Хозяином. Такой ты нам не нужен. Вот совсем не нужен, мы живое имущество не коллекционируем ни свое, ни чужое. Сегодня ты запуган и с нами, завтра перебежишь обратно, стеречь и контролировать тебя неохота, доверять я тебе не могу. От тебя больше проблем, чем пользы. Если отдать тебя Палычу из основной группы нашего клана, еще хуже получится, он садист и тебя точно замучает.
— Куда я перебегу?! Зачем?! Меня же теперь свои убьют! Таня все поймет, ей Хозяин обязательно расскажет, как я его подставил!
— Извини, Костя, но ответ — нет. Сейчас не до тебя.
— Ясно, — голос у «эльфа» совсем осип. — Тогда давайте скорее закончим, надоело бояться. Помогите встать на колени и повернуться. Так проще, когда стреляют в затылок. И, наверное, быстро и не больно…
— Это уж точно, проще, — согласилась с парнем Хей, зябко передернув плечиками. — Только…я стрелять не хочу.
— А если командир отдаст прямой приказ? — нехорошо осклабился Димка. — Тогда как?
— Если командир отдаст прямой приказ, то я и тебя шлепну, — ледяным тоном ответила японка. — У нас война, а не прогулка. Я сказала, что думаю, имею право. Следи за языком и не лезь не в свое дело, Димочка, ты от «эльфёнка» в статусе недалеко ушел.
— Помолчите, оба. Хватит ссориться! Нехорошо как-то у нас получается, — добавила вдруг молчунья Надя. — Неправильно.
— Добрые вы, блин, девочки, — буркнул я. — Я, что ли, буду его исполнять? Или Димке приказ отдадим? Нашли, понимаешь, палачей. — Я уже понял, что убить Костика не смогу. В бою — без проблем, смерть Дика и Панка у меня никаких особых эмоций не вызвала. Может, потом накроет осознанием совершенного, но сейчас я был спокоен… Однако, добить разговаривавшего со мной человека, который мне в общем-то не враг, я не мог. И приказать сделать это кому-то из соратников тоже. Но делать с ним что-то было надо…
— Ладно, орел, повернись, — двумя взмахами ножа я разрезал пластиковую стяжку у него на руках и веревку на ногах. — Живи эльф, помни нашу доброту! Но послушай моего совета — к своим не суйся, не пощадят. Мы возьмем тебя временно под свое крылышко. Беги скорее в лагерь. Оружия там нет, квадроцикла тоже, но жратвы еще полно, особенно для тебя одного. Бери, сколько унесешь и вали на земли нашей Хозяйки. Уходи лесами на юго-запад, подальше от границы с Орнсом и делай там себе схрон. Сиди и жди как минимум две недели, на наших картах ты засветишься, а орносы тебя потеряют. Думаю, в ближайшее время они тебя искать не будут, им не до того. Не смей приближаться к центру земель Верлесы, понял? А то Хозяйка пошлет специально обученного медведя, который тебя съест, и это нифига не шутка. За две недели, думаю, все, так или иначе, закончится. Если мы к тому времени еще будем живы, а ты не свалишь к Орнсу, то дадим тебе весточку и решим, что делать дальше. Вот и все. Свободен!
— Я и правда, могу идти? — Костик с трудом поднялся на ноги. — Вы в самом деле меня отпускаете? — недоверчиво спросил «эльфенок», все еще продолжая «плыть».
— Вали скорее, пока шеф не передумал, — ухмыльнулся Димка. — Эльфу лес — родимый дом.
— Спасибо народ, что пощадили, — коротко поклонился нам парень. — Я же понимаю, в какой переплет мы попали. Наши Хозяева воюют, а мы все с ними повязаны. Убить меня было бы проще всего. Я вас не подведу — сделаю все в точности как сказано, мне обратно ходу нет. Да и задолбало имуществом у Орносов быть.
— Один вопрос напоследок, — не удержался я. — Почему тебя эльфенком прозвали? Здесь где-то в самом деле живут эльфы?
— Нет, — чуть расслабился Костик. — Просто я на первом курсе немного с толкинистами тусовался. Из тех, что эльфами и орками наряжались, махались палками и пили эльфийский здравур, ну, то есть, водку, в парке. Ну и рассказал сдуру Деду, когда меня расспрашивали, что когда-то эльфа отыгрывал. Я тогда не догадывался, что у орносов новичков подставляют и в имущество записывают. Вот и прилипло прозвище.
— Понятно. Ну что же, беги, эльф. Удачи.
Два из четырех вражеских локусов мы зачистили по дороге обратно к терминалу. И четыре кладки из семи тоже. Теперь это было делать несложно — нас стало четверо, а охраняющие локусы твари резко поглупели и потеряли бодрость. Вероятно, уничтоженный экспансивный локус поддерживал их энергией или каким-то образом управлял, а теперь всё его хозяйство вынужденно встало на консервацию. Даже «дышали» живые холмы вражеских локусов редко-редко, от силы раз в полминуты. Орнолиты и серпеи теперь атаковали поодиночке, реагируя непосредственно на огонь в их сторону или если подойти к ним совсем уж близко. Задача резко упростилось — теперь следовало обнаружить у локуса очередную тварь, влепить в нее пулю, с чем обычно справлялась Надя, а затем добить, пока она движется к нам. На сам локус можно было даже гранат не тратить — просто поджечь, перебив всю охрану из монстров. С кладками еще проще…
Атаки со стороны Орносов пока не было, по уверениям терминала границу земель Хозяйки никто не пересекал. «Эльфенок» Костик повел себя правильно — ушел километров на двадцать пять по землям Верлесы на юго-запад и там затаился в какой-то роще, — его отметка на карте теперь виднелась в одном и том же квадрате, так что нас он, по всей видимости, орносам не выдал. Надо сказать, терминал моим решением был крайне недоволен — Хозяйке Костик тоже был не нужен. Первоначальную реакцию на сообщение о перебежчике я угадал верно — слуга Верлесы тут же предложил послать успевшего подлечиться Топтыгина загрызть «эльфа» и отказался от своей идеи лишь после моих уговоров со словами: «пусть пока живет, раз вы настаиваете». После первой победы над Орнсом нас зауважали и теперь Лесникам позволялись некоторые вольности.
В целом, пока все пока шло по плану, и мы немного расслабились — нельзя же все время быть в напряжении. А зря… Или отпущенный нам лимит удачи начал заканчиваться? После зачистки четвертой кладки, мы собирались уходить прямо к терминалу. Заканчивались патроны и еда, кроме того, я хотел получить перед боем с вражескими наемниками еще один «луч», неиспользованных авансовых очков на него вроде бы хватало. Однако вмешался случай: Димка не заметил притаившуюся у кладки вторую, маленькую серпею и получил ядовитый плевок почти в упор, метров с пяти. На его счастье яд попал не в лицо, а на камуфляж, но кое-что, видимо, все же достигло кожи. Змеюку убили, кладку уничтожили, куртку с ядом с Димки сняли и прокипятили, но через час у парня начала неметь правая рука и затруднилось дыхание, а потом сильно поднялась температура. Пришлось влить в него последние сто грамм живой воды, после которых Димке немного полегчало, и двигать в сторону лесного локуса, до которого было несколько часов ходу. Там же и заночевали.
Встретивший нас в лесу недалеко от локуса Топтыгин за время разлуки успел подрасти и из медвежонка-подростка стать вполне себе упитанным молодым медведем, весом хорошо за центнер. Левое ухо у него было порвано, на морде красовался здоровенный шрам, шерсть местами выдрана, но любви к сладкому заматеревший хранитель локуса не растерял. В ответ на требовательное сопение и негромкий рык пришлось ему скормить большую шоколадку и тюбик сгущенки с галетами, после чего медведь, подобрев и обнюхав новых членов клана, пропустил нас на поляну у дуба. Невдалеке от логова мы обнаружили в траве парочку пустых орнолитовых панцирей, с которыми играло зверятко.
Сама поляна еще сильнее похорошела. Дуб-великан, казалось, стал немного выше и шире, среди трав распустилось одновременно множество летних и весенних цветов. Причем не банальных васильков с лютиками, а таких, которых я вживую и не видал. Немного понимающая в ботанике Хей, обозрев такое богатство, меланхолично заметила: «куда не плюнь, в красную книгу попадешь». Нашлись так же и грибы с ягодами, и орехи. Но первым делом мы напоили Димку живой водой из маленького родничка рядом с кустиками женьшеня. Ее в небольшой песчаной ямке и было-то всего с литр, а набиралась стылая, немного тягучая жидкость очень медленно. Но эффект оказался лучше чем у любого лекарства. Температура у еле ковыляющего парня резко спала, дыхание восстановилось, а лицо порозовело прямо на наших глазах. К вечеру, когда Хей с Надей накормили нас на ужин ароматной кашей с остатками копченого мяса и собранными на поляне белыми грибами, он и вовсе заявил, что полностью пришел в норму: хоть ГТО сдавай.
Перед сном к нашему костру пришел в гости Топтыгин. Получил сухарь и пару горстей ягод, которые аккуратно слизал с руки у Хей, а потом долго млел и блаженно щурился, пока девушка чесала его лобастую голову за ушами. Опасавшаяся поначалу зверя Надя потихоньку осмелела и начала его сначала гладить, а потом и вовсе тискать как огромную плюшевую игрушку. Мишка относился к этому стоически, лишь иногда тихонько порыкивал, валяясь на траве.
Мы с Димкой, вдоволь напившись из закопчённого котелка горячего крепкого чаю, тихонько делали свои дела — он чистил оружие, а я в который раз разглядывал карты в своем смартфоне.
— Что там наши союзнички себе думают, командир? — перебирая разложенные на чистой ткани детали пулемета, задумчиво спросил Дима. — Второй фронт открывать будут? Или тоже затаились пока на своих землях как мы? Сегодня вы с Хей что-то долго обсуждали и с терминалом постоянно трепались. Проведи имуществу политинформацию, поясни за текущий момент? А то все на ходу, ничего толком не ясно…
— А кто же его знает, насчет второго фронта, — вздохнул я. — У Хозяев все, оказывается, сложно. Проще говоря, я понял терминал так: в Системе нет приватных чатов для Хозяев. Если он не врет, конечно. Можно лишь создавать информационные записи, которые будут доступны сразу всем Хозяевам — те самые Системные сообщения. Кто с кем воюет, кто кому союзник, и прочую официальную информацию… А посекретничать два Хозяина через Систему не могут. Только через своих наемников.
— Даже позвонить друг другу нельзя? — удивился Димка.
— Ага, — кивнул я. — Власть Хозяина и его «магия» в этом мире заканчивается на границе его земли. Помнишь, как наши коммуникаторы отключились, как только мы пересекли границу? Есть некоторые исключения, связанные с экспансией — чужой Хозяин может что-то разведать на атакованной территории через свои локусы и охраняющих их тварей, но это и все. Так что нам надо бы отправить к дяде Васе парламентера. Или ему к нам. Встретиться на границе земель. И названивать своим Хозяевам, служа посредниками между ними. Тогда можно договориться и составить совместный хитрый план. Или пересечься с ними в нашем мире, как вариант…
— Не ближний свет, — протянул, наморщив лоб, Димка. — На карте земли Сомара лежат на востоке, южнее Орнса. Километров десять общей с Верлесой границы, небольшая такая полоска.
— Вот именно, — согласился я. — Разделяться я не хочу, а тащиться туда всей нашей компанией нельзя — далеко, терминал останется без прикрытия. Где точно находится станция, Орнс не знает. Но его орнолиты не раз выходили на железную дорогу, самого первого мы с Хей убили совсем рядом с рельсами. Рельсы приведут к терминалу, это понятно. Ставлю сто ЛКР против десятки, что наемники Орнса выйдут на железку и будут двигаться вдоль нее, пока не упрутся в терминал. Иначе для них получится один лишний геморрой с блужданием по незнакомым лесам к неизвестной цели. Значит, наша задача — увидев вражеские отметки на карте, прикрыть железную дорогу и дать бой. Некогда нам к Сомару бегать.
— Это так, — согласился Дима. — Судя по тому, что сказал эльфенок, ударный кулак они могут собрать уже завтра, плюс всякие задержки…вероятно выступят послезавтра, ночью в лес не полезут. Орносы ребята быстрые, у них автостанция с автобусами на подхвате, а не наши поезда.
— Мы успеем, — обнадежил я соратника. — Завтра вечером будем в терминале, вооружимся как следует и начнем игру. Надеюсь, союзники тоже что-нибудь полезное придумают. Да, вот еще — нам Хозяйка придает для усиления Топтыгина. Правда, командовать им не получится, медведь не собака. Что он сможет, и как будет действовать — не знаю, но брезговать не приходится.
— Жалко будет, если под пули попадет, — нахмурился парень. — Очень уж зверь симпатичный. Но пускай. Ты прав, нам любая помощь сгодится.
Уходить наутро из лесного локуса в царящую вокруг островка лета осень было жалко, словно уезжать в воскресенье вечером с дачи в опостылевший город погожим теплым деньком. На волшебной поляне было тепло даже ночью, уютно и как-то благостно на душе, хотелось упасть в ароматные травы и валяться так до обеда под беззаботное пение птичек. Тем более, что в последние несколько дней мы только и делали, что отматывали на своих двоих многокилометровые марши. Так что настроение у нашей группы было не слишком веселое. Но ничего не поделаешь, — судьба наемника не сахар, пищи, но беги. Мы привычно взяли курс к железной дороге, а выйдя на нее, зашагали парами рядом с рельсами. Идти было легко — провизии почти не осталось, боеприпасов тоже самый минимум, поэтому двигались быстро, без долгих привалов и задержек и вышли к терминалу уже ранним вечером, где увидели зримое подтверждение наших побед.
Выглядело здание станции гораздо веселее, чем в начале миссии. Провал на крыше исчез сам собой, на стенах появилась штукатурка, дверь отворилась без скрипа. Избавленная от высасывающих ее силы экспансивных локусов, Хозяйка приходила в себя и, судя по радостно приветствовавшему нас голосу терминала, была рада видеть своих наемников. Серьезного лечения в этот раз никому не требовалось, но профилактическое купание в лечебном синем сиянии, лежа на койках в терминале, мы получили. А затем привычно занялись своими делами — придирчиво выбирали боеприпасы на оставшиеся авансовые очки, ухаживали за оружием, готовили ужин. Я заполучил-таки еще один «луч» и восемь гранат к ГМ-94, Димка с Хей добыли четыре коробки с лентами к пулемету по двести патронов каждая, немного ручных гранат, а так же патроны к автоматам и «Карме». На этом очки, которые можно было потратить на оружие, закончились, но я не расстраивался: на один — два хороших боя хватит. Враг тоже без обоза пойдет, все потащит на себе. Посмотрим, как фишка ляжет.
Разбудил нас терминал на рассвете. Невидимые динамики на потолке заорали «Лесники подъем! Боевая тревога!» с такой силой, что я аж подскочил на кровати. Выругался спросонья, велев терминалу прекратить истерику и сел в койке, протирая сонные глаза и приходя в себя. Рядом вскакивали с постелей остальные соклановцы, хватая оружие еще раньше, чем одежду.
— Что случилось? Атака Орносов? — натянув штаны, спросил я.
— Да. Сорок две секунды назад наемники Орнса пересекли границу Верлесы.
— Тьфу ты! До нее еще почти шестьдесят километров, чего так орать. Сколько отметок?
— Девять. Идут двумя группами, по пять и четыре человека, на расстоянии девяносто метров друг от друга.
— Порядком…но все же девять не двадцать. Не спешите девчонки, — ободряюще улыбнулся я лихорадочно надевавшим камуфляжные штаны и куртки Наде с Хей. — Терминал, в каком направлении они движутся? Впрочем, не надо, просто выведи карту в реальном времени на экран.
— Господа Лесники, не выходите в ближайшие три минуты наружу, — развернув голографический экран с картой, предупредил нас терминал. Только что начался рассвет, идет момент переброса…
— Не понял? — глупо переспросил я, уже начиная догадываться, что происходит.
— Вас мало. Хозяйка очень хочет вам помочь, она смогла собрать необходимые силы. Поезд с кандидатами в наемники приходит на рассвете. Во время переноса нежелательно выходить наружу тем, кто в нем непосредственно не участвует.
— Блин, — только и сказал я. — Этого еще нам прямо сейчас не хватало! Какого хрена!!! С нами нельзя было посоветоваться?! — Стоящая рядом со мной Хей лишь грустно усмехнулась, а Димка пробурчал себе под нос: «свежее мясо подвезли». За стенами терминала тем временем явственно слышался стук колес тормозящего состава и скрип сцепок. Затем последовала минута тишины, а вскоре, судя по звукам снаружи, поезд отошел от станции.
Дождавшись, когда на улице все стихнет, я рывком открыл дверь и вышел наружу. И тут же столкнулся нос к носу с молодым блондинистым крепышом в зеленой зимней куртке и синих джинсах. В руках у него ничего не было, лишь за спиной висел пижонский молодежный рюкзачок. Парень, замерев на месте, оторопело смотрел на меня, что неудивительно — я красовался в камуфляже с ременной подвесной системой, на которой висла пара гранат и запасных магазинов, держа автомат в руках. Оглянувшись по сторонам, я заметил поодаль женскую фигурку, вышедшую из соседнего вагона. Классика!
— Здравствуйте. Извините за вопрос, — обрел, наконец, дар речи парень, обращаясь ко мне. — А куда я приехал?
