Екатерина Богданова
Невеста на ужин

И с чего бы начать? Пожалуй, начну с самого главного - я свихнулась! Сбрендила, сошла с ума, поехала крышей, слетела с катушек, съехала с рельс, короче, сдурела. Здравствуй, шиза, проходи, располагайся! И как-то это неожиданно произошло, впрочем, такое ожидаемо и не случается.

Но, как бы то ни было, факт на лицо - у меня проблемы с головой. И выражаются они в весьма занимательной форме - вампирами галлюцинирую, вдруг. С чего мой больной мозг выбрал именно вампиров? Я же даже книжки про них не люблю! Однако же, вот, сижу на ночном кладбище, обнимая надгробие, как друга сердечного, и любуюсь действом - вампир классический, одна штука, трапезничать юной девой изволит. Фу, какая гадость!

И ладно бы ещё это действо соответствовало эстетическим нормам, воспетым в сериалах. Так нет же! Где артистизм? Где развевающиеся на ветру локоны убиваемой девы? Где слетающий с её алых губ сладострастный предсмертный стон? А нет их! Стоит, бедолажечка, как вкопанная, бледная, руки по швам, голову отклонила, чтобы, значит, зубастику кушать удобнее было. А он аккуратненько так её волосы в пучок собрал и придерживает, наверное, чтобы в рот не лезли. И плащ вампирский висит припылённой тряпицей. Бездарность! Такой кадр запорол.

Какие-то неправильные у меня глюки, не соответствующие ГОСТу. Неправильные, но страшные, потому что уж больно реалистичные. Выбираться отсюда надо, пока и мной вот так же, совсем неромантично и не эстетично не отужинали.

А как безобидно всё начиналось. Обычный пятничный вечер, приглашение от друга на попойку, прошу прощения - на вечеринку без галстуков. И кто бы мог знать, чем это мероприятие закончится?! Кафешка нашей компании показалась наискучнейшим местом, там одна новобрачная пара всё время заказывала романтическую гадость про дом у пруда, лебедей и пальмы с прибоем. И мы решили продолжить веселье в более подходящей обстановке. Неладное я почувствовала уже тогда. Не то, чтобы у меня была хорошо развита интуиция, вечно неуды неожиданно прилетают, но как-то тревожно вдруг стало. Из кафе мы двинулись не куда-нибудь, а в ближайший парк. Но Славик - мой герой этого месяца, заверил, что будет весело. И я сделала вид, будто поверила ему. Но мы прошли через парк и не свернули к другому кафе, как я ожидала. Мы пошли дальше, к редкому лесочку у шоссе.

- Слав, я туда не хочу, там клещи, - прошептала, дёрнув своего кавалера за руку.

- Да брось, всё самое интересное только начинается, - отмахнулся он.

- И что же интересного в лесу? - спросила я. - Я, знаешь ли, не любительница единения с природой.

- Ты что, Танюх, мы же на старое кладбище идём, - заявил Славик. - Там круто, надгробия, антураж, и музыку сделаем на уровне.

Антураж и музыка это, конечно, замечательно, но кладбище, даже если оно старое, это уже перебор. Вандализмом и неуважением к усопшим попахивает. Однако компания подобралась на удивление нескучная, и все были в радостном предвкушении. А я чем хуже? Неужто не смогу вписаться в вечеринку на старом кладбище? Да легко! Главное, чтобы не поймали. Место-то закрытое, какую-то историческую ценность имеющее… наверное.

***

Спустя полтора часа.

Громкая музыка, свежий воздух и коктейли, пиво, вино - на выбор, что ещё нужно для счастья? Только уединиться на минутку, чтобы никто не заметил, как я пишу СМСку маме, что со мной всё хорошо, и волноваться не стоит. Написала! Получила смайлик в ответ и облегчённо выдохнула. Спрятала телефон в задний карман джинсов, развернулась, чтобы вернуться к друзьям и завизжала, как последняя школьница - передо мной красовалось нечто! Белый силуэт на фоне старых надгробий и крестов смотрелся весьма внушительно. Но я не для того сюда пришла, чтобы попасться на такой тупой развод.

- Очень смешно! Что-нибудь получше придумать не могли, умники? - усмехнулась я. - А-а-а, боюсь, пускаю слюни и трясусь.

Силуэт стал чётче, как это у них получается, интересно?

- Браво! - изобразила я аплодисменты. - Круто, спецэффекты на уровне. И что теперь? Мне забиться в истерике и поднять крик на всё кладбище? Что, дальше сценарий не придумали? - съехидничала, заметив, что изображающий призрака индивид замер и не двигается. Растерялся, значит, бедненький. Не такой реакции они от меня ждали.

Силуэт развернулся и медленно, плавной походкой, изображающей полёт привидения, поплыл между могилами.

- И это всё? Слабаки! - крикнула я шутникам вдогонку.

Остановился, развернулся и поманил меня рукой.

- Что, ещё и продолжение будет? - восхитилась я. - Ну ладно, давайте, жгите.

Вообще я не любительница подобных квестов, но, как говорится, в жизни нужно попробовать всё. Так что идём за привиденькой и предвкушаем. Гремящая над кладбищем музыка и гомон голосов веселящейся тусовки создают достойный ужастика фон, кружок самодеятельности, изображающий кладбищенского призрака добросовестно исполняет свою роль, так почему бы не подыграть? Интересно же, что эти креативщики ещё придумали.

Идём. «Оно» впереди, я следом. От костра отошли на приличное расстояние, но полная луна хорошо освещает дорогу. Под ногами шуршит песочек и гравий (ухоженное кладбище, дорожки чистые, молодцы!), ветерок обдувает со всех сторон, принося запах молодой хвои. Хорошо! Но скучно.

- И долго ещё? Ребят, что-то я заскучала, - пожаловалась на провисание сюжета. - Вы бы поторопились, а то как-то не впечатляет.

Привиденько наконец-то остановилось, развернулось и поманило меня к себе.

- Мне и отсюда хорошо видно. Давайте уже, отжигайте. Обещаю кричать громко и достоверно, - заверила я.

А эти… это нечто вдруг как кинется ко мне! Схватил за плечо, а я реально испугалась, но закричать не смогла - в ступор впала. Потому что это был нифига не человек, одетый в белый балахон! Вернее наоборот - это был настоящий, одетый в белый балахон человек. Но он был Настоящий. В смысле настоящий призрак! Я не эксперт, конечно. Но когда тебя хватает полупрозрачное чудило, у которого рука холодная, как лёд, да ещё и на кладбище, причём ночью, другие варианты как-то в голову не приходят.

- Мама, - пролепетала я.

- Я туда не вернусь. Ты пойдёшь вместо меня, а я останусь здесь, на твоём месте, - заявило это чучело призрачное, до боли сжимая моё плечо.

- А может не надо? - проблеяла, трясясь, как припадочная.

Коленки сами подогнулись, но упасть этот индивид мне не дал. Придержал… джентльмен.

- Зачем вам моё место? Оно не такое уж и хорошее. В универ ходить нужно, папа строгий, и вообще, вам со Славиком встречаться не понравится. Мне и самой он так себе, - затараторила я, от страха пару раз прикусив язык в процессе повествования о невзгодах своей нелёгкой студенческой жизни.

- Ты уйдёшь, я останусь, - категорично заявил призрак.

И тут меня накрыло осознанием - я стою на кладбище и общаюсь с привидением!

- Славик! Зараза! Точно в коктейль мне что-то подмешал! - воскликнула злобно.

- Иди! - изрёк, похоже глюк, и толкнул меня.

Я упала, больно приложившись спиной о какую-то могильную плиту. В глазах потемнело, уши заложило, а в голове уже зрел план мести Славке. Он меня две недели окучивает, а я его динамлю и «завтраками» кормлю. Так этот имбицыл решил меня по-другому уложить. Опоил чем-то, как есть опоил!

Полежала немного, чтобы отдышаться и привести мысли в порядок. Замёрзла. Надгробные плиты, знаете ли, холодные. Надо вставать и идти разбираться… Хотя нет, лучше слинять отсюда по тихому, подождать, пока выветрится наркота, а потом всему универу рассказать, что Слава Поздник такой дрянью промышляет.

На том и порешила. Встала, отряхнулась, прислушалась - тишина. Качественно я приложилась, до сих пор уши заложены. Осмотрелась, чтобы определить, куда идти и вот тут меня накрыло повторно - а глюки-то не закончились!

Вот и сижу теперь, лицезрю вампирий перекус. И не отпускает же! В таком состоянии точно никуда идти нельзя. Не дай бог на Славку нарвусь. Либо я его приговорю и прикопаю тут же, присоседю к какому-нибудь скелетику древнему, либо он меня того, а я не хочу. Ну не нравится он мне! Вроде и симпатичный, и весёлый, а всё равно противно. И, как оказалось, не зря. Это же надо было до такого додуматься, Меня какой-то галлюциногенной гадостью опоить. Не на ту нарвался! Посижу здесь, в обнимку с надгробием, подожду, пока отпустит, тогда и пойду разборки устраивать.

А меж тем мой глюк клыкастый накушался, спровадил деву надкушенную (так бедненькая и пошла, пошатываясь, восвояси) и, расправив субтильные плечи, уплыл в ночную мглу. Как-то уж больно футуристично меня накрыло. Тут самое место разгулу галлюцинаций, а я сижу, надгробие обнимаю и чувствую себя конченой идиоткой. Да ещё и замёрзла к тому же. Нет, больше ждать не буду. Какой бы отравой Славик меня не угостил, рано или поздно должно отпустить. Конечно, желательно, чтобы рано, но я и так согласна рискнуть. Родители поймут, а большего мне и не нужно.

С такими мыслями я и выползла из-под покосившегося надгробия. Сереющее на горизонте небо свидетельствовало о скором рассвете. Странно. Вроде горизонта в ближайшем обозрении не наблюдалось, лес кругом. Это куда меня глюки вывели? Лечь поспать что ли? Но спать хотелось не больше, чем понять - куда я угодила. Какой-то затяжной глюк получается. Или не глюк? Второй вариант меня совершенно не удовлетворяет, так что сделаем вид, что я всё ещё в царстве морфея. Сплю я! Не верю в происходящее, кому сказала! Даже зажмурилась для верности, не помогло. Ощущение холода никуда не делось. Как и тошнотворный запах плесени, появившийся сразу после того, как меня толкнули на надгробие. Слишком достоверно для галлюцинаций! Может я заблудилась? Тоже сомнительно. Гадать можно бесконечно. Проще выйти из этого лабиринта и спросить у кого-нибудь, где я. И пусть меня примут за очередную обдолбаную, главное, чтобы ориентиры указали.

Вот такие невесёлые мысли вели меня прочь от крестов и надгробий. Но кладбище всё не заканчивалось. Я шла и шла, огибая могилы, цепляясь руками за покосившиеся кресты, а впереди стояла только зловещая темнота. Такая же темень обступала меня со всех сторон. Замечательно! Я всё же заблудилась! И искать меня никто не торопится. Славка уже наверняка забыл про меня и нашёл кого-то посговорчивее. А с остальными я только сегодня и познакомились. Бежать, однозначно бежать, а там разберусь.

И я действительно побежала, на ходу удивляясь тому, как быстро рассвело. А впереди нарисовались какие-то сомнительные типы. С факелами! Ну я и припустила с удвоенным рвением, игнорируя всех, кто пытался меня окликнуть, не обращая внимания на тех, кто стоял на входе на кладбище. Глюки же, о чём с ними разговаривать? Но меня остановили, весьма жёстко и бесцеремонно.

Высокий парень в сером мешковатом костюме преградил мне путь, наотмашь ударил в живот какой-то деревяшкой и, схватив за грудки, спросил:

- Кусали?

- А надо? - выдала я, окончательно обалдев от такого тёплого приёма.

- Отвечай, - встряхнул он меня.

- Да иди ты, - огрызнулась я.

- Блаженная? - бросил он, обращаясь к кому-то рядом.

- Фу таким быть, - поведала ему я, извернулась и припустила подальше от этого рассадника кладбищенских психов.

Это надо же было так попасть, из лап Славика да сразу в какую-то секту! О галлюцинациях тут речи уже не было, палкой под дых меня приложили очень даже реально.

Бежала долго, минут десять, но лес всё не желал заканчиваться. Я уже было подумала присесть отдохнуть, как увидела просвет, в котором мельтешили фигуры прохожих. Значит выбралась! Выбежала из леса, осмотрелась и офигела ещё больше! Кругом какие-то бревенчатые хибары, пыль и сомнительные личности. И в центре всего этого безобразия небольшой пятачок, на котором собралась толпа одетых в какие-то лохмотья людей, и все они смотрели на меня, как на новогоднюю ёлку. Ещё бы им иначе на меня реагировать! Они все в каком-то непонятном тряпье (и где только этот винтаж раскопали?), а я в джинсах, футболке и спортивной куртке. И, то ли им мой внешний вид не понравился, то ли ещё что, но вся эта шайка с дружным воплем «она» ринулась ко мне. Меня подняли на руки, пронесли над верещащим народом и поставили на возвышение.

Отдышалась, подождала пока пройдёт головокружение и осмотрелась.

- Привет, - пролепетала, помахав всем присутствующим ручкой. А присутствовало здесь как минимум человек сто, а то и больше. И зачем меня сюда припёрли? Уж точно не для того, чтобы в снегурочку играть.

И я опять оказалась права, ну её, эту правоту!

- Мы нашли непорочную деву, и отдаём её тебе, о великий! - проверещал сухонький старикашка, взобравшись на помост, на который меня водрузили для всеобщего обозрения.

- Это я что ли дева? - шепнула, наклонившись к нему.

- А что, нет? - растерялся дедуля.

- Ну я не то, чтобы совсем уж порочная, а так вообще это не ко мне, - шёпотом ответила я.

- Так непорочная, или нет? - возмутился дедушка.

- А вам-то какое дело? - ещё больше возмутилась я.

- А никакого, - вдруг развеселился старичок.

Так он и ускакал, ехидно посмеиваясь. А в следующее мгновение рядом со мной появилась высокая стройная женщина в чёрном платье и сером фартуке поверх него.

- Здрасти, - пролепетала я, втянув голову в плечи и каким-то глубинным, седьмым чувством поняв - я попала.

- Приветствую тебя, посланница небес, тебе выпала величайшая честь - ты станешь невестой великого, - пафосно провозгласила тётка, обращаясь, между прочим, не ко мне, а всё к тем же зрителям.

- А вы, вообще, из какой секты… эээ, прошу прощения, из какого сообщества? - спросила я шёпотом, косясь на ликующую толпу адептов неведомого культа.

И тут до меня дошёл смысл её слов.

- Невеста?! - взвизгнула я в лучших традициях поросят, которых решили пустить на шашлык. - Не хочу невесту… а кто жених-то? Прям таки и великий?

Нет, ну правда, может рано паниковать. Как-никак тут про какого-то властелина талдычат, а вдруг действительно выгодная партия. Я не то, чтобы в ближайшее время замуж собираюсь, но вдруг.

- Преклоните колени пред избранницей нашего господина! - громогласно изрекла дама в переднике.

И вся толпа действительно рухнула на колени. И это всё мне? Это всё для меня? Да я в сказку попала! В лучших традициях золушек и прочих фартовых девиц. Хотя… Допустим, это действительно какие-то сектанты, и все они поклоняются своему гуру, который доит их по полной. Тогда получается, меня прочат в жёны виртуозному аферисту? Нет, это уже не романтично. А если они совсем двинутые фанатики и поклоняются какому-нибудь рогатому дяде из библии? Это тогда получается, они меня в жертву ему принести решили? Ну уж нет! Я не согласна!

- Притормозите! Я не невинная дева, и вообще не из вашей ячейки! - выкрикнула, пятясь от подобострастно взирающего на меня стада зомбированных чудиков.

- Избранница великого! - заорала мадам, не обращая на мою панику внимания.

Толпа подхватила её крик и начала скандировать «Избранница! Избранница! Избранница!» Всё, мне крышка.

Рядом появились две девахи с таким разворотом плеч, что любой боксёр в тяжёлом весе позавидует, подхватили меня под белы рученьки и уволокли с помоста. Пока они тащили несчастную, испуганную меня в неизвестном направлении я успела осмотреться получше, подметила несколько постов охраны по периметру площади, обветшалые деревенские домишки и разбредающихся, довольных, как чеширские коты, людей.

- Девочки, а мы вообще куда идём? - поинтересовалась, стараясь не скатиться в истерику.

Девы не ответили. Только ещё быстрее пошли, буквально волоча меня за собой.

Все кроссовки угробили, поганки!

- А может, мы по-хорошему договоримся? Выкуп, там, за меня попросите, или ещё чего? - предложила я, поджав ноги, чтобы носки кроссовок до дыр не протёрлись.

А в ответ опять тишина.

- Точно зомбированные, - пробурчала, раздумывая над тем, куда меня угораздило вляпаться.

Может истерику устроить? По законам жанра меня тут же должны начать успокаивать и всячески лелеять. А вдруг у них другие законы? Да и с жанром своих неприятностей я ещё не определилась. Так что с истериками пока повременим, кто их знает, этих пришибленных, а ну как успокоят чем тяжёлым по голове.

Но долго мои раздумья не продлились. Мы завернули за очередной ветхий домишко и я впала в ступор. Опять. Так и повисла на руках своего почётного эскорта. Это точно сказка! Только что я была в каком-то трухлявом посёлке староверов, и тут оп, и оказалась перед настоящим дворцом. Немного мрачноватым, я бы даже сказала готическим, но дворцом же, блин! Тут тебе и величественные колонны, и стрельчатые башенки, и прочий антураж. И это всё мне? В смысле, это же замок великого, господина, властелина и прочее? А я теперь его невеста, то есть в перспективе жена, значит, это всё почти моё! Вспомнилась поговорка про сыр в мышеловке, но чем чёрт не шутит. А вдруг действительно мне несказанно повезло? И я бы даже порадовалась, но вот незадача - в окрестностях нашего города неучтённых замков не наблюдается, как и учтённых, впрочем. А это значит, что я не дома. Телепортация? Не смешно! Я всё ещё галлюцинирую? Тоже нет, всё слишком реалистично. Сопоставим данные: вечеринка, кладбище, полупрозрачный типок с заявлением, что он останется на моём месте, а я займу его, вампирюга, откушавший девушкой, и провозглашение собственно меня невестой таинственного властелина.

Вывод? Да не верю! Про попаданцев в сказочные миры в наше время знают все, но так же все знают, что это фэнтези, плод больной фантазии писателей и сценаристов.

А у меня фантазия здоровая, так что нет - я не попаданка. Но попала же! Ещё не знаю куда, но точно попала.

Так, мысленно подвывая и кусая губы, я оказалась в замке. На входе нас с культуристками местного разлива встречала целая делегация… одетых всё в те же чёрные платья и серые фартуки женщин. И как же они были мне рады! Едва не расцеловали, приняли из рук в руки и затащили в замок. Или во дворец? Никогда не понимала, в чём заключается архитектурное различие между замком и дворцом.

Внутреннее убранство этого, пусть будет особняка, не внушило мне трепета.

Сумрачно, тускло, но несомненно готично. Кругом свечи и факелы, камень, камень и ещё раз камень. Меня провели по большому холлу, вежливо предложили подняться по лестнице, каменной, разумеется. И, раскланиваясь, пригласили в большую комнату без окон. Окон, к слову, в этом замке я вообще не увидела. Мда, не весело. Нет окон - нет солнечного света, а если вспомнить сцену, свидетельницей которой я стала на кладбище, вывод напрашивается сам собой. Вампиры! А что мы знаем о вампирах? Да ничего! Да, я, разумеется, как и большинство девушек моего возраста, смотрела «Сумерки» и «Дневники вампира», но там сценаристы между собой как-то не удосужились договориться. В результате: вампиры либо сгорают от солнечного света, либо превращаются на нём в яйца Фаберже. Убить их можно или загнав в сердце деревяшку, ну или на худой конец отпилив голову, или, уподобившись безумному скульптору, раскрошить якобы окаменевшее тело. Единственное, в чём сходятся все, так это в том, что вампиры живые мертвецы, питаются кровью и дюже любят привлекательных девушек, причём не только кушать. И это такому зомбику кровожадному меня решили сосватать? Не хочу!

- Присаживайтесь, госпожа, - низко поклонившись предложила мне одна из мадам.

А присесть здесь было куда. Тут тебе и кушеточки с витыми ножками, и диванчики, обитые бордовой тканью с оборками, такой ворсистой, как старая бабушкина скатерть. И даже широкая кровать с балдахином, тоже в красных тонах.

Ещё здесь наблюдалось множество всякой всячины, которую я раньше видела только по телевизору. Например, маленькие табуреточки, всевозможные пуфики и этажерки, туалетный столик с круглым зеркалом и парочка напольных зеркал в два метра высотой. И всё это безусловно шикарно, но жутковато, если честно. Потому что цветовая гамма не отличалась разнообразием, сплошное обилие чёрного и красного. В общем, в лучших традициях вампиризма - жутко, гротескно и да, готичненько.

Слишком много готичности для одного дня. В такой обстановке мои классические синие джинсы, обтягивающая белая футболка с распространённым лейблом и короткая чёрная куртка смотрятся настоящей экзотикой!

- Избранная желает отдохнуть? - спросила одна из женщин.

- Или подать завтрак? - залебезила вторая.

- Ванна уже готова, - присоединилась к ним третья.

- Заманчивое предложение, - ответила я всем троим сразу. - Но мне бы сейчас информация не помешала. Знаете, как говорится, знание - сила. Посплетничаем, девочки?

Меня явно не поняли. Стоят, столпившись у двери, молчат и глазами хлопают.

- Как всё запущено, - вздохнула я. - Про властелина вашего расскажите, говорю.

Дамочки синхронно побледнели, хотя и так загаром не щеголяли, попятились и дружно брякнулись на колени.

- Прости, избранная, нам запрещено говорить о господине, - пролепетала самая активная из команды серых мышек.

- Да встаньте вы! Хватит пол подолами протирать, - рявкнула я. - Нельзя им! А кому можно? И вообще, дайте хоть взглянуть на будущего муженька.

Мышки зароптали и так, не вставая с колен, уползли. Ещё и дверь за собой тихонечко так прикрыли. И в этой тишине я отчётливо расслышала щелчок дверного замка. Прэлесно! Меня ещё и заперли.

- А как же завтрак?! - крикнула я им вдогонку. - Ууу, жмоты! Только обещаете!

И что мне остаётся делать в сложившейся ситуации? Правильно, бежать отсюда нужно. Но сначала приму ванну и, если тётки не обманули, поем. На голодный желудок особо не побегаешь, да и припылилась я, по кладбищу и лесам бегавши.

Ванную нашла быстро, тут и искать-то особо негде было: три двери, одна из которых ведёт в коридор. Остальные две - огромный встроенный шкаф, до отказа забитый шмотками и ванная. На счёт ванной дамочка не обманула - действительно вода набрана и благоухает чем-то сладким. В шкафу нашла халат и тапочки, поборола желание зарыться в шмотки. Успею ещё насмотреться, если сбежать не получится. Раздеваясь нащупала в кармане телефон, проверила сеть. Понятно, что бесполезно, но надежда штука такая, живучая. Сеть конечно же не было, телефон выключила, чтобы совсем не сел. Розеток я тут не видела, а кто знает, когда может пригодиться, скажем, фонарик.

Мылась быстро, стараясь не дышать носом, сладкий запах, исходящий от воды, жутко раздражал. Сахара они в ванну что ли насыпали? Надевать грязную одежду было неприятно, но пусть и грязное, а своё. Всё лучше чёрных платьев, замеченных в шкафу, в которых точно далеко не убежишь. Заплела мокрые волосы в свободную косу и вышла из ванной. А меня тут уже ждал сюрприз. За время моего отсутствия армия мышек в передниках притащила длинный, персон на десять стол, и заставила его таким количеством еды, что и за неделю не съесть.

- Спасибо, конечно, но я не настолько голодная, - пробурчала я, оглядывая «плотный завтрак». А меню было занимательным. Ровно половину стола занимали всевозможные мясные блюда, тут было и запечённое, и тушёное, и жареное, и варёное, и даже вяленое мясо. Вторая половина стола ломилась от сладостей.

Конфеты, пирожные, нуга, карамель, засахаренные фрукты. А в середине мясо в меду и в карамели. Не завтрак, а кошмар вегана-диабетика!

- Эм, а супчика там, или пюрешечки с салатиком у вас нет? - смущённо улыбаясь поинтересовалась я.

Не то, чтобы мне всё это не нравилось, рот мгновенно слюной наполнился, но как-то странно это.

- Все яства для избранной одобрены господином, - отчиталась боевая мышка. - Приятного аппетита.

И меня опять заперли, наедине с вот этим вот всем. Обвела взглядом стол и призадумалась. Мясо и сладости… Гемоглобин и глюкоза. Так они меня для своего вампирюги откармливает. Он, видимо любит кровушку послаще. Сладкоежка. Только я же вроде невеста, а невест не едят, у них другое предназначение. Бежать, однозначно бежать!

Но сначала поем.

Ела тоже быстро, почти не чувствуя вкуса мяса. На сладости вообще даже не взглянула. Обойдётся кровопийца, назло ему ни одной конфетки не съем. И только насытившись поняла, что с побегом придётся подождать. Окон-то здесь нет, а единственная дверь заперта. И как тут прикажете от женишка сбегать? И вообще, где мой рыцарь на белом коне, который спасёт прекрасную деву от злодея? Ну ладно, пусть не на коне, и даже не рыцарь, но спасать меня нужно, однозначно.

Промаявшись часа два я решилась начать действовать. Долго и мучительно откручивала ножку от стула, не вышло. Пришлось вооружиться вазой. Встала рядом с дверью, прижавшись взмокшей от волнения спиной к стене, и завопила что есть мочи:

- Спасите! Помогите! Кто-нибудь!

Топот в коридоре послышался почти сразу же. Заскрежетал ключ в замке и дверь резко распахнулась. А я, с диким воплем обезумевшего индейца, с вазой наперевес, выскочила в проём, замахнулась и… выронила вазу. Ну не смогла я огреть по голове ни в чём неповинную незнакомую тётку. Но ваза удачно приземлилась на ногу женщины. Та вскрикнула, повалилась на пол и запуталась в подоле платья, подвывая от боли и причитая о сломанных пальцах.

- Простите, - искренне извинилась я и, перешагнув через раненую, припустила по тёмному коридору. Отбежав уже на приличное расстояние поняла, что свернула не в ту сторону - лестница, по которой я поднималась на второй этаж, была в другом конце коридора. И оттуда уже слышался какой-то шум. Видимо мало тётке по ноге прилетело, вон как быстро тревогу подняла. И мне не оставалось ничего другого, кроме как искать укрытие. Может получится спрятаться и отсидеться, а потом, когда всё утихнет, прокрадусь к выходу и пусть другую дуру на роль избранной ищут.

Но, как назло, все двери, попадающиеся по пути, были заперты. А за спиной уже маячили отблески света от факелов. С факелами меня ещё никогда не искали, вот повезло, так повезло! Я в панике носилась по тёмному коридору от двери к двери, все мысли из головы как ветром выдуло. Что делать-то? Не готовят современных девушек к подобным ситуациям. Но вот очередная дверь подалась и распахнулась.

Повезло! Или нет? Не долго думая я влетела в темную комнату и захлопнула за собой дверь. Пошарила в поисках засова или хотя бы крючка - не нашла. Ну не руками же её держать! Хотя, а почему бы и нет? Упёрлась ногой в стену рядом с дверью и изо всех сил потянула на себя ручку. А голоса и топот всё приближались. Только бы сильно не дёргали!

- Она точно в эту сторону побежала? - спросил мужской голос совсем рядом с дверью, за которой притаилась я.

- Точно… вроде бы, - как-то неуверенно ответила дамочка с пришибленной ногой.

- Что значит, вроде бы?! - возмутился мужчина. - Вот дура-баба!

Дверь легонько потянули, и я едва не вскрикнула, потянув со своей стороны что было мочи.

- Тоже заперто, - прицокнул мужской голос. - Гаришка, выпускай собак. Если к вечеру не найдём, господин всех на замену спишет.

Сурово у них тут, чуть что сразу увольняют. Или речь шла не об увольнении?

Лучше не знать!

Шаги и голоса стихли, но я ещё минут пять провисела на дверной ручке, не решаясь отпускать. Руки окончательно онемели и пришлось отцепиться от двери. И что дальше делать? Да что б я знала!

В коридор решила пока не высовываться. Вообще я собак люблю, но что-то мне подсказывает, что конкретно с теми псинками, которых по мою душу выпустили, мы не договоримся. Значит, буду обустраиваться здесь. Глядишь, забудут про меня, новую счастливицу на роль невесты найдут, тогда и смоюсь, под свадебный шумок.

Знать бы ещё, где я сейчас нахожусь? Вот и пригодился телефон! Включила, прижала к груди, чтобы заглушить пиликанье просыпающегося аппарата, отметила, что батарея заряжена наполовину, если экономить можно и на сутки растянуть. Включила фонарик, осветила своё укрытие и едва тут же не села. Как же хорошо, что я сразу не ломанулась вглубь комнаты, искать, где можно спрятаться! Почему? Да потому, что точно шею свернула бы! Это была никакая не комната. Прямо передо мной, буквально в паре шагов, начиналась лестница вниз, длинная такая, бесконечная прямо таки. Во всяком случае, яркости телефонного фонарика осветить её до конца не хватило.

Ну почему?! Почему незапертой оказалась только эта дверь? И как прикажете отсиживаться вот здесь? А если кто-то по этой лестнице придёт? И куда мне тогда прятаться? И ни туалета тебе, ни кровати, или хотя бы стула. Я не прихотливая, и на полу посидеть могу, но не на каменном же. Тем более, что снизу сквозит. Стоп!

Сквозит? Прислушалась к своим ощущениям - действительно сквозняк! А если там есть выход на улицу? Ну или хотя бы окно. Я не гордая, и через окно выйти могу.

Решено, спускаюсь вниз!

Минуты через две решимости во мне поубавилось. Лестница оказалась слишком крутая и к тому же, ступенек через сорок стала скользкой. Приходилось придерживаться за стену, тоже холодную и влажную. Какие-то неправильные у них тут лестницы, и законы физики им не писаны. Если такой сквозняк, то должно быть сухо. А поди ж ты, влажность как на море. Хотя природа мне показалась такой же, как и в родных краях, а там до моря ехать и ехать.

Поёжилась, осознав, что уже как само собой разумеющееся воспринимаю тот факт, что я не на родине, а неведомо где. Или когда? Может меня в прошлое телепортнуло? А что, тоже вариант. Далёкое такое, средневековое прошлое. И с общением вот проблем не возникло, языкового барьера нет… и всё равно мы с местными жителями друг друга не понимаем. Нет, если бы это было родное славянское прошлое, то и речь у людей была бы характерной для того времени.

Значит, всё-таки без мистики не обошлось. Поздравьте меня - я попаданка! Теперь осталось выяснить, насколько сильно я попала.

Так, за размышлениями, пару раз останавливаясь, чтобы передохнуть, я добралась до конца лестницы… и упёрлась в дверь. Запертую, между прочим. Но запертую на простой старинный засов. И вот дилемма - а стоит ли её открывать? Нет, ну правда, если дверь заперли, значит это кому-нибудь нужно. В смысле, кто знает, что, или кого, они там заперли. Открывать страшно! А с другой стороны, именно из-под этой двери дует так, что там однозначно должно быть как минимум окно, причём распахнутое настежь.

Прижалась ухом к деревянной створке - тишина. Выдохнула и постучала.

Послышался какой-то шорох. Или показалось? А, была-небыла!

Отодвинула скрипучий засов и приоткрыла дверь, посветив в проём. Коридор, узкий такой, с низким потолком. И двери рядочками с двух сторон. Вот я Сусанин! И куда же себя завела? Открыла дверь шире и чуть не свалилась от ударившего в нос запаха. Это было что-то среднее между собачьим питомником, в который я периодически ходила помогать, как волонтер от универа, и магазином «Свежее мясо».

Аромат получился ещё тот, тут тебе и псиной несёт, и кровью, и чем ещё похуже. А не тут ли они тех самых собак держат, которых грозились на меня спустить? Может ну его, этот побег? Вернусь, извинюсь за побег. Спишу всё на предсвадебный мандраж, глядишь и не накажут. А если накажут? Вот он, переломный момент, когда все герои ужастиков делают неправильный выбор и идут прямо в лапы маньяка или монстра. Знать бы ещё, какой выбор правильный.

Допустим, здесь меня ждёт неминуемая гибель, а там, наверху? Нет, ну правда, живут же как-то девицы с сомнительными моральными принципами с вампирами, и даже счастливы. А у меня с принципами всё в порядке, как говорится - стерпится, слюбится. То бишь, жить захочешь и за клыкастика как миленькая замуж пойдёшь. В крайнем случае разведусь потом. А если у них разводов нет? Да, засада. И это я ещё не рассматриваю такие варианты, как участь быть схомяченой женишком на ужин, или того хуже, превращённой в одну из их кровозависимой братии.

Нет уж, я предпочитаю старый-добрый ужастик сомнительному хоррору с нотками готики. Прикрыла за собой дверь и медленно пошла по коридору. Пару раз порывалась попробовать открыть одну из дверей, но струсила и прошла дальше. И вот оно! Окно! В самом конце коридора, маленькое такое, зарешёченное. Это уже издевательство какое-то! Да ещё и вид из этого оконца открывается замечательный просто - на стену. То есть оконце выходит в какой-то то ли амбар, то ли сарай.

Причём с закрытой дверью и тоже без окон. Это даже скорее не окно, а вентиляционное отверстие. Ещё бы, тут же такая вонь стоит!

Развернулась, осветила коридор и опять призадумалась - возвращаться, или попробовать заглянуть в имеющиеся здесь в энном количестве двери?

Выбрать я не успела. Где-то в середине коридора вдруг открылась одна из дверей и из неё показалось нечто! Лысый, сгорбленный, весь какой-то серый чудик с длинными руками, да ещё и голый к тому же, резко повернулся ко мне и уставился абсолютно белыми, без радужки и зрачков глазами. А глазищи там были на пол лица, или скорее морды. Носа у него как такового не было, только вытянутые ноздри, и зубы! Большие такие, острые, штук сорок. И это только те, которые обнажились в оскале. Я так и замерла, продолжая светить на жутика. Но ему это нисколько не мешало, судя по белёсым глазищам он был слеп как крот. Я даже дыхание задержала, в надежде, что пронесёт. Не пронесло. Это чучело подвальное ещё больше сгорбилось, повело носом, или как там это можно описать, когда безносый монстрилло принюхивается, и клацнуло зубами. Всё, меня сейчас сожрут! Что делать?

Куда бежать?

Вдруг из-за ближайшей двери послышалась какая-то возня, будто кто-то скрёбся с той стороны. И только сейчас я заметила, что на последней паре дверей в этом коридоре страха есть засовы. На других дверях их не было. А что мне терять?!

Бросилась к двери одновременно с лысым зубастиком, но он был далеко, а мне два шага. На ходу отодвинула засов, открыла, ввалилась в комнату, отпихнув кого-то с пути, и захлопнула за собой дверь. И, о счастье, здесь был и внутренний засов.

Задвинула его буквально за секунду до того, как с той стороны попытались открыть дверь.

- А выкуси, голлум-переросток! - прокричала, подпрыгивая от радости. Такого адреналина мой организм ещё не знавал.

И тут что-то ткнулось мне в пятую точку.

- Ой, - пискнула, инстинктивно присев.

Сзади фыркнули и ещё раз ткнулись, только теперь в поясницу.

- Мама, - проблеяла я, так и замерев в полуприседе.

А за дверью бесновался монстр, которому свеженинка не обломилась. Не то, чтобы бесновался, так порыкивал и в дверь скрёбся, но на волне эмоций мне показалось, что он сейчас эту дверь выломает… и спасёт меня от того, что сзади в спину тычется. Вот что значит меж двух огней! И впереди не малина, и сзади… А что, собственно, сзади? Никто пока не набросился, филейную часть не покусал. Так может и не стоит паниковать раньше времени. Вот сейчас повернусь, посмотрю, тогда и паниковать буду.

Сказа но-сд ела но. Выдохнула и резко развернулась, не забывая светить разнесчастным фонариком. А батарея-то на телефоне неминуемо садится… Вот и я села, от облегчения. Прямо где стояла, там и сползла по двери.

- Ты же моя прелесть, спаситель мой, - прошептала, протянув руку к огромному серому псу.

Собака руку понюхал, фыркнул, и отступил на пару шагов. Склонил голову набок и уставился на меня большими добрыми глазами.

- А тебя за что? - спросила я у зверя.

Пёс громко вздохнул и уселся напротив меня.

А я направила на него фонарик, чтобы получше рассмотреть и как-то нехорошо мне стало. Уж больно этот пёс на волка смахивал.

- А ты часом не из этих? - спросила, мотнув головой в сторону двери.

Зверь недовольно фыркнул и прикрыл нос лапой.

- Надо же, какие мы обидчивые, - проворчала я.

Вообще, тут всё логично, если можно вообще о какой-то логике в сложившихся обстоятельствах рассуждать. Если есть вампиры, а они, судя по всему, есть, то почему бы не быть оборотням. Вон как этот лохматый на меня осознанно смотрит. Будто всем своим видом старается выразить, какая я дура.

- На себя посмотри, - буркнула, выключая телефон. - Можно подумать ты от большого ума сюда попал.

В воцарившейся темноте послышался очередной вздох.

- То-то же, вот и нечего на меня так смотреть, - заявила я, устраиваясь поудобнее. - Нам с тобой неизвестно сколько камеру делить, так что давай жить дружно.

Из темноты фыркнули.

- Не умничай, может тебя первого сожру-у-ут, - прошептала я, невольно переходя на подвывание на последних нотах.

В щёку ткнулся холодный нос, а потом ещё и язык по ней прошёлся, слизывая слёзы.

- Не жалей меня, так только хуже, - всхлипнула я.

Ну вот, разревелась, как последняя истеричка. А кто на моём месте не разревелся бы? Имею право! Я и так столько времени держалась, а тут этот ужас лысый, и с зубами.

Всхлипнула ещё раз. На колени приземлилась лохматая голова, и начала посапывать.

- Точно оборотень, - провыла я, зарываясь пальцами в шерсть и утыкаясь носом в макушку сокамерника.

- Ну вот куда меня понесло? - вопрошала я, продолжая плакаться в макушку оборотня. - Там и светло, относительно, и кормят хорошо… как на убой. И даже на колени передо мной все падают. А знаешь, какую они мне там ванну приготовили?

Ууу, сладкую. И вообще, мне уже двадцать лет, давно замуж пора. Так нет же, попёрлась куда-то, сижу теперь здесь, с тобой, а там… крова-а-ать мягкая, наверное.

Я вообще не проверяла, но на вид точно мягка-а-ая.

Очередной громкий вздох поведал мне о том, что мой собеседник устал изображать жилетку.

- И что ты пыхтишь? Лучше скажи, как нам отсюда выбираться, - проворчала я в уже порядком увлажнённую макушку. - И вообще, ты когда в последний раз мылся? От тебя псиной несёт.

Сокамерник рыкнул и отошёл.

- Не вредничай, - буркнула, утирая слёзы.

Всё, хватит ныть, надо что-то придумывать. А что тут придумаешь? За дверью всё стихло, но выйти я туда ни за что не соглашусь. А вдруг страшилка зубастая притаилась и только и ждёт, когда я сама высунусь? Может здесь есть другой выход?

Надо проверить.

Включила многострадальный телефон, повздыхала над тем, что зарядки осталось тридцать процентов, и пошла осматривать камеру. А осматривать тут особо и нечего было. Каморка три на три, солома в углу и плошка с водой. Вот и вся обстановка. И конечно же никаких дверей, кроме той, через которую я сюда пришла. Про окна и говорить нечего.

- Какое-то у тебя жилище не обустроенное, - посетовала, посветив на зверюгу.

Серый рыкнул и отвернулся.

- Ну что, сбегать будем, или как? - попыталась наладить контакт с оскорблённым населением каземата.

Ответом мне были тишина и нервно дёрнувшийся хвост. А меж тем с момента моего побега прошло уже приличное время, и мне захотелось уединиться. Не то, чтобы вот прям сейчас, но если в дверь начнут ломиться чудища, может и казус приключиться.

- Пошли сбегать, а? - взмолилась я, мелкими шажками продвигаясь к двери.

А этот предатель засеменил в обратную сторону.

- Вот трус! Неужели ты бросишь девушку в беде? - возмутилась я.

Ответом мне было невразумительное ворчание. Надо же, вроде в зверином обличие, а ворчит как заправский зануда!

- Ну и ладно! Я сама нас спасу!

Подошла к двери и уже потянулась к засову, как вдруг, с той стороны кто-то постучался.

- Кто там? - пискнула я, пятясь к своему вредному соседу.

- Избранная, мы вас обыскались! - счастливо заголосили с той стороны. - Счастье-то какое! Нашлась, спасительница! Нашлась, родненькая!

- Видел, как меня там любят? - кивнула я на дверь, обращаясь к сокамернику.

- Ну что, пойдёшь со мной? Я за тебя словечко замолвлю.

Зверь фыркнул, прикрывая морду лапой и величественно прошествовал к соломенной лежанке в углу.

- Ну и сиди здесь, - обиделась я. - А я пойду. И меня там, между прочим, накормят.

Псина вздёрнул голову, повёл носом, но не соблазнился. Только тяжко вздохнул и отвернулся, положив голову на лапы.

- Как знаешь, - сдалась я и направилась к двери, за которой всё продолжали причитать и радоваться.

Уже положила руку на засов и потянула, как по запястью больно ударила тяжёлая лапа. А потом этот хам ещё и зарычал.

- Фу! - на инстинктах крикнула я, прижавшись спиной к двери и на ощупь открывая засов.

Так и вылетела в распахнувшуюся дверь, спиной вперёд. Меня тут же потянули в сторону, а дверь захлопнули, прямо перед оскаленной пастью разошедшегося зверюги.

В коридоре столпилось человек десять. Были тут как женщины в чёрных платьях и фартуках, так и мужчины, тоже в чёрной робе. Половина присутствующих держали факелы, а остальные вооружились деревянными палками, наподобие двузубых вил.

- Эм, это вы на сенокос собрались, или меня так рады видеть? - вжавшись в стену проблеяла я.

- Испугалась, бедненькая, - запричитала одна из мадам в чёрном. - Идём, сейчас мы вас и помоем, и покормим, вон худенькая какая, да бледная, совсем бескровная, наверное.

- И спать уложим, - подхватила вторая, сграбастав меня под руку.

Так меня и повели по подвальному коридору. Впереди трое мужчин - почётный эскорт, по бокам тётки, и все остальные в хвосте, это уже свита, наверное. Когда до выхода к лестнице оставалось всего-ничего одна из дверей приоткрылась и из-за неё высунулась безносая серая морда с крокодильими зубищами.

- А ну на место! - прикрикнул один из мужчин, тыча в морду рогатиной.

Морда рыкнула, но послушно ретировалась. А я потом всю дорогу до своих покоев так и икала. А тётки всё гладили меня по плечам и приговаривали - какая я умница да красавица. И как господину их со мной повезло.

- А мне? - между иками поинтересовалась я. - Мне-то повезло?

- Да как же! Это же такая честь! Всего раз в тысяча двести полнолуний великий выбирает невесту, - с такой гордостью, будто это она сама лично кастинг для претенденток устраивает, изрекла мадам справа.

- Ты чего это разболталась? - прицыкнул на неё мужчина, идущий впереди.

- И то правда, не мне, простой слуге господина нашего великого, вам о таком рассказывать, - потупилась дамочка.

Но злобный взгляд в спину одёрнувшего её мужлана я приметила. Нужно будет потом эту тётку подловить, когда одна будет, и расспросить как следует. А то что-то меня эти тысяча двести полнолуний смущают. В году двенадцать полнолуний, методом несложных вычислений получаем примерно сто лет. Это сколько же моему ненаглядному годиков-то уже? Не поздновато ли на невест заглядываться? А с другой стороны, может оно и к лучшему. Глядишь, скопытится дедушка от такого счастья, как я, и у меня появится шанс смыться из этого дурдома.

Перед дверью в выделенную мне комнату большая часть свиты разбрелась.

Остались только две мадам, которые меня под руки держали, и двое мужчин, ненавязчиво так вставших по бокам от двери. Быстро, значит, на ошибках учатся.

Больше так просто сбежать не получится. Хотя, и в этот раз не особо-то и получилось. Но хоть с серым познакомилась. Жизнь она такая, может и это знакомство когда пригодится.

- Проходите, спасительница наша, мы уже и стол накрыли, - слащавым голоском пропела мадам слева.

Правая в этот момент уже забежала вперёд и отодвинула для меня стул. Я же взглянула на стол и скривилась, как от зубной боли.

- Вы издевае-т-тесь? - проикала, падая на стул. - Дайте хоть яблоко какое-нибудь, или кашки. Мой желудок в шоке от вашего меню!

А меню было всё тоже - сладости и мясо, мясо и сладости. И ужасающая смесь этих ингредиентов в центре стола. Из напитков мне предлагалось на выбор - сладкий морс, или вино, тоже сладкое. Вот прямо у меня на глазах в графин с красным вином тонкой струйкой полстакана сахарного сиропа влили. Первая половина на морс пошла.

- Пристрелите меня, - простонала я.

Встала, даже не притронувшись к еде, и отправилась в уборную. Хоть туда эти надсмотрщицы слащавые за мной не потащились, и то хорошо.

Сделав всё, что нужно, я ополоснула руки и лицо. Мысленно перекрестилась, понадеявшись, что это поможет спастись от сальмонеллёза, дизентерии и прочих радостей средневековья, и от души напилась воды из-под крана. Икоту сразу как рукой сняло, и на том спасибо.

Вышла, пинком распахнув дверь, и, уперев руки в бока, изрекла приказным тоном:

- Устала я, отдыхать хочу!

- Конечно-конечно! - засуетились дамочки. - Поспите, избранная. А поесть мы вам потом свеженького принесём. Отдыхайте, набирайтесь сил, ночью ведь такое событие! Такая радость! Дождались-таки, дожили!

- А ну стоять! - забыв выйти из образа гаркнула я. - Это что за событие у вас ночью намечается?

- Так свадьба же, - расплылись в улыбках дамочки, и быстренько смылись, прикрыв за собой дверь. Щёлкнул замок. Занавес.

***

Промаявшись от безделья и безвыходности (в прямом смысле, выход был один, но и тот заперт, я добросовестно проверила, побарабанила по двери, но мне никто не ответи), с полчаса, я всё же опробовала шикарную кровать на мягкость. А удобно! Не очень мягко, перин, как для принцессы на горошине, не настелили, но комфортно.

Так и тянет приложиться головой к подушке и вздремнуть, хотя бы чуть-чуть, всего пару минут. Вот только буквально закрою глаза, выдохну, соберусь с силами, и сразу встану.

- Избранная! Простите, избранная, но до заката не больше часа осталось, а нам ещё приготовить вас нужно. Да и ужин стынет. Просыпайтесь, - Настойчиво тараторил кто-то над ухом.

- Сейчас, мам, ещё минутку, - пробурчала в подушку.

- Ой, ребёнок же ещё совсем, - запричитал кто-то рядом. - Горе-то какое.

- Молчи, дурёха! Радуйся, что не твоя, - шикнули ей в ответ.

А у меня сон как рукой сняло. Я и так не ждала от этой затеи со свадьбой ничего хорошего, а теперь так и вовсе сквозь кровать просочиться захотелось, и переждать неприятности в спасительной темени подкроватья. Но неприятности ждать были не согласны, им не терпелось встретиться со мной как можно скорее.

- А платье-то какое красиво, жаль - выбросить придётся, - продолжали судачить кумушки, пришедшие по мою душу.

- Да, на платье господин не поскупился. И зал центральный подготовили, говорят, по всем правилам, - прощебетала вторая.

- Посмотреть бы, хоть одним глазком, - вздохнула первая.

- Тьфу на тебя! Я туда ни ногой, - прошептала её подружка.

- Да и я тоже. Лорды собрались почти все, пировать будут. Уже и ополченцев пойманных туда согнали.

- Так, дамочки, а ну колитесь, что там за лорды, и чего мне от этого балагана ждать? - свирепо изрекла я, резво вскочив с кровати.

- Ой! - синхронно выдали мышки в серых фартуках.

И, не сговариваясь, брякнулись на колени.

- Не поможет, - уведомила их я. - Рассказывайте давайте, кто там кем пировать будет, и каким блюдом пойду я?

- Да не слушайте вы нас-болтушек! Это мы так, чушь всякую мелем. Заскучали, засиделись, вот и радуемся празднику, - залепетали тётки.

- Не расскажите, значит? - сложила руки на груди. - Так вот вам моё условие - с места не сдвинусь, пока с великим и ужасным вашим не познакомлюсь. И только попробуйте заикнуться, что видеться с женихом перед свадьбой - плохая примета.

- Да как же? Вот и платье… - мне указали на разложенное на кушетке эдакое вечернее платье, а-ля мечта выпускницы. Корсет с ручной вышивкой и какими-то блестяшками, подозреваю, что не обычными стекляшками, и пышные юбки в большом количестве. И всё это возмутительно яркого кранного цвета. А рядышком примостились аккуратная чёрная шляпка с алым цветком, чёрные же перчатки и туфельки на небольшом каблучке.

- Ничего так, разок надеть можно, - глотая набежавшую слюну невозмутимо произнесла я. - Но всё равно не надену, пока с женишком не пообщаюсь.

Одна из мадам зыркнула на меня, как на врага народа, насупилась, но к выходу поплелась. Вышла, пошушукалась с охранником, вернулась и натянуто улыбаясь проговорила:

- Господин примет вас перед церемонией. А пока давайте готовиться, а то не успеем.

Врёт! Вижу, что врёт. И что тут прикажете делать? Устроить истерику с швырянием мебели и битьём посуды? Или в драку кинуться? Не поможет же. Будем действовать хитрее… ну или рисковее. Такой глупости, как очередная попытка побега, они от меня точно не ждут. Так может эффект неожиданности даст мне фору.

А там уже по обстоятельствам разберусь.

- Давайте своё платье, - проворчала, неохотно расшнуровывая кроссовки.

- А как же поесть? И ванна готова же, - заохали дамочки.

- Есть не буду, - насупилась я. - И мыться тоже, пусть ваш великий властелин траванётся.

Последнее прошептала почти беззвучно.

Интересно, а у вампиристых властелинов бывает расстройство желудка? На счёт желудка сомневаюсь, а расстройство я ему постараюсь организовать по полной программе. Придётся дедуле ещё сто лет со свадьбой подождать.

Платье оказалось мне почти впору. Только с декольте небольшая промашка вышла, переоценили они мои формы. Но зато будет куда телефон спрятать! Всё остальное подошло идеально, но когда мышки отвлеклись на минутку, я сбросила туфли, запихала их под кровать и обула свои кроссовки. Под длинными пышными юбками не видно, а бегать однозначно удобнее будет.

- Ну всё, я готова. Ведите на аудиенцию, - известила дамочек, изображая нервное нетерпение.

Нервничала, к слову, я вполне натурально. И причиной тому была явно не предстоящая встреча века. Мне было страшно, но от задуманного отказываться было поздно.

Передо мной распахнули дверь и я степенно выплыла в коридор, сделала пару шагов, пошатнулась и ухватилась за плечо одного из охранников. Ух, только бы не переиграть. Не боевая я модель современной студентки. Но, чем богаты.

- Что-то мне нехорошо, - простонала, приложив руку ко лбу. - Пить, дайте воды.

Охранники стояли на месте, как вкопанные. А вот одна из мадам прониклась, заохала и убежала в комнату.

- Нет, вода тут не поможет. Нужно было поесть. Лучше вина принесите, сладкого, - «передумала» я.

И вторая дамочка ускакала в комнату. Ну, была-небыла, один раз живём!

Практически повисла на мужчине, будто невзначай ухватившись второй рукой за палку-вилы, которая здесь видимо была местным аналогом алебарды, или чего-то в этом роде. Ишь как крепко держит, не пошевелить. Но наши так легко не сдаются.

- Ой, падаю, - простонала, отцепившись от мужика, но не от рогатины и начала «заваливаться» назад, попутно «случайно» захлопнув дверь. И даже ключ, который, слава богу, в замке оставили, провернуть получилось.

На помощь первому охраннику подоспел второй. Чтобы поймать и подхватить на руки меня, ему пришлось бросить свою палку. Я попыталась перехватить её, но не получилось. Аааа! И что теперь делать? Вся надежда на палки и была! И вот лежу я на руках одного мужика, а другой за оружием товарища наклонился, и так удачно, прямо под мои ноги. А у меня кроссовки замечательные, с блестящими такими металлическими пластинками на пятках. Ну я и махнула ножками невзначай. Из-за юбок невидно было, но судя по звуку - попала! Мужчина крякнул и послышался звук падения.

- Ты что творишь?! - загорланил второй, бесцеремонно скидывая меня с рук.

Приземлилась я на попу, больно, между прочим. Но зато теперь в моём распоряжении было целых две рогатины. Сграбастала обе, одной лупанула по ногам злобствующего мужика, второй приложила его же по голове. Первый к тому времени уже очухался и тут же получил палкой по уху. На адреналине я разошлась не на шутку и тумаки раздавала без зазрения совести. Но заколоть этих пришибленных у меня рука всё же не поднялась. А в дверь уже вовсю барабанили запертые в комнате мышки. Ещё и верещали что-то про предательство. Шум такой подняли, что сейчас наверняка толпа набежит. Бросила одну палку, вторую на всякий случай оставила, сгребла юбки, задрав их едва не до пояса, и припустила по коридору. А здесь уже было не так темно, как раньше. На расстоянии метров в пять друг от друга на стенах появились зажжённые факелы. Вот уж спасибо!

И только добежав до уже знакомой двери я осознала, что опять не в ту сторону убегаю. И что делать? Назад не вернёшься, там встретят с распростёртыми объятиями. А сердце от страха уже где-то в горле колотится. Или это от беготни и игры в каратиста? Надо где-то спрятаться и отдышаться. А где? Правильно, там, где искать не будут. Они наверняка решат, что я не такая дура, чтобы возвращаться в подземелье, из которого нет другого выхода. Вот и отсижусь у зверя. Чай не выгонит. Вместе осаду держать будем. У меня теперь вон, даже рогатина есть. Вниз по лестнице сбежала с рекордной скоростью, пару раз чуть не навернувшись. Благо, палка в руке была, на неё опиралась. А там, внизу, дверь была не заперта. Хм, к чему бы это? Явно не к добру. Но деваться-то некуда. Распахнула дверь и, не сбавляя скорости, рванула в конец коридора, к каморке серого знакомца. А в этом коридоре тоже было относительно светло и неожиданно людно… если можно так выразиться о лысых серых голумах переростках. Но я так разогналась, что даже панический страх затормозить не помог. Так и пронеслась мимо монстриков, вопя и размахивая рогатиной в разные стороны. Добежала до заветной двери, ворвалась без стука, задвинула засов и с протяжным выдохом сползла на пол. Ойкнула, приземлившись на пострадавшую пятую точку, и тихо позвала:

- Серый, ты тут?

Ответом мне был громкий вздох, прямо таки говорящий «Ну и дура же ты, Таня».

- Сама знаю, - буркнула я. - Но зато живая… пока.

В темноте камеры послышался шорох, протяжный звук, какой бывает, когда собака зевает, за ним последовало клацанье зубов, а в следующую секунду я взвизгнула и едва не пустила в ход свою драгоценную рогатину. Просто когда в полной мгле вдруг загораются два жёлтых глаза, да ещё и прямо у тебя перед носом, это, мягко говоря, заставляет нервничать. А если учесть, что я и так неплохо взбодрилась, пока сюда добиралась, то удивительно, как вообще сдержалась и промеж этих глаз палкой не зарядила.

- Ты это… не смотри на меня так, - попросила жалобным голоском. - П-понимаю, что тебя тут плохо кормят, но я вообще невкусная. И меня сладким кормили, а для собак сладкое вредно.

Глаза моргнули и потухли. Может привиделось, от переизбытка впечатлений?

Достала телефон из закромов корсета, включила, чуть не всплакнула над жалкими семнадцатью процентами зарядки, и осветила уже знакомую обстановку.

- Аскетичненько у тебя тут, - констатировала, отметив, что ничего с моего предыдущего визита не изменилось. Только плошка, в которой раньше вода была, теперь валялась перевёрнутая кверху дном.

- Что, даже водички не дают? - с сочувствием спросила я.

Серый фыркнул и вернулся на лежанку. Вздохнул, положил голову на лапы и прикрыл глаза.

- Да ты сдался, лохматый, - проговорила, подползая к нему.

Так по земляному полу и ползла на четвереньках, собирая грязь на юбку. Если найдут, то пусть женишок увидит, как его слуги с избранной обращаются! Может аппетит ему испорчу…

Подползла к серому, устроилась рядом с ним на соломе и по инерции почесала за ухом. Зверь приоткрыл глаза и сощурился от света. Я вспомнила, что телефон на последнем издыхании, и быстренько отправила его в спящий режим.

- Ты не унывай, - попыталась приободрить зверюгу. - Прорвёмся как-нибудь. У меня вон палка есть, а у тебя клыки и когти. Нам бы ночь продержаться.

Серый резко поднял голову и тихо зарычал. А в следующее мгновение я отчётливо расслышала тихие голоса за дверью.

- Точно там? - спросил кто-то.

- Точно, - ответили ему.

- Вот пусть и сидит. До начала ещё часа два, - злорадно проговорил похоже один из пришибленных мной охранников.

- А если её псина сожрёт? - спросили у него.

- Не сожрёт. В первый раз не сожрал, значит и сейчас не тронет. Он же смесок.

Специально к ночи пробуждения для свиты изловили.

- Да знаю я, что выродок, но жил-то дикарём, может и наброситься.

- Эй, избранная, ты там живая? - крикнул пришибленный.

Вот теперь я его голос точно узнала. Так же хрипло орал, когда я его товарища пяткой по темечку приголубила.

- Как думаешь, ответить? - спросила шёпотом у зверя.

Зверь тихо рыкнул в ответ.

В дверь постучали, подёргали и снова спросили:

- Живая?

- Спасибо, всё замечательно, - выкрикнула я.

- Вот и хорошо, - проворчали с той стороны.

И всё стихло. Ушли.

- Так, серый, у нас два часа форы. Линяем? - оживилась я, когда мой сокамерник успокоился и положил голову мне на колени.

Реакции не последовало.

- Бежим, говорю, - толкнула я его. - Не слышал что ли? Тебя тоже к праздничку приготовили, сожрут же!

Зверюга только недовольно рыкнул и убрал голову с моих колен. Ну что за напасть! Ему что, жить совсем не хочется?

- Ну, ты как хочешь, а я пошла, - заявила, поднимаясь. - Не собираюсь ждать, когда эти молодчики придут и дверь выломают. А ты сиди тут, жди, когда сожрут.

На ощупь добралась до двери и замерла, прислушиваясь. Ничего не услышала, в отличие от соседа. Серый подскочил ко мне, боднув в бедро и зарычал. Не тихо и ворчливо, как раньше, а громко так, грозно. Я тут же отскочила в сторону, трясущимися руками достала телефон, кое как разблокировала экран и посветила на взбунтовавшегося, продолжающего рычать на дверь зверя. Сейчас он не казался милой лохматой псиной, это был действительно зверь, злой, клыкастый и до жути страшный. Он припал передними лапами к земле, из приоткрытой пасти капала вспенившаяся слюна, а глаза горели жёлтыми угольками.

- Мама, - прошептала, пятясь.

Если бы всё это было направлено не на дверь, а на меня, точно от страха описалась бы. А за дверью слышались какие-то крики, возня и даже визг. Да что там у них происходит-то? Посмотреть бы, хоть одним глазком, но любопытство, как говорится, кошку сгубило. Лучше послушаю.

И тут в дверь как бабахнет что-то, я даже присела. А серый вообще обезумел - бросился на дверь, начал царапать её когтями и рычать ещё громче. Причём царапал он прицельно, по засову.

- Тебя… выпустить? - решилась я подать голос, бочком подходя к нему.

В дверь опять что-то ударилось, завизжало и затихло.

- Открывайте! - крикнул кто-то. - Живее.

- А зачем? Нам и здесь неплохо, - заявила я, косясь на серого.

- Я от Бурены, - ответили мне.

- И что? Мне это должно о чём-то сказать? - удивилась я. - Серый, ты часом никакую Бурёнку в гости не звал? Мы гостей не ждём! Идите дальше!

- Открывай, дурёха! Тебя же спасаем, - рявкнули в ответ.

- Ааа, ну если спасаете, - неуверенно протянула я. И ещё на шажок подошла. - А откуда мне знать, что вы правду говорите?

- Ты совсем блаженная? Время идёт!

И как дёрнет дверь. Засов жалобно затрещал.

И что тут делать прикажете? Поверить? Да ни за что! Но ведь всё равно же выломают, а так, может и правда спасут.

- Открываю! - крикнула, подбегая и отодвигая засов.

Первым, что я увидела, был яркий свет факела, которым мне чуть ли не в лицо ткнули. Отшатнулась, налетела на серого, наступила ему на лапу и получила лёгкий укус в пятую точку. Не болезненный, но обидный.

- Эй! Ты чего? - возмутилась я.

- Идём! - рявкнул незнакомый мужчина, схватив меня за руку и вытянув в коридор.

Бросившемуся было следом серому ткнули в морду факелом.

- Он со мной! - заорала я, повиснув на руке обидчика моего соседа.

- Пусть, - махнул рукой мужчина, который вытащил меня из камеры. - Живее, если лорды нагрянут нам всем не жить.

И тут я увидела это! Весь коридор был устелен серо-кровавым месивом из голумов-переростков. Их здесь было штук тридцать, с отрубленными руками, ногами, головами, некоторые были ещё живы. Один почти дополз до меня, протягивая обрубок руки и скаля зубастую пасть. Мой пусть будет спаситель, пока не разберусь что тут к чему, отобрал у меня рогатину, которую я так и держала в руке всё это время, и с противным хрустом вогнал её в спину монстрика. Тот дёрнулся и тут же затих. Мужчина вытащил палку и вернул её мне. Взяла по инерции, продолжая смотреть на заколотого зубастика.

- Колешь резким ударом в грудь, горизонтально, чтобы оба сердца сразу проткнуть, - пояснили мне.

- Угу, - качнула я головой, вытаращив глаза на инструктора по убиванию монстров. - А это как, оба сердца?

- Пошли уже, - вместо ответа сказали мне.

И мы пошли, вернее побежали, только не к лестнице, как я думала, а в обратную сторону, к зарешёченному оконцу. А решётки там уже и в помине не было, да и сам проём был раскурочен настолько, что и медведь при желании протиснулся бы.

- Я подсажу, - проговорил кто-то у меня за спиной.

Я обернулась и обомлела. Это был тот самый охранник, которого я пяткой по голове приложила.

- Живо лезь, - подтолкнули меня в спину.

И тут мой серый заскулил где-то за спинами бравых истребителей серых лысиков.

- Сначала он, - покачала я головой, указав на товарища.

- Ты издеваешься? - рыкнул на меня, наверное главный, тот, кто всё это время за руку держал и за собой тянул.

- Сначала его, - упрямо повторила я.

Как серого запихивали в этот лаз я, наверное, никогда не забуду. Он скрежетал зубами, порыкивал, но терпел. Только один раз одного из поднимателей чуть за руку не цапнул, когда его за хвост дёрнули, чтобы не размахивал им перед лицом. С той стороны тоже ворчали, но тянули. А следующей бела я. И я бы тоже кого-нибудь куснула, да зубы не те. Но хама, который всю мою попу в процессе подсаживания облапил, запомнила.

Потом мы ждали, пока остальные вылезут. Я даже пересчитала всех. Вместе с теми, кто ждал с наружной стороны окна всего двенадцать человек получилось. Все мужчины, и все как на подбор - молодые, поджарые, ловкие. Вон как резво вылезают, не то что мы с серым.

- Все здесь? - чисто для порядку спросил командир диверсионной группы. - Двигаем дальше.

Но дальше мы не двигали, мы ползли на четвереньках! Гуськом! Пара человек впереди, потом я и семенящий рядом серый, а следом все остальные. Вот прямо как из сарайчика, в который оконце вело, вышли, так и поползли. Кругом темнота, факелы ещё в подвале побросали, из ориентиров только мелькающие в высокой траве смутные очертания попы впереди ползущего. И луна как назло облаками затянута.

Так и ползли минут десять, или это мне от страха так показалось? Скорее всего второе. Потому что, когда мне разрешили подняться с колен, оказалось, что мы отползли от замка метров на десять, не больше. Но сейчас мы находились не с парадной стороны, колонн и широкой лестницы видно не было. Это было что-то вроде двора, здесь даже какие-то то ли загоны, то ли сараи имелись, как раз луна из-за облаков выглянула и я смогла рассмотреть окружающий пейзаж. А посмотреть было на что! Мало того, что поблизости стояла примечательная башенка, с окнами, между прочим, так ещё и гробы у стеночки притулились! Причём один из них был маленьким, детским!

- Лорды уже здесь, - кивнул на гробы один из моих спасителей.

- Пока только двое, - ответил другой.

- А я слышала, что все собрались, - подала голос я, припомнив разговор мышек.

- Собраться-то они, может, и собрались, а прибыть могут только после заката, - хмыкнул командир гоп-компании. - Данисто, веди, - бросил он тому, кто с моими кроссовками близко познакомился.

- Тут близко, - прошептал в ответ Данисто. - Только бы на обходящих не нарваться.

И тут мой лохматый друг вдруг сорвался с места, напоследок тихо рыкнув.

Только и видела, как тень через двор пронеслась, да за поворотом скрылась. Ууу, предатель. Даже слёзы от обиды навернулись. Я ему верила, я, можно сказать, привыкла к нему, как к родному, а он!

- Ждём, - шепнул командир.

И чего ждём, интересно знать? Когда нас сцапают и меня к женишку доставят?

Стоим в траве по пояс, сыро кругом, темно, ещё и жужжит кто-то под ухом. Но стоим.

И тут я едва не завизжала от радости. Мой серый вернулся! Выбежал из-за поворота, протрусил по двору и остановился перед бурьяном, в котором мы чего-то ждали.

- Всё чисто, идём, - прошептал главный, и опять сцапал меня за руку.

И мы пошли. Быстро так, почти бегом. Через освещённый луной двор, к глухому каменному забору. А там стеночка такая, метра три высотой. И я точно знаю, подсаживай - не подсаживай, не перелезу. Только если перекинут? Что тоже маловероятно, я хоть и девушка стройная, но не пушинка же. А наш проводник, который кроссовкой обласканный, остановился у стены и ждёт, когда остальные подтянутся. Может я его слишком сильно того, стрясла лампочку? А остальным хоть бы что, ведут себя так, будто тут для них сейчас ворота отворят и «добро пожаловать» скажут. И даже серый мой спокоен, как удав. Стоит рядом, щурится.

- И что дальше? Я, если что, летать не умею, - сочла нужным уведомить присутствующих. А то кто их знает, может у аборигенов этого дурдома крылышки имеются.

На мою реплику никто не обратил внимания. Подозреваю, что они меня вообще отсталой считают. И пусть! Только бы спасли!

И тут наш провожатый вытаскивает из кармана какую-то штуковину, да как швырнёт её об стену. А стена вдруг пошла рябью, как вода, в которую камень бросили, засветилась на мгновение и пропала.

- Вот это бомбочка! - восхищённо протянула я.

- Вперёд! - скомандовал любитель командовать, и бравая команда пошла прямо туда, в образовавшуюся в стене прореху.

А там темно, хоть глаз выколи! Вокруг полнолуние, а вот конкретно в этой дыре в стене темень такая, что жуть. И они все идут туда, довольные такие, а темнота их будто проглатывает.

- А это точно безопасно? - стуча зубами спросила я, когда уже почти все ушли в «чёрную дыру».

- Точно, - авторитетно заявил командир всех командиров, подталкивая меня.

- А идите вперёд, мы за вами, - натянуто улыбнулась я, зарывшись рукой в шерсть серого, стоящего рядом.

- Я не для того рисковал, чтобы ты мне всё задание запорола. Пошла! - рыкнуло это ха мл о.

А мой серый возьми да и рыкни ему в ответ. Качественно так, я даже рукой вибрацию его спины почувствовала.

- Идиотка. Жить захочешь, пройдёшь, - раздражённо произнёс этот мужлан и отпустил мою руку.

Все остальные уже ушли, а мы с серым и хамоватый командир всё в гляделки играли. И понимаю же, что надо идти, если все добровольно пошли, значит никакой опасности там нет, а вся равно страшно. Да ещё и этот, стоит, глазами своими чёрными зыркает, будто специально провоцирует.

И тут серый мой вздрогнул всем телом, я от неожиданности даже руку из его загривка выпустила. А за спиной тихий такой, приятный до мурашек по всему телу голос:

- Куда же ты, избранница моя? Не покидай меня.

Оборачиваюсь и вижу… Мечта! Так вот как ты выглядишь идеальный мужчина, оказывается. У меня даже коленки затряслись. Это был не просто принц из сказки, это была мечта! Такой, что глаз не оторвать. Высокий, статный (понятия не имею, как выглядит «статный» мужчина, но ему это слово идёт), и красивый до одури. А голос!

Да там всё такое, что ууух! Так вот ты какое, туннельное зрение! И ощущение такое, что на волнах качает… укачивает. И тут как кто-то цапнет за руку! Взвизгнула и наваждение пропало. Да оно и длилось-то секунды две, не больше. Подхватила юбки и понеслась в чёрную дыру без оглядки, а в глазах так и стоял образ высокого темноволосого мужчины… в чёрной накидке с красной подкладкой и со стоячим воротником. Классика!

***

С визгом нырнула в темноту, а вынырнула в белый день. Кто-то тут же поймал меня, придержал за плечи. Проморгалась, прищурилась и увидела широко улыбающегося Данисто.

- Вы это, простите меня за голову, - пролепетала первое, что пришло на ум.

- Да ничего, - ещё шире улыбнулся мужчина. - Это даже хорошо, что ты такая боевая оказалась. Из подвала тебя вытащит проще было.

- Всё. Моя миссия выполнена, отведите её к старейшинам. А я умываю руки, - зыркнув на меня зло проговорил любитель командовать. Он из чёрной дыры вслед за нами с серым вышел. И с этой стороны никакой дыры, к слову, не было. Обычная дощатая стена.

Теперь, при свете дня, у меня появилась возможность рассмотреть невоспитанного спасителя. Это был совсем молодой мужчина, лет двадцать пять, ну может чуть больше, высокий и спортивный, как и все мои спасители, темноволосый, с широкими скулами и чёрными бровями вразлёт. Его даже можно было бы назвать симпатичным, если бы не злобный взгляд, предназначающийся почему-то именно мне.

Ну и пусть злится, мне-то что?

- Спасибо! - крикнула ему вдогонку.

А он даже не обернулся.

- Не обижайся на Кристоса. Он вспыльчивый, но отходчивый, - утешил меня Данисто.

- Да больно надо, - передёрнула я плечами. - Пошли, серый, осмотримся.

И мы пошли: я - перепуганная до нервного тика… во всём теле, и серый - какой-то притихший, опустивший уши и принюхивающийся. Вот так мы и шли, от стены, у которой вынырнули из чёрной дыры (ааааа! я только что походу телепортировалась), по широкой улице. А вокруг царили солнышко, лето и вообще благодать. Свежий воздух, всякие куры-утки травку щиплют, дома добротные и красивые стоят по обеим сторонам от дороги, ровной, между прочим, песочком посыпанной. И люди, в чистой одежде, у домов стоят и глазеют, как на седьмое чудо.

- Собачка! - пропищал какой-то малец, указав на серого пальцем.

И всеобщее внимание переключилось с меня распрекрасной, в красном свадебном платье, на бедолагу серого.

- Дикий! - заголосила какая-то тётка.

- Полукровка, - подхватила крик вторая.

- Ииии! - запищала на высокой ноте девица в просторном платье, хватаясь за округлый животик.

- А тебя здесь, похоже, не ждали, - прошептала я, поглаживая по загривку прижавшегося ко мне серого.

Визг и гомон стихли буквально за несколько секунд - этого времени хватило местным любопытствующим, чтобы разбежаться по домам. Причём разбежались только женщины, девушки и девочки. Последние уходить не хотели, их мамаши уволокли. Мужчины, мальчики и вездесущие любопытствующие старушки остались.

- Ты на них внимания не обращай, - махнул рукой идущий рядом Данисто. - Поверье у нас такое - если дикий девку приметит, утащит в лес и в волчицу обратит.

- Жуть какая, - передёрнула я плечами. - Серый, ты же у меня не такой?

В ответ мой лохматый друг только фыркнул, пренебрежительно так, мол, сдались мне ваши девки.

- Вот, видите, не будет он ваших девок таскать. Так им и передайте, - авторитетно заявила я. - А куда мы вообще идём? - опомнилась, заметив, что мы свернули на узкую, безлюдную улочку.

- В советню, там старейшины собираются, - пояснил Данисто, указав на большой добротный бревенчатый дом с широкой дверью, распахнутой настежь - знак всеобщего доверия?

- Хорошо у вас тут, - с наслаждение глубоко вздохнула я. - Мне нравится. А со старейшинами этими вашими как общаться вообще нужно? Поклониться там, реверанс, ещё что? Я в сельском пиетете, знаете ли, не особо разбираюсь.

- Старейшин почитают за мудрость и память предков. Обращаться с ними нужно уважительно, но кланяться ни к чему - ещё обидятся, - с улыбкой проговорил мой проводник. - А вот дикого придётся оставить здесь, не будем смущать старейшину Акайю.

- Так вон на улице бабульки вроде не смущались. Наоборот, едва шеи от любопытства не посворачивали, - недовольно проворчала я.

Обидно мне было за серого, он никому ничего плохого не сделал, а на него все с таким прищуром смотрят, будто ждут, когда сорвётся и в глотку кому-нибудь вцепится.

- Так то бабки, а старейшина Акайя женщина молодая, привлекательная, - мечтательно протянул Данисто.

Так и захотелось подзатыльник отвесить, чтобы вернулся с небес на грешную землю. Но рука не поднялась, ему, бедному, и так от меня уже досталось.

- Разберёмся, - упрямо мотнула головой. - Серый, от меня ни на шаг. Хорошо у них тут, но что-то слишком уж хорошо. Не доверяю я ям, того и гляди на шапку пустят. Тебя, разумеется, с меня даже путёвой шапочки для купания не выйдет.

И что я, спрашивается, несу? Разволновалась, как школьница перед первым свиданием, даже ладони вспотели. Подумаешь, старейшины - местная власть. Это же они отправили отряд диверсантов, чтобы меня спасти? Значит люди хорошие, добрые.

Не забыть бы спасибо сказать. А там, глядишь, и домой вернуться помогут. Вот только с какой такой радости эти старейшины благотворительностью занялись?

Может у них тут что-то вроде ордена супергероев - хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти? Сомнительно. Из чего следует: не просто так они меня спасли.

Что-то им от меня надо. Вот же попала! Из огня да в полымя. Только бы на кормёжку местному пупу земли не пустили.

В офисе старейшин было просторно, светло и пахло чем-то терпко-сладким, напоминающим аромат цветущей сирени. В большой прихожей с огромным окном никого не было. Данисто заглянул по очереди во все имеющиеся здесь четыре двери.

За первыми двумя, как я поняла, никого не оказалось, приоткрыв третью он кивнул и отчитался:

- Избранную доставил, сейчас передам старейшине Иворгу и зайду с полным докладом.

- Жду. Кристое уже был, её ждут, - ответил ему мелодичный девичий голосок.

Акайя? Скорее всего, вон как Данисто зарделся, как десятиклассник перед учительницей-практиканткой. И взрослый же мужик, лет тридцать точно, а то и больше, а ведёт себя как маленький. Пару советов по съёму статусных дамочек ему что ли дать? Помнится, что-то такое я в каком-то журнале видела, если постараться, то можно восстановить в памяти. Но это потом, если мои спасители окажутся теми, кем кажутся. А если это очередная подстава, то пусть страдает, Джеймс Бонд недоделанный, тоже мне двойной агент. Мало я ему по макушке заехала!

Так я и ввалилась в четвёртую дверь, в боевом настроении и со сверкающими праведным гневом глазами.

- Здрасти! - выпалила и как-то сдулась, стоило только увидеть вышедшего из-за стола мне навстречу человека.

- Ух тыыы! - прошептала, уцепившись за загривок серого с такой силой, что он чуть слышно взвизгнул и дёрнулся, высвобождаясь.

Если это старейшина, то как же у них молодняк-то выглядит? А стоял передо мной молодец, как с картинки. Да-да, именно молодец! Светловолосый такой, кучерявый, сказочный мужчина, в общем. Плечи широченные, талия узкая, а глаза голубые-голубые.

- И откуда вас только таких берут, - буркнула, опустив голову и виновато почёсывая серого за ухом.

- Ну здравствуй, избранная, - неожиданно скрипучим, неприятным голосом произнёс этот красавец писаный.

И я выдохнула. Ну слава богу! Хоть что-то в нём не идеально, значит общаться можно на равных.

- Здравствуйте, - поздоровалась на этот раз нормально. - Меня Таня зовут.

- Присаживайся, Тания, - сверкая белыми зубами широко улыбнулся старейшина.

- Ко мне можешь обращаться Иворг.

- Очень приятно, только я Таня, - решилась поправить я, а то, если сразу не уследишь, потом так и будут над твоим именем изгаляться по-всякому.

- А я разве не так сказал? Тания, правильно? - немного поумерив улыбательный пыл произнёс старейшина с внешностью молодца из старой сказки.

- Нет, неправильно, Та-ня, - произнесла своё имя по слогам. - А если полное имя, то Татьяна.

- Хорошо, Татиана, с этим разобрались. Рассказывай, кто ты и откуда прибыла в домен Валиека?

- Кого-кого? - нахмурилась я, обречённо махнув рукой на коверканье моего имени и переключившись на новую информацию.

- Балиек, один из повелителей детей ночи. Именно его невестой ты могла стать, если бы наши люди тебя не спасли. Так откуда ты, и почему согласилась предать традиции и вступить в заговор с Валиеком?

- Погодите-ка! - воскликнула я, вскочив со стула, на который меня усадил этот кучерявый. - Я никакого Валика знать не знаю, и уж тем более в заговоры никакие с ним не вступала! Сами тут жрёте друг друга почём зря, а меня крайней решили сделать?!

- Успокойся и сядь, - сверкнув глазищами своими голубыми приказал Иворг.

Вот и всё, Таня, сказка закончилась. Сейчас мене колоть будут, и всех собак на меня свешают. Вон Валика какого-то уже приписали.

Но под взглядом дядечки славянской наружности возразить смелости не хватило.

Села на стульчик и ручки на коленях сложила. Вот, я хорошая девочка, только не орите, будьте любезны.

- Теперь давай по порядку, тебя избрал посланник - Бурена. Он должен был объяснить, какая честь и ответственность выпала на твою долю. Но, я так понимаю, что-то пошло не по плану. Точка выхода сместилась в домен Валиека, наверняка, он сам к этому руку и приложил. Так? - вопросил старейшина, скрестив руки на могучей груди.

Я только плечами пожала. Мне-то откуда знать? Я тут вообще ни при чём.

- Дальше. Где Бурена? Его убили? - продолжил допрос Иворг.

В этот раз пожатием плечами отделаться не получилось.

- Отвечай на вопросы честно, Татиана, и никто тебя не обидит, - улыбнулся молодец фэнтезийный.

- Клянусь вам, я не знаю никакого Бурёну, - сложив ручки на груди со всей возможной искренностью призналась я.

- Разве ты не избранная дева, пришедшая к нам из мира за гранью? - озадачился старейшина.

- На счёт избранности не знаю, но я точно не из этих мест, - кивнула, подтверждая своё иномирное происхождение.

- И как же ты оказалась на Рэдде? - пытливо разглядывая меня поинтересовался Иворг.

- На ком? - переспросила, совсем растерявшись.

- Рэдда - так называется наша планета. Так как же ты здесь оказалась, если тебя не приводил Бурена? - сощурился голубоглазый местечковый управленец.

И тут меня как прорвало! Всё, как на духу, выложила.

- Я вообще жила себе, никого не трогала! Славка этот, козёл! Потащил меня на кладбище, извращенец! А там жутик этот, прозрачный, привидением прикинулся и заманил. Я, говорит, здесь, вместо тебя останусь, а ты моё место займёшь. И как шарахнет! Пока очухалась, его уже и след простыл. А рядом какой-то упырь к шее девушки присосался. Ну я и побежала, а там мужики с факелами. Палкой под дых ударили, и обзывались. А потом вообще изловили и невестой местного воротилы назначили. Ну вот что я вам всем сделала?

Выговорилась, выдохнула, утёрла слезу и набычилась. Всё! Ничего больше не скажу.

- Странно ты изъясняешься, Татиана. Но постараемся разобраться. Ты повела на выпас козла по кличке Славка, а он понёс и притащил тебя на кладбище, так? - глядя на меня с сочувствием спросил кучерявый. Только вот сочувствие это было из области «бедняжка, совсем с головой плохо».

- Можно сказать и так, - согласилась, чтобы не разводить демагогию.

- Там ты повстречала бестелесную форму проводника, и он, вопреки традициям, ничего тебе не объяснив отправил сюда? Правильно?

Я активно покачала головой, мол, так всё и было. Г олова, к слову, после встряски немного закружилась. Не мешало бы поспать, хотя бы пару часов.

- Ясно, - как-то угрожающе протянул Иворг. - Ты посиди здесь немного, я сейчас вернусь.

И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

- Ну, что думаешь, серый? И отсюда линять надо, или посмотрим, что дальше будет? - обратилась я к притихшему зверюге.

Серый тяжко вздохнул и тоскливо покосился на дверь.

- Вот и я думаю, что нечего нам тут рассиживаться, - прошептала, подкрадываясь к двери.

Приоткрыла, прислушалась. И не зря!

- Бурена нас предал! - разорялся кучерявый.

- Ты уверен? Он всегда был предан господину. Служил в чертогах тридцать лет без нареканий, - пропел ему в ответ мелодичный женский голосок.

- Девчонка совсем не подготовлена, ничего не знает. Лопотала что-то о том, как бестелесная форма отправила её сюда, предварительно произнеся формулу обмена энергетическими оболочками. Бурена остался там, обменяв свою жизнь на её, - злобно прошипел Иворг. - Теперь понятно, почему она появилась на несколько часов раньше и в домене Валиека. Старик продался! Обменял избранную на возможность остаться за гранью.

Послышался грохот, будто кто-то кулаком по столу ударил.

- Успокойся, Ив. Даже если Бурена и предатель, избранная всё равно у нас, - утешила его женщина.

- Но Балиек всё же пошёл против традиций. До полнолуния ещё семь дней, и мы не знаем, чего от него ждать. Мы ждали этого сто лет, и я не позволю поганому отступнику продлить наше ожидание ещё на сотню! - прорычал кучерявый.

- У нас хорошая защита. Мои мальчики проследят за тем, чтобы Балиек не добрался до неё. Расслабься, Ив, - беспечно прочирикала дамочка.

- Предлагаю поднять свиту, - не унимался Иворг.

- И чем ты будешь их кормить? А главное, как ты собрался ими управлять без господина? - фыркнула женщина. Я так поняла, что это и была та самая Акайя. - Балиек, бесспорно силён, но он варвар. А на нашей стороне знания. К тому же, не все лорды поддержат его. Тебе ли не знать, как непостоянны дети ночи. Сейчас, когда избранная у нас, они переметнутся на нашу сторону.

- Посмотрим. Но посты нужно усилить. И пусть кто-то объяснит девчонке что к чему, - немного успокоившись проговорил кучерявый.

- А вот этого лучше не делать, - хмыкнула Акайя. - Сам посуди, Бурена ей ничего не рассказал, следовательно, она согласия не давала. Вдруг сейчас, узнав всю правду, она не воспылает верой и откажется безропотно принять свою судьбу? Пусть думает, что мы вытащили её по доброте душевной.

- Жалко её. Действительно же девчонка ни при чём, - вздохнул Иворг.

- Ив, я тебя не узнаю! - рассмеялась Акайя. - С каких это пор ты начал жалеть этих безмозглых овечек? Они всегда с радостью шли на убой, такова их природа. За две тысячи лет ни одна не воспротивилась. Именно поэтому наши предки и выбрали их мир.

- Но эта-то согласия не давала, - возразил Иворг. Молодец мужик, я даже его зауважала. Ещё не вникла, в чём тут соль, но что за меня заступается ясно, как день.

- У нас больше нет обученного проводника, да и кристалл разряжен, на второй заход энергии не хватит. Так что прекрати распускать сопли и готовься к свадьбе. А с девкой я сама разберусь, - отрезала Акайя.

А я поняла, что бежать надо отсюда! Ничем они не лучше тех мышек, которые меня в готическом особняке обхаживали. Да вот беда, дверь в кабинет Акайи открыта, а выйти отсюда я могу, только пройдя мимо неё. Точно заметят и поймают.

Лучше подождать, прикинуться дурочкой доверчивой, выбрать подходящий момент, и тогда уже бежааать!

Вернулась на свой стул, сложила ручки на коленках и прикинулась скучающей простушкой. Вообще-то, я никогда и не была особенной. Обычная, среднестатистическая девушка своего поколения. Учёба, дом, развлечения - всё по сценарию. Но тут, хочешь-не хочешь, а быстро ума наберёшься. Так, и что мы имеем?

А ничего хорошего! Попала я по полной программе. Как я поняла, умыкнули меня у властелина соседнего, да не из вредности, а для того, чтобы своему, родимому, отдать. То есть, как была избранной невестой, так и осталась. Только здесь у них до полнолуния, на которое свадебка, значит, назначена, ещё целая неделя. А там, у Валика этого, полнолуние этой ночью было. Да и телепортнулись мы из позднего вечера в день. Следовательно, на приличное расстояние от мышек с их властелином слиняли. Территории у них здесь поделены на домены. Изначально я угодила в домен Валика, а сейчас где? У какого-нибудь Толика, или Жорика? Не суть важно, главное, что местный главнюк тоже на меня претендует. И что-то мне подсказывает, что я ему не для постельных утех нужна. Тоже сожрать хочет, как пить дать! Испокон веков, значит, наших девушек эти хмыри тырили и своим господам ненаглядным скармливали? А девчонки и рады были. Так тут вы ребята прогадали! Если вы у нас раз в сто лет столовались, то, может, раньше девушки и велись на вашу пропаганду, но сейчас-то двадцать первый век на дворе! Больше это ваше «избранная, честь и привилегия» не прокатит!

Серый заворчал и положил голову мне на колени.

- Тоже здесь не нравится? - спросила я. - Оно и понятно, оба мы здесь с тобой не местные. Ты если уйти хочешь, иди. Я пойму, не обижусь.

На меня рыкнули и ещё и лапу на колени положили.

- Эх, только ты у меня и есть, серый. Только тебе и можно верить. Плохо, что поговорить никак. Может обернёшься, или как там у вас это называется?

В этот момент за спиной послышался скрип двери и тихий смех.

- Это же дикий, полукровка, - произнёс Иворг, видимо услышавший мою последнюю реплику.

- И что? Что вообще означает это ваше дикий полукровка? - возмутилась я, заступаясь за друга.

- Люди-волки у нас не в чести. Они живут обособленными группами на нетронутых территориях. Но иногда случается, кто-то из них выбирается к нашим селениям, принимает человеческий облик и находит пару среди людей. От таких пар рождаются полукровки. Если человеческая кровь сильнее, то ребёнок так и вырастает, даже не зная о второй личине одного из родителей. А если же побеждает зверь, то дитя обращается лет в пять-семь, да так и остаётся волком. Нет в полукровках силы контролировать процесс смены облика. Так что не жди, что твой друг станет человеком. Он разумен, как мы, но навсегда заперт в зверином теле.

- И что, ничем помочь нельзя? Может как-то подсказать, направить? - едва не плача спросила я, поглаживая пыхтящего серого по голове.

- Во всяком случае, я не слышал о том, чтобы полукровки возвращались. Обычно они уходят и живут в лесу, поблизости от селения, в котором родились, - пожал плечами Иворг.

- Ужас какой, - всхлипнула я.

Не удержалась, сползла со стула, встала на колени и крепко обняла серого.

- А где тут наша красавица? - пропел ненавистный уже мелодичный голосок.

Подняла заплаканное лицо от шеи серого и увидела… Опять мечта! Только на этот раз мечта была женского пола и при взгляде на неё посещали совсем не романтические мысли. Если бы я была совсем уж дурнушкой, то от зависти взвыла бы.

А так только немного позеленела.

- Акайя, - представилась девица со страниц гламурного журнала.

Даже в скромном синем платье с воротником стоечкой и широкой длинной юбкой ей удавалось выглядеть сексуально. Идеальная фигура (не пресловутые девяносто-шестьдесят-девяносто, а именно то сочетание пропорций, про которое говорят - девушка-мечта), идеальная кожа, с идеальным, блин, загаром! Высокие скулы, выразительные зелёные глаза, пухлые розовые губы, и грива блондинистых волос до пояса.

- Я понимаю Данисто, - пробурчала, неловко поднимаясь с колен. - Таня, - и руку протянула, чтобы, значит, поздороваться.

С чего я вообще это сделала, не понимаю. Вообще к рукопожатиям никогда не была приучена, а тут вот.

На мою протянутую ладонь взглянули с явным непониманием.

- У нас так принято, руки пожимать при встрече, - попыталась сгладить неловкость.

- Ааа, - протянула Акайя, продолжая демонстрировать в открытой улыбке идеальные опять же зубы.

Взяла мою ладонь обеими ручками, сжала на мгновение и отпустила.

- Рада с вами познакомиться, Таня, - пропела она, не исковеркав моё имя, между прочим.

Сразу видно, кто в их песочнице с электоратом общается!

Я в ответ только натянуто улыбнулась, припомнив, что эта краля недавно Иворгу про меня говорила.

- Идёмте, вы наверняка устали и проголодались, - покосившись на серого проговорила Акайя.

- Он со мой, - на всякий случай предупредила я.

Акайя недовольно покосилась на Иворга, видимо осуждая его за то, что не предупредил о моём сопровождающем, опять улыбнулась мне и прощебетала:

- Мы позаботимся о вашем… питомце.

- Я рассказал Татиане про полукровок, - вставил кучерявый, за что получил ещё один недовольный взгляд.

- Попробуем урегулировать этот вопрос с населением, - уже не так дружелюбно протянула дамочка с обложки. - Идём.

И она вышла из комнаты. А мне так не хотелось идти за ней. С молодцем кучерявым как-то спокойнее, он хотя бы сочувствие проявил. Но ничего не поделаешь, надо отыгрывать роль до конца.

Помахала угрюмому Иворгу ручкой и пошла за красавицей злобной. Вот что хотите мне говорите, а внешность тут вообще характеру не соответствует. Вроде и располагает, улыбается, глаза честные, а так и хочется развернуться и в противоположную сторону убежать. Вон, даже мой серый на неё волком смотрит.

- У нас тут всё по-простому. Все люди открытые, честные. К каждому можно за помощью обратиться, - вещала Акайя, ведя меня по улице. - Поживёте пока в свободном доме, а там видно будет. Едой и всем необходимым соседи обеспечат.

Ну допустим, поселят меня сейчас в домик какой-нибудь, накормят, спать уложат. А дальше что? Отосплюсь, наемся и дёру! Серый уже зарекомендовал себя в качестве разведчика, может и здесь подсобит. Так что, улыбаемся и киваем.

Так мы и пришли к небольшому домишке, притулившемуся рядом с натуральным теремом. Этот домик мне даже понравился, светлый такой, окна нараспашку, рядом с дверью кадка с цветами. Прямо таки деревенский рай! Но смущало соседство с двухэтажным доминой, прямо кричащим о том, что в нём не простой сельчанин живёт.

- А вот мой дом, если что, обращайтесь, - подтвердила мои подозрения Акайя, указав на теремок.

- Спасибо, - выдавила из себя улыбку.

- Вы проходите, располагайтесь. Я сейчас пришлю женщину, она всё покажет, - проворковала старейшина, гостеприимно распахивая передо мной дверь.

Первым в жилище вошёл серый. Обнюхал всё, пробежался по комнатам (которых здесь и было-то - кухня, да спаленка), вернулся, рыкнул, мол, всё чисто. И тогда уже вошла я.

Акайя ещё раз улыбнулась и убежала. А буквально через минуту после того, как она скрылась из виду, рядом с домиком нарисовались два молодца и женщина лет сорока, с плетёной корзиной в руках. Женщин тут же пошла ко мне, так и стоящей посреди кухоньки, перед открытой дверью, а молодцы остались на тропинке перед домиком - сторожить, чтобы не сбежала? Скорее всего.

- Привет, я Таня, - взяла инициативу в свои руки, заметив, как побледнела женщина, увидев серого.

- Ма-матра, - ответила она.

- Маматра? - уточнила на всякий случай, и не зря.

- Матра, - растянула побледневшие губы в подобие улыбки тётенька.

- Вы его не бойтесь, он хороший, - потрепала я серого по загривку.

Зверюга в подтверждении моих слов показал свои зубищи во всей красе, демонстрируя улыбку от уха до уха. Но это для меня оно улыбкой показалось, а тётенька как-то совсем посерела и к стеночке привалилась.

- Прекрати, - шикнула я, пихнув лохматого ногой.

Зверюга заворчал и убежал в комнату.

- Я тут тебе покушать принесла, - пролепетала Матра, с трудом отлепляясь от стены.

- Спасибо, - искренне улыбнулась я. - Надеюсь не мясо и сладости.

Женщина опять побледнела и потянула обратно корзину, за которую я уже ухватилась.

- Да показывайте уже, что там у вас, - махнула я рукой. - Есть хочется, просто зверски!

Тётка на трясущихся ногах подошла к столу, деревенскому такому, деревянному и отполированному, и начала выкладывать провиант из корзины.

Парочка мисок, прикрытых тряпицами, бутыль с чем-то белым, наверное молоком, и свеженькие огурчики. А когда она тряпицы с мисок убрала, я едва не запищала от радости. Картошечка с мясом и кусок ещё тёплого ягодного пирога!

- Красота-то какая! - протянула, вдыхая аромат всего этого благолепия.

- Ты пока кушай, а я воды наношу и согрею, - оттаяла Матра, заметив мой восторг.

- Нет уж, садитесь со мной, а потом вместе и с водой разберёмся, - совсем уж подобрела я.

- Ну тогда умойся, а то чумазая совсем. Не пристало за еду такими руками хвататься, - улыбнулась женщина, указав на таз в углу кухоньки.

Пока я отмывала руки и лицо от последствий пребывания в гостеприимном подвале несостоявшегося жениха и побега в не менее гостеприимную деревеньку, Матра достала откуда-то ложку, нож и кружку. Интересные такие, вроде и металлические, и не окрашенные, а цвет у металла необычный, тёмно-красный, даже скорее вишнёвый.

- А это из чего сделано? - спросила я, усевшись за стол и схватив то, что под руку попалось, чтобы рассмотреть поближе.

Под руку попался нож - маленькая, явно сделанная под женскую руку, деревянная ручка и лезвие, тонкое, двухстороннее. Дотронулась до лезвия, чтобы проверить на гибкость, и, пискнув, отбросила недружелюбный столовый прибор.

- Жжётся! - пожаловалась я, и подняла взгляд на Матру, в ожидании ответа.

Тётенька стояла белая, как мел, и взирала на меня огромными глазами, в которых без труда можно было распознать страх, да такой, что мне любой монстрик из ужастика позавидовал бы!

- Эй, вы чего?! - совсем растерялась я, когда Матра запустила в меня корзинкой, хорошо, что пустой, и с визгом вылетела из дома.

- Равка! Равка! - голосила она, улепётывая по тропинке, мимо охранников, и дальше, прямым ходом к домине Акайи.

Бравые сторожа покосились сначала на неё, потом на меня, так и застывшую в дверях, с корзинкой в руках, но с места не сдвинулись. Ишь какие дисциплинированные.

- Чего это она? - спросила я уже у сторожей, кивнув вслед продолжающей орать на всю округу тётке.

Один, тот, что помоложе, только плечами пожал, а второй вообще никак не отреагировал.

- Ну и Акайя ей лекарь, - пробурчала я, возвращаясь к столу.

Спустя пару минут я поняла, что есть придётся руками. Ложка оказалась такой же жгучей. И ладно бы только ручка, её можно тряпицей какой-нибудь обмотать, но как такую гадость в рот-то совать? Вот же жмоты! Специально, наверное, такую посуду подсунули, чтобы я меньше ела. А фигушки вам, всё равно всё съем! После недолгих поисков по закромам необжитой кухни я вооружилась деревянной лопаткой, придвинула к себе миску с картошкой (миска, к слову, была вполне обычной, не жгучей) и приступила к долгожданной трапезе. Обляпалась вся, но зато наелась!

Молоко пила прямо из бутыли, злобно косясь на кружку. Пирог впихивала в себя уже через силу, из вредности. Не доела. Вытерла руки об потрёпанный подол шикарного платья и откинулась назад. А спинки-то нет! Едва не свалилась с табурета, успев в последний момент ухватиться за край стола.

Откуда-то сбоку послышался хриплый лающий звук. Повернулась и увидела серого. Зверюга сидел на пороге комнаты и трясся, подгавкивая. Сначала подумала, что ему плохо, а когда дошло, что он надо мной смеётся, не удержалась и тоже рассмеялась.

Серый ещё немного побухтел, и уставился на стол.

- Ой, а ты ж у меня голодный, наверное! - спохватилась я.

Серый тяжко вздохнул и продолжил сверлить взглядом стол.

- Может молочка? - виновато спросила я.

Вот же, забыла совсем про друга и стрескала всё!

От молока серый не отказался. Кое-как ополоснув миску из-под картошки в том же тазу, в котором руки мыла, я перелила в неё остатки молока и поставила на пол.

Зверь подошёл, понюхал и принялся жадно лакать.

- Сейчас, серый, и для тебя обед стребуем, - пообещала я ему, направляясь к двери.

Распахнула дверь и потребовала:

- Мясо нужно, свежее!

- Я же говорила! - заголосила Матра, прячась за спины Акайи, Иворга и ещё двоих, незнакомых мужчин. - Равка она! Всех нас погубит!

- Рот закрой, - цыкнул на неё Иворг, не оборачиваясь.

- А я тут… серому покушать бы, - стушевалась под пристальными взглядами всех присутствующих.

- Это и есть наша избранная? - подал голос пожилой седовласый мужчина, делая шаг вперёд.

- Да, старейшина Мранор. Это Татиана, - представил меня Иворг.

- Таня, - на автомате поправила я.

Седовласый мужчина склонил голову набок и принялся разглядывать меня с головы до ног. А глаза у него, мягко говоря жутковатые - светло-серые, почти белые радужки и маааленький такой зрачок. И вот эти глазки, пропутешествовав от подола платья, из-под которого торчали носки истрёпанных кроссовок, до лица, уставились прямо мне в глаза.

- Переодеть, - приказал седовласый, когда я не выдержала и отвела взгляд. - И бабу заткнуть. Нам только бунта не хватало, и так из-за полукровки все на взводе.

- Как скажете, - кивнул Иворг.

Матра охнула и попятилась, но её тут же подхватили под руки мои сторожа.

- Этих тоже сменить, - кивнул на них Мранор. - Акайя, поставь своих.

- Так они ещё после вылазки к Валиеку не отошли, - недовольно ответила Акайя.

- Потерпят, - отрезал седовласый. - Брон, она твоя, - бросил он напоследок и ушёл быстрой походкой занятого человека, которого оторвали от каких-то важных дел из-за пустяка.

Я не сразу поняла, что речь идёт обо мне. Дошло только когда последний из этой четвёрки - худенький мужчина лет тридцати пяти на вид, с чёрной, криво остриженной взлохмаченной шевелюрой и живыми, бегающими глазками выдвинулся вперёд и протянул, потирая руки:

- Интереснооо.

- А вы, собственно, кто? - пролепетала, невольно сделав шажок назад.

- Старейшина Бронир, к вашим услугам, - кивнул он, растягивая тонкие губы в улыбке. - Пойдём, моя хорошая, покажешь, что там у нас с рэдданием.

- С чем? - переспросила, бросая умоляющие взгляды на Иворга.

Мне, почему-то, казалось, что он поможет. И я не ошиблась!

- Брон, не пугай девушку, - улыбнулся мой былинный герой. - Она и так настрадалась за последние сутки.

- Да я и так нежно, - пожал плечами Бронир.

- Брон, ты и «нежно» несовместимы, - хохотнула Акайя. - Татьяна, что вы там про мясо говорили? Зачем?

- Так серого покормить надо, - беспомощно пропищала я, жалея, что не умею становиться невидимой.

- А серый это у нас кто? - загораясь ещё большим энтузиазмом поинтересовался Бронир.

- А это у нас полукровка, - пояснил Иворг. - Татиана не знает, как они на сырое мясо реагируют.

- Ну, мы тут сами разберёмся, - засуетился Бронир, подталкивая Акайю и Иворга к дороге.

- А что не так с мясом-то? - крикнула я им в спины.

- А я сейчас тебе всё-всё сам объясню, - пообещал Бронир, схватив меня под руку и буквально силой затаскивая в дом.

- Я пришлю помощницу, - крикнула Акайя, перед тем, как очумелый старейшина захлопнул дверь.

- Больно нам нужны твои соглядатаи, - проворчал он. И тут же, вернув всё внимание мне: - Рассказывай!

Ответом ему было, донёсшееся от стола рычание. Серый приговорил молоко и сейчас выглядел не столько устрашающе, сколько умильно. Вся морда в капельках молока, нос и пасть тоже белые, но глаза угрожающие и рык впечатляющий. Не знала бы его, точно испугалась бы, а так…

- Какой ты у меня поросёнок, - покачала головой.

- Полукровка, значит, - почесал макушку Бронир. - С тобой потом разберёмся, есть у меня парочка теорий. Надо проверить, а вдруг получится. Но да, потом.

Сначала ты, - указал он на меня.

- А что я? - спросила, поглядывая на дверь. Какой-то он ненормальный, этот старейшина. Лучше держаться поближе к выходу.

- Всегда мечтал побывать за гранью! - воскликнул Бронир. - Расскажи, что там у вас, да как?

- Живём помаленьку, - растерянно пожала я плечами.

- А расы какие? Какой уклад? Науки? Магия? - едва не подпрыгивая от нетерпения завалил он меня вопросами.

И тут я поняла с кем имею дело. Это же типичный учёный! Прям такой типичный-типичный. Гений, но по жизни недотёпа. С таким я как-нибудь уж справлюсь. Ему и надо-то для счастья парочку трудноразрешимых задач подкинуть, чтобы отстал.

- Так, давайте по порядку, - проговорила, указывая на табурет. - У нас нет магии, вообще (и слава богу, добавила мысленно). Науки и технологии развиты, в общем, техногенный мир.

- Подожди-подожди, как это нет магии? - возмутился старейшина.

- А вот так, нет и всё, - развела руками.

- Да как же нет то?! - возопил он. - Не может такого быть!

Я только плечами пожала. Ну нет у нас магии, где я ему её возьму?

- У меня летописи, свидетельства других избранных. Да у меня такая база, а ты неткаешь! - хлопнул он ладонью по столу, за что получил ещё одну порцию рыка от серого.

- У нас есть сказки, мифы всякие, но научных доказательств нет, - терпеливо пояснила я.

- А ты часом не приблудная? - сощурился Бронир. - Что-то я сомневаюсь, что ты оттуда.

- Я скоро сама начну сомневаться, откуда я, - пробурчала себе под нос.

- Так, ладно, нет у вас говоришь магии, а расы какие? - не унимался дорвавшийся до дармовой информации исследователь.

Ну я ему и рассказала. И про расы, и про технологии, как могла. И даже про телевидение поведала, как на духу. К концу моего рассказа Бронир взмок и весь трясся, как припадочный.

- Ужас-то какой, и как вы там живёте-то, бедненькие, - донеслось от двери.

Мы со старейшиной синхронно вздрогнули и обернулись. В дверях стояла эдакая амазонка на пенсии. Женщина была явно в возрасте, и вес лишний имелся, но он только подчёркивал её силу и стать. Ширина плеч и выправка там были такими, что девахи, которые меня в замок Валика тащили, обзавидывались бы.

- Чего надо? - недружелюбно спросил Бронир.

- Акайя послала, - коротко ответила женщина. И тут же скомандовала кому-ту, отходя в сторонку: - Заноси.

В дом ввалился такой же высокий и широкоплечий мужчина, чем-то неуловимо похожий на свою спутницу, неся на вытянутых руках огромную бадью с водой, от которой поднимался парок, недвусмысленно намекая на то, что это моя будущая ванна. Следом за ним вошла девочка лет десяти, тоже крупная и широкоплечая, волоча на плече какой-то баул. Бадью мужчина отнёс в комнату, девочка просеменила за ним. Вернулись они разгруженные и любопытные. Но не тут-то было.

- Идите давайте, - махнул рукой в сторону выхода старейшина.

Мужчина и девочка насупились, но послушались. А женщина осталась стоять истуканом у двери.

- И ты иди, чего встала? - грозно сдвинул реденькие брови Бронир.

- А мыться и переодеваться ей вы сами будете помогать? - усмехнулась женщина.

- Дарка, не зли меня! - пригрозил старейшина.

В ответ женщина широко улыбнулась, демонстрируя крупные зубы, и размяла шею.

- Ладно, - пошёл на попятную старейшина. - Только давайте быстро, - и строго так на меня посмотрел.

Женщина распахнула дверь, мол, давай, выметайся. И Бронир вышел, ворча что-то себе под нос.

- Чего смотришь? Вода стынет, - усмехнулась Дурка.

Верните мне Матру!

Мылась я быстро и нервно. А как тут не нервничать, когда над душой стоит такой шкаф с косой и смотрит на тебя, как на таракана? И плевать она хотела на то, что я стесняюсь. А тут ещё и вместо мочалки какой-то пучок травы, перевязанный верёвкой. Мыло вообще странного бурого цвета, но хоть пахнет приятно. Но больше всего раздражали окрики Дарки, когда я по неосторожности расплёскивала воду на пол.

- Неповоротливая какая, - ворчала она. - Наплюхала мне тут. Я тебе не нянька, распинаться не буду.

Так и хотелось сказануть в ответ что-нибудь грубое, но язык не поворачивался.

У него, видимо, инстинкт самосохранения срабатывал быстрее, чем у характера.

После помывки мне кинули простыню, приказали вытереться и указали на развязанный баул, из которого уже были извлечены мочалка и мыло. Одеваться тоже пришлось под пристальным вниманием надсмотрщицы. А одежда, кстати, оказалась вполне удобной. Свободные чёрные штаны на завязках и белая рубаха. Только белья мне не выделили, пришлось своё стирать и так мокрое и надевать.

- Иди уже, Брон заждался, - махнула рукой Дарка, когда я обулась и собрала волосы в хвост, перевязав ленточкой, найденной всё в том же бауле. Надо же, ленточку положили, а бельё зажали!

***

Бронир ждал меня на крыльце, обрывая цветы на клумбе, притулившейся рядом.

К моему приходу клумба выглядела так, будто по ней прошёлся рой саранчи.

- Вот, это тебе, - протянул он мне порядком потрёпанный букетик.

- Спасибо, - засмущалась я.

- Так, значит, цветы у вас тоже дарят, - констатировал старейшина, и ценность букетика опустилась с позиции «так себе, но приятно» до «веник какой-то».

- Теперь давай с рэдданием разберёмся. Понятно, что ты никакая не равка, но реакция на него есть, так? - продолжил изыскания местный светила, тыча мне в лицо кружкой из вишнёвого металла.

Я активно помотала головой, не желая прикасаться к жгучей кружке, но мой протест Брониру был до лампочки. Он схватил меня за руку и приложил кружку к запястью. Я зашипела от боли, дёрнулась, но старейшина ещё пару секунд удерживал металл у моей кожи. Потом убрал кружку и принялся разглядывать покрасневшую кожу.

- Ну, знаешь ли! - вспылила я, - Да пошёл ты со своими исследованиями! Я тебе не подопытный кролик.

Выдернула руку из его пальцев и принялась дуть на обожжённый участок кожи.

А краснота исчезала прямо на глазах!

- Ух ты! Это у меня здесь регенерация такая?! - восхитилась я.

- Хм, занимательная реакция. Надо бы подробное исследование провести, и побыстрее, - рассматривая мою руку проговорил Бронир.

И тут из дома донёсся крик «А ну пошёл отсюда, плешивый! Будешь мне тут топтать!». Дверь с треском распахнулась и из неё выбежал мокрый с головы до ног серый. Зверь спрятался за мои ноги и уже оттуда, из укрытия, начал рычать.

- Ты мне ещё порычи! - показался из-за двери кулак, после чего дверь захлопнули.

Серый ещё пару раз рыкнул, отошёл подальше и начал отряхиваться.

- И где ты его нашла? - почёсывая щетинистый подбородок спросил старейшина.

- Вместе в подвале у Валика сидели, - пожала я плечами.

- В подвале? - удивился Бронир. - Ну ладно он, наверняка свите скормить хотели, чтобы отдача для Валиека в ночь перерождения была сильнее. А тебя-то должны были со всеми почестями готовить.

- Я сбежала… в подвал, - призналась я.

- Зачем? - не понял старейшина.

- Куда получилось, туда и сбежала, - буркнула я.

- Везучая ты, - хмыкнул он.

- Как утопленник, - покачала я головой.

- А у вас утопленники не тонут? Или воскресают? - тут же заинтересовался этот естествоиспытатель.

- Не знаю, не спрашивала, - съехидничала в ответ я.

- Эх, побывать бы за гранью, - мечтательно протянул он.

- Тоже не отказалась бы, - согласилась я. - Домой хочу, хватит с меня приключений. Сказки какие-то у вас, как у братьев Гримм.

- А пошли ко мне. Здесь нам всё равно не дадут толком поговорить, - вдруг предложил Бронир.

- Спасибо, конечно, но я лучше здесь… - неуверенно протянула я.

- Да ты не бойся, больше рэдданием жечь не буду. Я же не со зла, просто проверить хотел. Не поверил на слово, что у тебя реакция на него, как у равки, - опустив голову произнёс он.

- Да что это вообще такое, равки эти ваши?! - возмущённо спросила я.

- А ты не знаешь? - удивился он. Но тут же опомнился, хлопнул себя ладонью по лбу: - Точно! Откуда тебе знать. Равк это первая стадия становления свитой.

Укушенный, но не убитый лордом человек сначала становится чувствительным к свету, потом появляется сильный голод, который можно утолить только кровью, или сырым мясом. Но голод становится нестерпимым и равки нападают на людей. Отведав крови себе подобного равк меняется и входит в свиту.

- Жуть какая! А свита, это кто? - решила разжиться информацией, пока старейшина на волне вины за ожог кружкой разговорился.

- Свита это главный источник силы правящих. От них правящие получают энергетическую подпитку, черпают долголетие и магические способности. Чем больше свита, тем сильнее правящий, - охотно пояснил Бронир.

- Ну и причём здесь ваша посуда? - не поняла я.

- Так она из рэддания сделана. Равки, как и свита, его боятся, для них это яд.

Вот нас правящие и научили его добывать, чтобы сдерживать свиту.

- Так, а правящие это? - задала я следующий вопрос, совсем запутавшись в местной иерархии.

- У детей ночи четверо прародителей. У каждого во владении свой домен. Но они слишком долго жили и устали от постоянной делёжки - кто сильнее. И вот уже две тысячи лет как каждый из них правит всеми доменами по сотне лет, пока остальные спят. Сейчас истекает срок правления Валиека, следующий в очереди наш домен. Через несколько дней мы пробудим господина Талиека, а Балиек уйдёт в сон на триста лет.

- Ну точно! Толик! - сквозь смех прохрипела я.

Прохрипела потому, что вместе со смехом рвались наружу и слёзы. Да и как тут не заплакать! Я же не совсем дурочка, чтобы не понять, что пробуждать своего Толика они собрались за мой счёт. Это получается их раритет сотню лет дрых, не кушал кровушки человечьей, вот ему меня в качестве первой трапезы и преподнесут.

- Всё! Я устала, больше суток не стала, - произнесла, отворачиваясь от старейшины, чтобы не увидел так и норовящие скатиться по щекам слёзы.

- А у меня есть настойка, специально для таких случаев, бойцы Акайи её перед вылазками всегда принимают. Сон как рукой снимает, - воодушевлённо проговорил Бронир.

- Нет уж, я лучше по старинке, отосплюсь, - буркнула, направляясь к двери. - А вы пока переварите информацию, которую я вам про свой мир рассказала.

- Хорошо, - неохотно согласился старейшина. - Но я утром вернусь.

- Да как хотите, - махнула рукой, не оборачиваясь.

Вошла в дом, мельком взглянула на бадью, стоящую уже на кухне, и прошла в комнату.

- Пришла, - пробасила Дарка, сидящая на кровати.

- Уйдите, а, - попросила я.

- Как же, меня только на закате сменят, - фыркнула она в ответ.

- Вот и жди смены на улице! - рявкнула я.

Женщина встала, расправила плечи, размяла шею, взглянула мне в глаза и… вышла, не проронив ни слова. Уж не знаю, что она увидела в моём взгляде, но, похоже, это её впечатлило. А я стянула кроссовки, завалилась на кровать и заревела.

Спустя пару минут пришёл серый, положил голову на край кровати и запыхтел.

Зарылась пальцами в его лохматую шевелюру и так и уснула, всхлипывая. Вот высплюсь и сбегу!

На главную: Предисловие

Екатерина Богданова Невеста на ужин

***

***

***

***

Екатерина Богданова
Невеста на ужин