Дариуш Абассиан, окружной комиссар, глава отдела внутренних расследований, не питал особых иллюзий насчет рода человеческого. И тем более насчет полицейских. Власть — источник плохо контролируемых искушений. Полицейское удостоверение и пистолет могут создать впечатление, что ты во многих отношениях превосходишь остальных, а иногда даже и сам закон. Дариуш вмешивался в тот самый момент, когда полицейский принимался заигрывать с запретами. И в этот уикенд в службе департамента один тип из уголовной полиции 93-го определенно зашел за черту, унеся с собой хорошую сумму денег, достаточную, чтобы несколько недель зависать в ночном клубе, да еще и «кокс». 5000 евро и 300 граммов дури.

Абассиан хотел нанести сильный удар, заставив всех поголовно сдать анализ мочи в понедельник. Однако удовольствовался тем, что отправил на место команду, состоящую из двух следователей отдела внутренних расследований и врача, не сочтя необходимым потребовать отчет за целый день.

Поставив в известность о ходе операций комиссара Стевенена, начальника уголовной полиции 93-го, который, должно быть, молился у себя в кабинете, чтобы ни у одного из его подчиненных не оказалось положительного результата, Абассиан удалился и нажал на кнопку «ноль» в лифте. Когда двери открылись, он едва не толкнул низенького мужчину в костюме и извинился. За его спиной двери снова закрылись в тот самый момент, когда его память выдала имя того, с кем он только что столкнулся. Дариуш резко остановился посреди коридора и повернул голову, словно еще мог видеть его. Мальбер.

Оба постарели на двадцать лет, но неприятный взгляд отпечатался в мозгу, будто живое, до сих пор свежее оскорбление.

Люсьен Мальбер узнал Абассиана за четверть секунды и демонстративно широко улыбнулся. С очаровательной беспристрастностью он спрашивал себя, почему такой бесчестный человек, как он, получает от судьбы столь хороший подарок. Сколько же вопросов должно скопиться в голове настолько порядочного полицейского!..

Войдя в кабинет следственной группы 01, Кост нашел Сэма в состоянии все усиливающегося напряжения.

— Где Ронан?

— В туалете.

— Хорошо, когда у тебя есть друзья.

Сэм не улыбнулся в ответ на шутку. Де Риттер ее просто-напросто не поняла. Двое мужчин продолжили свою таинственную беседу.

— Навел справки? Все происходит как обычно?

— Док все еще перед дверью, мы единственные в туалете.

— Ладно, выдохни немного, все пройдет хорошо.

Де Риттер быстро просекла.

— Вы там что, надо мной прикалываетесь? Ронан сейчас мочится в склянку за Сэма, так, что ли? — Она не могла поверить в это. — Вы не можете удержаться, чтобы не нарушать профессиональный кодекс, или для вас это просто игра?

Кост широко открыл дверь кабинета.

— Парни из отдела внутренних расследований в зале заседаний. Если хочешь поговорить с ними, я тебя провожу.

Йоханна вышла из кабинета; он же предпочел отступить, чем воспрепятствовать ей. Что касается Сэма, тот перешел в критическую зону стресса.

— Как ты думаешь, что она сейчас сделает?

— Думаю, то самое и сделает. А еще думаю, что тебе пора завязывать с косяками, ты уже не подросток.

— Чувствую себя полнейшим ублюдком.

Вошел Ронан и бросил Сэму непрозрачную бутылку.

— «Гран Крю» две тысячи двенадцатого, употреблять в умеренных количествах. — Его улыбка стерлась. — Кого хороним?.. А Йо? Где она?

Выполнив требования окружного комиссара Абассиана, Кост вернулся к своей группе подводить итоги. По пути его перехватили.

— Капитан Кост?

Он обернулся. Мужчина, которого он увидел, был не отсюда. Кост понял, что в первый раз встречает знаменитого…

— Представлюсь: Люсьен Мальбер.

— Комиссар Мальбер, я рассчитывал переговорить с вами в течение дня.

— Комиссар, но на пенсии. Я здесь, чтобы помочь по административной части. Я угощу тебя кофе?

Перед автоматом Мальбер начал танец человека, ищущего по карманам несколько монет. Кост покормил автомат сам и разочарованным жестом пригласил Мальбера набрать желаемый номер. Томатный суп. Решительно, Мальбер сделал все, чтобы не понравиться. Дальнейшее укрепило капитана в этой мысли.

Согласно традиции, когда двое полицейских знакомятся, оба изучают своего собрата, как псы, нюхающие друг у друга под хвостом.

— Я работал в бригаде полиции нравов в Париже. В течение двадцати лет. Затем моя мать серьезно заболела — рак, — и я предпочел выйти на пенсию чуть раньше, стал заниматься ею. После ее смерти я подумал, что надо бы замутить с вами историю, чтобы не умереть со скуки.

Но Кост прекрасно понимал, что Мальбер здесь не только ради компании.

Во всяком случае, у Новьелло — энциклопедии уголовной полиции — была совсем другая версия карьеры якобы образцового сына. Там было куда меньше больной матери и куда больше грязных денег и проституток. Так или иначе, Кост слушал его, не перебивая.

— В начале года у вас было дело — пакистанец без документов, найденный замерзшим неподалеку от молитвенного дома сикхов, с пулей в горле. У меня несколько таких же случаев — убийства, совершаемые по приговору пакистанской мафии. Вот я и подумал, нельзя ли попробовать сопоставление в SALVAC.

Кост предложил продолжить разговор в кабинете, выделенном Мальберу, — в более спокойной обстановке дойти до сути дела. Едва закрылась дверь, как он схватил комиссара, прижал к стене и заорал тихим криком, сквозь сжатые зубы:

— Хватит! Никто ничего больше не прячет под сукно! Зови кого хочешь и скажи, что с этим покончено. Мы — полицейские, черт побери, это хоть что-нибудь еще значит?

Против всякого ожидания, Мальбер состроил широкую улыбку, и Кост, удивленный, выпустил его из захвата. Низенький человечек поправил пиджак и галстук кричащей расцветки. Так улыбаются только с полной победой в кармане.

— И что ты сейчас сделаешь, Кост? Пойдешь в отдел внутренних расследований? Тебе повезло — они сейчас в зале заседаний, и если хочешь поговорить про своего друга Матиаса Обена, я составлю тебе компанию.

Сукин сын… Кост позволил ему продолжать.

— Что, нащупал «код девяносто три» и это тебя мучает?.. Не потянешь справиться с этим, силенок маловато. Кого ты защищаешь, шлюх и бродяг?

— А ты ради чего крутишься? Не думаю, чтобы ты горел желанием поселиться в Анси.

— Да насрать мне на горы и теплое вино. У меня те же самые причины, по которым и был создан «код девяносто три», — бабло, все просто и обыкновенно. И я сразу прерву тебя: не надо тут вещать мне о чести и неподкупности, это я уже давно оставил в прошлом. Можешь считать, что в рай я не попаду, если тебе от этого и вправду станет легче. Хочу, чтобы ты знал: у меня ни единой догадки, что вызывает у них такое безумное желание уладить проблему со статистикой убийств. И, между нами, мне начхать.

Кост попытался возразить, одновременно осознавая, что этот раунд он проиграл:

— Я найду способ выкинуть тебя отсюда.

Мальбер с удобством устроился в кресле и продолжил:

— Ты ж знаешь, что твой друг Обен в дерьме по самые уши, — и все равно читаешь мне мораль… Ну так я сейчас выдам секрет, Кост: тебе только и остается, что согласиться — или подставить своего приятеля, потому что чем больше держишь рот на замке, тем больше становишься соучастником. Я почти уверен, глядя с высоты своего положения, что ты уже закопался слишком глубоко.

Он снова заговорил деловым тоном:

— Я жду, что твое дело в течение дня появится у меня на столе, если не возражаешь; тебе легко представить себе судьбу, которую я обеспечу замороженному пакистанцу. — Закончив фразу, он быстро придвинул к себе томатный суп, сознавая, что, возможно, через несколько секунд получит в морду. — Ты же не ударишь труса, да, Кост?

Нет. Этот тип вызывал у Виктора абсолютное отвращение. Подлый трусливый манипулятор и лжец — эти слова сами собой, без приглашения, возникали у него в сознании. Судя по всему, отныне им предстоит играть в одной команде, и это добивало окончательно. Кост вышел из кабинета немного ошеломленный и сильно на взводе.

Если первоначальная ложь Обена была взмахом крыла бабочки, в самом ближайшем будущем вызванное им землетрясение угрожало встряхнуть всю службу, а повторным толчком — и всю государственную полицию.

Оставшись один, Мальбер взял телефонную трубку и поделился с собеседником своим беспокойством. Звонок был воспринят очень серьезно, а вытекающие из него решения оказались радикальными.