Самая тёмная ночь всегда перед рассветом. Звёзды ещё горели в чёрном небе, Луна зашла. Холодная воздушная волна, пришедшая из джунглей, скоро превратится в приятную утреннюю прохладу. Ещё немного, и проснутся первые утренние птицы.

Тени крупных сов бесшумно проносились среди деревьев. Утомлённые после ночной охоты птицы возвращались в свои гнёзда. Звонкие цикады смолкли, и мир погрузился в тишину. В такой час даже самые стойкие не всегда могут побороть сон.

За толстым стеклом бойницы тусклый свет мониторов освещал безмятежное лицо оператора, отбрасывая на стены контур фигуры, склонённой над стареньким компом. Усталый Милинд и сам не заметил, как сомкнулись его тяжёлые веки, когда он печатал сюжет своего нового рассказа. На экране потёртого лептопа жирным шрифтом выделялось название будущего произведения: «Жуткая Жуть или контакт третьей степени.»

Ночное освещение территории Центра внезапно потухло.

Группа людей появилась на дорожке опустевшего парка. Негромко разговаривая, они направлялись в сторону специального полигона, закрытого от любопытных взглядов высокой зелёной изгородью.

Свернувшись на руках Нестора в позе маленького ребёнка, Любопытство внимательно слушала директора, не сводя глаз с его доброжелательного лица.

— Встреча с тобой была приятной неожиданностью для всех нас. Очень жаль, что она продлилась так недолго. Надеюсь, мы сможем встретиться снова? Нам бы этого очень хотелось.

— Я не против! — тихо ответила Любопытство. Общение с вами мне тоже приятно. Но ИЗ ВСЕХ ОН не может без ущерба для себя переносить длительную разлуку со мной. Без связи с ментальными телами он теряет энергию эмоций и поэтому ощущает беспокойство. У нас всё гораздо сложнее, чем у вас, людей. Поэтому в следующий раз мы прийдём вместе, если вы так любезно приглашаете.

— Тогда мы будем вас ждать! — сразу оживился Атарва и чуть ускорил шаг, поравнявшись с Нестором. — Нам бы очень хотелось с ним познакомиться!

— ИЗ ВСЕХ ОН вас уже знает. Наши с ним сознания представляют собой единую систему слияния разумов, основанную на эфирной частоте. Поэтому, разговаривая со мной, вы в то же время, общаетесь с нами обоими. — Оглядев задумчивые лица собеседников, Любопытство продолжила: — Вы думаете, что мы превосходим людей в своём развитии. Возможно, на техногенном уровне это и так, но в ментальном плане мы сильно от вас отстаём. Вам, людям, подвластно то, до чего нам прийдётся пройти долгий путь эволюции. Будь у нас ваш потенциал, мы бы не стали его так бездарно растрачивать как вы. Ваши Основатели, Белые Боги, наделили вас неоценимым даром, о котором вы даже сами не догадываетесь! Действительно, из всех инопланетных рас на этой Планете, вы люди, самый загадочный народ, — задумчиво произнесла Любопытство и в размышлении подняла взгляд на небо. Луна отразилась в её больших миндалевидных глазах.

До полигона группа дошла молча. Остановившись в центре широкого, обнесённого высокой зелёной изгородью поля, все непроизвольно стали оглядываться по сторонам, всматриваясь в чёрное небо, будто ожидая увидеть подлетающий аппарат пришельцев. Нестор бережно опустил гостью на траву. Губы маленького ротика сложились в улыбку, когда она с благодарностью оглядела собравшихся вокруг людей.

— Благодарю, что радушно приняли меня. Без вашего участия я бы не справилась. — При этих словах изящные ладони Любопытства сложились вместе на уровне груди, и гостья почтительно поклонилась группе. Вся группа непроизвольно повторила за ней этот жест, кланяясь в ответ. Неожиданно Любопытство сообщила: — ИЗ ВСЕХ ОН уже получил данные с моего маркера. Теперь нам осталось только ждать его.

— И долго он будет сюда добираться? — в голосе Атарвы чувствовалось любопытство исследователя.

— Ну, это зависит от многих факторов. Вам ещё кое-что нужно знать! Я оставила вам подарок, он у Абсолема. Он его получил, когда сканировал мой унификатор. На самом деле, вы бы и сами подошли к этому знанию. Просто я немного ускорила это событие. Тому есть веские причины.

Директор в ответ промолчал и внимательно посмотрел на Любопытство.

— ИЗ ВСЕХ ОН уже здесь, — тихо сообщила Любопытство и повернулась лицом в сторону центра полигона. Все невольно повернули головы в ту же сторону.

В этот же момент резко всколыхнулось и покрылось мелкой рябью пространство посреди широкого поля, будто в воду бросили небольшой камень и он оставил круги на прозрачной глади. Часто мерцающие яркие вспышки осветили полигон. Световые блики и разные шумы часто происходили здесь во время ночных испытаний, поэтому подобное событие не могло привлечь внимания посторонних.

Неожиданно в центре площадки появился большой яркий плазмоид голубого цвета, внутри него был виден объект в форме серебристой сферы. В центре сфероида образовался освещённый проход, в котором можно было различить высокую фигуру с узкими плечами и большой вытянутой головой. Гость неподвижно стоял, очевидно, что между ним и Любопытством происходил мыслеобмен.

Внезапно Любопытство исчезла и в тот же миг оказалась стоящей рядом с высокой фигурой. После внезапной яркой вспышки плазмоид и сферический объект исчезли. В воздухе запахло озоном, как после разряда молнии. В пространстве, где висел плазмоид некоторое время проявлялись голубые и синие световые всполохи.

— Ну вот всё и кончилось! И проводили мы товарищей наших по разуму, — тихо сказал Нестор, — а я думал, мы будем фотографироваться на память!

В ответ на его слова Аша и Атарва беззаботно рассмеялись.

Не дожидаясь, когда все утихнут, директор медленно вышел вперёд и повернулся к группе. Он внимательно обвёл всех серьёзным взглядом. На шутку Нестора он даже не улыбнулся.

— Теперь, когда эти заговорщики улетели, мы можем спокойно поговорить, — начал директор спокойным тихим голосом. — Эта высокоразвитая сущность ни секунду не нуждалась в вашей помощи, молодые люди! И с первой секунды контакта она не испытывала ни малейших затруднений.

Выдержав паузу, он оглядел озадаченные лица притихших молодых людей и продолжил. — А если бы что-то вдруг пошло не так, то вы оказались бы в серьёзной опасности. Но, к счастью для вас, я и Абсолем контролировали всю ситуацию.

— Но мы же так мило беседовали, — неуверено начал Атарва. Услышанное никак не хотело укладываться в его голове.

— Мило? — переспросил его директор. — Вы ей даже вопросы задавали именно те, к которым она сама вас принуждала. Она незримо управляла вами с первой секунды контакта. Из чего следует, что её визит был тщательно спланированным действием. Вопрос, с какой целью?

— Передать нам знания, — вспомнила Аша про подарок Любопытства, — чтобы человечество успело подготовиться к важному событию.

— Именно так. Фактически этот визит — настоящий подвиг для них обоих. И, похоже, хозяева Серых о нём не знают. А это говорит, что среди них нет единства, и там идёт серьёзная внутренняя вражда. То, что это знание пришло к человечеству тогда, когда оно было к нему ещё не готово, говорит только об одном: наш мир в серьёзной опасности. Но у нас в предстоящей битве есть союзники.

— Стало быть, нам во всём этом отводится какая-то роль. — дополнил его слова Нестор.

— Мне нужно привыкнуть к этой мысли! — пробормотал Атарва, едва не сбив с носа очки, и стал растирать виски ладонями.

— Поэтому дальнейшая работа вашей группы будет построена с учётом этого фактора. Но от вас потребуется смелость, решительность и готовность к риску. Надеюсь, в этом вы отдаёте себе отчёт.

И больше не говоря ни слова, директор стал удаляться от них по дорожке.