Время близилось к полуночи, когда двери лифта разъехались в стороны, и группа молодых людей, шумно разговаривая, вышла их-под крыши лифтового домика, прямо под жемчужные россыпи звёзд в чёрном небе индийской ночи.

— Нестор, ты прав! Мы имеем дело с искусственно созданной инопланетной особью. Эти существа отлично приспосабливаются, но не могут размножаться, возможно, что их жизненный цикл привязан к хозяину. Это некий очень развитый биокиборг!

— Аша! А мы можем говорить немного тише? — строго посмотрел на девушку Атарва. — Это мы обсудим не на улице. Нестор, ты специально Ашу раззадорил?

— Ты же сам просил нас разработать общий интеграл поведения с этой Жу-Жу! Мне теперь просто неловко называть такое развитое существо Жуткой Жутью! Кстати, Атарва, не размахивай руками, пакет может не выдержать. Это яблоки и орехи для Жу-Жу, она вегетарианка!

Скоро освещённая низкими фонарями часть парка кончилась, и друзьям пришлось перемещаться в темноте, следуя друг за другом. Светлое покрытие дорожки хорошо просматривалось в свете Луны в чистом ночном небе. Разговоры смолкли, минуты три они двигались почти в полной темноте. Дорожка проходила под разросшимися кустами, ветви которых образовали длинный зелёный тоннель.

В часы полуденного зноя многие сотрудники Центра любили здесь совершать прогулки после обеда, наслаждаясь естественной прохладой глубокой тени зелёного коридора.

Вскоре сквозь листву стали видны огни фонарей у поста охраны. Зелёный тоннель кончился. Группа шла по-прежнему молча, только ночные цикады нарушали тишину своим концертом. До здания оператора оставалось не более ста футов, когда они заметили фигуру Милинда сидящего на корточках рядом с открытой дверью.

— Похоже нас опять ждут новости! Что это там на земле валяется перед ним? Кот! Ага! Жу-Жу оказалось злой Жутью и разорвала бедного кота! — Нестор, который до этого шёл позади, теперь забежал вперёд и старался подробнее рассмотреть, что там разглядывает охранник.

Заметив недоуменные взгляды друзей, Нестор поднял ладони:

— Ладно, ладно, я шучу. Юмор у меня такой!

Милинд услышал голоса приближающихся людей и живо обернулся. Глаза его были тревожны:

— Намастэ! Как хорошо, что вы пришли! А я только подумал, что неплохо было бы с вами встретиться именно сейчас! У нас опять происшествие! — Милинд торопливо засеменил к ним на встречу. — У нас тут вот какая беда приключиласть: Шри Кота моего машина поранила сильно. Это совсем недавно было, часа два назад! Он дорогу перебегал, да не успел немного, старый он уже. Его принесла Жуткая Жуть на руках! Прямо к двери! Шри Кот даже шевелиться не мог, просто лежал и умирать хотел! Жалобно так мяукал, мол больно ему. И дышал хрипло. А теперь смотрите, раны исчезли! Не чудо ли это? — Милинд сделал приглашающий жест в сторону лежащего на земле кота, который уже поднимал голову, стараясь разглядеть, кто это подходит к нему. — Начну по порядку! Кстати, когда я волнуюсь, то теряю самообладание. Так вот, сижу себе и неожиданно вижу на экране Жуткую Жуть, она кота моего на руках несёт! Он в крови, я думал, он мёртвый! Силы меня сразу покинули, и упал я в кресло, поэтому через камеру на них смотрел! Да я просто не мог от горя пошевелиться, чтобы Шри Коту помочь! Потом собрал все силы и вышел. Гляжу, а Жуткая Жуть склонилась низко над ним, одну руку ему на голову положила, а второй гладит кота медленно так. Везде гладит, где у него разбито было. От её касания Шри Кот прямо на глазах воскресать начал!

— А где сейчас Жу-Жу? Точнее Жуткая Жуть! — прервала его речь Аша и закрутила головой.

— Здесь она, рядом! Я и забыл вам сказать! Она, наверное, сильно ослабела после лечения кота. Глянула она на меня глазищами своими, и грустно так стало мне на душе! Грустно и спокойно одновременно! Потом тихо так к пальме отошла и сидит теперь там, на земле. Кстати, она изменилась видом, шипы пропали.

Милинд кивнул в сторону соседней пальмы, футах в тридцати от них, и снова вернулся к коту.

Вся группа тот час зашагала в указанное место. Вскоре они разглядели сидящее на корточках существо странного вида, с серой кожей и большой яйцеобразной головой. Длинными руками существо обхватило свои колени и положило на них голову. Поза пришельца была совсем человеческая.

Почувствовав приближение людей, существо медленно подняло и повернуло к ним голову, не изменив позы. На людей глянули огромные чёрные глаза без век.

Молодые люди остановились, невольно выстроились в ряд футах в шести от пришельца. Никто не знал, как начать контакт.

Сейчас, наверное, у каждого в мыслях был один вопрос: Что говорят в таких случаях инопланетному разуму?

— Сперва ей спасибо за кота нужно сказать! И яблочком угостить сразу. — взволнованно стал шепать Нестор на ухо Аше, прижав губы к её уху.

Выразительно глянув на него, Аша отреагировала первой: «Абсолем! Мы видим его! Что делать? Дай совет!»

— Этих представителей внеземной цивилизации исследователи НЛО называют Серыми. Как я понимаю, вы затрудняетесь с началом контакта. Советую вам придерживаться следующего протокола действий: для начала, предложи ему пищу, которую вы с собой принесли. Затем договорись об условных знаках для ответов «да» и «нет». После этого разместите его в жилом блоке лаборатории внизу у вас на этаже. Возможно, что она ослабла, сама идти не сможет, в таком случае, будет логично взять её на руки. Она не опасна. Но более вероятно, что общение с ней следует вести путём передачи мыслеформы, сопровождая свои мыслеобразы словами. Если вибрации мыслей и слов будут совпадать, она вас поймёт. При таком общении любая ложь сразу будет распознаваема. Вы должны говорить искренне. Помните, имея огромный потенциал психической энергии, это существо способно мгновенно подавить и разрушить разум любого из вас.

— Спасибо, Абсолем. Мы всё поняли, — кивнула Аша.

— Я вам не враг, — неожиданно раздался в голове Аши спокойный тихий голос. — Я потерялась. ИЗ ВСЕХ ОН не может меня найти. Мой маркер повреждён. — с этими словами существо вялым жестом показало кистью руки на свою шею. — Я сама виновата.

Похоже, мыслеформа была передана всем троим, и Аша услышала как Нестор и Атарва стали перешёптываться, — Яблочки, яблочки ей предложи, — громко зашипел опять Нестор, подталкивая Атарву вперёд, — и орешки! Пригласи к нам, может она пить хочет! Сколько дней тут одна бродит!

Слова Нестора наконец возымели своё действие. Атарва сделал робкий широкий шаг вперёд и взолнованным голосом, запинясь, громко сообщил, — Меня зовут Атарва! Позволь тебе предожить яблоки и орехи! Есть причины, по которым тебе лучше не попадаться на глаза посторонним, поэтому мы приглашаем тебя в свою лабораторию.

— А там мы уже придумаем, как тебе помочь, — вставил Нестор, высунувшись из-за плеча Атарвы.

— Разумная мысль, — отреагировало существо ответной мыслеформой. — Немного соберусь с силами. Слабость скоро пройдёт.

— Я донесу тебя, если не возражаешь? — вышел вперёд Нестор и сразу протянул руки к существу.

— Не возражаю. Возможно, мне повезло, что вас встретила. Ресурс энергии истощён. — последовал тихий ответ через мыслеформу.

Лунный свет блеском отразился в глазах существа, когда оно забралось на руки к Нестору и расположилось в позе маленького ребёнка.

После этого вся группа молча направилась к лаборатории, стараясь держаться подальше от жилых домиков.