Утренняя прохлада ещё не покинула землю, а листва кустов всё ещё сохраняла ароматы ночных цветов. Птицы громко встречали новый день. Научный городок постепенно оживал. На дорожках парка появились первые любители утренних пробежек. Ожил и радостно запел фонтан на центральной клумбе.

Атарва топтался около домика Аши, дожидаясь друзей, чтобы вместе идти на завтрак. От нечего делать, он наблюдал за белками, бегающими друг за другом по стволу старого дерева. Собираться в этом месте у зверьков было традицией, на ветке висела деревянная кормушка с кучкой орехов, сделанная Ашей.

Неожиданно коммуникатор на его ухе подал лёгкий вибросигнал вызова.

— Доброе утро, Абсолем! — живо отозвался Атарва. Вызов от ИИ Центра в такое время означал новость, которую нельзя откладывать.

— Намасте, Атарва, — прозвучал голос Абсолема, в котором молодой человек уловил улыбку и иронию. — Ты ведь любишь тайны, Атарва? Я помню, ты на вечеринке у Аши однажды громко заявил, что смысл жизни учёного — всегда идти за горизонт неизведанного. И сетовал, что в твоей жизни только одна скука рутинной работы. Хочешь, я тебя развеселю?

— Да, я заявлял такое, — живо отозвался Атарва, припоминая вечеринку, — шампанское в голову ударило. Но говорил я искренно! А ты это к чему клонишь, Абсолем?

— Да вот, неординарное событие у нас произошло этой ночью. Контакт третьей степени! Не шучу! Полагаю, ты удивлён. Я сразу доложил деректору, и он просил именно тебе передать эту тему. При этом добавил, чтобы твоя группа очень деликатно разобралась во всём. Просил держать его в курсе. Больше никого в это не посвящать!

— Удивлён, это мягко сказано, — отреагировал Атарва, округлив глаза от такой новости. А где мне взять материалы по теме? — его голос стал серьёзым и озабоченным. Он привык к определенному протоколу.

— А Материалов нет, только запись. Покажу её тебе лично по закрытой связи, когда придёшь в свою лабораторию. Дам совет. Прогуляйтесь всей своей группой к западным воротам, на пункт охраны, прямо сейчас до завтрака. Там ночью Милинд дежурил, поговори с ним. Сделай вид, что гуляешь с друзьями, спроси его про жизнь. Я уверен, он сам всё расскажет. По правде говоря, мне и самому интересно, что будет дальше.

— Атарва! Мы уже собрались! — раздалось за спиной. — Почему у тебя такой растерянный вид?