Глава 28
Последний приют
Ночь перед Событием.
С неба моросило. Ноги нещадно болели и гудели. Иринка не знала точно, сколько прошло времени с момента побега из квартиры Ве-ни-ама, но по ее ощущениям они с Ми-хой бежали по ночному городу без остановки часа два, не меньше. Хорошо это или плохо, но ночные кварталы оказались совершенно пустынны — буквально ни души. Все же, это скорее было на руку, хотя с другой стороны при встрече со Стражами им с Ми-хой точно не удалось бы смешаться с толпой.
Ми-ха явно собирался дворами и пустырями выбраться из центральных районов поближе к окраине. Должно быть, рассчитывал найти укрытие в каких-нибудь трущобах на отшибе. А город всё не кончался и не кончался. Почему-то кареглазый не пытался воспользоваться никаким транспортом, наподобие того коробаса, походившего на летающую «буханку», что привез их к дому Ми-хи после чудного знакомства в злополучном гараже.
Конечно, такие сумасшедшие нагрузки, да еще сразу после состояния при смерти и постельного режима — не самый лучший способ восстановиться… Прямо какой-то курс молодого бойца, — подумала Иринка. — Черт меня занес на эти галеры! Лежала бы сейчас дома в теплой кроватке, чесала за рваным ухом у наглого рыжего бандита Кеши и горя не знала…
— Постой, Ми-ха! — крикнула она вырвавшемуся вперед приятелю, остановившись и упершись руками к колени. — Давай передохнем немного.
Ми-ха нехотя замедлил шаг. Потом, остановившись, развернулся и подошел к Иринке.
— Может, все же возьмем такси? — робко спросила она на бегу, глядя в спину Ми-хи, методично впечатывавшего подошвы тяжелых ботинков во влажную грязь очередной темной подворотни меж мрачных черных глыб высоток, мокро блестевших в свете уличных огней и скрывавших свои недосягаемые вершины в низких тучах, накрывших город.
— Нельзя, — ответил он, не поворачивая головы. — Тут же засветимся через любую из моих карт оплаты. Или умника. Я его вообще выключил, на всякий. Но новые карты сделать не было времени, а те, что при мне, наверняка отсканированы при попытке захвата. Стражи вполне прилично нашпигованы электроникой, знаешь ли.
— А налички у тебя разве нет?
— Есть, дома. Только нам туда теперь никак нельзя. Вообще, живыми деньгами сейчас уже мало кто пользуется. И купить на них можно разве что немного жрачки. Или вперед — на черный рынок. Там с радостью возьмут. Но именно туда нам сейчас тоже нельзя. Стражи наверняка уже шерстят всевозможные «злачные» места. Говорю же — рассердили мы их не на шутку. А еще у меня есть смутное подозрение, что в такси имеются сканеры лиц пассов. Оно нам надо — выяснять, так это или нет?
— А угнать?
Ми-ха хмыкнул.
— На краденой частной тачке в ночное время? Слишком палевно. Без хорошо подделанных доков — это дурная идея. До первого сканера. И потом все Стражи района с тебя не слезут. К тому же, задолбаешься ломать без оборудования. У нас со времен войны на всех тачках система «свой-чужой». С вариациями. Короче, мы не в той ситуации сейчас.
— Понятно, — выдохнула Иринка. Пехом так пехом, — подумала она.
— Может, у тебя есть какой приятель с тачкой? Что если ему позвонить и попросить помочь? — спросила Иринка, тяжело дыша, когда он подошел к ней поближе.
— Нельзя. Засветят тут же, — быстро ответил Ми-ха. — Да и нет у меня друзей. Был один… И тот, похоже, вышел весь и кончился.
— Ве-ни-ам? — спросила Иринка. Ми-ха молча кивнул, развернулся, сделав ей короткий знак рукой, и они продолжили изнуряющий бег по дворам и переулкам.
— Ты думаешь… — спустя какое-то время решила спросить Иринка, но Ми-ха вдруг сам прервал ее на полуслове.
— Продал Ве-ня нас или нет? — бросил он через плечо. — Не знаю. Может, испугался просто. Но из жилища он как-то очень вовремя исчез. Аккурат перед визитом гостей.
— Странно… — произнесла Иринка на очередном выдохе. — С виду — такой добродушный толстяк.
Ми-ха не ответил, продолжая размеренно месить грязь. Сколько же в этом огромном городе высоток? — подумала Иринка, задрав голову и подставляя горячее лицо прохладным каплям. — Это ж какая прорва народу должна быть… Не один десяток миллионов жителей.
Она вдруг вспомнила момент падения. Перед глазами ее снова встала та страшноватая и захватывающая картина, которую Иринка теперь вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Совершенно пустынный материк, похожий по форме на крылья бабочки-капустницы… тонкая полоска суши соединяет неровные крылья… И ближе к внешнему краю одного из них, левого, наполовину погруженного во тьму — яркое пятно слившихся огней огромного города, занявшего, пожалуй, не меньше четверти площади крыла. А правее — бесконечные бурые поля, ближе к центру переходящие в не менее бесконечные, красные в свете закатного солнца, невероятно красивые гребни необычайно высоких песчаных дюн… И кажется — Иринка краем глаза успела тогда заметить — какое-то темное пятно на освещенном солнцем правом крыле материка. Тоже город? Может быть, это и есть та самая Та сторона?..
— Ми-ха… — решила снова спросить спину приятеля Иринка. — А как называется город на Той стороне?
Если она не ошиблась, то он должен сказать… Но Ми-ха почему-то долго не отвечал, молча впечатывая ботинки в очередной набор разнокалиберных луж в очередном глухом дворе.
— Атис, — вдруг произнес он, спустя целую минуту. — Точно… Атис. Сэд! Все время приходится напрягать память…
Похоже, подобные воспоминания давались Ми-хе с трудом. Странно все это, — подумала Иринка. — но, однозначно, ему досталось в этой жизни… Иринка решила не мучить его дальнейшими расспросами.
Они миновали очередной темный квартал высоток и должны были быстро пересечь широкий проспект, освещенный высокими фонарями, но неожиданно Ми-ха, едва шагнув на тротуар из подворотни, тут же отпрянул назад и прижал наскочившую на него Иринку к стене.
— Стражи! — громко шепнул он ей на ухо и приложил ладонь к ее губам. По улице с воем сирен пронеслись сразу три «буханки» с мигалками, причудливо залившими округу синими и красными всполохами.
— Никак не угомонятся, — зло произнес Ми-ха. Он выждал с минуту, потом отпустил девушку и осторожно выглянул из-за угла дома.
— Чисто, — бросил он через плечо Иринке. — Пошли!
Они быстро пересекли проспект и, нырнув в очередной проем между домами, снова продолжили изнурительный бег. Как оказалось — недолго.
Буквально через пару сотен метров, когда они миновали два ряда высоток, Ми-ха молча указал на длинное приземистое здание, окруженное плотными зарослями высоких кустов и будто вросшее в землю — настолько оно выглядело старым.
— Что это? — спросила Иринка.
— Старый госпиталь. Бывший.
Еще одна короткая пробежка до торца здания на сбитом от долгого бега дыхании, и вот — они, наконец, около невзрачного входа. Здание порядком обветшало, и высоченные покосившиеся двери, казалось, вот-вот упадут на нерадивого посетителя, рискнувшего открыть их. Но Иринка буквально валилась с ног и была рада любому прибежищу. Ми-ха осторожно потянул на себя одну из дверей. С диким скрипом она открылась, и Ми-ха жестом пригласил Иринку войти.
— Там не опасно? — спросила девушка, с опаской переступая порог и вглядываясь в темноту проема.
— Нет, — ответил Ми-ха, — здесь живут тихие мирные люди. Настолько тихие, что система о них быстро забывает, не считая слишком серьезной проблемой. Или, наоборот, считая лишней обузой…
— А кто они?
— Сама увидишь.
Они зашли внутрь. За дверьми им открылся слабо освещенный, просторный и пустынный зал-приемная. Из него в глубь здания уходил длинный темный коридор. Дальнем углу зала, за маленьким одиноким столиком с тусклой лампой под абажуром на нем, сидел и клевал носом маленький ссохшийся старикашка, совсем лысый и одетый в грязно-желтый халат.
Одна из дверей позади Иринки и Ми-хи вдруг громко громыхнула старыми пружинами, закрываясь, и старичок, смешно вздрогнув, проснулся.
— Да-да? — произнес он подслеповато глядя на посетителей через маленькие круглые очки без оправы.
Ми-ха огляделся по сторонам, затем направился в сторону старика. Иринка осторожно последовала за ним.
— Вечер добрый, папаша.
— И вам того же, юноша.
— Последний приют, — произнес Ми-ха загадочную фразу и замолчал, выжидательно глядя на старика.
— В самом деле? — спросил тот и еще раз, гораздо более внимательно чем в первый, взглянул на него, а затем и на Иринку. — Хм…
— Что? — в свою очередь спросил Миха.
— Вы не слишком-то похожи на…
Ми-ха вздохнул и согласно кивнул.
— Я знаю. Конфликт с Аппаратом.
— Понимаю, — наконец, в свою очередь кивнул старик. Он обернулся к стене за спиной, открыл доселе совершенно неприметный шкафчик и вынул из него маленький ключ с большим металлическим брелком-грушей. Старик положил связку на шершавую исцарапанную поверхность стола и добавил коротко:
— Сто двадцать шестой.
— Спасибо, папаша, — поблагодарил его Ми-ха и взял ключ с тяжелым брелком со стола. Старик пожал плечами и едва заметно кивнул. Ми-ха молча указал Иринке рукой на коридор и подтолкнул вперед.
— А он кто? — шепнула Иринка, когда они погрузились в темень коридора. В коридоре стоял довольно неприятный затхлый запах. Иринка повела носом, вспоминая, где она могла слышать такой запах прежде.
— Смотритель, — коротко ответил Ми-ха, идя по коридору и изредка поглядывая на частокол дверей вдоль его стен.
— И что, он так запросто пускает сюда людей? — удивленно спросила Иринка, оглядываясь назад.
— Поверь мне, желающих совсем немного, — ответил Ми-ха после небольшой паузы. — И да, нужно знать что сказать, конечно.
— Ты, судя по всему, знал, — то ли спросила, то ли констатировала факт Иринка.
— Знал.
Некоторое время они шли молча. Присмотревшись, Иринка разглядела на дверях ставшие уже привычными кракозябры местных цифр. Старик назвал сто двадцать шестой, — вспомнила Иринка и решила, когда Ми-ха найдет нужную дверь, начать уже запоминать хотя бы цифры.
— И все-таки, кто здесь обитает? — не выдержала она очередной затянувшейся паузы.
— Выпадки.
— Кто-кто? — удивленно спросила Иринка и уставилась на силуэт Ми-хи. Коридор, чем дальше от входа, становился все темнее.
— Это отбросы системы, — воски, старые фермеры, — которые слишком долго не хотят умирать. Сами. Не помогая себе наркотой или алко. Или не желая совершать преступление, достойное вышки. На Арену они не годятся, сама понимаешь. Так что вот — доживают здесь. Выпадая из жизни города.
Иринка ничего особо не поняла, но решила пока не подавать вида. И тут она вспомнила, что напоминал ей запах, стоящий в коридоре. Запах дешевой больницы и очень дряхлой старости.
— Еще сюда иногда приходят такие как мы — кому совсем некуда податься. Но это мало кто знает. Думаю, это последнее место, куда сунутся Стражи в поисках нас с тобой.
— Хорошо, если так, — со вздохом облегчения сказала Иринка. — Я набегалась по дворам и переулкам на месяц вперед точно.
Наконец, Ми-ха нашел нужную дверь и открыл ее полученным ключом. На Иринку вдруг накатила такая дикая усталость, что она даже забыла «сфотографировать» номер на двери. Сделаю это позже, — подумала она, еле передвигая ноги и разглядывая комнатушку. Две узких кровати, столик между ними, окно (ну, хотя бы не экран!), коврик и голые стены. Всё.
Иринка кое-как доползла до койки и упала на нее в изнеможении, забыв даже спросить Ми-ху, есть ли тут душ. Через секунду она услышала как на соседнюю койку рухнул Ми-ха. Еще через секунду она провалилась в цепкие объятья сна.
