Я проснулся под мерный рокот лавы и долго соображал, где же я нахожусь. Тёмная пещера не походила на аккуратные комнаты трактира, в котором я ночевал до этого. Я встал и долго отряхивался от пыли и пепла, покрывших моё тело. Лишившись большинства шмота на алтаре Канута, я щеголял с голым торсом и в юбке. С килта пыль отряхивалась легко, а по телу размазывалась, оставляя на моей бежевой шкуре тёмные разводы.

Таймер показывал восемь часов, Люпен с друзьями должны были уже явиться. От моей пещеры вход в мастерскую геммолога хорошо просматривался. Никто около входа меня не ждал. Лупе и Люпен опаздывали.

Я решил изучить карту, сегодня знания местных коридоров могут пригодиться. Открыв её, первое, что бросилось мне в глаза – значок местного события, под названием, разорённое гнездо. Судя по карте, событие происходило буквально в двух шагах. В таких событиях я ещё не участвовал, могло обнаружиться, что угодно. Я сразу двинулся разузнать, в чём дело.

Сначала я наступил на крысу. Паршивое ощущение, когда наступаешь на мягкое, а оно с визгом вырывается у тебя из-под ступни. И равновесие нарушается, и нервы дёргает, ко всему прочему. Вторая крыса кинулась на меня сама, два пинка, и она одарила меня своей шкуркой. Шкурка оказалась точно такая же, как от тех крыс, что мы десятками уничтожали в канализации деревни Гайе. Свежие воспоминания о крысах в канализации, заставили меня замедлить движение и не лезть сломя голову в тёмный коридор, откуда они приходили. Крысы появлялись рядом со мной с завидной регулярностью, то индифферентно пробегали мимо, то агрились. Получив с десяток шкурок, я понял, что нашёл хорошее место для фарма, буквально конвейер для получения ингредиентов для шкуродёрства.

Интересно, крыс бесконечное количество? Уже двадцать минут, я как заведённый уничтожал набегающих животных десятками. Некоторых крыс мой Удар Духа ваншотал. Я как будто играл в мини-игру – заметь крысу до того, как она укусит, и сожми руку в кулак. Сложнее было снимать шкурки, чем крошить грызунов.

Я периодически поглядывал на вход к геммологу и когда увидел трёх дуэргаров пришедших к месту встречи, бросил бить крыс и отправился на встречу.

- Привет! – весело поприветствовала меня Лупе, - Ты как?

- А ты? – дежурно поздоровался я, - Чего опоздали?

- Нужно было многое подготовить, - отозвался Люпен. – И прийти сюда по возможности незаметно. Игроки следят друг за другом, а вдруг кто-то новое месторождение нашёл. Внизу-то места поделены. Нужно было незаметно прийти, чтобы никто не увязался. Ты готов нас учить?

- А вы меня качать?

- Контракт для нас святое. Ты нас учишь, мы тебя качаем. Твой ход - первый. – Люпен приглашающе взмахнул рукой.

- А это кто? – спросил я, интересуясь личность третьего дуэргара.

- Это Кросс – наш соклан. Он – мошенник, но мы его перетянули в Недра. Он организует тебе прокачку Горного дела и Геммологии. Ты не обижайся, но это не совсем наше с Лупе дело. Мы бойцы, а он организатор.

- Соклан... – протянул я. – В этой игре ещё нет кланов. Как вы организуетесь?

- Будут. Наши топы зашли ещё в альфа тест, как только зарегистрируют клан, мы вступим туда. Рядовой состав, кому достался бесплатный доступ в бета-тест, рассеялся по разным расам. Нас за дуэргаров играет восемь, и мы планируем, что ты обучишь всех. Остальные ребята собирают наших по всей зоне, люди расползлись качаться кто куда.

- Научить нетрудно и два десятка. А что за мошенник? Мошеннику доверять не хочется совсем.

- Минотавр не в курсе, - Люпен кивнул Кроссу, - Лучше ты ему расскажи.

- Дуэргары начинают игру в тюремных камерах. Три вида карцера – для разбойников, воров и мошенников. Воры – мана, мошенники – дух, разбойники качают тело, – рассказал Кросс, - так что не беспокойся, Удар, то, что я начинал игру как мошенник, на нашем контракте не отразится никак. Мошенников в недрах мало, потому что по квестам они в основном отправляются в Сверкающую Пещеру. Неважно, короче...

- Понятно, - ужас, начальная зона – тюрьма, кто же такое придумал, - А что у вас за клан? Многочисленный? Восемь человек в одной зоне в одно время... Сколько же билетов вам в бета-тест всего администрация дала? Пару тысяч?

- Ты в обморок упадёшь, если узнаешь, - засмеялся Кросс.

- Это тайна? – спросил я.

- Нет, конечно. Но не вздумай хвастаться на каждом углу, что нам помогал. Наши топы трепетно относятся к репутации. Нанесёшь ей урон, они надерут тебе зад.

- Не напугал. И так ясно, что, если топы зашли в альфа тест, значит клан из топа Королевской Дороги.

- Угадал.

- Я знал.

- Откуда?

- От верблюда. Так что за клан? Если у вас такая хорошая репутация, то проще иметь дело будет.

- Мы – Тамплиеры! – гордо сообщил Кросс.

- Пафосные парни, которые так любят строем рассекать по столицам на купленных за реал маунтах? В белых накидках с красными крестами? Ха-ха-ха. Вот уж кого не ожидал встретить в тюремном подземелье, – рассмеялся я. – У вас же каждый второй – паладин.

- Ты что-то имеешь против паладинов? – неприятным голосом спросил Люпен.

- Да нет. Пару лет даже играл за паладина в Волшебном Мире.

- Наш человек! – Кросс и Люпен переглянулись. – Ник знакомый... А ты случайно не...

- Нет, – перебил его я, - Все совпадения носят случайный характер. Ответьте мне только на один вопрос: Почему дуэргары? Ведь на старте был широкий выбор.

- Очень просто. Сорок восемь рас в игре. За тридцать три расы состоялся массовый старт в альфа тесте. Возможность стартовать за определённую расу покупалась на аукционе. Бешеные деньги и ограниченное количество мест.

- Пятьдесят, насколько я знаю, – продемонстрировал я свою осведомлённость

- Да, пятьдесят. Наши стартовали за валькирий. По полярной классификации – это пришлая раса, не местная. Чтобы собрать многорасовый клан, все участники должны быть пришлыми. А за пришлые расы, таких, где не выкуплен старт на альфа тесте всего семь. Топы кинули клич, что нужны бойцы, потому что валькирий – маги в основном. А за фракцию Тела две пришлые расы свободны – кобольды и дуэргары. Ты этих кобольдов видел? Дуэргары не красавцы, а те ещё хлеще.

- Откуда информация? Вы поддерживаете связь? – спросил я.

- Нет. Топы заперты, по контракту до релиза публичная информация от тестеров ограничена. Мы следили за их прогрессом на официальном сайте. Кое-что офицеры рассказывали, перед тем как доступ в игру дать, может, они какую-то связь поддерживают. Наша задача прокачаться, как следует, и вступить в клан, как только он будет зарегистрирован. Чтобы получить высокий рейтинг, после регистрации клана, нужно ведь будет что-то делать. Понадобятся бойцы. Пока видно, что несладкая прокачка в этой игре.

- Я слышал, что настоящие топы сидят в Королевской Дороге, а сюда послали второй-третий состав.

- Наши пошли мэйн-составом. Может не все, конечно. Сам понимаешь, подробно никто ничего не рассказывает. Ходят слухи, что топ-кланам наобещали золотые горы. Наши точно клюнули и ввязались серьёзно. Цифры никто не называл, но за этот старт отдали очень немало денег.

- За минотавров стартовал кто-нибудь? Не знаешь? – это очень важно.

- Нет. Минотавров никто не захотел.

- Просто я уже столкнулся с тем, что китайский клан специально тормозил игроков от продвижения, чтобы дать преимущество своим людям, стартанувшим за другую расу.

- Вот это да! Я думал только у дуэргаров рубка между игроками.

- Нет. А ещё я встречал клановцев, которых наняли догнать и задержать, ушедших вперёд игроков. Наняли, понимаешь?

- Вот это да! Я искренне предполагал, что гонка идёт только между топами. Они должны были далеко оторваться. Я вообще удивляюсь, почему кланы не зарегистрированы ещё. Наши стартанули два месяца назад.

- Ты знаешь, какой у них уровень уже?

- Перед тем, как я начал играть, был шестой. Не удивительно, если им мешают другие игроки. Если кто-то мешает прокачке, можно качаться годами.

-Знаешь, зачем кланы торопятся? – задал я самый важный вопрос.

- Не знаю. Это закрытая информация. А они торопятся?

- Уж поверь мне. Торопятся сами и мешают конкурентам. Я хочу знать, что за приз на кону.

- Я бы тоже хотел это знать, - согласился со мной Кросс. – А ты в каком клане?

- Я без клана. Но от этого не менее полезен. Давай попробую, научить вас чему-нибудь, наконец.

Клан Тамплиеров – странные парни, полу-ролевики, уделяли много внимания внешнему антуражу. Я не припоминал за ними грязной игры. Кто-то из их топов выигрывал некоторые турниры, они массово и регулярно рейдили, проводили конкурсы костюмов и собирали фанатов игр на свежем воздухе в разных странах. Свою строчку в рейтинге их клан занимал по заслугам. Это не гарантировало, что рядовые, попавшие из их клана в бета-тест, не захотят забрать у меня кирочку, но отдавал я её спокойнее. В крайне случае пожалуюсь их топам на воровство – состоится хоть какая-то месть.

Моя догадка о волшебном действии детской кирочки подтвердилась, отчего я с облегчением выдохнул. Я смог беспрепятственно передать её Лупе и та, поковыряв камни, получила геологию, а за ней и её сокланы.

- Моя часть сделки почти выполнена, - сказал я. – Пора рассказать, как вы мне профессии качать собираетесь.

- Как просто оказалось! – как ребёнок радовался получению двух профессий Кросс, у него не было даже горняка, - Ты где взял такое чудо?

- Купил. Дорого, дорого. Уникальный экземпляр. Там, где взял, такого больше нет. Вы, кстати, ещё можете пойти взять геммологию, пока мы недалеко от мастера.

Тамплиеры дружно побежали к Мастеру Сверкающий Мозоль, уговорив меня подождать. Зная по опыту, что им придётся слушать лекцию неторопливого дуэргара полчаса, я пошёл бить крыс. Крысы оказались бесконечными – то ли в коридоре их пряталось несметное количество, то ли они просто быстро ресались.

Когда дуэргары вернулись от геммолога, я уже набивал третий стак крысиных шкурок. На моей карте, если внимательно приглядеться в районе Огненного провала, обнаружилась розовая отметина божественного влияния, а значит, можно будет поискать алтарь и сбросить на него шкурки, больше в запасе ничего не было, кроме небольшого количества разрыв-травы.

- Что ты делаешь? – спросил Люпен, глядя на то, как я раздавил очередного крысёныша.

- Шкурки фармлю, - ответил я, - Я нашёл бесконечный источник крыс.

- Ого. Крысиные шкурки редкость в нашем каменном мешке. У меня всего второй уровень шкуродёрства, мне бы пригодились. Хочется узнать, какую характеристику эта профа поднимет мне на третьем уровне.

- Уступаю тебе место. Только вглубь коридора не суйся, завершится событие, закончится фарм. Рассказывайте, наконец, как поднимать уровень профессий. Я заждался.

- Ничего интригующего, – начал рассказ Люпен, - Ты можешь поднять уровень у мастера профессии, когда он сочтёт, что ты достаточно отпахал на предыдущем уровне. Я так понимаю, что существует скрытая шкала опыта, которую следует заполнить, чтобы поднять уровень. Таскаешь руду, и спрашиваешь каждый раз, не пора ли научить меня чему-то новому, в какой-то момент мастер тебя учит. Замечено, что если долбишь руду сам, то мастер уровень даст тебе быстрее, а если носишь чужую, то её нужно сдать значительно больше. Некоторые умельцы подстерегали шахтёров на подходах к пунктам приёма руды и резали их, а руду забирали. Мы таких разогнали в Недрах, с ещё одними ребятами. А в Сверкающей пещере, где камни можно сдавать, там дикие схватки – камни носят в инвентаре, они выпадают, их подбирают, пытаются сдать... Там круглосуточная бойня. Хорошо хоть геологов мало – учебник дорого стоит. Туда пойдём качаться под охраной, после прокачки горняка.

- Весело, - присвистнул я, мне совсем не улыбалось вступать в схватки ради того, чтобы сдать добычу, угроза отлететь на респ в Ущелье висела надо мной дамокловым мечом. – Как вы планируете меня качать?

- Подтянутся ребята, набьём тебе дружно руды. А ты будешь просто её сдавать, пока мастер тебе уровень не даст, – ответила Лупе, - сами заодно покачаемся долбёжкой стен.

- Хм... – я подумал о том, что у меня в инвентаре три стака шкур, - А мастер-шкуродёр где находится? Шкурное дело, я бы тоже покачал.

- Шкуродёр на Чёрном Рынке возле Арены, - ответил Люпен.

- Жаль, - вздохнул я, - Меня туда пустят только с рекомендацией мастера. Поэтому первым делом будем качать горняка.

- Я тут ещё крыс побью, - сказал Люпен, - а вы двигайтесь руду фармить, время бежит. Удар, ты не уходи далеко от мастерской Богарда, мы тебе туда руду приносить будем, а ты сдавай. И бей понемногу жилы сам, а то затянется.

- Ок. Мне для начала три ведра нужно, – сказал я.

- Ну, вот втроём и набьёте, - Люпен сосредоточился на крысах. – Шкурки, идите ко мне, мои шкурки...