Горная тропа, по которой я двигался прочь от убежища отшельника Кромана, причудливо вилась по горным склонам. Получалось двигаться не столько вперёд, сколько из стороны в сторону. Довольно часто я отвлекался на то, чтобы сорвать очередной пучок разрыв-травы. Также часто на однородной поверхности камней я примечал ржавые и серебристые пятна, вероятно, символизирующие руду, а также неопознанные блестяшки, вероятно, означающие в игре возможность добыть полезный камень. Кроме флоры, мне повстречалась фауна – мохнатые горные козлы блеяли на склонах гор. Бесили жутко, достать я их не мог, они находились обычно выше меня, а звук издавали до жути противный. Или это настроение у меня было неподходящее для того, чтобы наслаждаться козлиными звуками природы.

Долго моё путешествие не продлилось, уже через двадцать минут я спрыгнул с очередного утёса на мощёную горную дорогу. Куда двигаться вверх или вниз? К сожалению, карта подсказки не давала – теперь я находился в новой зоне Узкое Ущелье, поэтому карта была покрыта туманом войны. В тумане по центру карты светилось одинокое событие под ничего не говорящим названием – Открыть путь. Если двигаться по дороге вверх, то я приду на край карты, если вниз – то ближе к центру и к событию. Исследовать край сразу или вернуться потом?

По логике вещей, если судить по тому как скомпонована Долина Трёх Храмов, которую я облазил вдоль и поперёк, то на периферии карты будут квестовые зоны, а ближе к центру – поселения. Квестов для новой зоны у меня нет, в поселении же их найти проще всего. Я пошёл вниз по дороге. И спустя пару-тройку поворотов вышел на площадку, огороженную резным каменным парапетом.

- Какая неожиданность! – с парапета навстречу мне спрыгнул серебристый минотавр, - А я уже заждался здесь хоть кого-нибудь! Кстати, тебя я на этой дороге ещё не видел. Ты как мимо меня прошёл наверх, друг?

- Я тебя первый раз вижу, - ответил я, и добавил после паузы, глядя как серебристый красноречиво разминает пальцы, - Друг.

- Нави, - представился серебристый, и предложил, - Давай дуэль?

- Удар, - представился я в свою очередь, - А без дуэли никак?

- Как-то всегда можно, - улыбнулся Нави, - Без дуэли ты просто отправишься на респ в Перевалочный Лагерь. А если с дуэлью, то, как проиграешь, сможешь попытаться ещё раз. Победишь – пропускаю беспрепятственно.

- А просто пройти без задержек я могу? Друг... – процедил я сквозь зубы, вспомнился Сектор.

- Не, друг! Не получится, - улыбнулся Нави, - Фраги нужны.

- Фраги? – сто лет я не слышал этого слова. Он тут фармит победы на дуэлях? И Хелльга фармила. Хелльга... – Победы копишь? Рассказывай зачем, и три дуэли обещаю.

- Деловой разговор. Ты мне нравишься, Удар! – я принял дуэль, он воткнул флажок между каменными плитами дороги. Игровое тело сковало, таймер запустил отсчёт до начала. – Ачивка за какое-то количество убитых на арене игроков определённой расы делает эффективнее воздействие на персов. Минотавров я уже больше сотни нафармил, теперь дуэргаров караулю. Но от ещё одного фрага у минотавров не откажусь.

- Ты уверен, что победишь? – спросил я.

- Конечно. Молилась ли ты на ночь, Дездемона? – спросил он и одновременно с окончанием отсчёта прыгнул ко мне. Он хлопнул в ладоши, и на меня помчалась огненная волна, возникшая из пустоты перед ним. С трудом подавив желание отшатнуться, я шагнул сквозь огонь к нему навстречу и провёл Горизонтальное Сечение. К моему удивлению, до сих пор безотказный против игроков приём к результату не привёл – Нави заблокировал мою дубинку предплечьем, а другой ладонью ударил меня в грудь. Кожа на груди зашипела, от удивления я даже отвлёкся посмотреть на пузыри, лопающиеся в том месте, где он ко мне прикоснулся. Ещё раз Горизонтальное Сечение – он отбил. Удар Духа, Удар Духа, Горизонтальное Сечение – он отбил. Нави держался в шаге от меня со стороны правой руки, хлопая в ладоши и окатывая волнами огня, при этом легко блокируя дубинку. Сечением я законтролить его не мог. Удар Духа наносил ему урон, но получал я от него в разы больше. Я сосредоточился на чистом дамаге, отмахиваясь от него дубинкой.

Нави держал дистанцию, как приклеенный. Если я пытался сблизиться, он останавливал меня Огненным Касанием, которое, по-моему, наносило урона больше, чем Огненная Волна. Если пытался разорвать дистанцию, то следовал за мной, не отпуская далеко дубинку. На старте боя я продержался некоторое время почти с полным здоровьем, пока не упал Щит Света. После этого, несмотря на отхил, здоровье стремительно утекло. Примерно за минуту боя, я потерял все здоровье и проиграл дуэль.

- Ух ты! – воскликнул Нави, с окончанием дуэли, - Как ты меня побил-то. Половины здоровья нет, как нет! Чем это ты так?

- Врождённая абилка, бьёт в основном дух, немного тело, – ответил я.

- Бил бы в тело, был бы толк. Дух мне почти бесполезен, пока ты его снял, я тебя насмерть убил, - поделился он со мной своим впечатлением, - А ты неплох. Мало кто вообще может мне что-то противопоставить. Ещё раз? Ты что-то там насчёт трёх дуэлей говорил.

Проигрывать не хотелось.

- Ты как мою дубину блокируешь? – спросил я в ответ. – Что за умение?

- Ещё две дуэли и открою секрет, - засмеялся Нави.

- Идёт, - согласился я, совсем мне не понравилось, как легко он заблокировал моё самое действенное оружие. Я воткнул между плит флажок.

- Движение характерное, - сказал Нави, - У большинства минотавров тела и духа есть этот приём. Очень широкий размах. Если помешать приёму до того, как он завершится, ничего не произойдёт. Я тебе исполнение сбиваю без любого умения, обычным движением. Ты пока свою палку до середины тела не доведёшь, дебаф на меня повесить не сможешь. С двуручниками ещё легче, они медленнее.

Мы снова сошлись. Он окатил меня Огненной Волной, я повернулся к нему левым плечом, сжимая руку и нанося Удары Духа, один за другим. Без всяких ухищрений мы обменивались ударами, голая сила против голой силы. Удар Духа наносил меньше урона, по моим прикидкам, чем Огненная Волна. Однако у меня было значительно больше здоровья, плюс действовал отхил. В общем и целом, получая больше дамага от Нави, я терял проценты здоровья медленнее, чем он.

- Круто! – воскликнул он, - А ты силён! А если так?

Нави шагнул мне навстречу и коснулся обеими ладонями моей груди. Я отшатнулся, но два касания, выбившие значительное количество здоровья, пропустил. Нави поджарил мою грудь ещё раз и ещё. Касание наносило урона ещё больше, чем волна. Я не старался избежать входящего урона, вливая свой. Это принесло нужный результат – у меня оставалась приблизительно четверть здоровья, когда дуэль завершилась моей победой.

- Не ожидал! Как ты перевариваешь столько урона? – спросил Нави.

- Абсорб и отхил, - пожал я плечами. Сейчас у меня дамаг по нему неплохо увеличится, звание и достижение прямо намекали. Также стало понятно, почему он наносит по мне настолько больше урона, чем я по нему – из-за этих бонусов. - Ещё дуэль?

- Поехали! – согласился Нави. В этот раз он сразу отскочил от меня на несколько шагов, а когда получил первый Удар Духа, отбежал ещё дальше. Второй мой Удар сорвался, дистанция оказалась сильно велика. Это мне за игнор прокачки не основных характеристик! Радиус нужно было увеличивать! Я сделал два шага и достал противника, опытный парень, ему этого вполне хватило, чтобы понять на каком расстоянии я могу его достать. Бой превратился в догонялки, он стремился удержаться за пределами области действия моего Удара Духа, посылая в меня Волну за Волной, а я его догонял. Стоило мне загнать его к стенке или к парапету, Нави сразу резко сближался, игнорируя урон, применял двойное касание, заходил за спину и отрывался, имея пространство для маневра.

Бой несколько затянулся потому, что мы оба, сосредоточившись на погоне, наносили друг другу меньше дамага, чем в прошлой дуэли. К сожалению, уменьшение попаданий критично сказалось на мне. Мой дамаг упал существеннее, тактика Нави под названием «держись подальше» лишила меня львиной доли урона. После двухминутной беготни, он меня убил.

- Так-то! Знай наших! - торжествовал Нави, - Хилься, не хилься, дамаг решает. Тебя любой рейндж уделает – ты его просто не достанешь своей абилкой. Ещё сюрпризы будут?

- Будут, - уверенно ответил я, предложив ему дуэль. – Готовься, сейчас ты ляжешь.

- Ты что ли уложишь? – ехидно спросил он, разминая пальцы.

- Обязательно, - я поменял прок, который мне не очень помог, на Панику Канута, - Думаю, тебе нужно полежать, отдохнуть...

- Мечтай, мечтай, - довольно промурчал Нави, дуэль его вдохновляла.

-...подумать, - продолжал я невозмутимо, - Ты что-то слишком возбуждённый.

Дебют боя прошёл так, как я и ожидал – Нави отпрыгнул, разорвав дистанцию, и окатил меня Огненной Волной. Я же скастовал Панику Канута. Сработало прекрасно – не контролируя игровое тело, Нави побежал навстречу мне. Глаза у него в этот момент были круглые как блюдца.

- Сюрприз! – моё любимое слово. Горизонтальное Сечение отправило охваченного страхом Нави на землю. Я продолжал бить по нему Ударом Духа, до тех пор, пока он не разорвал дистанцию. Как только это произошло, в ход пошла Паника Канута. Следом сближение, Сечение и обработка Ударом Духа. Нави попытался повторно посоперничать в прямом обмене ударами, но быстро стало понятно, что баланс в мою пользу не изменился. Его здоровье падало быстрее моего. В этом бою, он не мог оторваться от меня, стоило ему удалиться, как я насылал Панику и беспрепятственно догонял его. В попытках что-то придумать, Нави хаотично маневрировал, теряя дамаг. Закономерно, что через полторы минуты дуэль закончилась моей победой.

- Вставай, отряхнись, - засмеялся я, когда бой закончился, и потерянное здоровье вновь восстановилось. По иронии судьбы, финальный Удар Духа застал Нави в опрокинутом Сечением состоянии, - я ж тебе обещал, что поваляю?

- Два контроля подряд, это настоящая жесть, - сокрушённо проговорил Нави, - Ты второй, кто мне попался с таким набором. А удалённый контроль, вообще имба. Где взял?

- В Чёрной Башне, с алтаря, - ответил я, радуясь в душе, что именно это умение досталось мне в том рейде. А ведь во время рейда, я сожалел, что не получил другое умение, на увеличение дамага. Без удалённого контроля, я бы Нави этот бой слил.

- Там был какой-то алтарь? – удивился Нави, - Мы убили обоих боссов, и вышли, и никакого алтаря я там не видел.

- Вообще-то там пять боссов, - сообщил ему я, - Вот после третьего, там можно было взять на выбор несколько абилок.

- Хоть бери и возвращайся!

- Да ладно, оно мне третий раз всего пригодилось, - утешил его я, - Я до этого боя в активный набор умений его даже не выставлял. Дубинкой контролить удобнее было.

- Не скажи, - не согласился Нави, - Дубинку легко заблокировать. Простым движением, ничего для этого не надо. Крик труднее. Наверняка можно, только антиумением.

- Паника спадает от удара, - возразил я, - А если дубинкой опрокинуть, то можно бить сразу.

- Да, комбо у тебя знатное. – Нави хитро улыбнулся, - Два-два у нас. Давай последний бой? Ты пять обещал.

- А ты кое-что рассказать обещал.

- Вот выиграю у тебя напоследок и расскажу! Обещал же.

- Точно выиграешь? - теперь я улыбнулся не менее хитро.

- Точно.

- Сюрприз припас?

- И не один. Хотя, тебе и одного за глаза хватит.

Уверенный дядя. Поспорить с ним что ли? У меня семь умений, три врождённых, два из храма, два с алтарей. Допустим, он с алтарей не брал умения, если проскочил Башню быстро, допустим, он в этой зоне тоже ничего нового не открыл. Пять умений у него должно быть, как минимум. А он мне продемонстрировал всего два – Волну и Касание, значит три умения в запасе, могут быть какими угодно. Есть у него сюрпризы, есть. Нет, спорить на исход неверный вариант совсем. Та сыграем – без спора.

Я принял дуэль и приготовился. Дебют начался с нашего обоюдного сближения и обмена ударами. И сразу продолжилась простая рубка с обоюдными потерями. К чему он клонит? Во втором бою именно так он мне и проиграл. Мне пришлось принять его тактику, потому что для меня такой размен оставался выгоден. Нужно просто дождаться обещанного сюрприза.

Или взять инициативу в свои руки и испортить ему сюрприз. Когда у Нави оставалось около трети здоровья, я закричал Панику Канута. Когда он пугается, с глазами у него творятся невероятные вещи! Некоторое время Нави бегал в контроле, пока моё здоровье медленно восстанавливалось. Я заметил прогрессивный диминишинг на состояние, которое накладывала Паника, несколько криков подряд вырабатывали иммунитет на это умение, с каждым последовательным применением длилось оно всё меньше. Я четверть здоровья успел восстановить, пока мне удавалось удерживать в контроле противника.

Я остановил очередной панический забег Горизонтальным Сечением, въехав следом Ударами Духа. У Нави осталось не больше десяти процентов здоровья – победа летела ко мне на всех крыльях.

Нави топнул ногой и прокричал:

- Сюрприз! – после чего оббежал меня и скастовал какое-то умение за моей спиной. Меня обдало шквалом огня, горячо, горячо, я услышал треск горящих волос, почуял запах жареного мяса. Я не мог сдвинуться с места – мои ноги ушли по щиколотку в камень. Даже на колени упасть не получилось! Я стоял в огне и не мог из него выйти. Через шесть или семь секунд бой закончился моим поражением. Я сгорел заживо, так и не сдвинувшись с места.

- Надолго обездвиживание? – спросил я Нави, когда тот закончил торжествовать.

- Восемь секунд.

- Как ты там сказал пять минут назад – жёсткое комбо? – спросил я. – Сколько же ты снял мне за эти восемь секунд?

- Треть здоровья точно. Хлипких магов, разбойников, арчеров всяких – складывает сейчас с полным здоровьем. Дыхание дракона – врождённое умение. Я крут!

- Признайся, ты его под прок какой-то использовал? – допытывался я. Ужас! Второй уровень всего, вторая, по сути, ещё нубо-зона, а тут уже бродят уберы с возможностью ваншота.

- Все секреты тебе расскажи. Нет, уж. Вдруг ещё придётся повоевать. Может ещё раз?

Я согласился. Интересно было, смогу ли я что-то противопоставить потрясающему урону Дыхания Дракона. Слово за слово, эксперимент за экспериментом мы с Нави провели полтора десятка боёв. Я выигрывал в среднем один бой из трёх, чем жутко радовал легковозбудимого Нави. Вернее, его радовал другой факт, то, что он выигрывает свои два боя. В общем и целом, я сделал свои далеко идущие выводы.

Я почти наверняка выигрывал, если удавалось пережить комбо Нави, что мне благополучно удалось трижды. Я выигрывал, если он ошибался с обездвиживанием, и я выходил из Дыхания. Как оказалось, умение применялось на область, и, имея свободу передвижения, из этой области можно было легко выйти. Кроме того, откат до повторного применения у Дыхания оказался три минуты, только один бой продлился настолько долго, естественно его я проиграл.

Обездвиживания можно было избежать, подпрыгнув, что мне благополучно пару раз удалось. Нави начал фейкать, делать вид как будто топает и не делать этого, пока я не приземлюсь. Тут я ничего поделать не мог: угадать по-настоящему ли он топает или нет, не получалось, а подпрыгивать было необходимо. Зато я научился сбивать ему Волну Огня, вставляя дубинку прямо между ладоней во время хлопка, отчего он стал применять её только с дистанции. Мы весело провели время.

- Понимаешь, ты не типичный противник, - горячился Нави, доказывая мне преимущество своего билда, - у тебя здоровья много. Только из-за этого нужно поизвращаться, снять тебе щит твой этот. Побить до какого-то значения. А потом ты сливаешься так же легко, как и остальные. Вот ты говоришь, можно будет управляемый бурст взять, тогда я ещё больше дамаг увеличу!

- Ты хочешь получить суперудар, чтобы ваншотать! Это гнилой путь, - убеждал его я, - Получится одно, хорошо стреляет тот, кто стреляет первым. Ты ли это будешь? Я уже столкнулся с инвизом в исполнении роги, с маскировкой в исполнении моба. Что ты сможешь сделать, если не переживёшь первый удар?

- Я тоже возьму инвиз!

- Ты маг, ты не сможешь! Требования по характеристикам есть, чтобы его взять – я рассказал о недавно встреченном дуэргаре, - Мне инвиз не дали. Если ты не переживёшь первый удар, то твоя мощь окажется не нужна. А в рейде? Я побывал в единственном инсте и скажу, что там можно было склеить лапти от постороннего чиха. А что будет дальше? Выйдет против тебя какой-нибудь маг с какой-нибудь проклятой аурой, и ты сгниёшь прежде, чем до него добежишь, без нормального пула здоровья, без защиты.

- Защита, защита! Лучшая защита – нападение! Ты меня не убедишь! Максимум дамага – это самый универсальный вариант в любом деле. Сколько играю, что на арене, что в массовых замесах, выигрывает тот, кто способен нанести адово много урона.