В этот раз я в игре проснулся резко. Сразу вскочил с кровати, повернулся к окну лицом и чётко проговорил:

- Хелльга! Прости меня. Я найду тебя, и мы поговорим.

От вчерашнего напряжения, которое мне не удалось снять даже значительным количеством вкуснейшего пива, не осталось и следа. Мысли были трезвыми, голова – ясной. Я был готов к новым свершениям.

Я спустился в общий зал, где застал своего вчерашнего знакомого, Свенгарассона, в компании двух больших минотавров светло-пшеничного цвета. Он увидел меня и помахал мне рукой.

- Удар! – заговорил он, когда я, взяв себе пива, сел к ним за стол, - Это Лоэбе и Мин, мои друзья. У них к тебе дело.

- Приятно, - кивнул им я, - Что за дело?

- Ты вчера хвастался, что прошёл Чёрную Башню, так? – заговорила Лоэбе.

- Это Свен хвастался, что выпьет бочку пива, - ответил я, - А я действительно прошёл Чёрную Башню. Разве ты не видишь второй уровень?

- Расскажи нам, пожалуйста, что нас там ждёт. Мы собираемся идти туда сегодня, - мило улыбнулась Лоэбе. – Было бы неплохо знать заранее, с чем мы столкнёмся.

- Ворота снова закрыты, – пояснил Свен.

– Надо было вчера выходить, -  вздохнула Лоэбе. – Но кое-кто решил выпить пива!

Я быстро обежал взглядом её саму и её спутника. Ничего особенного – начального уровня шмот, звание убийца зайцев у обоих, стартовые мечи, только из Храма.

- Вы не пройдёте даже первого босса, - уверенно сказал я. – Это всё, что вам надо знать. Подготовьтесь. Это единственный совет, который я могу вам дать.

- Вчера ты был более разговорчив, Удар, - с огорчением покачал головой Свен. – Ты не хочешь помочь моим друзьям?

- Свен, вчера вместо меня говорило пиво! – ответил я, - И я не выкладывал никаких подробностей, иначе вы бы тут не пытались устроить мне допрос. Хотите знать, что внутри? Пять боссов. Один другого круче. Вы не пройдёте даже первого.

- Почему? – спросил Мин.

- Неодеты, – ответил я. И отхлебнул пива. – Мы шли одетой, подготовленной группой и то чуть не провалились. Финальный бой – десять минут. Элементарно не укладывались по дпс. Вы не уложитесь точно. Вы неодеты. Рейд шёл восемь часов, при этом мы потратили всего час на первых двух боссов, потому что заранее знали тактику нужную для них. Вы тактик не знаете, все кто знал, ушли в следующую локацию, кроме меня. Поэтому потратите больше времени. Чем больше времени вы проводите в инсте, тем меньше прочность доспехов и оружия. Также накапливается усталость. Дольше десяти часов, я думаю, там делать нечего. Короче, вы не пройдёте.

- А вы были одеты, когда туда шли? – спросила Лоэбе.

- Естественно, - ответил я. – Часть нашей группы делала попытку прорваться через инст в стартовых шмотках, но они смогли одолеть только первого босса. Потом вернулись одеваться.

- Где же тут одеться? – воскликнула Лоэбе – Ты видел, сколько в здешних лавках стоит самый простой шмот? Жалкий плащик по цене годового абонемента в фитнес-зал!

- А вот ответ на этот вопрос стоит денег, - я снова отхлебнул пива. Хорошее пиво в этом трактире! – И если вы серьёзно намерены пройти Чёрную Башню, то я могу продать вам тактики тоже.

- Да ты жлоб! – воскликнул Свен. Он вскочил из-за стола, отодвинув стул, – Денег тебе! Мы и сами разберёмся.

- А ты халявщик! – ответил я. Сколько бы я вчера не выпил пива, я прекрасно помнил, что расплачивался и за себя, и за Свена, и за его знакомых. – Не хотите покупать – не надо. Попробуйте, суньтесь в Башню! Посмотрим, что ты скажешь после сотого вайпа. Если что, я буду в этой локе до вечера, потом уйду.

- Не горячись Свен, - попыталась успокоить его Лоэбе. И спросила, - И какую информацию ты можешь нам предложить?

- Карту долины, раз. Расскажу, как закрыть события, два. Покажу, где получить синий шмот, три. Опишу тактики на всех боссов, четыре. Раскрою пару секретов, пять. Можно купить инфу по частям. По три тысячи голды за лот. Если купите всё и сделаете, как я скажу, гарантированно пройдёте инст.

- Ты в своём уме? Такие деньги! – воскликнула поражённо Лоэбе.

- Бедных в бета-тест не звали, - отрезал я. – Я не настаиваю, набивайте шишки сами. Некоторые в этой локации месяцами сидели.

- Тридцать голд, я бы ещё подумала, платить или нет! – сказала Лоэбе, - Но три тысячи!

- Ты видела, сколько стоят книги навыков в этой игре? – спросил я.

- Что за книги навыков? – заинтересовался Мин.

- Вы даже этого не знаете! – поддел его я. – Ну вот, когда узнаете, сами решите, дорого я прошу или нет. В конце концов, из долины есть и другие выходы, мимо ворот и мимо Чёрной Башни.

- И где же они? – спросил Свен.

- Эта информация тоже стоит денег, – ответил я. – Уйду вечером. Тысяча голды, и я возьму тебя с собой.

- Пошёл ты! – Свен выругался, и вышел.

- Мы тоже пойдём. Твоя цена неадекватна, прости, - Мин поднялся, за ним встала Лоэбе.

Я отхлебнул пива и подумал: а ведь ни один из них не сказал, что у них нет таких денег...

Мой план на день был прост. Его я успел обдумать ещё вчера, прихлёбывая пиво из своей кружки. Нужно посетить привратника, Гонсто и настоятеля Бо, поискать алтари богов и найти альтернативный выход их Долины. И начать необходимо с привратника, которого я несправедливо забыл за спиной из-за погони на пкшеров. Хотя до Гонсто было ближе...

Я пошёл к Гонсто, по пути вспоминая, а чего же я от него хотел. Ничего не вспоминалось. Он дал мне квест на открытие Пути Славы – я его выполнил. Цепочка ли это? Есть ли продолжение у этого квеста? Ещё он давал мне ссылку на погибшего геммолога, у которого можно было научиться какой-то профессии необходимой для оружейного дела. Как там его звали? Геммолог погиб, но ведь события пошли по второму кругу, ворота снова закрыты.

Я заглянул на карту. Бинго! Снова было активно единственное событие – Лучшее из лучшего. То есть, пока кто-то из вновь стартующих игроков не пройдёт цикл беготни на рынке, сюжет не будет развиваться. По идее и геммолог должен быть снова жив. Я резко свернул к рыночной площади. А ещё я вспомнил, что Пламя и Стоун нашли на этой же площади алхимию, и выполнили какой-то репутационный квест, который позволил им купить те самые эликсиры. Алхимика, тоже придётся поискать. Мысль развивалась дальше. Если существует две профессии, которые можно получить у лавочников, то почему бы не быть и трём? Хотя помнится, мы с Хелльгой и Свирелью неплохо так шерстили этот рынок, но профессией никто поделиться не торопился.

На площади было людно. Множество уже знакомых нпс, минотавры-стражи, бродяги-сатиры, даже гноллы попадались. Прибавилось игроков, хотя странно, раннее утро не подходящее время для визита в игру. Обычно наплыв игроков обеспечен под вечер. Судя по всему, бета-тестеров в игре прибавилось.

Я сразу отправился в лавку алхимика. После долгих препирательств с алхимиком, мне удалось выяснить крохи важной информации, но не удалось научиться профессии. Я напирал на то, что Пламя и Стоун обучились алхимии, а нпс отбивался, уверяя, что это невозможно. В итоге, выяснилось, что для производства алхимических изделий необходим лабораторный стол, которого в локации нет. А для того, чтобы просто выучить алхимию, необходимо предварительно знать обрабатывающие профессии Резчика, Бумагодела и Чернильщика.

Я снова выслушал лекцию, подобную той, что читал мне эльф Фуриэл. В двух словах, для того чтобы выучить производственную профессию, необходимо знать три определённые обрабатывающие профессии. А для того чтобы выучить определённую обрабатывающую, нужно предварительно выучить две конкретных добывающих. Для того чтобы поднять ранг любой производящей профессии нужно будет предварительно поднять ранги всех более простых зависимых проф. Это какой же сложности получится прокачка крафта? И будут ли мучения по прокачке вознаграждены?

Из разговора с алхимиком я понял, что раньше заблуждался. О производственных профессиях я всё ещё не имел понятия. Ткач, Резчик и Бумагодел, которые мне удалось выучить в этой локации, были обрабатывающими профессиями, а не производственными. Итогом крафта в этих профессиях являлись простые ингредиенты для использования в производстве сложных изделий. Интересно, какую производственную профессию можно изучить, имея эти три обрабатывающие профы? Резчик – это пуговицы, Ткач – ткань, Бумагодел – бумага. Что из этого можно сделать? Пуговицы наводят мысль об одежде, но бумага?

Короче, алхимик сказал, что для обучения алхимии мне нужно всего-то узнать профессию Чернильщика, ведь Резчиком и Бумагоделом я уже был. Только вот он не мог сказать, кто же учит этой замечательной профессии, и какие добывающие профы для неё нужны. Кроме того, по его словам, без стола я не смогу сделать даже простейшего эликсира, а стола в Долине Трёх Храмов нет. Тупик.

Я стал требовать себе квест, который выполняли Пламя и Стоун, чтобы получить возможность купить эликсиры. И тут мне тоже ничего не удалось получить, квест нпс давал только тем, кто показывал кольцо. То самое, вместо которого я взял на арене килт. Что поделать, пришлось уйти несолоно хлебавши.

Затем я нашёл ювелира. Ювелир тоже не дал мне ничего. Я провёл с ним немало времени, апеллируя к родственным связям с семьёй Бро, и демонстрируя огромное желание стать оружейником. Ничего не помогло – для того, чтобы получить профессию Геммолог, нужно было быть Геологом и Горняком. Кто учит и учит ли вообще хоть кто-нибудь в этой зоне этим профессиям, ювелир не знал.

Зато удалось выяснить, что ситуация с ювелиркой абсолютно аналогична ситуации с алхимией. Для занятия Ювелирным делом нужен был Набор Ювелира, который представлял собой целое рабочее место, и которого, конечно же, не существовало в Долине Трёх Храмов. А ещё для обучения Ювелирному делу, мало было быть Геммологом, нужно было знать профессии Дробителя и Чернильщика.

От ювелира я вышел с недоумённым вопросом: сколько же вообще профессий в этой игре? И стоит ли их качать при таком их количестве? Чтобы выучить Алхимию, мне не хватало всего одной профы, а чтобы стать оружейником – как минимум трёх, а может и больше... Гонсто, конечно, настаивал, семья оружейников и всё такое, но, может, легче будет сменить семью, на такую, которая ценит Алхимию, а не Оружейное Дело?

Обдумывая вырисовавшуюся систему профессий и зависимость производства от добычи, я добрался до здания стражи. Туда меня просто не пустили. Расспросы показали, что Гонсто занят. Потоптавшись, я ушёл ни с чем, направившись на этот раз к Чёрной Башне.

У Чёрной Башни было людно. Игроков скопилось больше, чем тогда, когда в инст стартовала моя группа. К привратнику было трудно пробиться, так как его окружила небольшая группа минотавров, регистрируя группу. Протолкнуться к нему, подвинув игрока, было невозможно. Пришлось ждать, рассматривая окружающих.

Та группа, что собиралась в инст, была разнородна и плохо одета. Явно не пройдут. Ни одного бойца со щитом, а ведь без танка не пройти. Паука в первый раз Блэк Тэмплы убили только потому, что Пепел абсорбил дамаг. На что они рассчитывают? Наверное, идут просто посмотреть, что внутри.

Другие игроки активно собирали пати. Кричали, кучковались, что-то обсуждали, перебегали от группы к группе. Наверное, выясняют условия, либо расхваливают свои боевые качества, чтобы лидеры взяли их в рейд. Некоторое время, потраченное на наблюдение, показало, что есть целых четыре группы, которые пытаются собрать вокруг себя игроков. И это, не считая тех, кто уже ушёл в инст. И Свена с его ребятами не видно, наверное, тоже уже вошли.

- Здравствуй, привратник, - поздоровался я с седым нпс, когда кучка собравшихся вокруг него игроков рассосалась. – Я принёс тебе хорошую новость. Я с товарищами, которых ты пропустил вместе со мной, очистил Чёрную Башню.

- Кровожадный малыш, - улыбнулся привратник, - я тебя помню. Видишь, Башню снова наполнил божественный свет. Беспросветная тьма отступила до тех пор, пока кто-нибудь не потушит его в очередной раз.

Ух ты! Что-то новенькое. Я тут же заглянул на вкладку характеристик, это изменение отобразилось на вкладке Карма Великих Сил. Что бы это значило? Я так и спросил у привратника. Его объяснение ясности не прибавило, но заставил задуматься о некоторой сложности игровой системы. В ней нужно постараться разобраться побыстрее. И, кстати, нужно окончательно распределить характеристики, чуть позже.

- Свет борется с Тьмой. Возможно, одинаково оперировать любыми Великими Силами. Это называется равновесие. Но усиление любой из них, означает ослабление какой-то другой. Твои умения оперируют Великими Силами. Хочешь стать сильнее, тогда тебе придётся выбирать межу ними. Либо соблюдать равновесие.

Привратник замолчал. Нда.

- А как изменить мою карму? – спросил я.

- Глупый вопрос малыш, - сказал старик, - Делай что-нибудь.

- Мы очистили всю Башню, а награда была так мала... – начал я свою привычную песню.

- Самая главная награда – это то, что ты вышел оттуда, - засмеялся старик, - Молодых минотавров необходимо проверять в настоящем бою. Ты выжил, а значит -  ты победил.

- А я думал, что главная награда, это то, что я стал на Путь Славы! – сказа я, - Это важно для семьи Бро.

- Вот как? – старичок ещё раз улыбнулся, - Тут я могу тебе помочь. Как один Бро другому Бро.

Старик тоже из семьи Бро. Массовая семейка, однако. Выбор килта оказался не так уж плох. Привратник внезапно как будто прибавил в росте, от него разошлась волна холода, а голос прозвучал как Гром среди ясного неба.

- Внимание! Молодые минотавры! Вас ждёт настоящее испытание впереди – погасить божественный свет в Чёрной Башне. Вот стоит Свободный, Удар, Очистивший Чёрную Башню! Он сделал то, что вам только предстоит! Восславьте его!

Я тоже как будто стал выше ростом. Никаких посторонних ощущений, но внезапно посмотрел на всех окружающих игроков сверху вниз. На мне скрестились взгляды всех присутствующих. Неловкости я не почувствовал – и не такое бывало. Зато согрело душу выскочившее сообщение.

Вот как зарабатывается Слава! Достаточно, чтобы на тебя посмотрело значительное количество игроков. Так можно и понакручивать! Собрать толпу, чтобы она смотрела на тебя по команде непросто, но вполне возможно. Теперь бы выяснить, для чего нужна эта слава. Гонсто, насколько я помню, говорил, что для того чтобы кто-то там мог купаться в её лучах.

- Иди уже, кровожадный малыш, - заявил старик привратник, когда наш размер уменьшился до обычного, - Ты достойный представитель семьи Бро. Если тебе будет необходим голос в семейном деле, можешь рассчитывать на мой. Я Кром Бро, даю тебе возможность использовать его один раз.

- Спасибо уважаемый Кром! – квеста не появилось, значит, награды не предусмотрено. Гонсто что-то там говорил о семейной репутации, возможно, это что-то связанное с ней.

- И если ты держишь свой путь в Чага-Даи через Узкое Ущелье, то передай привет Моро Бро, порадуй его рассказом об успехах молодого поколения семьи. Он также служит привратником, ты, возможно, встретишь его пути.

На том мы и расстались, он прекратил обращать на меня внимание, а я отошёл в сторону, чтобы стать объектом внимания любопытствующих игроков. Я сразу оказался засыпан шквалом вопросов. Самый главный – как я получил второй уровень. Отвечал односложно, даже не пытаясь запомнить, кого что интересует.

Я постарался сразу выйти из набежавшей толпы. Двигаться в толпе было трудно – протиснуться между игроками было невозможно, система не позволяла их сдвинуть со своего пути. Иногда получалось протиснуться, если в толпе возникала щель, возникало то самое ощущение скольжения, когда приходилось касаться игроков. Я чувствовал себя жидким мылом в процессе мытья рук. В конце концов, я остановился и сказал прямо:

- Пропустите, пожалуйста! Не мешайте играть!

Естественно, это не помогло. Никто не собирался меня выпускать, без удовлетворения своего интереса. Те, кому повезло оказаться близко ко мне, продолжали меня пытать. Как получить второй уровень? Что в Чёрной Башне? Где я взял шмот? А что? А где? А как? И выбраться из этого не было никакой возможности. Отвечать можно было до вечера, я избрал другую тактику – молчать. В надежде, что им просто-напросто надоест задавать вопросы.

Минотаврки строили мне глазки и тёрлись об меня телом. Надо признать, что в такой плотной толпе минотавры мужского пола тоже об меня тёрлись. Пытались купить. Давили на жалость. Угрожали. Я отчётливо понимал, что стоит сказать что-то ценное одному, как на его место станет новый и задаст тот же вопрос. В конце концов, какой-то горячий парень не выдержал и ткнул в меня кинжалом.

Вреда я не получил, урон был не большой, и Щит Света его благополучно абсорбировал. Зато на агрессию отреагировала система, как ледокол сквозь льдины, через игроков пробился Кром Бро и превратил агрессора в ледяную статую одним касанием. Пространство после этого события немного очистилось, а вокруг меня образовалось свободное место.

- Таково бремя Славы, юный Бро! – усмехнулся Кром.

Это точно. Бремя! Очень надеюсь, что бонусы от этой Славы окажутся существенными.

- Послушайте меня! – громко я крикнул, - Сегодня я тороплюсь! А завтра я ухожу из локации. Стоп! Стоп! Дослушайте! Сегодня вечером я буду в трактире Гайе! За деньги отвечу на любые вопросы. Важную информацию продам. Все вечером! За деньги!

На любой вопрос отвечая дежурными фразами - «Вечером!», «За деньги», я выбрался в поле и пошёл вдоль скал, удаляясь от Чёрной Башни. Некоторое время меня преследовали особенно упорные игроки, но, когда Башня скрылась из виду, отстали и они. Последних, по-моему, съели зайцы. Их было много в поле, но на втором уровне проблем лично мне они уже не доставляли. Несколько Ударов Духа, после чего мне оставалось сложить в сумку мясо и шкурки.

Я двигался вдоль скал по периметру долины в левую сторону. Двигался неспешно, собирая подорожник с лютиками, и отбиваясь от агрящихся время от времени зайцев. И примерно за полчаса достиг места назначения Каскада Лернеи. Виноградники Папаши Па Кри у меня на карте были помечены зелёным цветом божественного покровительства. Пламя говорил, что они находили алтарь Канута в медвежьем ущелье, которое также на карте было зелёного цвета. Канут, как говорил Башар, бог охоты, зелёный цвет для него, смотрелся логичнее бирюзового и белого. Я намеревался найти предполагаемый алтарь, либо что-то другое, связанное с Канутом. Нужно было понять, что отображается на карте и подумать, как это использовать.

Для начала я заглянул в шалаш. Там естественно храпел пьяный Па Кри. Трогать пьянчугу я не стал, а стал ходить кругами в поисках чего-то божественного, сверяясь с картой. Обход территории по земле много времени не занял, на карте отображались мои перемещения, я обошёл весь залитый зелёным пятачок. Ничего не нашёл, а значит, нужная мне неизвестная божественная штука должна быть либо в шалаше, либо на верхотуре.

Обдумав план действий, я не стал будить Па Кри, гонять его второй раз не было никакого желания. Лучшим планом, мне представилось, обыскать каскад самостоятельно. Потратив больше часа сначала на подъем, потом на осторожный спуск, я обыскал каждую площадку каскада, поднявшись до самого верха.

Нашёл пещерку с костями, которые не стал брать с собой, так как места в сумке оставалось мало – один слот. Ещё один слот сумки занял виноградом, а также нацедил виноградного сока в бурдючок для того, чтобы пополнить запасы вина. После рейда Пламя утверждал, что вино с бонусом к удаче помогло, поэтому игнорировать его не будет. Бонус, кстати, оказался тем же самым – на удачу.

Так как самостоятельно найти алтарь, или что там вместо него, я не смог, то осталось спросить аборигена. Единственное условие, его нужно не спугнуть. Я решил использовать вино, которое сделал сам. Сначала поднёс к носу храпящего Па, но тот на запах не среагировал. А ведь пахло здорово, синтез виртуальных запахов работал безупречно. Тогда я побрызгал вином ему в лицо. Ноль реакции. Я наклонил бурдючок над ним и тонкой струйкой полил ему на губы. На такое действие нпс среагировал, начал глотать текущее вино, ещё не открыв глаз

.- Ещё вина хочешь? – спросил я Па Кри, перегородив собою выход из шалаша на всякий случай.

- Дай сюда! – хрипло проговорил сатир, сев и протянув ко мне дрожащие руки.

- Покажи, где тут алтарь Канута и вино твоё!

- Мерзкого Канута? Нет тут никакого алтаря. Это территория Вигиса, покровителя стад и любителя вина. Кануту поклонялись мерзкие гарпии, которых охотились на всё живое. Их давно выжили из этих мест. Дай вино! – он вскочил на ноги и угрожающе уставился на меня.

- На, - не хватало, чтобы он на меня бросился, а его ненароком убил.

Вино закончилось быстро, и Па Кри опять захрапел. Я посмотрел раздел личной истории в системном меню. Всё что нашёл упоминание о том, что гарпии Лернеи господствовали в этом месте тысячелетия назад, затем гнездовья их были разрушены землетрясением, оставив целым, только каскад рукотворных террас. Единственный вывод, который из этой информации следовал – предполагаемый алтарь на каскаде, и я его пропустил.