Ради интереса, я прошёл на то место дороги, где было ближе всего до вершины того холма, где мы видели лучника и попытался как можно быстрее преодолеть подъем. Как я не старался быстро перебирать ногами, помогать себе руками, я взобрался на вершину холма за сорок пять секунд. Очень плохой результат для двадцати с копейками метров. С той точки на вершине холма лучник теоретически безбоязненно вливать урон в любую пыхтящую по склону цель, а сорок пять секунд прямого дамага – это много. В ночном бою в деревне Гайе и в бою с китайцами на дороге, игроки, противостоящие нам, умирали быстрее. Думаю, Тирейнджер вполне мог уложить на этом склоне не одну цель.

Когда я выбрался на вершину холма, Тирейнджер стоял в двадцать метрах от меня с луком наизготовку. Стрела целилась мне прямо в глаз, такое у меня было впечатление. Какой он всё-таки настороженный тип! Я его даже не видел, пока поднимался, а он мало того что увидел, но и изготовился к бою. Ничего хорошего он от меня не ждёт. А вот что делать мне, если он выстрелить первым? Бежать к нему или от него?

- Привет, - улыбнулся я. – Помнишь меня?

Он кивнул.

- У меня к тебе важное дело! Предлагаю присоединиться к моей группе и пойти с нами в инст, – не стал тянуть я кота за хвост.

Тирейнджер нахмурился и тетиву не ослабил. Стоял и молчал на том же месте, где меня и встретил. Было похоже, что он все также готов к бою, и ждёт от меня какой-то пакости. Ну, хоть подняться позволил, не стал сразу стрелять. Значит можно договориться, я уверен.

- Можно долго в молчанку играть, - сказал я ему, - я тоже так умею. Но времени у меня нет. Через десять минут мы идём в инст. Десять человек без тебя или одиннадцать с тобой. Я зову тебя, потому что видел у тебя хорошее оружие, и видел, как ты сражался на арене, как опытный боец, - польстил я.

- Один хороший дамагер может решить исход рейда. Я мог бы взять кого-то из тех, кто ждёт внизу, но шмот у них белый, оружия хорошего нет, способности их мне неизвестны. Поэтому я не поленился залезть за нормальным бойцом на этот холм. Ты согласен пойти со мной?

Тирейнджер не шевельнулся. Планы мои накрывались медным тазом.

- Я уже выбрал тебя и зарегистрировал в группу у привратника. И свой выбор поменять не смогу. Я выбрал хорошего бойца, который может не согласиться, вместо балласта, который согласится наверняка. И прошу тебя, меня поддержать.

Нет реакции. На мои трудности ему точно плевать. Нужно менять аргументацию.

- Ну, нет, так нет. Настоящий боец такой вызов не пропустил бы. Большинство пойдёт с караванами через ворота, так может сделать абсолютно любой игрок. А меньшинство, пойдёт чистить им путь, это смогут сделать только лучшие бойцы.

Ага, ноздри раздулись. Лучник считает себя крутым бойцом и не лишён тщеславия. А может, он переживает, что проиграл мне турнир? Может, он дал мне подняться, в надежде устроить дуэль? Хочет взять реванш? Хотел бы простой мести, мог бы банально подстрелить меня на дороге после боя с китайцами.

- Это первый инст в игре. И мы пройдём его насквозь с тобой или без тебя. Все в нашей группе отличные проверенные бойцы, лучшие из лучших. А остальные ждут перед воротами, торгаши, девчонки, кого я там только не встречал, – преувеличил я своё знакомство с контингентом игроков около Башни - А тебя я похоже переоценил. Когда мы расчистим башню, любой одетый в белый шмот бомж может пройти дальше. И ты тоже. Счастливо оставаться.

Я развернулся и пошёл вниз по склону холма. Ну что, купится он на слабо или нет? Для выполнения внезапного квеста – «Уговори вооружённого незнакомца за пять минут» – ничего другого мне в голову не пришло.

С вершины холма Чёрная Башня выглядела ещё внушительнее. Она вырастала из тела горы. Дымка тьмы, окутывающая её, выглядела зловеще. Парапеты, охватывающие стены башни на уровне второго и четвёртого этажей издалека казались цепями, которыми Башню приковали к камню. Отсюда было видно, что верхний парапет заканчивается в тонкой щели раскалывающей гору, а нижний скрывался в дыре-тоннеле. Отсюда сквозь дымку отчётливо просматривались огромные каменные ворота в камне под Башней – закрытые и запечатанные.

Я совсем забыл о своей картографии! Давненько я не открывал панорамы, да и вообще не смотрел на карту. Я заглянул в свою карту – все события завершены, все панорамы открыты, карта изобиловала подробностями, были помечены разным цветом места, где мы убивали реликтов, нарисованы стада сатиров, зайцы, волки, медведи с указанием реагентов, которые мы с них собирали шкур, костей, клыков и мяса, нарисованы подорожник и одуванчик, даже отмечены виноградники Па Кри. Очень странным мне показалось то, что Чёрная Башня была отмечена белым цветом, как и лес, где мы убили хищный цветок. Ущелье, где мы разделали Урсолака было зелёным, как и виноградник, а озеро где жила гидра было бирюзовым, как горы за медвежьими землями, где мы в своём путешествии не побывали. Это что-то значило, но разбираться времени не было.

По ссылке в углу карты я заглянул в раздел Исследование Теллы, там золотыми буквами висела надпись:

Награда! Точно. За полное исследование настоятель Бо предлагал награду. Только, если я правильно помню, необходимо вернуться к нему и скопировать для него карту. Я и думать об этом забыл. Как же это сделать, если мне нужно идти в Чёрную Башню? Там два выхода, как я успел заметить издалека – по второму этажу в туннель и по четвёртому в ущелье. А можно ли оттуда вернуться через главный вход? Дарк и компания вернулись после нескольких часов траев второго босса, то есть, не сумев пройти подземелье до конца. Возможно, если не получится и на этот раз, то у меня будет пара часов сбегать к Храму Духа за наградой и вернуться обратно. Да ведь и китаец, которого мы едва завалили на дороге, смог как-то вернуться из Башни уже получив второй уровень. Значит и я смогу.

Обязательно нужно будет вернуться. Вариативная награда – возможно снова можно будет заказать умение настоятелю Бо. Я бы взял бабл. За баблом точно стоило бы вернуться.

Радужные мечты о получении бабла в награду за карту, перебил Свирель, которые прибежал мне навстречу, не успел я ещё выйти на площадку перед Башней.

- Ты знаешь, что они делают? – возбуждённо закричал он – Они хотят нас заменить!

- Кто они? Кем заменить? – попытался сообразить я.

- Пыль переговаривается с некоторыми типами из тех, что ждут у моря погоды перед инстом. Я слышал, как она с Пеплом обсуждала экипировку кое-кого. Думаю, они хотят поменять состав. Ты ведь понимаешь, кого они не прочь были бы вышибить из рейда?

- А там есть кто-то с нормальным шмотом? – спросил я, ни грамма не удивившись.

- Я не видел. Девочки, рыжая парочка, все в белом. Маг без посоха, он к Пламени подкатывал, чтобы его в рейд взяли – они знакомы. Там два китайца с кастетами есть – вроде в зелень одеты.

- Китайцев они не возьмут, - уверенно заявил я.

- Если китайцы откажутся от лута, могут и взять. Что им два китайца? Впереди уже пять десятков и так. Поганцы заставляют меня нервничать.

- Успокойся Свирель. Пока наша договорённость в силе, я не буду ничего предпринимать. Две группы их, две наши и Пламя со Стоуном. Мы так договорились идти и я не вижу, как они смогут это изменить.

- Они подкатывали ко мне идти в паре с Айсом. Пять минут назад. Значит, хотят заменить тебя и Хелльгу, чует моё сердце.

- Не переживай, ничего у них не выйдет, - сам я не был в этом уверен. Ну что за интриганы, невозможно спокойно в рейд сходить. Уверен, что это всё проделки Пыли. И понятно, почему её выпихнули к минотаврам с глупым заданием подальше от клана. В своём клане она, уверен, точно так же мутила воду на каждом шагу.

- Ух, ты какие люди! – оглянулся Свирель, - Я не думал, что тебе это удастся.

Сзади нас нагнал Тирейнджер. Не догадываюсь даже, что сварилось у него в голове, но он с самым независимым видом присоединился к нам и пошёл рядом. Молча, что характерно.

На площадке перед привратником мы застали женские разборки. Пыль и Хелльга уже успели наговорить друг другу гадостей, а окружающие успели наслушаться. При нашем приближении все замолчали.

- Что за шум, а драки нет? – спросил я.

- Захочешь, не подерёшься, - спокойно сказал Пламя, - Я ведь объяснял, да?

- Так что произошло? – спросил я его.

Пламя пристально посмотрел на меня, оценивая, что говорить.

- Пыль попыталась прогнать твою подругу. Хочет её заменить в рейде, я думаю. Девочка в долгу не осталась, хоть обиделась и чуть не сбежала.

- Что за дела, Пыль? – я в упор посмотрел на чёрную минотаврицу

- Что хочу, то и говорю, – выпятила вверх подбородок Пыль. Ругаться с женщиной бесперспективное для имиджа занятие, поэтому я проигнорировал её и спросил Дарка:

- Что за переговоры за моей спиной? Вы решили изменить состав своих двух групп?

- Они захотели изменить состав твоих двух групп, Удар! – резко высказалась Хелльга. – Если бы я сейчас развернулась и ушла из-за этой суки, то тебе пришлось бы взять кого-то, кому она уже что-то наобещала. Я не хочу идти с ней в инст! Может её заменить на кого-нибудь?

- Ха-ха-ха! – демонстративно засмеялась Пыль, - Иди, поплачь в подушку, белая дрянь.

- Как интересно! Слово «дрянь» проскочило цензуру, - как ребёнок обрадовался Пламя.

- Пыль, если ты будешь так себя вести, мы с тобой поссоримся, - как можно спокойнее сказал я.

- Ой, ой, ой. Ссорься сколько угодно. Ты тоже можешь пойти поплакать куда-нибудь вместе с ней. Всем будет только лучше.

- Глупая глупость выгонять из рейда единственного хила, - с неодобрением покачал головой Пламя.

- Тем более такого хила, у которого группа из трёх человек,  – продолжил я эту мысль. – Тем более такого хила, у которого вето на распределение лута. Ну да это ведь её лично дело, не так ли?

- Несомненно, - Пламя прекрасно понял, что я имею в виду. – Кстати полчаса обещанных прошло. Мы идём в рейд или нет?

- Мои группы готовы. А ты со Стоуном?

- Мы тоже готовы.

- Дарк, мы идём? – спросил я хмуро стоящего в нашей небольшой толпе маленького чёрного минотавра. Тот оглянулся на Пепла.

- Нам нужно взять ещё двух товарищей с собой, – сказал Пепел.

- Конечно, бери, - улыбнулся я, сделав вид, что не понял толстого намёка – Дарк нам нужен, чтобы командовать в бою. Клови мы не знаем, а без Пыли вполне обойдёмся. Бери, кого пожелаешь. Это ваше дело как комплектовать ваши группы. Когда вы будете готовы?

- Ты не понял, Удар, - голос Пепел стал суров как горные снега. – В наших группах места заняты. Мы рассчитываем на дополнительные места.

- Плохой расчёт, Пепел, - ответил я, - Мои группы сформированы, а Пламя я думаю, тебе два места в рейде не уступит, так?

- Не уступлю, - улыбнулся Пламя.

- Повторяю, ты не понял. Эти люди нужны нам для рейда, и мы меняем их на тех, кто для рейда не нужен.

- На Пыль и Клови, - засмеялся я, - Да ради бога!

- Не тупи, Удар. Двуручники бесполезны – там внутри тесные коридоры, а твой маг ничего не умеет – у него только массовые заклинания. Нам нужны бойцы ближнего боя с массовыми заклинаниями, и мы их возьмём.

- Сам не тупи, Пепел. Ваша квота определена, и можешь делать с ней что хочешь. А в мои кадры – не лезь. Мои бойцы проверены в бою и хорошо экипированы, я не поменяю их неизвестно на кого. И мне очень не нравится, что ты пытаешься мне диктовать, что мне делать. У нас чёткая договорённость, Блэк Тэмпл – я ко всем вам обращаюсь, – я нашёл глазами Дарка и Пыль, потом посмотрел на Пепла - Будь добр, соблюдай!

- Лидер имеет право брать тех бойцов, которые ему понадобятся в рейде! – пришла на помощь своему бойфренду Пыль.

- Вот именно, Пыль! Вот именно! И я беру – вот их.

- А нам нужны они! – она ткнула пальцем в толпу.

- Тогда оставайся с ними! – Мне надоел этот торг. – Или вы передумали идти в рейд?

- Мы пойдём в рейд тем составом, который для того подходит! Балласт, который ты набрал, нам не нужен, – заявил Пепел. Я понял, что толку не будет, мы не договоримся, пока я не уступлю, а уступать я не собирался. – Если тебе наши условия не подходят, скатертью дорога. Ты, и ты, - он ткнул пальцем в Свирель и Хелльгу, - гуляйте лесом. Вы с нами в рейд не идёте!

- ... ..., ... ! – неслышно обматерил Пепла Свирель. – Ты хоть знаешь, что такое честное слово?

- Удар, а у тебя ещё есть выбор, - как ни в чем не бывало, сообщил Пепел. – В инст пройдёт только тот, кто зарегистрирован у привратника. Мы уже зарегистрировали группу без них. А тебя записали с нами, и ты сможешь пройти с нами инст, привратник тебя пропустит. Этих не пропустит, их нет в списке. Мы идём внутрь, а ты решай! Хочешь пройти инст, получить уровень и двигаться дальше – заходи внутрь. Не хочешь, оставайся с этими неудачниками. Привратник, открывай вход.

- Ах, ты ... ! – Свирель чуть не кинулся на Пепла с копьём наперевес. Я остановил его.

- Коварная сука! – злобно сказала Хелльга глядя на Пыль, - это она все придумала.

- Чао, детка, - засмеялась Пыль. И шагнула в пелену, которая осталась на месте входа в Башню, после того как привратник несколькими пассами разогнал тёмную дымку клубившуюся у стен Башни. За ней последовал Пепел, затем Клови и Дарк, и напоследок растерянно улыбающийся Айс.

- Знаете ребята, - задумчиво сказал я. – Большой вопрос, кто из нас зарегистрировал группу первым.

- О чем ты? – спросил Пламя.

- Ты знал об их планах? – спросил его я.

- О планах – нет. Но их я знаю давно. И не удивлён такому повороту. Ты пойдёшь в инст Удар? Мне кажется, что без хила его не пройти, мы крепко застряли на втором боссе прошлый раз.

- А ты пойдёшь? Эти ребята абсолютно недоговорные.

- Нам со Стоуном необходимо двигаться вперёд, мы связаны контрактом. Я не видел тут групп сильнее двух ваших. Я жалею, что договорённость развалилась, состав был самым подходящим для этого инста. Я догадываюсь, что ты не пойдёшь без друзей, да? Твоя подруга права, это все Пыль. Она тяжело воспринимает претензии на чужое лидерство. Такой перспективный рейд перепортила, – от огорчения он зачмокал губами. – Они ведь уверены, что ты бросишься следом, когда убедишься, что Хелльга и Свирель не попадут внутрь.

- Это мы сейчас проверим, - я напряжённо смотрел, как китайские бойцы, которых ребята из Блэк Тэмпла записали вместо моих компаньонов, пытаются пройти в инст. Пелена отталкивала их, не давая войти.

- Сейчас для Блэк Темпла будет неприятный сюрприз, - заулыбался я, осознав, что это значит. – Иди в инст Пламя, а когда попадёшь, скажи там: «Сюрприз».

- Думаешь, вы сможете войти? – заинтересованно спросил он.

- Я это точно знаю, - ответил я.

- Пошли Стоун, - улыбнулся в ответ Пламя и шагнул в пелену.

- А теперь пойдём и мы. Не расстраивайтесь, бывает и такое.

- Первый раз меня так откровенно кидают! – возмутился Свирель.

- Я ей это припомню, - кровожадно улыбнулось Хелльга.

- Я думаю, случай представится очень скоро, - сказал я и кивнул на вход невозмутимому Тирейнджеру – Наш выход.

И мы один за другим вошли в Чёрную Башню.