ГЛАВА 16
Этериус
Совещание в Цитадели еще не началось. Все ждали Верховного, который по своему обыкновению входил в зал с боем часов. Всегда подтянутый, улыбчивый, с жестким волчьим взглядом. Сегодня половина стульев на Совете безопасности почему-то пустовала. Причину никто назвать не мог, но сир Барк, как обычно занявший место по правую руку главы Этериуса, и так все понял.
Отсутствовал генерал полиции Ляпазет, глава «Золотого Банка» господин Франциск и министр торговли владелец заводов, газет пароходов господин Эн. Это настораживало. Барк понимал в чем причина, но Барон-Инквизитор сидел тут же и увлеченно рассматривал ногти, делая вид, что происходящее его нисколечко не интересует и к отсутствию постоянных членов совета безопасности Этериуса он ни имеет никакого отношения.
— Господа! — проговорил громко и четко Барк и первым встал со своего места, приветствуя Верховного.
Тот быстрыми шагами прошел к столу для заседаний, кивнул всем, не здороваясь. Махнул рукой, приглашая присаживаться. Оглядел растерянно полупустой стол и повернулся к сиру Барку.
— Сир?! — вопросительно поднял бровь Верховный. Барк откашлялся и встал:
— Господин Франциск отпросился. Слишком важные дела в Золотом Банке. Генерал Ляпазет не выходит на связь, так же как и господин Эн, которого обнаружить нам так и не удалось. Он как будто в воду канул.
После этих слов Барон — инквизитор неожиданно встрепенулся или Барку это только показалось, но что-то мелькнуло в глазах у старого интригана. Настороженность какая-то что ли…
— Начнем совещание без них. Думаю, флеш-карты с нашим решением они получат, как только все закончится, — вздохнул Верховный, — итак, главный вопрос — это война с Отступниками и Черной Гаванью. Печально, что нет представителя Золотого банка, ведь война это довольно затратное дело, — заметил правитель Этериуса, — но кого нет, того нет. Сегодня я подписал указ о выделении средств из федерального бюджета на нужды войны.
— Как будто больше не на что их тратить… — проворчал себе под нос Барон — глава Церкви.
— Вы с чем-то не согласны, барон? — нахмурился Верховный.
— Все в порядке! — главный инквизитор снова опустил глаза на свои и без того шикарно отполированные ногти.
— Я считаю, что промышленность нас поддержит? — он внимательно поглядел на господина Дужжака.
— Госзаказ будет выполнен! — старый воин Дужжак никогда не смел перечить Верховному. Он мог только выполнять приказы, не задумываясь насколько абсурдными и глупыми они порой были. Сир Барк прищурился, глядя на него, будто оценивая. Нет, такой предать не может, подумал он, в его жизни есть только два цвета: черный и белый, а предатели любят все цвета радуги.
— Отлично! Ну и самое главное, господа… Вы все знаете, что моя дочь Мия пропала без вести во время экспедиции в форт Нокс профессора Лоррингтона. Прошло уже много времени…слишком много, чтобы хранить в отцовском сердце надежду. Я практически уверен, что она погибла…
Состав Совета Безопасности встал со своих мест и почтительно склонил головы. Лишь только барон поднялся чуть позже, улыбаясь разозленному сиру Барку, который готов был наброситься прямо на месте на святого отца.
— Спасибо, — после минутной паузы проговорил Верховный, — спасибо вам за поддержку, но нет у нас времени скорбить по ушедшим. Мы ведем войну! Жестокую войну за наши взгляды, за наши обычаи, не побоюсь этого слова, за нашу расу! Погибнуть еще сотни, если не тысячи! Нам противостоит опасный и коварный враг, которому чужды законы чести и сострадания. Идет война на полное уничтожение. В этих сложных условиях мне пришлось принять довольно непростое решение… — Верховный сделал небольшую паузы и хлебнул немного воды. — Страна не может быть без наследника, а потому…
Барон-инквизитор неожиданно поперхнулся водой, которую попил вслед за главой государства. Такой поворот событий они с Робертом не просчитывали…
— Потому в случае моей кончины или гибели на поле боя страну возглавит моя младшая дочь — Асалия, — он повернулся к дверям, и в кабинет вошла маленькая девочка в розовом платьице. На вид ей было лет двенадцать. Длинные волнистые цвета спелой пшеницы волосы были красиво убраны и причесаны. Она старалась держаться прямо и идти ровно на непривычно длинных каблуках. Позади нее печатным шагом топал почетный караул армейцев.
— Вот это поворот… — хмыкнул Барон, мысленно просчитав, что эта малолетка ему в жены точно не годится. Хотя…Ему милее Роберта все равно не сыскать.
— Приветствую вас, господа! — звонкий голосок колокольчиком разнесся по огромному залу для совещаний. Совет поклонился.
— Прошу, Асалия, проходи, — Верховный взял ее за руку и усадил по левую руку от себя, туда, где обычно сидел глава Золотого банка. — Привыкай, наши совещание скучны, но тебе как будущему главе государства…
— Папа, прости меня, но мне пора на занятия с госпожой Клари. Она обучает меня танцам и хорошим манерам.
— Хорошо, тогда скажи, как я тебя учил!
— Заседание Совета безопасности объявляю закрытым! — звонко прокричала она и сорвалась с места, гвардейцы еле успевали за ней.
Помимо воли все улыбнулись детской непосредственности. Новость о смене наследницы огорошила их. В голове постоянных членов совета уже крутились планы, шла дележка сфер влияния, работал бесшумный и неостанавливающийся компьютер. Только барон остался на месте о чем-то задумавшись. Его окликнул сир Барк. Тот рассеянно улыбнулся и вышел из кабинета.
Когда кабинет опустел. Все вышли в коридор. Сир Барк посмел обратиться к своему главе государства.
— А вы не поторопились с Асалией?
— Нет… — кивнул головой Верховный. — рано или поздно ей все равно придется вставать на этот путь. Так лучше сразу привыкает к этому гадюшнику.
— Я не об этом…
— Что случилось, Барк?
— Видите ли, господин Верховный, — замялся сир командующий, — на почту министерства обороны с электронного адреса, расположенного на острове Тарту пришло письмо. И адресовано оно вам…
— Мне? — удивленно поднял брови глава Этериуса.
— Именно! Мы конечно занялись этим вопросом, пробили ip адресс, но ничего существенного. Обычное кафе с бесплатным интернетом. Более сотни посетителей в день. Никто не помнит кто заходил и когда…
— Что за письмо?
Сир Барк протянул Верховному распечатанный лист бумаги.
— Уж не обессудьте, но пришлось его прочесть, — командующий гвардией потупил глаза и опустил их в пол.
Дорогой папочка! Это твоя дочь Мия! Наверное, ты меня считаешь давно погибшей, но это не так…Не знаю к твоему счастью или к горю. Я нахожусь в Черной Гавани и…Даже не знаю как сказать! Я там совсем не пленница. Эти существа, они покорили меня, убедили меня, что их вера в магию ничуть не хуже, чем вера в троих богов. Научили меня познавать и понимать окружающий нас мир. Будь уверен, я нахожусь здесь по доброй воле и взаимному согласию.
Не понимаю, как против них можно вести жестокую и бесконечную войну на истребление какую ведешь против них ты? Знай, в этой войне я на их стороне, но все же ты мой отец…И я тебя люблю, очень люблю…
Будучи на острове Тарту, мне удалось услышать один разговор, который будет тебе интересен. Это беседа господина Эна и нашего барона-инквизитора. Они планировали низложить тебя и захватить власть. Эна мне удалось нейтрализовать, а вот барон…Его тебе надо опасаться в первую очередь. Не стоит пытаться захватить Черную Гавань. Понапрасну приносить в жертву своим амбициям людские жизни. Этим он очень хочет воспользоваться!
Твоя Мия
P.S. Господина Эна можно обнаружить в проулке недалеко от ресторана «На набережной» на острове Тарту у отставного офицера ВКС. Не удивляйтесь, что он будет немного не в адеквате. Мне ничего не оставалось делать. Это и подтвердит правдивость моих слов. Люблю тебя, моя папочка.
— Что это за бред? — Верховный, дочитав, презрительно кинул бумагу на стол.
— Судя по тексту, то письмо от Мии, — невозмутимо промолвил Барк.
— Эту бумажку мог напечатать кто угодно!
— Но мало кто знает почту министерства ВКС…
— Глупости! Ты не знаешь возможности этих колдунов! Это попытка сорвать наше победоносное наступление! — глава Этериуса был явно очень зол.
— А если нет? Если Мия жива?
— Моя дочь мертва! — взревел Верховный, громко ударив по столу кулаком. Столешница испуганно заскрипела, а листок бумаги улетел на пол. — Моя маленькая девочка Мия погибла в форт Ноксе! Она мертва! Ее убили эти негодяи!
— А если это она написала? И Мия действительно у Магистрата?
Верховный неожиданно успокоился, оперся руками на стол прямо напротив Барка и посмотрел ему в глаза. Впервые, командующий гвардией ВКС заметил там отблески зарева безумия.
— Тем хуже для нее… — прошипел глава государства. — Потому что моя дочь погибла в форт Ноксе. И теперь у меня лишь Асалия!
— Я вас понял, — кивнул Барк и аккуратно прибрал с пола листок бумаги, спрятав его себе в нагрудный карман. — Не буду вам мешать…
Верховный глубоко вздохнул и отошел к окну. Лицо его вместе с шеей стали пунцовыми. Он сжал кулаки так, что захрустели суставы. Сир Барк медленно поднялся и направился к выходу. Клону не полагается эмоций. Он всегда сдержан и спокоен.
— Барк! — тот у самого порога оглянулся. Верховный выглядел абсолютно разбитым и несчастным. Неожиданно гвардеец ощутил, как что-то у него в груди шевельнулось и заныло. Это было новое и приятное ощущение. Он понял, что впервые почувствовал жалость. Жалость к своему командиру.
— Да, господин Верховный!
— Ты думаешь я не вижу, как на улицах кучкуются святые отцы? Не слышу, что они проповедуют у Алтаря Безысходности? Не понимаю, почему не было на собрании ни Франциска ни Ляпазета? Я все понимаю, — он устало сел в кресло, — только я понимаю и другое…Что это… — он кивнул на застегнутый карман сира Барка, куда тот спрятал письмо. — Это явная дезинформация! И ничего не больше!
— Как вам будет угодно, — поклонился Барк.
— Что там у нас с пополнением?
— Все хорошо, обучаем на Изарисе. Есть очень даже любопытные экземпляры, — Барк улыбнулся, вспоминая Касселя.
— Да? И кто?
— Родрик Кассель, тот самый парень, который вас спас на богослужении богу огня, которого вы помиловали и отослали в Ледяной Острог.
— Он тоже попал к нам в штурмовики? — удивленно поднял брови уже успокоившийся Верховный.
— Как ни странно, но да… Простите, господин Верховный, но вынужден спешить. Отправляюсь в Изарис. Лично контролировать подготовку штурмовиков.
— Это хорошо, что лично… — глава Этериуса был уже полностью погружен в свои мысли. Перед его глазами стоял улыбающийся Родрик Кассель. Такие парни ему нужны. С такими, ему ни маги, ни барон со святыми отцами не страшны. — Помни, Барк, у тебя неделя…
