Глава 15
Дела сердечные и государственные
Незаметно пришёл тот день, когда от князя прибежал запыхавшийся гонец. Прибыли Синеус с Рюриком и Будимир. Пришлось оставить все дела и поторапливаться в Кром, неудобно таких людей ждать заставлять. Только выскочил на крыльцо, отбиваясь от Весеи, так и норовившей мне лишний кусочек своего знаменитого пирога подложить, как меня тут же перехватила графиня.
– Можно мне с вами? – проговорила с лёгким акцентом и милой картавостью, мельком стрельнув глазками.
На удивление, язык нашей гостье давался настолько легко, что уже через несколько дней почти всё понимала, по крайней мере, смысл улавливала, а дальше пошло по нарастающей, и вскоре она уже почти свободно разговаривала. Вот только не так быстро, скорую речь не успевала понять.
– Вряд ли вам будет интересно. У нас опять начнутся долгие и скучные разговоры.
– Мне будет очень интересно! – перебила, не дав мне договорить. – Так можно мне пойти с вами?
– Почему бы и нет?
– А-а… Так можно? Или нет? – недоумённо глянула.
– Можно, пойдёмте… – Ну, да. Так далеко знание языка у неё ещё не продвинулось. Проще нужно говорить, боярин, проще. Тогда и люди тебя поймут и к тебе потянутся.
Подхватил под руку девушку и, приноровившись к её шажкам, поспешил в Кром. Про поспешил я, конечно, загнул, еле доползли. Зато мило поговорили по дороге, и раздражения из-за невольной задержки не было. Умная девушка, чуткая и милая. Даже можно сказать, красавица. Чем больше я с ней общаюсь, тем больше она мне нравится. Нет, просто нравится, а не то, что вы подумали. Да и я же вижу, что и она ко мне относится как к спасителю из трудной жизненной ситуации и только. Так что обольщаться не следует, да я и не обольщаюсь. Меня это несколько напрягает, это моё двусмысленное положение. А вот для чего она со мной напросилась, это вопрос. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.
Так и дошли под ручку до княжеского терема, постоянно перехватывая любопытные взгляды встречных горожан. Да и ладно.
Поздоровались, раскланялись – этикет, никуда не денешься. На вопросительно-недоумённые взгляды пожал незаметно плечами. Ну, это я так думал, что незаметно. Чувствительный толчок в бок показал мне моё наивное заблуждение.
Расселись за столом, разговор мялся и спотыкался, но потом понемножку все разговорились, привыкли, наверное, к женскому присутствию. Не так. К женскому-то давно привыкли. У нас на совещаниях постоянно присутствовали и Милена и Любава с таким же правом голоса, как и все. Так что тут будет правильнее сказать, что привыкли к присутствию графини. Кстати, а что так Трувор смущается, когда на графиню посматривает. Причём посматривает, стараясь не выказать своего внимания. О! Интересно-то как.
Впрочем, пора мне включаться в разговор. Вступление закончилось, и князья наконец-то перешли к конкретике. Собрались все по причине тревожной обстановки на южных рубежах Новгородского княжества. Ну да. Мы же теперь союзники, и значит, это и наша проблема. Стройки нам останавливать нельзя, крепости должны возводиться. Гарнизоны уменьшать тоже не с руки, наоборот, их нужно увеличивать, по мере возможностей. Сразу же возникает вопрос, а так ли необходимо моё следующее плавание? Может, для начала разобраться с хазарами, а вот потом можно и отправляться, куда душе будет угодно? В этот момент я глянул на графиню, поняла ли она, о чём речь. Поняла, вон, как глаза сверкают, кулачки стиснула, даже костяшки побелели. Поймал растерянный взгляд, кивнул успокаивающе.
– Владимир, ты не отвлекайся, мы твоего ответа ждём, – вернул меня за совещательный стол Будимир.
– Кхм! – прокашлялся, пряча смущение. – Так, а что от меня-то требуется? Я вот пока не услышал, что нам может Рюрик предложить? Есть же у него какие-то решения и планы? Это же его земли.
– Не прав ты. Земли эти наши, и отдавать их хазарам никак нельзя. А договор…
– Да понял я всё! – перебил Будимира. Некрасиво, а что делать? Пора к конструктивным решениям переходить. – У меня такое предложение. Собираем войско и под командованием Рюрика отправляем его на наведение порядка. Я с ним пойду. Кто ещё, решайте сами. Только Трувору и Синеусу нельзя уходить. Они должны на местах оставаться, слишком много на них сейчас завязано. А вдруг что случится, кто будет решение принимать? В Новгороде предлагаю оставить Добрыню, а Олег пусть с нами идёт. Хазар мы всё равно побьём, а вот потом самое дело спуститься к югу и навестить Аскольда и Дира. Посмотреть, как у них дела обстоят, да предложить им перейти под нашу руку. Погодите, я ещё не всё сказал. Олег, ты что, хочешь всю жизнь со степью воевать? Что, задумался? То-то. Есть Аскольд, Дир, вот пусть и воюют, а мы их будем поддерживать оружием и товарами. Да и сам же знаешь, как только подберём Киев под себя, так сразу же захиреют и Новгород и Псков. Нужно ли это? Нет! Хотя тут я, конечно, перегнул. Псков так и так останется в выигрыше, отделимся окончательно, и всё. И Синеус с нами.
– А под чью руку предлагать вставать Аскольду и Диру? Вровень их ставить нельзя.
– Решайте между собой. А по факту? Рюрик – старший брат, это одно. А Псков богаче и мощнее Новгорода, это другое. Будете втроём править? Не перегрызётесь из-за власти? Аскольда же с Диром можно поставить наместниками. Боярство дать, да и княжий титул, в крайнем случае, присвоить. Почему бы и нет? Что в этом зазорного? Хотя, пока мы с ними не переговорим, решать рано. Одна надежда, что времени после расставания прошло мало и они не успели забыть, кому всем обязаны. А то ведь могут и не понять нас, не пойдут навстречу, и придётся нам с ними воевать.
Затянувшуюся паузу, прокашлявшись, нарушил Олег. Охрипшим от волнения голосом просипел:
– Это же совсем по другому пути Русь пойдёт? Что будет?
– Так она уже по другому идёт. А будет то, что мы создадим. Захотим крепкое государство создать, приложим к этому все свои силы, значит, так и будет. Начнём грызню между собой, всё разрушим. Думайте. Моё мнение сделать перерыв до завтра. Ночь на раздумье, а с утра с новыми мыслями сядем за стол и договорим.
– Все согласны сделать перерыв до утра? Тогда расходимся. Владимир, в гости пригласишь?
– Будимир, мог бы и не спрашивать. Мой дом для тебя всегда открыт. Ты с нами пойдёшь или пока с князьями останешься?
– Позже подойду. Ступайте.
– Я с тобой. Потолковать нужно! – с шумом отодвинул лавку Олег.
– И почему я ни разу не удивлён? Пошли. Графиня?
– Я пока останусь, если, конечно, князь Трувор не возражает. А досточтимый Будимир меня потом проводит.
– Стар я слишком, чтобы молоденьких девушек провожать. Думаю, тут и помоложе меня найдутся… – добрая улыбка промелькнула в прищуренных глазах, сверкнула белоснежными крепкими зубами и потерялась в густой сивой бороде.
Мне осталось только развести руками, кивнуть Олегу и выйти. Впереди ждёт тяжёлый разговор, и потребуется очень много сил и всё моё красноречие, чтобы убедить товарища. Прорвёмся. А нет, так нет. Ничего я не теряю. Уйду в плавание. О-о, забыл же совсем! Меня же Рагнар ждёт на Рюгене. Ладно, завтра что-нибудь да решим. От этих результатов и будут зависеть мои дальнейшие действия. А пока надо настроиться на трудный разговор.
По дороге зашли посмотреть, как идут дела по дальнейшей обработке привезённой из Волина селитро-земляной массы. За прошедшие дни почти вся работа по очистке была выполнена, теперь дело за изготовлением пороха. Потом прошли к Милене на фермы, посмотрели новые ямы с птичьим помётом. Выслушали восторженные уверения в том, что селитра в новых ямах зреет гораздо быстрее и её не нужно ждать целый год. Достаточно при регулярном поливе мочевиной нескольких дней. После этого можно перекладывать основу, а землю пускать в переработку. Это отличная новость. Судя по количеству уже выпаренной селитры, проблем с запасом пороха можно не бояться. Хватит и на южный поход, и на нужды крепостей и судов, и мне останется.
Зашли и в литейку к Головне. Осмотрели готовые пушечные стволы большего калибра, производство чугунной картечи и ядер. Уже втроём прошли в кузнечные цеха и осмотрели аккуратный штабель новых ядер-катушек из бронзы под отлитые стволы. Тут же в отдельной мастерской нам показали и новые лафеты для них. Вот это наконец-то похоже на настоящую полевую артиллерию. С удивлением и радостной гордостью осмотрел ровные ряды стоящих пушек.
– Это же сколько их тут?
– Три десятка. И в работе ещё десяток.
– А почему тут, а не на складах? Стоп. Понял, почему. Дабы никто не увидел, так?
– И так, и не так. У нас складов под эту артиллерию нет. В старом складе только малая и помещается.
– Как это нет? Можно ведь одну из пустующих казарм под это дело приспособить?
– Нет у нас пустующих казарм. Давно тебя дома не было. Там молодёжь обучается.
– Упустил я этот момент. Но всё равно не дело нам без артскладов быть. Сегодня задачу поставлю – срочно соорудить. Место вот только подобрать нужно.
– Да что его подбирать. Вот за этой стеночкой и можно пристроить три стены, да под общую крышу и подвести. Места хватит.
– Головня, тогда вечером и будешь предлагать свою идею. Ты придумал, тебе и речь держать.
Степенно кивнул в ответ мастер. Уже старшина, а как был худым, тощим, так таким и остался. Те же всклокоченные волосы, подвязанные ремешком, та же смуглая кожа.
– А нам, в Новгород, что-нибудь дадите?
Ну как же без Олега.
– Головня, руду новгородцы поставляют?
– Поставляют, боярин. Каждые две-три седмицы баржа приходит.
– И как? Хорошая руда?
– Да уж не хуже, чем ты первый раз привёз.
– Тогда придётся выдать. Немного. И не проси больше, всё равно не дадим много. Пока. Кстати, Головня, а малые пушки льёте? Или нет?
– Льём. Мы их по указу князя на баржи и струги ставим. То есть будем ставить. Дело тяжёлое, и сил уходит много. Будем потихоньку вооружать наш флот. Не разорваться нам.
– Что, опять расширяться надо?
– Опять.
– Надо, значит, надо. Людей обучай пока. А весной поставим новую литейку.
– Где поставим-то? Места уже нет. Мы эту ставили в сторонке от всех, и за это лето смотри, как посады приблизились. А ну как полыхнёт? Опять в сторону относить надо.
– Значит, отнесём. Другого выхода всё равно нет. Ладно, прощай до вечера. Пойдём мы.
Больше заходить никуда не стали. У меня уже сил не было, да и Олег что-то очень уж уставшим выглядел. Пару раз порывался о чём-то меня спросить, но замолкал на полуслове. Думал и размышлял. Надумает, спросит.
Пока мой спутник взял время на размышление, я плотно перекусил, проверил баньку. Можно будет вечером попарить старые кости.
Посидели на лавочке, помолчали. Несколько раз ловил на себе изучающий взгляд Олега. Потом плюнул и спросил в лоб:
– Ты долго мяться будешь?
– Да не знаю я, что спрашивать. Вроде и понимаю умом твоё решение, а что-то внутри противится. Никак не могу определиться. Может, ты объяснишь сам?
– Давай, попробую ещё раз. Тебя больше всего напрягает, что мы Киев отдадим? Что ты там княжить не будешь? Или ещё что?
– Хитрить не буду. И это тоже. А самое главное, так это то, что такие земли отдаём. Как мы без них жить будем? Это же и пшеница, и скот, а народу сколько? Выход к Чёрному морю, на Каспий?
– А с чего ты взял, что мы эти земли отдаём? Погоди. Киев сейчас под варягами, так? Так. Вот пусть под ними и будет, если они под нас уйдут. А они пойдут, некуда им деваться. Сил одним от степи отбиться не хватит. А что там потом через века будет, так это только мы с тобой знаем. У нас сейчас получается что-то вроде тройственного союза. Три брата, вот пусть втроём и правят. Меньше ошибок наделают. А нам с тобой нужно будет за ними присматривать, чтобы зависть и злоба не завелась промеж них. Центр я вижу в Пскове. Он более укреплён и развит в производственном плане, согласись. Значит, и потенциал в развитии у него больше. Новгород же никак не угонится за нами, да и всё время город себя считал торговым, вот пусть таким и остаётся, тем более он стоит на удобном месте, будет работать как перевалочная база. Всю торговлю на юг и восток поведём через него. За Синеусом останется богатый ископаемыми север, этого не мало, сам понимаешь. За нами – запад.
– Ладно, по направлениям понятно, а вот с тройственным управлением я что-то сомневаюсь, что получится.
– Да я и сам сомневаюсь. Что-то мне кажется, что Трувор и Синеус отдадут брату верховную власть. Всё-таки он старший. Вот пусть и сидит в Пскове. Тебе что, Новгорода не хватит?
– Да просто страшно так историю менять.
– Думаешь, мне не страшно? Только я выхода другого не вижу. Спорить не буду, может, он и есть, и не один, только я его не вижу. Или не хочу видеть… Если мы втроём договариваемся, то согласись, противников у нас не будет, не найдётся такой силы, чтобы с нами могла поспорить. Хазар мы побьём, этим свою силу покажем. Думаю, после этого под нашу руку многие попросятся. Так что средняя полоса будет за нами точно. Выставим там заставы, построим крепости, усилимся, а потом и дальше на юг можно будет двигаться. В конечном итоге и Крым отберём, и Итиль-Волга нашей будет. Поэтому и предлагаю не спешить, успеем мы свою голову под степные молотки сунуть. Нам ещё на западных границах сколько крепостей ставить нужно. Забыл, что скоро попрут на нас? Вот и хочу сделать так, чтобы крови нашей меньше лить, не рывком расширяться, а постепенным проникновением с крепкими тылами и поддержкой. Сумбурно наговорил, но вот так думаю. Не знаю, как ещё объяснить.
– Вроде бы понял я, что ты сказать хочешь, о чём думаешь. Только всё равно страшно такие перемены затевать.
– Страшно. Особенно если подумаешь, что не туда пойдёшь.
– Не позавидуешь тебе. Груз какой на себя берёшь. Справишься ли?
– Надо справиться. А иначе не стоит и затеваться. Ладно, у тебя ещё что ко мне есть?
– Остальное по сравнению с этим ерунда, подождёт. Что, графиню увидел?
– И ты туда же. Пойду, встречу.
– Постой. Что-то мне подсказывает, что они сами к тебе подойдут. Я отойду, не буду мешать. Но учти, просто так от меня не отделаешься, и баня за тобой, не забыл?
– Не забыл, далеко не отходи. Где я тебя потом искать буду?
Подмигнув, Олег поднялся, потянулся и не спеша потопал в терем. Знаю, куда он потопал. Я, хоть и не вещий, но здоровую тягу к кухне сразу чую, тем более разные вкусные запахи до нас давно долетали и вызывали обильную слюну. Я бы с ним пошёл, да вот нужно гостей встретить. Дальше сидеть уже было некрасиво, поэтому поднялся и пошёл навстречу. И только когда подошёл почти вплотную, заметил, что за спинами Будимира и графини стесняется Трувор. Маскируется, не хочет, чтобы его заметил. Да ещё и голову опустил, глаза прячет… Что случилось? Непроизвольно ускорил шаг. Будимир поднял ладонь в успокаивающем жесте, сразу же заметив мою тревогу:
– Не переживай понапрасну. Тут тебе твоя гостья сказать желает. А мы с князем отойдём пока.
Подхватил Трувора под руку и почти силком увёл в сторону, к той же лавке, от которой я только что отошёл. Проследил ошарашенно за тем, как на ней, кряхтя, устроился волхв, а князь остался рядом стоять, с беспокойством поглядывая в мою сторону. Что происходит?
– Боярин, проводите меня. Пройдёмся, а то на месте стоять неудобно.
Да-а, с каждым днём всё лучше и лучше говорит, раньше даже выговорить моё звание не могла, а теперь как наловчилась. Подал руку, медленно, прогулочным шагом, пошли к терему. Жду, что скажет.
– Я так поняла, что вы воевать собираетесь?
Наконец-то затянувшаяся пауза кончилась, а то уже неудобно стало. Нет, молчать тоже хорошо, но ведь и развлекать девушку нужно. Порывался даже несколько раз разговор начать, но в последнее мгновение обрывал себя. На разговор пригласили меня, значит, и начинать его не мне. А вот теперь можно и ответить.
– Собираемся. Хазары, гм, воины-всадники из далёкой степи на востоке подступают к рубежам Новгородского княжества. Нужно отпор дать.
– Когда?
– Не в этом году точно. Осень на носу, дожди пойдут, лошади вязнуть будут, припасы намокнут. Весной, как только всё просохнет.
– А как же ваше слово? Вы же обещали!
– От своего слова я не отказываюсь. Обещал, отвезу к родичам. Но чуть позже. Разве вам у нас так плохо? Погостите.
Замялась, глянула искоса, прикусила губу досадливо. Да что случилось-то? Что не так сказал? Оглянулся, поймал понимающий взгляд Будимира и отчаянный Трувора. Та-ак, кажется, я начинаю понимать, что тут происходит. Но спешить не стану, пусть выкручивается.
– А вы мне разрешите тут у вас совсем остаться?
Что? Я не понял, вроде бы всё о другом кричало? Где моя логика? Пойми этих женщин. А ответа от меня ждут, надо отвечать.
– Конечно, даже и не сомневайтесь. А позвольте узнать, почему ваше решение переменилось?
Услышав вопрос, графиня даже выдохнула с облегчением и явственно расслабилась. Но сразу же подобралась. Так, что меня ещё ждёт? Не в любви же будет признаваться? Вон, Трувор же пришёл не просто так, или я в этом ничего не понимаю?
– А вы не будете против моего знакомства с вашим князем?
– Что? Почему против? Не понял? – даже оглянулся на Трувора. Что за чушь?
Уже поворачиваясь к графине, успел заметить, как Трувор отмахнулся от что-то пытающегося ему сказать Будимира и решительным шагом направился к нам. Наконец-то.
– Плохо говорю, слов много не знаю. Мне ваш князь нравится. Вы запретите с ним встречаться?
Замер, пытаясь осмыслить услышанное. Что происходит-то? Кто и что ей такого наплёл?
– Да кто вам такого наговорил? Почему это я вам что-то могу запретить? Трувор, хоть ты мне разъясни, что тут такое происходит? – повернулся к подошедшему князю.
– Понимаешь… – замялся он.
И этот туда же.
– Полюбили они друг друга, вот и весь сказ. А графине кто-то наплёл, что ты её себе как добычу, пленницу, привёз и держишь в золотой клетке, – успокаивающим басом ворвался в сумятицу разговора незаметно подошедший волхв. – Кто наплёл, это я ещё разберусь, мало никому не покажется. Трувор же не знает, как к тебе подойти с разговором, не хочет между вами становиться. Если бы твоя гостья в свои крепкие ручки разговор не взяла, так бы и ходили все в неведении. Уразумел? Отпускаешь графиню? Что? Да соберись ты уже, видишь, как люди переживают, ответь им, мол, отпускаю, живите в ладу и совести, да по правде.
– Отпускаю. Живите в ладу и совести, да по правде… – послушно повторил я вслед за волхвом. Посмотрел на вспыхнувшее радостным румянцем лицо девушки, на счастливого князя, довольного волхва и пришёл в себя.
– Графиня, а кто вам сказал, что вы моя пленница?
– Оставь, Владимир, я разберусь. Не мешай людям радоваться. И пойдём-ка, побеседуем, у меня несколько вопросов к тебе появилось… – Волхв подхватил меня под локоток и почти силком увёл в сторону, выговаривая еле слышно: – Дай ты людям порадоваться, одним побыть. Судьба у них решилась, благодаря тебе встретились. Нечего мешать.
А я что? Ничего. Я же не против. В свою очередь перенаправил Будимира в сторону литейной мастерской.
– Куда это ты меня подталкиваешь? Что опять удумал?
– Перед походом я Головне новую работу задал. Вот и проверить хочу, всё ли исполнил?
– Пошли, коли так.
Ух, жара-то какая в литейке! Ничего, зато зимой тепло будет. Снова лихим чёртом подскочил закопчённый мастер, коротко поклонился волхву, повернулся ко мне, ухмыльнулся:
– Давно не виделись. По делу или посмотреть?
– По делу, по делу.
– На улице подождите, скоро освобожусь и выйду.
Быстро оттарабанил и исчез в глубине цеха. Вышли на свежий воздух, утерли выступивший пот со лба, вздохнули облегчённо. А тут и мастер появился, вопросительно глянул.
– Что с гранатами? Получилось или нет? – спросил я. Посмотрел на меня недоумённо, перевёл взгляд на волхва, задумался на миг, хмыкнул понимающе.
– Ну да. Похвастаться хочется. Плохо, что ли? – поспешил оправдаться в его глазах.
– Всё у нас получилось, – не обращая особого внимания на мои оправдания, продолжил мастер. – Рубашки ребристые, как ты их назвал, отлили из чугуна. Тут всё просто. А вот с запалами намучились, пока нужную длину фитиля подобрали. Да и сами фитили долго делали. Но получилось. А для чего одинаковую длину нужно было делать? Не проще ли на месте отрезать, сколько потребуется?
– Проще. Если время на это будет. А если нет? Хорошо. А где можно испытать?
– Мы в овраге проверяли, как будет срабатывать. Во-он в ту сторону…
– Выдай нам две, сходим, удивлю Будимира.
– Владимир, чем ты меня таким удивлять собрался? Надо ли оно мне?
– Надо, Будимир, волхв Верховный. Надо! Пошли потихоньку, а по дороге я тебе расскажу, что это мы с Головнёй придумали.
– И ведь не отвяжешься. Веди, коли так вопрос ставишь.
Вышли за ворота, прошли опушку в указанном направлении, пересекли небольшую рощицу и уткнулись в когда-то заросший, а теперь перепаханный взрывами испытаний небольшой овражек.
«А зрелищности-то не будет. Не поймёт Будимир. Так, бамкнет что-то и всё. Не додумал», – пришла в голову запоздавшая умная мысль.
Зря я на волхва грешил. Всё он понял, ещё и радовался новой придумке. Это же со стен крепости можно вниз в толпу штурмующих бросать эти штуки. Вот так! А вы говорите – варвары.
Проведённые испытания прочистили мне голову. События этого суматошного дня наконец-то разлеглись на своих местах в моём ошарашенном произошедшими событиями мозгу, я успокоился, пришёл в себя и начал связно мыслить. Нет, связно я и до этого мыслил, наверное, но вот то, что графиня и князь найдут друг друга, это мне и в голову не приходило. А что? Очень даже хорошо получается. Трувор у нас из Рюриковичей, графиня, с её слов, последняя из Каролингов. Это мы можем и на чью-нибудь корону в Европе свои загребущие ручки наложить, если силы у нас будут и соответствующее желание. Ну, корона-то нам не нужна… Что я тут себе надумал? Это она мне не нужна, а вот что скажут другие? Я даже замер от пришедшей в голову мысли: это же какие открываются перспективы! А возможности и связи среди высшей знати? Хотя для этого сильно постараться придётся. Но тогда получается, что их обоих обязательно нужно будет ко дворам представить? Без этого никак. Стоп, стоп, стоп, надо взять паузу. Мысли как блохи скачут. Возможные плюшки династического брака будоражат воображение. Это же… Всё-таки нужно взять паузу, переключиться на что-нибудь другое, а потом ещё раз в спокойной обстановке хорошенько всё обдумать. Так, что тут у нас? Почему это Будимир так весело на меня смотрит? Что опять случилось?
– Я что-то пропустил? Прости, задумался.
– Вижу, что задумался. Даже представляю, о чём. Возможности новые увидел, думаешь, какую пользу они могут нам принести?
– Да. Что, опять у меня на лбу всё написано?
– И на лбу написано, и я сам так же задумался, когда с графиней поговорил накоротке. Теперь вот представляю, как я в тот момент выглядел со стороны. Что думаешь?
– Надо немного успокоиться, в себя прийти после таких новостей. А вот чуть позже можно и поговорить обо всём произошедшем.
– Договорились. Я у тебя остановлюсь. В баню схожу. Вот потом и поговорим. Трувора обязательно позовём, послушаем, что он скажет, какие у него мысли и планы.
– Да какие у него сейчас могут быть мысли, кроме всем известных?
– Не болтай глупости. Князь – муж государственный, личное у него всегда на втором месте.
– Успокойся, ишь, разошёлся. Шучу я так.
– Глупая шутка.
– Сказал же, прости. Не подумал.
– С Рюриком могут сложности начаться.
– Да. Там Гостомысл сильное влияние оказывает. Ему только и видится, что его внуки будут над всеми стоять.
– Есть у меня кое-какие мысли, давно уже об этом думаю.
– Что?
– Ему же что приснилось? Что род его не пропадёт, а наоборот, разрастётся и в силу войдёт, так?
– Так. А-а, ты хочешь сказать, что можно…
– Да. Новгород город торговый, он таким всегда был, с самого основания. Посмотри, какие там люди, у них же всё вокруг торговли крутится. Вот пусть и дальше в этом направлении и идут. Из купцов хорошие князья не получатся, они же только о своей мошне думать будут. Что им до остальных, до простого народа, до своего княжества? Ничего. А сам знаешь, чем больше хапаешь, тем больше хочется, аппетит растёт. И вокруг себя таких же соберут. Нет, сами-то будут хорошо жить, и даже очень хорошо, а вот остальные люди как? Думаю, никак. И дальше так пойдёт.
– Но Рюрик – не торговый человек. Он воин.
– Не торговый. Воин. Это да. Был. Хотя, как воин он слаб. Погоди, я про другое хочу сказать. Почему он согласился на новгородский стол сесть? Да потому что отовсюду его выгнали, даже с Рюгена выперли. Всю дружину потерял, вспомни, с каким остатком заявился? Это Новгороду повезло, что он на Псков напал, так бы собрал дружину, ополчение и отправился отбивать назад Аркону. И положил бы почти всех бесславно… Вспомни, что у нас под стенами произошло. Пришли без разведки, растерялись. Потом замятня в лагере, порубили друг друга, бунт в Новгороде. Вспомнил? Какой из него вождь. Бояре в уши напели, чужое мнение собственное перевесило, вот и получилось то, что получилось. Сейчас Олега слушает, пока у него порядок. И вырезал немного крамолу. Надолго ли? Была бы власть крепкая, разве случилось бы такое? Нет!
– Это твои знания?
– Они. Читал об этом когда-то давно. Интересно было.
– Да, понимаю теперь, почему ты сейчас говорить не хочешь о произошедшем.
– Пусть в голове уляжется, успокоится. Ну что, пошли домой?
– Пошли.
Ненадолго хватило Будимира. Буквально через несколько шагов приостановился и повернулся ко мне:
– А у вас разве не так? Не как в Новгороде?
– Нет. У нас все решения принимает совет, и только после обсуждения. В совете же все представлены. И купцы, и воины, и ремесленники. Даже волхвы и то в него входят. Не говоря о строителях, пахарях и посадских. Кого в нём только нет, и все – выборные. Да ты же сам на совете был и всё своими глазами видел. У каждого равный голос.
– А у князя?
– У князя? – задумался. – Князь голова нашему княжеству, его лицо. Последнее слово за ним.
– Но ведь в Новгороде так же?
– Даже сейчас не так. Раньше как там было? Со стороны можно подумать, что вече всему голова, и любые решения оно и принимало. Так? Так, да не так. Боярская верхушка свои решения на вече свободно проталкивала. Ведь стоит несколько раз в толпе крикнуть в поддержку кого-либо выступающего – и всё, народ подхватит. Для этого нужных крикунов в толпу и засылали. По сути, бояре и правили. У них там и своё вече было, боярское. А против народа и бояр князю было не пойти, не дали бы ему это сделать. После бунта Рюрику легче стало, но надолго ли? Почему город вольным называется? Думаешь, потому что народ в нём свободно живёт? Как же. Так же как и везде! Вольный, потому что князя над ними нет. Нет, князь-то есть, да не считают они его за власть. Так, для красоты только, чтобы не хуже, чем у других было. Статус поднимают.
– Что?
– Ну, положение своё. Как же, у других есть князь, а у них нет. Вот и призывают того, кому деваться некуда. Как Рюрику. Пусть для красоты сидит. Понял?
– Вот ты как думаешь? Мы с такой стороны даже не смотрели. Обдумать нужно. Что встал? Пошли уж.
Пошли так пошли. Размеренная ходьба быстро переключила мысли на текущие дела. Сейчас загляну к Головне и попрошу наделать таких гранат, чем больше, тем лучше. Запас карман не тянет. Сегодня зачастил я к мастеру, третий раз буду встречаться. А вот что потом? В тереме находиться нет никакого желания, может, прогуляться до нового кирпичного производства? Давно собирался к Стояну заглянуть. Возьму Грома, перекусить что-нибудь с собой и пойду. Мстишу предупрежу только.
Всю обратную дорогу промолчали. Я о своём думал, а Будимир… тоже, наверное, о своём. Дальше наши дорожки разошлись, мне снова Головню от работы отвлекать, а уж куда волхв направится, это его дело.
Заглянул к Волчку, забрал Грома, но уйти сразу не вышло. Парень воспользовался моментом и тут же вытащил из какого-то закутка молоденького парнишку:
– Боярин. Замену себе нашёл. Это Третяша. Не смотри, что мал, я таким же пришёл. Зато зверьё понимает, да и они его любят. Ему на моём месте хорошо будет, и родичи не возражают, только обрадуются.
Маленький, тощенький, жалко-то его как, внимательно смотрит, а глаза добрые-добрые.
– Что, согласен у нас служить? – присел перед ним на корточки.
Закивал часто в ответ, захлопал ресницами, а они у него длинные и пушистые. Лопушок просто.
– Хорошо. Жить будешь тут. Волчок место своё тебе освободит. Насчёт остального всё тебе расскажет и покажет. Или уже показал и рассказал? Так? Появятся вопросы, не стесняйся, сразу же обращайся или к нему, или ко мне. Если меня нет, то к Мстише или Любаве. Почему к ним? Потому что всё, что касается собак и лошадей, сбруи – это к Мстише. А всё остальное, сено, солома, зерно, одежда – это к Любаве. Ну да обо всём тебе твой старший товарищ расскажет. Да и не бросит тебя одного, пока всё своё хозяйство не передаст. Правильно?
Дождался от обоих утвердительных кивков и, поманив за собой Грома, простоявшего рядом весь разговор, вышел на улицу. Теперь заскочить к Весее, прихватить что-нибудь на дорогу, и вперёд, надо развеяться.
«Ножи не забыть и арбалет», – успела промелькнуть умная мысль.
Через несколько минут мы с Громом уже весело отшагивали по наезженной дороге. Только недавно здесь был непролазный бурелом, а сейчас всё расчистили, телегами раскатали дорогу. Хорошо! Тепло, солнышко просвечивает через густые кроны сосен, колет узкими острыми лучиками прямо в глаза. Гром степенно перебирает мощными лапами, держится рядом, не убегает. Отовсюду несётся звонкое разноголосье птиц. «Значит, кругом всё спокойно», – автоматически фиксирует мозг. Мстиша также спокойно отнёсся к моему выходу, значит, опасаться нечего, хотя воображение тут же нарисовало картинку прошлой ночёвки на месте нового кирпичного производства. Казалось бы, давно канувший в лету страх с новой силой навалился со всех сторон, даже небо потемнело и птицы примолкли. Недоумённо глянул Гром, прижался плечом, сбил с шага. Сразу же отпустило, полегчало. Примстится же? Наваждение. Оглянулся вокруг. Как и раньше светит солнце, чирикают о чём-то своём пичуги. Дело идёт к вечеру, задерживаться не с руки, что-то как-то не по себе стало. Провёл рукой по перевязи с ножами, задержался пальцами на прохладном металле, решительно скинул арбалет со спины и зарядил, на всякий случай. Хуже не будет, а приду на место и разряжу.
– Ну, что? Заряжу на всякий случай. Спокойнее будет… – пробормотал, оправдываясь, искоса поглядывая в вопрошающие глаза собаки.
У Стояна мне понравилось. Парень развернулся с размахом. Это даже близко не стояло с тем, что у нас было в Опочке, да и старое производство в крепости превышало раза в два. И это ещё я поскромничал. Наверняка больше. Народ шуршал мурашами, дымили печи для обжига, навесы для сушки выстроились несколькими ровными рядами. Вдвоём со Стояном пробежались скорым шагом до карьеров, оценили добычу сырья. Посмотрел новые печи и складские запасы. В голову пришла мысль:
– А для чего вы весь готовый товар в город везёте? Я понимаю, если на продажу. А зачем отвозить тот, который дальше перегружают на баржи? Получается двойная работа, да потери при погрузке-разгрузке. Почему бы не пригонять их сразу сюда и здесь, на месте загружать? Что скажешь?
– Хм. Да как-то работаем, как всегда. Не подумали даже.
– Ну, вот и подумай. Ты сегодня в город собираешься? Совет будет.
– Обязательно собираюсь.
– Тогда там и поднимай этот вопрос. А я поддержу тебя. Кстати, помнишь тот ночной случай с ночёвкой у костра, когда мы это место искали?
– Помню.
– Больше ничего подобного не повторялось?
– Нет. Тихо всё время было. А что?
– Да нет, ничего. Вспомнилось почему-то… Ну что? Поехали в город?
Назад добрались без происшествий, тихо и спокойно. За воротами сразу же расстались, у каждого были свои дела. Самое главное – мне нужно выловить Горивоя и озадачить его вопросом: «Почему до сих пор нет нормальных артскладов? Прежний давно мал, новые пушки не вмещает. Не дело их в кузнечном цеху хранить. Пусть и в отдельном помещении, но это же кузни. А где давно обещанный пороховой склад? Обещали же отдельную избу под это дело поставить и охрану выделить, ну и где оно?»
Вот и спешил в Кром, проговаривая в уме все свои вопросы к своему товарищу. Впрочем, в таком деле товарищей нет. Дело-то государственное. Тут в голову пришла мысль. Причём справедливая и, что самое главное, своевременная. Я даже остановился. При чём тут Горивой? Он же всё это время вместе со мной в плавании был. Это нужно Трувора напрягать. Бесполезно. Князю сейчас всё равно. У него голова другим занята и, судя по всему, занята будет долго. Постоял ещё немного, подумал. А почему бесполезно? Это же князь! Государственный деятель, который не должен личное смешивать с общественным! Ведь так? Так! Вот сейчас и проверим, насколько наш Трувор готов к этой ответственной должности великого князя!
