Зал для отдыха, который я назвал альтанкой, уж и не знаю, для чего использовался на самом деле, но очень удобные диваны я заприметил издали, на диванах даже спать можно, не только сидеть.

Тем более что я, как распространяют слухи, могу спать и на камнях, завернувшись в плащ, пусть знают, какой у них император, но если честно, в самом деле могу спать на камнях, никакой это не подвиг.

Маркиза, несмотря на все старания идти рядом, отстала, а когда я оглянулся, успел увидеть страдальческое выражение на ее смертельно-бледном лице.

Я охнул:

– Вы еще и хромаете, Жанна!

– Ногу натерла, – ответила она тихо.

– А не подвернули? – переспросил я.

Она ответила слабеющим голосом:

– Ваше величество… я приму ваш совет…

– Да-да, – сказал я заинтересованно, одновременно стараясь понять, какой именно совет, я же люблю их раздавать бесплатно, выказывая, какой я красивый и умный. – Говорите!

Она, бледная и трепещущая, как осинка на северном ветру, взглянула на меня умоляющими глазами.

– Я сейчас упаду, – сообщила она слабеющим голосом, – для меня это…

– Вы мужественная женщина, – сообщил я. – Не сочтите за оскорбление, вы вообще-то женственная, но вашу стойкость я уже оценил. Присядьте вот здесь… Да-да, спинка этого дивана высокая, закрывает от злобы дня и злой мебели. Можете прилечь и закрыть глаза, чтобы не видеть здешней ужасающей роскоши и отвратительной красоты!

Она дала себя усадить на диван, если это в самом деле диван, а не элемент аппаратуры, я мягко нажал на плечи и уложил на спину.

Она взглянула снизу вверх с понятным любому мужчине вопросом в ясных глазах. Я покачал головой, подложил ей под голову нечто типа подушечки и отступил на шаг.

– Поспите, маркиза. Мне осталось немного, только начать и кончить, вот такой я вздрюченный, простите за вульгарность. А потом я в вашем распоряжении. Или хотите перелечь на другой диван?

Она ответила устало:

– Они все одинаковые.

– Да? – переспросил я. – А вы точно женщина?.. Они всегда перебирают шляпки, а потом уходят в той, в которой пришли. Тогда, если доверяете выбор мне, оставайтесь на этом. Выглядит как-то солиднее… Ложитесь, да ложитесь же!

Она лежала с покорностью на лице и, все так же глядя снизу вверх, сказала жалобно:

– Я знаю, ваше величество, в постели я неинтересная, служанки и то лучше, они все такие мягкие и толстые! Но сейчас их где возьмешь для ваших телесных нужд? Потому сделаю все, что в моих слабых силах, чтобы вы заснули хорошо, а утром были в хорошем состоянии тела и духа.

Я запротестовал:

– Что вы, маркиза!.. Не стоит так уж стараться. Мужчина должен уметь справляться с позывами питекантропа сам. Как святой Антоний или не святой Уайльд, был и такой со своими методами, но справляться можно, примеров много.

– Ваше величество, – возразила она, – полагаю, со мной это справляние сделать легче!

Я ответил с обидой:

– Вы считаете меня человеком без фантазии?.. Впрочем, понимаю и ценю ваше желание внести и свою лепту в дело борьбы за спасение вашего мужа. Хотя, конечно, ситуация щекотливая, Антуан сейчас как бы с нами, но мы можем в рамках ритуала делать все медленно и печально.

– Ваше величество? Мы?

Я пояснил:

– Принимаю ваши услуги в деле восстановления моего здоровья. Можете начинать. Щас только штаны сниму.

– Ваше величество?

Я отмахнулся:

– Да это так, мысли вслух. Люблю поговорить с собой, умных собеседников где теперь найти?.. Маркиза, поспите и наберитесь сил. Это монаршее повеление. Насчет моего состояния тела и духа как-нибудь в другой раз. Под кустом черемухи и под пенье соловья. А сейчас это как-то нехорошо, хоть и приятно.

Она пробормотала в замешательстве:

– А допустимо по дворцовому этикету спать в вашем присутствии?

– Маркиза, – воскликнул я, – мы не во дворце!

Она слабо, но с достоинством возразила:

– Приличная женщина всегда должна держаться так, словно она во дворце и на нее смотрят!

– Вы самая приличная, – сообщил я. – Вы делаете все просто изумительно. Честно говоря, не ожидал. Вы в самом деле лучшая из женщин. А теперь спите. Все безукоризненно и по дворцовому протоколу. Это я как непотомственный император говорю!

Она заснула быстро, согнувшись в калачик, а мордочку уткнула в коленки, тихая и смирная, как зайчик, даже не засопела, никакого привычного женского храпа.

Я отошел на цыпочках, в раскаленном от жарких мыслей черепе возникают смерчи и ураганы, идеи настолько дикие и чудовищные, что вполне могут быть правильными.

На скайбагерах наверняка должны быть какие-то средства сообщения с землей помимо телепередач. Вряд ли там все необходимое творили из пространства, наверняка существовали грузовые лифты, погрузчики, космические баржи или хотя бы одиночные челноки на одного-двух человек.

Скорее всего, существовало все. Огромную баржу не станешь гонять ради одного человека, а в одноместной ракете не поднимешь большой полезный груз.

Значит, нужно искать. Негоже гонять чудовищную Багровую Звезду Зла по мелочам, иначе бояться перестанут, а уважать так и вовсе.

Из зала для курящих, так я его назвал за неимением другого определения, вышел на цыпочках, чтобы не будить маркизу, оглянулся.

Внутренности стен, как и в остальных помещениях, как догадываюсь, покрыты пленкой, что служит экраном, иначе изображение не высвечивались бы в любом ближайшем от запрашиваемого месте.

Странное ощущение, словно здесь перемешались варварство и высокие технологии. Похоже, когда внизу катастрофнуло, здесь высоколобые оказались отрезанными от большого мира. Спуститься возможности нет, а прежний уровень поддерживать не удалось, потому что все необходимое в скайбагер доставляли с поверхности.

На своих ресурсах протянули недолго, а если и организовали какие-то оранжереи, то всех не прокормить, а это чревато схватками не просто за ресурсы, а уже за кусок хлеба.

Я потер кольцо, но это по привычке, на самом деле достаточно приложить к нему палец для активации, древние маги таких тонкостей не знали.

– Серфик, – сказал я ласково, – явись пред прекрасные очи своего повелителя!

Ничего не произошло, я прижал подушечкой пальца сильнее, выждал, потер по уже вытертой поверхности с магическим именем, позвал громче, но тишина и пустота снова, огонек перед глазами не появился.

Похоже, Серфик, как и все остальные демоны, в машинном мире, как и в Маркусе, появляться не может.

– Ладно, – сказал я шепотом, – перебьемся. Не тем макаром, так этим. Человек – скотина изворотливая и весьма изобретательная. Что-то придумаем.

Жаль, конечно, что демонам сюда запрет. Поручил бы таскать, подавать и поддерживать на горбу в обмен на свободу. Ладно, я император не гордый, физическим трудом надо гордиться.

На всякий случай вернулся в зал для курящих, Жанна-Антуанетта в той же позе спит так мило, что я поискал глазами, чем бы укрыть, она так жалобно скрючилась и поджала задние лапки, что ничего не могу поделать с этим древним инстинктом, велящим защищать свою самку.

И хотя самка не моя, но инстинкт этой новомодной ерунды не признает, моя – и все!.. Все женщины в пределах досягаемости – мои. А что не в пределах – досягнем и повяжем.

Одеяла не отыскал, хотя их, возможно, и не существует в этой фазе общества, но вспомнил, в чьем шкафчике видел нечто напоминающее роскошный плащ, принес и укрыл маркизу, заботливо подоткнув края, чтобы не дуло.

Она плямкнула губами, лицо все еще бледное, но уже умиротворенное, я отступил на цыпочках и тихонько направился в командный зал.

– Клара, – сказал я с порога, – надеюсь, не спишь?.. А то кто знает, что ты за электрическая овца… Что нужно сделать, что запустить основные агрегаты?.. Точнее, что нужно сделать, чтобы начать запускать?..

Голос ответил незамедлительно:

– Полный ремонт возможен только в условиях… стационара, так у вас говорят?..

– Погоди, – остановил я. – О полном нет и речи, я же не дурак, хоть и красивый. Мне важнее пока что, как и любому демократу, личные интересы и мотивы. Как сделать, чтобы можно было покидать скайбагер по своей воле и попадать в него? Не привлекая Багровую Звезду Зла?

– Невозможно.

– Ремонт только в стационаре?

Голос Клары на какое-то мгновение замедлился:

– В исключительных случаях можно и здесь, но нет погрузчиков.

– А ремонтные роботы?

– Таких нет, есть помещение с манипуляторами.

– И что туда доставить?

– Клаугангер или апернис, но нет погрузчиков…

Я сказал с чувством полнейшего превосходства:

– Человек потому царь природы, что он и царь, и царь-плотник. А то и каменщик, как Гильгамеш какой. Покажи, что нужно тащить и куда тащить? Я, хоть император и даже Верховный Админ, могу помочь. Ну, подтащить что, оттащить… Я не гордый император, если мне что надо.

– Нужно аперникс, – сказал голос, – клаугангер и дезагендер.

– Всего-то? – спросил я. – Лехко!.. А что такое аперникс?.. И это, клаугангер и дезагендер?.. А так все сделаем, это важно.

Голос ответил с той же бесстрастной интонацией:

– Сделать невозможно.

– Почему?

– Управляющие блоки разрушены.

Я стиснул челюсти, чувствуя поражение, но спросил на всякий случай:

– Управляющие блоки… у них свой интеллект?

– Да.

– Ты можешь взять на себя их функции?

– Нет, – ответил голос. – Мы разъединены.

Я спросил на всякий случай:

– А соединиться можешь?

– Нет, – сообщил голос. – Для этого нужны кабели.

– Понятно, – сказал я для того, чтобы сказать хоть что-то, пока череп трещит от попыток как-то обойти этот запрет. Догадываюсь, местные предпочитали держать части машинного интеллекта изолированными один от другого из опасения, что в объединенном виде может то ли обрести сознание, то ли начнет рулить скайбагером по-своему. – Клара, расскажи подробнее, что сделать, чтобы и остальные части машинного разума стали тебе доступными?

Несколько часов я таскал, ворочал, кантовал, Бобик все время мешался под ногами, делая вид, что помогает, в одном месте пришлось обрушить полстены, чтобы проволочь некие тяжелые ящики с запасными блоками. Точно не сингулярность, слишком грубые и тяжелые инструменты. Хотя, возможно, это уже работа тех, уцелевших? Пытались хоть что-то восстановить после катастрофы, но не успели или чего-то не хватило.

Наконец моя работа императора-подсобника подошла к концу, это я понял по тому, что перестали поступать команды типа подать-принести-убрать-подсоединять, а за непроницаемыми кожухами агрегатов что-то начало шуршать, потрескивать, даже похрюкивать, уцелевшие механизмы просыпаются от многотысячелетней спячки и пытаются понять, что от них хотят.

– Хорошо прошла ночь, – сказал я. – Скажи кому, что я уединился с красивой женщиной, где уложил ее спать без задних ног, а сам таскал ящики… скажут, брехло это, а не император!

– Непонятная информация, – ответила Клара.

– Проехали, – ответил я великодушно. – Что дальше? Что требуется, чтобы запустить нужную нам процедуру?

– Какую?

– Нужную народу, – пояснил я. – Император олицетворяет всю кинетическую массу народа, а еще ее может олицетворять админ. Что нужно админу, народу просто необходимо, хотя он об этом и не знает. Главное в мире – средство передвижения! Конечно, с земли на скайбагер и обратно, остальное ерунда и тлен. Короче, как тут передвигаются?

– Ответ вам известен, – последовал ответ. – Вы передвигаетесь.

– В смысле, ножками-ножками? А если быстро и на большие расстояния?

– Аперниксом, – ответила Клара, – но все разрушены, только что проверено.

– А восстановить?

– Невозможно.

– Разруха, – определил я. – Развал. Либерализация производства. Ладно, демократы всегда с удовольствием применяют законы военного времени… Кстати, мы говорим о стандартных средствах доставки на челноках и баржах, а что, к примеру, насчет экстренных случаев? Если кому-то нужно покинуть корабль крайне срочно?

Голос ответил без запинки:

– Это в ведении только верховного командира.

– Дык это и есть я, – напомнил я. – Отныне и навеки!.. Верховнее некуда. Как это делал командир?