Холестерин организму необходим, потому что он отвечает за транспорт липидов (жиров) в организме, является источником образования гормонов надпочечников и половых гормонов, желчных кислот, витамина D и т. д. Около 80 % холестерина вырабатывает печень, а с пищей мы получаем его не более 20 %. Общий холестерин состоит из разных видов холестерина, которые можно определить при сдаче анализа крови на липидный спектр. В норме до 70 % холестерина составляют липопротеины низкой плотности (ЛНП) — они отвечают за перенос (транспорт) липидов (жиров) из места их всасывания (в кишечнике) или синтеза в клетки, где нужны липиды. Липопротеины высокой плотности (ЛВП) транспортируют липиды обратно из клеток в печень для выведения из организма в составе желчи и переваривания жиров, поступивших с пищей.

Холестерин ЛНП является атерогенным, то есть он приводит к развитию атеросклеротических бляшек и повышает риск развития инфаркта, инсульта и заболеваний артерий. ЛНП называют «плохим» холестерином. В норме его показатель в крови должен быть ниже 3 ммоль/л (115 мг/дл) у здоровых людей, ниже 2,6 ммоль/л (100 мг/дл) у пациентов с высоким риском сердечно-сосудистых проблем и ниже 1,8 ммоль/л (70 мг/дл) у пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями.

Холестерин ЛВП, напротив, является «хорошим» холестерином, так как он помогает удалить из организма избытки «плохого» холестерина, поэтому его не снижают. Нормальные значения ЛВП составляют более 1,0 ммоль/л (40 мг/дл) у мужчин и более 1,2 ммоль/л (46 мг/дл) у женщин.

Таким образом, важной целью профилактики заболеваний, связанных с атеросклерозом, является снижение холестерина ЛНП и поддержание его на целевом уровне в течение всей жизни.