Глава 12
ВЗРЫВ
Вечером в будний день на Востряковском кладбище было немноголюдно. На входе главный инквизитор подошел к мающимся бездельем мужчинам, что-то сказал им и, махнув остальным рукой, уверенно направился к нужной могиле.
Мужчины с лопатами нагнали их по дороге. На кладбище они ориентировались отлично и в искомый квадрат попали своими ходами быстрее инквизиторов с ведьмой.
— Екатерина, поставьте «отвод глаз», пожалуйста, — попросил Сергей Максимович. — Свидетели нам ни к чему.
— А как же?.. — Илья кивнул на гробокопателей.
— Надеюсь, наша внештатная ведьма не откажется потом поработать с их памятью, — улыбнулся главный инквизитор. — Работу я им уже оплатил.
— И часто приходится вот так нелегально раскапывать могилы? — спросила Катя.
— Приходится, — уклончиво ответил Аверин-старший.
Женщина молча кивнула и отошла подальше, присев на узкой скамеечке. Сил, моральных сил, совсем не осталось. Это, пожалуй, самый трудный и неудачный день в этом году. А может, и за несколько лет. Сначала не смогла контролировать себя в облике смерти. Потом не смогла помочь жертве ритуала и своим вмешательством его убила. Теперь вот за компанию с инквизиторами тревожит чужую могилу. Ниже падать некуда.
— Катя, давай поговорим, — предложил присевший рядом Максим.
— Максим, — ведьма посмотрела в глаза молодому человеку, — давай лучше помолчим?
— Как скажешь. — Инквизитор привычно и непринужденно обнял ведьму за плечи, та попыталась отодвинуться. Аверин-младший прижал ее крепче.
— Обниматься на глазах твоего отца, главного инквизитора, как-то неправильно, не находишь? — попыталась вразумить Максима женщина.
— Не нахожу, — улыбнулся Макс. — А вот целоваться было бы пикантно…
— Да ну тебя! — пихнула инквизитора в бок ведьма, но вырываться перестала и даже расслабилась, решив, что глупо тратить время на сопротивление, когда трудный день еще не закончен.
Копали четыре специалиста этого дела, поэтому скоро лопаты уткнулись в крышку гроба, а еще через пять минут гроб был поднят на поверхность.
— Ты ведь даже не поинтересовалась, чья это могила, — вставая и протягивая женщине руку, сказал Макс.
— И знать не хочу. Перед обезличенным мертвецом мне не так стыдно, как если я еще буду знать его имя, — поморщилась Катя. Вся эта затея не нравилась ей до дрожи.
— Екатерина. — Глава инквизиции кивнул на желающих побыстрее уйти могильщиков.
Ведьма встала и подошла к шмыгающим носами рабочим, вдобавок у них слезились глаза. Как врач. Катя не могла не отметить этого странного факта. Аллергия? Впрочем, женщине так хотелось побыстрее покончить с этим делом, что развивать мысль она не стала, а, легонько коснувшись каждого, подправила сегодняшние воспоминания. Они копали обычную могилу, а не раскапывали захоронение.
Когда четверо с лопатами ушли, инквизиторы собрались вокруг гроба. Ведьма отошла подальше, не желая видеть разложившийся труп. Решила, если надо — позовут.
Богатый жизненный опыт главного инквизитора чувствовался во всем. И прихваченная монтировка была очередным тому подтверждением. Правда, вскрывать крышку гроба он поручил капитану Мартынову. А вот Илья оказался явно не из тех, кто много работает руками. Катя даже улыбнулась, подумав, что она, выросшая в деревне в старом деревянном доме, справилась бы с задачей быстрее. Илья никак не мог подцепить крышку и ругался себе под нос, а двое стоявших рядом мужчин только улыбались. А еще женщина в который раз убедилась, что подходить без надобности не стоит — мужчины, еще не открыв крышку гроба, начали покашливать и утирать выступившие на глазах слезы.
— Илья, не открывай! — Главный инквизитор схватился за горло, но предупреждение запоздало.
Крышка, до того державшаяся несколько минут намертво, поддалась под монтировкой Мартынова.
Илья упал сразу, забившись в судорогах, хрипы вместо вдохов, конвульсии. Кашлявший Максим дернулся к нему, но упал рядом с теми же симптомами. Глава инквизиции стоял дальше всех, поэтому, заваливаясь на колени, успел крикнуть Екатерине:
— Беги отсюда и зови на помощь!
Катя закашлялась, из глаз потекли слезы, но колдовство здесь определенно было ни при чем. Это она успела отметить, когда крышка гроба буквально взлетела в воздух, выбитая изнутри. Двое немертвых мгновенно встали во весь рост. Дальше медлить было нельзя. Не до конца понимая, что делает, Екатерина направленным смерчем смела гроб вместе с его обитателями. Тяжелый гроб приземлился на чью-то могилу, ломая памятник и ограду. Но немертвые при приземлении особо не пострадали, куски отколотых костей не в счет. Боеспособность парочка не утратила.
Катя задержала дыхание и бросилась к инквизиторам. Она не успевала даже набрать «сто двенадцать», «отвод глаз» разогнал всех возможных свидетелей, так что помощи ждать было не от кого. Логичнее подходить к опасному месту в облике смерти, но она не была уверена, что сможет себя контролировать.
Достав дрожащими руками пистолет из кобуры Мартынова, находящегося на грани удушья, женщина нажала на спусковой крючок. Оружие не откликнулось: предохранитель. Воздух в легких заканчивался, в глазах стояли слезы, к горлу подступал кашель. Но все-таки пальцы нащупали предохранитель. Выстрелы Катя даже не считала, до безумия хотелось сделать вдох. И она не сдержалась, видя, как перебираются через ограду могилы немертвые.
Этот вдох стал последним. Как и удар сердца. Если ведьма не хочет лечь рядом с бьющимися в судорогах и конвульсиях инквизиторами, ей придется снова умереть. Опять. В четвертый раз за этот бесконечный день.
Эта мысль уже не вызывала отторжения. Спазмы, рвотные позывы, слезящиеся глаза и хлюпающий нос — все прошло вместе с дыханием и сердцебиением. И главное — никакого ограничения на колдовство. Переход из жизни в смерть занял секунду-две. Умирающие от удушья инквизиторы больше не вызывали жалость, напротив, злорадство и удовлетворение от увиденного.
Двое немертвых замерли, не решаясь нападать. Будто воспоминание из далекого прошлого, перед ней всплыла картинка: покушение на Арбате. Это вызов. И смерть его приняла. Мертвые не чувствуют боли и не сходят с ума. У них нет памяти, разума, ничего, откуда можно получить информацию обычным способом. Но как у каждого живого есть сила жизни, так у всех немертвых есть сила смерти, изначально полученная от ведьмы. А любая сила несет в себе информацию. Один из немертвых, с переломанными от падения костями, просто физически не способен умереть второй раз без посторонней помощи. Эту помощь банши оказала без труда. Смерть всегда готова помочь.
А вот второй стоял перед ней, надо лишь почувствовать его силу, она может быть ниточкой. Но прикосновение к поднятому трупу обжигает болью, волшба перемешана с силой инквизитора. Злость заполняет разум, один удар превращает немертвого в костяное крошево, припорошенное остатками одежды.
Злость требует выхода, и валяющиеся под ногами инквизиторы, беззащитные и без того умирающие, — отличные жертвы. Рука занесена для удара, и тут взгляд выхватил мужчину, преодолевшего боль, чтобы открыть глаза и протянуть к ней ладонь. Воля — то, что отличает банши от немертвых. Воля, которая заставляет отступить инстинкты и подчиняет беснующуюся силу. Занесенная для удара рука опускается, прикосновение пальцев к пальцам, через которое, как мощнейший удар тока, инквизитор пропускает свою очищающую силу. И ведьма падает рядом.
— Ты молодец, — достиг ее слуха шепот, и последнее, что увидела женщина перед забвеньем, был взгляд голубых глаз.
Екатерина пришла в себя в серой камере допросной, в кандалах. Такую ситуацию Катя восприняла как данность, кандалы и допросная с недавних пор стали для нее, добропорядочной ведьмы, в порядке вещей. Напротив нее спал, положив голову на стол, инквизитор из отдела капитана Мартынова, самый молодой, после Аверина, конечно. Но его имя Катя вспомнить не могла.
— Извините… — хрипло обратилась к нему ведьма и закашлялась.
Инквизитор же подскочил и уставился на нее, сразу высвободив силу, от которой у Екатерины тут же забегали мурашки по телу.
— Я адекватна и спокойна, — откашлявшись, обнадежила его женщина. — Поэтому, может, вы снимете с меня кандалы?
— Да, конечно, сейчас. — Мужчина еще не отошел от сна и выглядел растерянным, но главное — достал ключи и открыл замки на запястьях и щиколотках.
— Извините, что пришлось вас заковать. — Инквизитор отбросил цепь в угол. — Просто мы не были уверены, что вы пришли в себя. И рисковать, учитывая уже имеющиеся потери, не хотелось.
— Какие потери? — Катю прошиб холодный пот. Перед глазами пронеслась сцена с бьющимися в конвульсиях инквизиторами. Максим…
— Оба Аверина и Мартынов сейчас в больнице, вроде уже стабильны, мы крепче обычных людей. Но без вашей помощи в строй они вернутся нескоро.
Ведьма чувствовала себя преотвратно, сил не было даже на то, чтобы идти. Но отказать в помощи она не могла, да и показывать слабость тоже не хотелось.
— А что вообще случилось?
— Я не знаю, — пожал плечами спутник-конвоир. — Я почти сразу отправился на дежурство к вам в камеру, на всякий непредвиденный случай. Все-таки банши — это не часто встречающееся у нас явление, мягко говоря.
— А вы не напомните свое имя? — Екатерина чувствовала, что с ним они проведут достаточно времени вместе, чтобы познакомиться.
— Слава Брызгалов, — отозвался инквизитор.
Интересно, такая неформальная манера характерна для инквизиторов или просто ей такие попадаются?
В кабинете кипела работа. В отсутствие капитана Мартынова главным становился Александр Жуков — палач инквизиции. И как Катя себя ни убеждала, что это его работа, относиться к нему нормально она не могла.
— Екатерина, вы как? — спросил, поднимая на вошедших мутные от усталости глаза, Жуков.
— Нормально, — вздохнула женщина. Можно подумать, если сказать, что плохо, от нее отстанут.
— Вас очень ждут в больнице. Сказали, можно даже ночью.
— А сейчас ночь? — удивилась ведьма.
— Начало третьего, — ответил палач.
Из угла ему вторил яростный мявк.
— Савва! — Ведьма бросилась к стоящей на полу переноске.
— Мы его кормили и поили, — заверил ее Жуков. — Можете взять с собой, я из больницы подкину вас с лейтенантом Брызгаловым домой.
— Да я на такси… — начала было ведьма, но палач на то и палач, что ему хватило одного взгляда. — Хорошо, — взяв переноску в руки, согласилась Катя. — Спасибо.
— Так что все-таки произошло на кладбище? — спросила ведьма, обращаясь сразу к обоим инквизиторам, когда они спускались вниз.
— Отравление нервно-паралитическим газом. Зарином, — коротко ответил палач.
— Да ладно? — удивился Брызгалов. — Россия же уничтожила в две тысячи семнадцатом все запасы зарина! Мы отчитались перед мировым сообществом!
Жуков на это ничего не ответил. Будучи почти на голову ниже, он красноречиво посмотрел на Славу и похлопал младшего коллегу по плечу.
— Как вообще в гробу оказался зарин? И два немертвых в придачу? — не удержалась от вопроса Катя.
— Гроб, по всей видимости, раскопали где-то сутки назад. Зарин изначально был в жидкой форме, как при атаке в токийском метро. Наиболее реальная версия — в гроб поместили двух немертвых вместе с пакетом жидкости, в которой растворили зарин. Немертвыми сложно управлять, но нам попалась талантливая ведьма. Скорее всего, вскрыть пакеты с жидкостью было поручено немертвым уже после того, как крышку гроба закрыли и опустили гроб в землю. Поэтому газ не улетучился и сохранил такую высокую концентрацию.
— Они знали, что мы решим раскопать могилу, — проговорила ведьма.
— Они? — Жуков удивленно посмотрел на Катю, и та поняла, что от усталости сболтнула лишнее.
Женщина отвернулась. Врать не хотелось, голова соображала слишком туго, чтобы придумать что-то внятное, а говорить правду нельзя.
Катя села на заднее сиденье машины, пытаясь наскрести в себе побольше сил. Ей сейчас придется ставить на ноги трех мужчин. Из тихого разговора сидевших спереди инквизиторов она поняла, что их приключения на кладбище стали достоянием общественности. Да и как такое скроешь? Раскопали одну могилу, повредили две другие, раскрытый гроб, два несвежих трупа, три инквизитора, бьющихся в конвульсиях и пускающих слюни, и ведьма, которую поначалу приняли за третий труп и уже хотели упаковывать.
Но вертолет инквизиции, прибывший вместе с вертолетом «Центроспаса», привез тех, кто уже однажды видел эту самую ведьму в нестандартном амплуа. Именно спецотряд инквизиции заковал ведьму в кандалы, доставил в главк и поместил в подвалы, передав под ответственность отделу капитана Мартынова.
Конечно, немедленно начали строить разные версии и домыслы, что именно инквизиторы пытались раскопать на кладбище, а главное — зачем. И вот тут Катя впервые пожалела, что не узнала, чью же могилу они так опрометчиво потревожили. Правда, усталость притупила эмоции, а может, это последствия слишком частого обращения к смерти. О последнем женщина предпочитала не задумываться.
В госпитале имени Бурденко Екатерине бывать доводилось, поэтому она серьезно переживала, как бы не встретить кого-нибудь из знакомых. Светиться здесь в качестве ведьмы, а не врача ей совсем не хотелось.
Сергей Максимович Аверин лежал в отдельной палате и выглядел, откровенно говоря, неважно. Это дело изрядно подорвало здоровье уже немолодого инквизитора.
Но, что самое интересное, был он не один. Рядом с ним на стуле сидела Варвара Ильинична Домарова, верховная ведьма России. Даже Катя удивилась такой встрече, а сопровождавшие ее инквизиторы откровенно напряглись.
— Ты в порядке? — Верховная внимательно посмотрела на Екатерину, та кивнула в ответ. — Я подожду тебя в холле. Когда закончишь со всеми, мы поговорим.
— Спасибо, Екатерина, — едва дверь за верховной и двумя инквизиторами закрылась, сказал генерал-полковник. — Я представляю, чего вам стоило сдержаться в облике банши. Честно сказать, удивлен, что вообще смогли.
— Надеюсь, вам удастся избежать проблем. — Ведьма взяла главного инквизитора за руку для облегчения взаимодействия, и ее передернуло.
Даже зверски уставший и полуживой, глава инквизиции казался источником-генератором чистой силы. Захотелось отдернуть руку, но Катя сдержалась и еще сильнее сжала его ладонь. Кровавые ритуалы шли рука об руку с целительством, хотя способности к последнему у ведьмы были слабее. Но медицинское образование, десятилетний опыт в хирургии нивелировали слабости, помогая правильно распределять силу. Убрать поражение ЦНС, очистить легкие, вывести из крови следы нервно-паралитического газа.
Женщина без сил откинулась на спинку стула. А ведь ее помощи ждут еще двое пострадавших.
— Кстати, если вам когда-нибудь захочется уйти из медицины, готов взять в штат врачом-целителем, — предложил Сергей Максимович.
— Боюсь, у меня никаких сил не хватит лечить инквизиторов, — покачала головой женщина. — Скажите лучше, чью могилу мы раскопали?
— Официально — Олега Володарского, думаю, вам не стоит напоминать, кто это.
Катя подобралась, услышав ненавистное имя.
— А неофициально?
— Не знаем, но у нас есть все основания полагать, что Володарский жив. Поэтому вас будут охранять.
— Прекрасно. — Ведьма сжала кулаки. Если в деле замешан Володарский, то ситуация вырисовывается интересная. — Почему же вы мне сразу не сказали?
— Мы хотели, но вы сбежали с Максимом, — пожал плечами главный инквизитор.
— Спасибо, что сказали сейчас, — скривилась ведьма. — Это многое объясняет. Например, почему в немертвых была смешана волшба и сила инквизитора.
— А знаете, какой самый интересный эффект у этого смешения? Такая смешанная сила не ощущается ни ведьмами, ни инквизиторами. Мы бы при всем желании не поняли, что с гробом что-то не так.
— А хорошие новости у вас имеются? Дала ли нам хоть что-то эта раскопка могил?
— Возможно, — уклончиво ответил глава инквизиции.
— Ладно, пойду лечить остальных, — поднялась Катя.
— Екатерина, — задержал ее Сергей Максимович. — Ничего личного, но я сменю вам напарника, отныне им будет Вячеслав Брызгалов.
— А как же «пусть помучается»? — усмехнулась женщина.
— Не уверен, что рядом с вами Максиму приходится мучиться.
Ведьма вышла и закрыла дверь.
Максим и Илья делили одну палату на двоих. Аверин выглядел не в пример лучше Мартынова, поэтому начать лечение Катя решила с Ильи. Капитан больше всех надышался зарином, обычный человек на его месте не выжил бы точно, собственно, и инквизитора спасло чудо — у спецотряда инквизиции нашелся антидот. Прибудь на место происшествия только «Центроспас», у которого в стандартной комплектации не предусмотрена армейская индивидуальная аптечка, до госпиталя Илью могли и не довезти.
Катя максимально возможно ускорила его выздоровление, очистив организм. К Максиму она еле дошла и без сил опустилась на краешек его кровати. Молодой человек сел и обнял ведьму, погладив ее по спине. Удивительно, но его прикосновения, которые тоже несли в себе силу инквизитора, не были неприятными. Напротив, легкое покалывание дарило тепло и успокоение.
— Не надо тратить на меня силы, — попросил Макс. — Тебе самой нужно как следует отдохнуть.
— Я обещала, — ответила уткнувшаяся ему в плечо ведьма. — Необходимо ускорить твое выздоровление.
— Как видишь, я достаточно бодр, — улыбнулся инквизитор.
— Это на фоне Мартынова.
— Не переживай за меня. Езжай домой. Как только выпишут — я к тебе приеду.
Катя подняла голову и посмотрела ему в глаза. Видимо, он еще не знал, что больше они не вместе. Впрочем, они никогда и не были вместе.
— Хорошо. — Она поцеловала его в щеку. — Поправляйся!
Выйдя из палаты, Катя попала в цепкие руки верховной, усадившей ее на стул и сунувшей в руку шоколадную конфету.
— Ешь, — приказала Варвара Ильинична и проследила, как Екатерина слабыми пальцами развернула бумажную обертку и положила конфету в рот. — Хочешь, я попрошу, чтобы инквизиторы оставили тебя раз и навсегда в покое? — предложила верховная. — Ты достаточно помогла им в расследовании.
— Я привыкла доводить дела до конца, — покачала головой Катя.
— Знаешь, когда я рекомендовала тебя инквизиции как консультанта, то совсем не предполагала, что тебя заставят заниматься полевой работой. — Верховная явно была настроена решительно. — Поэтому считаю, что они чересчур нагло пользуются твоей добротой.
— Это дело для меня слишком личное, — вздохнула ведьма.
— И это тоже проблема, — сверкнула глазами верховная. — Ты понимаешь, что инквизитор и ведьма, они как персонажи песни «Дельфин и русалка»?
— Вообще-то я не про это личное. — Катя почувствовала злость и обиду. Все лезут в ее жизнь.
— Зато я про это. Главный инквизитор снимет приворот, когда посчитает нужным. И что потом? Зная характер Аверина-младшего, не удивлюсь, если он еще и посмеется.
— Спасибо, что предупредили, я учту. — Катя встала слишком резко, голова закружилась, но помочь себе не позволила.
Варвара Ильинична тяжело вздохнула, глядя ей вслед. В юности Екатерина Яблонева, приехавшая из небольшой калужской деревни в Москву, была куда более сговорчивая и послушная.
В конце коридора ведьму ожидали два инквизитора, обремененные котом. Ее настроение они уловили, но все-таки Александр Жуков на правах временного главного не удержался и то ли вопрос задал, то ли просто вслух проговорил:
— А что вообще здесь делала верховная ведьма? Почему-то она всегда в курсе событий? Что-то случается — сразу появляется.
— Дар верховной ведьмы — прорицание. А то, что она не может предсказать до, после точно может увидеть. Прошлое для нее — открытая книга.
— Опасный дар, — констатировал Жуков.
— Не опаснее дара палача, — ответила Катя и захотела ударить себя по губам. Ну что ей стоило промолчать?
— Если исходить из того, кто может причинить боль, конечно, дар палача инквизиции опаснее. Только вот количество возможного вреда даже несопоставимо.
— Любой может причинить много боли и массу вреда. Особого дара для этого не нужно, — тихо сказала ведьма, самостоятельно садясь в машину. Дверцу для нее никто не открыл.
