Глава 9
ДАЛЬШЕ И БЛИЖЕ
Катя проснулась и первым делом проверила лежащий на прикроватном столике мобильный — важных пропущенных не было, а часы показывали начало седьмого вечера. Неплохо она поспала, зато в кои-то веки выспалась.
Рядом на стуле аккуратно висели ее вещи. Ведьма встала с кровати, немного размялась, разгоняя кровь, оделась и пошла осматривать временное жилище.
Дом, а точнее, коттедж оказался небольшим: две комнаты наверху, две внизу, удобства на первом этаже. Умывшись и почистив зубы, Катя вышла в гостиную, очень просторную, с не зажженным сейчас камином. На светлом, как и вся обстановка, диване расположились инквизитор и кот.
Максим полулежал, на коленях ноутбук. На спинке дивана развалился кот, которого молодой человек периодически почесывал за ухом, когда убирал руки с тачпада.
— Привет, — садясь на подлокотник, поздоровалась женщина.
— Добрый вечер, — улыбнулся Аверин, садясь и обнимая ее за талию.
Ведьма не успела решить, стоит ли вырываться, а инквизитор уже кивком указал на экран.
На экране отображался погром кладбища, сама ведьма, зависшая над землей, благо лица из-за волос не разглядеть. Статьи на новостном сайте одна другой хлеще. «Доколе?» — на все лады вопрошали заголовки. Екатерина отвела взгляд.
— Охота на ведьм началась? — спросила она.
— Нет еще. Инквизиция привлекла полицию и пригрозила жесткими санкциями за любую попытку самосуда. Но ведьмы Обнинска, окрестных сел и городов попрятались, а кто поумнее и, конечно, кто имеет возможность, предпочли съехать на неопределенное время. Пока официальных комментариев немного, в отличие от неофициальных. Но власти и инквизиция не спешат связывать кровавые ритуалы и поднятие кладбища, они идут как два отдельных дела.
— Нас наверняка ищут.
— Не наверняка, а точно, — поправил ее инквизитор.
— И долго мы собираемся здесь прятаться?
— Пока не поймем, что тебе ничто не угрожает. — Максим сильнее прижал женщину к себе. — Я знаю, что ситуация очень непростая, а для тебя, привыкшей поступать правильно, — так и подавно. Но ты ни в чем не виновата, так что и бояться нечего. Нужно просто выждать, пусть все уляжется.
— А если наша помощь понадобится в Москве? — Катя понимала, что от бури нужно держаться подальше, но и крысой становиться не хотела.
— Несколько дней без тебя обойдутся, — успокаивающе погладил ее по плечу младший лейтенант. — Главное, Савва с нами, — снова почесал за пушистым серым ухом инквизитор.
— Такое чувство, что вся моя жизнь летит в бездну, — призналась ведьма. — Будто попала в эпицентр урагана.
— Иногда встряска очень полезна, — улыбнулся Макс.
— У тебя-то, наверное, вся жизнь — одна сплошная встряска! — легонько ткнула его локтем в ребра ведьма. — Не привыкать.
— Раньше я точно знал — папа поможет, поймет и простит, — усмехнулся Максим, — а вот теперь совсем не уверен.
— Тебя-то, может, и простит, а меня? — Кате даже думать не хотелось, что предпримет главный инквизитор, если тень падет на его семью. И очень хотела надеяться, что Аверин-старший позаботится о том, чтобы тень не пала и никто не узнал.
— Знаешь, — инквизитор закрыл ноутбук, положил его на пол, а заодно столкнул недовольно ушедшего кота, — мне все равно, простит ли меня отец. И тем более — поймет ли.
— Максим… — Катя попыталась высвободиться из ставших слишком крепкими объятий, но отпускать ее никто не собирался. — Сейчас не время и не место.
— Почему это? — улыбнулся молодой человек. — У нас куча свободного времени. И места предостаточно.
— Ты не понимаешь. — Женщина уперлась ему в плечи, говорить, что это приворот, нельзя, может, попытаться снять?
— А я не хочу понимать. — Максим пересадил ведьму к себе на колени. — Есть вещи, которые не надо понимать, они иррациональны.
— Например, твое собственное чувство. — Ведьма обхватила его лицо ладонями и посмотрела в глаза. — Оно наведенное и сейчас рассеется вместе с выдохом в воздухе.
В каждое слово Катя вкладывала силу. Только-только немного восстановившись, она снова вытягивала из себя колдовство, щедро отдавая его через прикосновения и слетающие с губ слова. Инквизитор пару секунд смотрел на нее, потом потряс головой, огляделся. И снова внимательно посмотрел на ведьму.
— Ты сейчас применяла волшбу, я прав? — В голосе Аверина проклюнулись непривычные и неприятные жесткие нотки.
Екатерина даже удивилась, что все оказалось так просто. Вот и не осталось никакого приворота. Руки мужчины соскользнули с ее талии. Стало почему-то холодно.
— Совсем немного. — Женщина осторожно слезла с его колен под цепким взглядом инквизитора, таким неприятно-ощупывающим, как и в их первую встречу. В груди на мгновение кольнуло. Почему-то радости избавления от неуместных чувств ненужного поклонника Катя не испытывала.
— За этим всегда следует наказание, ты в курсе?
Ведьма даже не успела осознать и испугаться, когда оказалась лежащей на диване, придавленная тяжестью мужского тела. Инквизитор легко перехватил выставленные руки, заведя их Кате за голову. На его лице снова играла та улыбка, к которой она уже, оказывается, успела привыкнуть и без которой стало так одиноко и зябко даже теплым летним днем.
— Мне все равно, даже если это приворот, — произнес, наклоняясь, Максим. — Знаешь почему? Потому что мне нравится это чувство, и я не хочу с ним расставаться. Не хочу расставаться с тобой.
И больше никаких слов, только нежные поцелуи. Легкие, прерывистые, они постепенно и неспешно переходили в более длинные, глубокие, чувственные. И Катя понимала — это безумие, полнейшая глупость, так нельзя. Да, она все понимала, но не могла отказаться. Здесь и сейчас, не думая, что будет потом где-то там, в Москве, когда все наконец закончится. Она приподнялась, помогая снять с себя джинсы и кофту, сама сняла с мужчины футболку, с наслаждением проводя ладонями по его груди, плечам, рукам.
Видимо, совершая одну глупость, затем вторую, в определенный момент перестаешь считать свои ошибки. Когда зачем-то по самые уши ввязываешься в расследование, накладываешь приворот на инквизитора, прибегаешь к силе смерти, сбегаешь из-под надзора из больницы…
Подумаешь, еще одна глупость. Зато какая приятная. Заставляющая выгибаться, ища новые точки соприкосновения, стать ближе, кричать сильнее, отдаваясь целиком и полностью. Без остатка. Все равно, что случится завтра, кто и что скажет, подумает. Есть здесь и сейчас. И этим моментом нужно наслаждаться, ведь потом может не остаться ничего. Пусть сохранятся хотя бы воспоминания.
Голова ведьмы лежала у инквизитора на груди, Катя выводила пальцем невидимые узоры, Макс перебирал ее волосы.
— Максим?
— Да?
— А еда в этом доме имеется?
— Имеется, но в виде замороженных полуфабрикатов или консервов. Я утром хлопья с молоком ел.
— А я еще ничего не ела, — намекнула женщина.
— Если честно, я не силен в готовке и рассчитывал на тебя, — признался Аверин.
— Вот так всегда. Сначала любовь и романтика, а потом иди готовь ужин, — вздохнула ведьма.
— Я могу сидеть с тобой и развлекать инквизиторскими байками, — предложил Максим.
— Не надо инквизиторскими, — засмеялась женщина. — Лучше о себе что-нибудь расскажи, мне инквизиторского на всю жизнь хватило.
— Я рад, что ты мною интересуешься, — улыбнулся Макс, подтягивая женщину выше, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Но я не могу отделаться от мысли, что среди сотрудников Мартынова есть крыса, которая сливает информацию. Я весь день пытаюсь понять, кто это может быть. Твое ведьмовское чутье ничего не подсказывает?
— Я никого из них не знаю, — пожала плечами Катя.
— Так даже лучше, у тебя не сформировалось никакого мнения. Только ощущения. Я тоже их знаю совсем недолго. Давай рассуждать вместе, — предложил младший лейтенант и принялся загибать пальцы. — Брызгалов производит впечатление рубахи-парня с длинным языком. Но это впечатление обманчиво. Вячеслав очень скрытный, цепкий и хитрый. Жуков — палач, он не может нравиться. Тот, кто способен вывернуть нутро, вполне может скрывать нечто темное. Но вряд ли он предаст инквизицию. Морозов занимается ядами и зельями, их незаконным оборотом. Очень скользкий тип, ему, пожалуй, проще всего сговориться с какой-нибудь ведьмой, он многих ловил на нарушениях. Вдруг пошел по пути Володарского и решил рассчитаться с кем-нибудь услугой за услугу? Нилов — безопасник, в том числе занимается и информационной безопасностью. У него есть доступ к архивам и знания, позволяющие копать глубоко.
Все это время Екатерина внимательно разглядывала лицо мужчины, обещая себе больше не называть его мальчишкой. Если сначала она всерьез сомневалась, что из Аверина-младшего может получиться хороший инквизитор, то теперь видела — это в крови. Он решал головоломку не потому, что интересно, а потому, что это важно. Важно докопаться до правды.
— А почему ты ничего не говоришь про самого Мартынова? — поинтересовалась ведьма.
— Отец полностью доверяет Илье. Он тоже инквизитор во втором поколении. Я с ним давно знаком, Илья для меня вне подозрений.
— Ты забываешь об одной детали, — вздохнула Катя. — Та ведьма тоже преодолевает иммунитет инквизиторов. Значит, при такой силе вполне может сначала вытягивать из любого информацию, а потом накладывать забвение. Судя по поднятому кладбищу — ей вполне по плечу. Так что никого нельзя исключать. Даже тебя, кстати, — шутливо ткнула Максима Катя. Разговор давался ей нелегко. Никогда и ни с кем она не обсуждала свои способности и особенности. Только с верховной.
— А отец? — неожиданно задал вопрос Макс. — Может ли сильный и опытный инквизитор попасть под воздействие?
— Может. Если ведьма сильнее и опытнее. — Катя заглянула в глаза мужчине, она поняла без слов, к чему он клонит. — Но я в эту версию не верю.
— Я тебя понял, — улыбнулся Макс. — Пойдем уже есть. Так и быть, посуду помою, если хоть что-нибудь нам приготовишь.
Мартынов расположил двадцать три папки рядом на стульях. На столе такая кипа не помещалась. Дела были те самые, за которые получил свой срок Володарский. По факту их почти в два раза больше, но доказать его непосредственное участие и вину удалось лишь в половине случаев. Вторая партия из тех, которые ему пытались вменить, но не смогли, ожидала своей очереди на тумбе. Все заказано из суда для надежности. Надо отдать должное судебным архивам — нашли быстро по спецзапросу инквизиции.
Его подчиненные просмотрели уже все, но не обнаружили ни одной возможной зацепки. Теперь этим занимался лично Илья, надеясь что-то найти уже замылившимся глазом, пролистывая постранично каждую папку. Глаза устали, голова налилась тяжестью, но мужчина не останавливался. Остальные сотрудники отдела разрабатывали другие версии, даже заграничных ведьм проверяли по мере возможности, а своих, кажется, всех изучили вдоль и поперек.
Пролистывая очередное дело о юной ведьме, которая со злости навела порчу на бросившего ее парня и его новую девушку, что чуть не стоило им обоим жизни, капитан инквизиции ни на что не рассчитывал. Обычное, ничем не примечательное дело. Ведьма сама виновата, им с детства прививают ответственность, а тут в шестнадцать лет волшба на грани запрещенного, да еще с тяжкими телесными. Парень был за рулем старенькой «хонды», его новая подруга на пассажирском, когда их настигла месть обиженной ведьмочки. Ведьмочке за это заблокировали дар, так как кроме этих двоих в машине пострадало еще с десяток людей — участников ДТП. Чудом все живы остались. Яркий пример того, к чему приводят горячность и глупость. Илья, механически и почти не вникая, пролистывал бесконечные листы: приговор, апелляция, кассация. Судя по всему, девчонку защищали и пытались вытянуть до конца.
И тут, почти перед закрытием, в документе неожиданно мелькнула знакомая комбинация СВА-3-6728. Илья глазам своим не поверил, перечитал, судорожно открыл блокнот, где у него был продублирован злополучный учетный номер ведьмы. Точно! Это именно он! Инквизитор вцепился в дело, как в чашу Грааля. СВА-3-6728 — Сафронова Виолетта Александровна! Это имя тоже занес в блокнот и подчеркнул. Первая удача в их деле. Первая! Прав он был, что не стал тратить время на их архив, а сразу запросил материалы суда.
Мартынову дико хотелось раздать всем задания в связи с получением новой информации, да и просто поделиться с коллегами радостью. Но приказ есть приказ.
— Илья, ты что-то нашел? — Славка заметил метания шефа.
— Возможно, — уклончиво ответил капитан, подхватил папку, блокнот и вышел, почти выбежал из кабинета.
По пути к главному было сложно не сорваться на бег, инквизитор постоянно одергивал себя, усмирял шаг. Кто-то очень не желал, чтобы папка с делом одной ведьмы оказалась у инквизиции, и это всяко неспроста.
— Внутри посетители есть? — на ходу спросил он у секретаря.
— Нет, но…
Ответ Анны он уже не услышал. Влетев в кабинет, Илья подошел к столу главного инквизитора и положил перед ним папку, открыв ее на нужной странице.
— Вот ведьма, которую мы ищем. — Мартынов ткнул в номер.
— Не уверен, — протянул Сергей Максимович. — Посмотри, третий уровень — это ниже среднего. Чтобы в одиночку справиться с сильной ведьмой — а у Яблоневой что старшей, что младшей, без учета дара смерти, восьмой, — нужно быть минимум не слабее.
— А если она была не одна?
— Володарский, находись он на свободе, мог бы попробовать нейтрализовать старую ведьму. Но он к моменту смерти Яблоневой-старшей был два года как в тюрьме. Что-то здесь нечисто. — Генерал-полковник пригладил усы.
— А если есть вторая ведьма?
— Мы все узнаем, когда их найдем. Не говори никому, откуда и что нам известно. Просто прикажи найти и мать, и дочь. Как я понял из дела, дочь навела порчу, а мать, Виолетта Александровна, делала все, чтобы спасти единственного ребенка. Ведьмы тяжело переносят блокировку дара.
Илья и Сергей Максимович переглянулись, нехорошее предчувствие кольнуло обоих.
Уже тем же днем два инквизитора ехали на кладбище, собственно, поиск ведьм прошел быстро — обе оказались мертвы. Дочь покончила с собой, выбросилась из окна девятого этажа, не пережив потерю волшбы. А вот мать… именно ради нее капитан и лично генерал-полковник выехали на место. Она умерла через месяц после Яблоневой-старшей. Инсульт. Вполне возможно, что совпадение, если бы не одна странность. У Сафроновой имелась шикарная трешка на Кутузовском проспекте, которую она незадолго до смерти продала и купила однокомнатную в хрущевке на окраине. Через полгода скоропостижно умерла. И средств на ее счете было ровно на похороны. «Где деньги, Зин?» — появился закономерный вопрос. На что могла спустить одинокая женщина не один и даже не два десятка миллионов? Инквизиторы приехали на Кунцевское кладбище. Нашли нужную могилу.
— Ухоженная. При отсутствии родни уже странно, — поделился впечатлениями Мартынов.
Главный инквизитор пристально посмотрел на подчиненного.
— Прислушайся к себе, Илья, а потом попробуй потянуться к могилам.
Капитан замер, ощущая далекие-далекие эманации волшбы. Одной. Мужчина не поверил, предприняв еще одну попытку. Только в одной могиле лежала ведьма. И это была могила дочери, Сафроновой-младшей. Даже заблокированная, она все равно остается с ведьмой. Настоящая пытка, когда чувствуешь в себе волшбу, а воспользоваться ею не можешь.
— Понял?
— Да. Будем проводить эксгумацию. Видимо, у нас есть еще один неучтенный труп неопознанной пока жертвы. Придется готовить бумаги. Волокита та еще. Пока за кладбищем установить наблюдение, — начал перечислять план действий Мартынов.
— Следи за своим отделом в оба. Так и быть, попробуем представить, что утечка не от тебя. Но протоколировать ничего не разрешаю, делать все без записей, материалы на ночь в сейф. Если ведьма узнает о раскопке могил, сам понимаешь, в стороне не останется.
— Может, ошибку наконец совершит, — предположил Илья.
— Может, но новая жертва ритуала нам обеспечена, помяни мое слово. Надо постараться провести всю процедуру тихо.
— Хорошо, Сергей Максимович, за всеми прослежу. Но в ребятах я уверен.
— Тогда поехали. Нам здесь больше делать нечего.
Максим, как и обещал, мыл посуду. Катя листала в ноутбуке страницы. Разрушенное кладбище, проклятая земля, упокоенные немертвые, лежащие теперь не в гробу, а в проклятой топи. Одна большая братская могила. Каково будет их родственникам узнать, что их близкий человек лежит теперь в земле, на которой даже после усилий инквизиторов лучше долго не находиться? Каково это вообще — прийти на погост, чтобы увидеть разрушенную могилу и понять, что мертвого человека потревожили, подняли и отправили убивать? Сделали из доброй бабушки-старушки или мирного милого дедушки убийцу?
Катю передернуло от нехорошей мысли. Даже принуждение живых не выглядело так мерзко и так жестоко. Во-первых, живые имеют возможность сопротивляться, у них есть воля, которую нелегко сломить, и разум, который не всегда удается заглушить. У мертвого нет воли и интеллекта, а значит, и выбора. Во-вторых, живые могут оправдаться за сделанное, попытаться что-то исправить. Немертвые теперь навсегда останутся в памяти жителей Обнинска и его окрестностей жестокой армией нежити. И ведь люди наверняка придут на могилы посмотреть, кого отправили на охоту. Наверняка потом станут судачить, что моя бабка не пошла, а твоя вот при жизни была не подарок, а после смерти и подавно. Не объяснишь ведь, что выбора у тех, кто попал под воздействие, нет.
— Хватит. — Макс закрыл крышку ноута, видя, что женщина все глубже уходит в себя. — Здесь нет нашей вины, мы сделали все, что могли. А ты тем более ни в чем не виновата.
— Это слабое утешение. — Катя подтянула ноги к груди и обхватила колени.
— Ты права, — неожиданно заявил Аверин, — утешаться в твоем случае не просто нельзя, а даже преступно. — Инквизитор улыбнулся, видя удивленный взгляд женщины. — Ты — ведьма с уникальной силой, которую ни использовать, ни контролировать не можешь.
— Максим, прошу, перестань, — поморщилась Екатерина, — я из-за этого с бабкой разругалась. Давай не будем ругаться с тобой?
— Почему не будем? Я не против сначала капитально разругаться, а затем феерично помириться. Но я не об этом, — поднял руки молодой человек. — Ты ведь сама понимаешь, что один на один с ведьмой, которая дар смерти обуздала, не справишься. А кто, если не ты?
— Максим, вот что ты предлагаешь? Бабка давно мертва, взять и в одночасье научиться я не могу, это нереально. К тому же, надеюсь, мне не придется ни с кем сражаться.
— Катя, — инквизитор обнял ведьму сзади за плечи, уткнувшись носом в макушку, — ты ведь многого не предполагала из того, что потом случилось. Например, что кладбище придется усмирять. Мне кажется, возможность прибегнуть к дару в экстренном случае явно не лишняя. Как считаешь?
— Не лишняя, но, повторюсь, сейчас уже ничего не исправишь, — вздохнула ведьма. Да уж, не ожидала она, что бабкины уроки пригодятся. Совсем не ожидала.
— Мы уйдем подальше от домов. Ты будешь учиться контролировать силу, а я буду стараться контролировать тебя, — предложил инквизитор.
— Ты сам понял, что сказал? — Катя попыталась встать, но Максим мягко, но уверенно удержал женщину на стуле.
— Понял. Нам нужна твоя сила. Всем нужна. Иначе, боюсь, количество жертв может в десятки раз превысить уже имеющиеся.
— Максим, ты просто не справишься со мной, нужны несколько инквизиторов твоего уровня, а лучше сразу уровня твоего отца.
— Я справлюсь. — Катя по-прежнему не видела его лица, но чувствовала улыбку в голосе. — Ты просто не сможешь меня убить. Я в тебя верю.
— Да ты псих. — Катя уронила голову на колени.
— Возможно. Но времени на длительное обучение у нас нет, события закрутились слишком быстро, и ведьма все наращивает темп. А значит, плавать надо учить по старинке — сбросил с лодки и уплыл.
— Проблема в том, что с лодки придется сбрасывать тебя, я-то от своей силы не умру. Максимум — сойду с ума.
— Я готов.
— А я нет. — Катя не чувствовала в себе ни сил, ни уверенности, ни желания покорять и постигать дар. Но понимала, что действительно надо.
— Тебе нужно научиться верить в себя. Твоя бабушка в тебя верила, я в тебя верю. И ты в себя поверь. Смерть можно победить только абсолютной верой.
— Мне казалось, теологические учения нынче в инквизиции сошли на нет, — не поднимая головы, отозвалась Катя.
— Каждый человек способен на чудо. Это то, во что верю я.
— Хорошо. Обещаю, если что-то пойдет не так, эту фразу выбьют на твоем надгробии, — признала поражение в споре ведьма.
— Когда-нибудь — обязательно. Но это произойдет очень нескоро. — Максим встал перед ней и протянул руку, помогая встать со стула.
— Хотела спросить, откуда в тебе эта вежливость? Открыть дверь, подать руку?
— Мама привила. Я же, считай, без отца рос, неделями его не видел. Вот мама и говорила, что, раз папы нет, значит, я должен выполнять его обязанности.
— Понятно, — улыбнулась Катя.
Ей о многом хотелось спросить, но лезть в чужую личную жизнь она считала нетактичным. А Максим сам продолжать эту тему не стал.
На улице стояла отличная погода, в самый раз для прогулки на свежем воздухе. Или для практики со смертельной силой.
