Глава 27

— Обыскать дом! — услышал Рустам.

Дверь распахнулась, и в помещение ворвался воин с кривым мечом и факелом. Бегло осмотревшись, он помчался дальше по коридору. Рустам удивлённо коснулся невесомого плаща.

— «Тебе ещё многому надо научиться», — сказал Наргал. — «В твоём мире существует физика. Представь, что тень состоит из мельчайших атомов, а твоё сознание — это катализатор, заставляющий тень принять тот или иной вид вместе с её физическими свойствами».

— Нашёл время для учёбы, — проворчал Рустам. Посмотрев на тень под ногами, он представил миллиарды атомов, которые сгоняет в плотную массу. Пару минут ничего не происходило, но вскоре тень зашевелилась, превратившись в светлый песок. Песчинки, накатываясь друг на друга, вытягивались вверх. Не успел Рустам обрадоваться своей удаче, как зыбкая постройка рассыпалась, и песок вновь превратился в тень.

— «Ещё учиться и учиться», — подытожил Наргал. — «Тень — это разновидность колдовства. В чём-то она очень сильна, а где-то и проигрывает. Пора уходить, чувствуешь запах тлена?».

— Привести мальчишку! Бегом! Живо! — прокричали в глубине здания.

— Чёрный колдун, — прошептал Рустам, морщась от нарастающего запаха.

В коридоре замелькали огни факелов, и Рустам уже приготовился вновь укрыться тенью, но что-то насторожило его. По стенам коридора гибкой лианой пробиралась тьма. Её чувствительные языки, приподнимаясь, осматривали пространство и продолжали двигаться дальше, покрывая поверхности поместья. Тьма заглянула в раскрытую дверь комнаты, где скрывался Рустам, и вытянулась над полом, покачиваясь из стороны в сторону.

— Нет смысла скрываться, — голос исходил от тёмной лианы.

— «Надо уходить!», — настойчиво повторил Наргал, но Рустам покинул комнату и направился вглубь дома. — «Что ты делаешь?».

Миновав две арки, Рустам вышел в просторный круглый зал первого этажа. Почти в центре помещения стоял довольно низкий стол, два дивана и большое кресло, в котором развалился Большой Энк. Рядом с хозяином поместья топтался бледный Сид. Широкоплечий охранник Ширт держал цепь, к которой был пристёгнут ошейник Эрика. Два чёрных мага стояли обособленно.

— Вы перешли дорогу опасному человеку, — произнёс низкорослый колдун. — Двумя десятками рабов не обойтись.

— Значит, он всё-таки человек? — спросил Энк, разглядывая колдунов из-под пышных бровей.

— Не совсем так, — торопливо уточнил колдун. — Это нечто среднее. Могут возникнуть проблемы…

Колдун замолчал и резко развернулся в сторону Рустама, пристально вглядываясь в тёмный провал коридора. Он не видел Рустама, но явно что-то почувствовал. Быстро зашептав, колдун закатил глаза и провёл перед собой рукой. Укрытие Рустама колыхнулось. Ещё немного и он будет обнаружен. Вдруг за спиной Большого Энка появились три колдуна стихий.

— Что здесь происходит? — опираясь на гладкую трость, недовольно спросил старик в синей мантии. Его сопровождали два крепких парня с глубокими капюшонами на головах. — С каких пор чёрные колдуны здесь свою грязь разводят? Немедленно прекратите!

Поток ветра кинулся к колдунам, разметав их мантии. Обойдя стол, старик остановился спиной к Рустаму, так ему было видно всех собравшихся в зале.

— Зачем звал меня, Энк, посмотреть на этих колдунов? — спросил старик, стукнув тростью о мраморный пол. — Или для встречи с демоном?

Старик повернулся к Рустаму и жестом пригласил его пройти в зал. Тень тут же растаяла, и Рустам, миновав пару метров, остановился под аркой дверного проёма. Восемь пар глаз неотрывно смотрели на него.

— Это он… — прошептал Сид, отступая назад, но рука охранника вернула его на место.

— Кто ты и что тебе надо? — спросил старик, пристально глядя на Рустама.

— Я здесь, чтобы вернуть своё, — ответил Рустам, заметив, как послушники старика достали из мантий флаконы с какой-то жидкостью. Эрик зашипел, и из-под ошейника выступила кровь.

— Ты не ответил. Кто ты? — напомнил старик.

Напряжение в зале нарастало. Воздух вокруг старика загудел, из сосудов послушников выплеснулась жидкость и устремилась к старику. Чёрные колдуны приготовились к бою, вооружившись амулетами, распространяющими тошнотворный запах.

— Прошу вас, магистр Ид, давайте обойдёмся без кровопролития, — желая предотвратить столкновение в своём доме, Большой Энк поднялся с кресла. — Любой вопрос можно урегулировать…

От прогремевшего раската Энк упал на пол, прикрыв голову руками. В зал с оглушающим свистом ворвался ветер. В поместье захлопали двери, и послышался звон рассыпающегося стекла. Вода, окружившая старика, поднялась вокруг него стеной и сделала его силуэт размытым. Чёрные колдуны попятились от магистра Ида, предпочитая наблюдать со стороны.

Внешне Рустам оставался спокоен, но внутри нарастала паника. Этот старик внушал ему страх. Среди панического вороха возникла фигура на чёрном жеребце. В одной руке всадник держал подрагивающий щит из серой субстанции, а в другой — тёмный клинок.

— Дайгти, — прошептал Рустам. Это слово для старика сработало спусковым механизмом. Блеснули молнии, и к Рустаму устремилась струя воды, превратившаяся в полёте в острый ледяной кинжал.