Глава 67

Поток холодной воды ударил в лицо, вернув Рустама в сознание. Плотная льняная рубашка мгновенно пропиталась и прилипла к телу, вызвав озноб. Напротив Рустама, расплывшись в улыбке, стоял высокий воин в лёгком кожаном доспехе. Заметив, что Рустам пришёл в себя, парень отошёл к стене и произнёс:

— Он — само внимание.

Крохотная комната с обшарпанными стенами и узким окном под самым потолком. За небольшим столом сидит сутулый старичок в зелёной мантии с ухоженной седой бородкой, а перед ним — знакомые Рустаму книги в кожаном переплёте и шкатулка с сорванной печатью священников Тиуса. Подперев голову рукой, старик вчитывался в строки развернутого свитка. Закончив, он отложил его в сторону и, взяв второй, продолжил изучение документа.

Бросив короткий взгляд на старика, Рустам сосредоточился на наручниках: обычный тёмно-серый металл небрежной обработки, оплетённый голубой тесьмой. Лёгкое усилие на разрыв оков и тут же по тесьме пробежали крохотные молнии, чувствительно ущипнув кожу на запястьях. Повторная попытка и тело Рустама выгибается от мощного разряда.

Вновь поток холодной воды возвращает сознание в норму, что явно забавляет скучающего стража. Старик всё также молча сидит за столом, пролистывая книгу.

— «Хм-м, если этот старик думает, что колдовство стихий сможет тебя удержать, то он ошибается», — сказал Наргал. — «Призови тень и разберись с ними. Чего ты ждешь?»

— Любопытно, — подал голос старик и, захлопнув книгу, пристально посмотрел на Рустама. — В документах сказано, что вы — рыцарь королевства Триуд, а эти книги, имеющие отношение к чёрному колдовству, утверждают, что это не так. Пустая шкатулка с сорванной печатью священников Тиуса вообще загнала все мои версии в тупик. Кто вы?

— Со мной был парень, где он? — проигнорировав слова старика, спросил Рустам.

— Здесь вопросы задаю я, молодой человек, — нахмурившись, сказал старик, и Рустам почувствовал, что по телу снова прогулялся болезненный разряд, но в этот раз Рустам не потерял сознание. Мышечное онемение быстро сменилось болью, вызвав на лице гримасу. — От ответов будет зависеть ваша судьба. Либо вы будете казнены за попытку пронести в город книги по тёмному колдовству, либо отправитесь на галеры. Вам понятно?

— Я не проносил книги, меня пронесли вместе с ними, — ответил Рустам. — Я вообще не собирался к вам…

— Значит, ты не отрицаешь факт, что книги твои? — спросил старик, наклонившись вперёд.

— «Да убей ты их, и двинемся дальше!», — злобно прошипел Наргал. Рустам почувствовал, что гнев демона передаётся ему.

— Где парень? — спросил Рустам. Потянувшись вперёд, он повторил движение старика. Глаза старика превратились в узкие щели и он, едва сдерживая себя, отвернулся от пленника, не заметив, как за спиной Рустама сгустилась тень.

Откинувшись на спинку стула, старик подал знак воину и тот подхватил пустое ведро, готовясь идти за новой порцией воды. Тело Рустама несколько раз вздрогнуло и обмякло.

— Крепкий орешек мне сегодня достался, — усмехнулся старик, провожая взглядом стража, покинувшего помещение.

— Где находится парень? — от неожиданности старик вздрогнул и, резко развернувшись, удивлённо посмотрел на Рустама, за спиной которого уже вовсю бушевала тень. Она то расползалась по стенам, то послушно стягивалась к его ногам. — Ладно, спросим по-другому, — сказал Рустам, отбрасывая наручники.

Взгляд Рустама потемнел и тень, образовав огромный клинок, рванула к старику. В одно мгновение тень разрезала стол, и тот распался на две части, наполнив комнату грохотом. Гибкие жгуты оплели руки и шею старика и дёрнули его назад с такой силой, что голова человека жёстко приложилась о стену. Глаза старика закатились, губы что-то быстро зашептали, а пальцы скованных рук прочертили в воздухе какие-то знаки.

По стене за спиной старика пошли трещины, и стена словно взорвалась, подняв в воздух увесистые камни. Бросив старика, Рустам на мгновение закрылся тёмными крыльями и сквозь оседающую грубую пыль увидел огромного каменного великана, зелёные глаза которого замерли на Рустаме.

— А ты с сюрпризом, парень, — прохрипел старик, поднимаясь на ноги. Потирая шею, он уставился на Рустама, который явно не ожидал такого поворота событий.

— «Не теряй время, твои силы быстро уходят», — поторопил Наргал, вернув Рустама в реальность.

Великан рванул вперёд, но тень оказалась проворнее. Через мгновение голова каменного гостя оставила мощное тело и, скатившись, рассыпалась на осколки. Но не успел последний обломок занять место на поверхности пола, как камни зашевелись, сгруппировались и вновь оказались на плечах великана. Детище старика совершило резвый прыжок и Рустам, получив удар огромного кулака, почувствовал, что его ноги потеряли связь с поверхностью, и он совершил быстротечный полёт в сторону дверей. Тень снова закрыла Рустама, приняв на себя силу удара, но при этом стала тоньше, а виски Рустама сдавила боль.

Новый удар спиной о дверь и Рустам оказывается в коридоре. Прокатившись по остаткам двери, он уткнулся лбом в холодную поверхность пола и надсадно закашлялся. Напряжённый взгляд Рустама замер на воине, который так неосторожно оказался на пути вылетевшей двери. Рядом с парнем в луже воды лежало ведро, но не это привлекло внимание Рустама: на горле парня пульсировала манящая вена.

— «Мне нравится ход твоих мыслей», — прохрипел Наргал, подталкивая Рустама к шее мучителя. Сознание Рустама попробовало возразить, но жажда крови наотмашь пресекла эти слабые попытки. — Наконец-то ты понял, что только так сможешь сопротивляться…

Наргал нетерпеливо потирал руки, и Рустам почувствовал, как его зубы начали менять форму, превращаясь в клыки. Кривые когти впились в каменный пол и подтянули Рустама к желанной цели. Последнее движение и тёплая кровь брызнула в рот. Поникшая тень встрепенулась и, обретя силу, надёжно укрыла своего хозяина.

Мощный удар отшвырнул тело воина, забрав у Рустама законную добычу. Вскочив на ноги, он с ненавистью посмотрел на идущего к нему каменного великана, за которым спешно перебирал ногами взволнованный старик. Рустам злорадно усмехнулся и в одно мгновение оказался за спиной человека. Когтистая рука сомкнулась на шее, заставив призывно вздуться наполнившиеся вены, пронизывающие дряблую кожу старика.

Рустам раскрыл рот, предвкушая вкус крови, когда острая боль пронзила правое плечо. Отшвырнув старика в сторону, он удивлённо посмотрел на вонзившийся кусок льда. Получив новую вспышку боли, Рустам резко развернулся и увидел трёх человек в синих мантиях, которые стояли в провале разрушенной великаном стены. Ближе всех находился бородатый стихийник, между его сомкнутых ладоней формировалось ярко-голубое заклинание.

Шагнув навстречу, Рустам взмахнул тенью, отправляя овальный диск, который прошёл в нескольких сантиметрах от стихийника и впился в тело второго гостя. Вскрикнув, человек рухнул на землю. Стихийник разомкнул ладони, Рустама подбросило вверх и с силой вернуло обратно. Пространство размылось и погасло, погрузив его в темноту…