Глава 33
Первый матерый резко ускорился, отрываясь от своих собратьев. Огромный прыжок и зверь, приземлившись, отпрыгивает в сторону и снова возвращается на прежнее место, сбивая Рустама с цели.
Мышцы зверя бугрились под шкурой, приоткрытая пасть демонстрировала длинные клыки, кривые когти вырывали клочья земли. Мощь дикого зверя впечатляла, и Рустам ощутил предательский холодок на спине. Тварь словно почувствовала колебания рыцаря, и снова сменив направление, кинулась на Рустама.
Волк выбрал угол атаки, не позволявший Рустаму применить рубящий удар в полную силу. Понимая, что ничего не успевает сделать, Рустам попятился, пытаясь в доли секунды изменить стойку. Окружающее пространство вдруг стало чёрно-белым, а время замедлилось, но Рустаму всё равно не удалось избежать хватки огромной волчьей пасти.
Левой рукой он ударил волка в голову и, схватив за ухо, оттянул пасть в сторону. Мгновение и время вернуло нормальный ход. Сокрушительный удар сбил Рустама с ног, и длинные зубы волка вскользь коснулись шеи Рустама.
Перекатившись через голову, оба вскочили на ноги, но не успел Рустам опомниться, как на него налетел второй волк, от удара которого Рустама развернуло, и он увидел оскалившуюся пасть третьей твари. Заваливаясь на спину, Рустам обеими руками ухватился за рукоять меча и воткнул оружие в открывшийся живот зверя.
Брызнула кровь и волк, теряя внутренности, растянулся на земле. Вскочив на ноги, окровавленный Рустам приготовился к отражению новой атаки, но её не последовало. Волки отступили на пару метров, глядя на клинок Рустама, на котором вскипала пузырями волчья кровь.
Из пастей тварей вырвалось громогласное рычание, волки бросились в лес и скрылись в густой чаще. Рустама пробил озноб и он, не выпуская меч, рухнул на колени, но голос Наргала его торопил:
— «Соберись! Не теряй время, действуй», — Рустам словно не слышал демона, продолжал смотреть в одну точку. Наргал гневно зарычал: — «Второй ритуал ты должен пройти сам, иначе погибнешь. Торопись, пока кровь пригодна! Или ты хочешь использовать кровь человека?»
— Что я должен делать? — прошептал Рустам.
Но Наргал молчал, предлагая Дайгти действовать самостоятельно. Развернувшись к телу волка, Рустам окунул в рану руку и, посмотрев на окровавленные пальцы, начал что-то выводить на взбитой земле. Губы зашевелились, проговаривая странные слова, которые эхом повторял Наргал.
Пальцы вновь и вновь исчезали в чреве волка и, возвращаясь, порхали над травой, выводя рисунок, в центре которого находился Рустам. От тела волка отделилась тень и наклонилась к Рустаму. Оглянувшись, он увидел, что к нему тянутся окружающие тени, словно выполняя какую-то команду.
Рустам уже не задумывался над дальнейшими действиями, руки сами выполняли ритуал. Закончив рисунок, он выхватил нож и сделал надрез на шее волка, наполнив ладони тёмно-красной жидкостью. Язык другого мира вдруг стал понятным, звучание звуков уже не казалось грубым и резким.
— «Не волнуйся, Тень скроет тебя от глаз», — прошептал Наргал.
Рустам вновь зашептал, и кровь волка забурлила в его ладонях, но он не чувствовал жара. Едва последние слова ворвались в пространство, рисунок вокруг Рустама и волчья кровь вспыхнули, и вкрадчивый голос Наргала подсказал:
— «Заверши ритуал…»
Рустам поднёс руки к лицу и сделал глоток, сдерживая рвотный рефлекс. Тёплая и тягучая влага проложила путь от горла к желудку, напоминая, что он не должен останавливаться, иначе погибнет. Прижав ладони ко рту, Рустам пил, борясь с предательским желудком, который отторгал ненавистную кровь, пытаясь избавиться от неё.
Вдруг тело Рустама пронзила острая боль, заставив его выгнуться и посмотреть в потемневшее небо. Вокруг него замелькали Тени, устроив беснующийся хоровод. Они то сгущались и приближались к Рустаму, обнимая его, то отступали и почти рассеивались в пространстве. В какой-то момент всё стихло и по телу Рустама разлилось успокаивающее тепло.
— «Ты справился», — устало сказал Наргал. — «Внёс свои дополнения, но это не нарушило основу ритуала».
— Какие дополнения? — недовольно проворчал Рустам.
— Что вы сказали, сэр? — растерянно переспросил Лорго, осматривая Рустама. — Сэр, вы ещё тот храбрец, на вас почти нет ран.
— Да, повезло, что и говорить… — ответил Рустам, возвращая меч в ножны.
— Простите, сэр, но я должен спросить, — Лорго нервничал, сжимая свой лук. — Скажите, кровь оборотня не попала в ваши раны?
Рустам посмотрел на испачканные землёй руки и отрицательно покачал головой. Охотник успокоился и направился навстречу процессии, возглавляемой сутулой женщиной, которая опиралась на кривую палку. Даже на расстоянии Рустам чувствовал её колючий и неприятный взгляд.
— А ты у нас оказывается трусоват, — усмехнувшись, сказал Рустам, почувствовав за спиной дыхание Заура. — Или назовём это осторожностью? М-да, гостеприимством здесь не пахнет.
