Глава 21
— Сэр, — в повозку заглянул Марак. — Скоро начнёт темнеть…
— Становимся лагерем, — ответил Рустам и, спрыгнув на землю, осмотрелся.
Повозка притормозила на дороге рядом с поляной, на которой сохранились следы костров. Скорее всего, здесь стояли лагерем караваны, не успевшие добраться в деревню до наступления темноты. Если верить священнику, то до деревни осталось два дня пути, значит, завтра к вечеру Рустам окунётся в тёплую купель.
Рустам чувствовал себя грязным и липким после общения с отцом Ристи. Слова и медальон священника словно пропитали его вонючей влагой, которая теперь буквально сводила его с ума. Отряд со знанием дела принялся разбивать лагерь. Марак и Пирт освободили лошадей и, стреножив их, отправили в дальнюю часть поляны. Бартос, Вираг и Денес разбрелись по окрестности, собирая дрова для костра, а Золтан и Мате готовили спальные места. Как самый молодой Палг вновь был назначен на кухню и теперь воевал с непослушной треногой, устанавливая её над костром. Одержав победу над покосившимся держателем, Палг направился в чащу леса, и вскоре вернулся с наполненным водой казаном.
Рустам пошёл по следам Палга и через сотню шагов обнаружил журчащий ручей. Скинув рубаху и припав к ручью, он начал обмывать себя холодной водой.
— От этого ощущения после общения с ними трудно избавиться, — присел рядом Марак, вытянув травмированную ногу. — Подозревая, нас будто вымазывают грязью. Сэр, не держите на нас зла, никто не может противостоять знаку Тиуса, они из любого могут вытянуть правду. Нас выпотрошили по нескольку раз, думаю, вы и сами прошли через это.
— Я не сержусь, Марак, — поднимаясь, ответил Рустам и, подхватив рубаху, повернулся к сержанту. — Неужели нельзя противостоять этому?
— Нет, они используют дар Тиуса, только когда вопрос касается чёрного колдовства, — задумчиво ответил Марак. — Не знаю, но вместо того, чтобы поблагодарить, эти священники допрашивали нас как преступников. Я едва удержался, чтобы не врезать этому Ристи.
— «А этот сержант мне начинает нравиться», — проговорил Наргал.
— Успеешь ещё, — усмехнувшись, ответил Рустам. — Пойдём, надо поговорить с остальными и развеять напряжение.
Вернувшись на поляну, Рустам замер, глядя на деловую суету лагеря. Рядом с их повозкой остановился караван торговца, и стражники уже начали разбивать лагерь. Рустам успел заметить быстрое движение слева и повернулся в тот момент, когда в его ногу вцепились маленькие руки, а кудрявая голова ударилась в бедро.
— Почему ты оставил меня? — рыдая, спросила девочка.
— Нашла своего рыцаря? — демонстрируя пожелтевшие зубы, к ним подошёл капитан стражи Зуртол. — Всю дорогу не могла угомониться, донимала, когда же мы вас догоним. А вы как пришпорили коней, так и двигались без остановки.
— Хотелось отойти подальше от форта, — размыто ответил Рустам, но Зуртол всё понял.
— Согласен, эти священники часто перегибают палку, абсолютно не заботясь о людях и их состоянии после допросов — тихо сказал капитан, остерегаясь ушей стражников. Оглянувшись по сторонам, Зуртол шагнул к Рустаму и прошептал: — Вечером господин Инсти приглашает вас в гости, у него есть разговор.
Капитан развернулся и отправился обратно, по пути раздавая указания своим людям. Попытка пошевелиться привела к тому, что ногу Рустама сжали ещё сильнее. Погладив девчонку по голове, он присел на корточки и посмотрел в заплаканные глаза ребёнка.
— Менея, — вспомнив имя девочки, сказал Рустам. — Тебе больше ничего не угрожает, колдун мёртв…
— Они точно не вернутся за мной? — уточнила она и попыталась снова прижаться к Рустаму, но тот придержал её за руки. Марак печально покачал головой, жестом намекая, что у девочки после пережитого помутнение с головой.
— Менея! — из-за повозок выскочила перепуганная женщина и, заметив девочку, кинулась к ребёнку. — Что же ты делаешь со мной?
Женщина подхватила худенькое тельце на руки и, поблагодарив Рустама, скрылась в сумерках.
Марак хмыкнул и присоединился к бойцам, которые уже расположились около костра и принялись подшучивать над кулинарными способностями Палга. Напряжение минувших дней спадало, и люди возвращались к хлопотам повседневной жизни. Дожидаясь ужина, Рустам втянулся в обыденный разговор на фоне отдалённого гомона людей, сопровождавших торговый караван.
