Глава 5.

Прибыв в кафе, они торжественно уселись за столик.

– Да, все действительно изменилось. Теперь на столах даже скатертей нет.

– Не ворчи ты, словно девяностолетний старик. И можно, я попрошу тебя кое о чем?

– Проси, конечно.

– Давай не будем больше вспоминать сегодняшний эпизод с походом на кладбище и всю подобную тематику. Я не верю в твою теорию с параллельными реальностями. Но думать, что сижу с покойником, я как-то тоже не хочу. Давай мы просто представим, что я немного рехнулась на почве своей наполненной нервными перегрузками работе, и подменила реальность розовыми иллюзиями, выдавая желаемое за действительное. Я немного поживу в своей сказке, а потом все вернется на круги своя.

– Я не покойник! – вдруг он резко схватил ее за руку, пристально заглянув в глаза, – ты же видишь, я не холодный. Не знаю, как еще тебе доказать свою теорию, и пусть будет по-твоему. Но я докажу тебе, что я не мертвец, и сделаю это очень скоро!

К ним подошла официантка, чтобы принять заказ. Увидев, что эти двое, кажется, ссорились, она остановилась рядом, нерешительно замявшись.

– Я рекомендую тебе заказать облепиховый чай, здесь он очень вкусный, с приятной кислинкой.

– Я, наверное, еще не привык к этой своей новой жизни. Раньше облепихи можно было нарвать на даче целую бочку и сделать из нее, что хочешь. Помню, как ненавидел, когда меня заставляли ее собирать ведрами. Такая мелкая и противная. Не могу уложить в своей голове, что за чай нужно заплатить целых 300 рублей.

– Я тоже ненавидела, – она горько вздохнула, – когда было что.

Оставив эту реплику без внимания, он взглядом подозвал официантку.

Они были заняты своей незатейливой трапезой, и казалось, что лед, наглухо запечатавший озеро их отношений, начал потихоньку таять.

– Помнишь, как мы ужинали в «Шоколаднице» в последний раз? – он радостно вонзил десертную вилку в торт.

– Еще бы. Такое забудешь. Полгорода проехать, чтобы обнаружить, что нас подсадили в тот же самый зал, где проходили поминки. Теперь я думаю, что это был нам знак. Есть вещи, которые приносят большие несчастья в жизни. И это – одна из них.

– Не помню, чтобы ты раньше была такой суеверной.

– Это так. Но жизнь, она подлая штука, заставит. И теперь я точно знаю, что в ней нельзя делать всего три вещи: ужинать в зале с поминками, фотографироваться вместе на Красной площади и не обращать внимания на геодезиста.

Он вдруг засмеялся.

– Выходит прикольно. Допустим, про зал ты права. Нужно было просто уйти, но после часа за рулем так хотелось есть. Но чем не угодила Красная Площадь и о, боже мой, несчастные геодезисты?

– Я никогда не верила в приметы. Хотя мама мне говорила, что нельзя фотографироваться с женихом, пока вы еще официально не вместе. Удачу сглазишь, и вы расстанетесь. Так и вышло. И наше с тобой первое и последнее совместное фото мы сделали на Красной Площади, к сожалению для всех. Никакой мистики. Что же касается геодезистов, то это шутка такая. Если ты идешь по лесу и вдруг видишь в нем геодезистов, которые что-то там меряют, высунув язык, может быть уверен, что вскоре там пройдет дорога, построят новый торгово-развлекательный комплекс, метро, а то и целый комплекс комплексов.

– Я всегда хотел жить без комплексов.

– Смешно.

Он вновь неожиданно сменил тему.

– Расскажи, чего в твоей жизни не было все эти годы?

– Ты всегда умел удивить. Зачем говорить о том, чего не было?

– Большинство людей живут по инерции. Просыпаются утром, бегут на работу, ненавидят понедельники, ждут пятницы, словно старая дева замужества, развлекают себя, как могут, в выходные, и вдруг просыпаются на следующее утро, а тебе уже семьдесят. И ты узнаешь, что болен и стар. Что жизнь свою ты разменял на долг перед обществом, как будто этому самому обществу есть до тебя хоть какое-то дело. На страхи перед мнением о тебе других людей, которые, на самом деле, думают только о себе. На фильмы ужасов, которые живут лишь в твоей голове и никогда не воплотятся в жизнь. Если ты дашь себе труд подумать о том, чего не было, ты, возможно, не будешь разбазаривать жизнь, словно поддельный жемчуг на порванной нитке.

– Всегда считала, что философские мысли приходят в голову лишь тогда, когда в жизни есть слишком много свободного времени. Когда тебе целый день приходится крутиться как белка в колесе, бодаться с поставщиками, налоговой, усмирять разбушевавшихся клиентов, отлаживать процессы, тебе не до мыслей о том, чего не было.

– Наверное, ты права. У меня было слишком много свободного времени, чтобы подумать, в том числе, и об этом.

– Лучше ты расскажи мне о том, что было. Где ты жил с того момента, как я увидела тебя в аэропорту?

– Думаю, интереснее будет рассказать, на что. В кармане из документов я обнаружил лишь паспорт советских времен, с таким я самый настоящий нелегал. А где же может работать нелегал? Правильно, на фабрике по производству чего-нибудь такого же нелегального.

Услышав это, она вздрогнула.

– Не бойся. Нелегальное не всегда бывает криминальным. Я всего-то навсего шью постельное белье и одежду в компании с еще сотней таких же заводных ребят из бывших союзных республик. Хозяин экономит кучу денег на дешевой рабочей силе, но в итоге выигрывают все. К тому же, на этой фабрике мне предоставили койко-место в общежитии, так что и без жилья не остался.

– Да уж, кто бы мог подумать, что все обернется…обернется именно так.

– Я уверен, что это временно. Бедность – состояние ума. Когда-то давно я это понял благодаря тебе. У меня есть высшее образование, а значит, прорвемся.

– Думаю, у твоего высшего образования вышел срок годности. Кому сейчас нужен бывший сотрудник московского главка с образованием, полученном при царе Горохе, пусть даже и юридическим? Сейчас от тех законов и следа, небось, не осталось. Хотя ты и тогда-то был в юриспруденции не очень. А с нелегалами сейчас активно борются.

– И что мне сделают? Депортируют? Интересно, куда. Ладно, не забивай свою хорошенькую головку такими пустяками.

Пристально посмотрев на него, она вдруг сказала:

– Ген, что будет дальше?

– Вот об этом поговорить будет куда интереснее. Я хочу найти того, кто меня убил в…ээээ…старой реальности, и мне понадобится твоя помощь.

– Опять ты за свое. Ну, сколько уже раз можно говорить об одном и том же. Никто тебя не убивал, уголовного дела не заводили.

– Почему ты так уверена? Ты свидетельство о смерти видела?

– Нет. Но что это меняет?

– Очень многое. Но даже если все обстряпали по типу шито-крыто, я должен найти того, кто воткнул мне в машину тот резиновый шланг!

– Все, я больше не могу говорить на эту тему. Поехали домой. Сегодняшний день вышел просто расхитительным.

***

До ближайшей станции метро они ехали в абсолютном молчании. Она чувствовала себя уставшей, а день, можно сказать, еще только начинался. Ей, как тому экспрессу в ночи, предстоит нагнать все несделанное за сегодня, потому что она больше не допустит, чтобы поезд ее бизнеса свалился с обрыва. Нельзя упускать счастливый шанс второй раз.

Избавившись от своего спутника, она вновь вырулила на дорогу, минут через двадцать попав в пробку. Черт! Все как всегда. Она ненавидела пробки, и поэтому больше всего и ценила в своей работе возможность в них не бывать. Менеджеры принимали заказы, она проверяла их и пересылала поставщикам, те делали отгрузку и, получив деньги, платили разницу ей. У них был совсем маленький склад, если вообще так можно было назвать тот сарай, в котором она держала небольшой запас бытовой техники, пришедшей из Китая.

Техника была так себе, из строя выходила быстро, но закупка была почти копеечной, и даже при том, что плейеры и наушники клиентам продавались по совершенно смешным ценам, ее «навар» был ощутимо большим. С этим можно было бесконечно спорить, но теперь она как никто другой знала, что когда у тебя нет денег, бесполезно говорить себе и кому бы то ни было вообще, что один качественный плейер прослужит дольше, чем три его самые лучшие копии.

Когда у тебя нет денег, тебе не до рассуждений о сроках жизни, пусть даже эта жизнь принадлежит всего лишь бездушной пластиковой коробке. Это все равно, что покупать большие экономичные упаковки стирального порошка. Да, они обойдутся дешевле, чем маленькие, но денег-то стоят ого-го каких!

Взглянув на металлический шилдик на руле автомобиля, она как нельзя кстати вспомнила, что едет не в пропахшем потными телами автобусе, и мысленно улыбнулась свалившейся на нее удаче.

Включив радио, она поймала «Ретро-FM». Она любила эту радиостанцию, напоминавшую ей юные годы. Тогда они ходили на дискотеку, гуляли с подружками, а жизнь казалась резиновой. Но сейчас по радио крутили рекламу, и она продолжила поиски подходящей волны.

Вдруг, еще даже не успев понять, домотала ли уже до края земли или нет, она услышала экстренное сообщение:

Сегодня Центральный Банк отозвал лицензии у трех ведущих российских банков: Транслитбанка, Мострестбанка и Тройбанка, направив в суд иски о банкротстве указанных кредитных организаций.

Она даже присвистнула. В новостях объяснялось, что лицензии банков отозваны за различные нарушения. Больше всех отличился Тройбанк, который, как выяснилось, систематически вкладывал средства в высокорисковые операции с ценными бумагами.

На ее лбу выступила испарина. Тройбанк, который она за глаза прозвала Троян-банком, в свое время подставил ее на три тысячи долларов, вложив их в какие-то сомнительные операции. Было время, когда она сильно ненавидела и этот банк, и все его руководство, но с тех пор много воды утекло. По счастью, ей быстро удалось снять мантию обвинителя и продолжать строить свое финансовое будущее дальше. Никто не заставлял ее вкладывать деньги в этот банк. Она могла бы вложить деньги в депозит, но повелась, как жадная деревенская дурочка, на обещания мамой клявшегося брокера, липким голосом наобещавшего ей увеличение капитала на 30%.

Это были уже не потерявшие тормоза девяностые, когда на инвестициях можно было заработать и 55%, но все еще не 2015-й, когда от ставки осталась лишь четверть прежней щедрости. Сейчас никто уже не вкладывает в акции неизвестно кого, люди стали опытнее и куда осторожнее. И, тем не менее, никто не заставлял ее подписывать договор, не прочитав все, что написано в нем самым мелким шрифтом.

А самым мелким на свете шрифтом-то как раз и было написано все самое любопытное. Например, то, что инвестиционный портфель не страхуется государством, и нужно озаботиться этим самостоятельно.

В результате кричащей финансовой безграмотности, лени и абсолютной безалаберности на которую способен только выпускник экономического вуза, она потеряла все деньги, которые ушлый брокер вложил в акции весьма и весьма странного венчурного предприятия, умудрившегося разориться чуть ли на следующий день после торжественного его открытия.

По ее лицу зеленой мамбой поползла кривая усмешка, когда она вспомнила, как ходила к председателю правления банка и лично пыталась его уговорить вернуть ей деньги. Ну не дурость ведь, а? И как этот тройной гамбургер на ножках рассмеялся ей в лицо, швырнув через отделанную красным деревом и задницами секретарш столешницу ей же подписанный договор.

Теперь, если верить радионовостям, напыщенный индюк и все правление его банка позорно бежали из страны, а все их активы были арестованы.

Она мысленно улыбнулась: правосудие существует! Хотя, если разобраться, она не пожелала бы такого карьерного конца даже заклятому врагу, коим данный банк, все же, не являлся.

И опять, как и в прошлый раз, она удивилась тому, какое порой огромное значение журналисты придают никому не интересным мелочам. Как и в случае с самолетом, при обыске в кабинете председателя правления на столе нашли бордовую розу.

Почему всё и вся люди пытаются превратить в какую-то мистику или, по крайней мере, в сенсацию? Какая разница, что там у этого ворюги нашли на столе? Насколько она помнила, у него еще и презервативы нашли, а это значило, что перед тем, как кинуть вкладчиков и убежать за границу, человек успел признаться кому-то в вечной любви. Ей-то какое до этого дело, господи?

Хорошо, что радиостанция напомнила ей про глупость давно минувших лет. Сейчас она держит свой предпринимательский счет в банке «Одно окно», и что-то вызывало сильный дискомфорт внутри.

Банк этот пытался помочь молодым предпринимателям экономить время, проводя все операции в одном месте. Что же ее так беспокоило?

Вдруг она хлопнула себя по лбу. Ну, конечно же! Еще несколько банков предложили похожую услугу, и в 2015 году у двоих из них также отзовут лицензии. Тогда это будет не так уж страшно, ведь государство уже год как будет страховать счета индивидуальных предпринимателей. В рамках определенных лимитов, но все же.

А сейчас всего лишь начало две тысячи тринадцатого, и если верить своим глазам и ушам, и она действительно попала в какую-то там параллельную реальность, кто его знает, что будет с ее деньгами. Нужно бы открыть еще один счет где-нибудь и перевести часть средств от греха подальше. Не зря говорят, что не нужно все яйца держать в одной корзине.

Она вернулась домой уже под вечер, голодная и злая. Холодильник, как всегда, встречал ее зияющей пустотой. Уже в привычной манере она включила компьютер и сделала заказ из кофейни. Пока желудок тоскливо урчал в предвкушении ужина, она открыла почту, чтобы обнаружить там полный бедлам.

***

Следующие три дня пролетели практически незаметно. Она решала свои проблемы с китайцами, пыталась утихомирить особо нетерпеливых клиентов, возмущавшихся задержкой поставки плейеров, решала проблемы с банком, закупила, наконец, продукты, сделала уборку, общалась с друзьями в социальных сетях, качала пресс в тренажерном зале – одним словом, загрузила себя так, что времени подумать о ее таинственном свидании не было.

К концу третьего дня нервы оказались настолько на пределе, что она поняла, что если сейчас не выйдет на улицу и не пройдется хотя бы немного, хорошего ждать не придется.

На улице все еще была самая настоящая зима, поэтому она облачилась в короткий зимний пуховик, мягкие угги, вязаную шапочку и симпатичный салатовый шарфик. Вместо брюк на ней была юбка в пол из джинсовой ткани, она любила такие.

Но не успела она обогнуть дом, как от дома отделилась тень и направилась к ней. Даже не испугавшись как следует, она поняла, что ее таинственный поклонник вновь пожаловал с визитом.

– Послушай, а не лучше было бы позвонить сначала? Мне сейчас совершенно не до разговоров. Я очень устала и хочу просто прогуляться.

– Прости. У меня нет твоего номера.

– Ах ты, господи. Скажи мне номер своего мобильного, я тебе сейчас наберу.

– Что такое мобильный? Это та светящаяся штука, которую люди все время таскают с собой? У меня нет такой, даже не представляю себе, как она работает.

Она медленно брела в сторону парка, а он шел рядом.

– Как же ты живешь? – после паузы спросила она.

– А как мы жили раньше? Помнишь, когда мы только познакомились, телефон был только у меня, а ты бегала мне звонить в автомат. А чтобы мне найти тебя, приходилось беспокоить твою соседку. Да и автомат, отравившись копейками, бесконечно ломался. Но мы находились на разных концах города и как-то умудрялись жить с этим. А теперь что? Люди даже лиц своих не отрывают от этих светящихся штук! Ты посмотри, что за беспредел происходит в метро.

– Допустим, в этой части ты прав. Люди действительно стали меньше доверять реальной жизни и больше – ее виртуальному суррогату. Предпочитают общение с выдуманными друзьями, которых в жизни никогда не видели и не увидят, нормальным, живым людям. Видите ли, обычные люди их не понимают и все время заняты. Хотя хуже вечно свободных людей и придумать сложно. Но все же, если не присасываться к виртуальной реальности так уж сильно, эти светящиеся штуки могут быть очень полезными. Например, помочь найти нужный адрес, купить билет, посмотреть расписание автобусов, и быть все время на связи!

– А нужно ли быть все время на связи?

– Не знаю, кому как. Но иногда это просто необходимо. Вызвать скорую, если кому-то на улице стало плохо, например. Позвонить водителю машины, перегородившему тебе выезд, и так далее.

– А если ты не знаешь его номера, тогда что? Остается старая добрая монтировка, да?

– Хорошая шутка. Сам знаешь, что за монтировку привлекут. И к какой ответственности. Хотя, в девяностых это и могло сойти с рук.

– Но как же ты с помощью этой светящейся штуки можешь узнать расписание автобусов?

– Нужно, чтобы у тебя в телефоне был подключен интернет, и желательно, безлимитный. Иначе, если платить за доступ поминутно, сотовый оператор тебя по миру пустит и даже сумы не даст. Помню, как-то я ожидала своего сеанса в кино и решила проверить почту, и как …

– Но что такое интернет? – перебил он ее.

– Ты живешь своей восхитительной новой жизнью уже четыре месяца и так до сих пор этого не узнал?

– Да когда же мне. Если жить на то, что платят на фабрике, то в сегодняшней Москве можно и ноги протянуть. Вроде бы все есть, но стоит это таких денег, что остается только челюсть закрыть, да слюни утереть. Я работаю в три смены, три дня через один. Только теперь, когда вновь обрел тебя, чуть сбавил обороты, иначе мы просто не увидимся, и никакая новая реальность нам тут не помощник.

– Вообще ты мне больше нравился влюбленным.

– Всегда находил интересным твой юмор. Почему ты решила, что сейчас я не влюблен? Вдруг я влюблен, но не в тебя?

– И ты приперся ко мне через всю Москву, чтобы сообщить об этом? Я польщена.

– Да ладно тебе, я пошутил. И все же, что дало тебе повод думать, что я больше в тебя не влюблен?

– Было бы странно узнать, если бы ты все еще был. А вообще влюбленные мужчины не жалуются своим женщинам на высокие цены, даже если шьют на своей основной работе не дела, а кухонные скатерти. И как-то вообще меньше пытаются походить на плаксивых девчонок, и больше – на мужчин.

– Приложила так приложила. Но ты опять права. Как и всегда. И все же, как можно с помощью светящейся штуки узнать расписание автобуса, ты мне, наконец, расскажешь?

– Как-как. Так же, как и два телефона связываются между собой, только здесь это происходит с компьютерами. Чтобы получить нужные сведения, требуется подключиться к сотнями компьютеров, связанным между собой. Это если совсем коротко. Но вообще, у меня нет сейчас настроения заниматься ликбезом компьютерных чайников. Давай в другой раз, хорошо?

– Ну, я не совсем чайник. Я пользовался компьютером.

– Ну-ну…с операционной системой DOS и редактором Лексикон? Ладно, давай рассказывай, зачем пожаловал на этот раз.

Они подошли к освещенному уличными фонарями парку. В этот час здесь никого не было, и они могли спокойно поговорить, медленно прохаживаясь вокруг.

Глава 6.

– Давай сходим в мой гараж. Я нашел в кармане кителя ключи. Если я все понял правильно, в гараж свезли все мои вещи.

– Ты в своем уме? Я не пойду с тобой ни в какой гараж. Ни за что на свете! Что, если нас кто-нибудь увидит? Например, твоя бывшая? Если тебе это так нужно, почему ты не хочешь отправиться туда один? Зачем тебе вновь понадобилось втягивать меня в свои игрища?

Дерзко вскинув подбородок, он сказал:

– Если бы я еще мог разобраться в здешних улицах. Ты посмотри, что стало с нашим районом. Дома высотой до облаков! Они мало того, что закрывают от моих глаз то, что я еще хоть как-то помню, да еще и похожи друг на друга как дети-близнецы от сверхмногоплодной беременности. Я и твой-то дом в этой свалке небоскребов еле нашел, да и то только потому, что в девяносто пятом он уже был. А ты в нем уже жила.

Она поморщилась, вспомнив, как в нулевых переехала жить в исторический центр, выйдя замуж. И как стыдно ей было потом возвращаться обратно. Ей казалось, что когда она идет по улице, весь район прожигает ее глазами, недоумевая, какой позорной неудачницей она оказалась.

Вслух она сказала:

– Вот здесь тебе и пригодилась бы светящаяся штука, как ты говоришь. С помощью интерактивных карт ты бы быстро нашел все, что нужно. И ты неправ насчет того, что здесь все так уж сильно изменилось. Подумаешь, домов стало чуть больше, а лесов чуть меньше. Вместо бетонно-монолитных джунглей мы получили кирпично-монолитные. А жилье теперь не раздается за так, а продается в ипотеку. Что это меняет?

Ее слова разожгли между ними костер жаркого спора, почти как раньше.

– Как же ничего не меняет?! – возмущался он. Разве лесов стало лишь чуть меньше? Да их здесь вообще не стало!! Совсем не стало, слышишь???

Его возмущение долетело до конца опустевшего парка и ударилось о столб.

– Ты помнишь, как мы с тобой под утро гуляли по здешним полям, с ботинками, мокрыми от росы, и глазами, уставшими от созерцания бескрайнего горизонта в дымке тумана? Где сейчас это все? Где эти поля?! Иголку в стогу сена здесь найти проще, чем, собственно, сам стог! Все утыкано однотипными новостройками как кукла вуду -ржавыми гвоздями!! Между этими домами нет ни деревца, ни даже обоссанного собаками кустика, а расстояние между окнами чуть ли не пять метров. И ты не можешь не нарушать закон, не вторгнувшись в чужую частную жизнь, хотя бы просто потому, что она происходит почти что на твоем балконе! А то поле, где мы на лыжах катались раньше? Опять там что-то роют, какие-то трубы прокладывают для будущих новых местных жителей. Ты считаешь, что это ничегошеньки не меняет???? Неужели тебе никогда не хотелось все перекроить? Отмотать назад и вырезать нафиг, как вырезают неудачные кадры телевизионщики? Сделать так, чтобы исчезли с лица полей наших и эти самые новые жители, и отходы их жизнедеятельности?

Она как-то вдруг притихла, осунулась, ее шея вжалась в плечи. Еле слышным голосом она пробормотала:

– Возможно, и хотелось. Но сколько, ты думаешь, весит в граммах мой голос против голоса той, к примеру, что воздвигла под моими окнами бетонный могильник? Что мне толку чего-то там хотеть. Как будто я могу что-то изменить своим хотением. Помню, как-то я даже вносила пожертвования в одной природоохранной организации. И что? Где она была, когда здесь вырубали леса? Чушь все это, друг мой. Зато у нас в новом дворе стоят раздельные контейнеры для мусора. Пластик отдельно, стекло отдельно, бумага отдельно. Нет только контейнера для моих слез. Я, конечно, понимаю важность правильной утилизации мусора для того, чтобы остановить глобальное потепление, чтобы льды Арктики не таяли, а олигархи на Мальдивских островах не ушли под воду. Каждое утро я встаю и хочу верить в это. Но когда приходит вечер, моя вера начинает вонять, словно сгнивший картофель в сарае, потому что мне кажется, что мы просто не доживем до этих бед. Просто потому, что от нашей розы ветров останутся лишь пустынные колючки. От деревьев – одни пни. А от свежего воздуха – целый воз духа. И если ты думаешь, что мы никуда не ходили и ничего не писали, чтобы остановить бетонизацию и цементизацию наших полей, ты ошибаешься. И против «Пуделя» мы возмущались тоже. Только что толку-то.

Задумчиво пнув небольшую ледышку, он ответил:

– Ладно, может быть, нам пока замять эту тему? В любом случае, начальница администрации погибла. Пока ей найдут замену, пока человек войдет в курс дела, много воды утечь может. Все может пойти по-другому. Давай просто успокоимся, не будем ничего форсировать и займемся нашими скромными делишками. Кстати, в тот гараж уже много лет никто не ходит. Никто не хочет рыться в воспоминаниях о человеке, который не оправдал надежд.

– Да, я помню это вот к тебе отношение как к великому оправдателю надежд. Как будто тебя купили в супермаркете, словно микроволновку, а ты, нарушив гарантию, отказался от разогрева говяжьих котлет. Хорошо, пошли! – сердито сказала она. Только накинь на голову капюшон. Идти придется через лес, или что там от него осталось, чтобы иметь возможность подойти к гаражу незамеченными. На твое счастье он расположен на последней линии.

– Спасибо.

– Мы еще ничего не сделали. Ты все так же не боишься бродить по темным лесам? Знаешь, а здесь все-таки кое-что изменилось. Что, если в дубах засел серийный убийца с окровавленным топором, который ждет – не дождется одиноких потрошителей чужих гаражей? Или, не дай бог, волки? Только представь, как сверкают их голодные глаза в ночи. Уууууу!!!

Он пристально посмотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал.

Через полчаса они были у искомого места. Убедившись, что рядом с гаражом никого нет, он достал из кармана какой-то предмет, напоминавший камень. Не успела она и ахнуть, как камень полетел в ближайший фонарь и, разбив загаженный птицами плафон, погрузил гаражную дверь в кромешную тьму.

Придерживая ее за рукав, он нащупал висевший на двери замок, затем, отпустив ее руку, из другого кармана достал нечто, что в полумраке улицы напомнило ей самый обыкновенный одноразовый шприц. Сняв со шприца колпачок, он также наощупь нашел скважину замка и всадил иглу внутрь, впрыснув, по-видимому, масло.

Она оторопело следила за движениями его рук. А он, не поведя и бровью, вставил в замок найденный в кителе ключ. Открыв калитку гаража и проскользнув внутрь, втащил ее за собой. Затем, заперев дверь изнутри и нащупав рукой кнопку выключателя, включил свет.

– Уфф! Никогда в таких случаях не знаешь, что лучше: что подошел ключ или, что свет в таких местах до сих пор работает.

Она мрачно смотрела на него.

– Ты так ловко все проделал, словно давно этим промышляешь.

– Скорее, я промышляю тем, что ловлю тех, кто этим промышляет. А это требует знания матчасти. Ты же помнишь, я и научил тебя и твоих родителей тому, чтобы вы никогда не держали у двери коврик?

– Да уж.

– Смотри-ка, калорифер все еще здесь. Сейчас мы добавим пару сотен рублей к счету известных нам личностей, если за свет здесь, конечно, кто-то платит. Вижу, мое брачное ложе перекочевало в гараж вместе с этими коробками. Нужно разобрать, что там внутри. Было бы неплохо, если бы в них оказались мои вещи. А в остальном я даже удивляться не в силах. Все осталось здесь так, как я положил! Ни одной вещи не тронули.

– И какой в этом толк? Они что, собирались открыть здесь твой музей? Могли бы поступить с твоими вещами так же, как я когда-то.

– И как это было?

– Тебе лучше об этом не знать, – пробормотала она, вспоминая, как в ярости крушила все, что попадалась ей под руку, намереваясь сломать все воспоминания о нем, будь то его фото в дешевой пластиковой рамке, забытые кассеты, книги или игральные карты, в которые он вечно ее обыгрывал.

– Смотри! Моя гитара!

Он медленно подошел к стене, снял гитару с гвоздя и любовно провел по ней рукой, смахивая пыль на дощатый пол. Присев на диван и покрутив колки, он ностальгически начал перебирать струны.

– Помнишь, как я играл тебе раньше? Как пытался пропихнуть на радио свои песни? Мне кажется, тебе никогда особо не нравились мои стихи, но ты не подавала виду. Скажи, боялась меня обидеть? У меня есть для тебя новое сочинение. Он зажал пальцами струны на грифе. Называется…

Retrospectare³

По старому, заброшенному полю брел поэт.

И в думу горькую он был всецело погружен.

Сквозь призму многогранную всех пережитых бед,

Невольный свет всей жизни словно в зеркале был отражен.

Вот друг его, он выглядит живым.

То смехом он зальется, то пошутит, то смолчит.

Не знает он, что этот мир покинет молодым,

А имя его честное навеки закуют в гранит.

Вот словно мотылек порхает ночь,

Где души, закружившись в танце, начинают первые полеты,

Однажды все они тайфуном унесутся прочь,

С земными постояльцами сводя баланса жизни счеты.

Летит над шариком земным прославленный кумир,

Бежит, торопится, начистив эполеты,

Не знает он, что на его прощальный пир,

Уже давно распроданы последние билеты.

Поэт поправил прядь упавших вниз седых волос,

И заглянул в десницу дум с протяжным, горьким вздохом,

Он удивлен, что никого не беспокоит тот вопрос,

Как долго бегать будет тут и на невзгоды охать.

Никто не спросит сам себя, где путь его земной проложен,

И в чем вся суть его короткого вояжа,

Что сделать должно, чтобы вклад его был приумножен,

Пока черед не пробил сесть в прощальную карету экипажа.

Но тут же сам себя поэт одернет торопливо,

Кто он такой, чтоб ценности свои здесь проповедать,

Не вправе он Создателя учить,

И истины его любой здесь сам обязан бы изведать.

И грустно побредет поэт

Проторенной дорожкой, сохранив обет,

Вздохнув, поймет, что мудрости земной не наберешь ты ложкой,

И там где нет вопроса, не ищи ответ.

Рука молча скользнула по струнам вниз и замерла на деревянной деке. В еще холодном воздухе повисла пауза.

– Какая гадость! – первой паузу нарушила гостья таинственного гаража, – ты и раньше был не ах каким поэтом-песенником, но тогда это было, хотя бы, повеселее.

– Хотел бы я посмотреть на то, какие песни сочинил бы его святейшество Покрытый-Плесенью-Батон, случись ему пролежать в земле сырой лет двадцать или около того!

Мысли в ее голове залипли, словно ириски, попавшие на сковороду. Он что, имеет в виду Антона? Как можно так легко рассуждать о том, чего не было? Следом за ириской на сковороду пришла железная лопатка, которая сердито сбросила эти мысли в порыве гнева. Что же получается, самозванец сначала попросил ее о помощи, привел в этот сарай, заставил совершить взлом, по счастью, без кражи, вынудил ее слушать эту заупокойную лирику, а теперь еще и нахамил до кучи?

– Да пошел ты знаешь куда? – ее гнев сотряс античные стропила.

Резко сорвавшись с места, она ринулась к выходу. Но он успел остановить ее, ухватив за рукав.

– Ну, прости. Прости. Я такой идиот! Не знаю право, что на меня нашло. Видит Бог, я не изменю своего мнения об этом ублюдке. Но я обещаю тебе не оскорблять его, вслух, по крайней мере.

– Поговорим об этом позже. Давай уже возьмем то, что ты здесь искал, и уйдем. Что, если твои бывшие родственники сюда пожалуют? У тебя уже есть наготове правдоподобное объяснение?

Она попыталась высвободиться.

– Не думаю, что кто-то может сюда прийти.

Он не отпускал ее. А потом вдруг приблизился к ней вплотную и сгреб в объятия. Отороченный искусственным мехом капюшон его пуховика щекотал ей лицо, а ноздри – еле уловимый аромат, который она когда-то так любила.

– «Динамит»?

– Помнишь?

– Помню. Признаюсь, я всегда любила его и даже пыталась потом найти, но он уже давно не продается. Наверное, потому, что сегодня никому бы и в голову не пришло заменить дезодорантом для подмышек лосьон после бритья.

Его губы еле уловимо скользили в сантиметре от ее лица, мотыльками проносясь над выбивавшимися из-под шапочки прядями волос, едва касаясь аккуратного маленького носика, медленно приближаясь к губам. Она была удивлена, что ей, как ни странно, не было неприятно то, что он тут устроил. Она чувствовала на своем лице его дыхание, казалось, еще секунда, и он поцелует ее. Да-да, поцелует, его губы уже тянулись к ее.

Но в тот момент, когда она приготовилась поцеловать его в ответ, он подался назад и отошел, отпустив ее руки.

– У меня тут где-то был еще небольшой запас Динамита. Купил как-то впрок на рынке в Лужниках. Если его не выкинули, конечно. Но такое чувство, что здесь вообще ничего не тронуто.

Она молчала, озадаченная его недавней выходкой.

Пробравшись в угол гаража, он жестом показал на какую-то коробку из почти нового картона.

– Гляди! Это он и есть, я так и думал.

Подойдя к коробке, он походя снял с полки пару запыленных дисков с записями Элтона Джона.

– Помню, как забрал это у каких-то барыг, – он выглядел лихорадочно возбужденным, – Конфискат! Возьму их с собой в общежитие, давно не слышал этих песен.

Вдруг он щелкнул языком.

– Смотри! А ведь не так уж и плохо, что я тут объявился. Сколько с тех пор он написал песен, а? Теперь я смогу их все послушать. Скажи, как он вообще, а? Ты его слушаешь?

– Что я могу тебе сказать? Сэр Элтон Джон…счастлив. Живет в Виндзоре. Но ты же знаешь, что мне всегда больше нравилось старое диско. Хотя…один интересный случай у меня, все же, был. Однажды мы, мы с…в общем, однажды я была в Англии, и мы гуляли по Длинной Аллее, той, что ведет к Виндзорскому замку. Мы разглядывали…туристов, а потом оказалось, что дом сэра Элтона находится где-то неподалеку, а мы даже и не знали.

Она не стала рассказывать, что ничего вокруг даже и не разглядела, кроме Антона. Он был ее главной достопримечательностью. На этот раз она не обратила внимания на то, что говорила о вещах, которых в ее жизни не было. Если верить календарю, опять-таки.

Словно просканировав ее мысли, Генка сказал со злобой:

– Можно подумать, если бы ты и… если бы ты знала, что он там живет, это бы что-то изменило.

– Скажи, пожалуйста, а что ты, все же, хочешь сделать? – Ей надоели эти бесконечные препирательства, больше похожие на ревность. Можно понять, когда ревнуют мужей, жен, братья ревнуют родителей к другим братьям, начальников ревнуют к подчиненным. Но как можно объяснить ревность одного несуществующего человека к другому? Бред какой-то, ей-богу.

– Для начала нужно полностью воссоздать всю цепочку событий, которые мы пережили.

Она вздохнула, по ее позвоночнику липким холодом побежали мурашки. Меньше всего ей хотелось бы воссоздавать какую бы то ни было цепочку. А то вдруг обнаружится, что ювелир проиграл состояние в Лас-Вегасе, поэтому вместо золота вшил в эту цепочку звенья из железа, а то и вовсе дешевого пластика.

Каждый пыльный сундук времени бывает наполнен разными воспоминаниями, сладкими и не очень. Что же касается нее, то когда небесный кондитер готовил этот слоеный торт их отношений, то сахар он заменил дробленым бетоном, а крем – рвотными массами. Ни грамма этого торта не хотелось пробовать вновь.

Что он хотел воссоздать? Как она вытрясала из его поганой гражданской жены свои подарки, которые после его гибели попали в ее руки? Или то, как она, заглушаемая московским трафиком, ревела навзрыд, перекрикивая гул улиц? Или как пила в подворотнях холодными зимними ночами, а потом злобно сжимала алюминиевые банки из-под пива в руках, надеясь стереть их в порошок вместе с той цепочкой воспоминаний и ювелиром заодно?

Но она, все же, сказала:

– И зачем тебе это вдруг понадобилось?

– Понимаешь…как бы тебе это объяснить. Я…я способен кое-что видеть из будущего. Своего. Которого с традиционной точки зрения как бы нет. К сожалению, в этом покрывале будущего моль времени проела огромные дыры, а потому я вижу далеко не все. Так, например, я вижу, что после того, как задохнулся в том проклятом гараже, какой-то человек выходит из него. Но я не вижу его лица, или, возможно, ее. Поэтому я хочу восстановить весь событийный ряд, чтобы экстраполировать его уже в настоящее будущее и получить картину преступления или, возможно, целую картинную галерею технично связанных друг с другом преступлений.

Она устало отмахнулась от него.

– Ген…или как тебя там. Тебя нашел в гараже твой брат, неважно, как это называть, прошлым или будущим. Это классический случай отравления угарным газом. Ты завел машину и закрыл ворота гаража, потому и отравился выхлопом. Не пришлось даже возбуждать уголовное дело. Гораздо сложнее было определить, с устатку ли ты двери прихлопнул, суровым ли зимним ветром их задвинуло, или ты, тварь, покончил с собой таким вот замысловатым способом, потому как устал бороться с силами зла, а?!?!

Ее вдруг прорвало, словно прогнившую канализационную трубу, которая давненько требовала прочистки.

– Гад! Ты подлый, гнусный, трусливый шакал. Да как же ты посмел?! Как ты мог бросить меня здесь одну, оплеванную всем миром благодаря тебе же, с кучей непонятных загадок и будущим, затуманенным сильнее, чем сознание самого запойного на свете алкоголика? Какова бы ни была твоя причина, как ты посмел уйти? Как ты посмел бросить меня?!

Ее лицо покраснело от гнева и слез. Ненависть, столько лет клокотавшая в ней, наконец-то нашла выход. Она накинулась на него, молотя кулачками куртку.

– Гад!!! Ненавижу тебя!

Увидев, что единственный способ прекратить эту истерику – схватить ее и хорошенько встряхнуть, он поспешил это сделать. Затем, осторожно приоткрыв дверь, сгреб в ладонь остатки зимнего снега и стал энергично натирать ей щеки, пытаясь привести в чувство.

– Вот так, – бормотал он, видя, что она потихоньку успокаивается, – неужели ты могла поверить, что я…я будучи в здравом уме и твердой памяти, будучи так счастлив с тобой, наконец-то обретя то, что так долго искал и с таким трудом получил, могу это добровольно бросить и отдать неизвестно кому?!

– Добровольно нет, наверное. Но ты вполне ведь мог сойти с ума от всего пережитого. Не зря ведь потенциальных самоубийц потом в известном учреждении наблюдают, да?

– Ну, уж нет. Ты не сошла, и я не лыком шит был тоже.

– Допустим, я верю тебе. Когда у меня появился безлимитный интернет, я провела свое собственное расследование, и пришла к выводу, что твоя гибель действительно была случайностью, ты устал после двух суток оперативной работы, дверь захлопнуло ветром, гараж занесен снегом и вуаля! Заснул и не проснулся. И все же это недостаточный повод подозревать кого-то там в убийстве. Да и кому это было нужно, сам посуди? У тебя за душой ни кола, ни двора не было. Ни квартиры, ни денег, – ничего, кроме алиментов и понаделанных тобой детей и долгов. Трудно себе представить, что кто-то мог на все это позариться.

Он сделал вид, что не заметил ее грозящих с базарным хамством замечаний.

– Я сначала подозревал бывшую жену. Как говорится, на безрыбье и рак – рыба. А раз рыба уплыла, то пусть сдохнет. Куда престижнее быть вдовой, чем брошенкой. Но потом я отмел эту мысль, слишком много нестыковок здесь. Но вот то, что я перед своей так называемой гибелью получил повышение и стал начальником отдела, тебе ни о чем не говорит?

– Послушай, в начале семидесятых мужчинка, дослужившийся до начальника отдела и сумевший купить себе подержанные «Жигули», возможно, и мог прослыть первым на деревне женихом. И женщины могли быть готовы на все, что угодно, включая убийство, лишь бы такое сокровище досталось именно им. Но в девяностых, если ты не олигарх, глотку за тебя перегрызать никто бы не стал. Как-то так.

– Да уж, успокоила так успокоила. Допустим, я был так себе жених. Ты права, я был на тринадцать лет тебя старше, денег у меня не было, а из достижений – только долги и куча детей. Но у меня было горячее сердце, – с этими словами он экспрессивно ударил себя кулаком в грудь, – и оно тебя любило!

– Оно же меня чуть тогда и не убило. Если вспомнить все эти анонимки в мой институт и тебе на работу.

Он подошел к ней так близко, что его дыхание вновь защекотало ей кожу.

– Вот про это я тебе и говорю. Раз были анонимки, значит, кому-то мы были, все же, интересны. Вспомни про фигуру, вышедшую от гаража в тот день. Кстати, а ты неплохо так сохранилась, – он положил руку ей на талию, – продолжаешь заниматься шейпингом? Хотя для меня ты теперь старовата. Ведь мне всего тридцать три. А тебе уже сорок. Встретимся завтра? Ты когда-нибудь ходила на свидание с кем-то на семь лет моложе себя?

Она задумчиво посмотрела на него, не понимая, что же такого нашла в нем раньше. Самый обычный и ничем не примечательный мужик, каких здесь пруд пруди. Невысокого роста, без копейки денег, жуткий зануда, зато самомнения в нем наберется на целый небоскреб. Наверное, стоит ему немного помочь, чтобы он, наконец, от нее отвязался. Она вдруг подумала, что раз уж ее история с мерзким Антоном не начнется, нужно попробовать устроить свою личную жизнь как-то иначе. И престарелый коротышка для этих целей не подходит точно. А значит, нужно сплавить его куда-нибудь и побыстрее.

Вслух же она сказала:

– Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Расскажи мне, что ты задумал?

– Я хочу делать все то же самое, что мы с тобой делали раньше. Начнем завтра. Нас должна облить водой серая «Волга» на Китай-Городе.

Он вдруг резко схватил ее за руку и вытолкнул из гаража.

– А сейчас иди домой. Завтра в шесть вечера я буду ждать тебя возле белорусского посольства. Пойдем оттуда к метро. Все остальное обсудим потом.

Она шла по направлению к дому и пыталась понять, как им так устроить, чтобы завтра ровно в шесть пятнадцать их обдала на Маросейке серая «Волга». Слишком много обстоятельств должно было совпасть. Во-первых, таких машин сейчас ездит не так уж и много. Раньше тоже мало было, но потому, что они считались слишком престижными. А сейчас у московских мажоров несколько иные предпочтения. Во-вторых «Волга» должна оказаться светло-серой, что еще больше сужало круг подозреваемых. В-третьих, у метро должна оказаться лужа. И, наконец, машина должна обдать их с ног до головы, как это было тогда, двадцать лет назад.

Что же такого можно было придумать, чтобы провернуть это как-то побыстрее? Не хотелось залипнуть во времени со своим горячим, как нагретая штанами жвачка, спутником.

Вдруг она вспомнила, как перед ее домом когда-то парковалась старая, слегка проеденная коррозией светло-серая «Волга», со страшным черным скорпионом на двери. Она не знала, где ее хозяин раздобыл эту колымагу, она бесконечно ломалась, а он ее бесконечно чинил. Денег у него было, по видимому, не больше, чем у ее отчаянного ценителя прошлого, поскольку на платный паркинг он эту машину не возил, предпочитая пользоваться бесплатной стоянкой у «Пуделя».

Только бы сейчас он был здесь! Ведь, если нет «Пуделя», то, очень вероятно, нет и «Волги». Она уже даже не шла, а просто бежала к дому. Обогнув его с другой стороны, почти в кромешной темноте она шарила глазами по припаркованным у бордюра автомобилям.

Вдруг практически рядом с ее «Мерседесом» она увидела светлую машину со скорпионом. Есть! Какая удача, однако. «Скорпион», как обычно, перекрыл выезд кому-то и оставил под дворниками бумажку со своим телефоном, чтобы ему позвонили, если кому-то понадобится срочно уехать. И, кажется, его звездный час настал. Она достала из кармана телефон, в очередной раз удивившись, что вместо убитого кнопочного агрегата из кармана вылез новомодный пятый iPhone. Она вспомнила, как стояла за ним в очереди в ГУМе тогда, и потрясла головой, понимая, что тогда это и есть сейчас.

Она набрала заветный номер. Если это ведро не растеряет все свои гайки по дороге и не сломается, у хозяина будет, наконец-то, возможность немного заработать и подлатать свою прохудившуюся мечту. Хотелось бы надеяться, что скорпиона Генка не заметит, ведь рисунок был с левой, водительской стороны.

***

В назначенный час она прибыла к зданию посольства. Генка уже ожидал ее; взглядом вечно недовольной старухи он окинул ее наряд, но ничего не сказал.

– Как прошел день?

– Неплохо, если не считать того, что сегодня моя смена, я безумно устал, и мне пришлось взять отгул, чтобы потом компенсировать эти часы ночью.

– Послушай, Ген, вроде бы, раньше ты так не ныл, а?

– Возможно. – пробурчал он, – Видимо, у меня контакты отсырели. Прости.

Он был явно не в духе, а она все больше укреплялась в мысли, что отделаться от него нужно как можно скорее. Жизнь слишком короткая штука, чтобы коротать вечера в компании отсыревших мужиков.

Чем ближе они подбирались к метро, тем сильнее она нервничала. Что, если «Скорпион» в очередной раз сломается? Генка тоже вглядывался в проезжавшие мимо машины, пытаясь, видимо, подгадать, под какое колесо в луже подставиться.

Она увидела Волгу и облегченно вздохнула. Слава Богу!

Они медленно пошли в сторону подземного перехода, ведущего в метро. Как и двадцать лет назад, серая Волга, торопясь успеть на светофор, правым передним колесом попала в глубокую лужу и, долю секунды спустя коричневая жижа водопадом полилась на них.

Не говоря ни слова, наши облитые внезапностью туристы из прошлого, оставляя два коричневых следа за собой, спустились в подземку. Едва пообсохнув, они, как и в прошлый раз, немного поплутали, а потом поехали в Фили по наземной ветке.

Накатавшись, они вернулись на Китай-Город, зашли в кофейню на углу и заказали по чашке умопомрачительно вкусного горячего шоколада.

Первой молчание нарушила она.

– Выглядим мы, наверное, неважнецки. Ты заметил, как на нас посмотрела официантка? Бьюсь об заклад, она мечтает вызвать охрану и выпроводить нас вон.

Он все время молчал, вплоть до того момента, когда принесли заказ. Потом, потягивая шоколад, задумчиво произнес:

– Так не пойдет.

– Что не пойдет?

– Все выходит прескверно. Если мы будем вести себя так и дальше, мы только зря с тобой время потратим.

– Но почему? – стало обидно за пропавшие усилия и деньги на аренду «Скорпиона». Подумать только, ей даже спасибо не сказали.

– Потому, что если мы хотим восстановить хронологию событий, чтобы хоть что-то выудить из нашего прошлого, мы должны максимально приблизить реальность к той, что у нас с тобой когда-то была. А у нас что? Да ты посмотри, как мы одеты! На тебе тогда был красный плащ в пол, а сейчас ты в норковом полушубке. И этот телефон. И волосы тебе нужно остричь.

– А силиконовые сиськи мне случайно не приклеить? – Оркестровка начинала вызывать раздражение.

– А что, тогда они у тебя были? – его чувству юмора можно было позавидовать. – Я серьезно. Отнесись к этому как к роли в кино. Актеры ведь меняются для роли. Так и мы с тобой изменимся для нашей временной роли.

– Допустим, я соглашусь остричь волосы, так как все равно хотела. Но где я возьму такой плащ?! Таких уже сто лет не носят. И даже если мы найдем что-то подобное, я буду как бельмо на глазу этого города. Представляю, как надо мной будут смеяться.

– Я тоже не хочу одеваться так, как раньше. Особенно, учитывая, что ты все это находила старческим и вышедшим из моды. Но все-таки нужно попробовать. Думаю, после парикмахерской нам нужно будет прокатиться в комиссионку. А если ничего не приглядим, то сядем в электричку и заедем в какой-нибудь близлежащий пригород. Как ты насчет послезавтра? Я закончу смену и целый день свободен.

Через несколько дней они вновь встретились в кафе. Зима потихоньку теряла свое влияние, солнце припекало, а настроение неуклонно ползло в гору. Они сидели за столиком, оживленно болтая и не замечая, какое живое внимание вызывают у других посетителей кафе.

Одеты они были слегка не по моде. На нем был легкий, но весь засаленный бушлат и старомодные брюки с отглаженной стрелкой; на ногах красовались ботинки от милицейской формы. Она была одета в короткую юбку и шнурованные сапоги по типу армейских. Длинные, до середины спины волосы были острижены «под мальчика» и перекрашены в «пергидрольную блондинку», в дань безвозвратно ушедшей перестройке. В ушах с легким звоном покачивались огромные пуссеты под золото, макияж был ярким, а на руках красовались дешевые китайские часы.

– В этом спектакле я чувствую себя так, словно моя роль – престарелая вокзальная проститутка. Я еще могу понять, чтобы так одеться в девяностых, но сорокалетняя тетка могла бы и постыдиться.

– Ты прекрасно выглядишь, а короткая стрижка тебе очень к лицу. И мне кажется, она делает тебя моложе, – его настроение потеплело, как и денек за стеклом.

– Что мы теперь будем делать?

– То же, что и всегда. Но дня начала мне нужно вернуть свою машину.

– Ты в своем уме? – ее раздражение вновь поползло к критической отметке. – Где и как мы сможем раздобыть «Жигули» второй модели? Если ты вспомнишь, даже тогда твоя машина считалась рудиментом автопрома, а теперь мы не сможем не только купить, но, возможно, даже увидеть ничего похожего в нашем городе.

– Я, конечно, раньше ныл намного меньше, но и ты была куда легче на подъем. Все не так сложно, как кажется. Наверняка какой-нибудь дед держит пару-тройку таких экземпляров в память о молодых годах. Все, что нам нужно, это купить в киоске газету с объявлениями и вооружиться трубкой телефона.

Немного помолчав и прожевав обвинение, она не стала возражать дальше, чтобы не получить еще парочку самопровозглашенных диагнозов от ее нового психолога. Потому просто ответила:

– Сейчас никто так больше не делает, ведь у нас есть светящиеся штуки и интернет. Поехали домой, я ужасно устала.

Дома они сообразили себе обед из имевшегося в холодильнике нехитрого запаса, включили компьютер и с жадностью набросились на сайты с объявлениями. Им была нужна ни больше, ни меньше, – машина времени, способная на своих собственных колесах перевезти их не куда-нибудь, а в год, эдак, семьдесят восьмой.

Машины с барахолок и близко не подходили под описание того, что они искали. То год выпуска был не тот, то цвет не подходил. Но чаще всего машина была либо без документов, потому что хозяин ее давно умер, либо была не на ходу и догнивала в гараже, покорно ожидая своей участи быть разобранной на шпунтики.

Уже решив, что в интернете историческая встреча их не ждет, они собрались поехать в ближайшие города, чтобы прочесать местные авторынки. Договорились на завтра.

Вечером, вконец уставшая, она смотрела статистику заказов в магазине, как вдруг, открыв соседнюю вкладку в поисках свежих новостей, справа увидела то, что им нужно!

Раньше ее всегда раздражала контекстная реклама, хотя бы потому, что она умудрялась показывать желаемое задним числом. Было неплохо, что кто-то пытался выяснить ее предпочтения и угодить, но что толку показывать отели, когда она их уже давно забронировала где-то еще. Но сейчас это было как нельзя кстати!

Машина была нежного сливочного оттенка, точно такая же, на какой раньше ездил Генка. Она уже собралась щелкнуть по объявлению, как вдруг ее челюсть открылась и почти съехала набок. На первой полосе ее дожидался очередной скандал. Только сейчас он был связан не с кем-нибудь, а с директором английской спецшколы, который вел там не что-нибудь, а именно английский язык. В ее школе, черт побери!

Забыв про машину, она ринулась в мутные воды своих воспоминаний.

– Так, класс. Давайте проверим, как вы усвоили прошлый материал про английские графства. И к доске пойдет, конечно же, Воронова. Да, Воронова? В прошлый раз вы не были в состоянии ответить мне ничего сверх того, кто сегодня дежурный. Надеюсь, к сегодняшнему уроку вы подготовились лучше? Давайте посмотрим, сколько в Великобритании графств. Если вы знаете, что это такое, конечно. Вы ведь из рабоче-крестьянской семьи, верно? Но ничего, даже вам это под силу. Ну же, давайте. Слышали ли вы про графство Кент? Нет, это не марка сигарет, которые вы воскурили сегодня в школьном туалете. Это графство, милочка, расположено на Юго-Востоке Англии, там находится город Кентербери. Кто знает, вдруг вы где-то слышали, что именно Кентербери описывал Джефри Годфрид Чосер в своих «Кентерберийских рассказах»? Надеюсь, вы про такого знаете? Хотя, о чем это я. Сегодня же суббота. Какой Чосер. Наверняка, пойдете с булькающим от пива желудком дрыгаться на местную дискотеку. Ведь пойдете, да? Садитесь, Воронова, два.

И так было всегда. Под всеобщий гогот класса она медленно брела на свою законную последнюю парту. С английским языком в школе не задалось, а директор ее люто ненавидел, хотя она и не понимала за что. Сам-то он был тот еще выскочка. Ему и тридцати тогда не исполнилось, наверное, а уже директором стал, да и еще такой престижной школы, в которую она с таким трудом поступила. Чтобы не вылететь из школы и не расстроить родителей, она молчала, оставляя без ответа все его гадкие выходки.

А он, словно чувствуя свою безнаказанность, глумился над ней, как шакал над падалью, с каждым разом придумывая все более и более извращенные колкости. Он вечно вызывал ее к доске и перед всем классом высмеивал в ней абсолютно все, начиная от внешности и манеры говорить, и заканчивая пробелами в английском. К счастью, это был ее последний год в школе, одиннадцатый класс. Иначе неизвестно, чем вообще бы это закончилось.

И только подушка, вся в коричневых разводах от слез, помнила каждую обиду, каждую словесную пощечину, которую ей когда-то нанесло это чудовище. И вот теперь, много лет спустя, когда бывший мажор превратился в подагрическую, заплывшую жиром свинью с огромным пузом, его, кажется, настигла расплата.

С жадностью пустынного скитальца она впивалась глазами в экран, словно перед ней была не новость, а долгожданный оазис.

К новости прилагалось видео, снятое кем-то из учеников. Так, о чем тут речь. Она нажала на кнопку просмотра и чуть не закричала от радости. Ей было и неловко, и стыдно одновременно оттого, что она радуется чужим проблемам, но проблемам некоторых людей и порадоваться не грех.

Директор этот был пойман буквально с поличным, когда приставал к несовершеннолетней ученице десятого класса. Так. Интересно. Но почему его сопровождает целый взвод в масках и камуфляжной форме?

Она смотрела и смотрела, не веря своим глазам. Да, интересная штука жизнь, все же. Оказалось, к директору нагрянули по наводке за какие-то финансовые махинации, и именно в этот момент и застали с девушкой, сидящей прямо у него на коленях. Как говорится, если уж повезет, то сразу во всем.

Чувства, которые она при этом испытывала, ни при каких условиях не могли быть просто злорадством. С одной стороны, ее нервы щекотал ликующий триумф, но уже через секунду он сменился чувством стыда оттого, что она радуется горю человека, который и был, возможно, худшим педагогом на земле, но все же, не был преступником. Директора кто-то явно подставил, в этом не было ни малейших сомнений. Она знала, что он способен на любую подлость, но только не на растление несовершеннолетних.

И одиноко лежавшая на краю стола бордовая роза лишь убедила ее в том, что у директора были в кругу общения люди, желавшие ему всего самого наилучшего. Роза! Почему везде она видела эти розы? Словно бы в Москве завелся сумасшедший маньяк, раздающий бордовые розы своим жертвам. Эта мысль ошеломила ее.

Так она и просидела ошарашено до самой ночи, опомнившись лишь тогда, когда пришло время ложиться спать.

Таинственный мир Морфея манящ и загадочен. Иногда тебе снятся поезда и самолеты, дороги и бескрайние просторы морей. Иногда во сне тебя обижают, опечаливают и огорчают, и когда ты просыпаешься, больше всего на свете тебе хочется забыть об этом сне, но его горький осадок словно остывший кофе, замирает на губах.

А иногда сон окрыляет, опьяняет, внушает тепло и надежду. Из такого сна ты не хочешь уходить, нежась в его ласковых волнах вновь и вновь. Так было и сегодня. Ольга Воронова, недавно праздновавшая свою заочную победу над мерзопакостным директором школы с маслянистыми глазками и гадкими толстыми пальцами-сосисками, сладко спала, и просыпаться ей совсем не хотелось. Во сне она видела Счастье.

Видела не таким, каким представляла его мама, или расписывал Генка когда-то. Она видела его таким, каким хотела увидеть сама. Мягкими беличьими кисточками оно рисовало на холсте ее жизни свои пути. Иногда яркие, иногда блеклые, бугристые и гладкие, но всегда такие изящные, легкие, воздушные!

Она видела себя на поле, усыпанном благоухающими цветами. В тонком летнем платье из нежнейшего шелка. Рядом было покрывало, на котором красовалась корзинка для пикника, наполненная самой вкусной едой, которую только можно было купить. Из уголка корзинки кокетливо выглядывала початая бутылка красного вина. Рядом сидел Генка и глядел на нее любящими глазами, как раньше. А поодаль резвились их сыновья, так похожие друг на друга и на них с Генкой.

Сон навевал на нее состояние безбрежного, безудержного, безграничного, безраздельного, почти что беспредельного счастья, как вдруг пронзительный рык дверного звонка вырвал ее из этой неги, встряхнул и выплюнул на землю.

Она резко села в постели, пытаясь сообразить, где находится, и какой сегодня день. Потом, накинув халат и сунув ноги в теплые тапочки из овечьей шерсти, побрела к двери только лишь для того, чтобы обнаружить, что за ней никого нет.

Взяв в руки телефон, она увидела, что ночь еще не закончилась, на часах было около четырех. Но сон, изгнанный несостоявшимся ночным гостем, не торопился возвращаться назад. Горестно вздохнув, она подошла к компьютеру и включила его, нажав круглую кнопку на корпусе. Проглотив пароль, компьютер замерцал в ночной темноте.

Она попыталась вспомнить, на чем закончила свою навигацию вчера. Ах да, сливочная «двойка». Слава богу, она не стерла историю посещений, как делала обычно. Иначе рекламную страницу ей было не найти ни за что на свете!

Облегченно вздохнув, она кликнула по объявлению и, внимательно изучая характеристики машины, не заметила, как уснула прямо на стуле.

Из долины сна ее вновь вырвал дверной звонок, на этот раз оказавшийся настоящим. В дверном проеме материализовался Генка.

– Я подумал, может, случилось что.

Часы предательски сообщили ей, что она проспала, а Генка прождал ее на улице целый час.

– Извини. Плохо спалось ночью. Кофе хочешь? Ты, наверное, совсем замерз.

– Не откажусь.

Она заварила ему кофе прямо в чашке, без молока и сахара, так, как он раньше любил.

– Знаешь, Ген, возможно, ты сочтешь это глупым, но мне кажется, со мной происходят странные вещи.

– Еще более странные, чем твое перемещение на три года назад и мое появление в твоей жизни?

– Смешно.

– Ну ладно, я пошутил. Что случилось?

– Происходит что-то непонятное. Ты помнишь гибель чиновницы, выдавшей разрешение на строительство «Пуделя»?

– Ну да, и что с того? Одной чиновницей больше, одной меньше.

– Так-то оно так. Но потом я в новостях услышала о банкротстве банка, который в свое время украл у меня кучу денег. А вчера директора моей школы уличили, якобы, в совращении несовершеннолетней. И куче экономических преступлений заодно.

– Я так понимаю, со времен девяностых в мире мало что изменилось. Что же здесь удивительного?

– Ген…не знаю, как тебе это объяснить. Мне кажется, все эти преступления что-то связывает.

– Почему ты так думаешь?

– Видишь ли, на месте преступления каждый раз появляется бордовая роза. И директор. Он, конечно, редкостный мерзавец, но не уголовник. Мне кажется, его просто подставили.

– Ну, подставили и подставили, что с того? Раз, как ты говоришь, он был редкостным мерзавцем, значит, у него были враги. Вероятно, кто-то из них его и подставил.

– Я тоже так думаю. Но то, что преступник подкладывает каждый раз розу на место преступления, наводит меня на мысль, что все эти преступления связаны какой-то неведомой ниточкой. А ты что думаешь? Ты же бывший опер. Неужели у тебя нет никаких подозрений на этот счет?

– Честно? Мне совершенно все равно. Мало ли на свете преступлений. Я бы на твоем месте не думал об этом, и так проблем полно. Боюсь, на авторынок ехать уже поздно, может быть, тогда прогуляемся?

– Ген, я совсем забыла. Вчера я нашла кое-что. По-моему, интересный вариант.

Они осмотрели машину. Было видно, что Генку все устраивает. Машина была как две капли воды похожа на ту, что когда-то была у него. По цене договорились еще быстрее, дед оказался крайне сговорчивым и особо не торговался. Было видно, что ему хотелось как можно быстрее избавиться от старого хлама, тем более, с учета он его уже снял.

Внеся задаток за машину и пообещав вернуться через пару дней, наша парочка залезла в «Мерседес».

– Ты видел, какими глазами нас провожал этот дед? Наверняка не мог даже в голову взять, зачем владельцам такой машины понадобился его раритет.

– Да какая разница, что он там подумал. Главное – как мы эту машину оформим.

– По-моему, все ясно, оформлять придется на меня.

– Исключено. Это вызовет слишком много кривотолков. Да и я так не хочу. Машину оформим на меня.

– Ты с ума сошел? Как мы это сделаем? Или у тебя появились, наконец, документы?

– Не появились, но это и не важно. Я приобрел на днях старый компьютер, чтобы освоить этот твой интернет. Надо сказать, ты была совершенно права, он дает просто неограниченные возможности! Так вот, первое, что я сделал, это полез в законодательную базу и обнаружил, что вполне себе могу оформить машину на свой старый паспорт.

– Да, но он же советский!

– И что? Это не значит, что он недействителен.

– Бред какой-то. Ну, хорошо. Допустим, сегодня день, когда сказки сбываются, и паспорт действителен, даже несмотря на то, что страны, выдавшей его, больше нет, а тебе в порядке исключения не нужно было получать новый по достижении сорокапятилетия. Но как ты, черт возьми, собираешься оформить машину на умершего человека?! У нас в стране мертвые души учитываются только у Гоголя.

– Вот-вот…

– Что вот-вот?!

– Я уже все продумал. Я знаю, что документы в ЗАГСе хранятся 75 лет. Но посуди сама. Запись была сделана целых двадцать лет назад, а документы лежат в архиве. Кому в голову придет копаться в этом старье?

– Но как же свидетельство о смерти?

– Я уже думал об этом. Давно пора покончить с этим свидетельством. Сегодня мы с тобой наведаемся в мой старый дом, найдем его и с ликованием сожжем, как когда-то жгли старые фотографии. Помнишь?

Под кожей противными тараканами ползли мурашки. Похоже, Генкино присутствие в ее жизни многое намерено в этой самой жизни осложнить. Он собрался втянуть ее в преступные махинации с документами, а теперь еще и незаконное проникновение в чужую квартиру. А что, если она, все же, сходит с ума, Генка ей только мерещится, и когда полицейские поймают ее на квартире с поличным, то посадят за попытку ограбления? Насколько она помнит из историй всяких там серийных убийц и маньяков, которые резали людей в парковых кустах по причине съехавшей набок крыши, у них тоже была какая-то высокая миссия. Многие их них на допросах рассказывали, что слышали голос Бога, и якобы это он велел им убивать нечистых на руку грешников. На самом же деле они слышали голоса своей шизофрении, до которой не успел добраться уставший психиатр.

– Не бойся, – Генка словно читал ее мысли, – в квартире сейчас живет только сестра. Ты ведь помнишь Оксану? Я проследил за ней и узнал, что она с мужем уехала на выходные на Кипр. Лучшего времени и придумать нельзя.

– А где же твой брат?

– Большим человеком стал. Работает сейчас в дипмиссии в Париже.

Она даже присвистнула. Не от зависти, нет. Просто очень захотелось посвистеть.

– Но как ты собираешься проникнуть в квартиру?

– На этот счет не беспокойся. Я знаю Оксану, это ужасно консервативная девчонка. Она ненавидит перемены больше, чем кто бы то ни было. Не удивлюсь, если тот ключ, который я нашел у себя в кителе, подойдет к нашей двери. Ведь на день своей так называемой гибели я жил в этой самой квартире.

Она лишь тихо вздохнула, не в силах больше сопротивляться безумию.

Вечером они вышли из вестибюля станции метро «Баррикадная». Генка, похоже, ликовал.

– Смотри! Здесь все осталось почти таким же, как прежде. Та же высотка, зоопарк, даже кинотеатр «Барикады» на месте! Словно и не было этих двадцати лет, а я никуда не девался.

– Не совсем так, – пробубнила она, – в девяносто девятом восстановили католический костел на Малой Грузинской.

– Весьма любопытно. Раньше там было нечто весьма пугающих видов. А сейчас как все выглядит? Хотелось бы посмотреть. Он открыт? Давай как-нибудь туда сходим?

– Да, собор – действующий, на католическую службу, думаю, нам ходить незачем, а вот на концерт органной музыки билет достать можно.

– Намек пронял, билеты будут! Но ты посмотри, посмотри сюда! Кинотеатр-то стоит на месте, как раньше! – Генку переполняли чувства. – Помню, как ходил смотреть сюда мультфильмы с мамой. Какое же это было время! А потом мы ели мороженое и гуляли возле дома. Это просто невероятное чувство, как будто вернулся в детство! Ты понимаешь, Оль?

Глядя на резвящегося Генку, она решила, что сейчас не лучшее время для рассказа о том, что кинотеатр зачем-то закрылся.

С одной стороны было лестно, что после его чудодейственного возвращения он первым делом примчался к ней, а не поехал на Баррикадную, к себе домой, но оттого радости не прибавилось.

Когда они подошли к заветному дому, на нее холодной лавиной нахлынули воспоминания. Вот они, хихикая, пробегают мимо консьержки к лифту, стараясь остаться незамеченными, вот они стоят на балконе, оглядывая взглядом зоопарк. Сваленными клочьями эхо доносило до нее обрывки прошлого. Она вспомнила, как одним ярко-желтым сентябрьским днем, набросив на плечи куртки, они курили на балконе, такие влюбленные и наполненные счастьем.

– Если нам повезет, мы услышим бегемота.

– Бегемота?

– Да. В зоопарке живет бегемот, и когда приходит время его кормить, он бывает склонен заявить о своих правах.

Донеся воспоминания, эхо подбросило их вверх, сворачивая в причудливые узоры. Здесь был счастлив не только Генка. Здесь была счастлива и она тоже. Здесь зародились ее надежды, здесь же и рухнули, как город под бомбежкой.

Она не заметила, как едва прикоснувшись к дверной ручке, опустила руку, почти незаметно развернулась и медленно побрела в противоположную сторону.

Генка догнал ее.

– Ты чего?

Она брела прочь, прочь от разбившихся об айсберг надежд, не слыша его.

Он обогнал ее, перегородил дорогу, схватил за руку и заглянул в глаза.

– Прости. Я все это время думал только о себе. О том, как найду тех, кто желал мне смерти, и разгадаю, наконец, ту страшную загадку, не дающую мне покоя уже столько лет. Но я как последний идиот не подумал, что тебе может быть больно все это вспоминать. Я всегда был дураком. Тогда был, и остался им и сейчас. Пойдем, я провожу тебя домой. Похоже, не пришло еще время для этой квартиры. Я раздобуду свидетельство один, ты не волнуйся ни о чем, Оль. Он легонько приобнял ее и поцеловал в краешек волос на виске. Видя, что она особо не сопротивляется, он обнял ее уже крепче.

Когда она вернулась домой и закрыла за своим провожатым дверь, клочки воспоминаний накрыл плотный, густой туман. Она ходила в этом тумане туда-сюда по своей полупустой квартире. Ей все время слышался разливавшийся колокольчиком собственный смех, смех надежд и счастья, от которого не было спасения.

В старой Генкиной квартире не было места для новоиспеченных влюбленных, поэтому он не нашел ничего лучше, чем притащить откуда-то раскладушку и поставить в гостиной. На ней они спали, а иногда дурачились, со смехом бегая вокруг и пытаясь ущипнуть друг друга за не слишком защищенные одеждой места. Казалось, они были такими детьми тогда. Да что казалось, она и была ребенком, лишь недавно пересекшим вброд рубеж совершеннолетия. Этот смех она слышала и сейчас.

Ее пальцы непроизвольно открыли сумочку, нервно шаря в поисках сигарет, как вдруг натолкнулись на что-то жесткое. Выудив странный предмет, она обнаружила в сумочке диск с альбомом Элтона Джона. Тот самый⁴.

Видимо, Генка зачем-то подсунул найденный в гараже артефакт ей в сумочку. Захотел, чтобы она что-то вспомнила? Задумчиво открыв пластиковую коробочку, она вставила блестящий диск в музыкальный центр. Слушая свои воспоминания песню за песней, она улыбалась.

Зазвонивший телефон показал довольный Генкин оскал. Поставив оскал на громкую связь, она продолжала слушать.

– Ну как тебе?

– Навевает.

– Нажми на пульте цифру двенадцать.

В динамиках зазвучала песня, которую она никогда раньше не слышала.

– Что это?

– Удивлена?

На секунду позабыв про своего собеседника, она взглянула на коробку, увидев, что альбом, который в свое время Генка успел утрамбовать ей прямо в поры кожи, обогатился двумя новыми бонус-треками, один из которых они и слушали сейчас. Он назывался «Волчья шкура»⁵.

–

Красивая композиция. Мне нравится.

– Обрати внимание на слова. Все как про нас прямо написано:

В гневе вспоминая,

Тот подлый городок,

Что запятнав твое платье и расколов мне лицо,

Клином вошел в наш уютный мирок.

Какие-то вещи столь молоды и прекрасны,

Что никогда не должны увидеть мир,

Мы делаем ставки, к которым причастны,

И на них дикари начинают свой пир.⁶

– Наверное, каждый в этой жизни хоть раз получал путевку в такой городок… – меланхолично отозвалась она.

– Ничего больше странного не заметила?

– Кроме того, что в альбоме появилась новая песня? Нет, не заметила. Постой! Это же ты подложил мне альбом? Тот, что у тебя с девяносто пятого лежит в гараже? Тот, что мы с тобой слушали, все верно?

– Да, уже теплее и значительно, – только и сказал Генка, как вдруг связь прервалась.

Ее начинало лихорадить. Прямо с телефона она зашла в поиск и увидела, что композиция была добавлена в альбом в…девяносто девятом году! Выходит, что она просто физически не могла появиться в списке песен на их диске, двадцать лет пролежавшим на дне Генкиного гаража!

Что за чертовщина?

Молекулы тумана вмиг рассеялись, и, взглянув в окно на темную улицу, она поняла, что ввязалась во что-то, что было явно выше ее сил. Так больше продолжаться не могло. Она вновь накинула куртку, взяла сумку с коридорной полки и вышла на улицу, двигаясь в западном направлении. Если прошлое такое, каким она его помнит, Любовь и Катерина должны быть еще там. И они ей помогут.

Два месяца спустя она, отдохнувшая, загорелая и абсолютно счастливая спустилась с трапа самолета Трансаэро, примчавшего ее из Хургады в аэропорт Домодедово. Она потянулась, словно наевшийся сметаны кот. Сейчас она подойдет к ленте выдачи багажа и заберет свой чемодан с биркой Приоритет. Всем пассажирам бизнес-класса давали такие, а багаж они получали первыми. Сегодняшний полет был особенно приятным, а сырная тарелка с Дор-Блю и Камамбером порадовали как никогда.

Пройдя через зеленый коридор к выходу, она практически подпрыгнула. Из толпы прибывших пассажиров ее выжигательным аппаратом вырезали два глаза, которые могли принадлежать лишь одному мужчине на свете.

– Где ты была все это время? – негодовал Генка. – Я чуть с ума не сошел, когда приехал к тебе домой и не застал тебя там. Почему ты не брала трубку? Ты не представляешь, как я рисковал, пытаясь выяснить что-то о тебе. Я не находил себе места. Мне даже пришлось побеседовать с твоей мамой!

– Что ты сказал? С моей мамой? Она тебя узнала?

– Нет, конечно! Я же не такой урод, как раньше. Я наклеил усы, бороду, очки надел, шапочку такую. Короче, все по классике. Представился твоим партнером по бизнесу из Омска. Сказал, что мы договорились встретиться, но на встречу ты не явилась. И так далее. Вот от мамы и узнал, что ты укатила в Египет. Я все понимаю, ты устала, много всего навалилось в последнее время, мое возвращение и эта дурацкая квартира. Но ты могла хотя бы предупредить меня?! Я волновался, черт тебя дери!

– Ген, послушай, прекрати, наконец, орать, иначе нас с тобой заберут в полицию за нарушение общественного порядка в аэропорту. И потом, я тебе не жена. Я и раньше не была тебе женой, а сейчас и подавно. И у меня нет никаких обязательств перед тобой. Никаких совсем. Я могу приезжать и уезжать куда хочу, на сколько хочу и когда хочу. И то, что я когда-то согласилась помочь тебе, еще ни о чем не говорит. Ты слишком глубоко пробуравил ходы в мою жизнь, и этому нужно было положить конец, как-никак, мой рассудок – мое дело, мне и решать.

– Вот такой ты мне нравишься! – вместо того, чтобы просто умолкнуть, он заорал еще больше.

– Ген, ты совсем, что ли?

– Прости. Это я от эмоций. Я ведь и полюбил тебя такой, дерзкой, немного нагловатой, холодной и неприступной, словно Антарктида, с толпой поклонников, обреченно протаптывающих пути к твоему сердцу. Но когда я узнал тебя вновь этой весной, то словно бы и не узнал, уж прости за этот каламбур. Ты вроде и на лицо похожа была на ту себя, прежнюю, но характер твой изменился, ты стала, как бы тебе это сказать, покорнее, податливее, что ли. Словно устав бороться за свое счастье, ты смирилась и поплыла по течению. И поклонников твоих всех унесло от тебя, словно ядерным взрывом. Ты была пуста! Пуста, как трухлявое дупло. Энергии в тебе было ноль. И лишь потухший взгляд, который для меня был хуже, чем протухший, тусклые волосы, сгорбленная осанка – это все, что осталось от некогда горделивой принцессы, которую я когда-то так любил.

Эти слова ударили ее, словно хлыстом. Она почувствовала, как кровь приливает к вискам. С ней давно уже так никто не разговаривал. Никто не смел. Для всех она была хозяйкой бизнеса, прибыльного, между прочим. И лишь для этого обладателя проеденного молью старого бушлата она была трухлявым дуплом с протухшим взглядом. Ей захотелось ударить его. Этот выскочка, который бегает за ней в попытках получить помощь, еще и пытается хамить ей!

– Ген, ты бы приструнил себя что ли. У тебя задок заносит, а на дорогах скользко бывает в наших широтах. Может и в придорожную канаву снести ненароком.

– Сейчас май. Прости меня, пожалуйста, Оль. Его взгляд смягчился. Я просто дегенерат. Как я мог наговорить тебе все это, сам не понял. Похоже, я совсем разучился вести себя с женщинами. И чего я добился. Только расстроил тебя. Пойдем.

С этими словами он взял из ее рук чемодан и пошел в направлении выхода. Она тихо брела за ним, не в силах проронить ни слова. Из ее глаз предательски капали слезы. Она пыталась остановить их, но тщетно.

Генка всегда был таким. Грубым и прямолинейным на грани с хамством. Раньше она очень любила в нем эту черту. Если ей требовалось искреннее мнение, лучшего человека и найти было сложно. Как ни горька была правда, он никогда не пытался подсунуть вместо нее малиновый чизкейк. Оттого ценность его похвалы была равна почти что слитку золота.

В то время, как другие люди раздавали комплименты налево и направо, словно дешевые фантики, в желании польстить, заручиться полезными контактами, что-нибудь получить от тебя, да хоть бы и просто денег занять, Генка был не таким.

Это был человек дела, который мало заливал соловьем о твоей красоте и уме, а просто брал и делал. И если от него ты услышала хотя бы ползвука о своем таланте в чем бы то ни было, можно было быть уверенной, что ты и правда талантлива.

Она улыбнулась сквозь пелену, вспомнив, как пыталась козырнуть перед Генкой своим знанием английского. Как-никак, в спецшколе училась. И как он тогда этот самый английский разнес в пух и прах. Еще бы. Выпускник одного из лучших вузов города, закончивший его с красным дипломом! Но тогда ей было обидно. Она вспомнила, как целых два дня с ним за это не разговаривала. За то, что он обломал ей крылья своей бестолковой критикой.

Вот и сейчас тоже. Идет себе, как дура, и обливается слезами от обиды. А ведь то, что Генка так неделикатно ей представил, было ничем иным, как правдой.

Она вспомнила, в какой мусорной корзине находилась перед тем, как собрать чемодан в ту злополучную поездку в Хургаду. Сейчас, оглядываясь назад или, может быть, вперед, она видела, что ее бегство было ничем иным, как попыткой бегства от себя.

Но разве можно убежать от себя?

Уедь ты со своим чемоданом хоть на остров Пасхи, твои тараканы навечно прописаны в твоей голове, а значит, поедут вместе с тобой.

Паскудная страсть к никогда не любившему ее человеку высосала ее практически под ноль, выдоила, словно корову в военное время, состарила и разорила, под завязку наполнив желчью разочарования. Буквально за пару лет из горделивой, удачливой женщины она превратилась в сгорбленную старуху, зажиравшую свои проблемы, словно голодный глист. Да, черт побери, ее взгляд был именно протухшим!

Потому, что ее жизнь протухла и завоняла, как разложившийся труп, в тот самый момент, когда она разменяла себя на медяки по дешевке.

И как-то незаметно так вышло. Вроде бы еще вчера, хохоча на весь аэропорт, она летела к встречавшему ее Антону, и вдруг раз! Смотрят на тебя из зеркала мутные глазницы немощной старухи, сил у которой осталось лишь на то, чтобы любовно собирать последние ошметки внимания, которые ей с барского плеча швырял прямо на пол Антон.

Вот в таком состоянии и застал ее Генка. Пусть из-за каких-то глюков время перелетело на три года назад, пусть. Но суть от этого не изменилась. Она была трухлявым дуплом. И нечего на это обижаться. Сама себя выпотрошила, колода пустая.

Выйдя из этой мыслительной комы, она вдруг спросила:

– Ген, а зачем мы идем на стоянку? Пойдем к центральному входу, там быстрее такси поймаем.

– Подожди немного, тебя ожидает сюрприз. – Генка таинственно улыбался. От его унылого настроения, казалось, не осталось и следа.

Заведя ее куда-то вглубь парковки, он нарочито небрежно щелкнул пультом дистанционного управления. Неподалеку заморгали габаритные огни у….о боже, она не верила своим глазам! Перед ней стояла там самая «двойка», которую они смотрели у деда. Генка, все же, ее оформил! Боже, ну и характер!

Через пару дней хранитель ее прошлого традиционно дежурил возле подъезда. Они собрались, наконец, начать свою загадочную миссию. Подъехав к зданию на Петровке, нельзя было не удивиться наличию на улице свободных мест.

«Ах да, сегодня же суббота», – подумала она. Кажется, они приехали вовремя. Уже через считанные месяцы парковка станет платной. И кстати, она до сих пор не знала, как ей пользоваться.

По сценарию Генка должен уйти на работу, оставив ее в машине наедине с группой Queen и песней «Кто хочет жить вечно⁷».

Для этой цели она записала песню на кассету, в очередной раз удивившись, как и где Генке удалось раздобыть кассетную магнитолу, поставить ее в свою машину, да еще и кассетный магнитофон найти. Похоже, в ее отсутствие времени даром он не терял.

Ее спутник вышел из машины, оставив в замке зажигания ключи. Куда он пошел, было непонятно, да и, наверное, не так уж и важно. Она нажала на пуск. Из динамиков полилась меланхоличная композиция. Откинувшись на спинку автомобильного кресла из выцветшего кожзаменителя и закрыв глаза, пассажирка «двойки» внимательно ее слушала, отматывая пленку своей жизни назад.

Помнится, она прождала тогда Генку около двух часов, и когда он вернулся, ее возмущению не было предела. Как он мог оставить ее одну на этой улице так надолго? Он что-то пытался ей объяснить про срочную работу, но она была просто взбешена. То ли песня о бренности жизни на нее так подействовала, то ли что-то еще, но ярости ее не было предела. Как он мог тратить ее жизнь на ожидание неизвестно чего!

Тогда они поссорились, она выскочила из машины, наотмашь хлопнув дверью.

«Нет у нас шансов, все предрешено»⁸, – кассета была беспристрастна, как и тогда.

Вдруг она подумала, что не хочет опять здесь сидеть и ждать, снова участвуя в этом балагане. Она решила избавить и себя, и Генку от мучительных разборок и просто вышла из машины, тихо закрыв за собой дверь и засеменив вниз по Петровке в направлении Большого Театра. Какого черта она здесь делает, если все предрешено.

Глава 7.

Вернувшись домой на метро, она не успела толком закрыть за собой дверь, как домофон противно запищал. Сняв трубку, она услышала Генкин голос.

– Куда ты опять подевалась? Я вернулся, а тебя и след простыл. И хорошо, что никто не позарился на мой антиквариат, мы же оставили ключи в замке. Пожалуйста, открой дверь, мне кажется, мы должны поговорить.

– Ген, я устала и хочу спать.

– Хочешь, я тебе заварю чаю с молоком? Закутаю в одеяло поудобнее, и мы поболтаем, как раньше?

– Ты же знаешь, я не пью с молоком. И не хочу сейчас говорить. Мне кажется, зря мы все это начали. Все бессмысленно как-то, все предрешено.

– Чего ты несешь! Ты…

Не дослушав его тираду, она положила трубку домофона на рычаг, вернулась в комнату и легла в постель, не раздеваясь. Сон, однако, к ней не спешил. Она пересчитала в уме всех овец от одной до ста, потом заменила овец на собак, собак на слонов, а слонов на лошадей, но ничто не могло хоть на секунду успокоить бешеную карусель мыслей в набитом прошлыми переживаниями мозгу.

Чертыхнувшись, она встала, прошла на кухню, открыла шкаф и, нащупав фонарик, положила в карман. Надев легкую ветровку, она вышла на улицу. Нужно проветриться, иначе покоя ей сегодня не будет.

Она шла в направлении леса. Уже почти двадцать лет она так гуляла вдоль убаюканных ночью деревьев, когда не могла уснуть. Она не рассказывала об этом никому, тем более родным, не хотела пугать их и вызвать из преисподней страшные истории о маньяках, неизменно поджидавших для своих грязных делишек бестолковых владелиц никому не нужных интернет-магазинов.

Идя по кромке леса, она вспоминала, как они с Генкой ночами убегали сюда, подальше от глаз любопытных людей. Сейчас ей не хотелось поднимать со дна своей памяти весь ил древних воспоминаний, особенно о том, что они иногда в этом лесу делали или, скорее, выделывали, но, черт возьми, когда ты так молод и столь безудержно влюблен, все сумасшедшие выходки кажутся тебе пределом совершенства.

Теперь это был даже не лес, а его обглоданные останки. Деревья уже не могли укрыть ее черным покрывалом таинственности, так же, как поредевшая голова стареющего ловеласа уже не могла не отсвечивать бледной кожей.

Не так давно в лесу началась масштабная вырубка под новую гостиницу. Точнее, сначала приехали рабочие и проложили трубы, а потом по ночам стали приезжать бульдозеры и бетономешалки, которые превратили лес в чавкающее глинистое месиво, от одного вида которого мелкие животные в панике разбегались, кто куда.

Проезжавшие машины бессовестно разбрызгивали месиво по сторонам, завершая последние мазки на этом полотне кромешного ада.

Когда-то, впервые увидев возле дома раздельные контейнеры для мусора, она не смогла заглушить клокотавшее возмущение. Природозащитники непонятно чем занимаются, вообще. Какая разница, разрушает ли озоновый слой сжигание мусора или не разрушает, если они до его разрушения даже не доживут, потому что сгинут от бронхо-легочных заболеваний задолго до того?

Закипая от ярости, она с досадой сплюнула на землю.

Эти рабочие, с одержимостью голодных гиен раздиравшие ее лес на части, наверное, возмутились бы, если бы прямо под их окнами вырос штампованный «Пудель» или иной железобетонный уродец, по типу той гостиницы, что строили здесь.

Интересно, как ее назовут. Нужно предложить застройщикам конкурс на самое удачное название. Как вам «Розарий убожества»?

Предприимчивые рекламщики наверняка смогут внушить незадачливым туристам, что «убожества», – то же самое, что и «у божества», благо русский язык сложный, а туристы все равно ничего не поймут. А если и поймут, то время – деньги, и час, оплаченный в нумерах, можно занять чем-то поважнее, чем русский язык.

Розарий убожества для них будет таким же сложным ребусом, как и «глоток у дачи», который можно легким движением языка превратить в глоток удачи, если господа пожелают.

Она вновь сплюнула на землю.

Той зимой, когда погиб Генка, она много времени проводила здесь. Помнится, ее так радовали многочисленные заячьи следы, пугали лисьи и настораживали людские, тогда здесь было так тихо, что каждый новый человек казался снежным.

Но скоро вместо заячьих следов здесь будут только заплеванные тротуары да следы окурков вперемешку с семечками и бутылочными крышками.

Вдруг она отчетливо увидела поднимавшийся из-за дерева белесый дымок и вздрогнула. Какая же она идиотка!

Как пить дать, все еще живет в девяностых. А сейчас можно и впрямь нарваться на маньяка, присматривавшего себе «нумера» раньше положенного.

Выключив фонарик, она аккуратно встала за толстое дерево из немногочисленных остатков роскоши. Дымок поднимался кверху, и она вспомнила, как двадцать лет назад вот точно так же испугалась дымка, но Генка ее успокоил, сказав, что здесь низина, недавно прошел дождь, и это ничто иное, как испарения. Тогда ей было страшно все равно, ведь прямо за лесом располагалось старое деревенское кладбище, сегодня неприлично разросшееся на восток.

Вот и сейчас она ничего не могла с собой поделать. По коже полз липкий пот. Тучи рассеялись, и прямо над ее головой появилась практически полная луна, овалом гигантского ночника освещая пространство вокруг.

Сквозь призму собственного страха луна казалась ей крупнее и ярче обычного, и от этого дискомфорт скользкой змеей поселившийся где-то внутри, стал разрастаться, пуская корни вширь и вглубь ее души.

Вдруг в серебристой дорожке света она отчетливо разглядела мужчину. Одет он был просто отвратительно, на ногах красовались темные тренировочные брюки, а на плечах – светло-коричневая куртка в цвет разбрызганного вокруг объектно-ориентированного искусства.

От страха у нее буквально перехватило дыхание. Все-таки, если слишком долго думать про маньяка, он может и появиться. Она еще сильнее вжалась в дерево, надеясь остаться незамеченной.

Мужчина тем временем достал из-за дерева нечто, напоминавшее канистру из-под бензина. Стоп! Это была канистра из-под бензина или канистра с бензином? В считанные секунды вопрос приобрел важность жизни и смерти. Бомжеватого вида лесной гость, тем временем, словно читая ее мысли, неторопливо отвинтил горловину у канистры и методично начал поливать пространство вокруг себя.

Ее ужасу и растерянности не было предела. Этот безумец поливал бензином лес! К тому же, он поливал не только облысевшую от стройки часть, главным образом, он поливал деревья с той стороны, что росли между кладбищем и будущей гостиницей, ту часть, до которой еще не дотянулись отшлифованные грехом руки строителей счастливого будущего!

Вытаптывая траву возле своего укрытия, она мялась, не зная, что делать. Было очевидно, что несмотря на все свое негодование остановить сумасшедшего с канистрой она не в силах, если не хочет, чтобы ее спалили вместе с этим несчастным лесом. А значит, нужно бежать, пока еще есть возможность.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она ринулась было вон из леса, но вдруг увидела еще одного бомжа, поливавшего точно из такой же канистры другую часть. Тут ей стало не до шуток, однако не успела она в очередной раз испугаться, как увидела, что откуда-то из небытия прямо в разлитую лужу бензина летит горящий факел. Пройдет буквально один миг, прежде чем факел упадет на землю, обращая в полыхающее месиво все вокруг.

Ее обуяло отчаяние. Пламя подступало со всех сторон, удушливым кольцом сдавливая жизнь. Полоса огня и дыма разрослась до размера реки, которую простому смертному уже не перешагнуть.

Холодные капли испарины капнули со лба. Что же теперь делать? Она же сгорит заживо! Она закричала, пытаясь позвать на помощь, понимая, что маньяки ее, скорее всего, не спасут. Но терять было уже нечего. Пламя тем временем подбиралось все ближе. Становилось жарко. Краем глаза она видела, как языки огня взбираются к верхушкам деревьев, поджигая вековые дубы, словно соломенные стога.

Почти теряя сознание от удушливого дыма, она, вконец обезумев, наступила новыми кедами прямо в огонь, тщетно пытаясь перейти палящий Рубикон. Еще миг, и пламя перекинется на ее брюки, и тогда ей конец.

Однако буквально за секунду до того, как оно приняло ее в свои объятия, кто-то, облаченный в брезентовый плащ, сиганул через огненную реку, вскинул ее себе на плечи и так же молниеносно выскочил из горящего котла. Не в силах более удерживать реальность в голове, она потеряла сознание.

***

Очнулась она от легких постукиваний пальцами по щекам. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Генку. Они находились неподалеку от горящего леса, вокруг которого уже суетились пожарные, скорая и полиция. Она увидела, как по дороге ехала машина службы новостей. Неужто они, наконец, дождались внимания к своему лесу! – ее мысли отравились очередной порцией цинизма. И всего-то нужно было его спалить.

Однако придя в себя еще немного, она подскочила на месте.

– Ген, как ты здесь оказался?

– Мне кажется, мы здесь за одним и тем же, любовь моя.

Было удивительно, что он назвал ее так, но одновременно и очень приятно то, что он тоже пришел на их место, когда ему понадобилось собраться с мыслями. Господи, он же мог сгореть! И о чем он только думал. Хотя, если разобраться, на нем был старый брезентовый плащ, который он, несомненно, достал из гаража за неимением лучшего. Этот плащ, наверное, и сработал как противопожарное одеяло, спасая их жизни.

Она хотела рассказать ему, как сильно испугалась, как оторопела, увидев двух бомжей с канистрами, как страшно было оказаться в лесу один на один с огнем, однако губы ее не слушались; беззвучно шевелясь, они не произносили ни звука. Лишь слезы медленно струились по лицу на его руки.

Генка молча поднял ее и понес в сторону гаражей, где между двумя обвалившимися сараями прятался его автомобиль.

Доставив ее домой, он, однако, не ушел.

– Ты вся в саже и копоти, как скандинавский трубочист, – он пытался шутить. – пойдем, я налью тебе…налью тебе воды в ванну, приведем тебя в порядок.

Набрав воды и плеснув немного шампуня вместо пены, он погрузил ее в ванну. Сил на возражения не было. В конце, концов, без одежды он ее уже видел, чего теперь-то из себя строить. Уходить Генка не торопился; избавившись от своей пропахшей гарью амуниции, ее спаситель поспешил присоединиться, всем телом погружаясь в пенящиеся молекулы истории.

Адское пламя словно растопило ледяной бункер, в который его поместил злой колдун из сказки, и неожиданно к ней вернулась прежняя жизнь и Генка вместе с ней. Его глаза светились нежностью, и на секунду ей показалось, что двадцать лет, разделявшие их, улетели, словно непрошеный сон, линии их жизней сошлись воедино, и вот они снова вместе, только без всех этих паскудных анонимок вокруг.

Генка снял с полки мохнатую мочалку, намылил и аккуратно провел по ее плечам. Вода остывала, но заканчивать идиллию не хотелось.

Ее лицо помрачнело.

– Ген, кому могло понадобиться спалить этот лес?

– Почему тебя это так беспокоит?

– И что случилось с теми двумя безумцами, поливавшими его из канистр? Зачем это было делать теперь, когда лес уже практически выстригли, как лишайную голову, оставив лишь жидкую полосу, чтобы защитить впечатлительных постояльцев отеля от старого кладбища?

– Знаешь, если честно, мне все равно, почему этот лес подожгли, и кто это сделал. Когда происходят такие вещи, у застройщиков, как правило, много врагов. Это мог быть кто угодно: и дачники, которым теперь придется жить по соседству с шумным отелем, и водители, которым теперь помешают пробки, и посетители старого кладбища, раздосадованные новыми впечатлениями, и даже природозащитники, разочарованные своим поражением! Но главное не то, почему это произошло. Главное, как я считаю, – то, что будет дальше. Представь, что отель, который изначально планировался как отель «с видом на девственный лес и поющих соловьев», в одну ночь стал отелем «с видом на старые могилы и покосившиеся деревянные кресты». Как тебе такое преображение? Естественно, в отеле с видом на забивающиеся крышки гробов никто останавливаться не захочет. Это очевидно, и владелец отеля сейчас откатит свою сделку назад, потребовав с застройщика деньги.

– Постой, но разве так можно сделать?

– При грамотной юридической поддержке можно почти все.

– Конечно, меня выводило из себя то, что здесь произошло. Но выжигать оставшиеся деревья – ничуть не лучше, чем их рубить. А значит, человек, который это устроил, – преступник и псих. К тому же, могли погибнуть люди. Например, мы с тобой, последние романтики на свете. Или те двое несчастных с канистрами, которых, видимо, за бутылку самой дешевой водки и наняли. Более того, там могли быть и другие люди тоже. Какие-нибудь строители, которые, к примеру, напились и заснули под деревом.

– Забудь об этом. По крайней мере, сейчас. То, что не случилось – не случилось. Давай поговорим об этом завтра. Думаю, мы все узнаем из новостей.

Сказав это, он не дал ей особого времени на раздумья. Вытащив пробку из ванны и подхватив колючее махровое полотенце, он наскоро вытер ее и потащил в комнату, где прямо как много лет назад, гасил ее гнев нежными поцелуями. Часовой механизм мира, поскрипев ржавыми шарнирами, остановился, и время выпустило из железного плена их любовь, когда-то так же безжалостно раздавленную тисками неизбежности, как и этот несчастный лес.

Проснувшись утром, она лениво потянулась. Сегодняшний день был особенным. Как будто кто-то украл у жизни старый будильник и воровато прокрутил звонковую стрелку назад. Поначалу немного сопротивляясь, часы наконец-то поддались и отмотали хронику в точку возврата.

Генка все еще спал рядом, такой мужественный и беззащитный одновременно. Утренний луч, бесстыдно пробившийся в их окно сквозь разломы во времени, освещал его волевой подбородок.

Мурлыкая что-то себе под нос, она набросила на плечи халат и вышла на кухню. Набрав с телефона привычный адрес, она вызвала на дом несколько пар традиционных блинчиков, политых горячим шоколадом, яванский кофе и салат с рукколой.

Подкрепившись, они уселись в сливочную «двойку» и катались по улицам до самого вечера. Темнота сервировала город себе на ужин, намереваясь поглотить его целиком, но они этого не заметили. Смеялись и шутили, говорили о книгах, теперь казавшихся ей древними, о музыке, которую уже не слушают, о людях, которые всеми давно забыты.

Очнулась она уже в Генкиных объятиях. Припарковав машину у смотровой площадки, он сгреб ее в охапку и целовал почти до потери сознания. Когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга, запотевшие стекла превратили машину в баню.

Генка, словно заметив ее настроение, нарисовал на лобовом стекле значок американского доллара и заговорщицки ей подмигнул. Точно так же он сделал и тогда, двадцать лет назад. Ее спутника словно подменили. Из холодного, угрюмого страдальца он вновь превратился в игривого льва, каким она и помнила его раньше.

На его губах блуждала улыбка, Генка выглядел счастливым. Она решила подыграть ему, тем более, обстановка располагала, заманивая в мир приключений.

– Ген, сколько времени? – она помнила все свои слова, в тот вечер оброненные, словно невзначай.

– Двенадцатый час, – взглянув на старые часы, пробубнил он, – я люблю тебя, Оль.

– Нам пора домой. Тебя наверняка заждались, – будто не расслышав признания, отозвалась она.

Вставив ключ в замок зажигания, Генка включил поворотник и собрался трогаться. В этот момент ее телефон запищал. Чары рассеялись. Это было видно и по Генке, который про себя явно выругался.

Смартфон улыбался значком так некстати пришедшего емейла. Не понимая даже, зачем это делает, она нажала на пиктограмму. В ящике лежало сообщение от странного отправителя, назвавшего себя Вершитель Реальности.

Чувствуя себя полной идиоткой, рискующей словить вирус на телефон неизвестно ради чего, она открыла письмо. Ворошитель реальности прислал ей ссылку на репортаж новостей, который она хотела посмотреть еще с утра, но пропустила, самозабвенно занимаясь любовью с Генкой.

А сейчас диктор унес ее во вчера. Ролик не сообщил ничего нового, лихорадочно пересказывая события бензиновой ночи в лесу. И когда история уже подходила к концу, на переднем плане показали носилки с наглухо задернутой простыней. За ними несли еще одни, точно такие же.

Кровь начала медленно сходить с ее лица. Так что же, выходит, кто-то все-таки погиб в том пожарище? В это время, откуда ни возьмись возникший ветер резко сдернул простыню со вторых носилок, представляя ее взгляду месиво из того, что еще некогда было человеком. Обугленная головешка сверкала пустыми, слипшимися глазницами, словно упрекая этот мир за то, что он выродился таким.

Увидев головешку, Ольга зажала рот и пулей вылетела из машины. Едва успев завернуть за небольшой кустарник, она скрючилась под каким-то деревом. Немного придя в себя, она достала из сумочки бумажные платочки и вытерла лицо. Черт! Теперь от нее будет вонять, словно это не она, а перебравший на дискотеке юнец.

Возвращаться в машину и продолжать эксперименты с поцелуями ей больше не светило, поэтому она просто повернулась и тихо побрела в направлении улицы Косыгина, надеясь прийти в себя хоть немного. Боже, какой ужас!

Всхлипывая и кое-как волоча ноги, она брела, не замечая никого вокруг. Идти было далеко. Она даже не обратила внимания, что все это время Генка медленно едет рядом. Поравнявшись с ней, он посигналил, но не получив ответа, остановил машину и пошел пешком.

– Оль, куда ты отправилась? Что случилось? Садись в машину, расскажи все по порядку!

Сопротивляться сил больше не было. Она уселась в машину, и тут ее накрыло.

Обняв ее сотрясающееся в рыданиях тело, Генка пытался ее успокоить.

– Оль, это не местные жители. Я только что просмотрел этот ролик, это тела тех людей, что совершили поджог. Наверное, они получили по заслугам.

Она отняла от его плеча залитое слезами лицо.

– Ген, ты что же говоришь такое? Допустим, эти двое спившихся бомжей действительно совершили зло. Допустим, они не должны были палить лес. Но разве ты не считаешь, что они не заслужили столь страшной смерти?

– Мне кажется, не нам решать, кто чего в этой жизни достоин. Я тоже не заслужил порции угарного газа, и гроба деревянного вместо погон подполковника не заслужил тоже. Но разве же кто-то спросил? – его голос был грустным.

Вытерев слезы, она отклонилась и прижалась к спинке своего сиденья.

– Я вообще не понимаю, что здесь происходит. Помнишь старый графский парк? Нас туда детьми из школы на экскурсии водили, рассказывали, что когда-то здесь было поместье, балы давали…Я такая фантазерка была, знаешь. Все ходила там и представляла, как дамы в кремовых бальных платьях и шелковых перчатках танцевали со своими элегантными спутниками, как хозяин поместья выдал замуж дочь, женил сына. И как потом пришли большевики и все загробастали. Помню, что когда я рассказала свои фантазии маме, она запретила мне даже в страшном сне повторять это вновь.

Потом Союз распался, и особняк, и до этого-то изрядно потрепанный временем, развалился вместе с ним. Но вместо того, чтобы восстанавливать, его просто стерли с лица земли и на его месте построили психиатрический диспансер. Слава богу, хоть парк не тронули, хотя и могли бы.

Но представь хоть на минуту, что сумасшедший, который затеял эту бензиновую оркестровку, мог бы не только лес у будущей гостиницы спалить, но и этот парк тоже? Просто взять, бензином облить и спалить? И парк этот, и всех больных за компанию?

А помнишь, как вырубали дубовую рощицу под строительство жилого комплекса? Заселили его, а потом взяли и вырубили остатки рощи под точно такой же? И как жители первого комплекса писали петиции и устраивали пикеты против уплотнения застройки? Почему псих этот не пришел тогда и не спалил рощицу? Почему он выбрал именно наш лес?

– Видимо, потому, что это не его игра.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного. Но если бы я попытался влезть в шкуру этого явно нездорового человека и проследить ход его загаженных паразитами мыслей, то, наверное, решил бы, что ни психиатрическая лечебница, ни, тем более, дубовая рощица его не касаются. Не его дело, понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Давай предположим, что лес спалил кто-то, кому будущий отель может явно мешать. Кто-то из дачников, например. Кто-то, кто сам писал петиции и обивал пороги, но в душу которого просто наплевали? Вот он и решил отомстить. Возможно, этот лес ему был чем-то дорог. Но парк и рощица ему чужие. И когда все эти люди вышли на пикеты, и против строительства диспансера чуть ни в жилом районе, и против нового комплекса, то, возможно, он решил, что все они участники одной большой пробки, так что пусть сами и разбираются.

– Но причем тут одна большая пробка?

– Как-то я вычитал шутку на светящейся штуке, что-то вроде того, что люди, которые жалуются на пробки, стоя в ней, просто нелепы.

– Но почему?

– Да потому, что они тоже участники той же самой пробки!

– И что?

– Да как же ты не понимаешь, господи ты боже мой, люди, которые стоят в большой пробке и уныло жалуются на нее, сами же ее и создали! Если бы они остались дома или поехали на метро, то и пробки никакой бы не было. Так и здесь. Для того, чтобы жители первого жилого комплекса могли здесь жить, вырубили часть рощицы для них. Но этим людям в их пустые головы не смогло прийти, что не такие уж они и драгоценные, чтобы для них здесь создавали венценосные условия. Многие из них обычные понаделавшие долгов неудачники с жильем, размеры которого не позволяют им завести собачку крупнее их сумочки! Отчего же они решили, что кто-то пожелает отказаться от барышей ради них? Вот щас, ага! Топнула царевна ножкой, пригрозила из сумочки собачкой и оставьте нам быстро дубы! – Генкин голос низким злым баритоном растекался по древней обшивке авто, – даже упоротый маньяк не захочет помогать тем, благодаря которым все это и началось. Пусть на себе, а еще лучше, на своих детях почувствуют, каково это, когда дорогие твоему сердцу вековые деревья пилят лишь только для того, чтобы здесь прошла очередная дорога или построили очередной никому не нужный жилой комплекс.

– Ну, ты разошелся! Почему же никому не нужный-то?

– А что тут непонятного то? Вот ты, Оль, лично ты, что ты поимела хорошего от присутствия здесь этого комплекса и всех этих людей?

– Я не знаю, Ген…– ее голос звучал устало.

– Вот и я не знаю. Теперь наша игра стала их игрой. Пришел их черед побегать по инстанциям и поныть в интернете, пописывая петиции, которые никто не рассмотрит. Пусть! Ни тебя, ни меня это не должно больше касаться. Никак. Если бы они сюда не приехали, то, возможно, район показался бы строительным компаниям не слишком привлекательным для застройки, и тогда не набросились бы они все на него, как акула на окровавленное тело. Так что пусть теперь они борются, а мы давай отдохнем. У тебя вон на кофте пятно какое-то. Давай я тебя отвезу домой. Все равно кайф весь уже вышел. Да и у тротуара нет такого количества машин, как раньше, а значит, эффекта нужного не получится – Генка сменил тему, как ни в чем не бывало.

Всю дорогу до ее дома они проехали молча. Она мысленно усмехнулась его последней фразе. Да уж, действительно, сейчас не девяностые. Люди могут позволить себе провести свидание не в пропахшем выхлопными газами «жигуленке», а в приличном ресторане или, хотя бы, в кафе. Ну а для тех, кому не терпится после ресторана выпить еще и чашечку кофе, распахнули свои двери гостиницы, так что у местных кустов конкуренции больше никто не создаст.

О том, что она заметила на месте пожарища очередную красную розу, она решила не распространяться. Не хотелось выслушивать новую тираду от Генки или опасения, что у нее начинается паранойя. Да и темно было, ей могло все просто померещиться. Однако дело начинало принимать все более и более странный оборот. И она пообещала себе во всем разобраться.

Глава 8.

Нужно было чего-нибудь выпить, ведь так и с ума сойти недолго, – клочья ее размышлений сваливались в черное облако, все больше и больше становясь похожими на противную, вязкую черную массу, обволакивавшую при посадке их самолет, когда она в очередной раз возвращалась домой откуда-то издалека.

Не заходя домой, она поплелась в ближайший супермаркет. Проходя мимо стеллажей с алкоголем, она потерялась в разнообразии вин: австралийских, итальянских, испанских и, конечно же, французских, без которых не обходился ни один уважающий себя анклав победившего капитализма.

Так и не найдя в себе сил остановить выбор на чем бы то ни было, в попытке успокоить разбегавшиеся в разные стороны глаза, она подошла к мужчине в темно-синем пуховике и надетом на голову капюшоне. Возможно, он поможет ей решить эту дилемму.

Хотелось бы, чтобы мужчина не воспринял это как дешевое заигрывание. Ее всегда удивляло то, что женщины в возрасте крепко за -дцать лезут на сайты знакомств, чтобы найти себе спутника, причем неважно чего: жизни или сегодняшней ночи.

Но стоит им выйти на улицу, как на лицо надевается покерфейс. В метро эти дамочки ходят с таким видом, что этим фейсом не хочется даже об тейбл, не говоря уже об интересах другого рода. Казалось бы, чего проще: выходи на улицу и знакомься с людьми в непринужденной обстановке. Везде, где только можно, в магазине, на заправке, в метро, в гостях, в кафе, в лифте, – да где угодно!

Нет, нужно непременно зайти на сайты знакомств и обозначить себя как ищущую приключений на свою задницу.

Понятное дело, ведь приличные женщины на улице не знакомятся, и уж тем более, в метро. Вдруг среди них затеряется кто-то, кому не досталось места в графском парке.

Но вот сайты знакомств, это да. Там все как на подбор молодые, красивые и со справками об отсутствии судимостей и венерических заболеваний, видимо. Забывают почему-то дамочки, что умение ретушировать фотографии с помощью коллекции штампов еще не делает из маньяка человека. Ни из кого не делает в принципе, если твоим единственным достоинством является коллекция штампов.

Ей же удавалось знакомиться так же естественно, как и дышать. К сожалению, ни из одного этого знакомства не вышло ничего стоящего, как ей упорно показывала жизнь, но то были сказания другой былины.

И все же, в некоторых местах никогда не знакомилась даже она. Это были бары, дискотеки, отделы нижнего белья и прочие места для демонстрации сугубо приватных взглядов. Потому-то так и не хотелось, чтобы мужчина в отделе вина подумал о том, что она пытается его склеить. Не она уж точно. Не сегодня, по крайней мере.

Обернувшись на ее вопрос, мужчина зачем-то снял капюшон. Она похолодела. Перед ней стоял никто иной, как Антон, ее бывший любовник.

– Почему вы на меня так смотрите? – видимо, ужас, отразившийся в ее глазах, был слишком заметен.

От его вопроса ей захотелось зарыться в землю. Он ее не узнал! Да и как можно было узнать ту, с которой не познакомился. Ситуация была комична и абсурдна одновременно.

Человек, из-за которого на карте мира возник новый океан из слез, которого она так любила и ненавидела, который одновременно был и родным и инородным… этот гражданин не узнал ее!

Неожиданно из-за Антона, уцепившись за джинсы руками, выглянул симпатичный улыбающийся малыш. Так вот, значит, как выглядит его сын. На вид пацаненку было лет пять. Ну да, столько и было Егору, когда они с Антоном познакомились.

Глядя на ребенка, она не понимала, почему раньше одно упоминание о нем приводило ее в уныние. Детей принято любить, а Егора она почти ненавидела. Ведь именно из-за Егора Антон так и не ушел от жены, морочив ей голову почти два года.

Так он ей, по крайней мере, говорил. Но теперь, когда она не смотрела на него зашоренным взглядом влюбленного подростка, то отдаленно начинала понимать, что Антон ее просто не любил и никогда бы на ней не женился. Ни с Егором, ни без него.

А раньше одно лишь упоминание о Егоре могло испортить ей настроение на целый день. Наверное, многие женщины даже себе никогда не признаются в том, что могут ревновать своего любовника к его же ребенку. Ну как же, это же ребенок! Но ей незачем было себе врать. Егор ей мешал. Ей казалось, что это именно из-за него их с Антоном отношения так и не склеились.

И как назло Антон любил ребенка до безумия. Говорил о нем при каждом удобном и не очень случае. Показывал его фотографии, переживал, когда малыш болел. Это сейчас она понимает, что злилась потому, что ей не хватало любви и внимания, но тогда казалось, что все было так плохо лишь потому, что ребенок отжимал у нее папино время.

Глядя на этого веселого мальчугана, она сама себе удивлялась, как можно было испытывать столь неблагородные чувства к симпатичному херувимчику. Какой же дурой она была, отказавшись понимать, что их отношения не склеились лишь потому, что одна из поверхностей была сплошь покрыта песком и пылью, который один из них напустил в глаза.

Она почувствовала нечто сродни брезгливости, просто находясь рядом с этим лживым ублюдком, выжравшим у нее не только два года жизни, но и практически все здоровье, а также удачу и счастье в придачу.

Хотя зачем она опять себя обманывает. Ведь никто ее не неволил, не держал рядом с собой насильно, а в последнее время вообще никак не держал. Так что она сама себя и выжрала, глупая, наивная простушка из спального района.

Пить расхотелось. Повернувшись спиной к своему прошлому, она направилась к выходу. И что она в нем только нашла? Стареющий, лысеющий ловелас, с брюшком, хоть и небольшим, в засаленных джинсах и неровной щетиной. Да уж, видимо она была столь же невостребована, сколь и самонадеянна. Привел с собой в винный отдел ребенка! Ну и урод же он.

В последующие дни Генка не выходил на связь, и она коротала время в попытках соскрести с души асфальт, куда жизнь вновь приложила ее прямо лицом.

Ничто не могло вернуть ей бодрости духа, ни встречи со старой подругой, с которой они не виделись уже лет сто, ни вечерние посиделки с родными. А разговоры с семьей так и вовсе удручали ее.

Особенно тягостным было общение со старшей сестрой. Марина была столь же горячо любима родителями, сколь депрессивна, уныла и глупа.

Говорят, родственников не выбирают. И она по-своему очень любила сестру. Но как же хотелось вытащить из недр ее души этот скверный характер и сделать ему апгрейд, словно жесткому диску на компьютере, очистить от пыли и настроить.

Марина всегда жила так, словно весь мир ей сильно задолжал. Ни одна беседа не обходилась без дозы фирменного нытья, бродившего меж ее губ, словно рябиновая брага. Беседуя с ней, всегда хотелось куда-нибудь спрятаться. Подспудно она почему-то всегда чувствовала себя виноватой в злоключениях Марины, хоть и не провинилась ни в чем.

Она не была виновата в том, что в середине восьмидесятых время было непростым, или в том, что сестра так и не получила высшего образования, подавшись вместо этого в торговлю.

В то время торговля действительно была золотым прииском для простого советского гражданина, но требовалось совсем немного ума, чтобы понять, что так будет не всегда. И даже такого небольшого труда сестра себе не дала.

Почти сразу после школы она устроилась работать в универмаг, а потом ушла на рынок торговать вещами. Эта торговля вылилась в небольшой собственный бизнес, сначала на рынке, потом в каком-то павильоне, который вселил в сестру уверенность в собственном могуществе и утвердил в желании работать в жанре покрупнее.

Сказано – сделано. Была заложена Маринина доля в родительской квартире, где она, к большому огорчению, до сих пор жила, взят большой кредит под не менее большие проценты, и в две тысячи девятом миру предстала владелица модного бутика в торговом центре не первой необходимости, как две капли воды похожем на еще не зачатого «Пуделя».

И если поначалу эта коммерция внушала довольно милые чувства, то позже советская привычка вести дела штормовой силой сломала мачту суденышку сестринской мечты и сломила шанс на счастливый конец, в клочья изорвав паруса напоследок.

Не прошло и двух лет, как гламурный бутик со всех сторон обложили пронырливые конкуренты, наполняя бизнес сестры мутной водой, медленно, но верно тянувшей его ко дну.

Конкуренты в длинном списке виновных стояли первыми. Вместо того, чтобы подумать, что они были не просто моложе и энергичнее, но и не почивали на лаврах бывшего успеха, а сучили ножками не покладая ласт, Марина предпочла думать, что все они вступили в сговор против нее и умышленно сбивали цены, чтобы выжить из торгового центра. Марина пришла туда в числе первых, и место у нее было одним из лучших.

Съезжать она при этом напрочь отказывалась, и признавать, что все вокруг ее обманывают, тоже.

Марина не занималась ни маркетингом, ни рекламой, ни пиаром, она вообще ничем не занималась. Да и на работе показывалась нечасто, предпочитая проводить время дома за просмотром сериалов, которых к тому времени развелось уже великое множество. Этим не преминули воспользоваться продавцы, воровавшие у нее товар направо и налево, завышавшие цены и просто забивавшие на работу, обменяв магазин на курилку. Обманывал ее и бухгалтер, и даже налоговая, и то умудрилась насчитать кучу лишних налогов.

Не слишком разбираясь в происходящем, Марина просто отстегивала деньги, но в итоге бухгалтер все равно сбежал, поняв видимо, что больше здесь уже ничего не отстричь. Поставщики, нагрев руки, тоже сбежали, а покупатели дружно переметнулись к конкурентам. Крысы, бегущие с тонущего корабля, умерли бы от зависти, увидев, с какой скоростью все отворачивались от бывшего процветающего бутика.

Но даже тогда Марина продолжала закрывать глаза на происходящее, списывая все на застойные процессы в экономике, мировой кризис и отсутствие денег у людей. И обиднее всего было то, что отмазка выглядела точнее атомной единицы.

Хотя…кто она такая, чтобы обвинять сестру в том, что та вовремя не соскочила с иглы под названием успешный бизнес? Кто она такая, чтобы насмехаться над ее недальновидностью и излишней доверчивостью?

Да, возможно, она и понастойчивее выгрызала у жизни свои права, да, возможно жизнь в девяностых была еще хуже, чем в восьмидесятых, и при всем этом она все-таки закончила институт. Только что дали ей этот самый институт или ее пресловутый ум?

Она всегда ненавидела свою так называемую профессию, потому что выбрала ее под давлением матери, которая, увидев, как складывались дела у сестры, просто заставила ее изучать модную в то время специальность.

Как ни странно, институт привел ее в то же самое место, что и сестру. Она точно так же влезла в нишу, в которой не разбиралась, точно так же забивала на работу и почивала на лаврах, ее тоже все обманывали, хотя и по-другому. И даже итог получился тем же самым: в одно прекрасное утро она обнаружила, что в ее кошельке денег нет даже на то, чтобы купить на кладбище цветов.

Да, ее бизнес в то время тоже был одним сплошным недоразумением, зачатым по пьяни и пришедшим в этот мир с пороками развития. Однако, ей хватило ума не набрать кредитов под грабительские проценты, а значит, родителям не пришлось продать свой летний домик, чтобы ее в один прекрасный день не свели с ума или в могилу судебные приставы и многочисленные коллекторы. А сестра набрала, и им пришлось.

Она тоже позорно бежала с поля брани, но бежать в пустыню – не то же самое, что бежать в больницу. При всей математической точности отмазок разница, все же, есть.

Сестра же, узнав, на какие жертвы пришлось ради нее пойти родителям, слегла с инфарктом, подлив еще немного масла и в без того полыхавший адским огнем костер. Еще год ушел на восстановление, и только сейчас Марина нашла в себе силы пойти на работу. Устроиться удалось лишь горничной в какой-то отель, который сдается буквально на днях.

От того, что Марина будет заправлять постели, пылесосить ковры и выбрасывать презервативы в номерах заезжих гастролеров, по коже бежали мурашки.

Но кому еще она была нужна без высшего образования и опыта работы? Похоже, даже компьютер Марина знала так себе. Однажды ей довелось видеть, как сестра печатает кому-то письмо, двумя указательными пальцами вымученно ища нужные клавиши. На это было просто больно смотреть.

И даже сейчас, вместо того, чтобы поблагодарить жизнь за то, что ей дали хотя бы такую работу, Марина продолжала выносить обвинительные вердикты мировой экономике, ценам на нефть, вороватым владельцам торгового центра, пропахшим взятками конкурентам и даже дворникам на улице.

Общаться с ней совсем не хотелось, но родители настаивали, и она, сцепив зубы, общалась, в глубине души расценивая это как отбывание тюремного срока.

Сегодня Марина с таким упоением плавала в отдающем сероводородом болоте эгоцентризма, что ей пришлось остаться у нее на ночь, принося с кухни бесконечные чашки с чаем, вытряхивая из пепельницы останки сигарет и выслушивая в сотый раз про то, как жизнь тяжела и несправедлива.

Наутро, с черными кругами под глазами и вконец размазанным настроением, она вернулась домой и, не снимая даже куртки, завалилась на диван, мгновенно заснув.

Проснулась она от чьего-то дыхания, щекотавшего ей щеку. Разлепив веки, она увидела перед собой Генку. Он что, может проходить сквозь стены? Ах да, она же сама сделала ему ключи.

– Так хотелось поцеловать тебя, но боялся разбудить. Кстати, что за вид? Перегаром от тебя не пахнет, а значит, ночь ты провела не в баре. Все хорошо?

Помявшись немного, она рассказала ему про сестру и то, как жалко ей было родителей, оплативших ее глупость по цене сибирских алмазов.

– И самое главное, Ген, знаешь что? Родители, потерявшие свой дом и землю, ни разу даже не пикнули и не упрекнули судьбу-злодейку! А та, из-за которой все это и случилось, лежит себе на диване, льет на пол вонючие сопли и обвиняет весь мир. Мои родители – очень хорошие и добрые люди. Разве они это заслужили? Почему Бог допустил это? Почему все должно было произойти ТАК? Где справедливость?!

– Потому, что миром правят силы зла.

– Прошу прощения?

– Силы зла изначально гораздо мощнее сил добра. А значит справедливость находится в том месте, которое зовут Нигде.

– Звучит убедительно, но как-то чересчур таинственно.

– Давай попробуем по-другому. На свете живет очень много хороших, добрых людей, которые с уважением относятся к земле, трудолюбивы, умеют и любят работать и приумножать добро. Но почему-то именно у них дома и продаются за долги, а огороды сносят ради освоения неизвестно чего и неизвестно зачем. А другие люди тоже хорошие, и тоже добрые, и тоже умеют и любят работать. У них есть по гектару земли, но нет здоровья, чтобы это все вспахать, засадить и облагородить. Потому у них растет только трава. Но вторые даже и не подумают предложить первым даже метра земли, ни в аренду, ни на продажу. Пусть эту землю им даже передать некому. И знаешь, что движет ими? Ими движет жадность. Пусть все сгниет, но зато мое! Жадность – самая бесовская энергия на свете. А потому, самая сильная. И это значит, она превзойдет силы добра, как ни крути. Жадность ломает баланс на земле. И сестру твою сгубила именно она.

– Я всегда считала, что ее сгубила глупость.

– Нет, ее сгубила жадность. Когда на нее конкуренты навели…

– Кого на нее навели конкуренты?

– Потом расскажу. Но вот когда ты говоришь, что она отказывалась уехать с некогда хлебного места, разве это не жадность? Ей было жалко отдавать место более успешным на тот момент конкурентам, было жаль потраченного времени, усилий, не потому ли она полетела в пропасть? В этом и есть зло. Оно в жадности. В неумении ослабить бульдожью хватку и расцепить зубы, хоть и сжимают они лишь смердящую падаль.

– Но почему ты решил, что можешь в этом уравнении с кучей неизвестных определить, где добро, а где зло? Ты говоришь, сестру сгубила жадность. Почему не неверие?

– Неверие не всегда зло. Иногда оно может уберечь тебя от целой кучи проблем. И твою сестру сгубило не только это. Но расскажи, что в твоем понимании есть неверие?

– Почему сестра не пробовала подумать, что то, что с ней происходит – ей во благо? Почему она сделала такой странный выбор, угробив переживаниями свое здоровье? Почему ко всем злоключениям родителей она добавила еще одно? Почему, черт побери?! Ведь хуже, чем молча наблюдать то, как у тебя силы зла отнимают землю, может быть лишь то, когда они отнимают у тебя здоровье. Ты сидишь и смотришь, как все гниет, ветшает, зарастает бурьяном. Но сделать при этом ничего не можешь! И если ты считаешь жадность злом, то почему неверие ты таковым не считаешь?

– Поясни.

– Ты тут так красиво декламируешь свои постулаты о силах добра и зла. Но способен ли ты увидеть эти силы? Увидеть своими глазами? Нет. А раз не способен, значит ты вынужден признать, что силы эти нематериальны, и тебе остается лишь в них поверить. Так почему же, когда речь заходит о том, что Бог кому дал, а что не дал, твоя психика вновь превращает тебя в мешок с костями? Почему ты не веришь в то, что ты есть нечто большее, чем это?

– По-моему, тебя сносит куда-то в Тихий океан течением твоих мыслей. Почему ты решила, что я так уж ни во что не верю?

– Потому, что мы не всегда знаем, почему Бог делает в этой жизни так, а не иначе. Мы видим себя мешком с мясом, который не видит ничего дальше собственного носа. Мы думаем, что сфера нашего влияния на мир ограничивается нашим телом, а событийный ряд нашей жизни заканчивается сегодня. То есть, если сегодня у нас произошла такая оказия, как банкротство, это значит, что в этой жизни нам уже ничего хорошего не светит и светить не будет, и поэтому лучший способ решить проблемы – это начать жрать себя изнутри, надев маску палача и приговорив самого себя. Но кто знает, для чего все произошло. Может быть, Бог хотел сохранить нам жизнь и убрал от нас то, что убило бы нас в конце концов. Часто не сразу можно понять, что хотят сказать нам силы добра, но мы уже склонны продать их за бесценок. Поэтому не жадность самая бесовская энергия на свете, мой друг, а неверие. Бог вам не шут гороховый, чтобы бегать за вами и доказывать: ах, раз вы мне не верите, ну давайте я вам докажу сейчас что-нибудь, и заслужу это ваше доверие. Как бы ни так. Не верите, сидите, где сидели. А может, где-нибудь похуже.

– Ну ладно, ладно, разошлась! Ведь это ты, а не я заговорил тут о справедливости. О том, что сестра испортила жизнь себе и родителям. Ты должна сама следовать тому, что проповедуешь. А значит, не пытайся влезть в головы родителям и домыслить за них, что было бы для них хорошо, а что плохо, что добро, а что зло. Ты ведь никогда не говорила с ними об этом, да? А значит, понятия не имеешь, что они на самом деле чувствовали.

Она замолчала.

– Послушай. А давай-ка приведем себя в порядок, пообедаем и прокатимся со мной кое-куда, а?

– Пообедаем?

– Ну да. Ты проспала почти полдня, и на часах уже три.

Старенький «жигуленок» вез их в северном направлении. Ехали практически молча, она не спрашивала, он не отвечал. Генка вообще любил напустить тумана и изобразить загадочность. Она решила не мешать ему в этом и просто смотрела в окно, размышляя о разном.

В салоне потянуло табачным дымом. На секунду отвернувшись от окна, она увидела, что Генка прикурил сигарету. Той же марки, что и двадцать лет назад. При всей своей загадочности он никогда и ни с кем не изменял своему постоянству.

Генка был одет в старомодную рубашку с коротким рукавом, на левой руке у него восседали советские часы на металлическом ремешке, его любимые. Правая, держа сигарету, послушно и плавно переключала передачи. Светлая поросль на руках золотилась в лучах послеобеденного солнца, уже вынашивавшего свой план побега за горизонт.

Она вдруг подумала, что эта картинка ей была знакома и когда-то очень нравилась. У Генки были очень развитые, сильные кисти и мускулистые, хотя и немного жилистые, руки. Она любила смотреть на то, как он держит ими руль, и они едут куда-то, не разбирая времени.

В очередной раз затянувшись, ее таинственный водитель выбросил окурок в окно. Не успела она сообщить, что сейчас уже немодно выбрасывать из окон что попало, как Генка, выжав сцепление и включив четвертую передачу, прибавил газу. Что-то ей подсказывало, что сейчас он…сейчас он, как и тогда…да и улица была та же самая!

И действительно, не успела она так подумать, как Генка устроил гонки с другими автомобилями, прямо как тогда. Прошедший дождь связывал их с прошлым, а с реальностью – то, что куда более современный автопарк не позволит войти даже в лонг-лист этого состязания.

Но Генку, похоже, это совершенно не пугало. Еще бы, он ведь раньше вел курсы по экстремальному вождению, и был в своем деле лучшим. Ни одного человека автомобиль не слушался так, как его. Тем обиднее было ей то, что жизнь у него отобрать пытался все тот же старый добрый друг человека, автомобиль.

Притормозив на ближайшем светофоре, Генка сосредоточенно смотрел вперед. Его рука лежала на рычаге переключения передач, а нога – в миллиметре от педали сцепления. Когда включился зеленый сигнал, он пулей рванул на перекресток, насилуя двигатель, и когда тахометр почти захлебывался, переключал передачу.

Все немецкие, японские, корейские и французские автомобили, делившие с ним дорогу, остались далеко позади. Наверное, водители недоумевали, как можно было обеспечить такой разгон на этой почти что печи на колесах.

Но в том-то все и дело, что это была не печь, а за рулем сидел не Емеля. Генка лучше всех пророчиц мира знал, когда и как нужно тронуться так, чтобы всех обставить. Конечно, через пару сотен метров владельцы немецких машин обогнали своего лихача-конкурента, на ходу открывая окна и показывая незадачливому гонщику средний палец. На что Генка неизменно отвечал тем же самым средним пальцем из своего окна на ближайшем светофоре, куда подкатывал уже гораздо позже.

Генка был словно мальчишка. Господи, но по сравнению с ней он и есть мальчишка! Ему всего тридцать три. А когда-то она даже стеснялась его, из-за большой разницы в возрасте он казался ей почти стариком. Подруги ее тоже это понимали, по-дружески насмехаясь над ней временами и говоря, что в ее жизни не все так запущено, и она может найти себе кого-то и получше.

Все они почувствовали себя очень неловко, когда в один не очень прекрасный зимний день она появилась в институте, вся закутанная в черное, словно вдова. А кто-то получше в ее жизни появился тоже. Им оказался Антон, редкостный мерзавец.

Ее накрывало дежавю. Если все происходит так же, как и тогда, то… Черт! Меньше всего на свете ей хотелось сейчас именно этого. Однако было уже слишком поздно.

Пока она предавалась размышлениям о человеческих судьбах, нога ее спутника успела упасть на педаль тормоза и заклинить колеса. Они уже выехали за черту города, и движение было здесь не таким интенсивным скорее по счастливой случайности, ведь сейчас были, все же, не девяностые.

Несмотря на проскакавшие галопом двадцать лет, дорожная впадина осталась там же, где и раньше, и ее так же, как и раньше, предательски заполнила вода. Заклинившие колеса пустили машину в аквапланирование, и лишь крепкие Генкины руки, сцепившие руль, не давали машине скатиться в канаву.

– Йахууу!

Генка кричал от восторга и нахлынувшего адреналина. Машина, выскочив из лужи и сделав зигзагообразное движение, вновь взяла курс на север.

– Останови машину, ты, придурок! – не своим голосом завизжала его спутница.

Двадцать лет назад ей и самой было в кайф вот с таким вот апломбом прокатиться на Генкиной машине. Но сейчас ее руки вцепились в сиденье так, что костяшки пальцев побелели. Зубы были плотно сцеплены, а посеревшее от ужаса лицо давало ей немало сходства с привидением.

Генка остановился. Она выскочила из этого театра абсурда прямо на тротуар и пошла пешком. Ее бил озноб. Ну, какой же он кретин, честное слово!

Через полчаса и пару километров пути страх пережитого стал понемногу отпускать, хотя она по-прежнему дрожала, словно облетевшая ветка на ветру.

Она с удивлением обнаружила, что этот нехитрый путь привел ее в поле, где они уже однажды были с Генкой. Тогда на поле только начиналась стройка, весь периметр был засыпан глиной. В тот раз она тоже вышла из машины, хотя сейчас уже не и не помнит, зачем. И как глина прилипала к ее изящным лакированным ботиночкам. Сейчас о том, что здесь когда-то было поле, напоминала лишь узкая полоска газона сбоку.

Остальная часть была плотно застроена высоченными домами. Не знай она, где находится, можно было подумать о любом районе. Оказалось, в этой реальности дома тоже строили похожие друг на друга, как братья-близнецы. Хоть и были они сейчас кирпично-монолитными, а не слепленными из бетонных блоков, как в мире, который она помнила.

Генка приближался к ней с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках. Вид у него был такой, словно ничего и не случилось.

После некоторого молчания он сказал:

– Прости, Оль. Я уже говорил, что я конченный дурак? Так сильно захотел вернуться в прежние ощущения, что забыл о том, что ты…что прошло время, и очевидно, тебе это уже не нужно.

Ему очевидно! Хотелось в лепешку раздавить паузу, в которую они попали, пока он с рвением старателя с прииска подбирал слова, золотой пылью скрывавшие неловкое «как ты постарела с тех пор».

Но вслух сказала:

– Ты мог нас угробить, понимаешь? И ладно бы только нас, ты мог еще и причинить вред или убить ни в чем не повинных людей!

– Ты же знаешь, что не мог. Тогда же не убил. Обещаю тебе, что больше никогда такого не устрою. Но сейчас давай же выпьем хотя бы по бокалу. Как-никак у меня день рождения сегодня!

Она чуть было не присвистнула. Точно! Сегодня Генкин день рождения, а она о нем забыла. И даже символического подарка не купила.

– Извини, Ген. Меня тошнит, когда люди говорят «Подарок за мной», но больше ничего другого и придумать не выходит.

– Не заморачивайся. Наоборот, это очень похоже на тот самый день, когда мы здесь были впервые. За минусом этих уродцев, само собой. – он кивком показал на небоскребы. – Тогда ты тоже была без подарка, потому что не знала о том, что в этот день я вышел с конвейера.

Он налил искрящийся напиток в бокал и протянул ей.

Ее руки дрожали, но она все равно пригубила немного. Похоже, адреналина сегодня было столько, что дрожали даже губы. Генка, заметив это, поставил свой бокал на бордюрный камень, не сделав и глотка, и подошел к ней. Его дыхание защекотало кожу на ее щеке.

Молча взглянув друг другу в глаза, они, вдруг, как две диких кошки вцепились друг в друга, сливаясь воедино в сумасшедшем поцелуе. Напряжение нарастало, и Генка, подхватив ее на руки, как и тогда, поволок в сторону своей дачи, до которой они почти доехали, и которую сейчас просто не было видно за бывшим пустырем, утыканным домами-свечками.

Этот день был рабочим, на даче никого не было, а ключи, которые имелись у Генки в кармане, подошли. Ну, или он сделал так, чтобы подошли, об этом ей было ничего не известно.

Она лишь увидела то, что калитка поддалась его напору с первой попытки, да и дверь в доме тоже.

Они занимались любовью полночи, как и тогда. Но сегодняшняя ночь не была похожа на прошлую. Недавнее происшествие на дороге так ее напугало, что теперь, когда стресс отпустил ее из своих цепких клешней, она напоминала дикую львицу, чему сама сильно удивилась. Генка был то нежным и ласковым, то напористым и грубым, пока, наконец, она не улетела туда, где жили Альдебаран и Беллатрикс, в сверкающую алмазами красоту бытия.

Они лежали, обнимая друг друга, усталые, но счастливые. Его пальцы сплелись с ее, казалось, что кольца пружины времени медленно разлепились и, совершив несколько затухающих колебаний, она наконец-то остановилась.

Поцеловав тонкую пульсирующую жилку на ее лице, он внезапно спросил:

– Оль, тебе нравится то, чем ты занимаешься?

– В каком смысле?

– Ты ведь закончила этот свой экономический, да? И сейчас занимаешься бизнесом. Тебе это нравится?

– Почему ты спрашиваешь?

– Я вдруг подумал, что мы все в этом мире словно на театральных подмостках. Играем роли, навязанные нам другими, а когда, наконец, понимаем, что нужно бы вместо этого устроить моноспектакль и делать то, что хочется нам, лента времени уже отмоталась настолько далеко вперед, что менять что-либо становится слишком поздно, если вообще возможно, – вздохнув, он продолжил, – вот я, к примеру, никогда не хотел работать в милиции. Отец меня заставил. Я всегда хотел быть врачом-хирургом, но мой отец был военным и считал, что в то время в стране было слишком много хирургов. Поэтому я стал ловить преступников. Но я никогда не был счастлив на своей работе. И не было еще ни дня, чтобы я не пожалел о своем выборе.

– Как странно, раньше ты мне никогда об этом не говорил.

– Да, мы с тобой явно вышли за рамки нашего раньше, – он улыбнулся своей фирменной загадочной улыбкой.

– И мне кажется ты, все же, стал хирургом, хотя и в другом смысле.

– Что ты имеешь в виду?

– Наш философ в институте часто любил цитировать Эпиктета, приговаривая, что школа философа – есть хирургия. Наверное, он имел в виду то, что истинная философия всегда правдива, независимо о того, насколько тебе нравится эта правда. Говоря правду, философ отсекает лишнее, наносное. Это и есть хирургия, хоть и всего лишь словесная. Ты ведь такой и есть. Всегда рубишь правду с плеча. А значит, ты хирург и есть.

– Интересно мыслишь, – пробормотал он ей прямо на ушко, – но ты, ты всегда хотела заниматься бизнесом?

– Если быть с тобой откровенной, я всегда хотела писать картины. Школьный учитель рисования пророчил мне в этом успех. Но мама считала, что большинство художников живет в нищете, впроголодь практически, мало кому удавалось добиться чего-то существенного в этой области, и уж тем более, в девяностые. И особенно с учетом того, что старшая сестра оказалась такой непутевой. Поэтому она запретила мне даже и думать о художественном училище, заставив поступать в экономический и получать специальность, способную прокормить меня. И я получила, как видишь. Как и ты, я никогда не любила свою профессию, но мамины аргументы показались мне настолько весомыми, что возражать мне и в голову не пришло.

Она замолчала и снова предалась размышлениям о мостике, связывающем прошлое с настоящим.

В прошлый раз все закончилось на самом интересном месте, когда посреди ночи калитку сотряс мощный соседский кулак. Вооруженная легендой «на участке грабители», соседка пробовала на зуб возможный компромат.

Генка, как и положено честному пост-советскому милиционеру, оделся и, взяв фонарик, обшарил участок. Никаких грабителей они не обнаружили, но на дворе бушевали девяностые, и, в общем-то, проверка была совершенно не лишней. Сейчас им никто не помешал. Интересно, жила ли еще рядом эта соседка, и была ли жива.

Впрочем, они все это и сами утром узнают. Соседка была до неприличия любопытна, и как только пронюхает, что в доме кто-то есть, тут же попытается сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

Назад: Глава 4.

На главную: Предисловие