Глава восьмая. Очередной выбор.
Возвращение на базу проходило в радостной обстановке. Патрик даже включил ради такого случая любимых им Dropkick Murphys, которые наполняли салон фургона бодрой музыкой и не нервировали Лару, предпочитающую музыку помелодичнее.
Ребята улыбались и передавали друг другу ту самую книгу, которая и была целью их вылазки. Молчал только Маркус, сосредоточенно думая и смотря и в окно, где небо постепенно окрашивалось в рассветные цвета, оранжевые и с небольшой синевой. Лара, подметив настроение супруга, ласково потрепала его по голове и, получив улыбку в ответ, успокоилась. Однако Сирил наблюдал за братом. От него не укрылось, что тот слишком уж загадочен. Впрочем, объяснения были простыми. Даже если они и победили, это всего лишь рассрочка. Филин обязательно выполнит задание, посчитав, что дал компании достаточно времени.
Поставив машину рядом с ангаром, Патрик чуть повозился и выпустил галдящих коллег на свежий воздух. Маркус вышел последним и, закурив сигарету, вновь посмотрел на предрассветное небо. Он постоял еще несколько минут, а затем медленно направился внутрь, еле заметно улыбаясь и сжимая в руках книгу одного из самых жестоких диктаторов человечества.
Но стоило ему войти внутрь, как улыбка стала еще шире. Маркус увидел, как друзья стоят рядом со столом, на котором лежит еще один конверт. Более объемный, чем раньше. Лара, для безопасности потыкав его карандашом, тихо хмыкнула и повернулась в сторону супруга с немым вопросом.
- Чего ты так странно лыбишься? – нахмурившись, спросила девушка, когда Маркус подошел ближе и бесцеремонно бросил украденную книгу рядом с конвертом.
- Он опередил нас. Снова, - ответил Маркус, радостно улыбаясь. Но другие этой радости не разделяли.
- О чем ты? – встрял Сирил, подходя к брату. Тот в ответ указал на книгу, скромно лежащую рядом с пакетом. – Что?
- Открой конверт, - посоветовал Маркус, закуривая очередную сигарету. Не сдержавшись, он рассмеялся. – Ну хватит. Чего вы такие серьезные? Нас обставили, сделали это с огоньком, а вы грустите.
- Он прав, - мрачно сказал инспектор Вилар, доставая из конверта точно такую же книгу, как та, что лежала на столе, только в лучшем состоянии. Открыв её, он хмыкнул и продемонстрировал всем автограф диктатора, сделанный на титульном листе, а затем проделал те же манипуляции с другой книгой, в которой автографа не обнаружилось. – Когда ты узнал об этом?
- Как только взял её в руки, - ответил Маркус, выпуская дым из ноздрей и обводя друзей веселым взглядом. – Наверное, стоит прочесть письмо. Филин старался, когда набирал его на клавиатуре.
- Да, тут есть письмо, - хмыкнула Анна, доставая из пакета сложенный вдвое лист бумаги и протягивая его Маркусу. – Даже подписано, что тебе. Читай.
- «И вновь я был быстрее, Лис. У Филина есть крылья, а Лис вынужден полагаться только на свою хитрость, которая порой подводит», - прочел Маркус, улыбаясь. – «Признаюсь, вы молодцы. Давно я не получал такого удовольствия. Достойные соперники – редкость в нашем деле. Я ценю это. Поэтому дам тебе выбор. Выбирай любую из оставшихся вещей, условия остаются прежними, но с небольшим дополнением. Если ты сможешь обойти меня, один из вашей троицы будет жить. Выбор оставлю за тобой. Ты, твой брат, или твоя прелестная супруга, которая в этот момент, наверняка, морщит свой прелестный лобик. А сейчас выбирай из двух вещей, фотографии которых лежат в конверте. Игра продолжается, Лис».
- Он прав. Тут две фотографии, - хмыкнул Патрик, вытряхивая из пакета снимки. Маркус, взяв один из них, ехидно улыбнулся и что-то пробормотал себе под нос.
- И что там? – спросила Лара. Мужчина повернул фотографию так, чтобы она была видна всем, и поцокал языком. – Охренеть. Это же, блядь, самоубийство.
- Меткое замечание, милая, - усмехнулся он, вновь поворачивая фотографию к себе. На ней был изображен удивительный кусок камня, почти белый, с прозрачными прожилками и буйной зеленью на верхушке.
- А что это такое? Х-хуеплет! Пиздорванище! – промычал Патрик, а затем сконфуженно рассмеялся. – Кусок камня?
- Нет, Пэт, - улыбнулся Маркус. – Это одно из трех сокровищ музея Императорского Дворца в Тайбэе, обитающее сейчас в Запретном городе.
- Странно, - хмыкнул Олег. – Обычный камень. Красивый, но камень.
- Балбес ты, - сварливо ответил Мин. – Это «Жадеитовая капуста».
- Чего? – растерялся русский. – Капуста? В смысле, овощ?
- Мин прав. Это «Жадеитовая капуста» или, если говорить более научно, капуста, вырезанная из цельного куска жадеита, - пояснил Маркус, - которому придана форма пекинской капусты. А в листьях можно обнаружить прячущихся кузнечика и саранчу. Это поистине произведение искусства, послужившее приданым супруге императора Гуансюя.
- Маркус, мне… - начал было Мин, но мужчина остановил его слова взмахом руки.
- Я знаю, друг мой. На родине тебя ждет расстрел, поэтому я немного поменял основной план. Я поеду в Китай один.
- Что? – ахнули все, а Сирил, нахмурившись, положил руку брату на плечо.
- Вы правильно услышали. Во первых, Запретный Город охраняется куда лучше Сокровищницы Британской Короны и лишние люди будут попросту мешать. Во вторых, Сирил, тебя ищут твои же коллеги. Чтобы сделать левый паспорт, качественный и способный пройти любые проверки, понадобится время, которого у нас, увы, нет, и Саманта здесь бессильна. Мину нежелательно возвращаться в родную страну, ибо там его ждет пуля в сердце и безымянная могила на заброшенном китайском кладбище. А я не хочу рисковать. Лучше займитесь другой вещью. Она находится ближе. Узнайте все, что сможете узнать. Но сами на рожон не лезьте!
- А что насчет нас с Ларой? – буркнул Олег, почесывая шрам около глаза. – Мы можем пригодиться.
- Нет, друзья мои, - покачал головой Маркус, улыбнувшись супруге и подмигнув русскому. – Это будет взлом, осторожный и без лишнего шума. Мне не понадобится оружие и кулаки. Только водитель и взломщик. Анна, Пэт. Я говорю о вас.
- Я готова, - незамедлительно ответила девушка. – Инструменты без проблем пройдут контроль.
- Нет, рисковать не будем. Мин, у тебя остались связи?
- Сделаем, Маркус, - понуро ответил китаец. – Оставьте список и по прибытии вас встретят. Пэт, какая машина тебе нужна?
- Я… не знаю, - замялся ирландец. – Это очень опасно. Запретный Город, Китай… Хуй! Влагалище! Если нас поймают, то расстреляют на месте.
- Я предупреждал об этом в день нашего знакомства, - тихо сказал Маркус. – Но мне необходима твоя помощь.
- Хорошо, босс, - вздохнул Патрик и повернулся к Мину. – Незаметная. Какой-нибудь потрепанный китайский фургон, но с идеальной начинкой.
- Это можно, - кивнул азиат, занося информацию в блокнот. – Пойду, отправлю друзьям весточку, Маркус.
- Давай, - кивнул мужчина, не сводя взгляда с Лары, которая стояла в двух метрах от него, буквально кипя от гнева. – Прости, милая. Тобой я тоже рисковать не буду.
- Говнюк ты, Маркус, - прошипела Лара и, развернувшись, вышла из комнаты широким шагом, демонстративно подняв нос, бросив напоследок. – Гребаный чипиздик.
- Как я, собственно, и думал, - ответил тот сам себе и, почесав нос, уселся на диван, рассматривая фотографию китайского сокровища. Затем, тяжело вздохнув и закурив сигарету, Маркус взял со стола ноутбук и погрузился в «DarkNet». Его интересовали чертежи Запретного Города. Такие, которых не найти в обычном интернете.
* * *
Арно Райцигер влетел в свой кабинет, попутно снеся с пути секретаря, пару коллег и злополучную коробку с вещами, уходящего на пенсию Луиса Аджери. Еще и Алона напугал, который занимал небольшой угол, где стоял стол, стул и непременный компьютер.
Капитан, улыбнувшись попыткам напарника избавить клавиатуру от пролитого чая, бухнулся на свое место и, сверкая глазами, уставился на небольшой желтый конверт, который уже был вскрыт. От внимания Алона это не укрылось и мужчина, плюнув на клавиатуру, подошел к столу Райцигера за объяснениями такого внезапного вторжения.
- Что случилось, Арно? – спросил он, отряхивая пиджак от мелких капель чая, оставивших на ткани темные пятна. – Химчистка здесь не из дешевых, знаешь ли.
- Плевать на твой пиджак, лейтенант. Мы получили информацию по двум ограблениям, - усмехнулся Райцигер, потрясая для важности конвертом. Шиер, заинтересовавшись, взял его из рук капитана и вытащил оттуда две фотографии.
- «Жадеитовая капуста», - тоном знатока произнес Алон. – Прекрасная вещь, тонкая работа. Воистину сокровище. Насколько мне известно, сейчас хранится в Запретном Городе в Пекине. В павильоне императорских сокровищ, если быть точным.
- Верно, - кивнул Арно. – А вторая вещица тоже непроста.
- «Сердце королевства», - буркнул лейтенант.
- Я уже не удивляюсь, - ответил ему полицейский. – И чем же оно так знаменито, кроме своей красоты?
- Это изделие ювелирного дома Гаррард, который долгое время был ювелирным домом Короны. И это ожерелье, носящее название «Сердце Королевства», является одной из немногих вещей, которые стоят не просто дорого, а баснословно дорого. Центром этого ожерелья является бирманский рубин на сорок карат. Про сто пятьдесят пять карат бриллиантов стоит говорить?
- Ясно. Побрякушка не так проста.
- Согласен, Арно, - елейно улыбнулся Алон. – Побрякушка, которая стоит очень дорого.
- Я в курсе его стоимости, - ответил Райцигер, взъерошив себе волосы.
- Я так понял, грабители хотят украсть эти сокровища?
- Правильно понял, лейтенант. Письмо пришло сегодня утром, от анонимного источника.
- Отпечатки на конверте…
- Нет никаких следов. Стерильно, блядь! Как у проститутки в вагине, - ругнулся капитан. – И непонятно, с чего они начнут в первую очередь.
- Почему бы нам не разделиться? – предложил Алон. Райцигер фыркнул в ответ. – Чем плоха моя идея?
- Я в Китай не полечу, - безапелляционно заявил он. – Да и свободного народа нет.
- Я могу полететь в Китай, - вздохнул Шиер, понимая, что ему предстоит долгий и утомительный перелет. – «Жадеитовая капуста» обладает большей ценностью, но находится далеко и охраняется тщательнее «Сердца Королевства».
- Я тоже думаю, что грабители сначала примутся за то, что находится поблизости, - кивнул Арно. – Значит, решено. Я сейчас к шефу, выбью тебе билеты на вечер. Пока можешь быть свободен, чемодан собери, что ли.
- Все свое ношу с собой, - улыбнулся лейтенант, снова вызвав у Арно желание оторвать напарнику голову. Слишком уж жутко и неприятно он улыбался.
- Как знаешь, - вздохнул тот. – Все, блядь, не слава Богу. Сначала японец, потом этот псих нацистский, теперь еще и два уникальных сокровища, мать их ёб. А, ладно. Собирайся, лейтенант. Я скоро вернусь. Кстати, нашел информацию по коротышке?
- Ищу, но пока безрезультатно. Скорее всего, дело уже в архиве и в общей базе не показывается.
- Блядь. Не буду отвлекать, Шиер. Мне пора к шефу.
- Удачи, Арно, - хмыкнул мужчина, возвращаясь за свой стол и вновь погружаясь в компьютер.
* * *
Когда самолет оторвался от взлетно-посадочной полосы, Маркус тяжело вздохнул и еще раз проверил ремень безопасности. Он не любил летать, ибо в эти моменты его желудок выписывал кульбиты, глядя на которые любой посетитель луна-парка удавился бы от зависти. Голова кружилась, дыхание становилось прерывистым, а на лбу выступал липкий пот. Еще и расставание в негативном ключе с друзьями не прибавляло оптимизма.
Зато двое других спутников Маркуса, Анна и Патрик, восприняли полет как само собой разумеющееся. Патрик уснул почти моментально, откинувшись в кресле и приоткрыв рот. Анна достала из рюкзака наушники и, включив музыку, закрыла глаза. Им предстояло лететь одиннадцать часов, а потом сразу же с трапа мчаться к Запретному Городу. Хмыкнув, Маркус посмотрел вниз, на карликовую землю, а потом, достав книгу, погрузился в пухлый том Александра Дюма-старшего.
- Маркус, все в порядке? – взволнованно спросила Анна, потеребив мужчину за плечо. Тот вздрогнул и поднял на нее глаза полные ужаса.
- Да. Просто… боюсь летать, - через силу улыбнулся он. – Понимаешь, я комфортнее чувствую себя, когда стою на твердой земле. А еще дико завидую таким людям, как Пэт.
- Понимаю, - протянула девушка, поправив волосы и взглянув на спящего ирландца, который почмокал губами, улыбнулся и устроился поудобнее. – Воды дать?
- Нет, спасибо. Туалетов в самолетах я боюсь еще больше, чем полетов. А от воды непременно захочется в туалет.
- Почему ты их боишься? – рассмеялась Анна.
- Я патологический чистюля, - серьезно сказал Маркус. – А в общественных туалетах полно грязи, будто люди забывают о том, что такое чистота, на миг возвращаясь к примитивным инстинктам. Меня это раздражает, как раздражают и «писунчики».
- Писунчики? – улыбнулась девушка. – Кто это?
- Сама посмотри, - уклончиво ответил мужчина, указав рукой в сторону прохода, где стояла очередь из четырех человек. – Самолет не успел подняться, а они уже бегут в туалет, будто этого было нельзя сделать в аэропорту. Из-за писунчиков туалет в самолете превращается в свинарник. Вот и весь секрет, Анна. С поездами куда хуже, но там, по крайней мере, земля близко. Можно смириться с туалетом.
- И ты никогда… - смутилась Анна, пытаясь донести свою мысль до удивленного Маркуса, который рассмеялся, поняв, что она хотела сказать.
- Никогда. Я терплю до последнего, - хмыкнул он. – Не всегда здорово быть чистюлей. Это вызывает порой определенные сложности.
- И все? Только из-за этого?
- Не только. Но раз мы завели тему, которая отвлекает меня от фобии полетов, я не против её продолжить. Я вырос в приюте, а там требования к чистоте весьма суровы. Я бы даже сказал, жестоки. Моего приятеля, Филиппа, однажды наказали за то, что он испачкал рубашку, пролив на нее маленькую каплю подливки. За это его на сутки заперли в карцере. Да, у нас был карцер, - усмехнулся Маркус, откидываясь в кресле. – Когда Фил вернулся, то принялся наводить порядок у себя в шкафчике, а каждую свободную минуту посвящал его протирке влажной тряпкой. Потом он всегда аккуратно складывал свои вещи, шов к шву, и также аккуратно заправлял постель, на которой никто из нас не видел ни единой складки или пылинки. Последствия такого поведения были грустными. Филипп повернулся на чистоте. Он приходил в ярость, если замечал, что кто-то нечаянно мусорит рядом с его кроватью, двадцать раз на дню мыл руки и три раза чистил зубы. После завтрака, обеда и ужина, соответственно. А потом исчез из приюта. Интересно?
- Да, - сглотнула тягучую слюну девушка, завороженно слушая Маркуса.
- Мы по наивности думали, что Фил нашел семью, а правда оказалась банальной. Оказывается, он чуть не забил до смерти одного из наших табуретом за то, что ему под подушку положили шоколадную конфету. Не подумай. Обычную конфету в фантике, которая пролежала под подушкой весь день и ожидаемо растаяла под вечер. Фил, увидев, как изгадили его кровать, пришел в ярость. Ребята, испугавшись, указали на виновника. Его-то он и подкараулил в приютском туалете. А дальше скандал и перевод в более жесткое учреждение. А малец всего лишь хотел с ним конфетой поделиться. Мы были дружными ребятами и о такой подлянке никто бы не додумался. Но Фил решил иначе. Говорят, что когда его увозили, он кричал, что за ним придут крысы. Крысы, которые не любят грязнуль. Крысы из карцера. Однажды я их увидел. Ночью, когда все спали, я пошел в туалет и увидел эту здоровенную лошадь с кривыми зубами и горящими глазами. Она сидела в центре туалета и смотрела на меня. А я смотрел на нее и боялся пошевелиться. Потом медленно развернулся и ушел, дав себе зарок, что никогда не буду мусорить. А утром, когда я проснулся, то увидел, что у меня на руке две дырки. Следы от зубок крысы. Вот смотри, - Маркус оголил предплечье и показал девушке руку. Анна заинтересованно склонилась, а потом взвизгнула, когда мужчина резко схватил ее за плечо.
- Господи, Маркус, - прошептала Анна, утирая пот со лба. – Ты невероятный ебанько.
- Прости, - улыбнулся он. – Ты так внимательно слушала, что я не удержался. Зато Патрику все равно, кто тут орет рядом с ним.
- Его и пушкой не разбудишь. Олег рассказывал, что однажды он уснул во время одной перестрелки, а когда проснулся, то увидел, что в двери машины со стороны водителя четыре дырки. Три из них в считанных миллиметрах от ноги, а четвертая сильно поцарапала левую ногу. Правда, Патрик этого даже не заметил. Но твоя выходка, это нечто. Значит, это выдумка?
- Нет. Только последнее предложение, - хмыкнул Маркус. – Никто меня не кусал, но я наотрез отказался ходить ночью в туалет и боялся попасть в карцер. Безумный Фил до сих пор стоит у меня перед глазами. Теперь ты знаешь, почему я такой чистюля.
- Знаю. Знать бы еще, что делать с этим знанием, - рассмеялась девушка. – Зато мое детство было скучным и однообразным. Но тебе будет скучно слушать об этом.
- Кто научил тебя колоть «железо»? – тихо спросил Маркус, засовывая книгу в углубление впереди стоящего кресла, где мирно спал какой-то пассажир.
- Отец, - вздохнула Анна. – Он производил «железо» и он же тестировал его на предмет хрупкости. Знаешь, Маркус, мое детство было расписано по часам и секундам на годы вперед. Я посещала балетную школу, двух репетиторов по английскому и французскому языку, училась играть на скрипке, а в свободное время колола «железки», которые штамповал отец. А он их делал на совесть. Иногда даже сам не мог справиться и вызывал кого-нибудь из своих друзей, чтобы они нашли уязвимые места. Тут ему и пришла идея обучить меня. А я хотела играть в куклы, гулять с подругами, смотреть мультики… Но вместо этого царапала себе до крови пальцы, получала подзатыльники и училась, училась, училась. Пока однажды не расколола особо сложный экземпляр, который даже отцовские друзья не смогли вскрыть. Ты бы видел, с какой радостью отец на меня смотрел в тот день.
- Если тебе неприятно, давай закроем тему, - поспешил вставить Маркус, когда Анна умолкла и открыла бутылку с водой, чтобы смочить пересохшие губы.
- Все в порядке. Ты сам говорил, что мы семья. А в семье делятся даже такими фактами.
- Хорошо, Анна. Продолжай, - кивнул он, сложив руки на груди.
- Я почти закончила. Да, отец в тот радовался, словно я получила Нобелевскую премию. Он скептически хмыкал, когда я впервые сыграла ему один из «Каприсов» Паганини. Не высказал радости, когда я прочла Гюго на языке оригинала без помощи словаря. Зато «железо» вызвало у него какие-то чересчур радостные эмоции. Он был странным человеком. Он любил свое дело, любил меня, дал мне прекрасное образование. Но очень глупо погиб.
- Поделишься?
- Да. Одна из проданных «железок» оказалась вскрытой в рекордный срок, а её владелец, какой-то крупный торговец «мукой», ночью пришел в дом отца и снес ему полголовы из обреза. Отцовские друзья его потом нашли и наказали. Но мне было плевать. Отца-то не вернуть. А я… я была обычной девочкой, не приспособленной к жизни на улице. Пришлось подстраиваться. Пока меня не нашел старый друг семьи, Уго. Он взял меня к себе, познакомил со своей дочкой, а когда я окончила университет, дал работу. Колоть «железо», как ты выразился. Самое забавное в этом то, что я полюбила эту работу, хотя раньше попросту ненавидела эти огромные, холодные ящики. Знаешь, почему я полюбила новую работу, Маркус? – спросила Анна, заглядывая мужчине в глаза. Тот покачал головой, ожидая продолжения. – Внутри «железо» оказалось горячим. Оно приносило радость и богатство. Тогда-то я и поняла, к чему на самом деле меня готовил отец. Весь этот балет, скрипка и репетиторы были обычной ширмой. Он готовил преемницу, которой оказалась его дочь.
- Спасибо за открытость, Анна, - тихо произнес Маркус, когда девушка закончила.
- И тебе спасибо. Твои крысы куда ужаснее, - засмеялась та и, зевнув, прикрыла рот ладошкой. – Надо поспать. Тебе тоже.
- Доброй ночи, - задумчиво произнес мужчина и, дождавшись, когда девушка закроет глаза, тихо вздохнул. Он вновь подумал о Ларе, о ссоре и тысячах километров, которые их разделяли.
