ЭПИЛОГ

После Великой битвы при Каменных воротах прошло несколько лет. В Южном пределе была восстановлена власть князя, и княжество стало забывать тот кошмар, который ему пришлось пережить при морах. Были освобождены и южные города Торгового союза, тем самым восстановив прежний Торговый союз. Во всем Ломире стали быстро развиваться торговля, судоходство и ремесла. Потерпев катастрофический разгром на море, варяги прекратили свои пиратские набеги, и на море воцарился мир. Велигаст, Азадол и другие города Северного предела были отстроены и стали процветать, привлекая множество ремесленников из других краев и ведя торговлю со всеми городами Ломира. Братство, лишившись возможности вести тайную торговлю между враждующими сторонами, и не обладая достаточно большим флотом, было вынуждено присоединиться к Торговому союзу, став его частью.

Бренко был посадником Видогоста уже пять лет. За это время Видогост значительно разросся и вырос в размерах. Привлеченные плодородными землями, в его окрестностях поселилось множество общинников, освоив ранее пустовавшие земли. В Видогост пришли ремесленники, принесшие с собой различные ремесла. Из пограничного форта Видогост постепенно превратился в важный приграничный город, который теперь вел торговлю со множеством городов как на побережье, так и на севере княжества.

В один ясный погожий день Бренко стоял на мысу у Видогоста, где он когда-то оказался после выхода из Северных пустошей, вспоминая события того дня. Прошло уже несколько лет, но он до сих пор не знал, что случилось с его спутниками в Туманных горах — Велимудром, Рагнаром и Чешко. Живы ли они сейчас или пали в неравной битве в горах, прикрывая его переход в Пустоши?

Как бы отвечая его мыслям, вдалеке, в море, появился большой белый парус, который постепенно приближался к берегу. Когда он приблизился к берегу, Бренко разглядел, что под парусом идет большой морской коч, направляющийся в порт Видогоста. По всей видимости, это шло обычное торговое судно, но что-то смутно беспокоило Бренко — казалось, что на этом корабле его могли ждать важные известия. Повинуясь неясному еще чувству, Бренко спустился со скалы, отвязал от дерева привязанного коня и пустился на нем во весь опор в сторону порта.

Прискакав в порт, он спешился и поднялся на причал. Тем временем коч приближался все ближе. Матросы на палубе, суетясь, готовились пристать к берегу. Как только судно оказалось у самого причала, на него ловко спрыгнули два матроса. Поймав кинутый им с бака канат, они подтянули коч к берегу и обмотали канат за кнехт. После этого приняли второй канат с юта, притянув корму корабля к причалу. Из люка еще кто-то поднимался на палубу, но их не было видно из-за свернутого паруса. Вдруг из-за него появилась громадная фигура Рагнара, за ним вышел Чешко.

Бренко оторопел, смотря во все глаза на гостей.

— Не ожидал ты нас здесь увидеть, а? — весело улыбнулся ему Рагнар.

Он легко для своего громадного роста и веса спрыгнул на доски причала, пренебрежительно отказавшись от сходней. За ним последовал Чешко.

— Рад видеть вас здесь, — сказал Бренко. — Но как же вы смогли выжить в Туманных горах? До сих пор я не слышал о вас ничего, и я боялся, что вас уже нет в живых. А где же Велимудр?

— О, это длинная история, — захохотав, вмешался в разговор Чешко, — и, пожалуй, наш рассказ займет немало времени.

— Тогда что же мы здесь стоим? — спохватился Бренко. — Проходите же в мой дом, и я охотно выслушаю ваше повествование.

Они сошли с причала и пошли по мощеной дороге в Велигаст. Велигаст за эти пять лет сильно разросся, старый земляной вал круглого форта был срыт, и вместо него теперь выросла рубленая стена небольшого кремля, который окружали обширные предместья ремесленников.

Рагнар был восхищен:

— Не узнаю старого Видогоста! Но это и к лучшему — вместо пограничного форта тут появился настоящий город. Князь не ошибся, назначив тебя сюда посадником. Верю, что под твоим руководством город будет и дальше расти и процветать.

Спутники прошли посад и вошли в распахнутые ворота кремля. Пройдя по городу, они оказались на главной площади и остановились у дома Бренко. Дом посадника оказался едва ли не самым простым и скромным из домов в городе. Поднявшись по ступеням крыльца, они прошли в него. Несмотря на внешнюю скромность, дом создавал приятное впечатление своей продуманностью, чистотой и ухоженностью помещений.

Бренко, Рагнар и Чешко сидели в зале за столом. Светлое помещение было обшито гладко выструганными деревянными панелями, пол набран из толстых деревянных плах. Свет в зал попадал через несколько полукруглых окон, застекленных сеткой разноцветных стекол, падая на пол причудливой цветной мозаикой.

Когда гости покончили с жарким, дичью, лепешками и овощами, на стол были выставлены чаши и кувшины с медом, олом, квасом с пирогами и лепешками с медом и ягодами. Насытившись, Рагнар отставил тарелку в сторону и откинулся в резном кресле.

— В обмен на твое гостеприимство, Бренко, теперь мы готовы рассказать о наших странствиях в Туманных горах, — улыбнувшись, сказал он. — Итак, когда Велимудр увлек тебя за собой, я и Чешко остались, чтобы задержать противника перед Тоннелем перехода. Мы приняли бой, отбивая одну атаку за другой. Наконец, Велимудр открыл тоннель и пропустил тебя в Ледяные пустоши, закрыв тоннель за тобой. Но тоннель нельзя закрывать через столь малое время, при том всем, что он пропустил всего одного человека — тебя. Но Велимудр все же поспешил это сделать, чтобы враги не смогли последовать за тобой в Ледяные пустоши. Энергия магии, высвобожденная при закрытии тоннеля, оказалась столь велика, что тоннель схлопнулся, вызвав сильнейшее землетрясение. Скалы кругом нас ходили ходуном, с гор посыпались огромные камни, вызывая сильнейшие оползни и лавины. Большое количество моров, скопившихся на каменном мосту, рухнули вместе с ним в пропасть. Но и площадка, на которой стояли мы, тоже треснула и поползла в пропасть. Спасая свои жизни, мы рванулись в тоннель. Если Чешко успел вбежать в него, то под моими ногами опора неожиданно рухнула, и я полетел вниз. Но Чешко успел ухватить меня за руку и втащил в тоннель. Благодаря своим магическим свойствам, сам тоннель от землетрясения не пострадал. Переждав землетрясение в нем, и дождавшись, когда закончится действие магии, мы стали осматриваться вокруг. Как выяснилось, что уцелел только сам тоннель и площадка по другую его сторону. С одной и с другой стороны нам теперь путь преграждали огромные пропасти, через которые нечего было и думать перебраться. Но если бы мы даже сумели как-то перейти обрыв, нас ждал бы плен: там нас поджидали большие отряды моров. Тут Велимудр сказал:

— Тоннель перехода может быть открыт снова. Но его закрытие высвободило слишком много магической энергии, поэтому вход в Ледяные пустоши уже не откроется, пока не накопится новая. Но даже если сейчас и удалось бы открыть переход в пустоши, то через него сможет перейти только один человек. После чего этот тоннель окончательно свернется и закроется уже навсегда. Выхода из него на Ломир не будет. Тогда Бренко останется в Ледяных пустошах навсегда. Из пустошей можно выйти в другие миры и попасть уже через них на Ломир, но тоннелей ему будет там не найти. Высвобождение энергии исказило пространство, и теперь нам придется идти наугад. Остается только гадать, в какой мир выведет нас этот тоннель.

Он начал открывать тоннель перехода. К этому времени солнце уже давно зашло, и на горы опустилась тьма. Но яркий свет от тоннеля заливал все вокруг и на площадке, где мы стояли, было светло как днем. Когда тоннель был снова открыт, мы вошли в него. Пройдя через него, мы оказались в незнакомой для нас местности, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. К несчастью, в эту ночь небо было затянуто плотными облаками, и ни одной луны на небе не было видно. Тоннель перехода закрылся за нашими спинами. Хода обратно уже не было.

Лишь когда взошло солнце, мы увидели, что находимся в горной местности. Кругом нас окружали горы, склоны которых были покрыты изумрудной травой, а внизу через зеленый ковер пробивались многочисленные гейзеры. Горы укрывало плотные облака испарений, поднимающиеся снизу от горячих источников. Было тепло, но очень сыро, наша одежда в этом тумане быстро отсыревала. В этой местности не было видно никакого жилья или построек, она казалась совершенно безлюдной. Перейдя через горы и питаясь припасами, оставшиеся в одном сохранившемся дорожном мешке, в конце концов, мы оказались в большой долине. Кругом ее обступали высокие горы с заснеженными шапками, но в долине было тепло круглый год. Со склонов сбегали многочисленные реки, во многих местах переходя в водопады, а в самой долине водилось множество дичи. Охотясь на нее, мы легко добывали себе пропитание. Кроме того, в озерах имелась рыба, которая стала важным подспорьем к нашему столу. В конце концов, во время наших скитаний в этой долине мы случайно наткнулись на племя, которое жило там уже много лет. Они приняли сначала нас настороженно, но позднее; когда они увидели, что мы не собираемся причинять им вреда, их недоверие к нам постепенно рассеялось. В той долине они жили в маленьком селении в хижинах, выстроенных из бревен или сложенных из камня; питались они тем, что удавалось добыть на охоте или выловить в реках и озерах. Оставшись в их деревне, там мы и прожили все это время. За все время, что мы там пробыли, в долине практически не менялись времена года — казалось, что там стоит вечная осень. Но нас кругом окутывал теплый туман, и долину согревали горячие гейзеры. В ней всегда было тепло.

Я с Чешко вместе с племенем ходили на охоту и участвовали в жизни поселка, но Велимудр в это время был часто занят другими делами — он все время пытался найти выход из этого неведомого мира, куда нас занес тоннель из Туманных гор Ломира. Конечно, мы пытались помочь ему в этом и ходили далеко за пределы долины, чтобы исследовать это мир, но кругом нас окружали непроходимые горы. Долина была отрезана от всего мира горами и глубокими расселинами, выхода отсюда не было. Так прошло три года нашего заключения в долине.

Однажды ко мне в хижину к вечеру зашел Велимудр. Надо сказать, до этого его уже десять дней не было в поселке — он был занят поисками в горах. Он пришел и молча сел напротив меня. Я сразу понял, что произошло что-то неординарное. Но я тоже молчал и ждал, что скажет Велимудр.

— Я нашел переход на Ломир, — вдруг буднично и просто сказал он.

— Переход? Где он находится? — я был удивлен до крайности этой новостью.

— Я все это время изучал этот мир, — ответил он. — И, в конце концов, я сумел найти несколько входов, где может быть открыт переход в другие миры. Но все это выходы в другие, неведомые нам миры, но выхода в Ломир я не находил. И вот только несколько дней назад мне посчастливилось найти в нескольких переходах отсюда вход, через который можно выйти в Ломир.

— Они все так близко находятся друг от друга, в одной этой долине? — спросил я.

— Видишь ли, Рагнар, мы оказались в весьма загадочном мире. Я до сих пор не знаю, что это за мир, но тут все обстоит совершенно иначе, чем мы привыкли думать. Нет, здесь все с первого взгляда похоже на наш привычный Ломир. Тут такие же реки, такие же горы, такие же травы, и даже дичь и рыба похожи на наши. Но знаешь ли ты, почему мы не можем покинуть эту долину? И почему здесь все время стоит одна и та же погода — над нами висит все тот же туман, не бывает ни похолоданий, ни жары? Все дело в том, что эта долина — это всего лишь часть какого-то мира, быть может, даже Ломира. Когда-то вырванная из него каким-то мощным катаклизмом, эта долина зависла между мирами, и по воле случая нас туда забросил тоннель из Туманных гор. Обычного выхода отсюда нет, потому что территория этого осколка неведомого мира замыкается на саму себя, делая выход отсюда невозможным. Чем дальше мы стараемся пройти в горы, тем выше становятся скалы и глубже провалы. Даже если бы мы смогли забраться на самую недоступную высоту, то скалы все равно будут громоздиться еще выше. И, в конце концов, мы убеждаемся, что выйти из этой долины невозможно. Поэтому постоянна здесь и погода — ведь эта долина, зависшая между мирами, ни к какому миру больше не принадлежит, и смены времен года больше нет. Но, застряв в пространстве, эта долина не полностью оторвана от какого-то мира, поэтому мы наблюдаем смену дня и ночи. Благодаря всему этому, именно в этой долине сосредоточено множество входов, через которые могут быть открыты тоннели перехода.

— То есть, мы можем вернуться в Ломир в ближайшее время?

— Да, и завтра мы пойдем туда, где можно будет открыть тоннель.

Порешив на этом, мы нашли Чешко и рассказали ему эту новость. Чешко был чрезвычайно обрадован этим и стал собираться в поход. Но Велимудр, казалось, был чем-то удручен, но на все наши расспросы отвечал уклончиво.

Наконец, сборы были закончены, и мы утром покинули поселок, тепло попрощавшись с его гостеприимными хозяевами. Они были чрезвычайно огорчены нашим уходом, так что наше расставание было нелегким делом.

Перейдя всю долину, мы вслед за Велимудром поднялись в горы и, перевалив через перевал, спустились в небольшую каменистую лощину. С одной ее стороны в небо вырастала высокая гора с заснеженной вершиной, а с другой стороны протекала небольшая прозрачная речка.

Спустившись вниз по склону, Велимудр сел на камень.

— Именно здесь находится вход, откуда можно открыть тоннель перехода в Ломир. Я открою сейчас тоннель, и вы перейдете через него. Нельзя сказать, куда именно на Ломир выведет этот тоннель, потому что этот мир имеет искаженное пространство, и тоннель неизбежно будет искривляться.

— Разве ты не пойдешь за нами? — спросил я Велимудра.

— Я остаюсь здесь, — спокойно сказал он. На наш молчаливый вопрос он, чуть помедлив, ответил:

— Именно в этой долине я нашел входы, через которые я смогу открыть тоннели во множество других миров. Я должен проникнуть в запретные миры Асгалуна, чтобы открыть тайну того зла, что создало Черный кристалл в Ледяных пустошах и открыло пути для нашествия моров на Ломир. Где-то в тех мирах томится в плену и мой брат. Поэтому я останусь здесь. Быть может, мне повезет, и я смогу вернуться из этих миров, а быть может, мы больше не свидимся, а потому я вам не говорю «прощайте», а говорю — «до встречи»!

Все наши предложения остаться и нам тоже, чтобы пойти в запретные миры он отверг. Тогда мы попрощались с Велимудром и прошли по открытому им тоннелю на Ломир. Последнее, что мы увидели перед переходом в тоннеле — это Велимудр, который стоял, подняв в знак прощания руку. Затем тоннель закрылся за нами, и больше мы его не видели.

Как только рассеялся туман, мы оказались на крутом берегу какой-то неведомой земли. Перед нами раскинулось безбрежное море. Но мы были на Ломире, и это было самое важное. Спустившись с берега, мы пошли по побережью в надежде найти какое-нибудь поселение. В одной из бухт мы нашли заброшенное рыбацкое становище. Около него на берегу моря лежал перевернутый вверх дном небольшой карбас. Хотя его обшивка уже рассохлась и подгнила, но в становище мы нашли кое-какие инструменты, чтобы исправить карбас. Нашлись и рыбацкие снасти, что позволило добывать нам пропитание в море. В трудах за ремонтом карбаса и ловлей рыбы мы провели неделю, пока карбас не был приведен в порядок. И вот настал день его спуска на воду. Спустив его, мы готовились отправиться на нем через море. Хотя плавание обещало было долгим и опасным, мы не боялись его — карбас был прочным и мореходным, а Чешко весьма опытный моряк. Запасы еды в плавание нам тоже удалось сделать — рыбная ловля в те дни была исключительно удачной, и большое количество рыбы было заготовлено и высушено впрок. Нашлось здесь и немало съедобных водорослей. Хоть все это было и не слишком-то привлекательной пищей, но ее запас позволял спокойно отправиться в плавание. Вода была запасена в большом бочонке, найденном в этой же хижине. Уже все это было погружено в карбас, и приготовления к отплытию были закончены. Но когда мы собирались отправиться в путь, как раз в тот же день в бухте проявился большой краер Торгового союза, который зашел в нее в поисках свежей воды. Его шкипер охотно согласился взять нас на борт и доставить до ближайшего порта. На нем мы и прибыли в Норт, а из него — в Велигаст. И вот теперь мы здесь, — закончил свой длинный рассказ Рагнар.

— Я рад, что все закончилось благополучно. Война закончилась, моры изгнаны и Милгост разрушен, и теперь я имею счастье принимать вас у себя. Быть может, мы даже сможем когда-нибудь увидеть и Велимудра и выслушать рассказы о его необыкновенных путешествиях, — улыбнулся Бренко. — А значит, все то хорошо, что хорошо кончается.