16. Блеск клинков

Смотреть второй выход Таллуса на Арену 13 я пришел в обществе Квин и Ады.

Он в очередной раз победил, причем с куда большим изяществом. Никто не смеялся. Теперь вместо насмешек раздавались ликующие возгласы, а в конце поединка грянули искренние аплодисменты. Таллус сбросил вес и действительно танцевал за спиной своего лака. Обычно у начинающих бойцов из школ вроде нашей на спине куртки нашита эмблема школы. Были и те, кого символика не слишком интересовала, некоторые же нашивали на куртку свое имя. На спине Таллуса красовалась сокращенная форма его имени – «Тал».

Ада не скрывала чувств и лучилась радостью.

Но мы не единственные, кому было интересно, как поведут себя лак и усовершенствовавшая его женщина. Балкон был под завязку набит зрителями. Неудивительно, ведь город гудел домыслами о женщине-шаблонщике, которую купил Таллус. Квин и Ада ушли раньше меня. Я обратил внимание, что зрители чуть не вывернули шеи, глядя, как они поднимаются вверх по лестнице.

После этого, хотя и было запланировано еще три поединка, балкон постепенно опустел, и я тоже не стал задерживаться. Мне нужно было хорошенько выспаться. Завтра мне предстоит снова сразиться с Палмом.

– По полным правилам, как обычно! – скомандовал Тайрон с балкона, когда люстра начала медленно опускаться. Дейнон сел рядом с ним и ободряюще мне улыбнулся. Он явно ожидал, что победа будет за мной.

Мой лак был улучшен – но сможет ли он победить превосходный триглад Палма? Ведь его наладкой занималась не сама Ада. Нет, конечно, Дейнон сделал все, что в его силах, но он лишь новичок и мог ошибиться, вводя разработанные Адой шаблоны. Его произношение было далеко не совершенным, а значит, нельзя было исключать возможных ошибок.

Я посмотрел на Палма. Он усмехался, глядя на меня из-за спины своих лаков. Доспехи триглада ярко сверкали в свете факелов. Воздух был теплым и неподвижным.

Я встал почти вплотную к спине Трима. Во время приготовлений к поединку мне не удалось побыть с ним наедине и активировать его новые способности.

– Готовы? – спросил Тайрон, занеся палец над медным рычажком таймера.

Мы с Палмом одновременно кивнули. Я решил рискнуть.

– Очнись, Трим! – как можно тише произнес я. Акустика в зале была великолепная, и меня вполне могли улышать и Тайрон, и Палм.

Но не слишком ли тихо у меня получилось? Услышал ли команду мой лак? Увы, беспокоиться по этому поводу было поздно – Тайрон нажал на рычажок, и таймер включился. Триглад Палма уже наступал, вскинув клинки.

Я решил начать с обычного маневра: два шага влево, два шага вправо, затем назад по диагонали.

Я отстучал пятками сигнал, и мы с лаком плавно отошли назад. Затем я отдал команду продолжить отступление, по-прежнему двигаясь вправо, после чего резко изменил направление и уперся спиной в стену.

Я тотчас вспомнил, как во время последнего поединка ударился затылком. Сейчас этого не случилось. Я вновь повторил любимый маневр Керна и, оттолкнувшись от стены, стремительно выскочил на открытое пространство. Это заставило Палма и его триглад повернуться лицом ко мне, но мы с Тримом оказались проворнее.

Простучав пяткой код Улум, я сделал несколько шагов по дуге. Трим мгновенно уловил мою команду и молнией атаковал центрального лака противника.

События развивались стремительно, словно слились воедино. Вонзив меч в горловую втулку центрального лака, Трим тут же отбил нападение двух других. Я успел разглядеть лишь блеск клинков, за которым последовал лязг металла. В следующую секунду исход поединка стал очевиден: Трим по-прежнему стоял на ногах, а вот лаки моего соперника лежали на полу арены.

Скажу честно, я был растерян не меньше Палма.

Трим оказался проворнее, чем я ожидал, но и собой я тоже остался доволен. Задействовав прием со стеной прежде, чем Палм развернул на нас свой триглад, я тем самым поставил Трима прямо перед центральным лаком. Идеальная позиция для атаки и главный вклад в поединок со стороны человека. Я отправил своего лака туда, где его ждала победа.

А вот то, что пали два других лака, – уже не моя заслуга. Они атаковали нас, но мой лак отреагировал безупречно.

Между тем удивление на лице Палма сменилось ужасом. Трим неумолимо двигался на него, готовясь нанести ритуальный порез. На лбу моего противника выступили крупные капли пота, когда же он выставил вперед правую руку, она заметно дрожала. Лезвие коснулось его кожи, и он застонал, а когда его пронзила жгучая боль, всхлипнул.

Я перевел взгляд на Тайрона. Его лицо оставалось бесстрастным.

– Следующий раунд! – скомандовал он.

Следующий раунд закончился так же, как, впрочем, и третий. Когда Палм получил третий порез, он разрыдался в голос; слезы потекли по его щекам и подбородку. Мною владели смешанные чувства. С одной стороны, было неловко видеть его плачущим и я ему искренне сочувствовал. Я по опыту знал, насколько мучительна эта боль. С другой стороны, когда я проиграл, он усмехался. Так что я был рад, что он понял, каково это – быть побежденным.

– Очнись! – скомандовал Тайрон упавшим лакам, и те неуклюже поднялись на ноги. Они частично утратили лоск, и на их латах виднелись вмятины.

Скажу честно, этому я тоже был рад. Богатый отец Палма купил ему лучших лаков, о каких только можно мечтать, и заплатил за их регулировку немалые деньги Тайрону, лучшему городскому механику. И вот теперь игрушки его сынка перестали быть новыми и красивыми.

Я был благодарен Дейнону, но еще больше – Аде. Ведь это она назвала ему коды. Мой лак был отрегулирован кем-то более умелым и знающим, чем Тайрон.

Как только Палм ушел, Тайрон и Дейнон спустились на арену. Тайрон с улыбкой посмотрел мне прямо в глаза.

– Да, это стоило увидеть! Чудеса, да и только! – сказал он и, что-то тихонько насвистывая, подошел к моему лаку. – И сколько же Аде понадобилось времени на его переделку?

– Она продиктовала мне кое-какие словы. Я записал их на бумажку, а потом произнес лаку, – признался Дейнон.

– Понятно! Тогда спрошу снова – сколько времени у тебя ушло?

– На писанину ушло меньше получаса, – ответил Дейнон, – а шаблонирование заняло примерно час. Хотя Ада и обучила меня, я не был уверен, что произнес команды правильно. Если честно, я в них почти ничего не понимаю. Я был вроде попугая. Но я знаю, что сначала лака нужно очистить от накопившихся токсинов и лишь после чистки вводить новые шаблоны.

– Не надо скромничать, Дейнон. Ты все сделал правильно и достоин похвалы. По-моему, ты научился даже большему, чем думаешь. У тебя ведь остались те листки с командами Ады?

Дейнон кивнул.

– Тогда позже принеси их мне. Она оказала нам любезность, так как дружит с моей дочерью. Чего, собственно, я и ожидал, – продолжил Тайрон. – Когда Квин увидела на твоих руках порезы, я знал, что будет дальше.

– Так вы заранее это задумали! Вы заставили меня пройти через весь этот ужас, чтобы меня выручила Ада! – возмутился я.

– Конечно, мой мальчик, а ты как думал? Несколько порезов… от этого еще никто не умер. Они лишь закалили твой характер и подготовили к тому, что будет на настоящих поединках. Я сделал это для твоего же блага.

Я все еще был зол на него, но спорить не стал. Я понимал: мы сделали серьезный шаг к нашей цели – уничтожению Хоба. Теперь у нас есть лак, отрегулированный на уровне, который пока не по плечу Тайрону. Зато ему теперь есть на чем учиться.

– Я слышал, как ты что-то шепнул ему на ухо. Скажи, что это за словы, которые могут включать и отключать боевые способности лака.

– Самые обычные – «очнись» и «усни», но каждый раз при этом нужно назвать его имя – Трим, – ответил я.

– Так она дала ему имя! – удивленно воскликнул Тайрон.

Лаки считались чем-то вроде животных, так что его реакция была мне понятна. Дать лаку имя – значит, очеловечить его, даже если он и не обладает полноценным разумом.

– А теперь посмотрим, из чего сделан этот Трим, – добавил Тайрон. – Вы оба можете остаться. Смотрите и слушайте, если у вас есть настроение, но, боюсь, Лейф, что ты узнаешь немного. А вот ты старайся как следует, Дейнон. Это пока выходит за границы наших знаний. После того, как я допрошу лака, я изучу записанные тобой команды.

И Тайрон приступил к изучению Трима, используя для этого слов-инструмент под названием «Тритон». Дейнон смотрел и слушал. Спустя какое-то время я оставил их одних. Они были настолько увлечены, что даже не заметили, как я ушел.

Тайрон был настойчив и умен. Такие, как он, легко не сдаются. Несомненно, со временем он выудит из лака все, что ему нужно.

Вот только события развивались гораздо стремительнее, чем мы предполагали.