Глава 7

Торн увлекся попытками добыть железо из мусора с помощью огня Айды и не сразу обратил внимание на крики, что раздавались от входа. Нотки голосов были больше раздраженными и обвиняющими, чем тревожными. Нехотя он отвлекся, потому как накал страстей возрастал.

— Это ты, сучка, виновата! — Злой кошкой шипела Яни на Исиду, выставив перед собой коготки.

— Отвали, дура! — Как-то неуверенно и осоловело отшатнулась Валькирия от Нимфы.

Видимо Яни снова ударила аурой феромонов что на лесбиянку подействовало так же как и на любого мужика. — Я-то тут при чем?

— Я видела, как ты его ударила. — Снова зашипела Яни — Он из-за тебя на нас обиделся.

— Яни, угомонись! — Влез в женскую перепалку Тарик. — Обидеть Рокота? Когда он обижается — льется кровь. И много. Если мы еще живы, значит, он спокоен.

— Что происходит? — Спросил Торн, едва ввинтился в толпу.

— Рокот пропал! — Пожал плечами Ругер, который не собирался влезать в женскую свару. Он уже положил глаз на Айду и все остальное его не интересовало. И все остальные.

— Как пропал? — Опешил Торн.

— Вот так. Вышел и не вернулся.

— Может его похитили? — Внес свое предложение Илир.

— Рокота? Без шума и пыли? — Усомнился Тарик. — Очень сомневаюсь.

— Ну, оглушили заклинанием и утащили. — Не сдался парнишка.

— Тут его вещи! — Из прохода вынырнула Лилин под охраной Моти, чья морда уже возвышалась над ее плечом. — Аккуратно стоят возле стенки. Если бы его похитили, то такие ценные вещи как щит и меч не оставили бы.

— Аборигены их не поднимут. Для них это бесполезные тяжести. — Покачал головой Торн. — Но раз стоят аккуратно, значит, действительно он сам их оставил. Так бы они валялись, где он упал.

— Рокот бы нас не бросил. — Задумчиво почесал подбородок Тарик.

— Я не помню, чтобы он что-то делал просто так. — Согласился с ним Торн. — Значит у него была причина.

— Пропали три фляги с водой и мешок сушенного мяса. — Отчитался Майс.

Не имея особых навыков и заклинаний, парень получил должность каптерщика. Они были ровесниками с Илиром, который неплохо общался с местными благодаря своим навыкам музыканта. И отвечали за налоговые сборы с туземцев, а так же помогали Лилин в развитии сельскохозяйственной базы бункера.

— Выходит, он точно ушел сам и видимо надолго. — Вынес вердикт Торн. — Странно. Кто-нибудь получал инструкции?

Вся команда переглянулась между собой и у всех были слегка озадаченные взгляды. Никто не понимал что происходит.

— Значит так. Рокот лидер. Какой-никакой, но лидер. — Взял слово Торн. — Пока он все делал правильно. Хотя бы потому, что мы все вместе, живы и находимся в хороших условиях. Но сейчас он ушел. Почему? Исида?

— Я тут при чем. — Набычилась Валькирия.

— Это не обвинение. — Не спасовал Торн. — Ты его реинкарнация. Следовательно, лучше всех его понимаешь. Да и общались вы больше других. Что думаешь?

— Он хотел качаться на «тропе героев». Той самой, куда уходят обезумевшие аборигены. Возможно пошел ее искать.

— Почему тайно? Ничего никому не сказав? — С нотками истерии встряла Яни. — Он бы так не поступил. Со мной не поступил бы.

— Не согласен. — Осадил Нимфу Тарик. — Он раздал задачи перед уходом. Обучение у него мы все прошли. Я сам учил других рукопашному бою и обычно ранг присваивали после соревнований. Когда боец выходит на ковер один на один с другим. Там уже нет места тренеру. Все это экзамен. Испытание на самостоятельность.

— Похоже на то. — Согласился Торн. — Но почему без предупреждения? Без объяснений? На Рокота это не похоже.

— А если Рокота в бою снесут? Что мы делать будем? — Усмехнулся Тарик. — Попросим отсрочки у врагов? Надо дождаться команды лидера?

— И что делать будем? — Спросила Лилин.

— Восстанавливать иерархию. Рокот прав во многом. Мы на военном положении и нам нужна четкая структурированная организация. Если Рокота нет, то должен быть его зам.

— Тогда предлагаю Исиду. — Сказал Илир. — Она же это он и есть.

— Самоотвод. — Покачала головой девушка. — Я точно не гожусь на роль лидера.

— Почему? — Удивилась Лилин, которая давно симпатизировала Валькирии.

— Девушкам не место у руля в таких ситуациях. Пусть у меня мужское начало, но тело женское со всеми его недостатками. И это не физическая слабость. Скорее эмоциональная нестабильность. Мы с Рокотом уже обговаривали этот момент.

— Тогда остается Тарик. — Внес предложение Торн. Остальные одобрительно загудели.

— Не согласен. Точнее не во всем. — Отмахнулся Тарик. — Предлагаю Торна.

— Я не лидер. И не воин. — Смутился крафтер.

— Именно. У нас сейчас ситуация как в древности. Мелкие сообщества и полная анархия, где у каждой общины свои законы. Не думаю, что стоит изобретать что-то новое. В древние времена у некоторых племен было два вождя. Один военный, который правил во время осады поселений или походах. Второй — мирный, который управлял селением или племенем в обычное время. Рокот идеальный лидер в данной ситуации, когда вопрос в выживаемости. Но едва мы создадим что-то основательное, что сможет функционировать без войны, он не справится.

Потому я буду замом по боевым действиям. А Торн мирным управленцем. У нас есть задачи поставленные Рокотом. Вот и будем им следовать. Торн развивает поселение, я тренирую бойцов и отвечаю за охрану. В случае нападения мое слово первое. В остальное время — главный Торн.

— И что мы бросим его одного? — Взвилась Яни. — Да вы просто…

Тарик молча и быстро сделал подсечку, так что Яни плюхнулась животом на землю. Не сильно ушиблась, но унизительно.

— Рокот тебя убьет! — Всхлипнула Нимфа. — Порвет пополам.

— Я знаю Рокота. Когда и если он об этом узнает, он убьет нас обоих. Тебя за дурость и неподчинение, а так же за то, что ставишь команду под удар. А меня, да, за то, что тронул его женщину. Но если продолжишь в том же духе, я сам тебя убью. И скажу это Рокоту в лицо!

Яни с ненавистью глянула на Тарика но ничего не ответила. Прекрасно понимала, что он прав. И то, что об этом инциденте Рокоту лучше не знать. Но зло затаила и однажды отплатит за свое унижение.

— Что смотрите? — Рыкнул Тарик на остальных. — Ругер, Исида, вы в карауле у входов. Смена через два часа. Я и Майс с Илиром. Остальные в распоряжении Торна. Торн, командуй. Мы должны удивить командира, когда он вернется! Возражения? Я их не приемлю!

*******

Прохладный сырой воздух вел меня все ниже. Пару раз я обогнул остатки шахт геотермальных генераторов, от которых до сих пор шел жар. Сталкиваясь с прохладной влагой, он создавал густой туман. Он не просто мешал работе светлячков и ночному зрению, но и гасил звуки. А уж как раздражала постоянная капель.

Тепло и обилие влаги способствовало росту мхов и грибов, что привлекало различных мокриц и прочую фауну. Да и почва стала настолько скользкой, что я пару раз проехался на заднице.

Раз десять я упирался в глухие тупики, но вскоре вышел в сеть карстовых пещер. Не скажу, что для меня это было чем-то неожиданным. Боксы со следами туземцев не встречались уже больше суток, что само по себе напрягало, ведь тут хватало добычи для их неприхотливых желудков.

Я вышел в огромную пещеру с десятком водопадов. Часть из них выбивалась из стен, часть обрушивалась прямо из свода. Плюс еще полсотни более мелких ручейков.

Осталось найти тропу. Вряд ли аборигены ходили на лодках. Во-первых, у них просто нет возможности получить такой опыт, во-вторых, грести назад против течения рехнется даже бог вроде меня. Про туземцев вообще молчу.

Тропа героев. Естественно. Это по-другому не назвать. Пройти по этим промоинам и ущельям, что когда-то выточили подземные реки, мог только чемпион по суициду. Особенно в темноте под плеск воды и в жуткой сырости от потока. Думаю, большинство аборигенов банально не доходили до монстров в конце. А те, кто дошел, так же не возвращались по тем же причинам. После того как я дважды сорвался с узкой и скользкой кромки, а потом еще и получил в голову булыжником и едва смог удержаться за влажный камень, перестал бояться монстров в конце. Пройти этот путь уже подвиг. Если хоть один из тысячи туземцев смог пройти и вернуться, значит в конце просто обычные мобы. Не опаснее алых.

Хотя есть вариант, что я просто не туда и не той тропой иду. За века река проточила себе глубокое ущелье, постепенно подтачивая берега которые потом обрушивались, создавая тот еще ноголомный рельеф.

Дважды я ложился спать в распадках. Выйти на местных боссов в уставшем состоянии не самый лучший выход. Потому едва я чувствовал, что бодрость начинает сдавать, садился отдыхать и спал каждые десять часов по три-четыре часа. Все это время я дополнял карту, отмечая все, что мог нащупать.

По моим расчетам я смог отмахать около восьмидесяти километров пока не уперся в подземное озеро. Здесь путь пересекли еще две речушки и русло сильно расширилось. Я долго наблюдал за водоемом подозревая какую-нибудь пакость, но все было тихо. Просто озеро.

А вот странные всплески в нем настораживали. Странно, что кто-то мог жить на такой глубине и в таких условиях, но в этом безумном мире все изменилось и там где ранее буйствовала жизнь сейчас простиралась пустыня, а там где ранее могли выжить одни бактерии теперь резвились монстры.

Переплывать озеро резко перехотелось. Благословлять местных мобов своей кровью я пока не готов. Как впрочем, никого другого. Я слишком эгоистичен и самовлюблен для этого. Потому пошел в обход, в основном карабкаясь по мокрым скользким стенам.

Монстры с озера не спешили на меня нападать. Впрочем, монстров себе рисовал я сам. Вполне может оказаться, что там плещутся обычные мокрицы размером не более ладони. Но само озеро я отметил на карте, едва добрался до противоположного берега. Размеры водоема не менее трех сотен метров в диаметре. Если заселить чем-то съедобным будет очень даже мощная кормовая база в тылу. Главное зачистить зону эфирного генератора.

Станцию я почувствовал задолго до того как увидел первые признаки ее работы. Сначала я не обратил внимания на накатившую слабость, списав это на обычную усталость, но в этот раз отдых не помог, а наоборот ухудшил мое общее состояние. А попытки продвинуться вперед только обострили симптомы.

При этом система ничего не говорила. Не светились значки отравления или облучения. Просто мне становилось все хуже и хуже. При этом ни здоровье, ни бодрость не проседали. Казалось бы система просто не видит ничего необычного.

Я еще раз похвалил себя за то, что вышел сам, а не потащил всю команду. Изначально я просто хотел разведать путь и осмотреться без драки. Но теперь понял, что придется идти до конца и ввязываться в бесперспективный бой. Смерти я не боялся. Пусть даже потеряю уровень. Потерять команду еще хуже. А если симптомы и дальше будут ухудшатся, то я потеряю тут всех. И у меня самые большие шансы добраться живым от точки респауна.

Еще двенадцать километров я полз по камням до первых признаков тумана. Даже появилось некоторое облегчение. Точнее это вызвало то, что мое состояние после определенной границы перестало ухудшаться. Да я стал слабее и намного. Что-то выкачивало из меня силы, но даже у этой энтропии был барьер. А значит есть все шансы победить.

Туман становился гуще и при этом наполнялся странными и пугающими звуками. Я парень не робкого десятка, но от них веяло чем-то жутким и потусторонним. Безумием. Нечеловеческим безумием.

Треск и стрекот, завывания и ультразвуковые колебания на грани слышимости. Все это сливалось в какофонию, выбивающую меня из обычного ритма. В душе зарождался животный ужас, который с каждым шагом становилось все сложнее гасить.

Не знаю куда ушла вода, но ее стало куда меньше и открылась вполне проторенная тропа. Вот только ногами передвигать становилось все сложнее. Они буквально прилипали к земле.

У каждого из нас есть фобии. У меня такая тоже была. Я боялся скорости. Точнее ускорения. Это происходило помимо воли. Просто мой желудок сжимала судорога и с этим я ничего не мог поделать, пока не отрешался и не привыкал к этому чувству. Странная патология физиологии замешанная на психологии. И сейчас я ощущал тоже самое, только многократно усиленное.

Назвать это болью нельзя. Но это не менее мучительно. От этого ощущения так же хочется сбежать как от боли, а может быть даже сильнее. Гнало вперед меня только чувство долга и обязанность перед командой. Ноги я переставлял автоматически, делая неимоверное усилие для каждого шага.

Пересек туман я уже ползком. Сквозь пелену в глазах сумел рассмотреть еще одно озеро с десятком торчащих из воды рогов знакомой конструкции. Эфирный генератор. Но тумана стало меньше. Лишь редкие ленты водяной взвеси, которые втягивались в стоящие по бокам агрегаты.

Только спустя пару мгновений я осознал, что пещера освещена. Лампами. Тусклыми, мигающими, но лампами. А еще искрящимися тушами мобов. Отметил это мимоходом. Это был целый зверинец. Гигантские летучие мыши, лемуры, даже собаки. Они висели под потолком, лежали на берегу озера или медленно парили в темной воде.

Что произошло дальше, я сообразил только спустя некоторое время. Меня вдруг схватила за шею очень могучая рука. Краб вернулся было первой же мыслью. Вот только эта рука была мне очень и очень знакома. Экзоскелет «Бульдог-43У». И я очень хорошо, на уровне подсознания, знал его слабые места. Это я тоже осознал намного позднее. Когда в одном рывке вывернул держащую меня руку, а потом коленом сбил блок батарей на спине, попутно вырвав проводку на шее. Какой идиот содержит экзу в таком состоянии? Я бы убил и бойца, и его командира за такое обращение с очень дорогой амуницией.

Спину обожгло, словно между лопаток раскаленный лом воткнули, а все тело снова свело судорогой. В этот раз никакой фобии. Знакомый заряд из «Ската-14». Парализатор для внутренних войск бункера. Но что странно — обычно он вырубает напрочь, да и сломать «бульдога» в рукопашке можно только в экзе похожего класса. Запоздало удивляюсь этому факту, наблюдая со стороны за своим телом, которое полностью отняло волю у мозга и действует само по себе. На боевых рефлексах.

Разрядить МТБЗ в тройку бойцов в таких же убитых экзах, что красиво берут меня в клещи. Правда на узкой площадке между озером и стеной не слишком развернешься. Росчерк разряда ребята узнали, но вот уйти от него уже не могли. А я сбиваю с ног потерявшего управление своим костюмчиком врага и прикрываюсь его тяжелой тушей. Когда вспышка огня прошла на тропе остались две изломанных куклы искрящих порванной проводкой из-под броне пластин. Третьего нигде не видно, но думаю в таких убитых экзах они плохо плавают.

Адреналин вымел щемящее чувство ужаса и загнал его вглубь естества, так что я уже мог более-менее ясно мыслить. И меня сразу же удивило поведение мобов. То, что я считал самым опасным фактором, летело, бежало и гребло подальше от нас. Победа! Бог войны оправдал сво…

Да твою же мать! Нога чуть выше колена отделяется от тела почти одновременно с кистью правой руки. Кровь хлещет ручьем. Последнее, что я замечаю перед тем как уйти во тьму, это два… существа? Уродцами их назвать не получалось, хоть они и были несколько уродливыми. И в тоже время в них была своя красота. Женственность. Вот правильное слово.

Тонкие худые фигурки в серых облегающих комбезах с бледной кожей и огромными глазами на каких-то изможденных лицах. Все портили лысые головы. Движения плавные, но в тоже время по-военному экономичные. МОК «Дикобраз» в их тонких ручках смотрелся чужеродно. Но именно он мог сотворить такое со мной. Тьма.

*******

У исследовательского бокса собрались почти все жители Оплота. Приход мутантов дело редкое. Но в этот раз все оказалось еще хуже. Если ранее приходили больные особи, то в этот раз назвать его даже мутантом не поворачивался язык.

Возле смотрового стекла было не протолкнутся, но Джил и Ариэль сегодня герои дня, потому их не прогоняли, а даже дали место у окна.

— Вы опять покинули институт? — Раздался голос над головами близняшек. — Еще и вскрыли арсенал. И вы еще смеете попадаться мне на глаза.

— Мы же помогли! — Пискнула Ариэль и спряталась за спину сестры.

— Вы знаете, какая помощь от вас нужна колонии. — Сурово отрезала Шила. — Возвращайтесь обратно и доложитесь куратору. Я позднее займусь вами.

Сестры понурились и пошли в сторону. Но едва взгляды взрослых вернулись к исследовательскому боксу для особо опасных образцов, Джил потянула сестру в сторону.

— Джил, ты чего! — Зашипела менее решительная Ариэль. — Нас и так накажут.

— Ты еще не поняла? Ты же видела какая у чужака регенерация. Это может все изменить. Я не хочу быть инкубатором всю оставшуюся жизнь и рожать раз за разом мертвых детей, в надежде что хоть один выживет. Наша мать от этого сошла с ума. Я так не хочу.

— А чем мы сможем помочь? — Удивилась Ариэль.

— А кто его схватил? Если бы не мы он бы всех там убил. Ты же сама видела. Он доспехи рвал голыми руками. Вот это силища!

— Нам просто повезло. — Возразила Ариэль.

— Или мы лучшие ученицы, чем думал Эрнест.

Так, шипя и переругиваясь, девушки проползли между агрегатами и замерли на крыше трансформатора, как раз напротив смотрового окна в камере.

— Он хорошо закреплен? — Спросила Доктор Шила.

— Более чем. — Ответил Эрнест и по совместительству начальник охраны комплекса. — Мы укрепили стандартные зажимы веревками из углепластика. Они могут выдержать натяжение в двадцать тонн.

— Что вы узнали?

— Мы пока ничего не исследовали.

— Почему? — Доктор Шила удивленно взглянула на главу охраны.

— Мы не знаем что ожидать. Потому не пускаем туда персонал.

— Вы же сами сказали, что он надежно закреплен.

— Видео с камер телеметрии доспехов показывают, что у него было оружие. Ракетница МТБЗ. Которая появилась и пропала. Вот сами взгляните раскадровку. — Эрнест протянул Доктору планшет. — Вы можете это объяснить? Мы нет. Потому сейчас Ривз пытается собрать приборы для дистанционных исследований.

— А части его тела? У него же две взрывные ампутации. Что они показали?

— В том то и дело, что ничего. — Пожал плечами Эрнест. — Они просто расползлись странной биомассой, которая потом испарилась. Как и его кровь. Но после них земля приобрела новые свойства. Удивительные свойства. Но это уже по вашей части, Док.

— Поднимите платформу, я хочу взглянуть на него. — Скомандовала Шила.

Стальная платформа для исследований мутантов послушно сменила положение с горизонтального на вертикальное. Ариэль придушенно пискнула. Тогда их вела тяга к приключениям и адреналин, но сейчас оценив этого монстра, они осознали насколько близко были от смерти. Платформа предназначалась для тел куда менее массивных чем это потому часть целой ноги и голова свисали с краев. Вторая нога восстанавливалась буквально на глазах. Кисть руки уже почти отросла. С ногой было чуть медленнее, но все равно заметно.

Толпа возле окна зашушукалась, обсуждая увиденное. Этот громила пугал. Ширина плеч поражала как рост, вес и толщина конечностей. Мышечная масса этого аборигена просто поражала. Они даже не представляли, что попало к ним в руки. Эрнесто побоялся гнева Доктора Шилы из-за потери такого интересного экземпляра, потому приказал вколоть ему стимуляторы и присоединить к телу капельницу с универсальным физраствором.

Вдруг этот монстр открыл глаза. Страшные глаза с темной, почти черной роговицей. Казалось они смотрят и сквозь стены и выворачивают душу наизнанку. Его взгляд подействовал не только на близняшек, что засели в стороне, но и на всех кто столпился у окна. Все невольно отпрянули, расталкивая друг друга.

— Мы в безопасности! — Первым взял себя в руки Эрнест. — Он прикован. А стены камеры и стекло могут выдержать очередь из крупнокалиберной пушки.

— Эрнест ты же отвечаешь за нашу безопасность. Что скажешь по этому поводу? Мы раньше не встречали таких мутантов. Чем это нам грозит? Это единичный случай? Или их тысячи? Они же не могли так быстро мутировать? А если могли, то, что к этому привело? И какой из двух видов? Мне нужны данные с поверхности. — Доктор Шила преодолела страх и подошла к стеклу вплотную. — От этого зависит наше выживание.

— Да, Док. — Кивнул Эрнест. — Сделаю что смогу. Едва Ривз закончит с оборудованием для исследования, попытаемся связаться с «Кассиопеей». Если конечно Скайтеры захотят говорить.

Некоторое время Шила и пришлый бодались взглядами, потом тот оскалился. Он вдруг размазался, словно завибрировал с огромной частотой и уже спустя секунду оказался у стекла, а хваленные углепластиковые веревки так и остались висеть нетронутыми.

— Ну что, детишки! — Прорычал монстр на странном и едва понятном наречии, упершись культей и здоровой рукой в стекло. — Поговорим? Или мне вас всех убить?!