Глава 23

Я вышел из штаба и прошелся по окрестностям нашей био-фермы. Сейчас тут народу стало меньше. Большая часть на передовой, но на отдых уходили сюда. Постепенно бункер превращался в город. Появились хижинки для аборигенов, рядом с которыми пристроились примитивные производственные станки. Эти ребята не любили сидеть без дела, потому как кроме работы, еды, сна и секса у них не было развлечений. Тысячи рабочих рук быстро расчистили боксы, собрав осколки для баррикад или других нужд. Появились столбики с фиалами света. Сначала аборигены не сильно радовались каплям эликсира в глаза, но потом значительно прозрели и уже у Лилин образовалась очередь из желающих. Зрение у них не восстановилось полностью, но все же значительно улучшилось.

Отдельно содержали измененных из старых тха под присмотром колонистов из Ливплейса. Аборигены их сторонились, но удивленно принюхивались к ним. Они различали друг друга и нас по запаху. Эти же ребята стали чем-то средним. Если старожилы уже были привычны к процедуре перерождения, то новички побаивались этой части поселения.

Посреди городка появились ухоженные клумбы и грядки. Все что могло пойти на перегной подсыпалось в них. У аборигенов было табу на занятие иным видом деятельности кроме родового, но здесь все смешалось. Часто можно было заметить стихийно возникающий обмен вещами.

Тха быстро адаптировались к новым условиям, хотя не все им нравилось, а некоторые вещи пугали. Но страх перед чужаками и гра был сильнее. Намного сильнее. Вряд ли они нам безоговорочно доверяли, но гуманитарная помощь и последующие события показали им, что лучше воевать на нашей стороне, чем против Рейгарда и меня сразу.

Неплохо тут помог Хор. Часть памяти Альта досталась ему и, похоже, до сих пор всплывали новые знания. Потому он долгое время беседовал с вождями, а те в свою очередь передавали его слова своим сородичам.

Но я понял одно — я должен спасти их. Они не звери и не тупые примитивные существа. Им присущи те же чувства, что и нам. Страх, любовь, самопожертвование. Черт! Да многие из них лучше многих из нас. Я действительно не хочу их бросать в горнило войны, если есть шанс сделать все тихо. Рейгард труслив, так что дай ему шанс и он сбежит в надежде потом ударить в спину. Надеюсь, он снова выберет этот путь. Завтра все решится.

Подготовкой к генеральному сражению занимались все без исключения. Я лично заставил Тень уйти из стана врага и отправил к Лютому с донесением о наших планах. Правда в детали не посвящал. Мало ли парня схватят или он сам играет на две стороны. И такое бывает, хотя Киру он любил и вряд ли предаст.

Утром я разослал богов ко всем барабанщикам и заставил ускорить ритм боя и клич стал яростнее, ведь его выдавали уже тысячи глоток, а потом по моей отмашке через чат они одновременно замолчали. Все тридцать как по волшебству и наступила гнетущая тишина. Если раньше я давил на психику врага все нарастающей и приближающейся дробью, то теперь зловещая тишина должна их пугать еще больше. Это конечно некий сигнал, что скоро что-то начнется, но и тут был тонкий расчет. Я хотел дать отдых людям. Все войска скопились в этих проходах при поддержке боевиков, так что можно было спокойно отоспаться, поесть и дать отдохнуть мышцам. И в то же время пока мои бойцы отдыхают, нервное напряжение будет изматывать врага. Каждую минуту они будут ждать атаки и видеть как во тьме крадутся тени моих бойцов.

По логике вещей мы должны напасть днем, чтобы гра не смогли отступить наружу и уйти по свету. Так что, как только стемнеет, измотанная психика командиров отрядов Рейгарда вздохнет с облегчением. Теперь у них есть место для маневров, ведь и партизаны Лютого ночью не рискуют ошиваться у бункера, потому как группы гра довольно серьезный противник.

Разведкой мы не пренебрегали, так что во тьме на передовой и нас постоянно дежурили десятки караульных групп, но в целом обстановка была расслабленная и воодушевлённая. Боги ходили среди тха и раздавали подарки самым отличившимся. Кому нож или дубину, кому копье со стальным наконечником, а не обычную пику с острым срезом на конце. Тха благоговели перед нашими поделками, а крафтеры пахали как проклятые.

Так что предстоящего никто не боялся. Многие тха уже прослышали про погребение, тем более сейчас уже было более сотни могил, а само кладбище прозвали Лесом предков. Многие из бойцов ходили к молодой поросли, где мы поставили ведро с чистой водой и проводили ритуал памяти. У многих после того боя появились пики с головами гра. Каждое племя гордилось трофеями и щеголяло ими перед менее удачливыми сородичами. Чувствую, скоро они как индейцы начнут коллекционировать скальпы или делать чаши из черепов. Но времена у нас суровые, так что это уже не коробит даже девчонок. В такой среде быстро осыпается налет цивилизации.

Время тянулось медленно, как и всегда когда ожидаешь чего-то важного. Тха ребята сами по себе тихие и немногословные, сейчас же они вообще словно замерли. Эта тишина даже нас напрягала. Я представляю, что чувствуют оппоненты после двух недель изматывающего непрерывного боя барабанов. Но на то и расчет.

И вот наши часы в интерфейсе показали условную полночь. В этот раз я лично подошел к барабану. Первый робкий удар, второй, третий. По отмашке ему начинает вторить еще один. Потом еще и еще. Ритм ускоряется. Становится все зловещее. Нарастает с каждым ударом.

А в это время роты выстраиваются у проходов. Барабаны массивные, но достаточно легкие, так что коренастый тха спокойно держит его на ремне перед собой. Светоносцы поднимают свои жезлы, освещая путь. Вперед уходят разведчики из старожилов тха. Двинулись.

Первое препятствие встретилось за пять боксов до Эльдорадо. Завалы проходов. Но с таким количеством рук это не проблема. Гра слишком худые и слабые по сравнению с низенькими коренастыми тха. Кое-где встречались массивные глыбы, явно притащенные Крабом и другими богами, но таких мало. Где не могли разобрать завал в ручную, вызывали Фаруха или Илира.

Пока основные силы пробивали проход к нижнему входу, я рванул по флангу к верхнему. Раньше туда было не пробиться, но сейчас со мной три сотни бойцов Фарух и Мотя с Лилин. Нам никакие завалы не преграда.

По сведеньям Тени Рейгард засел как раз в верхней точке био-фермы, отгородившись от остальных. Допускали туда только сподвижников и личную гвардию гра. Так что мы не знали, какие нас ждут сюрпризы. Прорыв скоординировали в чате и оба выхода взяли одновременно.

Гао доложил о вялом сопротивлении. Из десятка гра, которых смели даже не заметив. Эльдорадо наше. По крайней мере нижние боксы. В верхний пришлось пробиваться сквозь массивную решетку. Ничего. Пусто. Покинутый в спешке лагерь. Хмыкнул, разглядывая довольно массивный трон с претензией на величественность с довольно топорными украшениями в виде черепов костей и прочейатрибутики Смерти. Рейгард в своем репертуаре. Тень говорил, что он себе выплавил из золота корону и скипетр.

Я пробежался по боксу, осматривая колонны и стены в поиске лазеек. Не мог этот жук не учесть мой прошлый прорыв через верхние ярусы. И нашел десятки дыр в коробах. Видимо с первого раза найти нормальные пути отхода не получилось.

Пока я бегал Фарух вскрыл золотую решетку, что перекрывала вход в бокс и сюда хлынули наши войска.

«Контакт. Они уходят.» — Пришло в чат сообщение от Лютого, что все же вышел ко входу поверхность. — «Отходим. Их слишком много. У нас потери.»

— Вперед! Светило, за мной! — Исида командует через мою голову и, не дожидаясь моих возражений, бежит к выходу. Ее люди и Светлячок тоже рванулись следом. Слегка опешивший Чак замялся, но потом побежал за ними, переживая за Светлячка. У них с этой девушкой уже давно роман.

— Стой, дура! — Ору я в спину валькирии, но она уже не слышит. Или делает вид. Ее поглотила жажда мести.

— Твою мать! — Выругался я. — Тарик на тебе оккупация и зачистка. Выставляй посты. Гао, Ругер, за мной. Надо выручать этих идиотов!

Исида давно знала путь от Эльдорадо до поверхности как свои пять пальцев, так что с крейсерской скоростью вылетела наружу.

Когда я успел добежать, бойня уже была в разгаре. Гра и боевики Рейгарда рассыпались по ущелью и успешно атаковали нас. Спасала световая ракета, что слегка ошеломила вампов, но ее эффективность на открытой местности упала на порядок. Люди Влада отбивались ожесточенно, а в его личной гвардии мирняка не было.

Вот огромное облако яда, как живое, поглотило партизан Лютого и два десятка тха. Автоматная очередь рвет клубы, но за пеленой не видно где оператор этого оружия. По сведеньям Тени мы уже знали, что красотка Мара научилась управлять определенным объемом воздушных масс, так что Рейгард насыщал воздух ядом, а девушка тащила его к цели. Сама Мара стала любовницей Рейгарда и мнила себя Императрицей. Оттого за идею сражалась яростнее всех. Характер у нее тот еще и казнила союзников направо и налево. Странно, что Влад оставил ее как заслон, но с другой стороны выхода у них нет.

Отстреливаюсь по площади из МТБЗ и молюсь, чтобы не зацепить своих. Помогло. Дым потерял структуру и пошел во все стороны. Тоже не сахар.

Исида не учла, что едва туземцы попали на открытое пространство на них обрушился целый сном новых запахов, звуков и прочих ощущений. К такому они были не готовы и растерялись. Это еще повезло, что мы еще ночью вышли и они не ощутили в полной мере объём пустоты пространства. Ближайшим поколениям гарантирована агорафобия.

Справа по ущелью в сторону Лабиринта уходит солидная группировка, но чтобы ее догнать, нужно преодолеть пелену ядовитой взвеси. Исида ревет в ярости. А из пелены вылетает сразу десяток дротиков. Точнее я просто по султанам дыма понял, что оттуда что-то вылетело на бешеной скорости. Дротики накалывают и пробивают троих тха навылет. И остаются в телах еще двоих. Стреляю сквозь пелену наугад. Это явно подарок от бога. Гра хиловаты для таких фокусов.

Тяжелый яд оседает неохотно, даруя фору беглецам, а бежать сквозь него — смысла нет. Уже через сотню метров из бойца превратишься в вялое мясо. Даже в противогазе. Потухла ракета в небе и теперь поле боя освещают только занявшиеся кое-где пожары и пока еще робкий рассвет.

— Стоять! — Ору я во все горло. — Всем вернутся в бункер. Общий сбор.

Лютый и Гао тут же продублировали мою команду, собирая людей у входа в убежище. А тха так вообще с радостью бежали обратно, как будто их вывели в ад на прогулку. Вид у них был пришибленный и испуганный.

— Рокот, какого хрена! — Взвилась Исида.

— Это я у тебя хотел спросить. — Зло прищурился я. — Не думал, что в прошлой реинкарнации я был таким идиотом. Или идиоткой.

Вокруг нас собралась толпа богов, многих из которых я не знал. Лютый быстро сколотил команду, так что и основные потери понесли партизаны. У нас же погибли только аборигены. Остальные отделались ранами разной степени тяжести, но Лилин быстро все исправила.

— Я согласен с Исидой. — Набычился Лютый. — Надо было добивать их, пока была возможность.

— Надо слушать команды. — Отрубил я. — Я не давал вам приказ атаковать. Ты полез в заведомо невыгодный бой и потерял людей. Людей, которые тебе доверились. А главное сделал это не просто зря, а во вред всей команде.

— Рокот, не томи. Ты сам не пояснил свой замысел. — Вклинился Чак. — Я вот не понимаю, что ты делаешь и зачем.

— Хорошо. Кто мне скажет, почему только я и Рейгард получили звание богов?

— Вы самые крутые бойцы и лидеры групп. — Предположил Тень.

— Нет. Еще варианты? — В ответ недоуменные перешептывания.

— Поясняю. Когда мы прибыли сюда, каждая команда встречалась с неким Люцифером. Не все смогли задать правильные вопросы и получить нужные ответы. Но все вы уже знаете, что мы боги этого мира. Мы призваны возродить его из пепла.

Но едва мы попали сюда, что мы стали делать? Убивать и выживать. Любыми способами. Война это не смерть, как считают многие. Война это борьба за жизнь. Свою и тех, кто у тебя за спиной. Не важно кто в ней прав, а кто виноват. Ты стреляешь во врага, потому как он стреляет в тебя. Остальное уже казуистика. А смерть ее результат.

Война и смерть стали нашим образом жизни. Мы спим, едим и пьем, чтобы набраться сил для нового сражения. Мы развлекаемся и трахаемся чтобы сбросить стресс и снова пойти в бой. Мы создаем вещи, чтобы стать еще смертоноснее. Каждый второй предмет это либо оружие, либо броня. Потому я получил ранг бога как наиболее подходящий военный лидер самой жизнеспособной команды. А когда Рейгард нашел гра, он получил то, что хотел. Он жаждал власти любой ценой, даже если ему придется править мертвой пустыней. И он стал подходящим олицетворением смерти, потому и стал богом.

Убьем его — на его место придет другой. Такой же идиот, жаждущий власти ради самой власти. Убьют меня, родится новый бог войны. Потому что мы живем войной и смертью.

Но пора это менять. Посмотрите на себя. Каждый из вас обладает ярко выраженной особенностью, которая делает его уникальной личностью. Но в нашем новом социуме нет аспекта, который бы подходил вам. Нет торговли, любви, семьи, искусства или воровства. Нет того, что вы бы могли олицетворять. Потому вы все еще личинки богов.

— И ты только поэтому отпустил урода? Потому что на его место придет другой? Так я всех их отправлю в ад! — Зло прошипела Исида.

— Нет. Не поэтому. Я и сам хочу свернуть ему шею, но не сейчас. Он нам нужен. — Покачал я головой.

— Зачем? — Удивился кто-то из толпы.

— Из-за гра. Он их вождь или бог.

— Я что-то не поняла. Ты же сам их головы на пики садил, а теперь печешься о них? — Опешила валькирия.

— Да, пекусь. Гра, тха, колонисты Ливплейса — это все наши потомки. Они часть этого мира, который мы должны возродить. Убивая одного из них, мы добиваем сам мир. Гра не виноваты, что родились хищниками. Убивать волков, что влезли в твою овчарню нормально. Но истреблять их в лесу только за то, что они хищники — глупо. Это рушит всю экосистему. Они контролируют популяцию травоядных в лесу и истребляют нежизнеспособных особей, помогая эволюции. Убери их и получим то, что было при колонизации Австралии, когда кролики, не имея естественных врагов, расплодились без меры, уничтожали урожаи и все, до чего могли добраться.

— Но они же поработили тха. — Возмутился Тень. — Я был среди них. Они те еще мудаки.

— Это тоже нормально. — Возразил я. — Любое государство создается с одного города или племени. Он завоевывает соседей и ассимилирует их. Через пару поколений соседи уже считают себя частью нового государства. Более того, у нас нет иного выхода, как поступать так же.

Я хотел отпустить Рейгарда, так как мы и без того сильно проредили генофонд гра. И без поддержки богов они могут выродиться. У него есть влияние на них. Сейчас он ненавидит нас и будет ковать свое орудие мести. Развивать их. Если же мы атакуем их сейчас, то просто уничтожим. Сотрем с лица земли расу наших потомков, которые могли бы стать частью нового уклада. Покорить их без жертв не получится.

К тому же нас самих мало и каждая смерть бога ослабляет нас. Многие мне не нравятся и я не возьму их в команду. Так что пусть лучше копят свою ненависть в одном месте, о котором я знаю, чем партизанят в самых непредсказуемых местах.

— И что ты предлагаешь? — Спросила Юмала, которая нашла и обняла Исиду, что заметно успокоило валькирию.

— Перестать воевать. Пора созидать. У нас тысячи тха под рукой и целый бункер. Огромный подземный город, которому нужен капитальный ремонт и развитие. А еще есть Ливплейс, полный колонистов, на орбите болтается полудохлая станция Скайтеров, в облаках резвятся монстры что поддерживают работу сотни ЭГ-станций. Я уже молчу про миллионы гектаров пустыни вокруг нас. И даже это не все. Скоро в пустыне родится маленькая девочка Этани, которая может стать тем еще стихийным бедствием, если мы не сможем ее обуздать. Так что дел у нас невпроворот.

Народ притих и задумался. Возможно, не все со мной согласны и возможно в чем-то я не прав. Но всем однозначно надоело бояться, выживать и вгрызаться в глотки соседа за кусок бревна или пещерки в скале. Ситуация изменилась и время мелких отрядов прошло. Теперь у нас есть база, есть целый народ потомков и много чего еще. Это не конец эпохи, а лишь начало новой эры. Эры развития и коллективной работы.

— Все, кто желает присоединиться к моей команде, милости прошу. — Подвел итог я. — Кто против, могут идти на все четыре стороны. Если придете к нам с миром как независимое сообщество, я приму и помогу, чем смогу. Если дадите мне клятву верности как Лидеру, станете частью Серебряной команды. Но принимайте решение взвешенно. Мне не нужны шестерки и нахлебники. Мне нужны сподвижники.

Если у вас есть желание жить своим умом, но вы не замышляете зла против меня и моих людей, можете стать нашими союзниками и рассчитывать на помощь. Но в бункер войдут только члены моей группы.

Я не знал многих из собравшихся, но, похоже, они знали меня. Не считая погибших при прорыве Рейгарда, тут собралось около трех десятков незнакомых мне людей. Часть из них кучковалась в сторонке. Там же я заметил Светлячка, Чака и Спидди. Команда Лютого.

Тринадцать человек без колебаний прошли мимо меня в бункер, дав клятву. Остальные мялись в нерешительности. Тогда я сам подошел к Лютому.

— Я могу освободить тебя и твоих людей от клятвы. У меня есть такое право. — Я сразу же взял быка за рога.

— Зачем? — Удивился тот.

— Тебе тесно со мной в одном месте. Мне не нравится твой волюнтаризм и инициативность. Мы не одна команда и вряд ли когда-нибудь станем. А тем, кто не хочет быть частью моей группы нужен лидер.

— Изгоняешь меня после победы? — Зло процедил Лютый.

— Нет. — Покачал я головой. — Рейгард мой враг. Ты же мой оппозиционер. И я хочу разделить все три фракции. Мои враги пойдут к Владу. Те, кто просто со мной не согласен к тебе. Я отдам тебе Лабиринт.

— Ну да. — Поморщился сержант. — Кто променяет защищенный бункер на голые камни?

— Я не изгоняю тебя, а даю выбор. Все мои люди будут помогать вам. Фарух создаст укрепленные убежища. Лилин поможет с садами и оранжереями. Ливплейс со старыми технологиями. Ну и материальными ресурсами обеспечим. Со временем часть измененных тха переедет к тебе.

— Зачем тебе это. — Подозрительно спросил он.

— Людям нужен выбор. Это отдушина. Если кто-то не согласен со мной, он может уйти к тебе и наоборот. Если же мы будем вместе, это перерастет в противостояние идеологий и гражданскую войну. Перетягивание каната не выгодно ни тебе, ни мне.

Лютый задумался, а потом кивнул.

— Даешь слово, что не бросишь нас в беде?

— А ты?

— Слово Лютого!

— Слово Рокота!

Так на карте планеты появились Подземный Град, Лабиринт и Пещеры Смерти. Первые три точки, с которых начнется возрождение Земли. Теперь это наша первоочередная задача.