Глава 6
30 июня 16:20 Петропавловская крепость. Улица Времени.
В Петропавловской крепости есть двухэтажный жилой дом — желтый, классического петербургского канареечного цвета. Если выйти из дома, то прямо перед ним будет расположен бастион Нарышкина — тот самый, с которого открывается обворожительный вид на Неву, Дворцовый мост и Зимний.
Любопытные туристы фотографируют этот дом всегда старательно — на нем написано, что это — памятник архитектуры XVIII века и что в нем раньше была гауптвахта.
Однако в этом доме живут люди. Представьте себе — в Петропавловке, на улице Времени… В самом сердце города, которого не должно было бы существовать…
В основном здесь были расположены служебные квартиры сотрудников Управления музеями при президенте Российской Федерации.
Вот в дом номер один и направился во второй половине дня Егор Иванович Старцев, начальник Питерского отделения этого самого четвертого отдела.
— Привет, Борька, — закричал он с порога, открыв дверь своим ключом, — к тебе можно?
— А то! — закричали откуда-то с другого конца квартиры, — заходите!
— Как дела в городе над вольной Невой?
— Придурков много на земле… И разных судеб, — старательно запел Борис. Пел он, надо отметить, ужасно.
— За операцию по русалкам объявляю благодарность! А у нас тут новые напасти… Информация, что для чего-нибудь надо женщин похитить. У которых имеются маленькие дети… Такого не проскакивало?
— Нет. — Борис удивленно покачал головой, — в Интернете такого не было. Никто не светился.
— Выясни, пожалуйста. Что-то меня это дело беспокоит. У тебя попить что-нибудь найдется?
— Тархун, — с гордостью ответил знаток Интернета и его обитателей, занимающийся в Отделе отслеживанием в Сети всех, кто мог причинить вред или беспокойство на вверенных территориях. Надо отметить, что с каждым годом таковых становилось все больше.
— Тархун, — скривился Старцев, — как ты его пьешь! И он же зеленого цвета, ядовитого такого. Сплошной краситель с ароматизатором!
— Тархун, — радостно закивал Борис, — я его люблю. Тут мне вчера доставка привезла гадость какую-то коричневую. Так у меня целая баталия была! А теперь все в порядке. Тархуном я обеспечен. Жить можно. Есть будете?
И Борис выкатился из-за стола на коляске. На вид парню было года двадцать три-двадцать четыре, но так как, сколько ему лет точно никто не знал, считалось, что двадцать три. День рождения же решено было праздновать в тот день, когда его нашли. Светлые волосы упрямо росли во все стороны, удивительной красоты зеленовано-серые глаза стыдливо прятались за довольно толстыми линзами очков. Торс угадывался спортивный, и крепкий, под неизменной олимпийкой с изображением панды на спине.
— В следующий раз меня пивом обеспечь, — проворчал Старцев и отправился за ним.
— Никакого пива! — строго ответил сотрудник. — Оно вредно для здоровья, к тому же вы на байке гоняете с такой скоростью, что пива вам нельзя. Да еще и в любой момент вызвать могут — и вы полетите… — Тут его голос невольно сорвался в тоску.
— Это да… — сделал вид, что не услышал этой тоски Старцев. — Но пива-то хочется…
— Есть чай! В пакетиках. И Анфиса Витольдовна еду принесла.
— Давай, что есть! Как там твои подопечные?
— Они мне в последнее время облегчают работу — все выкладывают в Интернет. С замыслами, списками групп, местами встреч… Ставишь программы — и вперед, по ключевым словам — все выскакивает. Вот, например, сегодня ночью у нас в дубовой роще на Таллиннском шоссе — party от сатанистов.
— Что за ересь, — Старцев даже жевать прекратил. — Что у нас сатанисты в Священной дубовой роще забыли?
— Так, шабаш у них?
— Шабаш бывает у ведьм, сходка в дубовой роще — у каких-нибудь язычников, друидов на худой конец. А сатанисты должны собираться… На развалинах храма, скорее всего. А так… безграмотно как-то получается.
— Егооор Иванович! — протянул насмешливо подчиненный. — Вы еще им пойдите лекцию прочитайте о правильном поведении сатанистов при встречах. А еще объясните необходимость принесения человеческих жертв и выдайте им ритуальные тексты для призыва сатаны. Для повышения интеллекта и всеобщей грамотности населения.
— Все равно — безобразие! — отрезал начальник. — Ну, зафанател кем-то — всякое бывает… Так ты книжечку открой, буковки почитай. Там ведь все написано…
Борька гоготал уже, не сдерживаясь.
— Вас что, печалит то, что сатанисты ведут себя не должным образом и плохо учили то, что должны делать?
— Меня печалит то, что вокруг одно невежество!
— Да ладно! Подростки как подростки… Социально активные. За рощами в окрестностях Питера они у меня присматривают — и на том спасибо. Если что не так — сразу пишут. Мы так весной предотвратили вырубку леса на севере города, помните? Где еще дуб заветный…
— Бардак — дело добровольное! Сатанисты присматривают за деревьями… Бред…
— Вот такие у нас в Питере странные сатанисты… С гринписовским уклоном, — гордо ответствовал Борька.
— Слушай, а что твои сатанисты-гринписовцы в лесу забыли?
Борька довольно и даже гордо захрюкал от смеха:
— Так мы же все неформальные группировки, как вы знаете, подвигли плести березки — чтобы от русалок людей уберечь. Провели титаническую работу. Я им дезинформацию подкинул и убедил всех, что так и положено. По звездам считали и не по звездам… Каждой группировке свою легенду. Они и верят.
— Я про это уже слышал, Михаил Ефремович был в восторге.
Борька совсем закатился:
— Еще бы не в восторге! Все в восторге — особенно ребята из секты.
— Так что у них случилось-то?
— Заплели они березки, красиво, кстати, получилось. Отпраздновали — выпили как следует. И решили закрепить это дело оргией. Под теми самыми березками.
— И что?
— Кому-то в порыве страсти ли, или от выпитого — померещились русалки. Грациозно качающиеся на ветвях тех самых березок, и в лучших традициях местного фольклора, расчесывающие длинные золотые волосы…
— Никто не пострадал?
— Нет, но белочка оказалась заразной… Померещились девы речные не ему одному! Многие потом даже утверждали, что те самые русалки проявили к ним пылкие чувства! Я подробности опускаю, чтоб вас не смущать, но если хотите — почитайте форум сами!
Борька веселился от души, а Старцев схватился за голову, и тихо, чтоб его не услышал юный хакер, застонал:
— Вот заразы! Мне что теперь — от Водяного упреки слушать, что его… девочек совсем залюбили?
Вздохнув, он с недоумением спросил:
— Так, а собираются они еще раз зачем?
— Надеются на продолжение! — отчитался Борька.
И они снова засмеялись. Вот только… каждый о своем.
— Хорошо придумали, а теперь к делу — можешь задать поиск по ключевым словам — похищение женщин с ребенком?
— Тогда получится, что женщин похищали вместе с ребенком.
— Нет. Ребенка оставляли, а женщин забирали.
— Хорошо.
— И началось это с двадцать третьего на двадцать четвертое.
— А ночью раньше ничего не могло произойти?
— Вот это и надо выяснить. Ладно, пошли ужинать. Потом будем работать.
Они который раз всматривались в кадры съемки. Борька увеличивал, раскладывал покадрово… Проматывал побыстрее. Все равно было непонятно, куда подевались женщины, и кто их забрал.
Видеосъемка огороженного двора сменялась кадрами гипермаркета. Фигура одной похищенной женщины — другой. Но это по-прежнему ничего не проясняло. Несколько секунд мутного экрана — и все. Дети остаются одни — женщины исчезают. Пробиться не получалось никакими фильтрами.
Ближе к одиннадцати у Старцева зазвонил телефон. Это был следователь.
— Женщина из супермаркета нашлась.
— Где? Когда? — оживился Егор Иванович.
— Не так давно, на перекрестке Суздальского и Светлановского.
— Это же северная окраина города.
— Именно. Ее чуть не сбил водитель. Он утверждает, что потерпевшая появилась прямо перед колесами. Самое интересное, видеорегистратор это подтверждает.
— А что говорит женщина?
— Она вообще не говорит…
— И где она сейчас?
— В Бехтеревке, в отделении неврозов.
— Там встречаемся?
— Слушай, давай с утра. У меня сегодня типа был выходной! — взбунтовался следователь.
— Завтра с утра так завтра с утра. — Не стал спорить Егор Иванович. — Только вот смотри: ближе к ночи третьего дня нашлась потерпевшая. Получается, что ваша девчонка, Виктория, которой никто не верит, говорила правду — ее тоже похищали.
30 июня, 23: 57 Двадцать третий километр по Мурманскому шоссе.
Ветер благодаря полям похожего на немецкую каску шлема не бил в лицо, — а деликатно заглядывал под них, — будто здоровался. Как же он любил просто нестись в ночи куда глаза глядят… Конечно было в этом что-то мальчишеское, что-то наивно-романтичное, и возможно, действительно не очень подходило его почтенному возрасту. Но в такие минуты он был самим собой.
Романтичным, беспечным, рисковым, и…сентиментальным. Глаза начинали блестеть от слез, если ночная прогулка затянулась и удалось встретить рассвет в живописном месте. Воспоминания задевали за живое, и что-то, чему категорически запрещалось высовываться в остальное время, начинало лезть прямиком в душу, и что уж совершенно не вписывалось ни в какие рамки — в голову лезли стихи. Записную книжку с редкими откровениями таких вот ночных поездок байкер хранил в потайном карманчике кожаного чемодана в заклепках, намертво прикрученного ремнями к торцу сидения.
От горячих камней пар
Так горит изнутри Земля
Я босыми ногами встал
Впрочем — может быть и не я…
И дрожащею дряхлой рукой
Странно, — вроде еще не старик?
Флягу взял, что принес с собой,
И сухими губами приник
Стало весело и легко,
Стало сумрачно все вокруг…
У меня теперь нет врагов,
Я не знаю, что значит «друг»
Захочу — прилетит Дракон,
Его крылья — мои рабы,
Захочу — превращу в огонь
Чуть идущий от камня дым…
Я не знаю, кто я такой,
И моя ли тянулась рука
Разбудить уснувшую кровь
Каплей горького молока…
Ледяной щемящей тоски
У того молока вкус
Три глотка молока змеи
Пострашней, чем ее укус…
«Быть самим собой, не о чем не думать» — повторял про себя Старцев, незаметно прибавляя скорость, и чувствуя себя абсолютно счастливым. Он забыл о работе, несмотря на то, что ради этой самой работы он и несся сейчас за городом в ночи на немыслимой скорости. Он забыл о личных проблемах прошлых и настоящих, он не думал даже о дочери, и — о чудо, — он не осознавал, что снова летит спасать мир, — он просто ни о чем не думал, давил на педаль, сжимая обе ручки вкусно пахнущей и приятно шуршащей кожей перчаток. «Быть самим собой, ни о чем не думать»…
Перед глазами снова, как много лет назад встал образ хитроглазого, увешанного мокрыми зарослями травы, речных водорослей и кувшинок старикашки. Скрипучим голосом он поучал, грозя скрюченным пальцем с зеленым, покрытым мхом ногтем: «Ты должен быть самим собой, ни о чем не думать. Рожь возьмешь с собой в холщовой суме, соли с кулак, самогона кувшинчик. Коня, на котором прибудешь, обезглавишь, голову в озерцо кинешь, — и жди».
Зерна ржи, как выяснилось опытным практическим путем, вполне удачно заменяла буханка бородинского хлеба, самогона кувшинчик бутылка водки «Президент», а вместо свежеотрубленной головы несчастного животного в рюкзаке подпрыгивал руль от детского велосипеда. Последняя вынужденная имитация, адаптирующая общение со сверхъестественным в рамках реалий мегаполиса приводила представителя того самого сверхъестественного в ярость…
Старцев улыбнулся, наклонил мотоцикл, вписываясь в довольно крутой поворот на бешеной скорости, — и снова увидел перед собой хитрые, поразительно ярко-зеленые глаза, будто болотные огоньки, мерцающие в полумраке: «Это что такое????!!! Это что…..???? Голова коня твоего железного??? И ты думаешь, я на это куплюсь? А рожь где? А сроку положенного не выждал? А заклинание сорок раз, прежде чем воду мутить не отчитал? Да ты хоть понимаешь, что я тебя на смерть замучить щас должен, — за такие дела? Лихорадкою болотной извести?..»
Быть самим собой… Ни о чем не думать… Только сжимая руль своего верного железного коня он мог быть «самим собой», и только со ста сорока на спидометре он начинал «ни о чем не думать». В этот мир он не пускал никого и никогда. Никогда никого не катал. Просились многие, — жена в свое время обижалась, — но байкер был непреклонен. Позже это просто стало необходимостью, — настройкой входа в иной мир…
Ветер превратился в мерное жужжание, колеса будто заскользили по чему-то маслянистому, вязкому, уши чуть-чуть заложило, как в самолете сразу после взлета, и чуть голубоватое свечение обозначило поворот в лес.
После железнодорожной насыпи надо было повернуть налево и проехать еще несколько километров.
Старцев заглушил мотор, загнал мотоцикл в лес, чуть в сторону от дороги — и решительно шагнул в сторону блестевшей между березами воды.
— Все равно все беседы о том, что происходит на Неве, надо начинать с него… — пробормотал он.
— А молодой человек не обидит беззащитную девушку? — раздался в темноте нежный голос.
Старцев вздрогнул всем телом и стал срывать с себя кожаную куртку.
— Любимый! — пропел голос совсем рядом — и нежные руки обняли его, — ты пришел к своей Купаве?
— Не коснись меня нечисть ни словом ни делом. Ни огнем, ни водою, ни ночью, ни днем, — скороговоркой пробормотал Старцев и вывернулся, оставив в руках у русалки свою кожаную куртку.
— Ну, вот за что ты так со мной, — печально проронила нечисть, поглаживая вещь, которая только что была на человеке и принюхиваясь к теплому, живому запаху.
— Там, в верхнем кармане для тебя подарок, — засмеялся Егор. — Не грусти!
Он быстрым шагом направился к воде. Вытащил из рюкзака руль от детского велосипеда.
— Со дна золотого, на ночь темную. Владыка речной — покажись! — проговорил он фразу вызова. — И кинул руль в воду.
Что-то плеснуло на глубине. Стало стремительно приближаться. Ближе. Ближе.
— Нет, я не понял, — ворчливо проговорил косматый старик с длинной бородой, откуда-то появившийся на коряге у берега. — Где лошадиная голова, которую надо кинуть в воду? Где рожь? Опять ты с этой железякой? Как это называется?
— Велосипед.
— А чего не от своего коня?
— Ну, знаешь ли… Мой конь кровей нездешних, цены немалой, — возмутился Старцев.
— Жадный ты и неуважительный, Егор Иванович! — печально сказал водяной.
— Слушай, — покаянно покачал головой Старцев. — Какие счеты между друзьями? Зачем тебе руль от моего мотоцикла? Отрезанной головы несчастного животного у меня нет. Есть только водка и сигареты. Еще хлеб ржаной. Будешь?
— Наливай скорей, пока хозяюшка не проснулась, — тихо и быстро проговорил старик, оглядываясь на гладь реки. — А кто это там бродит?
— Купава вышла встречать, — поморщился Старцев.
— Надо же как присохла девка… Не обижал бы ты ее. Радости у нее и так не много… Али не красавица?
— Красавица. Только боюсь я у тебя на дне оказаться.
— Если бы тебе была судьба на дне у меня оказаться, — насмешливо проговорил старик, — ты бы уже у меня в чертогах сидел, да нас с хозяюшкой разговорами развлекал…
— Купавушка, — окликнул он русалку. — Ты пойди пока, погуляй, девочка! Нам поговорить надо.
Девушка подошла. Кинула на колени Старцеву его куртку. Показала гребешок — именно его и вез Егор ей в подарок — и убежала.
— Пойдет на ветвях качаться, волосы расчесывать да песни припевать. Жалостливые.
Старцев пока постелил газетку. Разложил хлеб, разлил по стопкам водку.
— Кстати говоря, — недовольно протянул Водяной. — Что там твои людишки учудили с моими девочками? Как можно спохабничать было русалок так, что они шутки свои позабросили и на землю носа не кажут?
Старцев, стараясь быть серьезным, рассказал о происках Борьки и вдохновленных им сатанистов.
— Совсем мир с ума сошел, — как-то печально заявил водяной. Подумал — и добавил. — Надо выпить.
— За здоровье! — он чокнулся с водяным. Выпили.
— Ты опять по делу? Просто же так не приедешь старика навестить?
— По делу, — вздохнул Старцев.
И он рассказал о том безобразии, что творится в городе.
— Не русалки, — покачал головой старик. — И вообще, не водные. Утопленниц несколько дней не прибывало. А в город нам соваться сейчас… Как-то охоты нет. Шумно там стало. И грязно. И дети эти ваши человеческие… Это же кто такое бесчинства выдумал, когда они школу заканчивают! Кстати, последи — у воды часто окончание школы празднуют. Так они пьяные такое говорят, такое творят… Что ладно уж меня или моих подданных — мы к людям привычные и добрые. Достаточно добрые, — поправился он, увидев насмешку в глазах Старцева. — Так они кого похуже могут вызвать. И не жителей приграничья, как мы с тобой. А кого-то посерьезней. И поголодней.
Как Егор и подозревал, водяной был не в курсе.
— И что получается? — говорил он хозяину вод, уже прощаясь — Синий сумрак над рекой прорезала ало-золотая полоска. — Никто ни при чем. Никому эти женщины не нужны. А пропадают…
— Если что узнаю — найду возможность сообщить. Ты к Неве хотя бы раз в день подходи, — кивнул он — и исчез.
Старцев покидал все в рюкзак — и отправился к своему мотоциклу.
— Не уходи, — Купава была у той же березки, — не уходи. Мне ведь ничего от тебя не надо. Только немного тепла…
Егор развернулся навстречу прекрасной девушке, посмотрел ей в глаза. Увидел то же одиночество, что заставляло его не давать себе ни секунды передышки, чтобы не задумываться над тем, что происходит с его жизнью… И неожиданно для себя — потянулся к русалке. Запутался в длинных волосах, нашел ее губы. А они оказались теплыми. И сладкими.
Противно стрекотала сорока. Упорно, тревожно. И такое впечатление, что прямо возле головы.
Старцев приподнялся на локте. Лес. Поляна. Рядом — прекрасная обнаженная девушка расчесывала подаренным им гребнем золотые волосы.
— Вот видишь, — засмеялась она. — Живой.
Ее голос колокольчиком разнесся по полянке.
— Будешь помнить водяного дочь? — она легонько поцеловала его.
— Буду, — растерянно пообещал Егор.
— Ладно, помогу я тебе. Заслужил…, — она лукаво блеснула глазами, пальчиком поманила к себе и прошептала на ухо. — Двадцать шестого лунного дня, где носы кораблей каменных — колдовство было…
— Спасибо, — погладил ее волосы Егор.
— Колдовство было не наше.
— В каком смысле?
— Чужое. Раскаленное. От него было больно. Я словно обожглась…
— А ты в городе была? — И тут он вспомнил свои ощущения во время прогулок вдоль набережных — будто кто-то следит за ним пристально.
— Придешь еще — скажу! — и звонкий смех растаял среди деревьев.
