Глава 7
- В плен возьмешь? В темницу на цепь посадишь? - спросил Найд. Спросил больше для проформы, чтобы потянуть время. Его мозг лихорадочно перебирал тактики отступления. Найд может и справился бы с Миленой, Артуром или Киллтайм. Но поодиночке! А они с собой еще и группу поддержки притащили, сплошь с бандитскими рожами.
Раде никак нельзя погибать, черт его знает, где Змей ей точку возрождения установил, где она воскреснет после смерти - непонятно. Может и правда в какой-нибудь темнице. Из них троих только Морисиус игровую смерть перенесет безболезненно, да еще и с пользой. Брат успел сделать привязку в замке Ордена и возродится именно там. Считай, сэкономит время на обратную дорогу.
- Ты же знаешь, что я это ты, - ответил Найду Змей, - а наша самая яркая черта - упорность. Не удержат тебя ни цепи, ни темница. Рано или поздно выберешься. Обезопасить мой план можно единственным способом - убив тебя. Мне очень жаль, но нам придется...
О чем там Скрытый-В-Тени сожалеет и что ему там придется, Найд дослушивать не стал и активировал «Пыль дальних странствий» одновременно прокричав:
- Мор! Рада! Живо наружу!
Возле храма их поджидал пегас. А пегас это крылья, ноги и куча резвости, которая поможет им сбежать от Милены и Змея. Пыльное облако заволокло святилище и Найд, схватив Раду за рукав, рванул прочь из святилища. Милене этот пыльный трюк уже был знаком, поэтому она к нему приготовилась. Воздушный маг из ее свиты легко взмахнул рукой, и резкий порыв ветра выдул пыльное облако наружу.
Но уловка странника подарила беглецам несколько мгновений. Морисиус тоже внес лепту в отвлекающие маневры, он два раза стукнул посохом о землю и у каждого из беглецов возник двойник. У бандитов вместо трех целей вдруг оказалось шесть.
- Летите без меня! - крикнул путешественник, огревая посохом Киллтайм по спине.
Ассасин шипя как кошка, которой наступили на хвост, развернулась и резко выбросила руку вперед. Из ее ладони вылетели три стальные спицы, обмазанные зеленоватой слизью. Они прошили одну из фигур Морисиуса и... она пошла рябью и исчезла! Наемная убийца атаковала иллюзию, стоявшую в двух шагах от настоящего путешественника. Тот не растерялся, ловко сунул свой посох убийце под колено, дернул и опрокинул Киллтайм на спину.
- У меня к тебе должок, - обитый железом конец посоха устремился в лоб Киллтайм, - еще с прошлого раза.
Убийцу выручил Артур, своим широким мечем он отбил посох путешественника и обратным движением чуть не распорол ему живот.
У Найда снаружи дела обстояли не лучшим образом. Только он помог Раде запрыгнуть в седло, как бандиты взяли их в кольцо. Лезвие скаррэля описало круг, отгоняя слишком шустрых, Верный замолотил копытами, прикрывая спину странника. Но Найд понимал, что ситуация патовая и разрешится она одним единственным образом - Верного поднимут на копья, его самого сшибут с ног и в нем наделают много дырок.
Безвыходное положение омрачила еще одна деталь - неспешно подходящая к окруженному Найду Милена. Девушка криво улыбалась, раскручивая боевой цеп. Вот ведь же ирония, цеп этот странника возродил, цеп и окончательно убьет.
- Как-то это все слишком просто. Слишком обыденно. Я столько раз себе представляла нашу последнюю встречу, готовилась. Думала, как тебя резать начать, вдоль или поперек.
А вот и последний шанс! Выжить странник не надеялся, но до хруста в пальцах хотелось сделать что-то значимое перед смертью. Раздавить змею, к примеру. Найд помнил, что уровень чувствительности у Милены тоже завышен и если броситься в самоубийственную атаку, успеть достать, серьезно зацепить гадину, то можно будет забрать ее в небытие вместе с собой. Странник подобрался для последнего в своей жизни броска, как вдруг в предплечье Милены впилась стрела. Найд с удивлением обнаружил в ее белом оперении небольшое красное перышко. Откуда здесь взяться воинам Ордена Гнева?!
Цеп из руки Милены выпал, ее лицо резко побелело, и девушка издала настолько высокий визг, что на секунду оглушила своих подельников. Обернувшись Найд увидел, как неприметная с виду травяная кочка поднялась... на ноги! Покрытая травой, вымазанная зеленной краской Танара напоминала лесную нимфу. Причем очень злую нимфу - в руках она держала натянутый лук. Рядом поднялась еще одна кочка, выкрашенный в зеленый цвет с огромной двуручной секирой в руках Литарь был похож на орка из сказок. Их пара снова продемонстрировала потрясающее искусство маскировки. Найд приказал им просто следить за Миленой, вот они и следили и если бы не безвыходное положение гроссмейстера, они бы никак не выдали своего присутствия.
Литарь зарычав и взяв разбег, бросился на шайку Милены. Первому бандиту он врезался плечом в живот и того отбросило метров на пять. Следующего он рубанул плашмя по шлему секирой и закружился возле странника, осыпая его противников ударами.
- Валите! - рыкнул Литарь без всякого почтения к гроссмейстеру Ордена.
Странник, запрыгнул в седло, Литарь отбросил назад бандитов, дав Верному свободное пространство для разбега. Подгонять и пришпоривать пегаса не пришлось, тот сам разогнался в несколько прыжков и раскрыл крылья.
- Остановите их! - отчаянно прокричала Милена, баюкая раненную руку.
Маг из ее свиты взмахнул жезлом, и с его украшенного драгоценными камнями навершия сорвалась ветвистая молния, скользнувшая по боку Верного и бедру странника. Найд зашипел от боли и чуть не вывалился из седла. Его удержала Рада.
- Потерпи, сейчас, - ладонь девушки озарил зеленый свет.
Она приложила ладонь к терзаемой болью ноге странника, Найд почувствовал, как по его коже побежали мурашки и боль отступила. Но только физическая боль - поднимаясь все выше и выше, Найд увидел, как из храма вышел Артур, с его меча капала кровь. Пал Литарь, одновременно пронзенный сразу несколькими клинками. Танара была еще жива, но кольцо врагов вокруг нее быстро сжималось. И помочь ей не было никакой возможности, в пегаса летели стрелы и сгустки огня, угрожая сбить всадников или ранить само животное. Надо было срочно улетать, чтобы жертва спутников Найда не была напрасной.
Погостить у Кейна с Грацией, как он обещал, Найд не смог. Как только Первый Убийца не нахваливал свой новый дом и рассказывал, какие прекрасные восходы можно наблюдать с террасы, странник оставался непоколебим.
- Не до рассветов мне теперь, - подгадал момент Найд, когда Грация с Радой ушли в дом, - Кейн, Змей с Миленой что-то затевают. Что-то такое, - странник защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово, - глобально гадкое.
- Да брось! Перебирайтесь с Радой к нам на остров, здесь вам точно ничто угрожать не будет. Заявится твой Змей - накрутим ему хвост, - подмигнул Кейн.
- Что? С Радой? Не, ты не так понял мы не пара.
- А зря! Хорошая девушка, сразу видно. Ты это дело не затягивай, а то уведут, - мысли молодожена крутились только вокруг личного счастья.
А вот у странника голова разрывалась от совсем других дум. Союз Змея со змеей-Миленой грозил неприятностями не только Найду, но и всем его друзьям-знакомым. Шутка ли, но теперь его противником был хоть и позабытый, но бог. А что будет, когда Милена восстановит храм Скрытого-В-Тени на Плато Равновесия? Какими силами будет обладать Змей?
Еще одной проблемой была Рада. Девушка завалила Найда вопросами, и на один из них он отвечать не спешил. Странник решил рассказать девушке о том, что она теперь полностью цифровая личность в замке Ордена. Чтобы с ней если и приключилась истерика, то в относительно безопасном месте. Утаить от Рады факт смерти ее тела не получится, для безопасности девушке надо будет сделать привязку в главном храме Воздуха, чтобы она возрождалась там. Как НПС.
Но Найд Раду недооценил. Когда они тепло попрощались с Кейном, вскочили на пегаса и направились к замку Ордена, жрица положила ему голову на плечо и тихим голосом спросила:
- Найд, я умерла, да?
От неожиданности странник выпустил из рук поводья.
- С чего ты взяла?
- Я же не дурочка. Мы плыли в лодке - бах, свет выключили. Потом я очухиваюсь в храме Змея, вижу тебя и этого противного старика. Не успеваю у тебя спросить, что происходит. Бах - опять свет отключается, и я оказываюсь в сером «нигде».
- Морисиус же говорил, это глюк...
- Найд, повторюсь - я не дурочка. Игра сто раз глюкнуть могла, но тогда меня бы из нее выкинуло. Я же живой человек, у меня в мозгах глюка случиться не могло. Даже если бы я в психушку попала, я бы это помнила.
- Давай до замка долетим, там я тебе все в спокойной обстановке расскажу, - попробовал было отвертеться Найд.
- Я тебя сейчас с лошади скину! - зловеще пообещала Рада, - ты представляешь, каково себя ощущать непонятно кем?!
- Я так и живу.
- Вот и живи! А я не хочу! Я не шучу, я сейчас сама с лошади спрыгну! - разошлась Рада не на шутку.
- Да прыгай на здоровье! Ничего с тобой страшного не случится, шмякнешься, кости переломаешь, а потом как ни в чем не бывало в храме Воздуха очнешься.
- Как НПС? - голос Рады дрогнул.
- Не совсем. Ты теперь цифровая личность.
- Как НПС, - произнесла Рада упавшим голосом, а на ее глазах выступили слезы, - я теперь просто программный код.
- Да нет же! Я тоже через это прошел. Я что, по-твоему - программа?
- Ну ты странный, - не щадя чувств Найда выдала жрица.
- Это и хорошо, где ты видела странную программу? Странными могут быть только люди.
- Да ни фига - вон, сколько по Четырехземью странных НПС ходит!
Найд, вспомнив всех своих знакомцев, понял, что его аргумент железным не является.
- Прислушайся ты к себе! Твои ощущения похожи на работу программ?
Рада нахмурившись, прислушалась к своему внутреннему миру.
- Не знаю. Вроде не похоже, но я тоже всегда была странной. Вот скажи, на черта я полезла искать про тебя информацию?
- Ты добрый и отзывчивый человек...
- Потому что дура! - выпалила Рада.
- Эээ, - странник не знал, что ответить. Мнение о себе у Рады менялось с каждой секундой. То она считала себя умной, то не очень.
- Кстати! Я про тебя все-все узнала!
Забыв о собственном несчастье, Рада затараторила, рассказывая, что одного из основателей компании Nextlife зовут Виталий Игоревич Полевой. Но самое интересное, что в последнее время он из публичного жизнерадостного человека вдруг превратился в мизантропа, избегающего общения с людьми и прессой. В Сети бродили слухи о болезни Полевого, причем чаще всего намеки были на проблемы с психикой.
Принципиально ничего нового Рада страннику не поведала, фамилию он мог и у брата спросить, просто особой надобности в этом не было. Но Найд проявил все свои актерские таланты, кивал головой, цокал языком, стараясь показать Раде, насколько важную информацию она раздобыла. Ведь, в конце концов, жрица из-за нее лишилась жизни.
Девушке, находящейся даже в самой черной депрессии, надо дать выговориться и ее настроение обязательно улучшится. В конце разговора девушка даже начала находить плюсы в своем положении.
- С другой стороны, за мной в реале ухажер один надоедливый таскался. Потом смотрю - пропал. Оказывается, катался на джетборде и в столб врезался. В гипсе полгода лежал. Ручки-ножки, сам весь в корсете. Я фотку в Сети видела - такая умора, даже нос себе почесать сам не мог. Со мной такого теперь не случится! Я могу теперь дизелить, как хочу! Прыжки с крепостной стены на камни - да запросто! Охота с голыми руками на самых опасных тварей - да легко!
- Да-да, только давай сначала тебе привязку в Храме Первожреца сделаем, а там дизели сколько хочешь.
- Ведь я теперь практически бессмертна. А еще и не старею. Пока игра существует, существую и я. Слушай, а Четырехземье насколько лет рассчитано? - несмотря на браваду Рады, странник слышал, как дрожал ее голос. Он не помнил никаких цифр связанных с проектом «Четырехземье», но поспешил девушку обнадежить.
- Минимум на двести лет. Не волнуйся, я все сделаю, чтобы этот мир просуществовал как можно дольше, - пообещал странник. Хотя он и сам не был уверен, сколько дней, а не то, что лет, он сможет оставаться в живых.
- Это твой замок?! - удивленно спросила Рада, увидев гордые шпили с реющими на них флагами Ордена Гнева.
- Угу.
- Крутооо! Устроишь экскурсию?
- Конечно, - пообещал Найд. Хотя ему и самому, наверное, требовался гид. Кто его знает, что там Бутчер понастроил в его отсутствие.
Но после приземления любоваться красотами средневекового замка им не дали. Найд только успел завести Верного в конюшню, как во внутренний двор замка выбежали Морисиус с Бутчером.
- Ты где был?! - напустился на брата Морисиус.
- Как это где? Это вы мгновенно перенеслись на точку возрождения, а мне ножками топать пришлось! - разозлился Найд. А Верный презрительно фыркнул - ага, ножками. Скажи еще что своими.
- Бутчер - это Рада, ей надо выдать эскорт и проводить в главный Храм Воздуха. Чтобы она там могла привязку сделать.
- Погоди, а если Раде попробовать привязаться на нашем военном капище? - предложил Морисиус.
- Эээ... думаешь, получится? - засомневался Найд.
- Есть только один способ проверить! Я же теперь и ни рыба и не мясо. А непонятная помесь. Показывайте, где у вас тут точка возрождения.
Мужчины проводили девушку к менгиру, обвешанному разнообразным сломанным оружием. Рада прошла за небольшую оградку, встала на колени и прикоснулась ладонями к земле. Обломки мечей и топоров на обелиске тихонько зазвенели, а отпечатки ладоней Рады на земле вспыхнули мягким голубоватым светом.
- Вроде получилось, - с сомнением произнес Бутчер.
- Надо проверить. Кто-нибудь убейте меня, - попросила Рада.
Желающих провести смелый эксперимент не нашлось. Мужчины неуверенно переглядывались, не решаясь обнажить оружие.
- Ну вы чего?
- Чего-чего, - вдруг не сработало. Я бы для перестраховки еще и в храме привязку сделал, - ответил Раде странник.
- Да все сработало! У меня системное сообщение вылезло!
- Рада, - вкрадчиво, как ребенку, попытался объяснить Морисисус, - ты уникальная личность, мы еще не знаем, как на тебя реагирует система. Поэтому надо осторожно...
- Я себя отлично чувствую! Более того - я бессмертное существо, которое может ничего не бояться! Ай, ну вас, скучные вы какие-то, - выпалила Рада и на волне эйфории куда-то унеслась.
- Все равно - ты будь осторожнее, - запоздало крикнул ей вслед странник.
- Что это за бешеное существо? - поинтересовался у братьев Бутчер.
- Не могу тебе рассказать. Она человек, игрок, но... со своими особенностями.
- Снова боишься, что твои секреты могут мне вылезти боком? - сморщился Бутчер.
- Ага, ей вот вылезли, - кивнул Найд на Раду, которая по крутой лестнице карабкалась на замковую стену, - и боюсь, еще многим вылезут, если мы Змея не остановим. Тебе Мор уже рассказал, чем наш поход закончился?
- Первым делом, как возродился, - кивнул Бутчер, - да и Литарь с Танарой доложились, как вас позорно размотали.
- Не позорно размотали, а подло напали превосходящими силами, - уточнил Найд, - но проблема не в этом. Милена идет на Плато Равновесия восстанавливать алтарь Змея.
- Это забытый бог, с которым вы рассориться умудрились?
- Это не просто забытый, он злопамятный. Станет верховным божеством и одним плевком сотрет наш замок, - обрисовал глубину проблемы, в которую они вляпались, Найд.
- Божественная власть не совсем так работает, но да - как только он получит власть, Ордену придется не сладко, - подтвердил слова странника Морисиус.
- И что нам делать? - спросил у братьев Бутчер.
- Опередить. Попасть на Плато Равновесия первыми.
- И где там их искать? - усомнился Бутчер.
- Они пойдут в самый центр Плато, к Тронной Горе. Именно на ее вершине и надо будет воздвигнуть алтарь. Горка там на самом деле небольшая, так холмик с плоской вершиной. Вот там мы их и перехватим, - вновь блеснул познаниями в географии Четырехземья Морисиус.
- Решено, поднимай людей, Бутчер.
Но мечник трубить общий сбор не торопился.
- Без подготовки наша экспедиция обречена на провал. Реальных бойцов с высокими навыками, которые смогут выжить на Плато у нас максимум человек пять наберется.
- Да чего на этом Плато такого страшного? - недоумевал странник.
- Во-первых, стражи. Чтобы всякая мелюзга на Плато не лезла, ее границы стерегут колоссы, пареньки такие под три метра ростом с торсом из стали и бронзовыми конечностями. Магические атаки на них почти не действуют, а ударом кулака они проламывают любой щит.
- Неприятные ребята, - качнул головой Найд, - а если на пегасе или на корабле туда залететь?
- Не получится, любое животное или корабль колоссы собьют огнешаром. Само Плато кишит монстрами, которые мирно уживаются друг с дружкой, но людей считают за деликатес. У Тронной Горы свои стражи - атланты. Те еще выше и здоровее. Рук у них четыре и сделаны они из квадриума.
- Вот одного бы такого завалить, - глаза Бутчера засветились жаждой неуемной наживы.
- А больше одного никто и не убивал, да и то его валили целой армией, - охладил пыл мечника Морисиус.
- О чем я и говорю, нам надо как следует подготовиться перед походом.
- Только надо торопиться, Милена со Змеем уже выступили в поход. Бутчер - нам надо зафрахтовать большой корабль. Также займись подготовкой припасов в дорогу. Набери побольше зелий исцеления, мы не можем себе позволить терять людей. Закажи еще тридцать комплектов доспехов и оружия - я займусь набором и обучением новых братьев Ордена. Будем брать не только качеством бойцов, а еще и их количеством. Морисиус, начинай готовить самый быстрый и безопасный маршрут.
- Казну всю спустим, - прикинул в уме уровень предстоящих затрат Бутчер, - по миру пойдем.
- Завалим атланта, отобьем затраты, - оптимистично заявил Найд, - тренировки тоже надо будет изменить. Закажем трехметровых големов и будем отрабатывать их атаку группами. Жриц тоже надо будет на новую тактику натаскать. Кстати! Возглавит этот корпус медицинской помощи Рада!
Морисиус с явным сомнением посмотрел на брата.
- Она нормальная, - начал выгораживать жрицу Найд, - у нее просто травма. А так она очень ответственная...
- Уиии! - раздался радостный вопль над их головами.
Найд задрал голову и увидел, как на них летит прыгнувшая со стены жрица. Рада грохнулась буквально в нескольких метрах от изумленных мужчин.
- Эээ... - прокомментировал краткий полет жрицы Морисиус.
- И здравомыслящая, - закончил свою мысль странник, - сейчас только переживет сложный этап в жизни и все с ней будет в порядке.
- Если воскреснет, - пожал плечами Бутчер.
Рада воскресла на капище, как обычный игрок. Она не потеряла воспоминания за последние сутки и сразу же включилась в работу. Из лидеров Ордена Гнева только Бутчер мог выходить в реальную жизнь. Но сначала он выходил только для того, чтобы выспаться, а потом и вовсе перестал появляться в реале. Странник тоже был загружен работой по самые брови. Сначала он, используя свой «детектор лжи», отобрал тридцать кадетов. Чтобы не создавать ажиотажа и не поднимать волну нежелательных слухов, им было сказано, что Орден Гнева готовит вылазку на территорию бывшей Пелены за редчайшими ресурсами.
Занятия кадетов и братьев Ордена странник проводил с использованием новой тактики. Пока тяжеловооруженные «зверобои» отвлекали внимание гиганта на себя, легкие «гончие» осыпали его стрелами. «Зверобоев» учили не блокировать удары, а уворачиваться от них. Тренировали набрасывать арканы на голову и плечи колоссов, подрубать и опутывать им ноги. Выматывался Найд так, что один раз даже уснул в конюшне, придя туда, чтобы прогулять Верного перед сном. Пегас мордой аккуратно откатил своего хозяина на подстилку и всю ночь охранял его сон, отгоняя гонцов со всякими неотложными делами.
Через неделю этой адовой гонки странник был уже согласен на то, чтобы Змей на пару с Миленой захватили все это чертово Четырехземье, оставив ему лишь клочок земли два на два метра, чтобы он смог выспаться.
- Все, что могло быть сделано - сделано. На остальное надо гораздо больше времени, - доложился в штабе Бутчер.
- Если выступать, то сейчас, - согласился с ним Морисиус.
- Мои девочки готовы, - Рада вымуштровала жриц Воздуха не хуже легионеров. Они разве что строевой шаг не печатали.
Правда девушка выболтала своему «женскому батальону» реальную цель их путешествия. Что, как ни странно, принесло неожиданные плоды - прознав, что Змей собирается стать верховным божеством, Первожрец выделил отряд из двадцати храмовых бойцов, чтобы помешать этому.
- Выходим сегодня вечером. Идем все, замок остаются охранять криссалиды, - Найду казалось, что еще несколько дней, и они будут по-настоящему готовы. Но его советники были правы, надо торопиться, может быть Милена уже кладет последний кирпич в стену святилища Скрытого-В-Тени.
- Построю народ на площади, - сказал Бутчер, вставая со своего места, - надо объявить о том, куда мы на самом деле собираемся. Ну и толкнуть воодушевляющую речь.
У странника в усталую голову лезли всякие глупости типа «очистим землю от скверны темных веков» и «до последней капли вражьей крови». Но внезапно появившееся перед его глазами системное сообщение избавило его от необходимости выдумывать что-нибудь более толковое.
Критическая ошибка системы! Критическая ошибка системы!
Внимание, настройки капсулы изменены удаленно!
Судя по удивленным глазам Бутчера и Морисиуса, у них тоже выскочило это сообщение.
- Люди, с вами все в порядке? У вас лица чего-то перекосило в разные стороны, - Рада не поняла, что произошло с ее товарищами. Вот кому хорошо - нет тела, нет проблемы!
- Вы тоже это видели? - удивленно спросил Морисисус.
- Видели-видели. По рукам этим админам надавать надо, я столько времени угрохал, настраивая капсулу, теперь блин все по новой. Ого! - покопавшись в настройках, воскликнул Бутчер, - у меня уровень ощущений на сто процентов прыгнул. У вас такая же ерунда?
Найд быстро зашел в меню и проверил. Полное разочарование, как было триста процентов от нормы, так и осталось.
- Странно, у меня тоже чувствительность в игре подпрыгнула, - Морисиус проверил свои настройки, - но ведь такого не может быть... если только...
На лице Морисиуса появился ужас, но договорить ему помешала еще одна весточка от системы.
В связи с нарушением работы ядра системы игра будет приостановлена, просим всех игроков...
Сообщение мигнуло и пропало. Даже Найду, несмотря на невозможность выхода из игры, вдруг сильно захотелось ее покинуть.
- У вас все хорошо? - Бутчер обеспокоено смотрел на братьев, - ничего не чувствуете? У меня сейчас чуть инфаркт не случился. Выйду из игры, позвоню в NextLife и такое им устрою!
- Они здесь ни при чем, - упавшим голосом произнес Морисиус.
