– Ладно, Стас, следующий вопрос, – говорю. – Чего хочет Сулиман? Он ведь добивается чего-то. Он или те, кто с ним работает. Что им нужно?

Стас наклоняет голову набок.

– Почему вы об этом заговорили?

– Почему? Ну а зачем иначе им было демонстрировать нам вирус заранее? – Я выпрастываю руку в сторону. – Стас, две недели назад этот вирус внезапно проявился в системах Пентагона. Потом так же неожиданно исчез. Ты сам говорил об этом еще на стадионе. – Щелкаю пальцами. – Был, и нет.

– Как призрак.

– Да, как призрак, то же сказали и мои эксперты. Призрак. Без предупреждения, обойдя все наши шедевральные файрволлы, он разнесся по системам Минобороны, а потом без следа пропал. Так все и началось. Мы назвали его «Темные века» и сформировали оперативную группу. Наши лучшие спецы по кибертехнологиям работают круглыми сутками, пытаясь вычислить вирус и остановить, но безуспешно.

Стас кивает:

– И это приводит вас в ужас.

– Еще бы.

– Вирус незамеченным проник в ваши системы, а затем просто бесследно скрылся. Вы понимаете, что он может вернуться, а может, и вовсе не пропадал. И вы не представляете, что он в состоянии сотворить с вашими системами.

– Да, ты прав, – соглашаюсь. – Только презентацию нам устроили не просто так. Если б злоумышленники хотели обрушить наши системы, они бы их обрушили. Без предупреждения. Предупреждают в тех случаях, когда чего-то хотят требовать.

– Программы-вымогатели, – произносит Стас. – Я понял, к чему вы клоните. И после предупреждения вы ждали, что кто-то потребует некий выкуп.

– Верно.

– А, так вот почему… вот зачем вы звонили Сули, – Стас кивает. – Выяснить, чего он хочет.

– Да. Он пытался привлечь внимание, и я дал понять, что ему это удалось. Я хотел выслушать его требования, не спрашивая о них напрямую, не намекая, что, мол, Соединенные Штаты поддадутся на шантаж.

– А он взял и ничего не потребовал.

– Вот именно. Он говорил уклончиво, словно… словно сказать ему было нечего. Словно и не ждал звонка. О, мою страну обругать он не забыл, но шли банальности, а… требований не было. Он не взял на себя ответственность за вирусную атаку. Оставалось запугать его: я предупредил, что если вирус как-то навредит нашей стране, то я обрушу на Сулимана все силы, какие смогу собрать.

– Должно быть, странная получилось… беседа.

– Так и есть. Мои техники не сомневались, что вирусная атака – дело рук «Сынов джихада» и что у нас не сбой в системах, что они именно атакованы. Почему же никто не требовал выкуп? Зачем тратить столько сил на запуск вируса – и после ничего не требовать?

Стас кивает:

– А потом появилась Нина. И вы решили, что ее послали как раз с требованиями.

– Ты прав. Появились вы с Ниной. И что? – В отчаянии я вскидываю руки. – Где, черт подери, требования?

Стас делает глубокий вдох.

– Не будет никаких требований.

– Не будет… но почему? Тогда зачем предупреждать?

– Господин президент, вирус подсылали не «Сыны джихада», – отвечает Стас. – Не подсылали и те, кто, возможно, нанял их.

Я молча смотрю на Стаса, и до меня постепенно доходит.

– Его внедрил ты.

– Да, мы с Ниной, – подтверждает Стас. – Заставили вас активировать протоколы ликвидации последствий, чтобы потом вы приняли нас всерьез. Сулиман вообще не в курсе. Предупреждать о вирусной атаке он стал бы в последнюю очередь.

Пытаюсь осмыслить услышанное: две недели назад Стас и Нина послали нам предупреждение, а потом, через неделю с небольшим, Нина отыскала в Париже Лилли и нашептала ей волшебные слова.

Они хотели предупредить меня. Помочь.

Сулиман Чиндорук и иностранный агент, его наниматель, не хотели заранее раскрывать свои карты.

Они не собираются ничего требовать. Не заставляют нас изменить внешнеполитический курс. Не просят освободить узников. Деньги им не нужны.

Они вообще не станут меня шантажировать.

Они хотят просто запустить вирус.

И уничтожить нас.