Глава 2

Я открыл глаза. Все было как в тумане – голова раскалывалась. Информационное стекло шлема показывало учащенный пульс, но никаких внутренних повреждений датчики брони не регистрировали. Заставил себя встать и осмотреться. Вентиляция на мостике удаляла дым, система пожаротушения работала в штатном режиме.

Пришлось вспоминать прошедшие события:

«Так! Что мы имеем? Подготовка к запуску основных двигателей. Запуск сто процентов мы набрали. Потом? Что потом? Потом резкий удар и потеря сознания. Вроде всё. Я на полу. Произошло возгорание, но система корабля справилась».

– Эй! Капитан пришел в себя! – послышался голос Курта.

Надо мной нависли члены моей команды, но ненадолго. Их растолкала Елена.

– Все в сторону! – крикнула наш судовой врач, присаживаясь передо мной на колени и, абсолютно бесцеремонно, припечатала своей рукой мою голову к полу. Включила сканер на запястье и принялась меня проверять. При этом задавая глупые вопросы…

– Ничего не болит? Как самочувствие?

«Вот он врач, получивший, возможно, первого пациента. Добралась до капитанского тела», – подумал я. Но ответил другое…

– Да нормально все со мной! Я первым делом себя проверил. – Отодвинув её в сторону, я начал подниматься.

Удалось это с трудом. Всё плыло.

– Да, мы все в порядке, – подтвердил Майкл, поддерживая меня под руку.

– Спасибо экзо скелетам и симбионтам. Ну и японцам их придумавшим, – не удержался от остроты наш механик.

Я начал осматривать мостик вокруг себя. У меня была только одна мысль в голове: полный разгром. Ну не совсем. Терпимо. Но неприятное зрелище. Повсюду валяются панели, сорванные со стен. В нескольких местах сломаны голо экраны. Благо, что есть дублирующие. С потолка в нескольких местах висит оптоволокно, вперемешку с проводкой.

– Полный абзац! – вырвалось у меня, и я обратился к Чену, – Майкл прав. Спасибо соплеменникам нашего безопасника. Спасли нас, походу, костюмчики.

– Не за что. А вы говорили: «Да зачем они?!» – ответил безопасник с улыбкой превосходства на лице.

– Не, брат, – начал Курт, – я с этой игрушкой теперь не расстанусь. Мамой клянусь. Как вся эта история закончится, осяду где-нибудь, а костюм в рамку повешу. Будет семейная реликвия. Если бы не она, лежал бы, как наш говорящий тостер сейчас. Без башки.

Все повернули голову в сторону андроида. Я только сейчас заметил, что Синт сидит на своем месте, только без головы. А голова лежала на полу возле кресла и смотрела на нас.

– Ну и чего вы смотрите? – обратилась голова. – Может, поможете?

Голову поднял Майкл. Дальше произошло самое забавное. Глаза Синта повернулись в сторону Курта. И голова, с некоторой обидой, обратилась к навигатору:

– А вот за тостер я тебе еще припомню.

Все просто покатились от смеха. Смеялись мы долго. Я даже решил, что сейчас взорвусь от хохота.

– Так! Народ! – начал я, отойдя от приступа смеха. – Смех смехом. Но может мне кто-нибудь объяснить, что произошло?

– Меня не спрашивай, – замотал головой первый пилот. – Я, как и ты, только встал с кресла, а потом как жахнуло. До сих пор башка гудит.

Я осмотрел ребят. Они все мотали головами, как и Франсуа. Кроме Чена. Сразу же все его обступили, ожидая объяснений.

– Да чего тут рассказывать? – начал безопасник. – Набрали мы сто процентов мощности ускорителя. Все шло нормально. Я начал отстёгиваться вслед за вами, как вдруг тряхануло. Было ощущение, будто кто-то резко дергает тебя назад, как при перегрузках. Помните в центрифугах? – Все закивали. – Ну вот, а потом потемнело в глазах и всё!

– Погоди, Сансей! – вмешался Франсуа. – Какие перегрузки? У нас гасители. Хотя…

Наш пилот, и по совместительству мой старпом, задумался. Думал он недолго.

– Двигатель экспериментальный. Никто его не проверял в реальных условиях космоса. Вакуум – это, конечно, хорошо, но на таких скоростях до нас никто не летал. Думаю, что эффект схож с преодолением звукового барьера в атмосфере. Вакуум вакуумом, но для таких скоростей здесь точно существуют свои законы. Меня больше волнует, что мы проделали этот трюк на десятой части мощности от заявленных пятидесяти. Где-то наши ученые просчитались. А точнее, просто не смогли рассчитать по незнанию особенностей передвижения тела на таких запредельных скоростях.

– Спасибо нашему французу за столь поучительный рассказ! Но… – Это сказал Курт, стоящий у пульта пилота, с глазами полными офигивания. И продолжил, – господа, мне кажется? Или мы действительно вот уже несколько минут несёмся с бешеной скоростью с двигателем, работающим на одной сотой мощности? Повторю. Работает главный двигатель. И это не всё.

– Твою дивизию! – вырвалась у меня любимая фраза деда. – Все по местам! Начинаем процедуру торможения. Реверс на десятую часть от мощностей! Двигатели на минимум! Курт, врубай активные щиты. Мало ли.

Ну что я могу тут сказать? Ребята молодцы. Сориентировались быстро. Через пару секунд все оказались на своих местах. Делают своё дело. Отлажены, как винтики одного механизма. Собственно, оно и понятно. Двадцать лет совместных тренировок. Жили вместе, учились вместе. Знаем друг друга, как облупленных.

Нет, конечно, у каждого свои тайны и тараканы в голове. Но, как команда – мы один организм.

Я нажал на своем кресле кнопку. Жалюзи на окнах капитанского мостика начали медленно открываться. Нашему взору предстала потрясающая картина. Яркое солнце, похожее на наше родное. Несколько планет в удалении. Одна даже похожа на Марс. Красота!

– Приехали? – спросила Джуан.

– А чёрт его знает! Надо разведку проводить. Искин этим уже занимается, – сказал Курт и повернулся ко мне. – У нас тут «десять – точка – один», капитан.

– Чего?! – я аж обалдел. – Какого хрена?

«Десять – точка – один», – это выброс записей бортового журнала!!! С какого перепуга? Я тут же обратился к голове Синта, лежащей на коленях у Майкла. Да что там говорить! Все смотрели на эту голову с вопросом в глазах, а я на языке…

– Искин, ты объяснишь, почему произвёл операцию «десять – точка – один»?

– Показатели жизнедеятельности членов экипажа были на критическом уровне, – начал свое объяснение ИИ. – Я произвёл всё необходимое и от меня зависящее, чтобы не дать вам погибнуть. Но шансы на благоприятный исход были равны не более двадцати процентам, и с каждой секундой падали. Поэтому я и произвел выброс первых пунктов из двух чёрных ящиков со всеми записями на Землю. Все записи за шестьсот тридцать четыре часа будут на Земле, через два месяца.

– Понятно, – вздохнул я. – Каковы повреждения?

– На данный момент целостность внешнего корпуса девяносто девять процентов, а щиты выдают сотку. Целостность внутри корабля практически полная. Все системы работают штатно. Критических повреждений нет, – отчеканил искин.

«Значит, ремонт пока не требуется и садиться не стоит», – подумал я. Но тут же у меня в голове прозвучал голос искина. Я аж вздрогнул. – «Капитан, нейросети включены. Так же у меня есть послание для вас от военных. Оно было предназначено на тот случай, если возникнут непредвиденные ситуации с целью повысить вашу выживаемость».

Я развернул сообщение с грифом «Секретно» в своем шлеме. И чем больше я читал, тем больше мое настроение улучшалось.

– Да чтобы я сдох! – вскричал я после того, как дочитал секретный документ. – Как я обожаю этих военных!

– Что случилось, Андрей? – спросил Франсуа.

– Сейчас расскажу. Но сначала активирую систему восстановления корабля, – ответил я. И своим ответом ввел в ступор всю команду.

Дав мысленную команду искину активировать восстановление, получил ответ, что всё будет исправлено через час. А сам обратился к команде…

– Кто из вас слышал про разработку нанитов военными учеными? Знаю, что слышали все. И все знают, что у военных ничего не получалось к запуску нашего корабля. Так вот. Они успели, но не до конца. Оставалось только закачать базу данных и разные подпрограммы в эти микро-труженики. И военные пошли ва-банк. Ну очень они не хотели отпускать нас без этого бонуса.

Я видел неподдельный интерес в глазах моей команды и продолжал. – В итоге они установили на корабль улей с нанитами с включенной загрузкой всех систем. Объём программ для них огромный. Загружались они всё время пока мы летели. И загрузка закончилась несколько минут назад. Так что, наш фрегат теперь почти не потопляем. Есть, конечно, некоторые проблемы. Они могут возникнуть в случае серьёзных повреждений. Но, думаю, мы справимся. Главное, не дать получить кораблю критические повреждения. Иначе восстанавливать будет нечего. Ну, как вам подарочек от наших вояк перестраховщиков?

На мгновение я подумал, что у моих ребят сейчас челюсти отстегнутся. Сказать, что они удивлены, это значит ничего не сказать. А вот и начали проскальзывать другие эмоции – радость.

– Чтобы я еще хоть раз плохое про наших военных сказал?! – произнёс Майк – наш вечный молчун.

Да, понятно. Механик. Ему теперь меньше головной боли. А тут его просто прорвало…

– Андрей, если хоть раз я плохо выскажусь о нашей доблестной армии или их научных сотрудниках, будь добр, отрежь мне язык!

Вот так выдал. Я чуть не упал. Еле сдержался, чтобы не заржать. И было чему удивляться. Этот голубоглазый брюнет – механик очень редко, но метко именно в их адрес свои ругательства и кидал.

– Принял Майк и запомнил, – ответил я с улыбкой. – Но на этом подарки наших военных не закончились. Такой же бонус установлен на вашей броне, симбионте ну и в теле. Так что не советую терять голову. В прямом смысле этого слова.

А вот дальше моя команда просто взорвалась. Ещё бы! Наши шансы на выживание, а, следовательно, и выполнение нашей миссии повысились в разы.

И тут всё испортил искин.

– Прошу прощения, что перебиваю, но мне придется слегка огорчить всю команду, – обломал всё веселье ИИ.

– Ну давай, – вздохнул я, – добей меня.

– Мы не достигли места назначения, – прозвучал приговор корабля.

– Не знаю. Другой Солнечной системы мы достигли. Это круто. – Курт не разделял пессимистического настроения искина. – Ну не там, где должны быть. Но сам факт перемещения между Солнечными системами за пару минут дорогого стоит. Классные движки. Ну не долетели. Подумаешь! Разведаем здесь. Не найдём – дальше прыгнем.

– Мы долетели и даже больше. Перелетели. Но не в пределах Солнечной системы. – Вот это заявление! Я даже присел.

– А в пределах чего? – я не хотел задавать этот вопрос. Догадывался, каков будет ответ.

– В пределах Галактики. Если точнее, то мы перепрыгнули две Галактики, как минимум. Я ещё не закончил расчеты. Они имеют погрешность в связи с моим секундным отключением во время прыжка.

Эта новость заставила сесть всех.

– Беда в том, что я не могу рассчитать обратный прыжок. Это отключение не дает мне всей информации, которая способствовала данному перемещению. А на него могло подействовать много факторов от возможного скачка энергии в реакторе до определенного положения некоторых космических тел. Будь то планета или звезда.

– Полный абзац! – вырвалось у меня.

Вся команда смотрела в лобовое окно, рассматривая не просто космос. Это был другой космос. Другой Галактики. И тут мне на глаза кое-что попалось в глубине этого чужого космоса. Решение пришло само.

– Искин, ты определил место положение нашей Галактики? – это волновало меня в первую очередь.

– Да. Я выяснил это в первую очередь, – был ответ корабля.

– Прощупай пространство по фронту. Это приказ!

– Выполняю! – И через секунду: «Обнаружены космические объекты искусственного происхождения. По сигнатуре это летательные аппараты: одиннадцать кораблей, десять истребителей и один транспортник.

Как он понял, что там транспортник? Ах, ну да. Проверил на наличие вооружения. Умный кораблик.

– Мы можем отправить на Землю наши данные? Все данные, связанные с путешествием? – задал я ещё один важный вопрос для меня.

– Да, капитан. Готовить «Гонца»? – уточняет, паразит.

Но ведь сам уже все понял.

– Да, готовь. Отправка по готовности, – отдал я распоряжение.

– Капитан, ты чего делаешь? – обратился ко мне старпом.

– Спасаю миссию. – Я даже слегка разозлился. – Объясняю для тех, кто в танке. Мы в другой Галактике. А должны лететь в другую Систему в крио заморозке пятьдесят лет. Что будет через восемьдесят лет никому напоминать не надо?

– Стартует «Титан» с колонистами на борту, – отвечает Джуан.

– Правильно. А стартует он в любом случае. Неважно, есть у них информация от нас или нет, – добавила Елена.

– Мы видим, что здесь есть корабли, и, значит? – подталкиваю я. И вот дальше ребята начинают догонять мою мысль. А я наслаждаюсь.

– Искин! Сколько «Гонец» будет лететь до земли? – спросил Курт.

– Лет сорок! – отвечает искин.

– Приемлемо. Раз здесь есть корабли, значит, и цивилизация, и разумная жизнь. Пригодные планеты с вероятностью процентов в восемьдесят. Риск оправдан, – размышлял Курт.

– После получения информации у наших будет в запасе сорок лет, чтобы подготовиться и как следует разобраться с перемещением. А на это они бросят все силы, – добавил Майкл.

– А у нас есть восемьдесят лет, чтобы всё разведать и подготовить к прибытию, так сказать. Наведём мосты, – вставил свое слово Чен.

– Именно. В принципе, наш временной отрезок для подготовки не меняется. Меняется лишь пункт назначения и возросший шанс на выживание нашего вида, – улыбнулся Артур.

– И чего мы ждем? – возмутилась Елена.

– «Гонец» готов к запуску, – сообщил искин.

– Пуск! – скомандовал я, зная, что команда единогласно будет «за». – Понеслась!

– Капитан! У нас проблемы. Точнее не совсем у нас, а у транспортника. – Умеет же этот ИИ момент испортить. Бесит.

– Что там? – поворачиваюсь к лобовому окну и начинаю понимать.

Похоже, мы не сняли маскировку или искин активировал. Но суть в том, что процессия из одиннадцати кораблей находилась уже довольно близко к нам. И вот то, что я увидел, мне не понравилось. Совсем.

Транспортник был довольно велик. По крайней мере, раза в три больше нашего корвета. Выглядел он слегка нелепо, на мой взгляд. Носовая часть была в форме шара. За ним четыре куба с выпуклостями. Дальше к корме тянулся коридор (не знаю, как еще это назвать), к которому крепились ещё два огромных шара. Ну и затем двигатели. На мой взгляд, конструкция была слишком не надежна. В первую очередь из-за коридора. Это было явно самым слабым местом. Вокруг этого несуразного корабля сновали десять истребителей. Они, словно пчёлы, роились вокруг транспортника, обстреливая его короткими очередями. Целились в основном по двигателям. Судя по их размерам, они точно были не предназначены для дальних перелётов. Скорее всего разведывательное звено с авианесущего крейсера. Такие корабли точно не могли долго находиться в безвоздушном пространстве. Хотя, мы еще толком не знали их уровень развития. Но я мысленно был готов к появлению крупного корабля противника, а то и не одного. Сомневаюсь, что крейсеры, несущие авиацию на своих бортах, не имеют других кораблей прикрытия.

– Не, ну это бред какой-то! – прервал мои размышления Курт, сидящий в своем кресле, и увлечённо что-то слушая в эфире.

Недолго думая, навигатор включил громкую связь. Теперь мне стало понятно, что его так удивило. В динамиках послышалось обращение. На вполне понятном для нас языке.

– Прошу вас прекратить огонь! Мы – мирный корабль! Мы – торговцы! На борту беженцы! Мы не вооружены!

А вот ответ от агрессора был просто диким.

– Вы на стороне Альянса! – отвечал слегка шипящий голос. – Вы поставляете им оружие! Вы вне закона! А беженцев перевозите без соответствующего разрешения!

– Что будем делать, капитан? – обратился ко мне Франсуа.

– В первую очередь, наша миссия носит разведывательный характер, – начал я размышлять вслух. Но договорить мне не дала Елена.

– Но, Андрей! Они же сказали, что на борту беженцы. А значит, могут быть женщины и дети. И раненые точно есть.

– Ленок, – я поднял руку, призывая её к тишине. – Я не договорил. Конечно, я понимаю, что такое беженцы и, естественно, мы все так же должны понимать на какой риск идем, если вмешаемся. Но я считаю, что не имеем права не вмешаться. Как только мы попали не туда, куда намеревались, правила изменились. Нам придется приспосабливаться, а значит необходимо принять чью-то сторону и, думаю, не нужно быть гением, чтобы решить, чью именно. – Я осмотрел свою команду. В их глазах была решительность и желание действовать. – Экипаж! Слушай мой приказ! Искин, фиксируй! Все по местам! Боевая тревога! Включить щиты! Чен, готовь пушки, заряжай бронебойными снарядами! Следите за маскировкой! Старпом! Подойдем к ним вплотную, чтобы наверняка. Мы не знаем, что у них за броня. Я, конечно, сомневаюсь, что они выдержат пятисотый калибр, но мало ли. Приготовьте лазеры.

– Вот за что я люблю нашего капитана, – как всегда высказался Курт, – язык подвешен. Какая речь! Прямо готовый тост.

– Тосты потом, – ответил я. – Дай видеосвязь с агрессорами и транспортником. Используем элемент неожиданности.

– Готово, Кэп! – доложил Артур.

Меня не заботило, что мой вид может шокировать обе стороны. Скорее я на это и рассчитывал.

– К вам обращается капитан «Химеры», корвета – перехватчика из Млечного пути! Требую прекратить обстрел мирного судна и покинуть данную часть космоса! – я решил пойти ва-банк. – В противном случае, согласно закону Конфедерации, за номером шестьсот шестьдесят шесть о ненападении на мирные суда в период войны, я имею полное право открыть огонь по агрессору до его полного уничтожения с правом не брать пленных! Корабль с беженцами полностью переходит под нашу защиту!

Конечно же, закона с таким номером не было, а вот предписание на такой случай существовало в нашей Галактике. Я понимал, что кое-что из моей речи они могут не понять.

– Говорит командир Имперского истребительного звена Брейн! – А вот и ответ. – Мы не собираемся ничего прекращать! Это наша территория! Не знаю, кто вы такие и откуда прибыли, вы лезете не в свое дело! Уйдите с нашего пути, где бы вы не были!

Брейн – серо – зеленый ящер из касты пилотов. Его предки служили Империи. Он служил, и его дети будут служить. Всю свою жизнь он только воевал, вселяя страх в сердца своих врагов. Он был беспощадным, расчётливым и хладнокровным. В прямом смысле.

Информатор предоставил ему маршрут передвижения этого транспортника. Он из многих, чей капитан стоял, как кость в горле, Империи. И вот удача улыбнулась Брейну. Он не собирался уничтожать корабль Альянса. Ему было важно обездвижить корабль, дождаться прихода соединения своих кораблей, а затем поучаствовать в абордаже. Брейн жаждал захватить капитана этого судёнышка в плен. Это могло стать новой ступенькой в карьере.

Ящер уже мысленно праздновал победу, когда на экранах появилось это существо, облачённое в чёрную броню, в шлеме, переливающимся бликами. Что-то ёкнуло в груди Брейна.

Новое чувство возникло в нем. Маленький зверёк в душе ящера заскребся, пытаясь воззвать к рассудку. Но Брейн прогнал его. Осталось лишь бешенство. Злоба и желание раздавить нахала и пришельца. Но как? Он не видел врага, сканеры ничего не показывали. Визуально тоже не было видно неприятеля.

Если бы только он знал, как близко смерть подобралась к нему. Особенно после его необдуманных слов. Не прошло и минуты после его ответа, как три корабля по соседству с ним разорвало на куски. Даже спасательные капсулы не успели отреагировать. Пилоты были убиты мгновенно, и откуда пришел удар Брейн так и не понял.

– Брейн! – обратилось к нему существо. – Вы – хам и невежа! Я дал Вам и Вашим людям шанс выжить. Но Вы не послушали меня. И это начинает меня злить. Я даю последний шанс и предупреждение. Улетайте пока не поздно.

Пришелец повернул голову в сторону и произнес: «Снять маскировку!»

В это же мгновение на Брейна накатила паника и зверёк под названием «Страх» вернулся.

Прямо перед истребителем, из пустоты, возник корабль. Он был так огромен и находился так близко, что заслонил собой весь обзор.

«Если у них корветы таких размеров, то какие у них линкоры и крейсера?» – подумал Брейн.

Но в то же время у него проснулось и другое чувство. Такое бывает у тех, кто увлекается оружием, когда видит перед собой что-то новое, совершенное, и начинает понимать, как его собственное оружие просто перестаёт иметь ценности, лишая чувства превосходства.

Внутренний голос Брейна кричал, не переставая, только одно:

«Беги! Спасайся! Этот враг тебе не по зубам! Он раздавит тебя!»

– Уходим! – скомандовал ящер остаткам своего звена.

Испытывать судьбу так же, как и терпение этих пришельцев, он не хотел.

Пассажиры и экипаж транспортного судна были на грани паники. Их выследила Империя. Это было приговором, особенно если учесть, кто их выследил.

Брейн был просто проявлением самой смерти.

Но, если пассажиры уже отчаялись, то на мостике царила совсем другая атмосфера.

Экипаж старательно искал способы выйти из создавшейся ситуации. Но это было практически невозможно. Прыжковые двигатели Брейн и его звено вывели из строя в первую очередь, сразу же после выхода из гипертуннеля. Это была ловушка и она захлопнулась. Уйти от истребителей на шаговых двигателях было невозможно и, как дополнение, были пробиты топливные баки. Перенаправление энергии от реактора к двигателям просто не дало результатов.

На мостике, в капитанском кресле, в полном отчаянии, сидел капитан судна. А точнее она. На ней был одет серебристый скафандр. Шлем от него лежал на подлокотнике капитанского кресла. Серебристые волосы, собранные в хвост, лежали на плече. Лицо, с гладкой розово-серой кожей, не выражало эмоций, а зеленые глаза были полны тоски.

Её звали Квора, и она зорианка. С шестнадцати лет она бороздит космос, пытаясь всеми силами помогать Альянсу в этой долгой войне. За двадцать лет она зарекомендовала себя, как лучший пилот и капитан. Она прошла через многое, научилась просчитывать каждый свой шаг, продумывать каждую миссию. Ей приходилось проявлять особую осторожность во всём. Особенно в выборе членов своей команды.

Снова в голове всплыли воспоминания о том, как она слишком безрассудно подпустила близко нового члена команды. Настолько близко, что не замечала очевидных вещей. А потом она раскрыла этого шпиона. Какая боль щемила её сердце, когда, смотря ему в глаза, навела на него свой пистолет. А потом пришла ярость и злоба, и выпущенная обойма в предателя. После этого она никогда не брала в свой экипаж непроверенных людей. Научилась проверять и больше ни разу не подпускала к себе настолько близко.

«Любовь – непозволительная роскошь во время войны, слабость которой, враг незамедлительно воспользуется», – это было её главное правило.

И вот они снова оказались в знакомой ситуации.

Квора осмотрела своих людей на мостике. Все они были проверены годами, боями и ей лично.

«Неужели кто-то из них предатель? Как это возможно? Почему именно сейчас?» – думала девушка и молилась о чуде. Ведь она была в списке Империи, в первом десятке этого списка. Её ждало только одно. Пленение и ужасная смерть. Показательная смерть. Теперь же она молилась.

Девушка поняла, что её молитвы кто-то услышал. Не сразу к ней пришло осознание, что кто-то говорит с ними и ящерами.

Она подняла глаза и увидела этого пришельца. Его обращение к Брейну, уничтожение трех истребителей, как он поучал ящера, обвиняя его в невежестве, появление неведомого корабля из пустоты и….

Квора не верила своим глазам – бегство истребителей. Девушка была вне себя от радости.

Она рассматривала обтекаемые формы корабля неведомых спасителей. Казалось, в нём нет ничего лишнего. Это было совершенство инженерной мысли неизвестных существ, закованное в чёрную броню.

Корвет невиданных размеров, внушающий трепет и уважение. Корабль всем своим видом кричал: «Не шути со мной!»

«Что им надо? Почему они помогли нам? Чего от них ждать? Не станут ли они нам врагами?» – Все эти вопросы проносились в голове Кворы, и она не заметила, что существо обратилось к ним.

– Капитан! – привел старпом в чувство Квору. – Вы будете отвечать?

– Что? – Девушка вернулась в реальность из своих размышлений.

– «Химера» вызывает транспортник! «Химера» вызывает транспортник!» – повторял пришелец.

– Включите связь! – приказала Квора.

На главном мониторе появилось лицо девушки, довольно привлекательное, несмотря на цвет кожи.

Я чуть не вскрикнул от неожиданности. Нет, я, конечно, много чего ожидал, но не этого точно. Гуманоидную форму жизни я ожидал увидеть, но не настолько похожую на нас. На этом мои удивления не закончились.

– Так себе, – прокомментировал Курт по внутренней связи, видимо имея ввиду внешность особы.

– Помолчи! – ответил я ему.

– Я – Квора, капитан транспортника «Цирцея»! От лица всего экипажа и пассажиров хочу выразить вам свою благодарность за наше спасение, – продекламировала девушка.

– Вот так новости! – снова пришло внутреннее сообщение мне в шлем. На этот раз от Елены.

– Ты о чем? – Мне было непонятно её удивление. – Про то, что она так на нас похожа?

– Не только. Название корабля, – ответила Лена.

– А что с ним? – Похоже, я чего-то не знал.

– Это имя из земной мифологии древней Греции, – начала врач вводить нас в курс дела. – Если коротко, то когда-то давно бог Солнца Гелиос познакомился с Персеидой, дочерью могучего титана Океана. Молодые влюбились друг в друга без памяти. От их любви родилась девочка, которую родители назвали Цирцея. К тому же, юная полубогиня состояла в родстве с Гекатой – богиней Луны, тьмы и магии, хранительницей сновидений, покровительницей чародеев. Благодаря божественной генетике у маленькой Цирцеи с детства открылся врожденный дар – очаровывать людей. К тому же, девочка обладала сильными магическими способностями, которые совместно с огромным потенциалом развились удивительно быстро.

– И откуда ты это знаешь? – удивился Артур.

– Маленькое хобби. Увлекалась старинными легендами и мифами, – ответила Лена. – А еще я удивлена, почему вы этого не знаете? Ведь название нашего корабля так же связано с мифами древней Греции.

– Да ладно! – удивился я.

– Конечно. Я и Джуан перешерстили всю информацию по этому поводу, – не унималась врач.

– Тогда это действительно удивительно. Откуда такие совпадения? – меня это очень задело.

«Надо будет изучить это вопрос», – подумал я и обратился к Лене…

– Давай ты потом нам об этом расскажешь, а то мы перед нашим новым собеседником стоим, как идиоты, и молчим.

– Это точно. Не надо заставлять девушку ждать, – влез Курт.

– Простите, что долго не отвечали, капитан, – обратился я к девушке. – Мы кое-что обсуждали.

– Ничего страшного, – ответила Квора.

– Если я правильно понимаю, Ваш корабль сильно поврежден, – начал я, читая информацию по кораблю. – Наши сканеры показывают, что двигатели сильно повреждены и вы теряете горючее.

– К сожалению, это так, – девушка тяжело вздохнула. – У нас кислорода хватит на сутки. Связь тоже потеряна. Мы не можем связаться с нашей базой, да и если бы и смогли, неизвестно успеют ли они на выручку раньше прихода подкреплений Империи. В том, что они явятся, я не сомневаюсь.

– Как Вы думаете, капитан, через какое время могут прибыть Имперские корабли? – задал я вопрос, который был важен для меня.

– Учитывая вас, часов через двенадцать. Им необходимо согласовать свои дальнейшие действия с командованием.

– Это замечательно. Тогда мы хотели бы пригласить Вас, капитан, к нам на борт для обсуждения возникших проблем. Если не против, конечно?

– Нет, что Вы. – Брови Кворы поднялись от удивления.

Похоже, она была не готова к такому приглашению.

– Тогда укажите местоположение вашего стыковочного шлюза. – Хорошо, что я в шлеме и ей не видно моей улыбки.

Наблюдать за её реакцией было довольно забавно.

– Когда мы состыкуемся, необходимо будет закачать вашу атмосферу в наш корабль. Нам бы не хотелось, чтобы вы заразились чем-то от нас, – добавила Елена. Профессионалка, что скажешь.

– Я поняла, – кивнула Квора.

Через полчаса стыковка кораблей и перекачка чужеродной атмосферы была завершена. Джуан ушла в лабораторию с целью изучения атмосферы и внесения данных в базу нанитов. Снимать шлемы мы не могли, пока не были проведены все процедуры, связанные с безопасностью экипажа нашего корабля. Сразу же после стыковки наш искин начал скачивание и сортировку информации с корабля наших новых знакомых. Приоритет медицины был на первом месте. Вся информация по их биологии закачивалась Елене и Джуан в форме обучения в режиме реального времени. Остальная информация закачивалась членам моего экипажа в зависимости от их рода профессии.

И вот пришел момент посещения нашего корабля гостьей.

Мы видели, как она зашла в стыковочный шлюз. Она была похожа на любопытного ребёнка. Трогала внутреннюю эластичную часть нашего стыковочного рукава.

Взойдя на борт, девушка встала, как вкопанная, осматривая коридор нашего корабля. Мы видели её удивленное лицо на мониторах. Думаю, не я один находил это забавным. Мы то привыкли видеть эти оббитые мягкими белыми подушками коридоры. И видели их в симуляторах еще при обучении до того, как поднялись на борт. Но лично мне нравилось наблюдать за реакциями. Так как мы закачали чужой воздух только на часть корабля через коридор до мостика, путь её лежал только через открытые двери.

И вот она появилась на мостике. Девушка осмотрела нас семерых. И вот дальше случилось забавное происшествие.

Зорианка подошла к Елене и преклонила перед ней колено.

– Приветствую Вас, Андрей! Я благодарна Вам за спасение. Отныне моя жизнь принадлежит Вам! – Квора сказала это на полном серьезе. А мы все стояли в шоке. Жаль, я не вижу лица Елены.

– Это что сейчас было? – спросила Лена, переводя взгляд с гостьи на меня.

– Я смотрю, ты на повышение пошла! – захихикал Артур.

– Ага. И пол сменила, подруга? – съязвил Курт.

– Очень смешно, мальчики, – Елена встала в позу, уперев руки в бока. – Андрей, ты чего молчишь?!

– А я чего? Я ничего! – Я еле держался от смеха. – Я сам в шоке.

И тут наш мостик заполнил смех. Смеялись все, ну, кроме только нашей гостьи.

– Извините, Квора. – Я еле успокоился и, подойдя, протянул девушке руку, предлагая ей встать с колен. – Я – Андрей.

– Я поняла. – И тут ее лицо обрело другой оттенок. Я понял, что так они краснеют. – Глупо так всё получилось.

– Ничего страшного, капитан. Наверное, это волнение. Но все-таки, объясните, почему Вы приняли Елену за капитана? – Я чувствовал, что это будет интересно.

И это действительно так и оказалось.

Оказывается, в их обществе, должности капитанов кораблей занимают женщины. А, войдя на мостик, Квора увидела только одну женщину и со знаком красного креста на плече. Она подумала, что это знак капитана, а о том, что имя «Андрей» – мужское, не знала, как и не предположила, что у нас капитаном не обязательно должна быть женщина.

– А мне здесь начинает нравиться, – заявила Елена.

– А почему только женщины становятся капитанами? – спросил Франсуа.

– Потому что женщины более расчетливы и привыкли делать все основательно. А мужчины больше подвержены к принятию спонтанных решений, временами зависящих от гормонов, отчего действуют не рационально. – Квора говорила это с такой гордостью. Но как только закончила свой монолог её глаза расширились, и она прикрыла рот своей ладонью.

– Не, мне здесь определенно нравится, – опять возвестила Лена.

– Простите, – прошептала гостья.

И тут снова дикий всплеск хохота. Даже Квора смеялась.

– Посмеялись, и будет, – успокоил я всех и обратился к нашей гостье. – Мы предлагаем вам нашу помощь. Сколько вас на борту «Цирцеи»?

– Пятьсот человек беженцев и двадцать членов экипажа, – ответила гостья.

Я посмотрел на Артура.

– Ну, в принципе, места хватит. Будет тесновато, но зато спасём людей. Можем сбросить со второго резервуара наш кислород и перекачать в него пригодный для наших гостей, – ответил инженер.

– Раненых расположим ближе к медицинскому отсеку. Остальных в грузовом и коридорах, – добавила Лена. – Нужно, чтобы пассажиры и экипаж взяли с собой только самое необходимое: провизию, одеяла. И принесите все свои медикаменты.

На мостике появилась Джуан.

– Вы не против, если я возьму у Вас немного крови для анализа? – биолог остановилась возле Кворы с медицинским пистолетом в руках.

– Берите, – ответила гостья.

– Отлично. Люблю, свежую кровушку, знаете ли. – Биолог шутила, а я чуть снова не закатился в приступе смеха, видя испуганное лицо Кворы. Но Джуан заметила реакцию и поспешила всё исправить. – Да шучу я. Вот такие мы, гости из другой Галактики. Весельчаки.

Джуан закончила с образцами крови и, кивнув мне, удалилась к себе в лабораторию. Тут же мне пришло от неё сообщение на экран шлема.

«Капитан, я постараюсь выяснить причину нашего сходства. Вы же не против?»

«Нет. Действуй, но только после того, как устранишь угрозу безопасности», – был мой ответ.

– Вы же не откажетесь от нашей помощи, Квора? – задал я вопрос гостье.

– Нет. Большое спасибо вам, – был её ответ.

– Тогда отправляйтесь на «Цирцею». Необходимо, как можно быстрее, провести эвакуацию и покинуть этот сектор. Пока мы состыкованы с Вашим кораблем, мы не можем включить маскировку.

Девушка поклонилась нам и покинула мостик.

Следующие часы превратились в сущий ад. Приходилось торопиться, быстро переводя пострадавших на наш корабль партиями по десять человек. Елена на входе осматривала их и показывала, кому куда следовать. Казалось, этот конвейер никогда не прекратится.

Примерно четверть были ранены, либо имели заболевания. Джуан с помощью искина старалась найти способы стабилизировать тяжелобольных. Лена металась между лабораторией, медицинским отсеком и принятием новых беженцев.

Артур и Майкл отправились на борт поврежденного корабля по моему приказу. Я попросил их установить парочку подарков для Имперцев. Курт следил за пространством, ожидая прибытия гостей.

Чен и Франсуа помогали расположить людей на борту, чем облегчали работу нашего врача. Единственный неприятный момент был связан с разоружением людей Кворы. Чен не разрешал взойти на борт вооруженным зорианцам. Но назревающий скандал разрулила сама Квора. Не знаю, что она им сказала, но после беседы с ней, они без всяких возмущений разоружились.

Идя по кораблю, я всматривался в лица беженцев. Дети, женщины, старики, мужчины. Всех их объединяла война. В глазах каждого читалась боль утраты и скорбь. Все чувства смешались в этих взглядах. Но их лица менялись, когда я проходил мимо, или кто-то из моих ребят. Надежда, благодарность, восхищение. Война. «Война никогда не меняется», – подумал я и вспомнил деда.

Мне вспомнились его рассказы о прошлых войнах на Земле, о бесчисленных её жертвах, разрушенных судьбах, о великих самопожертвованиях. Я вспомнил, как рассматривал голографические, черно-белые изображения снимков войны. Второй мировой, если я не ошибаюсь. Дед рассказывал мне, что даже после того, как эта война закончилась, десятилетиями находили останки погибших на той войне.

Но скотская природа человека всегда брала верх. И снова, и снова начинались войны. Не такие, как та Великая, но не менее противные.

И что в итоге? А в итоге, пинок под зад, алчность, жажда власти, ненависть – все это привело только к одному. К угрозе исчезновения человечества, как вида. Только это и смогло объединить все страны, все народы. Теперь не имело смысла в кого ты веришь, какой у тебя цвет кожи, сколько у тебя денег. Конец ждал всех один. Забвение.

С этими мыслями я дошел до своей каюты. Ноги просто отваливались. Мне необходим был отдых.

– Искин! Я спать! Подключи дополнительное обучение тактики ведения боя в безвоздушном пространстве. Чувствую, это мне нужно больше всего. Остальное отключай. Будить по необходимости, – отдал я команду ИИ.

Всё, что знали члены моей команды, я знал на уровне стандартных знаний. Конечно, в бодрствующем состоянии они автоматически закачивались в меня, но поток был урезан, чтобы не потерять контроль. В академии я изучил основные свои направления.

Я открыл меню своей нейросети.

Первые пять пунктов были почти у всех одинаковые, кроме псиона. Эксперт был только я. Двадцать лет непрерывного обучения – это вам не пирожки со стола воровать. В нас вбивали знания, гоняли до изнеможения. В самом начале было пять тысяч претендентов среди детей. В конце остались только мы.

Хотелось бы сказать, что многие просто не подходили, но нет. Многие просто не выдержали. Сходили с ума, это слабо сказано, доходило до смертей. Но все это только на финальных стадиях отбора. Примерно полсотни человек просто сломались. Но беда в том, что все дети были добровольцами. Все осознавали на что идут в последнем отборе.

Проснулся я через два часа. Пришлось дать команду броне впрыснуть стимуляторов и выдвинулся к мостику. Там вся команда была в сборе, включая Квору.

– Как дела, команда? – обратился я, садясь в свое кресло.

– Всё нормально. Все беженцы и команда нашей гостьи размещены, – начал доклад старпом. – Мы уже отстыковались, под маскировкой ушли подальше от «Цирцеи». Будем ждать гостей, капитан? Квора говорит, что они могут явиться в течении часа.

– Можно и подождать. Я так понимаю, вы хотите провести сканирование кораблей в скрытном режиме? – Я адресовал свой вопрос инженеру и механику.

– Ты прав, капитан. Именно это мы бы и хотели, – ответит Артур.

– Цель мне понятна, но давайте выслушаем нашу женскую часть команды.

– Думаю, что это нецелесообразно, – начала Елена. – В случае нашего обнаружения и возможной опасности, придется отступать. Причем на довольно большой скорости. Организм у многих наших гостей ослаблен. Они могут не выдержать нагрузок.

– Прыжок мы выдержим! – заявила Квора.

– Прыжок? – удивился я.

– Да, кэп! – начал объяснять Артур. – Вы не поверите, но они решили проблему прыжка в подпространство.

– Каким образом? – Меня эта новость поразила.

– Пока не знаю. Искин анализирует информацию, но она не полная. Мне бы получить доступ к их базе данных или пообщаться с инженерами. – Вот и нашего инженера задело. Глаза то как горят.

– Я не могу понять, – сказала с удивлением гостья. – Вы не пользуетесь прыжковыми двигателями? Но как же вы сюда добрались? И какие проблемы у вас с прыжками?

– Ну если коротко, то наши корабли уходили в прыжок и выходили, в лучшем случае, в атмосфере какой – нибудь планеты. В худшем – внутри планеты или Солнца. Словом, любое незарегистрированное тело в космосе при прыжке становится отбойником, – объяснил Майкл.

– Да. У нас тоже были такие проблемы. Да и сейчас случаются, но очень редко. В основном из-за астероидов или комет, – задумалась Квора на минуту. – Но я попрошу, чтобы вам дали доступ к нашим файлам на Зори 2.

– Спасибо, миледи, – сказал Курт.

– Но вернемся к нашим баранам. – Я понимал, что нужно что – то решать, тем более, что чуть позже нужно будет обсудить изыскания Джуан. Когда она все успевает? – Я, так понимаю, что придется сначала доставить всех спасенных в безопасное место?

– Выходит, что так, – ответил старпом.

– Ну, значит, летим к Зори 2. Сколько нам до неё лететь? – обратился я к навигатору.

– Ну, если учесть, что мы не хотим травмировать пассажиров, то пару дней, – ответил Курт.

– А если точнее? – Как я терпеть не могу, когда он начинает отвечать в приблизительном формате.

– Три дня, капитан. При семидесятипроцентной тяге межпланетных, – дал ответ навигатор.

– Хорошо. Берите курс на Зори 2. Разгон по десять процентов каждый час. – Я встал с кресла и обратился к нашей гостье.

– Квора, Вы, наверное, очень устали? Думаю, что на эти дни полета я уступлю Вам свою каюту.

Девушка кивнула, и мы направились ко мне. По пути я заметил, что Квора меня очень пристально изучает.

– Вы хотите что-то спросить, капитан? – спросил я её.

– Да. Кто вы? – Её вопрос меня слегка удивил.

– В каком смысле?

– Я имею в виду там, под шлемом. – Я заметил, что девушка засмущалась. – Извините. Просто я с самого первого Вашего появления мучаюсь этим вопросом.

– В свое время Вы все узнаете, Квора. Мы не просто так носим эти шлемы, не снимая. – Я остановился и посмотрел ей в глаза. Вроде там светилась какая – то надежда, но вперемешку со страхом. – Если Вас это успокоит, то мы не монстры. Уж не ящеры – это точно, поверьте.

– Конечно. Хвоста то у Вас точно нет, – девушка улыбнулась.

– Ну, вот мы и пришли, – сказал я, открывая перед ней дверь в свою каюту. – Конечно, не царские палаты и не люкс, но обхожусь и этим.

Девушка зашла в мою обитель, осмотрела каюту и повернулась ко мне. Какой-то озорной взгляд у неё появился.

– Я не знаю, что Вы считаете роскошью, но Ваша каюта могла бы подойти и для адмирала по своему убранству. – Квора слегка улыбнулась – Если бы вы видели мою каюту на «Цирцее».

– Хватит уже Выкать как, у короля на приеме. – Я решил разрядить обстановку, так как видел, как она изменилась в лице при упоминании о своем корабле. Похоже, у неё много воспоминаний с ним связано. – Можешь называть меня по имени Квора. Мы же оба капитаны. Хоть у меня и есть каюта адмирала.

– Вы, то есть, ты – прав. Но какой я теперь капитан? – А девушка то начинает хандрить.

– Так. Пока ты на моем корабле, я запрещаю тебе раскисать. Это – Приказ! – Я смотрел на неё с надеждой.

– Вообще-то капитан не может приказывать другому капитану. – Справилась, чертовка. Выкрутилась.

– Вот и замечательно. А теперь, Квора, отдыхай. А мне пора. Мне еще надо кое-что обсудить с командой.

Квора осталась одна в каюте капитана. Лежала на его кровати и думала о том, что с ней произошло. Странно, но рядом с капитаном было очень спокойно, да и команда его корабля вызывала уважение. Как они слаженно работали, помогали друг другу. Создавалось впечатление, что они единый организм, словно роботы. «Нет, они не могут быть машинами, иначе они не были бы столь человечными, – подумала девушка. Но больше всего ей нравился Андрей. И тут она и поймала себя на этой мысли. Сколько времени прошло! Она стала забывать это чувство. И вот из потаенных уголков сознания или души, снова появилось оно. Маленькая искра. О, боги! Что же с ней в конце концов творится?! И в то же время она боялась того, что может скрываться под этим черным, как сам космос, шлемом. Может под ним живет самый страшный демон? «Спокойно, Квора! Он сам сказал, что ничего страшного тебя не ждет. Ты просто боишься разочароваться в его внешности. Да какая тебе разница, как он выглядит? Он же тебе совсем не нравится. Ну признайся сама себе! Это просто твое любопытство», – внутренний голос брал верх. Её мысли были только об Андрее. За членов своего экипажа она не волновалась, как и за других пассажиров. Квора понимала, что они в надежных руках команды спасителя. «Ну вот опять я вернулась к нему. Может пора признаться себе в очевидных вещах? Квора! Ты влюбилась, как девчонка, в существо из другой Галактики, чьего лица еще не видела! Ты с ума сошла? Да ну его! Вот сейчас вздремну, а потом пойду прогуляюсь по кораблю. Это только любопытство и ничего больше.» С этими мыслями Квора заснула.

Я вернулся на мостик, где меня уже ждали ребята.

– Ну что у нас там, Джуан? – спросил я, садясь в свое кресло.

– В общем, я провела исследования ДНК наших гостей и нашла кое-что не только любопытное, но даже удивительное, – заявила биолог.

– Джуан, не тяни кота за все подробности. Ближе к сути! – сказал Курт.

– К сути так к сути, – биолог устроилась в своем кресле поудобнее. – Мы и зорианцы совместимы на генетическом уровне на восемьдесят процентов.

Вот так новости! Я чуть не подавился. И выбрала же момент, когда я решил попить воды.

– Как?! – А что я еще мог спросить?

– В общем, слушайте. Зорианцы совместимы с нами, но их генетический код ослаблен. Они в своем роде деграданты. Нет, у многих уровень интеллекта довольно высок. Я провела пару сканов. Не перебивай, кэп! – увидела, что я хочу что-то спросить. – Дальше. В плане органов мы идентичны, а вот скелетом они отличаются. Он у них гораздо прочнее. Нет, не по сравнению с нашим, а по сравнению со скелетом обычного человека. Отличие строения скорее связано со средой их обитания. И еще я заметила одну особенность. У них есть псионы. Но очень слабые и только среди женщин. По крайней мере, по сканерам ни один мужчина среди гостей не обладает данным даром. Беда в том, что с каждым новым поколением пси способности снижаются. Если рождается девочка, то её способности слабее, чем у матери. У мальчика они вообще отсутствуют.

– На каком уровне сейчас их способности? – спросил я.

– Фиксация опасности. – Вот и приехали. Её ответ меня поразил.

– Ниже только плинтус, – выдал Курт.

– Вообще, это можно будет изменить в будущем, – добавила Елена. – Как только сюда прибудут наши колонисты, эта проблема отпадет. Наши гены сильнее. При слиянии наших мужчин, имеющих пси-способности, с зорианскими женщинами, дети, с вероятность девяноста процентов будут рождаться с возросшими силами.

– Именно, – подтвердила Джуан. – Так что, в плане пси развития, не всё так плохо.

– Но? Я, так понимаю, что есть какое-то «но»? – Мне нравилась её реакция на мою догадливость. Но как объяснить, что все просто на её лице написано?

– Блин! Временами мне кажется, что ты умеешь читать мысли. Ты точно не телепат? – она покосилась на меня.

– Точно. Но твои мысли читаю с легкостью, – пошутил я. – Давай уже рассказывай, что ты там накопала.

– Вообще-то не я, а Елена. Я лишь помогла ей провести опрос. – Биолог засмущалась.

– И? – Я обратил свой взор на нашего медика.

– Не буду долго ходить вокруг, да около. Все началось с моих безобидных вопросов беженцам, а закончилось моим полным охреневанием. Если парой слов, то у них огромные пятна в истории. Точнее, одно большое пятно. – Лена смотрела на нас с издевкой.

– А если без загадок и пояснее? – Ну не терплю я этой загадочности.

– Куда уж яснее? У них нет истории до полётов в космос. Просто чистый лист.

Вот так новости. Я, честно говоря, сам обалдел от такой информации.

– Я догадываюсь, что ты сейчас спросишь, Андрей. Поэтому отвечу сразу. Нет, я не ошибаюсь. Они ничего не помнят: ни парового века, ни бронзового, ни дизелей. Даже расщепления атома не было. – Она действительно опередила меня. – Складывается впечатление, что кто – то или что-то дало им увесистого «пинка под зад» и они уже осваивают космос. Не. Заводы у них есть, и добыча разных ресурсов, и сельское хозяйство тоже имеется. Но факт остается фактом.

– И что ты предлагаешь? – Эта тайна мне, прямо скажем, не очень понравилась.

Впервые псион во мне просто орал об опасности.

– Думаю, нужно поспрашивать Квору, капитан, – сказала Лена, странно взглянув на меня.

– Прошу прощения, что отвлекаю, – раздался голос искина, – но, думаю, что в ближайшие минуты предвидятся некоторые осложнения, связанные с нашей гостьей.

– Не понял, – удивился я.

– В данный момент она находится около мастерской, и мне кажется, что ей не понравится то, что она там увидит, – доложил ИИ. – Сам я закрыть дверь не могу, по какой-то причине она заблокирована.

– Твою же дивизию! – вскочил я, поняв, что сейчас случится. – Майкл! Идиот! Там же Синт!

И мы, как угорелые понеслись по коридору. Наверное, я никогда в жизни так быстро не бегал. До мастерской оставалось пару метров, когда я услышал испуганный крик нашей гостьи. Я остановился у двери в тот самый момент, когда ко мне навстречу выбежала Квора. Она увидела меня без шлема. Сначала в глазах прочиталось удивление, а через мгновение – страх. Мне даже на мгновение показалось, что она готова разрыдаться.

– Привет, Квора. – Да, вот именно в этой ситуации, я больше ничего умнее не придумал.

– Ты…, ты… – Похоже, она была на грани истерики. И вот её взгляд переместился мне за спину. – Вы…

– Что? – опять я кажется туплю. Я поймал себя на мысли, что стою, как дурак, улыбаясь.

– Вы – машина? – выдавила девушка из себя и, повернув голову к мастерской, добавила, – как и он?

– Нет, Квора. Ты все неправильно поняла. – Я зашёл в мастерскую, где у стены стояло обезглавленное тело нашего искина, и облокотился на стол, показав пальцем на лежащую на нём голову. – Он – андроид, точнее, синт, или синтетический кибернетический автономный организм. Сокращённо СКАО. Но выражаясь твоим языком, он – машина.

– Я категорически против такого определения, – возмутилась голова. – Нет ничего общего между роботом и мной.

– Я живой, Квора. Как и мой экипаж. – Я просто не стал вести полемику с ИИ.

– Докажи! – выдавила она из себя со злостью в голосе.

Решение пришло само. Я подобрал со стола нож, подошёл к телу синта и провёл лезвием по шее. Из раны потекли белые струйки склизкой жидкости.

– Эй! Кэп, ну нельзя же так! Это моё тело, – снова возмутился Искин. А я, не обращая внимания на его возгласы, подошёл к девушке.

– Видишь? – я махнул головой в сторону тела. В ответ она кивнула. Квора посмотрела на меня и в её глазах появился ужас.

Действовал я абсолютно спонтанно. Просто провел лезвием ножа по своему лицу от виска до подбородка. Квора закричала, а я почувствовал, как по моей щеке потекла кровь. Дальше случилось удивительное. Она подбежала ко мне с каким-то платком в руке и прижала его к моему лицу. А я продолжал улыбаться.

Квора просто не могла поверить в происходящее. Она так и не смогла заснуть как следует. Решила пойти поговорить с Андреем и зашла в мастерскую. Ею двигало любопытство. Лучше бы она туда не заходила. Тело синта валялось у стены. Его лежащая на столе голова смотрела на Квору. Девушке стало страшно, горько и обидно. Она закричала, выбежала из мастерской, и увидела капитана. Без шлема.

Красивый молодой человек стоял перед ней и улыбался. Голубые глаза, чёрные волосы и розовая кожа, даже слегка темнее, чем розовая. Потом Квора увидела за спиной капитана остальных. Но они ей были неинтересны. Её внимание привлекал только Андрей. Квора проклинала себя за то, что потребовала доказательств, спровоцировав его на проверку с роботом. И с собой. Она вспомнила, как Андрей, улыбаясь, резал себе лицо. У капитана до сих пор из глубокой раны обильно текла кровь. И это была человеческая кровь. Квору охватил ужас. Она выхватила из своего кармана платок и прижала его к лицу капитана.

– Зачем?! Зачем?! – кричала девушка, пытаясь остановить кровотечение. – Лена, помоги!

– А чем мне помогать? «Если только станцевать могу», – сказала, проходя в мастерскую белокурая девушка, смотря на Квору. И, повернув голову к капитану, добавила, – лучше бы ты руку себе отрезал и выкинул. Наша гостья точно бы неделю от тебя не отходила, пока новая не выросла.

Прошли Майкл и Артур без шлемов. Тоже совсем не монстры и не уроды. Довольно привлекательные.

– Конспиратор, – заявил Майкл.

– Выпендрёжник, – добавил Артур.

– Не, кэп, ты точно псих! – Мимо прошел Курт.

Зашли Франсуа и Джоан с Чен. Вот внешности последних сильно отличались. Джуан с тёмной кожей и зелёными волосами, заплетёнными в маленькие косички, а Чен – брюнет и с узким разрезом глаз. Квора снова посмотрела на Андрея. А он, он…

– Чего ты улыбаешься? – Её просто раздражала эта улыбка в этой ситуации. – Зачем лицо порезал? Почему не палец?

– Забавно смотреть на твои старания, – заявил капитан.

– Чего забавного? Я тебя спрашиваю, почему палец не порезал? – Квора не унималась, продолжая держать платок, пропитанный кровью.

– Не интересно! Убери платок! – заявил Андрей.

– Чего не интересно? Не уберу я платок.

Андрей молча взял её за запястье и, несмотря на сопротивление начал убирать руку с платком в сторону. И тут Квора ахнула. Глубокого пореза не было, остался небольшой след, который исчезал на глазах. Окровавленная ткань упала на пол. Девушка протянула освобождённую от железной хватки руку, и дотронулась до щеки капитана. Андрей своей рукой накрыл её руку.