Все органы и ткани тела состоят из отдельных клеток. Эти клетки группируются по типам, образуя все структуры человеческого тела. Каждая клетка, где бы она ни находилась, специализируется на какой-то одной функции в зависимости от того, что именно необходимо той или иной ткани.

У всех клеток есть внешняя мембрана, или «кожа». Мембрана изолирует содержимое клетки и не позволяет ему смешиваться с внеклеточной жидкостью. В системе кровообращения такой жидкостью является кровь (кровь – также разновидность ткани); вне кровеносных сосудов это внутритканевая жидкость, окружающая клетку.

Первичная функция внеклеточной жидкости – служить растворителем для неорганических веществ, которые существуют в виде ионов (это самая чистая форма элементов): питательных веществ в виде аминокислот, сахара, углеводов и, конечно же, кислорода, доставляемого к клетке. В ней также растворяются все побочные продукты жизнедеятельности клетки и те вещества, которые она сама производит. Содержание минералов – натрия, калия, кальция и магния, которые часто называют катионами, – поддерживается в тонко регулируемом равновесии как во внутриклеточном, так и в межклеточном пространствах.

Энергия клетки и ее функционирование во многом зависят от скорости движения этих минералов в клетку и из нее в жидкой среде. Мы унаследовали эти особенности деятельности клетки от самых первых клеток, живших в «первобытном бульоне» древних океанов. Примерно в такой же жидкой среде человеческий зародыш в период внутриутробного развития кратко повторяет основные этапы эволюции. Разница только в том, что питательные вещества и кислород он получает благодаря пуповине.