Глава 22
Глава 22
- Хег, ты же вроде умный малый! – Вздохнул Скользящий, когда Макс уселся на край площадки у лестницы и, свесив ноги, поболтал ими. – Почему же ведешь себя как полный дебил?
- С языка снял! – Наигранно обиделся Макс, но потом улыбнулся. Искренне и беззаботно. – Я то же самое хотел спросить у тебя.
Но Макс прекрасно понимал, что имеет в виду рога. Он почти три дня зависал с друзьями по злачным местам своего города. Да еще и пришла посылка с блочным луком, так что даже между пьянками ему было чем заняться. И надо сказать – понравилось. Натяжение тетивы, рывок стрелы из релиза и низкий звук ее вибрации в цели… все это походило на секс, пусть и слегка в другом репертуаре. Тем, кто не стрелял из этого шедевра человеческого разума, не понять. Как, наверное, клеркам не понять ролевиков, что надевают странные доспехи и мочат друг друга тупыми железками. Это другая жизнь. Это Лиадида без капсулы. Это… просто нечто. Нечто древнее, что люди похоронили под налетом цивилизованности.
Но вот в одном из клубов к нему подсела симпатичная девчонка и, с заговорщицким видом, посоветовала вернуться в строй, иначе ему сделают больно. Макс хмыкнул и… нет, не бил и не пытал. Ну почти. Но после бурного секса в темном закутке клуба она призналась, что за все это ей заплатил невзрачный серый человечек, от которого у нее мурашки по коже пошли. Даже трахнулась она с ним из страха не выполнить обещанное. Хотя телефончик оставила, чем польстила Максу.
- Вот ты заноза. – Вздохнул Кариус. – И как с тобой работать? Сам же знаешь, что на кону, а ведешь себя как неразумное дитя.
- Я как раз разумен. – Буркнул Макс. – Настолько умен, чтобы знать когда в мой дом вломились твои ребята и посадили прослушку. Я умен настолько, что мог бы сделать этот их визит очень печальным, но разумен настолько, чтобы этого не делать.
А вот ты все никак не поймешь простой истины. Я пришел сюда зарабатывать. А значит стану наемником. Игра мне нравится и нравится команда, не исключая придурковатого Хитреца и тупого солдафона.
Макс выразительно и иронично глянул на рогу.
- Наемники продажны. – Прищурился Скользящий. – Кто заплатит больше на того и работают.
- Глупые – да. – Согласился Макс. – Но если он дорожит репутацией и хочет много зарабатывать, то такой будет честнее всех патриотов.
- И какова цена вопроса? – Приподнял бровь Кариус.
- Плавающий контракт в зависимости от моего уровня и экипа. Сейчас сто баксов в день. Если я усилюсь – будет больше. Если упаду, ты вправе снизить ставку, если сочтешь меня бесполезным. Ну и равная доля лута со всеми. За эти деньги я лишь твоя правая рука, а не раб. Учитывай это.
- Да ты…
- Охренел! Я знаю. А ты предсказуем. – Нагло ухмыльнулся Макс. – Но то, что ты призвал меня в игру тоже мой ход. Я тебе нужен. Вам нужен. И у меня кое-что есть для вас, но отдавать бесплатно не стану. Твой ход.
Кар некоторое время тупил, не зная, что сказать. Но потом, видимо, взял себя в руки. Потому ответил уже спокойно.
- А ты не переоцениваешь себя?
- Спорим, что я вас всех переживу. В одиночку. – Хохотнул Макс без какой-либо наигранности.
- Верю. – Кивнул Скользящий. – Ты какой-то мутный тип. Если бы я не видел твое дело, решил бы что ты засланный казачок. Но мы раскопали всю твою подноготную. Ничего особенного просто парень без особых достижений в реале, что странно. У тебя же серьезный потенциал. Ты бы добился успеха в нашем деле.
- Я тебе уже говорил. – Ответил Макс как можно убедительнее. – Мне не нравится ваша организация и то, кем там нужно быть. Работать на тебя наемником это максимум, на который я согласен.
- Ладно, по рукам. Я устал с тобой бороться, так что, наверное, проще действительно тебя купить, пусть это и не понравится моему начальству.
- Переживут. – Отмахнулся Макс. – Пошли, покажешь, что вы там накопали, пока я отдыхал.
Синий мертвенный свет коридоров навевал тоску и напоминал кварцевые лампы в больницах или кислотные вечеринки оторванных нариков. Но он все же давал видеть. Разрушенные коридоры и взломанные двери. Самые слабые замки они уже вскрыли, но ничего толкового почти не нашли. Хозяева, когда покидали эту цитадель, вынесли все, что смогли.
Самое ценное, что им досталось – полный доспех из хорошей стали, на котором сгнили лишь ремешки креплений. Да и то остался он только потому, что какого-то бедолагу заперли в одиночном карцере и благополучно забыли. Буревестник теперь локти грыз, но броня досталась Чубу, потому как на крепыша не подходила размером.
Из остальных трофеев лишь различные кувшины и амфоры с непонятными ингредиентами.
- А где Хит? – Спросил Макс по пути к залу телепортации. Вокруг еще тьма не вскрытых дверей, но никто с ними не работает.
- Обиделся на нас. Теперь сидит в своей келье и лишь изредка выходит. - Сухо ответил Кар. – Теперь взлом прокачивает Сапфирка, но у нее плохо выходит решать логические головоломки. Не тот образ мышления. Зато маны больше, чем у всех.
- Ясно. – Хмыкнул Макс. - Думаешь мы его потеряли?
- Не знаю. На Сапфирку он плотно подсел, так что пока все решим с порталом, может и поостынет. Дело молодое – ради бабы и не на такие жертвы идут и прощают многое.
Как Макс и ожидал, зал с лифтом ему ничего не дал. На монолитном каменном полу вырезана глубокими бороздами очень сложная руна. Это даже не пентаграмма. Больше напоминало татуировку с кельтскими мотивами. Такие же плавные линии, что создают сложную и гармоничную структуру. Кое-где они свивались в маленькие круги, словно пазы для чего-то. Или кого-то.
- Ты помнишь, где, что и кто стоял? – Спросил Кариус, когда устал наблюдать за Максом, что водил руками по полу, ощупывая борозды.
- Помню. – Кивнул Макс. – Но это не важно.
- Что! – Опешил Скользящий.
- Мы не сможем вскрыть эту руну. Ведь так?! – Макс посмотрел в глаза роге. – Твои аналитики чешут репы и выдают сотни гипотез, но ничего рабочего еще не изобрели. Не хватает информации хотя я передал максимально точный эскиз.
Это даже не дедукция. Макс действительно помнил, кто и где стоял во время ухода лича. Как и то, где горели амфоры с ингредиентами. И это ему тоже ничего не давало. Кроме одного…
- Так. – Кивнул Кар. – Есть идеи?
- Да. Тут нужен Арахис.
- Ну ты прям гений. – Ехидно подколол его рога. – Вот аналитики этого не поняли.
- Твои аналитики дебилы с линейками. – Равнодушно ответил Макс, все еще водя по руне руками. – Незачем усложнять простое, если оно на виду.
- Поясни. – Напрягся рога.
- Ты видел фильм «Миллионер из трущоб»? – Огорошил командира Макс странным и, даже для себя, неожиданным вопросом.
- Не помню, хоть звучит знакомо. – Наморщил лоб Скользящий. - А что?
- Ничего. – Пробормотал Макс. – Нам нужен Арахис.
- Да это я понял.
- Нет, не понял. – Отрезал Макс. – Совершенно не понял. Потому я тебе и нужен.
Макс встал с колен и отряхнул руки от налипшей пыли.
- Пошли наверх.
- Э, нет! – Схватил парня за плечо рога. – Раз уж ты работаешь на меня, то, будь добр, поясни, что задумал. Мне еще нужно свое начальство убедить, что ты стоишь тех денег, которые требуешь.
- Хорошо. – Согласился парень. – Я, как ты видишь, не дурак. И мои знания не только из школы. Я много читал. Очень много. Ты знаешь, как мыслят дети, пока не научатся говорить?
Столь резкий переход озадачил рогу, так что он даже завис на пару секунд.
- Чего?
- Ладно. – Сжалился Макс. – Пока я отдыхал, я все равно думал об игре и нашей команде. И об Арахисе особенно. Ты же помнишь, что именно его тульпа испугала лича до усрачки?
- Да. И что? Причем тут дети?
- При всем. Давай возьмем привычный и простой предмет – яблоко. Для тебя и меня это в первую очередь слово, состоящее из звуков и букв. Мы мыслим словами. Думая о чем либо, мы это проговариваем у себя в голове. При этом для Вселенной нет понятия слов или даже математики и физики. Это мы их придумали, чтобы облегчить себе жизнь.
Мы режем реальность на куски и по кусочкам ее изучаем. Измеряем метрами, килограммами и минутами, хотя в реальности их нет. Это лишь кусочек нашего восприятия реального мира.
- Ты сам хоть понял что сказанул? – Отвесил челюсть рога.
- Главное, чтобы понял ты. – Отмахнулся Макс.
- Лучше слушай дальше. Ребенок мыслит образами. Для него яблоко это не звуки. Это все сразу – объем, запах, вкус, плотность и даже воспоминания, связанные с этим предметом. Он еще не умеет рвать реальность на фрагменты мозаики.
А что если Арахис сохранил детскую способность мыслить образами?
- Ты понимаешь, что несешь полную ахинею? – Закатил глаза рога.
- Понимаю. Но про детское мышление писал какой-то крутой профессор с кучей дипломов и наград. Так что просто представь такую возможность, еще и умноженную на мощный интеллект. Для него теперь яблоко не просто вкус и запах. Для него это целый массив информации, включающий познания в биологии, ботанике и даже биохимии. Как такое высказать словами?
- Продолжай. – Кариус похоже устал спорить с Максом и решил дать тому высказаться.
- Тогда выходит идиот не он, а мы. Давно я читал еще один научно-фантастический роман про генетические модификации в будущем. Автора уже не вспомню, да и не суть. Первое поколение из них были просто неспящими, что еще и вдруг перестали стареть. А вот второе прозвали «суперами». Их интеллект резко возрос, да настолько, что они перестали общаться с внешним миром. Просто не могли. Для общения между собой они рисовали целые конструкции, вроде моделей молекул в школе. Иначе не выходило.
Скользящий натянул бровь пальцем, но пока молчал. Хотя скепсис на лице сменился работой мысли. Уже что-то.
- Именно потому он говорит такими короткими фразами или даже просто словами. Он не понимает, что нам нужно больше. Он дает символ-понятие, которое мы, по его мнению, обязаны развить и понять. Дверь. Девочка. Хорошая. Для него это целый пакет данных, заархивированный в несколько букв. Только мы его не понимаем.
- Ладно. Допустим. Но ведь он ведет себя как полный даун. Ты же это не будешь отрицать?
- Ага. – Хмыкнул Макс. – Для детей родители тоже выглядят странными. Засовывают язык куда попало и еще стонут при этом. Думаю, все дело в другом. Он уже давно живет в виртуальном мире.
- Чего?
- Да не в Лиадиде. Ты хоть про Эйнштейна слышал?
- Ну да. – Рога нешуточно обиделся. – Ты за кого меня принимаешь?
- Так вот, именно он часто применял его для своих исследований. Строил виртуальную систему у себя в голове и рассматривал или рассчитывал каждый элемент и их взаимодействие.
- Ты считаешь, что когда он сидит и качается как придурок, то он именно сидит у себя в голове?
- Да.
- И наши аналитики до этого не дошли? Думаешь умнее всех?
- Нет. – Покачал головой Макс. – Но посмотри на свою реакцию. Если они начнут выдвигать такие гипотезы, их быстро вытурят из программы. Ваши генералы бронелобые и консервативные клоуны. Им нужны понятные ответы, а не вольная трактовка.
Я же просто пытаюсь сопоставить факты, откинув предвзятость. Тульпа – раз. Испуганный лич – два. Три. Ты просто не видел, как мы с Буром летали, едва он вышел из своей кельи. Четыре. При всем этом он все еще остается нулевкой. Но как он смог развить свои навыки и до каких высот? Пятое – он все еще здесь и не уходит. Словно чего-то ждет. И почему-то покидает свою келью. Видимо барьер ему мешает развиваться. И еще одно. Мы его подкармливаем, но судя по всему, ему это лишь помогает. Не удивлюсь, если он может кормиться маной.
Отпусти предрассудки и взгляни на ситуацию свежим взглядом.
Рога задумался и, видимо, действительно постарался понять Макса. Думал он долго и все это время бродил вокруг узора телепорта.
- Хорошо. – Наконец-то выдавил он. – Арахис гений. И что с того? Что ты предлагаешь? Как нам заставить его работать на нас?
- Во-первых, я лишь предполагаю. Это просто гипотеза, которая может оказаться провальной. Во-вторых, если я не прав, то мы ничего не теряем. Это лишь еще одна попытка понять игру. Сами мы хрен когда разберемся в этой руне. – Макс ткнул ногой в пол. – В-третьих, мы не будем его заставлять на нас работать. Это мы будем работать на него.
- Мля. Ты себя слышишь? – Опешил Скользящий.
- Да пойми ты. Если я прав, то он на порядок умнее нас. Неужели ты думаешь, что человек будет работать на свою собаку? Мы можем лишь следовать за ним в роли телохранителей и надеяться, что наши пути и интересы совпадут.
- Ну ты сравнил! – Возмутился Кариус.
- Извини, но так это выглядит с моей стороны. – Пожал плечами Макс.
Кариус внимательно посмотрел на парня и тяжело вздохнул.
- Ладно. – Махнул он рукой. – Идем. Проверим твою теорию.
Рога развернулся на пятках и пошел к выходу. Макс сам не заметил когда задержал дыхание и теперь с облегчением выдохнул. Кое-что он роге не сказал, хотя и говорить особо нечего. Это лишь отголоски ощущений. Не зря он спросил Кара про фильм «Миллионер из трущоб». Славо богу тот не стал переспрашивать.
Однако Макс оглядывался по сторонам и не верил что все так просто. Не верил что все это случайности. Эта игра слишком реальна. А вот то, что из-за нее в реале завертелись серьезные шестеренки, он понимал. И не верил, что случайно выиграл капсулу. Не верил, что разработчики такой вещи остались в стороне и молча наблюдают как их детище деребанят жирные ручонки мажоров и бюрократов. Ну просто не мог поверить в это.
Как и то, что эта команда собрана случайно. Слишком быстро их мотивации переплелись до такого уровня, что уже не разорвать без боли. Кто же стоит за этим? За игрой. И игра ли это?
На верхней площадке добавилось народу. Сошлись почти все и Макса тут же облапили в дружественных объятиях крепыша и Чуба. От Сапфирки достался легкий поцелуй почти в щечку. Девушка каким-то неуловимым движением скользнула губами по его губам. Сучка! Ведь умеет хватать за нужные струны.
Ждать Арахиса пришлось почти два часа. Но вот он вышел и снова сел на первую же ступеньку. Взгляд расфокусирован рахитичное тело в одних трусах ритмично качалось из стороны в сторону.
- Ну давай гений. – Хмыкнул рога. – Твой ход.
- Да запросто! – Ухмыльнулся Макс и двинулся к парню.
Сказать по правде он нервничал. Его теория лишь теория. Попытка объяснить то, что он видел, используя свой опыт и знания. Он был уверен, что прав. Даун не смог бы создать тульпу или так развалить двух игроков едва попав в игру. Даже Сапфирка сначала шла к нему как на расстрел, а теперь мгновенно метнулась к нему. Села рядом и положила руку на колено. И он не возражал, хотя вроде бы ничего в его поведении не изменилось.
Макс медленно поднялся к этой парочке и замер. Арахис по-прежнему смотрел в никуда, но вот поведение дриады было странным. Она жмурилась как кошка на солнце. Это очень знакомо. Словно девушку кто-то ласкает. Не в сексуальном плане. Скорее в эстетическом и эмоциональном. Вот жук! Он же ее охмуряет, но по-своему. Как умеет.
Но что делать ему? Как достучаться? Если он прав – тут сложности не нужны. Скорее наоборот. Нужно максимально упростить общение. Возможно даже до идиотизма.
Макс присел на корточки и протянул указательный палец, слегка его согнув. Примитивный жест доверия среди приматов. Что-то вроде рукопожатия у людей. При этом он отвел свой взгляд в сторону. Непонятно почему Арахис специально использует расфокусировку. Возможно для него это дает слишком большой пласт информации. А может окружающие его раздражают своей тупостью. А может… еще миллион причин.
Но вот Макс почувствовал легкое прикосновение чужого пальца. Сработало! Черт возьми! Он прав! Может не во всем, но главное, что это работает! Ведь приматы тоже, по сути, дети, что не могут выйти из этого состояния мышления! Тем не менее, как-то живут и общаются.
- Помоги! Дверь! – Выдохнул Макс.
- Да.
Это все, что он хотел услышать или мог добиться в таких условиях. Нет, он точно продешевил, выставляя себе цену! Впредь будет умнее!
