Глава 20
Глава 20
Макс оказался прав на все сто процентов. Арахис мыслил нестандартно и непонятно для обычных людей. Но это не делало его безумцем в прямом смысле слова. Просто его восприятие реальности уж слишком отличалось от общепринятых норм. Однако это не значит, что его модели бытия хуже, чем у обывателей. Хотя возникали проблемы с коммуникабельностью. Всю внешнюю информацию он так же воспринимал и обрабатывал по своим алгоритмам, но еще сложнее ему перевести и передать свои мысли окружающим. Это даже не иностранный язык, а принципиально новые понятия.
Потому Макс посоветовал Сапфирке максимально упростить общение. Арахис должен сам вести их, а уже им самим придется ломать голову над тем, что же он собственно хочет сказать или показать.
Сапфирка подсела к Арахису на ступеньку и, положив рядом кожаный поднос с мясом, стала просто ждать реакции. Полчаса ничего не происходило. Малец продолжал качаться из стороны в сторону и бормотать себе под нос нечто невнятное, но не уходил в реал. Это уже много значило.
Сапфирка заскучала и на автомате подхватила кусочек мяса, чтобы хоть чем-то заняться. Минуту спустя Арахис присоединился к ней. Так что лед тронулся. Ничто так не объединяет, как переломленный хлеб.
Однако такие дела быстро не делаются. Завоевать его доверие будет не просто и потребует больше времени. А у них его нет. Каждые четыре часа им приходиться мчать галопом вниз и пытаться сдержать свои позиции. А контрольных блоков не так и много. Хит было предложил блокировать двери по откату до самого выхода, но Кариус отказался. И Макс его поддерживал.
Неизвестно как много муравьев у матки и как быстро она сможет восстановить поголовье. Потому каждый бой давал им крупицу как игрового, так и боевого опыта, а так же выигрывал время. А во время прорыва инсектов у них появлялось преимущество – выбранное ими место, подготовленные позиции и свежая отдохнувшая команда. Они успевали ополовинить отряд прорыва, даже если он вдвое превосходил их числом. Один стремительный удар и они рвут когти к следующей двери. Но это провальная тактика, что лишь дает отсрочку.
- Странно, что они так тупят. – Нахмурился Кариус, занимая свое место в строю перед дверью. – Уже шестые двери, а тактика одна и та же.
- Ждешь подвоха? – Максу это тоже не нравилось.
- А ты нет? – Нервно повел плечами рога.
- Может все дело в том, что они не боевые юниты?
- Может быть. – Кивнул Скользящий. – Но все равно это странно.
- Сейчас. – Крикнул Хит и снял свой блок на замке. Все равно там осталось процента три защиты.
Макс и Кар резво выскочили в щель между медленно разъезжающимися створками. Макс перекатом ушел влево, а Скользящий – вправо. Они освободили проход, для идущих в таранном ударе, Бура и Чуба.
- Это что все?! – Как-то даже возмущенно воскликнул крепыш, когда они раскатали трех муравьев. – Даже я начинаю подозревать неладное.
- Похоже что так. – Прищурился Скользящий. – Не расслабляемся. Осматриваем залы и двигаемся дальше. Хит, сядь на задницу и медитируй. Ты нам нужен для замков.
Обыскав залы не нашли ничего примечательного. Даже заметных следов деятельности муравьев. Проведя короткое совещание, решили двигать дальше.
- Да что ж это такое?! – Поморщился Кариус.
Народ все больше заражался беспокойством. В этом зале их даже не ждали у дверей. Пяток муравьев ползали по залам и что-то куда-то тащили. Вынесли их, даже не напрягаясь. Плюс один блок. Потом еще один.
А вот следующий… но этого ожидали все. Не может быть все так гладко. Едва створки дрогнули, на Макса словно дохнул дракон, сто лет не чистивший зубы. Тлен, пепел и смерть!
- Хит, закрывай! – Взвыл он белугой, едва щель разошлась на ладонь. – Бегом!
Хитрец тот еще мудак. Амбициозный, высокомерный, эгоистичный. Впрочем, как наверное все остальные ребята в их команде. Но в одной лодке не приходится выбирать. Максу хватило пары секунд, чтобы понять, что их дело швах. Тот, кто рисовал то чудовище, что увидел Макс, был фанатом Ридли Скотта. И гигантизма. Ростом в три этажа и с безумным количеством лап и отростков. Бурый хитин на теле даже на глаз казался пластинами танковой брони. Такой магическим ножом не сковырнуть, не то, что обычной железкой из их арсенала.
Все это Макс отметил за доли секунды, а потом его скрутило от боли. Он едва успел хлопнуть по руне замка и почти отключился. Бодун? Последствия драки? Нет! Вы точно не знаете толк в извращениях. Ту боль, что дарила матка муравьев, не сможет повторить самый криворукий стоматолог. Боль не была безумной и всеобъемлющей, так что даже не отрубила никого кроме Сапфирки. Она была страшной в своей естественности и постепенном нарастающем прогрессе. Казалось, ей не будет предела и конца. Прошли всего доли секунды, а Макса уже в дрожь бросает от одного воспоминания об этих мгновениях.
А вот остальной команде почему-то было куда хуже. Бур блевал в сторонке, а дриада билась в конвульсиях. Только он, Чуб и Кар достойно встретили ментальный удар. Относительно. И, похоже, Максу было легче всех. Странно. Но Макс подозревал, что ему с игровым персом очень повезло и у того много скрытых перков, о которых он даже не подозревает. Но они порой срабатывают сами по себе.
- Валим отсюда! – Захрипел Скользящий. – Нам этот танк не одолеть.
- Поддерживаю. – Просипел Чуб.
Бур и Хитрец подхватили девушку и потащили к выходу. Чуб следовал за ними, а Макс и Скользящий прикрывали тылы.
- Хитрец, закрывай все двери на своем пути по откату. – Перевел дыхание командир отряда, как только они проскочили еще один блок.
- Я так понял, мы больше не вернемся, пока эта тварь не ляжет спать? – С надеждой спросил Буревестник.
- А ты думаешь, мы сможем что-то сделать этому динозавру? – Скривился Скользящий. – Даже если каким-то чудом устраним гвардов?
- А может Хег его своей руной камикадзе уничтожит? – Предложил Хит, что сидел в позе Будды у дверей. – Приманим к двери, а потом он бахнет. Если правильно рассчитать время каста, а затем поманить нашими тушками…
В целом логично и Скользящий уставился на Макса. Ему только осталось мотнуть головой. Не выйдет. Откат у рун не показывался в интерфейсе. Но вычислить его можно. Сейчас Макс мог дочертить ее на четверть, прежде чем узор обрывался. А значит, еще недели две он не сможет ее применить.
- Кар, мы отступаем? – Спросил Макс.
- Да. – Грубо отрезал тот. – Нам нечего противопоставить муравьям.
- А дальше? Нам нужен план.
- Идем к личу. Других путей нет. Либо мы его, либо он нас. – Сплюнул Кариус. – Ты согласен?
- Нет! – Хмыкнул Макс. – Точнее не совсем.
- А что предлагаешь?
- Точно не скажу, но думаю, тебя учили такому. Так что жду от тебя варианты.
- Берем с остатков ареала все ресурсы, что сможем собрать. И готовим серьезную операцию. Мы потеряли доступный нам уровень зиккурата, но сохранили нас как команду. А еще у нас есть хорошая база и возможный вектор удара. Но тут все зависит от слаженности действий и желания всех присутствующих.
Скользящий окинул всех вопрошающим взглядом.
- И Арахис. – Кивнул Макс. – Он наш главный калибр. Но управлять им сможет только Сапфирка. И то, лишь возможно.
- Посмотрим. – Отрезал Кар. – А теперь все на сбор ресурсов. Впереди у нас голодные времена.
Они отступали. Выгребая все, что доступно. Лозу для топлива и соли. Перегребали грязь в поиске остатков амуниции и оружия. У них не было другого выбора. Хорошо хоть берлога трехрогов была ближе к основному выходу и Макс смог заготовить провиант. Но и его хватит максимум на неделю-две.
Спустя три дня они потеряли весь этаж. Команда дралась за каждый блокпост, но матка теперь шла впереди своего войска, а к муравьям присоединялись новые мобы, что действовали по ее приказам. Пробиться через ее ментальный удар не мог никто.
- У кого какие идеи? – Скользящий пошевелил своим мечом костерок и взметнул в небо сноп искр.
- Идем на лича? – Подыграл Бур.
- Хег? – Рога уставился на Макса.
- Логично. – Макс подкинул вверх кинжал и, дав тому сделать три оборота, поймал его. – Но, думаю, не стоит.
- Обоснуй! – Нахмурился Кар.
- Лич там остался всего с одним помощником, но сейчас выращивает разумных бойцов. В темных коридорах и кельях. – Равнодушно ответил Макс, ковыряясь своим мечом в углях костра. – Чуб однорукий. Бур слишком шумный.
- Э-э-э! – Возмутился крепыш.
- Заткнись! - Злобно рявкнул Скользящий. – Ты только что подтвердил слова Хега.
Бур обиженно хрюкнул, но замолк.
- Сапфирка и Хитрец не боевики по своей натуре. – Продолжил Макс, проигнорировав эскападу Буревестника и перепалку с командиром. – Польза от них есть, но лишь в нужных местах и при нужных условиях. Так что остаемся только мы с тобой, Кариус.
- И?
- Пойдем по его темную душу. Только мы вдвоем.
Остальные бойцы хрюкнули, подражая крепышу. Но возражать не стали. Идти вдвоем внутрь арсенала самоубийство. Но это может сработать. Не полноценное масштабное сражение, а лишь битва ДРГ. Как в старину исход решал поединок двух лучших воинов. Это честно.
Скользящий задумался. Ход действительно рискованный. Два бойца одного типа против враждебного некроманта, да еще с возможной поддержкой… С другой стороны – все роги считались убийцами магов. Быстрые, невидимые, коварные. Им не нужно время на каст чего-то убойного и сносящего любые препятствия. Лишь серия ударов со спины в беззащитную тушку.
Скользящий оторвал взгляд от танцующего пламени костра и сквозь него посмотрел на Макса. Тому осталось только кивнуть. Это битва не только за влияние на зиккурате, но и за доверие двух лидеров. И не только у народа, но и друг у друга. Исход этого похода решит, кто есть кто в команде. И быть ей ли вообще.
В целом все только обрадовались. Постоянные забеги вниз выматывали команду. Особенно в моральном плане, ведь как таковых побед не было. Они раз за разом сдавали свои позиции и устали от этого.
Готовиться им не пришлось. За последние дни Макс и Кар очень много работали в паре. Скользящий коротко пояснял Максу его ошибки в бою или тактике и тот не возникал, а мотал на ус так что в боевых условиях обучение происходило быстро.
- Готов? – Кариус застыл возле пролома в стене, балансируя на обсидиановом брусе. – Тогда пошли.
Они синхронно запрыгнули в проем и прижались к стенам, чутко прислушиваясь. И готовые задать стрекача, если что-то пойдет не так. Тишина. Очень густая и липкая тишина. Они оказались в большом и пустом зале непонятного назначения. Густая пыль плотным ковром покрывала пол и десяток грубых камней размеров в два человеческих роста торчащих посреди зала. Дорожка более-менее чистого пола вела к одной из двух дверей.
Коридор за дверью не принес никаких сюрпризов. Но снова чистая дорожка указала путь. Они крались вдоль стен, следуя за указателем. К гнетущей тишине прибавилась еще и аура ужаса. Значит некромант где-то рядом. Ментал фишка некросов, но к рунной магии он не относился, потому матка муравьев атаковала без всяких узоров. И аура ужаса от мага исходила постоянно, а рунами он лишь усиливал свои способности и более точно бил концентрированными энергиями.
- Ты это тоже видишь? – Кариус замер в длинном коридоре перед десятком арок затянутых черной маслянистой пленкой, словно из нефти, правда, разводы на поверхности не радужные, а синие. – Ничего не напоминает?
- Думаешь, это кельи игроков темной фракции? – Опешил Макс. – Ты слышал о таком?
- Нет. – Мотнул головой Скользящий. – Но это не удивительно. Игра выходит слишком однобокой. Нет пространства для маневра шпионских спецслужб и ренегатов. А если технология подмены сознания есть у магов то будет и у некросов.
- Черт! – Тут же выругался Скользящий.
- Что? – Напрягся Макс и нервно огляделся по сторонам.
- Ничего. – Отмахнулся рога. – Это я о своем.
- О чем?
- Ходят слухи, что теневые организации уже в игре. Мы это знали с самого начала, но считали, что они играют за светлых. А что если там только часть? Понимаешь?
- Это все зависит от разрабов. Вы же не в состоянии влиять на игру без их благословения? И может быть это просто точки воскрешения обычных мертвяков?
- Нет. Защиту келий обеспечивает астральная магия, что питается от энергии кристаллов душ. А обычных мертвецов создают обычные коконы. Потому они и пустые на выходе. А вот что делают разработчики, даже мы не знаем. Не удивлюсь, если среди них есть кто-то недовольный своим положением или ходом игры.
- Может ты и прав. – Кивнул Макс, все еще насторожено оглядываясь. Аура ужаса неприятно щекотала позвоночник и сводила зубы. – Глянь на пол.
Кариус присмотрелся и еще раз чертыхнулся. Чистая дорожка шла вдоль всего коридора, но ни из одной кельи не вели к центру.
- Уже хорошо. – Вздохнул рога. – Ладно. Пошли дальше. У нас еще есть дела.
Макс согласился. Необъяснимый ужас служил им маяком, по которому они ориентировались в этих коридорах. Они не походили на то, что они видели внизу. Тут много удобных пересекающихся коридоров, по сторонам которых находились двери комнат. Большинство дверей заперты сложными замками. Это больше похоже на отель или складской комплекс с боксами. Пожалуй, этим этот этаж и являлся.
И в его центре был сорока метровый блок с кельями воскрешения для игроков. Копия того, что находился на вершине. И входа в центр этой структуры они не нашли хотя обошли его по кругу. Еще одна проблема, что может испортить им игру.
Они двигались на «запах» ауры попутно проверяя все двери. Большая часть из них была заперта а те что им удалось вскрыть были разграблены. Кое-какая добыча там имелась вроде странных кувшинов с непонятной жидкостью или сундуки со всяким хламом. Руны познания не могли помочь. Либо слишком сложный состав, либо совершенно неизвестные им ингредиенты. А главное это никак не могло помочь в предстоящем бою.
Спустя полчаса послышался зловещий шепот, постепенно перерастающий в заунывное монотонное бормотание. Речитатив на пару с аурой пугал до дрожи в ногах. Но они упорно ползли вперед.
Основным освещением в зиккурате были энерговоды, ползущие по потолкам и стенам. Но вот впереди появились новые источники света. Прыгающие алые отсветы, как от полыхающих на ветру факелов.
Они со Скользящим переглянулись и, крепче сжав оружие, двинулись вперед. У них лишь один шанс.
Бормотание нарастало и становилось громче. Это пугало не только тональностью. Стандартная магия использовала руны. Вот только самые сильные заклинания требовали различные ингредиенты и инструменты, вроде пентаграмм из энергетических потоков и накопителей. В этом случае руна служила лишь стартовой кнопкой или направляющей для заклинания. Магия же некросов изначально была интуитивной, как способности киношных супергероев и только потом они адаптировали руны под себя. Для концентрации они порой использовали трансы с вот такими песнопениями. Этим знанием Скользящий поделился с Максом на последнем повороте перед залом, откуда слышались звуки. Значит некрос готовит что-то серьезное.
Последние шаги они преодолели рывком и в зал без дверей влетели по отработанной схеме. Макс ринулся влево, приготовив метательные ножи и выбирая цели. Кариус скользнул вправо с двумя мечами.
Короткий осмотр. Круглый зал в три этажа высотой. В центре на полу из синих лент энергии извивается странный замкнутый узор, в связках которого стояли знакомые вазы с полыхающими в них ингредиентами и десяток пустышей во главе с помощником лича. Сам некромант стоял в центре и дирижировал руками, выписывая сложную объемную руну.
Их заметили сразу но никто не дернулся со своих мест на пентаграмме. Только от лича в стороны разошлись черные тени. Замах Макса так и не закончился. Тело бессильно упало на пол, а клинки зазвонили по каменному полу. Попытки пошевелиться больше походили на конвульсии. В противоположной стороне корчился Скользящий. Некрос явно усилился, находясь в этой магической конструкции.
Здоровье медленно, но уверенно поползло вниз, хотя никаких особых неприятный ощущений не имелось. Тем не менее, маг не прекратил ритуал, хотя в песнь вплелись торжественные нотки. И было с чего. Пятьдесят процентов. Сорок. Тридцать. А они ничего не могут сделать.
Но вот он едва не сбился и уставился на выход. В голосе торжество сменилось яростью и страхом. И истеричность тональности все больше наростала. Черные тени словно сдуло ветром и Макс судорожно вздохнул. Только сейчас он осознал, что лич убивал их, просто создав спазм в легких. Они перестали дышать.
А в дверях стоял… Арахис. Точнее его голографическая точная копия. И парень чертил руны одну за одной сбивая каст личу, но при этом на глазах тускнел. Некромант же вовсю старался не уронить уже начерченный узор.
Скользящий тупил всего одну секунду, но потом бросился в атаку. В сторону отлетела голова коленопреклоненного пустыша, однако тональность речитатива снова вернулась к торжеству. В то же мгновение весь узор взорвался черной тучей. Скользящего отшвырнуло в сторону. Он проехался по гладкому полу и, хрюкнув, ударился о стену. Но остался жив, хотя и сломал ногу.
- Какого хрена? – Макс подошел к потухшей пентаграмме, больше похожей на сложную снежинку. – Что это?
- Двери! – Качаясь из стороны в сторону, ответил Арахис. – Поможет?
- Поможет! – Просипел Скользящий. – Хег помоги. Нам нужно наверх.
- Что происходит? – Озадачился Макс, поднимая рогу и внимательно следя за призраком аутиста.
- Он Астральный маг. – Довольно ухмыльнулся Кариус. – Черт. Хег, нам точно нельзя его потерять. Давай шевели ногами.
- А лич?
- Ушел стационарным порталом. Арахис тебе же сказал. Это дверь. И да она нам сильно упростит жизнь. Так что у нас много работы.
