Глава 18

Глава 18

Макс пользуясь тем, что Кариус стал ему чуть больше доверять, включил нуба-дурачка. И начал давить из того инфу, какую только удавалось выудить.

Кар собирался за пару дней полностью зачистить нижний этаж от опасных мобов и репликаторов, что их производят. Это должно показать насколько они сильны как команда и уже тогда решать – двигать вверх или вниз.

Макс под шумок стал расспрашивать про сами зиккураты. Мол, странно все, непонятно. Почему вниз идти безопаснее, чем вверх? Как так?

Пришлось роге вываливать полный гайд по крепостям некросов, потому как и остальные тоже не слишком понимали в этих вопросах. Даже не слишком задумывались об этом ранее. Больше просто били мобов и выживали.

По версии Кара, а значит и аналитиков ГБ, зиккураты были не только звездолетами некросов, но еще и их замками-городами. Конечно, каждый из них был по своему уникальным, но все зиккураты строились по одному принципу. Наверху располагался донжон, где обитал Владыка или чин поменьше подчиненный Владыке. Здесь же был арсенал, склады и покои для важных персон и управленческого аппарата.

Первый и последний сегмент пирамиды имели довольно привычное расположение комнат и коридоров. Удобное для передвижения и жизни. А вот то, что межу ними, строилось по принципу городов-лабиринтов, где лестница в одном краю спускала вниз, а на другом поднимала вверх и чтобы миновать этаж его нужно целиком пройти через сеть коридоров и комнат. Жутко неудобно для жизни, но вот для обороны идеально. Пока противник прорвется через все эти этажи, от него мало что останется, потому как тут в каждом помещении стояли репликаторы с опасными мобами.

Так что тут никто не жил. Это скорее ферма по выращиванию живности. Которую некросы пожирали, когда им требовалась энергия.

Первый этаж был больше похож на ночлежку с маленькими комнатами, разбавленную несколькими большими торговыми и административными комплексами. Там изначально жил электорат некросов. Те, кому Владыки даровали жизнь. Их естественно тоже частенько кушали, но обставляли это все как борьбу со смутьянами и различными криминальными элементами, которые мешают им всем шагать в светлое будущее. Если же такие людишки поднимали восстание, Владыки спускали на них мобов.

Ментал магия некромантов, как и тьма, свет, жизнь и смерть. Хотя это и магией толком нельзя было назвать до их прихода на Лиадиду. Скорее вариации трансформирования жизненной силы в нечто вещественное или полезное. Используя ментальные навыки, некросы превращали полу разумных мобов во вполне организованное воинство, которое могли натравливать как на себе подобных, так и использовать для защиты своих замков.

На исторической родине с порталами у некросов не заладилось. Этот вид магии относился к астральной. С летающими мобами, что могли стать опасными врагами или транспортом тоже не вышло. Как и на земле даже самые большие птицы могут только работать разведкой или переносить совсем уж небольшие грузы. Механика и аэродинамика им не известны и не интересны, так что воевали по старинке, средневековыми методами. Что-то типа «Айда, пацаны, ордами мериться!» И понеслась... Потом, кто успел или оказался сильнее, собрал опыт и снова закрылся в своем замке наращивать мобов и людей-неписей.

Казалось бы, зачем такие сложности? Выращивай себе мобов, пожирай их и расти. Однако, во-первых, возня с мобами это долго и нудно, а выхлоп маленький. Люди более жирный и вкусный кусок, но растут медленно, а, набрав сил, еще и становятся опасными. Да и энергия не бесконечна и если ее регулярно отбирать, мир начинает чахнуть. Во-вторых, длинная бессмертная жизнь с почти абсолютной властью это еще и скука.

Но все изменилось, когда некросы смогли прорваться на Лиадиду. Начался пир на весь мир. Потом некросы еще и освоили магию Источника и смогли подключить свои зиккураты к нему. Сначала Макс думал, что энергия от пирамид течет в небо, но если присмотреться, то выходит совсем наоборот. Обман зрения на скорости, когда колесо движущегося автомобиля глаза воспринимают как вращающиеся в обратную сторону.

Источник мутировал и стал нестабильным. Появились стихии некросов. Хаос и Порядок никому не принадлежал. Это уже выверт самого Источника, который попытался стабилизировать сам себя.

Когда маги Лиадиды все же смогли укротить некросов, оказалось, что их мир тоже постепенно деградирует. Они потеряли слишком много людей, включая Великих Магов и Героев. А сними и их знания и навыки. Не имея сил додавить некросов, маги сделали ход конем и призвали игроков с другого мира.

В округе осталось тьма бесхозных зиккуратов, работающих в автономном режиме. Вот в них маги и научились забрасывать найденные кристаллы сердец привязав к ним камни душ игроков и заменив память прошлой жизни чужим сознанием.

Учитывая реалистичность окружения, эта игровая легенда не казалась такой уж и игровой, и легендой. А что если... Но ответы на эти вопросы искали все. Никто не знает так ли это или Лиадида действительно игра-вирус расползающийся по интернету и девайсам. Спецы считали, что такой код просто не может толком работать. Но она работала. И действительно пожирала программные и аппаратные ресурсы.

В прошлом году Макс пересел с десятилетнего старичка компа за новый ноут с характеристиками раза в три лучше, но разницы не заметил. Нет, те игры что ранее тупили сейчас летают, но вот между ними едва заходишь в интернет – начинается лютое торможение. Макс списывал это на тупую десятку, что только и делает, что себя обновляет, чистит, модифицирует и что-то там еще. Хуже красивой бабы, ей-богу! Но вдруг как раз такой подлый агент Лиадиды и играет в него? Вот так с кондачка хрен разберешься.

Сейчас их команда готовилась зачистить первый этаж верхнего яруса. Это нечто вроде двора перед домом, на который выпустили собак для охраны. Сами некросы тоже воскресали или телепортировались в свои кельи, которые теперь занимали игроки, потому им не требовалось проходить все круги ада внизу. Но и делать спуск прямо с крыши они не стали. Возможно, мешали технические сложности, а возможно еще какие-то нюансы, о которых игроки не подозревали. Так что расчистив эту зону, им предстоит выбор. Вверх или вниз.

Вверх вкусно, но страшно. Да и игрокам доставались либо покинутые хозяевами, либо разграбленные и самовосстановившиеся зиккураты. Так что сокровища там были, но только для таких нубов как они. Реально топовые вещи нужно брать с невскрытых пирамид.

Вниз гораздо легче. Автоматическая система дверей работала на выдавливание мобов на нижние ярусы. Там они либо выживали и становились сильнее, либо кормили более сильных. В итоге самые опасные твари скопились над городом, в ожидании, когда их выведут на поле боя. Да и сам город непонятно кем сейчас занят. Обычно там тусуются разумные некросы, рожденные пустышами на более высоких ярусах и пробравшиеся вниз уже суровыми бойцами.

Потому опытные игроки советовали миновать нижние два яруса по внешней стене. Варианты были. Собрать примитивный планер или парашют. Веревки из лиан. Заклинания для парения. Но для всего этого требовались уровни, развитые навыки и материалы. И у всего этого были свои недостатки. Лианы быстро гнили и отравляли игрока. Начальные заклинания слабы, а сильные убивают нубов раньше, чем дотащат до земли. Смастерить веревочную лестницу в сотню метров длиной или парашют из кожи это нужно еще уметь. Да и материалы тут настолько отстойного качества, что страшно с таким прыгать. Особенно на стопроцентных ощущениях.

Из примерно пятидесяти тысяч игроков зарегистрированных по всему миру, только чуть больше сотни смогли прорваться и закрепится в городах. Еще две-три тысячи там побывали, но вернулись на исходную по тем или иным причинам. Однако девяносто процентов из этих счастливчиков достигали земли с единицами в здоровье и очень долго отлеживались. В лесах Лиадиды выжить непросто, но куда как легче, чем прорваться малой группой через два нижних яруса.

Но сейчас все думали лишь о том, как бы выжить и зачистить первый этаж донжона. Это даст передышку и возможность набрать жирок. Если подлый лич не устроит очередную пакость.

Но Кариус прав. Тянуть не стоит. Время работает на мобов, а не на игроков. По крайней мере, в этих условиях. Мобы из неуничтоженных коконов спавнятся регулярно. И даже, если один убивает другого, легче от этого не становится, потому как победитель растет в уровнях и силе. Становится гораздо опаснее, чем два отдельных свежачка. И умнее.

- Так, я понимаю, все готовы? - Спросил рога, когда заготовили мясо, проверили амуницию и обсудили план действий. - Тогда двигаем.

Первыми спускались Скользящий и Макс, как два самых шустрых и опасных. Макс обвешался ножами, но снял всю броню. Скользящий вооружился двумя разномастными легкими мечами и остался в кожаной стеганке. Их задача взять под контроль пролом в стене и не дать личу, если тот появится, атаковать основную группу. Отвлечь, сбить каст или же самим атаковать.

Следом пер Буревестник. На него нацепили сразу три кольчуги, а за спиной висел щит из черепахи и массивный короткий меч. Крепыш пыхтел как паровоз, но шел уверенно. А может даже притворялся, что ему так тяжело, чтобы оправдать свое обжорство.

Хит и Сапфирка, прикрываясь тушкой танка, прошмыгнули мимо. Пока все спокойно. Никто не атакует и даже аура ужаса почти не ощущается. Может и некросам нужно спать?

Замыкал строй Чуб. В этой миссии он больше мул, чем боец. К его отрубленной руке насмерть примотали меч с загнутым концом. Сапфирка раскаляла пламенем, а Макс с Буром загибали. Извели три меча, но сейчас воин без особой помощи мог карабкаться по провалу и конструкции из обсидиана. Силы ему хватало, чтобы еще и тащить мешок с оставшимися шипами и запасным оружием. Назад он пойдет с лутом и порталом. Или вперед ногами. Как и все они.

Скользящий парень не дурак, потому первым делом отправил всех на вырубку плюща. Теперь это не только топливо для дружеского костра, но и постоянный источник соли – стратегического ресурса их коммуны. Рубили, зачищали и обвязывали охапки в удобные для транспортировки, после чего относили на лестницу. В любой момент каждый из них мог мелькнуть по сфере и так же быстро вернутся с трофеем. Остатки некросов тоже навестили и собрали болееменее ценный лут. Его раскидали по вязанкам с дровами.

А вот дальше началась настоящая работа. Это только кажется, что сто на сто метров это мало. Один этаж там чисто номинально, как и все в этом зиккурате. Зал высотой в десять метров могли окружать три этажа различных мелких боксов с питательной биомассой червями или же упрятанными гнездами мелких, но опасных мобов – змеек. Маленькие, бесшумные, ядовитые. Встречаются довольно редко, потому как служат пищей более крупным мобам, тем не менее, опасны, как и все змеи. И они вроде как были местной фауной, случайно попавшими в уютную для них среду обитания, потому не спавнились, а размножались обычным способом, откладывая яйца. Потому и не агрились на игроков, а сбегали. Если не наступить на такую или же разворошить кладку.

Вторым стратегическим шагом навестили ферму с трехрогами. Бой на сборе лута показал, что этих тварей не стоит сбрасывать со счетов. Быстро и уверенно упокоили еще одного врага. Попутно собрали грибы, травы и все что могло работать на Макса. Тут Скользящий дал ему карт-бланш, так что все шуршали как эмигранты из Мексики на плантациях коки. Макс не щадил никого.

И все бы ничего, если бы не…

- Сверху! - Ревет Кариус откуда-то сбоку.

Макс уже по привычке сразу же кувыркается в сторону и уже после этого ищет цель над их головами. Находит. Навык ускорение стандартный для ловкачей. Кар просветил, когда понял, что они плывут. Теперь Макс на секунду мог ускорять свою реакцию или на то же время руку. Правда с серьезными откатами. Сразу же появлялись эффекты головокружения или руку трусило, как после недельной пьянки.

Нашел муравья над Буром. Широкий замах и клинок с тихим визгом ускорения сбивает сразу двух инсектов, что зависли над танком. Перед их строем два десятка муравьев с рвением дворняг пытаются ужалить крепыша. И довольно успешно. Снаряжали его против чего-то большего, так что ноги и особенно голени остались беззащитными. Бур уже плыл и если бы не Чуб – его бы сожрали. Два крылатых муравья метрового роста держались позади этих уродцев и не лезли вперед. Только плевались всякой хренью. И если бы не щит Буревестника и ловкость Кара и Макса они бы уже все тут полегли.

- Сапфирка, давай! - Рогу крутнуло вокруг своей оси. Плевок крылана попал ему в ногу. Чуб тут же своим крюком подхватил командира и откинул его назад.

Дриада скастовала что-то убойное и воздушное. Перед их строем подкинуло грязь, сметая муравьев. Однако девушка выжата до дна и уже Хитрец оттаскивает ее бесчувственное тело в тыл. Минус один.

Макс бросился вперед с двумя ножами. Быстрые тычки остриями в морды. Пробить их тяжело, но можно повредить глаза и прочие торчащие органы. Три секунды и бегом назад.

Спину ожгло сначала жаром, а потом все болезненно онемело, словно он попал в лютый мороз. Сука! Но тут же его подхватил Кар и поволок к выходу из комнаты. Макс загребал дерьмовую грязь лицом, но не мог даже выдохнуть, не то что бы возмущаться.

Они отступали. Пока без потерь, но позорно.

- Хит, блокируй проход! - Со всхлипом выдохнул Кар, закинув Макса за дверь.

Каменные створки нарочито медленно двинулись, пропустив еще двух мурашек.

- Мля! - Чуб не нашел ничего другого, как просто рухнуть на врага всем телом, включая вес висевшего на загривке Бура. Оба муравья, что прорвались через дверь скрежетнули на ультразвуке и отбыли в мир иной. Почти три центнера веса это вам не фунт изюма.

Кар и Хит тут же бросились разнимать эту кучу. Кровь инсектов токсична и разъедает даже сталь.

- Твою дивизию, да об забор! - Устало выругался Кар. - Еще один бокс потеряли.

У остальных не было ни сил, ни желания поддерживать или перечить лидеру. Итак все всё понимали. Они проигрывали. А главное морально устали. Шли третьи сутки противостояния, а казалось прошла целая вечность.

- Сворачиваемся и на отдых. - Скомандовал Скользящий, как только все более менее восстановили здоровье и бодрость. - Подъем.

Группа уныло поплелась домой. Настроение ни к черту и боевой дух ниже плинтуса. А так все хорошо начиналось. В первый день они быстро и уверенно расправились с двумя десятками скорпионов, благо без босса и поодиночке они довольно тупы, хоть и проворны. Бур и Чуб агрили моба и держали его внимание, пока Макс с Кариусом быстрыми атаками со спины подрезали сухожилья на задних лапах. Дальше оставалось только не попасть под удар хвоста.

Потом нашли логово костяных крыс и тоже быстро его выжгли. Твари-то мелкие и опасны лишь в больших количествах против одной жертвы, а для упакованной команды просто мячики для футбола. Вот и все что осталось на этом этаже. Уже праздновали победу, стаскивали лут наверх и попутно спорили куда лучше идти, когда судьба все решила за них. Расслабившись, вернулись за очередной порцией свинины, когда обнаружили, что в трех ранее зачищенных комнатах появились эти муравьи. И много. Так что пришлось маневрировать, а точнее уносить ноги, теряя тапки.

Хитрец помимо взлома умел еще и блокировать замки, рисуя свои кодовые узоры. Однако выяснилось, что муравьи тоже не лыком шиты и со временем могут их взламывать. Так они пролюбили еще два зала, пока Хит не начал блокировать двери на максимум доступной ему маны. Это сдерживало их на несколько часов.

Кариус вышел в реал, чтобы понять, на что они нарвались, а остальная команда охраняла двери. Вернулся он спустя несколько часов, что уже говорило о многом. Да и злющий, как черт. Оказалось они здорово влипли.

Муравьи, можно сказать, самые безобидные твари зиккурата и встречаются довольно редко. По крайней мере, информации о них не было даже у ГБ. Пришлось идти на поклон какой-то спецслужбе другой страны и покупать инфу у них. По сути это ремдроны замка. Потому большую часть своей жизни они проводят в анабиозе вокруг своей матки, которая тоже дрыхнет в логове.

Однако когда где-то происходит массовый сбой в работе зиккурата, матка просыпается и ползет туда. Дальше она начинает плодить муравьев, а те восстанавливать поврежденные репликаторы и энерговоды к ним. А еще этот рейд-босс очень мощный телепат, потому свободно проходит сквозь любых мобов и те не трогают ее и свиту. Понятное дело, что в ходе войны таких мобов почти выбили, ведь они тоже рождаются не из репликаторов, а из личинок. Зато мобильно передвигаются по всему комплексу.

Их команда вырезала все репликаторы этажа и видимо преодолели граничную планку допустимых разрушений, чем вызвали внимание матки. Теперь уже третьи сутки они пытаются сдержать натиск этой орды, постепенно теряя комнаты. Хорошо хоть на этой локации соблюдался принцип лабиринта с ответвлениями, так что не приходилось блокировать и держать больше одной двери. Тем не менее, раз за разом они теряли позиции и откатывались все дальше к выходу. Но когда муравьи восстановят все репликаторы, станет совсем кисло.

- Что делать будем командир? - Спросил Бур, когда все расселись у костра, а Макс стал колдовать над котелком. Сейчас только его стряпня и бафы Сапфирки спасали положение. Каждые четыре часа они вынуждены были спускаться вниз и принимать бой. Проигрышный бой. Так что это уже стало традицией.

- Мои работодатели работают над этим. - Скаламбурил Скользящий. – Но пока известен лишь один прорыв муравьев на локу. Видимо твари действительно редкие и нам круто не повезло. И там все закончилось печально. Они задавили массой и восстановили уровень, после чего снова вошли в спячку.

- А игроки что? - Заинтересовалась Сапфирка.

- А ничего. Плюнули на это дело и ушли на рерол. В бою истратили все запасы, так что чистить локу заново стало слишком затратно.

Народ у костра переглянулся. Нет! Не вариант. Помимо того, что они неплохо ладили между собой, у каждого тут были свои якоря. Хитрец влюблен в Сапфирку. Сапфирке похоже нужно покровительство Кара. У Скользящего какие-то проблемы на рабочем фронте и если он сольет команду в этот раз, его снимут с программы Лиадида. Максу нравился его перс, у которого похоже занятная и богатая история прошлой жизни. Бур теперь «лучший друг» Макса и ни за что не станет жрать то дерьмо, которым они питались до его прихода. Чуб, пожалуй, патриот и просто сдружился с Кариусом, потому нашел себе новое призвание – вытащить русских игроков наверх в мировом рейтинге Лиадиды. Это его новый спорт и новые пьедесталы.

- Сам знаю. - Кивнул Кариус, правильно поняв взгляды остальных. - Мы не сдадимся. Но возможно придется отступать и начинать все сначала.

- Или подтянуть артиллерию. - Хмыкнул Макс помешивая варево ложкой из кости трехрога.

- Чего? - Не врубился Скользящий.

- Его. - Макс кивнул на Арахиса.

Парень все еще пугался и избегал любого члена команды, тем не менее, регулярно появлялся в игре. Он осел на террасе перед своей кельей. Чаще всего паренек просто сидел, уставившись вдаль, но иногда бегал по площадке и совершал непонятные манипуляции. Макс стал оставлять ему куски мяса у кельи и парень ел, потому еще не откинул копыта, но при этом не проявлял желания вступить в контакт. Так же стало заметно, что пропадают разные вещи из кучи общего хлама. Ничего ценного, но это говорило, что он проявляет некую активность, пока никого нет рядом. Возможно, что-то создает. И если у него действительно заоблачный коэффициент интеллекта, то это может быть чем-то убойным.

- Не выйдет. - Вздохнул Кар, хотя Макс видел, что идея ему понравилась. Своими силами им муравейник не зачистить, а вот с помощью могучего мага шансы есть. - С такими ребятами трудно наладить контакт. Нужно долго втираться в доверие, пока не станешь почти родным. На это у нас нет времени.

- Возможно. - Макс улыбнулся во все тридцать два зуба. - Но есть другой вариант.

- Какой? - Подозрительно прищурился Кариус.

Макс потер большим пальцем указательный.

- Вот ты жук! - Заржал Кар.

- Не жук, а наемник. - Наигранно оскорбился Макс.

- Рассказывай. Будет тебе контракт.

- Он может и кажется нам странным, но у него есть своя логика и свои чувства. Изначально нас встречали проводники, причем очень привлекательные и сексуальные. Люди. Думаю это еще один крючок от разрабов. Так вот когда он вышел, то сразу бросился к Сапфирке. Защищать ее. Девочка хорошая. - Макс улыбнулся, вспоминая, как они с Буром летали по площадке, и как потом Сапфирка показывала свое кунг-фу. - Судя по всему, он не девственник и знает с какого бока к бабе подходить. Так что, если Сапфирка с ним помирится, он быстро влюбится. А это уже считай родная.

- Э! - Начал было Хит, но Кариус его прибил взглядом.

- Сапфирка?

- Могу попробовать. - Задумчиво ответила девушка. - Но он странный. Я не знаю, как соблазнять таких. Стихи что ли читать?

- Он просто мужик. - Макс скинул на кусок кожи несколько сочных кусков мяса с грибами и протянул их девушке. - А путь к сердцу мужика лежит через желудок. Постель он и сам тебе предложит. Просто дай ему вести вас и он сам же додумает, придумает и оправдает любое твое действие, что делает ему приятно.

- Смотрю ты знаток соблазнения мужчин! - Ехидно подначил Хит.

Макс тут же смерил его презрительным взглядом.

- Малыш, я просто не люблю, когда мной крутят, как хотят, превращая в тряпку под каблуком. - Процедил он. - Потому изучаю методы воздействия всех, кто хочет меня прижать и вырабатываю тактику противодействия. Чтобы быстро и жестко оборвать эти нити. Потому что я не марионетка, а кукловод. Усек?

Макс смотрел в глаза Хитрецу, пока все это говорил, но потом скрестил взгляды с Кариусом. Несколько секунд они бодались, после чего Скользящий уважительно кивнул. Он понял, что это не вызов, а намек. Жирный.

- Ладно, мальчики. - Сапфирка поднялась, держа мясо в руках. - Вы пока меряйтесь либидо, а я пойду нас всех спасать.