Глава 60

Вера с Константином достаточно неплохо провели день. Она даже сумела подружиться с наглым рыжим котярой, повелевавшим хозяином, как рабом. Но стоило ей на него шикнуть, как кот присмирел и уселся у ее ног. Константин не мог поверить собственным глазам. С ним животное не церемонилось.

Настин отец все время суетился, смущался, лишь с третьей попытки смог заварить чай, но Вере отчего-то было легко и весело в его присутствии. Он смахивал на первоклассника, которого мама оставила принимать гостей самостоятельно. Малыш изо всех сил старается быть взрослым, но все его попытки вызывают лишь улыбку умиления.

Переступив порог уютной трехкомнатной квартиры, хозяин дома сразу же переоделся в домашнее – сменил офисные брюки на мягкие вельветовые и надел свитер с заплатками на локтях. И снова это сходство со старой нянюшкой, всегда готовой прижать к груди, погладить по голове, утешить и рассказать сказку. С ним было удивительно спокойно.

Он попытался накормить Веру супом, потом предложил котлеты, которые пожарил два дня тому назад. Затем, опомнившись, собирался было побежать в магазин, чтобы купить торт и шампанское, но Вера его остановила – суп и котлеты вполне сойдут, он будет есть сам, она выпьет лишь чай.

Затея оказалась дурацкой. В конце концов Константин попытался ее поцеловать, но Вера сумела это предугадать и ловко отступила. Нет, уж кого-кого, а его она подставлять под удар не будет. Хватит с нее Глеба и собаки.

Наконец, сообразив, что никто не ждет от него выступления в роли героя-любовника, Константин расслабился и стал самим собой. Заварив крепкий чай, он принялся показывать Вере старые фотографии Насти.

– Это мы с ней на море, а это Настенька в первом классе. – Константин водил по страницам старого фотоальбома с тщательностью слепого, читающего собственный приговор с помощью азбуки Брейля.

– А что случилось с ее мамой? – поинтересовалась Вера. Этот вопрос ее давно занимал.

Константин смутился.

– Извините, я лезу не в свое дело? – спохватилась она.

– Нет-нет, это старая история. Ее мама… Она тоже не справилась, как и Настенька. Я думал, что это можно победить, но оказалось, некоторые вещи прочно заложены в генах.

– Она вас оставила?

– Да, – кивнул Константин. – Знаете, я ее не виню, она всегда хотела жить хорошо. Мы познакомились в институте. Она была не из этих мест, и я видел, как ужасно неудобно ей в общежитии, а мы как раз с мамой жили в трехкомнатной квартире вдвоем. В общем, просто так я бы не стал приводить девушку домой, да и влюбился. Нам и двадцати не было, когда мы поженились.

Вера, обхватив чашку с горячим чаем обеими руками, внимательно слушала.

– Потом Настенька родилась, жена взяла академку. А я устроился аптекарем подрабатывать. Ну и мамина пенсия. Мне казалось, что мы неплохо живем. Ходили в парк гулять, сладкую вату ели. Иногда мама с Настенькой сидела, и мы выбирались в кино. А тут он. Взрослый, с собственным бизнесом – он уже тогда дома строил. А что она в жизни видела, кроме сладкой ваты? – бросился оправдывать жену Константин.

– И она ушла?

– Да. Даже записки не оставила. Мы тогда жутко переволновались, у мамы криз случился, она в больницу попала. Как вспомню все это… Сижу дома, Настя на руках, капризничает, ей тогда всего полтора года было, а я обзваниваю больницы, морги, и везде говорят, что ее нет. Пришлось хватать Настю и ехать к подругам. В общем, одна мне все и рассказала.

– А как Настя отнеслась к тому, что мама ее бросила?

– Она об этом не знает.

– Вы ей не сказали?

– Нет, почему, сказал, что мама долго болела, а потом умерла.

Вера бросила удивленный взгляд на Константина. Надо же, ему удалось ее удивить. Она могла поклясться, что такой скажет дочери правду.

– А если бы мать решила вернуться?

– Нет, – покачал головой Константин, – она уехала в столицу, стала мелькать в журналах. Да вы и сами наверняка о ней слышали, не буду называть ее имени. Такой признаться в том, что она бросила собственного ребенка, – это смерти подобно. Она скорее заставит себя поверить в то, что никогда его не рожала. Кстати, больше детей у нее нет.

Некоторое время они сидели молча. Чай остывал, а Вера боролась с искушением утешить Константина. В голову лезли тысячи банальностей про то, что любовь и жалость идут рука об руку. Жалость может привязать женщину даже сильнее, чем самая жаркая страсть.

Константин совершенно точно не был тем человеком, от которого женщина могла потерять голову. Мягкий, словно пластилин, домашний, теплый, но нежеланный. И хотя старость лучше всего встречать у теплого камина, чем у обжигающего огня, Вера знала, что будет держаться от Константина как можно дальше. Просто потому, что ему и так выпало достаточно страданий. Когда мужчина отвернулся, чтобы положить на тарелку еще сладостей, она спросила:

– Вы поговорите с Петром?

– Нет, я не буду в это влезать. – Он поставил перед ней новую порцию угощения.

– Но Петя должен знать, что с Настей все в порядке.

– Я понимаю, конечно, но в то же время он не такой, как я. Он ее найдет, и еще неизвестно, чем это закончится. Как он отнесется к тому, что жена сбежала с другим. Я боюсь за Настю, – признался Константин, беря печенье.

Вера задумалась. В словах Константина имелась доля истины, но и такое отношение к Петру казалось ей нечестным. Он так и не поверил, что жена просто оставила его, был уверен, что с ней что-то случилось.

– Убедите Настю хотя бы написать мужу, чтобы он не пытался ее искать. Он с утра до вечера обзванивает больницы и морги. Даже мобильный купил для этой цели, – призналась Вера. И хотя с момента их утреннего разговора она больше не встречалась с Петром, благодаря распахнутым окнам старого дома женщина прекрасно слышала все, что происходило по соседству.

– Хорошо, это я могу сделать, – подумав, согласился Константин.

Вера поднялась:

– Спасибо за чай, мне пора.

– Все как-то так нелепо, – потер лоб Константин.

– Вы о чем?

– Понимаете, Вера, – вдруг решительно сказал он, – я же себя трезво оцениваю. После бегства жены я не искал никаких отношений. Точнее, были какие-то недолгие романы, но их и романами толком не назовешь. А тут вдруг вы. Молодая, красивая, талантливая, такая… особая, я не знаю, как это объяснить, я не мастер художественного слова. В общем, я понимаю, что вы для меня – это как звезда на небе.

– Перестаньте, – улыбнулась Вера, уже зная, что начальник собирается сказать.

– Я бы хотел сделать вам предложение, – перебил ее Константин, – но вы, наверное, не согласитесь. Зачем я вам?

Вера мягко улыбнулась:

– Спасибо.

– За что?

– Просто за то, что вы это сказали. Дело не в вас, а во мне.

– Вы слишком хороши, – мрачно заметил он.

– Вовсе нет. Просто я замужем.

Ну вот, рубеж перейден, она начинает выдавать свои собственные тайны направо и налево.

– Замужем? – поразился Константин. – Ваш муж тоже сбежал?

– Нет. – Вера рассмеялась.

– Ну, конечно, глупости я говорю, – спохватился Константин. – Как бы он мог.

– Это я сбежала, – прервала мужчину Вера, – у меня были причины, серьезные. Именно поэтому я говорю вам «нет».

– Только поэтому?

– Да, только поэтому. Отвезете меня домой?

Удивительно, какую силу имеют простые слова. По пути к Вериному дому Константин уже не выглядел убитым горем. Наоборот, в нем зажегся свет, зародилась надежда и снова чувствовалась жизнь. Они остановились возле аптеки, где Константин накупил необходимые мелочи для маленькой Верочки. Стал деятельным, просил звонить сразу же, если вдруг что-то понадобится. Вера была довольна. Ей снова удалось сделать что-то хорошее и стоящее, не прибегая к помощи дара. Она научится жить сама. И эта жизнь окажется гораздо лучше прежней.

Попрощавшись с Константином и убедившись, что дочь дома и не голодна, Вера направилась к участку Петра. Нужно было отдать еще один долг.

Стучать пришлось долго. Петр то ли не хотел открывать, то ли не слышал. Дверь отворилась лишь несколько минут спустя.

– От Насти нет новостей? – поинтересовалась Вера.

– Нет. – Петр выглядел ужасней некуда. Глаза с полопавшимися от бессонницы сосудами ввалились, щетина отросла, волосы растрепались, Петр отчаянно нуждался в душе.

– Я хочу помочь, – мягко сказала Вера и протянула Петру большой пакет с товарами, что они купили в аптеке.

– Не надо, вы уже помогли. – Молодой мужчина собрался захлопнуть дверь у нее перед носом, но Вера успела вставить в щель мысок туфли.

– Она в порядке, – твердо сказала женщина.

– Она вам звонила? – В голосе Петра послышалась надежда.

– Нет, но я знаю, что она в порядке.

– Да вы просто Брюс Всемогущий, – скривился он.

– Послушайте, Петр, я пришла с миром. Я бы хотела помочь, – снова повторила Вера.

– Куда же более.

– Почему вы на меня злитесь? – вдруг вспылила она. – Это не я затащила молодую девчонку в глушь, не я подвергла ее жизнь опасности, не я решила за нее, что полоть грядки интереснее, чем ходить на дискотеки, не я оторвала ее от друзей и от семьи…

– Я этого не делал! – закричал Петр.

– Делал! – заорала в ответ Вера. – Если кого тут и надо винить, то вас! Настя еще слишком молода для всего этого!

– Сколько вам лет? – вдруг тихо спросил Петр.

– Что? – не поняла Вера.

– Сколько вам лет? Или это тайна?

– Нет. Мне тридцать три, но какое отношение это имеет к Насте?

– Сколько вашей дочери? Четырнадцать?

– Пятнадцать.

– Ага, значит, вы родили в восемнадцать. И что? Жизнь не остановилась? Сильно страдали из-за отсутствия клубов? С подружками тоже по кафе бегать хотелось? – Петр сделал шаг по направлению к Вере и теперь нависал над ней, как скала Прекестулен над водами Люсефьорда.

– У меня не было никакой жизни до того, как я родила Олю. Мне было нечего терять. Я выросла в этом доме, – тихо ответила Вера.

Петр осекся.

– И поверьте, если бы у меня имелся выбор, я бы ни за что не вернулась сюда добровольно. К такой жизни.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Возьмите, это Константин передал для Верочки. – Вера снова протянула Петру большой пакет. – И я хотела предложить – приносите мне Веру вечером, я могу с ней побыть, а вы займетесь работой, например.

– Вы не должны…

– Конечно, не должна. Но я хочу. Чувствуете разницу?

Петр протянул руку и взял пакет.

– Спасибо. Мне это действительно поможет, – наконец кивнул он.

– Давайте мне девочку сейчас, а сами поспите, вам это необходимо, – предложила Вера.

– Вам точно не помешает? – все еще колебался Петр.

– Точно.

Спустя пару минут Вера вернулась домой, неся с люльке маленькое сокровище. Девочка, накормленная и ухоженная, сладко спала. Вера поставила люльку на стол в большой комнате и заглянула к дочери. Та была погружена в чтение книги.

– Что читаешь? – поинтересовалась Вера.

Оля вздрогнула и закрыла книгу.

– Да так, взяла в библиотеке.

Вера бросила внимательный взгляд на переплет, но книга была обернута в импровизированную обложку из старой газеты. За дочерью Вера не шпионила – проверять телефон, ящики стола, одежный шкаф считала ниже своего достоинства. Ну найдет она там пачку сигарет, и что? Заставит их съесть? Гораздо более эффективным Вера считала профилактические меры. Поэтому всегда открыто говорила с Олей на любые темы.

– У нас гости, – сообщила она.

– Кто? – оживилась Ольга.

– Маленькая девочка.

– И Настя?

– Нет. Настя вряд ли придет к нам в гости. Ты голодна?

Оля замотала головой:

– А что с Настей?

– Настя ушла.

– В каком смысле?

– В прямом. Она ушла из дома. Теперь Петр сам растит малышку, а я предложила ему помогать хотя бы несколько часов в день. Нам же не сложно, правда?

– Нет, но как она могла уйти и оставить дочку?

Пятнадцать лет. Какое прекрасное время.

– Такое случается.

– Она еще вернется?

– Не знаю. – Вера пожала плечами и вышла из светелки, на ходу кидая дочери: – Побудешь с малышкой?

Оля последовала за ней. В руках книга.

– Мама, а что тогда произошло? Ну, когда Настя рожала.

Вера повернулась и посмотрела на дочь. Все равно она собиралась поговорить с Ольгой еще раз о даре и о том, почему не хочет, чтобы Оля имела к нему какое-либо отношение.

– Присядь, – кивнула Вера. Оля села за стол, а Вера устроилась на подоконнике, собралась с мыслями. – Я вмешалась. И изменила ход событий.

– Как это? – не поняла Оля.

– Вот так. Если бы не я, то Настя и Верочка умерли бы. У Насти были очень тяжелые роды, ей обязательно следовало рожать в больнице под присмотром врачей. Дома она должна была умереть вместе с малышкой.

– Ты правда можешь помешать смерти? – Оля широко распахнула глаза, значит, тетка не соврала.

– Могу, – кивнула мать.

– Это же круто! – Глаза Оли снова загорелись. – Это означает быть всемогущей, как бог.

– Думаешь? – Вера пристально посмотрела на дочь.

– Ну конечно, мама, это же так прекрасно, когда можно спасти кого-то! – горячо заговорила Оля, вставая со стула, подходя к матери и глядя на нее восторженными глазами.

– А потом этот кто-то оживает, бросает грудного ребенка и уходит из семьи, – усмехнулась Вера и уставилась на дочь.

Оля сделала шаг назад. Глаза потухли. В голове вихрем носились мысли. Да, конечно, это плохо, когда мать бросает ребенка, невозможно, недопустимо, но, с другой стороны, разве лучше, если бы они умерли? Оля не знала правильный ответ. Слишком мало опыта, слишком мало лет за плечами. Голова шла кругом. Сегодня Даша обрисовала ей перспективы практически мирового господства, а тут мама в двух словах объяснила, что дар может сломать жизнь сразу нескольким людям.

Верочка закряхтела, Оля отвлеклась на нее. Она была рада возможности отвернуться от матери. Казалось, та видит ее насквозь. Еще раз девочка порадовалась предусмотрительности тетки, которая не разрешила ей взять домой огромную амбарную книгу, в которую покойная прабабушка записывала наблюдения за растениями – какой силой они обладают, когда их необходимо собирать, каким образом сушить, чтобы не лишить силы.

Сегодня в гостях у тетки Оле показалось, что она открыла дверь в совершенно другой мир. Листая страницы старой амбарной книги, вглядываясь в выцветшие чернила, чтобы не упустить ни единого слова, Оля чувствовала себя усталым путником, наконец вернувшимся в родной дом из далекого путешествия.

С теткой они договорились о том, что та будет забирать Олю каждый день из школы и привозить на пару часов к себе, чтобы дать девочке возможность учиться. Оля впервые в жизни обманывала мать и страдала оттого, что не могла поделиться с ней всем, что узнавала. Ведь мать была ее лучшей подругой. Оля даже немного злилась на Веру. Теперь, когда Сашка взял ее под покровительство, все в школе хотели с ней дружить. Она болтала на переменах с Катей и Ирой, у них даже появились общие секреты. Обе девочки были влюблены в Сашку, но скрывали это друг от друга, открываясь только Оле. Та медленно, словно старый сосуд, давно ссохшийся внутри, наполнялась влагой человеческого доверия, тепла и собственной значимости. Ей нравилось это чувство. Нравилось, когда девчонки ждали ее во дворе и пытались даже соперничать за право дружбы с ней. И ей очень хотелось разделить все это с матерью.

Оля знала о комплексах Вероники, единственной дочери начальника полиции, как та страдает из-за заикания. И как мучает Катю, внучку директора школы, то, что бабушка доживает свои последние дни. Девочка настолько тяжело переживала это, что перестала спать. Оля попробовала обратиться к матери с просьбой помочь старушке, но получила такой яростный отпор, что больше не поднимала эту тему.

Ах, если бы она была способна помочь сама! Олю полюбили бы еще сильнее, и она бы никогда не была одинока. Ей хотелось ночи напролет читать записи, дневники, книги, чтобы как можно скорее овладеть даром и помогать людям. В отличие от мамы она стремилась к этому всей душой. Да, она признавала мамины аргументы, но стоило пройти часу или двум, как в душе девочки не оставалось им места. Теперь там безраздельно царило желание стать повелительницей людских судеб. Спасительницей человечества.

Чем дальше, тем больше Оле казалось, что они с матерью находятся на разных берегах бурной реки, которую сковывает сильный мороз, мало-помалу покрывая ее поверхность жесткой, режущей кожу и внутренности коркой и не давая им возможности приблизиться друг к другу. Что же. Возможно, пришел момент, когда им надо оторваться друг от друга.

Оля автоматически гладила малышку, и та снова заснула под ласковыми прикосновениями. Если бы Оля знала, что принесет ей разрыв с матерью, она бы сделала все возможное, чтобы перепрыгнуть на другой берег.