Глава 53

Весть о Вериных кремах разнеслась по округе прямо-таки с космической скоростью. Уже неделю спустя под скромным салоном Клавдии Игнатьевны с самого утра выстраивалась очередь из желающих купить Верины продукты. Клавдия решила сразу брать быка за рога и уже переговорила с директором почты о расширении помещения.

Для Веры она оборудовала отдельное место – купила солидное кресло и даже втиснула в угол комнатушечки крошечную кушетку – чтобы удобнее было принимать клиентов.

Виринея моментально превратилась в Верочку, Верушку и даже «мою девочку». Клавдия считала своим долгом каждый день угощать ее чем-то вкусненьким и всем своим товаркам с высоты полета рассказывала о том, что Вера сказала то, Вера сказала се, и они с Верой смеялись, когда прочитали в журнале об этом.

Сама Клавдия рискнула попробовать Верин крем на следующий день (предварительно убедившись, что с глупой парикмахершей и рисковой клиенткой ничего не случилось). Эффект был сногсшибательный. Ввиду возраста и состояния кожи Клавдия Игнатьевна не избавилась от всех морщин одним махом, но после трех применений сбросила лет двадцать и даже поймала на себе заинтересованный взгляд одного из трактористов базы покойного мужа.

Жизнь расцвела новыми красками.

Увидев цифры продаж, которые показала ему Вера, Константин просто не мог поверить в происходящее. Он срочно занялся оснащением еще одной линии и покупкой специальных холодильников для нового скоропортящегося продукта.

Для первой недели успех был оглушительным. Вера заработала почти столько, сколько приносила вся линейка продуктов Константина в течение месяца.

И тогда владелец фирмы пригласил Веру в ресторан, для того чтобы отметить успех. Немного поколебавшись, он предложил захватить еще и Настю, если Петя ее отпустит.

Вере не пришлось уговаривать Петра слишком долго. Тот, чувствуя собственную вину за все происходящее, был рад любой возможности помочь жене.

В тот день Вера и Настя договорились встретиться за несколько часов до ужина и вместе отправиться в город – купить новые платья. Мысль о шопинге немного оживила Настю, и та даже пришла к салону раньше оговоренного времени.

Стоя в общей очереди, девушка приняла оживленное участие в дискуссии, продемонстрировав на себе все чудеса Вериных косметических экспериментов. Впервые с момента родов она решилась о них заговорить, поведав сердобольной толпе о том, что роды были сложными и выглядела она после них плохо. Кто-то вспомнил, что знакомая, работающая в больнице, недавно рассказывала о домашних родах, чуть не обернувшихся трагедией. Настя замешкалась, но затем призналась, что речь идет о ней. Едва она сделала это признание, как почувствовала, что ей самой стало легче.

И она начала говорить – все быстрее, торопясь, вспоминая детали, полностью завладев вниманием толпы, охочей до всяких кровавых подробностей.

Вера тем временем закончила прием и оставила Клавдии десятки баночек для продажи в течение дня (десять процентов, которые та получала от стоимости каждой, мотивировали предпринимательницу настолько, что она даже подумывала о закрытии парикмахерской и превращении своего скромного заведения в самый настоящий спа-салон). А что? Почему нет? Веру можно уговорить делать что-то и для тела, и тогда деньги просто потекут ручьем.

Вера, ничего не подозревающая о масштабных планах Клавдии Игнатьевны, попрощалась с ней, вышла на улицу и невольно залюбовалась Настей.

После родов та перестала быть эфемерной поделкой из фарфора и больше не была очаровательной пастушкой, превратившись в одну из фрейлин мадам Помпадур.

В честь выезда в город Настя надела платье из «прежней» жизни – тонкий кремовый шелк с пурпурными разводами и туфли на невысоком каблуке. Розовый цвет лица, блестящие волосы, словно после дорогих процедур в салоне, а самое главное – искренняя улыбка и радость в глазах. Настя вполне могла украсить собой обложку модного журнала.

В город их должен был отвезти сын Клавдии Игнатьевны – «чтобы Верочка не толклась по маршруткам». Парень, подъехавший на стареньком «Фольксвагене», с готовностью выскочил из салона и распахнул двери, приглашая своих спутниц сесть. Он так засмотрелся на Настю, что им пришлось пару минут ждать в машине, пока он вспомнил о том, что неплохо бы вернуться за руль, завести двигатель и двинуться в путь.

До города домчались быстро. Константину о своем раннем приезде Вера и Настя решили не говорить – встретятся за ужином. Для начала они направились в торговый центр. Все это время Вера внимательно наблюдала за Настей, но сегодня та действительно не притворялась. Она снова напоминала жизнерадостную девочку, которую Вера увидела в день своего приезда. У нее отлегло от сердца. Все это время она как могла гнала мысли, что это она виновата в произошедшем с Настей.

Как бы это жестоко ни звучало, но, не спаси Вера ребенка, Настя погоревала бы какое-то время, но все же не спустилась бы в глубины сумрака. А сейчас маленькая девочка служила ежедневным немым укором в том, что Настя не стала хорошей матерью. Мысли были кощунственными, но Вера ничего не могла с ними поделать. Иногда тот, кто выше, действительно знает, как лучше для всех.

Пройдясь по магазинам и выбрав Насте красивое облегающее платье нежно-персикового цвета – строгие линии, подчеркивающие хрупкость и стройность девушки, и в пару ему туфли и украшения, Вера почувствовала, что выбилась из сил.

– Давай выпьем где-нибудь чай? – предложила она, ни на минуту не задумываясь о собственном наряде.

Ради посещения ресторана Вера надела брюки и одну из своих цветастых блузок, пребывая в полной уверенности, что все и так более чем торжественно.

– Да, с удовольствием, – просияла Настя, – тут есть французская булочная, я ее обожаю, раньше с девчонками постоянно туда бегала. Их круассаны с миндалем лучшие в городе.

Вспомнив о прежней жизни, Настя снова потухла, и, заметив эти изменения, Вера постаралась сменить тему разговора:

– Круассаны? Отлично, никогда их не пробовала.

– Что? – опешила Настя.

– Ага, представляешь. Как-то не думала, что мне это нужно.

– Вера, с ума сойти! Пойдем, они просто божественны, ты должна попробовать их немедленно!

Пару минут спустя Вера и Настя устроились за столиком.

Парня, сидевшего у входа, Вера заметила сразу. Он был красив, широкоплеч и одет в элегантный серый костюм. Наверняка какой-нибудь банковский работник – кому еще придет в голову пить кофе посреди дня, выряженным в официальную одежду? Длинные русые волосы падали на глаза, и парень их постоянно откидывал назад. Четкие линии подбородка придавали ему сходство с американским спецназовцем. Под серым костюмом угадывалась ладная фигура – сухощав и натренирован.

Все это Вера отметила автоматически – она всегда так поступала, когда в офис приходили новые клиенты. Одно из немногих доступных ей нехитрых развлечений. Она отмечала все детали и тут же забывала их за ненадобностью. Так же она поступила и в этот раз, о чем впоследствии горько пожалела.

Настя же сидела лицом к молодому человеку и время от времени кидала на него заинтересованные взгляды. Вера отнеслась к этому благодушно – пусть девочка снова почувствует молодость и легкость. Ощутит, как все было раньше. Рождение ребенка – это большой шаг, но не конец жизни.

Вера не видела, что молодой человек буквально сверлит Настю взглядом, и стоило ей отойти в туалет, как он пересел за их столик и протянул визитную карточку, попутно представляясь:

– Влад.

В ответ девушка улыбнулась, застенчиво потупила глаза и ответила:

– Настя.