10. Дорогой иллюзий

Второй мир прямой связки никого не заинтересовал, там существовала магия, но очень слабая и, в основном ритуальная, почти ни на что не способная. Тщательное его изучение из ментала ничего не дало – три малозаселенных материка и множество архипелагов. Контактов между материками не было вообще, больших кораблей, способных пересечь океан, местные жители не строили.

Однако перед уходом Санти вдруг ощутил настойчивую необходимость оказаться в горах на юге самого крупного материка, где спас из-под накатывающейся лавины юношу и девушку, перенеся их затем к ближайшему городу. Видимо, они были чем-то важны в будущем, вот Свет и дал понять своему носителю, что погибающим следует помочь. После этого все шестеро четко ощутили, что здесь им делать больше нечего.

Переход в следующий мир, откуда придется уходить в противофазу, аспекты Сил не довели до конца, решив сначала как следует его просканировать в надежде понять, что потребуется сделать на этот раз. И потребуется ли вообще.

На первый взгляд Санти не заметил ничего интересного – обычный лоскутный эгрегор, характерный для малоразвитых планет. Однако при более пристальном изучении удалось заметить шесть сияющих холодным белым светом пятен, причем от вида этого «света» скомороха передернуло от отвращения, что сразу сказало о том, что это не Свет, а Порядок, будь он трижды неладен. Или даже что-то похуже.

«Что делать станем?» – хмуро спросил Лек.

«Надо сначала разобраться, что там творится, в этих дорхотовых пятнах, – ответил вместо Санти Энет. – Следов сущности я пока не наблюдаю, но пятна Порядка расположены в виде правильного шестиугольника на самом крупном материке планеты, и это однозначно неспроста».

«Сканируем!» – вмешался Повелитель.

Быстро сформировав нужное плетение, аспекты Сил принялись всматриваться в пятна, каждый в свое, чтобы не терять времени. Одновременно они делились увиденным друг с другом через ментальную связь. Центром каждого пятна служил возносящийся в небо саженей на триста величественный пирамидальный храм белого цвета, увенчанный человеческой фигурой, протянувшей в небо руки, между которыми горел холодным белым огнем каменный шар. Стояли храмы в безлюдной местности, а не в городах, что было довольно странно – вокруг них даже деревенек верст на сто не имелось, только шесть же невысоких башен окружало каждый, причем на равном расстоянии друг от друга. Людей внутри храмов тоже не оказалось.

«Не понял… – растерянно протянул Санти. – Это чего же такое, а?»

«Думаю, перед нами инструмент разворота шестерок миров вокруг друг друга, – высказал догадку Энет. – Сами смотрите – пятна составляют правильный шестиугольник, причем каждое окружено опять же правильным шестиугольником из башен. Чем еще все это может быть? Конечно, это только предположение, но что-то мне говорит – я прав».

«Вполне возможно, – вмешался Повелитель. – Мне больше всего не нравится, что храмы безлюдны. Получается, местные здесь не причем?»

«Надо проверить, – пробурчал Храт. – Чую, нельзя дальше идти, прежде, чем поймем, чего тут творится. Не зря ж шестерку миров так развернуло, чтобы к противофазе Тарринхайла прямо из него не пройти было. Ох, ждут на той стороне незваных гостей, точно ждут, и не с объятиями…»

«Да, не стоит без оглядки лезть в ловушку, – согласился Лек. – Может, разделимся и проверим ближайшие к храмам человеческие сообщества? Вдруг удастся что-нибудь выяснить».

«А вот я бы не советовал разделяться! – воспротивился предложению бывшего наставника Тинувиэль. – Поодиночке нас легче одолеть! Если это действительно инструмент разворота, то его не могли оставить без защиты. Учтите еще, что такой разворот – это уровень даже не богов, а кого-то повыше, так что давайте не будем глупо рисковать».

«Ты прав, – по некоторому размышлению кивнул горец. – Я действительно слишком привык, что мы самые крутые, а это далеко не так. Предлагаю отправиться вон к тому храму, он граничит с довольно большим герцогством, скорее даже королевством. Только просканируем его тщательнее. Вокруг остальных пятен крупных государств нет, так, отдельные поселения».

На первый взгляд герцогство Орас не вызывало никакого интереса – мечи, причем в основном костяные, поскольку доступных месторождений металлов в этом мире почти не было, соха и повальная нищета, даже местные аристократы жили небогато. При этом армия местного владетеля выглядела на удивление дисциплинированной и тренированной, жестко поддерживая порядок в городах и селениях страны. Богатые пахотные земли позволяли избегать голода, тем более, что по настоянию герцога Ланха ти Ораса у народа не отбирали последнего, за что люди были владетелю очень благодарны, вспоминая, что творилось при его отце.

Магии, как таковой, в герцогстве, да и в других странах этой планеты, вообще не знали. Точнее, имелись шарлатаны, называвшие себя магами, но это были именно ни на что не годные шарлатаны, они не могли вылечить даже обычную простуду, не говоря уже о чем-либо серьезном.

А вот с религией дела обстояли крайне странно – не было в стране единой религии, ее жители поклонялись множеству светлых и темных богов, причем кто как горазд, порой даже именовали этих самых богов по-разному. Храмов им не возводили, обходясь временными алтарями, на которых приносили в жертву либо птиц, либо небольших животных. Иногда, правда, случались добровольные человеческие жертвоприношения, но очень редко, не чаще раза в десятилетие, а то и реже, и только в случае засухи. О стоящем неподалеку гигантском белом храме в народе никогда не говорили, словно того не существовало. Этот факт сильно насторожил всех шестерых, но ничего прояснить по данному поводу сканированием они не смогли. После недолгого обсуждения было решено побеседовать с образованными людьми Ораса, а таковых оказалось совсем немного – два звездочета и смотритель герцогской библиотеки, жившие неподалеку от дворца владетеля. Возможно, хотя бы они о чем-то слышали – не бывает такого, чтобы существование столь огромных комплексов осталось неизвестным местным жителям.

Мэтр Лигван шел по узкой улочке, улыбаясь и раскланиваясь с соседями, изредка останавливался, чтобы обговорить с кем-нибудь важный для этого человека вопрос – смотрителя герцогской библиотеки в городе уважали и почитали ученым, знающим очень многое, поэтому спрашивали совета обо всем – от того, чем лечить простудившегося ребенка, до рецептов наливок из синих ягод. Это старика немного смешило – никто не может знать всего! – но одновременно он чувствовал себя польщенным и всегда старался помочь, чем мог. Однако все же хотелось поскорее добраться домой, поскольку сегодня он сильно устал, ремонтируя старые книги. Средств на библиотеку герцог выделял немного, вот и приходилось справляться своими силами.

Имелась, правда, еще одна причина поспешить домой – этим утром знакомый купец привез архивариусу на оценку найденные в старых развалинах фолианты, и ему не терпелось ознакомиться с ними, а сразу сделать этого не вышло, поскольку герцог собирался сегодня посетить библиотеку, и мэтр Лигван обязан был присутствовать, чтобы ответить на вопросы владетеля. Вот и пришлось отложить изучение фолиантов до вечера.

Жил старик в небольшом домике, выстроенном из камня и дерева еще его дедом. Жениться он так и не удосужился, не встретил ту, ради которой стоило бы расстаться со свободой – найти образованную женщину, с которой интересно поговорить, в Орасе было почти невозможно. Еду ему готовила не менее старая, чем он сам, кухарка – архивариус уважительно называл ее матушкой Енохой и терпел ворчливый характер, поскольку готовила она божественно.

Открыв скрипучую дверь, старик облегченно выдохнул. Ну вот, теперь поужинает и займется фолиантами. Он даже руки потер в предвкушении интересного дела.

– О, явился, хрыч старый… – выползла из кухни кухарка. – Жрать, небось, хочешь?

– Хочу, – не обратил внимания на ее грубость архивариус, давно привыкнув к этому. – Добрый вечер, матушка Еноха.

– Добрый, добрый, – проворчала та. – А к тебе энто, гости, вот. Издалеку! Чужеземцы, знать. Одеты чудно. В кабинете ждуть.

– Чужеземцы? – оживился мэтр Лигван. – Это интересно!

Он действительно всегда старался пообщаться с редкими чужеземцами, посещавшими герцогство. Оно находилось на южной окраине материка, ближайшее крупное государство, Рованское королевство, располагалось очень далеко, да и добраться до него можно было только морем, по суше путь преграждал непроходимый горный хребет. Многие авантюристы уходили в составе поисковых отрядов на север, вот только ни один не вернулся. Может, в том была вина варваров, которых вокруг Ораса хватало, раз в несколько лет приходилось отражать их набеги. А может и еще что, никто не знал, а предположения – они предположениями и останутся, как ни крути.

Старик поспешил в кабинет, где дожидались гости. При его появлении два молодых человека, сидевшие на старых, скрипучих стульях, встали и вежливо поклонились. Один выглядел явным аристократом, вот только не слишком красивым, скорее наоборот, однако вел себя с таким спокойным достоинством, что его внешность не бросалась в глаза. А вот второй своим видом несколько удивил мэтра Лигвана – никогда еще не доводилось видеть похожих на него людей. Смуглый, носатый, черты лица непривычны и словно вырублены топором, однако при этом он был на удивление красив. Интересно, откуда эти двое? Их одежда ничего не подсказала старику – несколько непривычно выглядящие плащи и камзолы. Еще удивление вызывали рукояти мечей, торчащие из-за плечей – никто из знакомых воинов не носил оружие таким образом, обычно его предпочитали носить на поясе. Не сразу до архивариуса дошло, что мечи, похоже, не костяные, а металлические, и он задохнулся, представив себе их стоимость.

– Добрый вечер, уважаемый! – снова поклонился носатый. – Позвольте представиться, меня зовут Лек ар Сантен, а моего спутника – Энет ар Инват. Мы очень издалека и впервые в вашей стране.

– Здравствуйте, – тоже поклонился мэтр Лигван и представился. – А откуда вы? И по какой причине посетили меня?

– Мы родом из Элианской империи, она, как говорил мой друг, очень далеко отсюда, – ответил аристократ. – А к вам мы, чтобы задать несколько вопросов. Возможно, вы знаете на них ответы. Мы подумали, что кому, как не смотрителю библиотеки, знать больше других.

– Если смогу, помогу, господа, – мелко закивал старик. – Присаживайтесь. Возможно, вы голодны?

– Благодарю, нет, – отозвался Энет ар Ингват и сел. – Разве что вина немного.

Архивариус вышел и попросил матушку Еноху принести бокалы и маленький бочонок красного рованского вина, который хранил как раз на случай прихода гостей. Затем вернулся в кабинет, устроился в любимом старом кресле и с любопытством уставился на молодых людей.

– А где расположена ваша империя? – поинтересовался он. – На юге или на севере? Я никогда о ней не слышал…

– Элиан не на вашем материке, – переглянувшись с другом, сказал Лек ар Сантен.

– Даже так?! – загорелись интересом глаза мэтра Лигвана. – А как вы добрались? На корабле?

– Нет, при помощи магии, – слегка улыбнулся смуглый чужеземец. – Не удивляйтесь, она существует, – с этими словами он повел рукой, и лежавшие на столе фолианты поднялись в воздух, несколько мгновений повисели и опустились обратно. – Мы решили не скрывать от вас данное обстоятельство, поскольку вы – человек образованный.

Старик ошалело приоткрыл рот и замер, не веря своим глазам. До этого мгновения он действительно полагал, что магия – детские сказки, так как все, называвшие себя магами, являлись шарлатанами. А в колдовстве обычно обвиняли знахарок-травниц, и чаще всего из-за невежества. Хорошо хоть не жгли несчастных заживо, как в Рованском королевстве, ближайшем соседе Орасского герцогства. Архивариуса всегда поражало стремление людей обвинить в своих бедах тех, кто им же и помогал. Глупость – наверное, самый страшный порок.

Однако магия все же существует, она не выдумка. Сразу захотелось задать тысячи вопросов, узнать, что она такое, но мэтр Лигван прекрасно понимал, что на эти вопросы не ответят. Одно то, что ему позволили увидеть чудо – уже много. И позволили увидеть не просто так – это, скорее всего, плата за что-то. Он пока еще не знает, за что, но гости сами скажут. Похоже, сегодняшняя встреча даст столько поводов для размышлений, что на годы хватит.

Тем временем Энет ар Инват повел рукой, и на стене слева возникла полупрозрачная карта материка, причем очень подробная, мэтр Лигван сразу заметил на ней города, реки и горные хребты, о существовании которых и не подозревал. Судя по увиденному, особенно по скоплениям городов и селений, существовало еще пять, как минимум, крупных стран, причем все они не имели доступа к территории друг друга по суше, словно кто-то искусственно разделил их горными хребтами, причем не было даже рек, пересекающих эти хребты. Знал архивариус только об одном – Рованском королевстве на северо-востоке.

– Заметили, вижу? – подался вперед Лек ар Сантен. – Я о населенных анклавах, не имеющих связи друг с другом. Их всего шесть.

– Заметил, конечно, – растерянно посмотрел на него старик. – Вы думаете, что это не само так сложилось?

– Не верю я в подобные совпадения, – ответил вместо друга некрасивый аристократ. – Кстати, ваша страна – самая крупная.

– Да, совпадение странное… – задумчиво произнес мэтр Лигван. – Но кто мог такое сделать? Разве что кто-то из богов…

– Не меньше, – согласился Лек. – Но я хотел вернуться к вопросу, который привел нас к вам.

– Слушаю.

– Вот видите, это столица герцогства, где мы сейчас находимся, – продолжил носатый. – А вот здесь, не слишком далеко от нее, находится некий огромный храм, в котором нет людей, вообще нет. Таких храмов еще пять, они расположены ровным шестиугольником, и каждый невдалеке от какого-то города. Не знаете ли вы, что это за храмы?

– Проклятое место… – нахмурился старик. – К сожалению, не имею понятия, что там, никто из забредавших туда не вернулся. Уже лет сто никто и не пытался, насколько мне известно. А там храм? Интересно…

– Значит, неизвестно… – нахмурился Лек ар Сантен. – Плохо. Мы надеялись хотя бы что-нибудь выяснить, прежде чем соваться туда.

– А без этого нельзя обойтись? – подался вперед мэтр Лигван. – Вы уверены? Это же опасно…

– Как ни жаль, нельзя, – вздохнул Энет ар Инват. – Эти храмы – средоточия очень неприятной силы, зовущейся Порядком или, иначе говоря, Законом. Адепты ее любой ценой пытаются выстроить общество, в котором никогда ничего не меняется, каждый находится на определенном ему вышестоящими месте и никогда его не сменит, где даже мечтать запрещено и нет никаких человеческих чувств – только мертвенный, холодный, даже ледяной свет, не имеющий к истинному Свету никакого отношения.

– Жуть… – поежился архивариус, представив себе подобный кошмар.

– Это еще слабо сказано, – мрачно кивнул молодой аристократ. – Причем адепты Порядка абсолютно уверены, что у них все правильно и ничего лучше быть не может, а все, кто не согласен, должны быть уничтожены. Остановить их можно только физически ограничив. Хотя, должен сказать, обратная сторона, Хаос, ничуть не лучше. Должно быть равновесие. Значит, ничего о храмах не слышали? Даже слухов не ходило?

– Да слухов-то хватает, только верить им глупо, люди чего только ни выдумают, – махнул рукой мэтр Лигван. – И про ведьм, в проклятых местах окопавшихся, и про чудищ всяких. А как спросить кого, откуда знает, так только кивает то на соседа, то на случайного мужика из ближайшего кабака, которому по пьяни что-то привиделось. Герцог наш дважды туда отряды отправлял – ни один человек не вернулся, просто пропали.

– Ясно… – вздохнул Лек ар Сантен, вставая. – Жаль. Что ж, не будем дальше отвлекать, придется самим смотреть, что там и как. Всего вам доброго!

– Не спешите, – голос архивариуса внезапно стал гулким, пробирающим до костей, даже пугающим.

Элианцы, вздрогнув, уставились на него. А со стариком происходило что-то непонятное – его лицо словно окаменело, глаза загорелись синим, мерцающим огнем, вокруг завертелась пугающая аура силы, и как бы не божественной. Не сразу до Энета дошло, что происходит, а когда дошло, он выругался сквозь зубы – какой-то бог или сверхсущность использовал мэтра Лирвана, как временный аватар. Как ни странно, сила его была хорошо знакома молодому графу – Мудрость, к которой принадлежал и он сам. Лек тоже осознал происходящее и потянул из ножен мечи Тьмы.

– Я вам не враг, – снова прозвучал гулкий голос. – Не передумал еще, мальчик?

– Это вы мне? – поинтересовался Энет.

– А кому же еще? Твой приятель мне в ученики не подходит.

– Киран… – со стоном досады констатировал граф. – Опять ты…

– Я, – довольно кивнул тот и склонил голову к плечу, став похожим на какую-то огромную птицу.

– И зачем же ты пришел?

– Поговорить. И предупредить кое о чем. В нехорошее дело вы вляпались, детишки, но выбраться из него не получится. Либо закончите, либо сгинете. А вот о том, что будет, коли выживете, и надо посудачить, а не то попретесь, куда не следует. Точнее, смысла туда идти уже нет.

– Это вы о чем? – Лек переглянулся с Энетом.

– Да о том, что ваш Завоеватель уже сам ищет Элиан и вскоре найдет, – с насмешливой ухмылкой сообщил Киран. – Поэтому не нужен вам больше допотопный орочий флот, его только расконсервировать больше трех лет придется. Да и провести к Элиану быстро не получится – нет на этих кораблях точечных двигателей, а через гиперпространство лет десять плестись будете. Так что думайте, стоит ли овчинка выделки.

– А тебе зачем понадобилось нас предупреждать? – подозрительно прищурился граф.

– Не вас, а тебя, – хмыкнул Киран. – Остальные мне, если честно, безразличны, а вот ты – нет. И ты все равно придешь ко мне, рано или поздно, многому, кроме меня, просто некому научить.

– Что ж ты в меня так вцепился-то, а? – задумчиво спросил Энет. – И почему именно в меня?

– А ты моим путем идешь, – развел руками отшельник. – К тому же, не стану скрывать, мне нужно вырастить ученика, чтобы самому пойти дальше. Я ведь почти отчаялся найти подходящего, как вдруг ты на меня свалился. Такое случайным не бывает, сам должен понимать. Причем я тебя даже не тороплю, у тебя с друзьями сейчас важнейшая задача – довести Элиан до Перехода. Потом ваши пути разойдутся, хотите вы этого или нет, рано или поздно. Вот тогда и приходи, найдешь меня без проблем.

– Погоди, ничего не понимаю… – ошалело помотал головой граф. – Объясни, пожалуйста, подробнее. Хорошо, искать флот нам больше не надо, Завоеватель идет. Но чем он может помочь? Он, конечно, сильный маг, но он один…

– В его распоряжении вся сила ордена Аарн, и не только ордена. Командору нетрудно открыть прямой переход и переправить к Элиану эскадру даже не боевых станций, а всего лишь дварх-крейсеров – ее с головой хватит, чтобы навести в вашем крохотном скоплении порядок по собственному разумению. Эти милые кораблики имеют только в длину примерно пятьдесят ваших верст, да и вооружены соответственно. Планету с одного залпа в щебень превратить способны. Так что…

– Мда, – поежился Энет, представив себе таких монстров. – А что ты говорил о готовности Элиана к Переходу? Это же невозможно, в империи хватает плохих людей, да и просто сволочей! А переходят, насколько мне известно, миры, достигшие невозможного для нас уровня доброты и взаимопонимания…

– Вы, а потом оставленные вами на планете помощники исхитрились добиться именно невозможного, поэтому сейчас вокруг Элиана собирается все больше застрявших на этом плане бытия сверхсущностей, надеются на чужом горбу в рай въехать, – ехидно пояснил Киран. – Вот только это еще никогда и никому не удавалось. И сейчас не удастся. Смотрю я на этих наивных идиотов и смеюсь…

– А ты, значит, не хочешь? Тогда зачем тебе я?

– У меня свой путь, я и так давно подошел к грани личного Перехода, но чтобы переступить через нее необходимо воспитать ученика, научить всему, что постиг за миллионы лет бытия, иначе смысла переходить нет. Но найти того, кто способен воспринять мои знания и умения очень нелегко, я уже говорил, что отчаялся и тоже, как многие и многие, начал постепенно окаменевать, потому и сидел так долго на той забытой Богом планетке. После твоего прихода у меня появилась надежда. Теперь ты знаешь мои мотивы, я не стал скрывать их, поскольку отношения между учителем и учеником не могут нести в себе лжи.

– Спасибо за откровенность, – наклонил голову Энет. – Я хотя бы больше не буду ломать голову над тем, что тебе от меня нужно. Скажи еще, почему Веркит тебя так не любит?

– А за что ему меня любить? – хохотнул Киран. – Я всегда был сам по себе и не раз срывал хитрые планы высокомудрых господ, называющих себя Воспитателями. Иначе говоря, Эрсай. Они всегда полагают правыми только себя, хотя к Закону отношения и не имеют, разве что опосредствованное. Уж сколько раз они с треском проигрывали, но все равно ничему не учатся, продолжают действовать в том же духе. Казалось бы, как можно не учитывать одну из основополагающих истин мироздания: другому тоже больно? Но не учитывают, стремятся добиться своего самым простым, быстрым и одновременно самым жестоким путем. Да, порой такое дает небольшой выигрыш во времени, но очень небольшой. Того же самого можно добиться иначе, да и результат окажется куда более масштабным. Кто только ни пытался доказать им их неправоту – нет, упираются лбами в собственные выкладки, продолжая пробивать этими самыми лбами стену.

– Так Веркит из Воспитателей?

– Из них, родимых, из них. Он-то планировал из Элиана совсем другое вырастить, не зря там полторы тысячи лет отирался. Но тут ему на голову ваша чокнутая пятерка свалилась и все изменила. Нет, если удастся вывести мир к Переходу, наш дорогой эрсай тоже будет ничуть не против, такое засчитывается всем, принимавшим хотя бы самое малое участие. Только не просите меня объяснять подробнее, я и так сказал больше, чем имел право – до этих вещей каждый должен доходить сам. Именно поэтому мир, насильно и неестественно сделанный добрым, никогда не переходит. Вы же Перехода не планировали, все получилось само собой. Точнее, еще не совсем получилось, но вполне может получиться. Ты не представляешь себе, какой сейчас шорох стоит в нижних Сферах Творения, и все по поводу Элиана. Я уже говорил, что многие хотят примазаться к вам, хотя не знаю, на что они надеются.

Энет беспомощно посмотрел на Лека, однако тот в ответ отрицательно покачал головой – тоже мало что понял. Нет, кое-что они все же поняли, кроме главного, пожалуй – почему так ценится этот самый Переход?

– Ох, дети-дети… – недовольно проворчал Киран, явно заметивший их недоумение. – Рано было вам на такой уровень выходить, хотя бы лет двести-триста прожили бы сначала, опыта какого набрались… Тогда можно было бы помочь, а теперь никто вас за ручку водить не станет. Боги? Боги. Мало того, и этот уровень почти переросли, до сверхущностей немного осталось. Так что придется самим. Ох, сколько же вы дров наломаете по пути…

И укоризненно покачал головой.

– Мы, что ли, просили всего этого?! – в сердцах стукнул себя по ноге кулаком граф. – На нас это тоже свалилось неожиданно!

– Все зависело от вашего выбора, – развел руками отшельник. – Так что винить, кроме самих себя, некого. Да и смысла нет – вы пришли к тому, к чему пришли, и иначе не будет. Из этого и следует исходить.

– Но чего ты все-таки хотел? – набычился Энет. – Зачем ты сегодня пришел?

– Предостеречь, – грустно улыбнулся Киран. – Хочешь ты или нет, но я считаю тебя своим учеником, а значит, несу за тебя ответственность. Надеюсь, мои советы пригодятся.

– Ты пока сказал всего три важных вещи, – граф снова переглянулся с горцем, на которого отшельник принципиально не обращал внимания. – Первое – мы вмешались в нехорошее и опасное дело. Второе – Завоеватель идет на Элиан и способен привести помощь, поэтому не имеет смысла дальше искать орочий флот, это займет слишком много времени. И третье – Элиан, хоть это и невозможно, почти готов к Переходу. Если со вторым и третьим хотя бы относительно ясно, то что ты подразумевал под первым?

– Опять не имею права сказать все, – вздохнул отшельник. – Поймите, вышедшие за человеческий предел имеют очень жесткие ограничения, хотя со стороны и могут показаться всемогущими. Вы влезли в противостояние между вашим наставником и кое-кем еще. Лич драгоценный ваш, между прочим, тоже вполне уверенно вел Тарринхайл к Переходу. И это изумляет до онемения, особенно если учесть его сущность. Впрочем, я не об этом, а о том, что без вас ему потребовалось бы куда больше времени и усилий, чтобы справиться со ставленниками Закона, точнее, с притворяющимися таковыми.

Он недолго помолчал, явно решая, что говорить, а что нет, затем продолжил:

– Возникновение в совершенно не готовом к этому миру такого государства, как Тарринхайл, естественно, вызвало автоматическое противодействие. На эгрегориальном уровне. Это давнее противостояние, очень давнее, между осознающими, что перейти может только солидарное общество, и не понимающими этого. И да, не только не понимающими, а намеренно пытающимися привести к высшему уровню общество эгоистов, в котором каждый сам за себя. Что удивительно, никакие неудачи не останавливают апологетов этой идеи. Никакие доказательства и аргументы на них не действуют, они остаются уверенными в собственной правоте и продолжают пытаться. Порой их попытки приводят к гибели целых вселенных, но и это они объясняют тем, что их, таких умных и креативных, не поняли и неправильно что-то сделали, отказываясь даже сомневаться в основной идее.

– В чем же заключается их основная идея? – поинтересовался Энет.

– В абсолютной свободе личности от общества, – брезгливо поморщился Киран. – В том числе в свободе от дружбы, любви, чести, веры, доброты. Имеет значение только личная сила, а все остальное не имеет значения, ибо главное – целесообразность, а мораль – устарела. К глубочайшему сожалению иногда приверженцы такой псевдосвободы все же добиваются трансформации в высшее состояние, становятся богами и даже сверхущностями, как стала бы та тварь, если бы вы не помешали. И им действительно безразличны чужие боль и смерть, ведь не они же страдают, а на других апологетам «свободы» плевать с высокого потолка.

– Да, эгоисты – те еще мрази, – согласился граф, вспомнив кое-кого из знакомых элианских аристократов. – Но как такие могут стать богами?!

– Элементарно, через жертвоприношения и забор чужой силы. Опять напоминаю о твари, сбежавшей от вас в Тарринхайле – она почти стала богом, ей до этого оставалось совсем немного. Бог, конечно, получился бы крайне ущербный, но уверенный в своем праве творить с другими разумными все, что взбредет ему в голову. Скорее всего мир Тарринхайла вскоре обезлюдел бы, если бы тварь добилась своего. Беда в том, что она – только малая часть куда большей мерзости. И справиться с этой мерзостью – ваша задача, поскольку вы первые ввязались в борьбу с ней. Теперь никто не вправе прийти на помощь – вы уже заявили о себе и своем праве на это, поэтому другие сущности вмешиваться не станут. Только если вы не справитесь и погибнете. А вы вполне можете погибнуть, невзирая на всю вашу силу. Знаний и опыта маловато пока. Хорошо еще, что носитель силы Белой Леди с вами, это многое даст – его присутствие станет для кое-кого неприятным сюрпризом.

– Для кого?! – подался вперед Энет.

– Я повторяю: сказано и так больше, чем я имел право сказать, и за это с меня еще спросят, – грустно улыбнулся отшельник. – Придется самим разбираться и искать ответы. Об одном прошу: не лезьте сразу всей толпой в ловушку, вслушивайтесь в подсказки Сил, носителями которых являетесь. А теперь буду прощаться. Если решишь, что пришло время учиться, позови меня через ментал. Приду.

– А человек, чье тело ты занял?

– Он ничего не вспомнит, решит, что задремал.

– Что ж, спасибо за информацию, – кивнул граф. – Только если бы ты знал, как надоели эти постоянные недоговорки…

– Прекрасно знаю, – хохотнул Киран. – Сам в свое время от этого бесился. Только по-другому никогда не будет. Никто не станет разжевывать пищу и класть тебе разжеванное в рот. Подсказку я дал, дальше думай. Полезное занятие, знаешь ли.

Ощущение его присутствия исчезло, словно погасили факел. Энет посмотрел на хмурого Лека, и элианцы телепортировались прочь из кабинета архивариуса, решив не тратить время на дальнейший разговор с ним – ничего полезного старик сообщить не мог.

Мэтр Лигван открыл глаза, поднял голову со стола и потряс ею. Надо же, заснул! Видимо, слишком устал за этот суматошный день, а жаль – сил разбираться с привезенными купцом фолиантами нет. Но ничего, завтра в библиотеку можно не ходить, вот и займется. В этот момент он вспомнил о гостях, однако тех уже не было, похоже ушли, пока хозяин кабинета дремал. Что ж, пусть улыбнется им удача в нелегком деле!

Выслушав рассказ Энета с Леком, остальные четверо задумались. Явление Кирана оказалось совершенно неожиданным, а уж его откровения вообще заставляли ежиться. С чем же они столкнулись-то? При этом все четко осознавали, что не имеют права бросать дело на полпути. Эта уверенность шла из глубин души – Силы ясно давали понять своим носителям, что дело обстоит именно так.

– Хотел бы я понять, что все это значит… – недовольно пробурчал лич. – Значит, мое желание создать страну, в которой разумные относились бы друг к другу хотя бы терпимо, стало кому-то очень сильному поперек горла? Неудивительно. И ожидаемо.

– Удивительно, что у вас вообще хоть что-то получилось, – хмыкнул Тинувиэль.

– Вам, в Элиане, это тоже удалось.

– Но у нас такое общество строилось медленно, только в последнее время все ускорилось.

– Не все так просто… – покачал головой Повелитель. – У меня начало что-то получаться только после того, как я преодолел определенный уровень знаний и мастерства. Носителем силы Госпожи я был давно, но сколько усилий оказалось потрачено впустую, прежде чем хоть что-то начало получаться…

– Иначе, думаю, и невозможно, – заметил Энет. – Причем, мне кажется, что уровень, который требуется перейти, это скорее уровень понимания, а не уровень силы или мастерства. Дорхотово копыто, сумбурно формулирую, но как иначе сказать не знаю.

– Мы тебя поняли, – кивнул Санти. – Похоже, ты прав. Вот если бы еще выяснить, понимание чего именно требуется…

– Вы путаете понимание и осознание, – вмешался лич. – Это разные вещи, очень разные. Осознают душой, а понимают разумом. И чем глубже разумный осознает основополагающие истины мироздания, именно осознает, тем он становится, наверное, лучше и духовно выше, хотя это и мало что объясняет. Но я могу сказать то, что дошло до меня лично – переходят только достигшие определенного порога этого осознания разумные и общества. Общества переходят значительно реже, и основой для этого служат взаимоотношения между их членами. Чем более эти взаимоотношения солидарны, тем больше надежды на Переход. Но дело в том, что в любом народе есть разумные-хищники, стремящиеся только к удовлетворению собственных эгоистичных желаний любой ценой. И если с ними не бороться, не перевоспитывать их детей, то самое лучшее общество постепенно будет ими разрушено изнутри. Источено, словно дерево жуками-древоточцами. Вот только борьба при помощи жестокости опять же ни к чему не приводит, только ухудшает ситуацию. Такой вот парадокс. Вы нашли свой способ борьбы, ссылая таких в другие миры, а я высылая из Тарринхайла в Светлые земли. Вот только это тоже не панацея. Главное все же, по моему мнению, не допускать эгоистов во власть, не позволять им играть какую-либо важную роль в жизни страны. На них должны смотреть с презрением, чтобы даже их дети стыдились таких родителей. Чтобы эгоистичные идеи скрывали, поскольку они вызывают общественное осуждение.

– Вы забыли еще об одном обстоятельстве, – после недолгого размышления сказал граф. – Обыватели. Есть активные эгоисты, а есть обыватели. И вторые как бы не опаснее первых.

– Обыватели тоже относятся к эгоистам, – заметил Лек. – Мне другое неясно. Ведь между эгоистами, стремящимися к абсолютной свободе от всего и вся, и служащими Порядку, которые совсем наоборот, разница очень велика. Как они связаны? А они связаны, я в этом абсолютно убежден.

– Единственное, что я могу предположить, – задумчиво взвихрил свои волосы Энет, – это что они – две стороны одной медали. Иначе говоря, что такое полная свобода? Это свобода для сильных и рабство для слабых. Находящиеся сверху начинают служить Порядку, который помогает закабалить остальных, но себе оставляют право творить все, чего захочется. И слабые, становясь обывателями, впадают в безразличие, позволяя тем самым делать это.

– Опять парадокс, – хмыкнул лич. – Вы забываете, что Порядок – такая же часть мироздания, как и все остальные Силы. Если нет порядка хотя бы в государстве, то ничего хорошего это государство не ждет. Хаос. Во всем должно быть равновесие. Не надо объявлять какую-либо Силу врагом, не надо объявлять ее ненужной – все они нужны, но в меру. Простите уж, но вы слишком молоды, а потому увлекаетесь и спешите. Нельзя давать превалировать ничему, это обязательно приведет к нехорошим последствиям. Помните куда устлана дорога благими намерениями?

– Помним, наставник, – кивнул горец. – И благодарю за сказанное, мы действительно слишком увлеклись, столкнувшись с адептами Порядка и забыв, что они всего лишь адепты, а не сам Порядок.

– Вот именно, – едва заметно усмехнулся Повелитель. – Тех, кто стремится добиться своей власти любой ценой, используя хоть Порядок, хоть Свет, хоть Тьму, хоть что-то другое, надо останавливать. Таким наплевать, что именно использовать. Не буду спорить, что адепты Порядка одни из самых опасных в этой когорте, но другие тоже ничем хорошим не отличаются.

Он немного помолчал и задумчиво добавил:

– Мы с вами, да и не только мы, эльфы вон тоже, почему-то уперлись лбами в понятие «Порядок». А правильно ли это?

– Что вы имеете в виду? – насторожился Санти.

– А то, что есть Порядок, а есть Закон – и это несколько разные, по моему мнению, силы. Без определенной доли Порядка не выживет ни одно государство, ни одна организация. Вы об этом не задумывались?

– В общем-то, верно… – неохотно признал скоморох. – У нас в империи довольно жесткий порядок. Но не уверен, что это имеет отношение к Порядку, как Силе.

– Имеет, – заверил лич. – Все во вселенной взаимосвязано. И когда Порядок переходит в единый и нерушимый с точки зрения кого-либо Закон, тогда и начинаются проблемы. Повторяю, с точки зрения кого-либо. То есть, нельзя огульно объявлять ни одну Силу мироздания злом или добром. Таковыми ее делают последователи, считающие, что понимают все, а на самом деле руководствующиеся своими собственными эгоистичными интересами, что опять же приводит нас к вопросу эгоизма. В общем, философствовать на эту тему можно еще долго, но смысла в этом нет, за эоны лет в мириадах миров это делало множество разумных, но общего мнения так и не выработано. Поэтому давайте-ка лучше займемся делом. Хочу все-таки выяснить кому именно мой Тарринхайл и ваш Элиан, а в последнем я уверен, настолько встали поперек горла. Теоретические вопросы можно будет обсудить и в спокойной обстановке.

– Вы опять правы, наставник, – вздохнул Энет, переглянувшись с друзьями. – Что предлагаете?

– Переместиться к ближайшему храму и на месте разобраться, с чем имеем дело.

– Это дело! – одобрил Храт, которому до смерти надоели заумные разговоры. – Пока вы тут трындели, я посканировал немного вокруг храма. Вроде пусто, но коли долго всматриваться, то ощущается там чего-то… Не знаю, чего, но паршивое оно, грязное какое-то.

– Удобное место для перемещения нашел? – поинтересовался Лек.

– Ага, напротив двух башен у входа.

– А ты его обнаружил? – оживился Энет.

– Дык! – проворчал орк. – Если это вход. Что-то там есть, но что?.. Поглядим.

– Перемещаемся! – скомандовал Лек. – Только всю возможную защиту на себя навесьте. Храт, портал!

Орк повел пальцами, и впереди возникло туманное облачко, куда все шестеро по очереди и нырнули.

Первым впечатлением Санти после выхода из портала было ощущение чужого равнодушного взгляда, однако с толикой опаски. Так смотрят на вьющихся в отдалении мух в надежде, что те не станут липнуть к смотрящему. Однако сканирование ничего не обнаружило, и это озадачивало, поскольку ощущение взгляда никуда не делось, а наоборот, усилилось – незваные гости явно привлекли внимание непонятного нечто.

– Усиливаем защиту! – распорядился Лек.

Остальные, не прекословя, выставили всю возможную защиту и принялись осматриваться. Огромный храм высился в полуверсте – белоснежная пирамида высотой саженей шестьсот, на вершине которой находилась статуя, держащая в вытянутых вперед руках пылающий белым же огнем шар. По бокам виднелись две трехсотсаженные цилиндрические башни без единого отверстия на поверхности. Тоже со светящимися шарами на вершинах. Две из шести, остальные четыре были не видны. Местность вокруг храма, если это жутковатое строение можно назвать храмом, была абсолютна пуста – ни деревца, ни кустика, ни травинки. Высохшая до каменной твердости, потрескавшаяся земля.

– Наверное, башни – это защита от вторжения, – предположил Энет. – Интересно, что будет, если пересечь границу?

– Не знаю, – проворчал Санти, – но мне этого делать почему-то не хочется, подсознание буквально вопит об опасности. Но ни одно сканирующее плетение не сообщает ни о чем, словно этого дорхотова храма вообще не существует.

– К сожалению, существует, – вздохнул граф, – сам помнишь, как он выглядит, если из ментала смотреть. Но что же делать?

– Да все просто, – хохотнул Храт. – Лес вон вдалеке виднеется. Туда переместиться, поймать какое-нибудь животное покрупнее и заставить пересечь границу. А самим поглядеть, чего с ним станется.

– Охранный контур может быть настроен только на разумных существ, – возразил Повелитель.

– Может, – согласился орк. – Но с чего-то же надо начинать.

– Ладно, тогда ты этим и займись, – усмехнулся горец. – Твоя инициатива, тебе и делать. А мы пока камешки туда пошвыряем.

Храт пожал плечами и исчез в облачке портала. А Лек принялся выполнять свою задумку, для чего пришлось телепортироваться к виднеющимся на горизонте горам и притащить оттуда несколько валунов, поскольку на безжизненной равнине не было даже камней. Затем Санти плетением поднял один из них и с силой швырнул по направлению к границе. Как только камень пересек ее, на грани осознания шевельнулась какая-то сила, после чего он замерцал и исчез.

– Не понял… – растерянно произнес Лек. – Кто-нибудь что-нибудь заметил?..

– Нет, – отозвался Тинувиэль. – Но силой потянуло неприятной. У меня едва волосы дыбом не встали.

– Плюс были затронуты несколько вероятностных линий, – добавил лич. – Но слишком быстро, я просто не успел их отследить. Словно органист по клавишам органа пробежался…

– Давайте повторим, – предложил горец. – Только предварительно развернув вероятностное плетения сканирования.

– Пожалуй, – кивнул Повелитель, принявшись сплетать что-то очень сложное, элианцы едва отслеживали бесчисленные световые линии, на глазах сплетающиеся в какой-то безумный перекрученный клубок, понимая, что им самим до создания подобных плетений еще очень и очень далеко. – Но учтите, что как вероятностный маг я довольно слаб.

Скоморох только вздохнул – если наставник слаб, то что можно сказать об учениках? Вряд ли что-нибудь хорошее. Сил-то у них хватает, даже с избытком, а вот опыта и умения маловато. Да и знаний, если честно. Хотя тут вопрос сложный – от Радужного досталось множество информации, вот только беда, что подавляющее большинство ее абсолютно неприменимо в реальном мире, она рассчитана на куда более глубокое понимание сути мироздания.

Лич тем временем завершил плетение, и оно, постепенно становясь невидимым, расплылось в гигантскую сеть, накрывшую пространство между двух башен, защищающих вход в храм. Что-то невидимое на мгновение всколыхнулось, словно попытавшись как-то отреагировать на вторжение, но быстро успокоилось.

Лек покосился на наставника и, увидев согласный кивок того, отправил второй камень в сторону пустого пространства между башнями. Следящая сеть в то же мгновение активировалась и снова стала видимой, приготовившись отслеживать малейшее вероятностное воздействие. Как только камень достиг границы, он, как и предыдущий, замерцал, однако маги наблюдали не за ним, а за плетением – оно сообщило, что камень перемещен в закрытое, отделенное от обычного мира пространство, как бы не в крохотную мини-вселенную.

– Отлично, реперные точки перемещения я засек, – потер руки Повелитель.

– Сомневаюсь, что туда стоит перемещаться, – скривился Энет. – Чего-то мы не учитываем, думаю, там немало сюрпризов для незваных гостей предусмотрено. Я бы точно предусмотрел.

– Пожалуй, – согласился Тинувиэль, – ведь даже увидеть все это могут только вероятностники, а значит, ловушка на них и рассчитана.

– Вынужден согласиться, – наклонил голову лич. – К тому же давайте дождемся Храта и поглядим, как ловушка среагирует на живое существо.

Долго ждать орка не пришлось, не прошло и пяти минут, как тот появился из портала. За ним в воздухе плыли две дергающиеся в попытках вырваться антилопы, точнее, эти существа походили на антилоп, но были значительно крупнее, да и рогов не имели. Теперь требовалось заставить животных добровольно пересечь границу башен. Для Тинувиэля это не составило никакого труда – эльфийская магия позволяла легко управлять любыми живыми существами.

Антилопы неуверенными шагами двинулись к границе, явно все еще пытаясь сопротивляться, им почему-то очень не хотелось приближаться к храму. Впрочем, и неудивительно – не зря же вокруг не было ничего живого, видимо нечто невидимое отпугивало зверей. Чем ближе антилопы подходили к границе, тем больше они дергались, однако преодолеть внушение эльфа были не в состоянии и продолжали идти. Вокруг башен появилось легкое желтоватое свечение, и путники насторожились. Лич снова сделал видимым свое плетение, все внимательно наблюдали за происходящим.

Как только первая антилопа миновала границу, ее силуэт сделался двухмерным, словно превратившись в рисунок, а затем расплылся в пространстве легкой дымкой. На сей раз активировались какие-то другие плетения, они не просто перенесли животное в неизвестность, но и мгновенно усыпили его. Причем перебросили не в закрытый пространственный кокон, а куда-то за пределы мира. Путники снова ощутили безразличный взгляд, скользнувший по ним, и все вернулось на круги своя. Вторую антилопу, шедшую саженях в трех позади первой, просто испепелило.

– Ну и что думаете? – хмуро спросил Энет. – Координаты переноса я уловил, но сканирование ничего не дало, что там – неизвестно.

– Могу сказать только одно – это не разумное существо, а нечто наподобие искина, только не такого, как оставленный Элианом, – задумчиво ответил Лек. – У него, похоже, одна задача – не допускать в храм чужаков. Сначала перенес антилопу, изучил, а вторую переносить уже не стал, поняв, что она не разумна, и просто уничтожил.

– Что такое искин? – повернулся к нему лич.

– Искусственный разум, чаще всего работающий по жестко заданной программе.

– Ясно. Пожалуй, соглашусь. Но я уловил еще кое-что. Первым делом это нечто проверило антилопу на наличие какого-то плетения, и перенесло ее неизвестно куда только не обнаружив этого плетения. Причем именно вероятностного. Я его параметры определил, но не уверен, что смогу такое создать – там идет совмещение отложенных вероятностей со Светом и Тьмой.

– Отложенных вероятностей? – удивился Храт. – А это еще чего такое?

– Как бы объяснить… – взялся за подбородок Повелитель. – Они похожи на программы, о которых вы рассказывали. Иначе говоря, вероятностные плетения, которые должны сработать в определенных условиях, причем опять же определенным образом, и как именно они сработают зависит уже от заклятий Света и Тьмы, причем сразу говорю, что не этого вот псевдосвета, а истинного. Все это выглядит, словно кто-то не задумываясь ни о чем слепил несовместимое, пытаясь создать из всего этого что-то свое, но не смог и удовлетворился тем, что получившаяся нелепая конструкция кое-как работает. Такое впечатление возникает. Отдельные части целого созданы мастерами своего дела, причем разными, почерк несовместим, мне ничего подобного не выплести, а вот совмещал все это явный дилетант или недоучка.

– Охранные заклятия, основанные на стихиях, примерно так и работают, – вспомнил прочитанную в библиотеке Академии книгу Энет. – Они проверяют право допуска, и если такое право у вошедшего есть, то он проходит. А если нет, то дальнейшее зависит только от фантазии создававшего заклинание мага. Некоторые так извращались, что… – граф поежился. – И вспоминать не хочется.

– Но здесь не стихии, иначе все было бы просто, – вздохнул Санти. – Блоки Света и Тьмы, если разберемся в их структуре, мы с Леком создать сможем, все же носители этих Сил, а вот вероятностное плетение такой сложности нам не по силам.

И элианцы требовательно уставились на Повелителя.

– Не уверен, что и я смогу, – развел руками тот. – Повторяю в который раз: я самоучка, учитель оставил мне несколько плетений, и это все, остальное постигал самостоятельно, и не лучшим образом. Попытаюсь, но ручаться в успехе не могу.

– А чего мы паримся-то? – почесал в затылке орк. – Забыли, что можем перейти на уровень аспектов Сил? Думаете нам в этом состоянии что-то угрожать может?

– Киран предупреждал, чтобы мы не лезли на рожон, – хмыкнул граф. – И я склонен верить в его предупреждение. Тем более, что из ментала, как раз пребывая там в виде аспектов, мы не смогли определить, что такое эти храмы. Надо сначала выяснить, куда суемся, а только потом соваться.

– И зря, – недобро оскалился Храт. – Бой покажет!

– Если другого выхода не окажется, сунемся, – прервал спор скоморох. – Но только в крайнем случае. А сейчас предлагаю действительно снова подняться в ментал и там заняться изучением всех нужных плетений – там, сами знаете, мыслительные способности стократно улучшаются. В прошлый раз мы не имели вероятностного плетения наставника, хочу посмотреть, что оно покажет.

– Вот только не всем! – возразил горец. – И не переходя полностью в энергоформу. Хоть кто-то должен остаться в сознании, чтобы охранять тела остальных и наблюдать за происходящим из реального мира. Да и стационарную защиту вокруг развернуть не помешает. Я имею в виду то заклятие из арсенала Ровата II. Купол Ариллат.

– А не слишком ли? – брови Энета поползли вверх. – Он же все вокруг в пыль сотрет, если хоть что-то его потревожит…

– Не слишком… – покачал головой Лек. – Мое подсознание буквально вопит, что время уходит сквозь пальцы, и вскоре нами займутся всерьез. Знать бы еще кто и на что он способен…

– Или они, – добавил Санти. – Ты прав. Кто останется?

– Я, пожалуй, – предложил Тинувиэль. – От меня в ментале толку мало, если дело Жизни не касается, а в этом сомнений нет. – Он брезгливо кивнул в сторону храма. – Это что угодно, но только не Жизнь.

– Хорошо, – согласился скоморох. – Тогда так: при малейшей опасности выводи нас из транса даже жестко. И защиту ставим все вместе, чтобы крепче была.

– А что за защита? – поинтересовался Повелитель.

– Сейчас покажем. Ничего сложного, если разобраться, но очень энергоемко – не будь мы носителями Сил, просто не потянули бы. Разработавший ее человек, хоть и являлся императором, больше десяти минут держать купол Ариллат не мог. Ни один обычный маг вообще не способен создать его, потому и не использовали. Нам же это особого труда не составит, зато можно будет остаться уверенными, что до наших тушек никто не доберется.

– Думаю, в придачу и вероятностная защита лишней не окажется, – кивнул лич. – Установлю ее под вашим куполом, чтобы осталась последним рубежом обороны и…

– Не последним, – прервал его эльф. – Последний – это я. Да и вас всех разбудить успею, если что.

– Не суть важно. Действуем.

Пять человек и лич сели кружком в удобных позах и начали работать, сплетая заклинания мало представимой для других магов сложности. Элианцы стихиальные, а Повелитель – вероятностное. На ними начал наливаться лазоревым с опаловыми проблесками светом купол саженей тридцати в диаметре, выглядящий так, что ни один пребывающий в своем уме разумный не рискнул бы приближаться к нему. Ну, а дураков не жаль.

– Ну, все, – окинул купол взглядом Санти. – Идем в транс.

Все пятеро привычно скользнули в ментал, миновав все слои астрала очень быстро. Встречавшиеся им астральные твари, которых там всегда хватало, спешили убраться с дороги столь опасных сущностей – силу они всегда чувствовали хорошо.

Добравшись до нужного слоя, аспекты принялись изучать храм. Он по-прежнему казался монолитом, излучающим псевдосвет, но только до тех пор, пока Повелитель не применил свое сканирующее плетение. Как ни странно, его использование из ментала не насторожило охранную систему храма, видимо, она не была рассчитана на то, чтобы отслеживать такого рода воздействия. Одно это говорило о многом.

Проверка на право доступа производилась только когда к храму приближалось живое существо, поэтому Санти пришлось создать плетение, имитирующее ментальное излучение антилопы с небольшими изменениями, и переправить его к границе. Повелитель одновременно с этим активировал сканирующее заклятие, и в момент пересечение плетением границы все пятеро задействовали все свои мыслительные способности, в ментале увеличивавшиеся многократно.

«Снял параметры вероятностного плетения, – сообщил лич. – Создать подобное все же смогу, но не так быстро, как хотелось бы, это займет не менее двух часов».

«А мы разобрались с блоками Света и Тьмы, – в один голос ответили Санти с Леком. – Тоже очень сложны, их создавал явный гений. А вот связки между блоками, вы правы, однозначно делал недоучка, за такое убожество по голове бить надо. Не можем понять только, чего он хотел добиться и почему бросил дело на полдороге».

«Возможно, просто не справился, – предположил Повелитель. – Сумел сшить из разнородных кусков определитель права доступа и ключ, и на этом успокоился».

«Тогда выходит, что этот некто просто воспользовался чужими плетениями, – задумчиво сказал Энет. – При этом не особо разбираясь, для чего они на самом деле предназначены. Его интересовали только свои сиюминутные цели. Другого вывода я сделать не могу».

«Все может быть, – ментально отмахнулся скоморох. – Не до того сейчас. Давайте возвращаться и заниматься делом. Создание ключа потребует много времени и усилий, невзирая на весь непрофессионализм создателя замка».

К сожалению, выходить пришлось тревожным порядком, по зову Тинувиэля. Видимо, в реальном мире что-то случилось, раз эльф принялся срочно выводить из транса ушедших в ментал.

И действительно, не успел Санти открыть глаза, как вздрогнул от тяжелого гула – купол Ариллат вокруг шестерых путников шел волнами, его покрывали яркие вспышки разных цветов. Пришлось перейти на магическое зрение, чтобы понять, что вообще происходит.

Купол атаковали какие-то странные энергетические то ли существа, то ли машины, то ли вообще плетения – понять, что именно, с первого взгляда не удалось. Не сразу до Санти дошло, что это нечто похожее на челноки с керхада, корабля магической цивилизации. Вот только те не были вооружены, а нападающие сейчас энергосгустки были, да еще как – они меняли метрику вселенной, атаковали гравитацией, пытались поглотить силу купола, открыв проход в какое-то пустое пространство, высасывающее даже намек на жизнь отовсюду, куда получит малейший доступ. Причем действовали настолько быстро и слаженно, что уследить за ними было крайне затруднительно.

– Откуда они взялись?! – выдохнул Храт.

– Из храма, – ответил Тинувиэль. – Наверное, наши попытки проникновения насторожили систему охраны, и она подала сигнал тревоги.

– И чего делать будем?

– Купол им не пробить, – задумчиво потер подбородок Санти. – Я проверил, он даже тысячной доли энергии не потерял. И все вокруг версты на три выжег к дорхоту после первой же атаки.

– А храм? – насторожился Энет.

– Что ему сделается? – пожал плечами скоморох. – Стоит, как стоял. И эти штуки одну за другой выплевывает. Они об купол гробятся, но новые все прибывают и прибывают.

– Успеем ключ cплести, прежде чем купол падет? – спросил граф.

– Понятия не имею. Но не думаю, что нас пропустят после того, как поднялась тревога.

– Тогда что?

– Остается только прорываться, – тяжело вздохнул Санти. – Вот не хочется мне этого делать, а другого выхода нет.

– Я ж говорил, что неча церемонии разводить! – довольно осклабился Храт.

– Ох, получим по голове… – недовольно скривился Лек. – Но вы правы, придется прорываться. Надеюсь, не придется девчонок срочно из Тарринхайла вытаскивать, чтобы в Радужного объединяться…

– Киран говорил, что наличие в нашей компании носителя силы Смерти станет для кого-то неприятным сюрпризов… – вспомнил Энет.

– Раз так, я буду наготове, – отозвался Повелитель, и все вздрогнули от волны смертного холода, прянувшей от него во все стороны. – Советую вам тоже перейти в состояние аспектов Сил. Я имею в виду здесь, а не в ментале.

– Мы ни разу не делали этого в физических телах… – поежился скоморох.

– Практически никаких отличий, – успокоил его лич. – Делай то же самое, что там, только оставаясь в теле.

– А тело не сгорит? Оно на такой уровень силы как-то не рассчитано…

– Вы полагаете, глупые дети, что у вас все еще тела обычных смертных? – расхохотался Повелитель. – Все никак не привыкнете к тому, кем стали? Наивные!

– Наверное… – смутился Энет. – К такому трудно привыкнуть… Мы не ждали…

– Да, рановато на вас это свалилось, – вздохнул лич. – Я все-таки больше ста лет прожил, прежде чем вышел на нынешний уровень. Но ладно, это досужие разговоры. А сейчас переходите в состояние аспектов, и займемся делом. Не нравится мне все это, очень не нравится.

Энергетические сгустки продолжали тупо атаковать купол, совершенно без толку, однако способы атаки не менялись, из чего следовал вывод, что это, скорее всего, автоматическая охранная система, причем довольно убогая. Но, одновременно, чрезвычайно сильная и не испытывающая недостатка в энергии. Судя по всему, она могла сутками вот так долбить противника энергетическими сгустками и не исчерпать свой источник.

– Формируем переход! – скомандовал Санти. – Энет, ты снимал координаты переноса антилопы. Всем приготовиться к бою!

Элианцы и лич, превратившиеся в аспекты Сил, дружно шагнули в появившийся перед ними провал межмирового телепорта, совсем не похожий на обычное туманное облачко, а напоминающий скорее черное бесформенное пятно, разрыв в реальности. Купол Ариллат остался – он простоит еще несколько часов, прежде чем исчезнет, слишком много энергии в него было влито. Энергосгустки не обратили внимания на исчезновение разумных, продолжая тупо атаковать купол.

Путники оказались в каком-то огромном зале, теряющиеся вдали стены которого состояли из тысяч постоянно меняющихся местами золотистых элементов разной, порой совершенно дикой формы. Ничего вокруг не было постоянным, все менялось без какого-либо алгоритма, от чего зубы сводило – слишком диким все это казалось для взгляда обычного разумного.

– Ну и где это мы? – нарушил молчание Храт.

– Не знаю, – пожал плечами Энет. – Начинаю сканирование. Держите защиту!

Как ни странно, незваных гостей никто не атаковал. Впрочем, продлилось это недолго, а затем на защиту посыпались совмещенные удары абсолютно несовместимых плетений, принадлежащих разным Силам. Особенно изумило одно, состоящее из ядра Хаоса, окруженного Светом и укрепленного Яростью, а совмещала все это воедино Жизнь. Однако все отметили прежнюю проблему – блоки были созданы мастерски и разными магами, а вот связки сплетал дилетант, из-за чего плетения работали как угодно, но только не так, как были должны. Вот только если бы здесь оказался кто-нибудь слабее, то ему бы это не помогло – сожгло бы на месте или распылило. Упомянутое плетение, например, должно было раздробить вторгнувшегося на части, оставив, однако сохранив его сознание в коконе для последующего допроса.

– Народ, вон там стационарное плетение, – показал пальцем влево граф. – Но я даже не представляю, как к нему подступиться! Там миллионы блоков!

– А что связывает эти блоки? – поинтересовался Повелитель.

– Как ни странно, Жизнь, – ответил вместо друга Тинувиэль. – Теперь я понял слова Кирана! Ну, что ваше присутствие, наставник, окажется для кого-то неприятным сюрпризом. Я, хоть и носитель Жизни, не смогу разрущить это суперплетение, оно, наоборот, втянет мою энергию и станет еще сильнее. А вот вы…

– Я тебя понял… – медленно протянул лич. – Тот, кто создавал этот кошмар, почему-то не подумал, что здесь может оказаться носитель силы Смерти.

– Именно! – ударил кулаком об ладонь эльф, его миндалевидные глаза торжествующе горели.

– Однако надо ударить так, чтобы все связующие плетения Жизни рассеялись в один момент, а значит, мне понадобятся заклятия Света. Вон между теми блоками без светлой оболочки мои плетения не пройдут.

– Думаю, смогу, – сказав это, Санти замер на месте, явно что-то напряженно обдумывая.

Только через несколько минут он вскинулся и с широкой улыбкой сообщил:

– Придумал! Если с помощью Мудрости создать трубчатые плетения в шестимерности, вспомните Орвина VI, он такие описывал, пусть и в теории. А потом наставник создаст свои внутри этих трубок. После чего Храт зарастит промежутки Яростью, Тини замкнет центральное ядро Жизнью, а я окружу его Светом. Готовое плетение соединяем со стационарным, а затем совмещаем отростки Смерти нашего плетения с Жизнью вражеского. Произойдет аннигиляция, но взрыва не будет, связки просто выгорят, и блоки постепенно рассеются в пространстве. Навредить нам они уже не смогут.

– Если ошибемся, то рванет так, что и костей не соберем… – поежился Лек. – А мое участие не нужно?

– Как ни странно, нет, – покачал головой скоморох. – Тьма тут лишняя.

– А вот мне кажется, что ты ошибаешься и чего-то не учитываешь, – не согласился горец.

– Почему?

– Да по одной причине. Здесь оказались носители именно шести Сил. Это неспроста, однозначно неспроста. Ты же собираешься использовать только пять. Мне кажется, это будет ошибкой. А ошибаться мы себе позволить не можем.

– Дорхотово копыто, а ведь ты прав! – обхватил пальцами подбородок Санти. – И почему я об этом сразу не подумал? Так, Энет, вот развертка плетения, давай думать, чего я не учел.

– Да все подумаем, не только Энет, – как-то странно улыбнулся Повелитель. – Ох, какие же вы все-таки еще дети…

Скоморох пристыженно наклонил голову, покраснев. Действительно, поспешил, в который раз уже. Не зря говорят: поспешишь – людей насмешишь. Но времени не было, их продолжали атаковать, поэтому он быстро создал развертку придуманного плетения и подвесил в воздухе перед остальными. И путники принялись тщательно изучать ее.

– Вот! – минут через десять показал пальцем на какой-то узел лич. – Смотрите, эти два блока не связаны, а связкой может послужить только Тьма, поскольку между Светом и Смертью нужна прослойка. И не просто прослойка, а дающая возможность выполнения одной задачи, иначе эти блоки просто аннигилируют.

– Пожалуй, – после недолгого размышления согласился Энет.

И разгорелось яростное обсуждение, в которое каждый вложил свою лепту. Только минут через десять структура плетения окончательно вырисовалась. Одновременно приходилось отвлекаться на отражение все усиливающихся атак, и это сильно надоедало. Поэтому вшестером выплели заклинание очень быстро и без промедления набросили его на стационарное плетение.

Несколько мгновение ничего не происходило, а затем по всему залу завертелся бешеный разноцветный вихрь, пронизанный то и дело возникающими серебристыми вспышками. А когда все стихло, и путники собрались осмотреться, в сознании каждого из них раздался глубокий, наполненный силой голос:

– Ну, слава Всевышнему! Мой зов о помощи услышали? Или вы здесь случайно?

– Э-э-э… – Санти растерянно посмотрел на друзей. – Видимо, случайно, зова мы не слышали. Но кто вы?

– Искин секторальной станции Безумных Бардов.