ГЛАВА 8
Обед прошел спокойно.
Ну как спокойно… Все участники застолья косились друг на друга, губы поджимали, но ни Лиля, ни тем более Риккон попыток разразить скандал не делали. А мелкие неприятности не в счет. Да и неприятностями это не назовешь. Подумаешь, невеста себя за столом вести не умеет (Лиля очень старалась, надеясь, что хоть так лорд разозлится и пошлет ее к черту), или вот жених вычудил, пригласил за стол горбуна, да еще и специально рядом с гостьей посадил. Но это и правда мелочи, не стоит на них зацикливаться.
А после обеда каждый занялся своим делом и на время забыл о вражде.
Но к ужину обстановка вновь накалилась.
— Госпожа, вам не стоит надевать это платье.
— Почему? Ты же сама настаивала, чтобы мы его взяли.
— Да, но… — Матильда уже корила себя за то, что не согласилась сразу же выбросить ужас в розовых рюшах. — Оно вам явно не идет.
— А по мне так очень мило!
Лиля довольно глянула в зеркало. Поросячий оттенок устрашающе сочетался с цветом волос, а обилие безвкусных бантиков, оборочек, блестящих камушков делало ее похожей на приторный торт.
Конечно, платье было некрасивым. Безобразным. Уродливым. Словом, идеальным.
— О да-а! — с предвкушением потерла ладони Лиля. — Представляю, в каком восторге будет жених. Надо ему сказать, что это мой любимый цвет. Да и фасон тоже.
— Это глупо, — возразила камеристка. — Вы этим только оттолкнете лорда.
— Именно, Матильда, именно. Пусть попугается, не все же мне его бояться.
— Но как же… Вы разве не хотите свадьбы?
Лиля округлила глаза:
— Ты чего? Разумеется, хочу. Мечтаю просто. А вот он о ней мечтать не должен.
— Ничего не понимаю, — пробормотала горничная, расчесывая алые локоны.
— И не надо понимать. — Лиля повернула голову, позволяя колдовать над прической.
Иномирянка на то и иномирянка, что мыслит иначе и воспитание имеет совсем другое. Выросшая на книгах фэнтези, изучившая вдоль и поперек различных попаданок, она ясно осознавала, что в ее истории, как и во всех книгах, не могут быть лишь положительные герои. Поэтому Мотю не любила и держала на расстоянии. А тут вдруг подумала, а почему бы, собственно говоря, не приоткрыть завесу тайны? В конце концов, служанка уже многое слышала и могла сделать собственные выводы.
Это не вопрос доверия. Доверять ей нельзя, но склонить на свою сторону можно, кто знает, может быть, тогда и жить станет легче? Мотя помогать будет не по велению, а в силу женской солидарности.
И, расщедрившись на крохотную долю правды, уточнила:
— Ты же слышала о приказе?
Матильда кивнула.
— Император поставил условие: либо счастливый брак, либо отказ от свадьбы. Но! При отказе я должна подарить Златодол жениху в качестве моральной компенсации. И так же с другой стороны — если «нет» у алтаря скажет он, то чудесное Чернолесье достанется мне. Понимаешь?
— Понимаю, — служанка вновь кивнула. — А если вы оба скажете «да»?
— Нет-нет-нет, я замуж не хочу. Точнее, хочу, но не сразу. И принца на белом коне мечтаю выбрать сама. Да и он жениться, как я поняла, не намерен. И вообще… Император же заинтересован в Златодоле, поэтому и назначил на роль жертвенного агнца доверенного человека. Так что даже при счастливом браке мое поместье отойдет в казну императора, а я… А я останусь тут, в полной зависимости от лорда.
— И что в этом плохого? Мужчина всегда заботится о женщине, — Матильда пожала плечами. — Таков закон.
— Нет, нет и еще раз нет! Что значит «заботится»? Заботиться можно по-разному, а Риккону я не особо доверяю. С его заботы как бы хуже не стало.
— Дело ваше, но…
— Вот именно, мое дело, — тряхнула головой Лиля, отчего прическа чуть съехала набок, и горько вздохнувшая камеристка начала поправлять все заново. — А ты лучше помогла бы с этим делом.
— Избавиться от жениха?
— Да. Иначе не только я лишусь дома, но и ты лишишься прибыльного места.
— Я подумаю над вашими словами, — осторожно ответила Матильда и ухмыльнулась, но Лиля как раз отвлеклась и этой ухмылки не заметила.
Риккон бросил взгляд на стрелки.
Сумасшедшая девчонка опаздывала на полчаса. Сказали же: ужин в семь вечера. Но дело близится к восьми, а невеста так и не удосужилась спуститься. И Блай задерживается. Но горбуну это простительно, у него особая ситуация, а вот Лилия могла бы быть поточнее.
Странная она какая-то, смешная, нелепая, порой нарочито глупая, словно специально дурит. А самое главное, совсем ничего не боится. Может, стоит переменить тактику? Риккон задумался. Запугать ее любовью? Желанием и страстью?
Послышались шаги. Ну что ж, попытка не пытка, если ничего не получится, всегда можно вернуться к изначальному варианту.
Итак, вторая часть спектакля! Актерам пора на сцену. Риккон развернулся, чуть склонился в приветствии, да так и замер.
В столовую вплыло нечто.
Мужчина вначале даже не разглядел в этом «нечто» саму невесту, но потом, когда глаза перестало щипать от отвратительного цвета, ужаснулся:
— Лилия?!
— Добрый вечер, — проворковала она, взбивая и без того пышный бант на груди. — Я не слишком сильно задержалась?
Риккон был готов ко всему, но не к явлению в розовом. Он не представлял, как к невесте подступиться, казалось, только дотронься, и зловещий кружевной каскад захватит его в плен.
— Прекрасно выглядишь. — Он сдержанно улыбнулся.
Воспитание, чтоб его! Ни одной лишней эмоции.
— Ой, спасибо! Я надеялась, что тебе понравится, — обрадовалась Лиля и добавила с гордостью: — Мое любимое платье!
— Я так и понял.
— Думала, старенькое уже, пора выкинуть, но раз оно пришлось тебе по душе, то еще поношу. А может, новое заказать? В таком же стиле?
Риккон промолчал. А что говорить? Ясно же, неспроста сей наряд. Решила показать, что готова к бою? Что не отступится? Ну ладно, в такую игру можно играть вдвоем.
— Присаживайся. — Лорд протянул руку, чуть поморщившись, дотронулся до рукава с безвкусной розочкой, мельком оглядел дешевые стекляшки на корсете и едва не застонал, узрев очередной бант — на этот раз сзади, чуть пониже спины.
Лиля довольно плюхнулась на стул. Кажется, жениха проняло.
Он чуть помедлил, но сел рядом. Лиля приподняла бровки. Ого! Сам сидеть рядом вознамерился! Неужели горбуна пожалел? Ну и правильно, человек и так здоровьем обижен, а тут еще и видение в кислотно-розовом, как бы не ослеп от такой красоты.
Начался ужин. Служанки расторопно меняли блюда, лакеи подливали вино в высокие бокалы, а разговор все не клеился. Но вот…
— Лилия, позволь заметить, ты сегодня особенно очаровательна, — растянув губы в искушающей ухмылке, тихо проговорил Риккон. — Ты всегда прелестна, но сегодня… — Он накрыл ладонью ее пальчики и чуть сжал. — Ты похожа на райский цветок из сада императора. Диковинный, драгоценный, для истинных ценителей.
Поднеся кисть невесты к губам, осторожно поцеловал.
Лиля опешила.
— Ты чего творишь? Мы же это… ну… Тебе что, нравится платье? — растерялась она.
— Очень, — прошептал Риккон, поглаживая ладошку. — И само платье, и ты в платье, и уверен — понравишься без него.
— Ах вот в чем дело! — Лиля понятливо фыркнула и тут же отдернула руку. — Лихо!
— Ты моя невеста, грех не воспользоваться ситуацией, — ничуть не смущаясь, пояснил лорд.
— А ничего не забыл? Я дама благородная, в компрометирующих ситуациях не замечена. — Вспомнив про Артемиса, часто захаживающего в спальню, Лиля хихикнула, но, даже не моргнув, продолжила: — А посему вся любовь только после брака.
— Так какие проблемы? Завтра же сыграем свадьбу.
Риккон выжидающе замер. Лишь бы не согласилась, а то невеста дурная, с нее станется.
— Завтра? Свадьбу? В смысле настоящую? С фатой, свидетелями и брачным контрактом? Ух…
Лиля задумчиво дернула себя за локон, что-то пробурчала и вдруг хитро глянула из-под длинных ресниц:
— А что, давай.
— Завтра?
— Именно.
— Свадьбу?
— Ну не похороны же.
— Отлично! — Риккон откинулся на спинку стула и зловеще ощерился. — И Златодол станет моим. А ты, дорогая, окажешься в полной власти законного супруга.
Лиля удовлетворенно хмыкнула. Лорд недоуменно покосился на нее — что может быть веселого в добровольном рабстве? А что это будет рабство, сомнений ни у кого не вызывало, он постарался описать все ужасы совместной жизни заранее.
— Ты сейчас прямо как властный герой говоришь, — пояснила она и рассмеялась. — Ой не могу! А я все думала, что за история у меня тут, с чем бы сравнить, а оно вон как… Не обращай внимания, это я о своем, о девичьем, о книжном.
Лиля смеялась, а сама думала о том, в какую же яму вновь угодила. Ну и кто, позвольте спросить, дергал за язык, когда соглашалась на свадьбу? Что теперь делать? А лорд-то не промах, нашел слабое место, подогнул ситуацию под себя. Темный властелин, ага, как же…
— О чем задумалась, цветочек?
Риккон явно не терял времени и уже пододвинул стул вплотную. Правильно, если уж запугивать внезапной любовью, то так, чтобы до икоты, до ряби в глазах.
— О тебе, — честно призналась Лиля.
Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что раз ненаглядный жених пытается ее отвадить, то и брака не допустит, а посему…
— Не могу поверить собственному счастью. — Невеста подалась вперед и старательно состроила благостную мордашку. — Сам лорд Чернолесья у меня в мужьях, какая прелесть! Все сдохнут от зависти! Предвкушаю завтрашний день.
Вот и все. А теперь посмотрим, кто сдастся первым.
Представьте, что вы попадаете в ад, а там Сатана в розовой пижамке и пушистых тапочках гладит котенка. Представили? Ну и как впечатление? Слышите, как разбиваются о мраморный пол вбиваемые с детства стереотипы?
Вот и Лилины стереотипы о всевезучести попаданок разбились вдребезги.
Нет, ну правда! Это ж надо было родиться под особенной звездой, чтобы именно в нужный момент так повезло.
Лиля горько вздохнула. А всему виной нахальный жених. Кто бы мог подумать, что он вознамерится проявить любовь и поторопить свадьбу? Кто бы мог подумать, что она так легко согласится?
— Как же быстро я влипаю в неприятности, — пробурчала Лиля. — Явно мазохистка.
— Что? — переспросил Риккон.
— Жду свадьбу, говорю, прямо сгораю от нетерпения.
— Н-да… я тоже, — как-то совсем невесело отозвался жених.
Лиля пожала плечами. Сам кашу заварил, сам и пусть расхлебывает. Ему свадьба так же не нужна, как и ей. Поэтому, подперев подбородок кулаком, Лиля вознамерилась наблюдать за представлением дальше. Как отвертится?
В этот момент в столовую вошел сильно припоздавший горбун. Если Блай и удивился выражению лиц будущих молодоженов, то виду не подал. Лишь брякнул себе под нос что-то нечленораздельное, опускаясь на стул. Зыркнув по сторонам, усмехнулся чуть шире и, вооружившись ножом и вилкой, принялся за жаркое.
— Какой тихий вечер, — между делом заметил он, пережевывая мясо. — Идеальное время для прогулки по саду.
Риккон изумленно воззрился на друга, но, видимо, что-то поняв, кивнул:
— И в самом деле, отчего бы не прогуляться. Лилия, составишь компанию?
Лиля торопливо подала руку. Вечер в саду с женихом — намного приятнее, чем ужин с горбуном.
Искоса глянув на лорда, задумалась. Ведь хороший мужик же. Не глупый, не страшный, не маньяк из подворотни. Вполне себе завидная партия. Кстати, а почему до сих пор не женат? Не верится, что кандидатур не было.
Артемис часто повторяет, что с Рикконом боятся связываться. Неужто где-нибудь в подвале припрятана тайна, которая является ответом на все вопросы? Потому что первое впечатление — лорд идеален.
Нет, само собой, у всех разные вкусы, но… Лиля оценивающе сверкнула глазами… эта кандидатура — одна из лучших. Ах, если бы не Златодол…
Стоп. Это что за мысли такие? Откуда? Брр, быть не может, чтобы ни с того ни с сего воспылала любовью!
Иномирянка повертела головой в поисках чего-нибудь подозрительного. И наткнулась на взгляд горбуна. Он отсалютовал бокалом и в очередной раз ухмыльнулся.
Ах ты ж, Квазимодо недоделанный! Лиля скрипнула зубами, но промолчала. Еще не время. И, привычно вздернув подбородок, прошла мимо. Подождем, а потом проверим, кто же в итоге окажется победителем.
Тиха чернолесская ночь. Вечер тоже негромкий.
Сонно поют птицы, шумит вдалеке водопад, где-то под ногами попискивают полевки. Романтика, одним словом!
Лиля одернула платье. Если честно, этот воздушно-приторный кошмар уже надоел, от кружев чесалась кожа, банты цеплялись за все подряд, а кривые розочки не давали забыть, что кое-кто сейчас больше похож на клумбу, чем на утонченную и милую девушку. Но, впрочем, именно этого Лиля и добивалась.
Надо же, как занятно получилось: трудишься тут, стараешься, злишь жениха изо всех сил, строишь из себя недалекую, хамоватую мадам. В общем, идешь на все, лишь бы опротиветь. Но нет! Итогом становится завтрашняя свадьба. Хотя, может, все обойдется? Очень уж не хочется терять доходное местечко, да и для роли молчаливой и незаметной супруги Лиля явно не подходит.
— Уже составляешь список гостей? — невзначай полюбопытствовал Риккон. — Такая задумчивая. Судя по всему, ждешь не дождешься завтрашнего дня.
— Просто сгораю от нетерпения.
Лорд нахмурился:
— И что? Вот так легко согласишься?
— А чего ерепениться? — Лиля демонстративно дернула плечиком. — Сказал — завтра, значит завтра.
— То есть не передумаешь?
— А с чего бы мне передумывать? Тебе надо, ты и передумывай, а меня все устраивает. Только вот хотелось бы знать, когда свадьбу-то успеешь подготовить? Мне платье нужно, и не абы какое, а непременно со шлейфом длиной пять метров и пышной фатой, — ляпнула Лиля и тут же испугалась, что сказала что-то лишнее, но, видя, как светлеет лицо жениха, вдохновенно продолжила: — И праздничный стол хочу сплошь из изысканных деликатесов, и кольцо с чудо-камнем, про который легенды ходят.
— С каким таким камнем?
— О, ты не в курсе?! Говорят, есть на свете бриллиант величиной с куриное яйцо, и находится он в далекой стране, за семью морями, внутри невидимой горы, — вдохновенно врала Лиля. — С детства мечтаю кольцо с ним заиметь!
— С куриное яйцо? Палец не сломается?
— Не-а, в самый раз.
— Значит, без этого кольца свадьбы не будет? — уточнил лорд.
— Я, конечно, не отказываюсь… Но не хочется портить лучший день в жизни несбывшимися мечтами.
Риккон понимающе хмыкнул:
— Не поверишь, но я с тобой полностью согласен. Отправлю-ка доверенных людей искать это невиданное чудо, а пока не найдут, повременим с бракосочетанием. Но я тоже не отказываюсь, заметь! Просто не могу не выполнить желание невесты.
— Да-да, все ясно! — закивала Лиля. — Никаких претензий, так и быть, подожду.
— Мм… ясное дело, прикажу, чтобы поиски не затягивали…
— Ну что ты, пусть не торопятся, чего людей зря тревожить. Да и посылать не обязательно прямо сейчас, осень скоро, все занятые.
Риккон поднял вверх указательный палец:
— И то верно. Не будем отрывать отдел.
— Можем и подождать. Нам не тяжело.
— Значит, вернемся к разговору позже?
— Да, через пару месяцев. А вообще, говорят, браки, заключаемые зимой, более счастливые, — намекнула Лиля. — Да и праздник на фоне ледяных сугробов выглядит очень привлекательно.
— А весной еще лучше. Природа просыпается.
— А может, летом? Тепло, солнце!
— Переборщила, — поморщился лорд. — Сейчас лето.
— Ой, нет-нет, ты прав, весна — самое то. По рукам?
— Но, прошу запомнить, я не отказался!
— И я! Всегда «за»!
— И просто из уважения к тебе хочу сделать все по правилам, не спеша.
— Я заметила и очень благодарна. — Лиля качнула локонами и, выдавив милую улыбку, спросила: — Так я пойду? Платье снять надо, мешает.
— Иди. И кстати, я не огорчусь, если ты в следующий раз наденешь что-то другое, — заметил Риккон. — А эту красоту убери в шкаф, а то жалко, вдруг порвется.
— А если оно порвется прямо сейчас, ты же переживешь?
— Можешь принести мне, лично сожгу, а то вдруг служанки заштопают.
На такой ноте взаимопонимания они разошлись в разные стороны, а в сад вышел Блай. Посмотрев вслед жениху и невесте, хмуро покачал головой и проворчал:
— Так они никогда ничего не решат. Придется сообщить императору. Пусть новый приказ напишет, что ли… Эх, все приходится делать самому.
