Наталья Жарова
НЕВЕСТА ПО ПРИКАЗУ
ГЛАВА 1
— Фэнтези — это настоящая сказка!
Лиля отхлебнула кофе и прислушалась. Разговор, происходивший за соседним столиком, принимал интересный оборот.
— Сами посудите, — вещала незнакомая блондинка с кукольным лицом, — принцы, принцессы и много-много магии. Что может быть лучше?
— Вам нравится магия? — уточнил ее собеседник. Невысокий, коренастый, с пышной темно-русой шевелюрой.
— А кому она может не нравиться? — Блондинка пожала оголенным плечиком. — Одним движением руки творить волшебство — да это мечта большинства людей!
— И ваша?
— Странный вопрос. Возможно, что и моя тоже.
Мужчина прищурился:
— Иногда мечты сбываются.
— Не в нашем мире, к сожалению, — рассмеялась девушка.
И Лиля мысленно полностью с ней согласилась.
В этот час в кафетерии мало народу, и на необычную пару никто не обращал внимания. Мало ли кто может зайти перекусить перед обедом и поговорить о волшебстве? Хм, ладно, тема диалога не совсем привычная. Но именно поэтому Лиля так старательно прислушивалась. Не каждый день слышишь столь удивительные рассуждения.
— А вы бы хотели? — вдруг спросил мужчина.
— Чего? — распахнула голубые очи блондинка.
— Попасть в это ваше… фэнтези.
Лиля хмыкнула. А мужик не промах! Надо же, какой талантливый подкат: за разговорами о сказках можно не только телефончик выпросить, но и до дома довести. А блондиночка уши-то и развесила.
— Что, простите?
— Попасть в фэнтези. Поменять надоевший мир на новый. — Ее собеседник улыбнулся, обнажив крупные зубы. — Окунуться в магию.
— Какая глупая шутка! — Блондинка вновь повела плечами, кокетливо бросая взгляды из-под ресниц.
— Ну почему же шутка? Вы хотите волшебства и прекрасного принца?
— Допустим, хочу.
— Хотите жить в замке, иметь кучу слуг?
— Да. А также носить корсеты и посещать балы. — Девушка хихикнула. — А что, можете устроить?
— Могу.
— Прямо сейчас?
— Если нужно, могу и прямо сейчас. Вы согласны?
— Конечно. Нечего тянуть.
— Действительно, — кивнул мужчина. — Зачем тратить время.
Его руки взметнулись вверх, пальцы с неожиданно длинными ногтями громко щелкнули, и на столе, между двумя чашечками, появился лист бумаги.
Лиля едва не подавилась кофе. Как он его вытащил? Совершенно незаметно. Любит произвести на девушек впечатление.
— Итак, что будем прописывать в контракте? — деловито уточнил мужчина.
— А как вы это сделали? — округлила глаза блондинка.
— Вы же хотели магию? Магия есть. Сейчас и слуг с замком организуем. Подпишите контракт.
— Какой контракт?
— О взаимовыгодном сотрудничестве. Ваши условия?
— Для чего условия? Что происходит?!
— Ну как же… Вы согласились поменять свой мир на мир этого вашего… фэнтези. Ведь согласились? Согласились. Я контракт достал? Достал. — Мужчина провел пальцем по бумаге. — Давайте заполнять.
Лиля, по-прежнему сидящая за соседним столиком, вытянув шею, мазнула взглядом по тексту. Но, к сожалению, расстояние не позволяло разобрать даже самых крупных букв. А так хотелось! Лиля едва не застонала от отчаяния. Если это розыгрыш, то очень умелый. А если нет… Глупости.
— Я вообще не понимаю, почему до сих пор сижу с вами, — тем временем ответила блондинка. — Вы несете чушь!
— Да послушайте же. — Мужчина начал раздражаться. — Все очень просто. Вы переноситесь в другой мир, наслаждаетесь магией и богатой жизнью. А взамен оказываете одну услугу. Где тут чушь?
— И вы решили, что я поверю? Сказки тем и хороши, что они просто сказки. Красивые истории, не больше.
Лиля с ней согласилась. Как бы ни хотелось верить в чудеса, но, увы…
— Вы идеально подходите, — продолжал мужчина.
— Для чего?
— Для перемещения!
— Неужели? Чем же? — Блондинка усмехнулась. — Выдающимся умом? Или пышной грудью?
Мужчина что-то пробурчал себе под нос и смерил кукольную красотку тяжелым взором.
— Значит, не верите?
— Не верю. Фокусников в жизни повидала достаточно.
— Хорошо. А так? — Он резко вытянул руку, и над ладонью запарило крохотное пламя.
Огонек дрогнул, перетек на стол и, сформировавшись в подобие маленького человеческого силуэта, побежал к изумленной блондинке, перебирая пылающими ножками.
Лиля во все глаза таращилась на соседей. Она отлично видела, что мужчина не применял никаких дополнительных средств, а значит… значит… Боже мой, это была магия? Вот так просто? Щелк — и все? Настоящая магия?! Ух ты!
Вот только блондинка никак не хотела верить в волшебство. Раздраженно вскочив с места и едва не опрокинув стул, она рванула к двери.
Огонек тут же потух, словно его и не было.
Мужчина чертыхнулся.
— Еще одна, — обреченно прошептал он, глядя вслед выбегающей на улицу девушке. — И все струсили.
Лиля медленно выдохнула. Лист бумаги с пресловутым договором одиноко лежал посреди соседнего стола.
Она не могла не верить собственным глазам. Магия! Самая настоящая магия! Не фокусы, не психологические приемы современных экстрасенсов, а подлинная магия! Для кого-то это небылицы и чушь, а для нее — мечта детства.
Прикоснуться к волшебству. Стать частью новой вселенной. Пусть даже за какую-то услугу.
Ну что там может понадобиться? Выйти замуж? Кого-то убить? Захватить мир? В глубине души Лиля была согласна на все. Колдовство! Чародейство! Новая жизнь! Принц, в конце концов! И все это предложено какой-то глуповатой блондинке. Несправедливо. Ах, если бы можно было самой заключить этот проклятый контракт!
Лиля замерла. Самой заключить контракт… Самой. Заключить. Контракт!
А ведь это идея. И как ей думается, вовсе не такая плохая.
Та-а-ак, что она знает о попадании в другие миры? Надо уметь приспосабливаться. Мало ли что там будет. Спать на голой земле или провести жизнь в стране вечного холода, конечно, не хочется. Но вроде был обещан замок. И слуги… Гм, обнадеживает.
Что еще может пригодиться? Незаметная внешность. Лиля вздохнула. Буквально на днях она выкрасила волосы в красный цвет. Длиннющие, ниже лопаток, кудри теперь не просто привлекали внимание, а буквально кричали: «Посмотрите сюда, тут девушка из другого мира!» Еще и корни темные начнут отрастать, а это буквально крест на красоте. Н-да… Беда.
Поразмыслив пару минут, напридумывав различных ситуаций и с честью, как ей казалось, найдя выход почти из всех, Лиля решительно поднялась и направилась к соседнему столику.
— Позволите? — спросила она.
— Что?
— Контракт посмотреть позволите?
Мужчина замер, шумно выдохнул и подал бумажку.
— Итак, — Лиля пробежалась взглядом по тексту, — вы обещаете титул, замок, слуг и так далее… А также… А почему «принц» написано в кавычках?
— Потому что он лорд, — прищурившись, пояснил мужчина.
— Ничего страшного, лорды иногда лучше принцев бывают. Так-с, что у нас дальше… Ого, магия и впрямь выделена отдельной строкой. Верно, какое же фэнтези без магии. Ну что ж, все это меня устраивает. Как насчет платы за сказку? — Лиля помахала договором.
— А вы… согласны? — уточнил мужчина.
— Вполне.
— Серьезно?
— Кажется, вы сейчас должны меня уговаривать, а не наоборот. Так что давайте быстрее, а то передумаю. Вы действительно можете переместить меня в другой мир?
— Да. А вы не боитесь?
— Чего? Вашего огонька? Я работаю диспетчером в пожарной охране. Правила безопасности знаю. — Лиля села за столик. — Новый мир — это, конечно, здорово. Но у меня тут родители, и отказываться от них я не намерена. Что предложите?
— Это не проблема. Прожив жизнь там, вы сможете вернуться сюда в то же время и место. — Мужчина все так же сверлил ее взглядом.
— Знание языка? Письменность?
— Все будет.
— О! Ну, тогда вообще никаких препятствий. Где подписать?
— И вы даже не хотите знать, какую услугу я потребую взамен?
— Ну почему же? Хочу. Поэтому только спрашиваю, где подписать, а не подписываю. Должна же я морально подготовиться.
— Подпись ставится внизу документа.
— Отлично. А что за услуга? — Лиля чуть приподняла бровки.
— Давайте я расскажу с самого начала…
— И поподробнее, если можно.
— Перемещения в другие миры довольно сложны и редки. Настолько редки, что даже на моей родине об этом знают лишь единицы. А уж способных к перемещению и того меньше — всего два человека: я и мой отец.
— Вы правитель там, что ли? Или самый сильный волшебник?
— Нет, я ученый.
— Какая прелесть.
— Простите, как вас зовут?
— Лилия.
— Лилия… — Он бросил взгляд на ее волосы. — Алая лилия. Это очень редкий цветок в моем краю. И вы, без сомнения, будете там столь же редки, если согласитесь. Иномирян у нас не было уже более пятисот лет.
— О, а до этого, значит, были?
— Были. Но про них никто не знал. Вы должны понимать, что эта информация слишком ценная, чтобы ею разбрасываться. Чаще я у вас бываю. — Мужчина улыбнулся. — А мой мир очень похож на ваш, за исключением, пожалуй, временных эпох. Вы, как я заметил, продвинулись далеко вперед.
— Ах, ну да, у вас же корсеты! — Лиля вспомнила, как блондинка настаивала на этом чуде Средневековья. Мазохистка.
— Весь упор делается на магию, поэтому развитие техники значительно отстает.
— Это не смертельно. И что я буду у вас делать? Двигать прогресс?
— Вы займете место одной милейшей особы.
— В смысле займу? Заселюсь в ее тело? — В памяти тут же всплыли истории о попаданках.
Идея занять чье-то место не прельщала. Да и вообще, вдруг тело окажется толстым, потным и волосатым? Брр.
— Не беспокойтесь, вы останетесь сами собой. И даже имя можете сохранить свое, чтобы не запутаться. Все равно ту особу давно никто не видел и не помнит. А она ведь довольно богатая наследница…
— Угу, замок и слуги. — Лиля вновь глянула в контракт, мысленно делая галочку. — Есть.
— …по императорскому приказу обязанная выйти замуж за лорда Чернолесья, — продолжил мужчина.
— О, тот самый лорд?
— Именно. Но эта свадьба не должна состояться ни в коем случае.
— А как же прекрасный принц? В договоре указан!
— Вам никто и не запрещает. Найдете другого, — отмахнулся мужчина. — Любого, кто понравится, но от лорда постарайтесь избавиться.
— Сказать «нет» у алтаря?
— Если бы все было так просто! Есть некоторые нюансы… мм… потом объясню подробнее. Но запомните главное: он должен сам от вас отказаться. Сможете?
Лиля усмехнулась:
— Испугать жениха? Да нет ничего проще. И для этого нужен кто-то из другого мира?
— Боюсь, из наших никто не подойдет.
— А настоящая невеста?
— Погибла пять лет назад.
— О… Все же хорошо, что заселяюсь не в ее тело.
— Пока это никому не известно, но если в Чернолесье узнают… — Мужчина поморщился.
— Жди беды?
— Лорд — умелый маг, — туманно пояснил он.
Лиля вздохнула. Ничего не дается просто так. Тем не менее все не так страшно. Отвадить жениха? Да легко. Справимся.
— Я согласна.
— Вы хорошо подумали?
— Да.
— Замечательно!
Появившаяся из воздуха перьевая ручка сама легла в пальцы. Лиля еще раз просмотрела текст договора и размашисто расписалась.
— Готово.
Бумага засветилась серебристым светом и испарилась, а мужчина протянул руку.
— В добрый путь, — улыбнулся он. — Как только ваша жизнь — без сомнения, долгая и счастливая — закончится в том мире, клянусь, вы вернетесь сюда в это же самое мгновение. Никто и не заметит вашего отсутствия.
Лиля чуть помедлила.
— А почему вы так легко переключились на меня? Ведь вашей целью была блондинка.
Мужчина улыбнулся еще шире:
— Вы в этом уверены?
И крепко схватил ее за руку.
Мир вдруг завертелся и потемнел, чтобы через секунду заиграть новыми красками.
Дальше: ГЛАВА 2
